我用滑翔翼乘风而行。

目标是穆尔铎。

直接搭滑翔翼进入穆尔铎领太过招摇，因此我预计会在途中找个村落租马车当接驳的交通手段。

「……蒂雅研发的魔法，每一招都很实用。她果然是天才。」

将【空间探测】加以强化的魔法，我取名为【风感应】，这在狙击时会成为压倒性的优势。

除此之外，她还替我创了两招新魔法。

那些没办法用在狙击，却能提高我的生存率。

「那家伙什么时候会采取行动？」

我们能像这样做准备，是因为瑟坦特还没有动作。

起初，我认为那家伙很快就会行动。

他有足够的能力。

而且从那家伙的性格来想，忍耐与他无缘。

可是他却没行动，这理应有相当的理由。

我试着打探，却没有得到明确的解答。

「尽管能栽培【生命果实】的大都市目标有限……」

由于栽培【生命果实】要集结数十万的灵魂，非得是大都市才能凑齐所需的灵魂。

在国内的话，有可能成为目标的都市都安排了通讯网与谍报员。

一有状况，我这里就会接到联络。

但如果事发地点在亚尔班王国境外的都市，想要察觉应该还是会晚一步。

不过，以往的史料也有记载，魔族鲜少离开最初现身的国家活动。

虽然并不是毫无例外，但他们有受到某种限制。

倒不如说，那些魔族有众多的规则，予以遵守便是其特质。

「好，差不多了。」

刚好有合适的村落，因此我降低高度。

就到那里租马车代步吧。

◇

我在穆尔铎并没有乔装成伊路葛，而是以卢各的身分拜访欧露娜。

以往要以卢各的模样泡在欧露娜会有问题。然而，我用卢各的身分跟玛荷订婚了。可以明目张胆地用卢各的身分踏进欧露娜。

名人造访，员工便发出惊喜的声音，但我挥了挥手就走进玛荷所在的代表办公室。

「伊路葛哥哥，不，你今天是卢各哥哥呢。好久不见。」

「对，毕竟对方似乎要求我以卢各的身分赴会，而不是伊路葛……一阵子不见，玛荷你又更漂亮了。」

「女生就是这样的。」

玛荷穿了套装，而且是裤装。

明明是男性的装扮，却让我感受到女人味。

她是玛荷，始终替我代管欧露娜的才女，也是我的未婚妻。

特征在于黑中带紫的长发与杏眼的知性美少女。

有别于塔儿朵或蒂雅，给人成熟的印象。

「离出发还有时间喔。」

「我走空路比较快就是了。」

「对方好意准备了马车。我们拒绝不了。」

今天我来到这里，是为了收购神器。

对方连马车都肯像这样帮忙准备，是个好兆头。

我希望尽可能多取得神器。

「我读了关于交涉对象的报告书。相关内容都装在脑子里，说明可以免了。所以，能告诉我目前欧露娜与穆尔铎的情势吗？」

我一直只把时间用来筹备杀瑟坦特，欧露娜这边都交给玛荷，政治乱象则是全丢给洛马林公爵应付。

因此，我对现况几乎毫无掌握。

如今像这样空出时间，我希望先有所了解。

「这个嘛，是不是该从欧露娜谈起呢？国内的化妆品营收惨不忍睹。卫生用品因为有军方的大量订单，所以国内业绩总结起来勉强保持黑字。外销的营收则大有增长。内外收益总和起来就有大幅增长，这算长久维持的形势。」

「……大致都如我所料。」

「凯菲斯领溃灭的消息，还有卢各哥哥与勇者活跃将魔族驱离的捷报，也都传到了我们这里。群众都感到担忧，变得不敢把钱花在娱乐。另外，谷物已开始涨价也是一大因素。大家连买食物都要拼命。」

玛荷一边这么说，一边让我看价格走势图。

「太快了。」

「是的，凯菲斯领是从北方农业大国买进农作物的关口。该地发挥不了功能，国内就买不到外国的谷物……但是，几天内就涨价成这样显然有异。我猜呢，有好几间商会料到粮食看涨就赶着买断，规模还满可观的。」

「趁着亚尔班王国的危机，就打算折磨民众赚钱。令人想宰了那些家伙。」

「身为暗杀贵族的卢各哥哥说这种话，可就不像开玩笑了。」

玛荷带着复杂的脸色苦笑。

身为商人，我是有想法。

「这可不是玩笑话。接到委托的话，我或许就会动手。否则等有人饿死……不对，在往后将有人饿死的情势下，还买断粮食进一步抬价牟利。折磨亚尔班王国的人民，并借此牟利的那些人都是国之病灶。」

「我懂哥哥的心情，但我想商人就是这样的。只为获利而拼命。」

「那我明白。不过，还是要有最起码的良知……这个国家依赖北方送粮的坏处现形了。」

亚尔班王国气候太冷，除部分领土外的收获效率都不高。

正因如此，谷物类约有四成是从国外进口。

而且，那些几乎都是从北方的农业大国买进，凯菲斯领成了其关口。

位于西方的司奥夷凯陆王国──蒂雅的祖国同样农业兴盛，粮食足以外销，西方高耸的山脉却导致运输极为困难。考量到运送成本，要从那里买进粮食便窒碍难行。

东边邻国与我国一样属于农作物不易生长的气候，南面则是海洋。

换句话说，很难从北方以外的途径进口粮食。尽管我做了措施想设法解决……

「没错，照以往方式进口或许会成为致命伤。但是，今后就不一样了。从海路大量采购粮食的管道已经谈成。这仍属机密就是了。」

「总算成了吗？」

「卢各哥哥，莫非你预料到这些，才缔结了新型船设计技术共享及使用的契约？」

「也是有那层因素。不过，算是惊险赶上了。我们售出的设计图居然会在这个时间点完工，并且开始启用。」

北方粮道一断，亚尔班王国就会被逼入绝境。

我从之前就一直在挂念其脆弱。

东方与西方无法依靠。唯有南方，亦即从海路进口是打破局面的希望。

「不过，照现况要在穆尔铎进口粮食会有困难。」

穆尔铎有港口，还用船从国内外采购各类商品，但绝大多数属于高档货。

这当中有其理由，照目前的造船技术，用船进行交易的风险过高。沉没的风险高，对船只贸易的认知便属于高风险高报酬。

能运送的绝对数量本就偏少。

正因如此，不占空间的高价物品才是交易的主流。举例来说，诸如辛香料、宝石，和绢丝等等。

鲜少运送粮食这种单价便宜的物品。

「对，只要船只性能改善，用船载货就是最有效率的。哥哥说要出售新船设计图时吓了我一跳。原本要靠那赚多少钱都行，我甚至认为独占造船技术来卖船比较好。」

「那样应该是能赚到钱。不过……」

「原来卢各哥哥要的是扩大交易规模。」

相较于其他运输手段，船原本就是要在大量运货时才会让成本变得最为低廉。运货可以不用承担自身重量，更不会像陆路运输一样被重重关卡收税。

只要能造出价廉可靠，载货量又大的船，船就会成为贸易的中心。

如此一来，以往被认为不划算的粮食进口也会变成好生意，海外商人将乐意把粮食销售给穆尔铎。

不用仰赖北方进口的粮食，还可以跟多国交涉，并向其采购粮食。

而且，穆尔铎将聚集更多物资与金钱，欧露娜也会跟着受惠。

与其卖新船赚小钱，放手将新船设计图交给愿意通商的各国，扩大贸易的规模更能带来巨大利益。

正因为如此，我曾积极地将设计图外流给他国，几年前埋下的种子总算是萌芽了。

「不过，为什么要保持机密？」

「我和巴洛鲁会长都对趁机买断粮食的商人感到愤怒，这是为了教训那些恶人。用船做谷物贸易的事仍然只有巴洛鲁商会的干部知情。假如在他们期待行情上涨而买断粮食的时候，从巴洛鲁商会流出了大量粮食，你觉得会发生什么事？」

由于粮食遭到买断，目前价格仍在飙涨。

即使如此，认为行情还能更高的商人们只顾自身利益，便会继续收购高价的粮食。

趁这个时候，巴洛鲁商会就用公道价将海外买来的粮食一举释出。

那么一来，之前买断的粮食就无法以高价完销，只能跟着用公道价脱手。

「那些买断粮食的商人会赔到万劫不复吧。」

「对，为此我们也采取行动了。刚才我说过商人会追求利益，不过也有许多商人认为必须有最起码的良知。而且，商人会用商人的手段除掉偏离正道的商人。暗杀并非唯一的解答。」

玛荷朝我投以笑容。

我回以苦笑。

「确实如此，我想得太短浅了。你那样的做法比较好。即使被不讲理的暴力打垮，还是会有同样的恶徒出现。如果赔到血本无归，应该就没有人敢再仿效。」

「是啊，没错。」

「明明是要赚多少钱都能如愿的状况，你却不贪心呢。」

只要不卖公道价，一直用高价销售食物直到物流通畅让价格自然下跌，就可以大捞一笔。

「从贵族的观点，民众是应当保护的存在。不过呢，在商人眼中就是宝贵的顾客。如果只想赚一次小钱，靠压榨就能了事。但是想赚得长久，就非得珍惜顾客才行。这是卢各哥哥教我的。」

「是那样没错。哎，我都忘了。不过知道民众有救，我就放心了。」

「做生意跟情报战是我的职掌啊。不趁现在帮上哥哥的忙，我可没脸面对蒂雅小姐与塔儿朵。」

「你不用跟她们比。」

「我会介意的。何况，你不是对她们疼爱有加吗，卢各哥哥？」

玛荷笑吟吟地朝我说道。

……果然，情报外泄了啊。

情报来源大概是塔儿朵。

她是个一有高兴的事，就无法不跟人说的女孩。

塔儿朵处于会被蒂雅质问的立场，但她对好朋友玛荷就会欣然地主动开启话匣子。

既然那一晚的事让塔儿朵相当高兴，就算什么都告诉玛荷也不奇怪。

「我也想被哥哥用力疼爱呢。当然，我希望能生小孩。毕竟我也想要跟卢各哥哥建立家庭。」

「可以的话，你说那种话时最好别拿她们出来比。要是因为蒂雅与塔儿朵都有分，所以我才跟着疼爱你，你也会觉得排斥吧？」

「卢各哥哥说话居然会讲究细腻，令人意外。或许哥哥也变了。」

「跟你们认识以后，我一直都在改变。」

假如没有跟蒂雅等人认识，自己不会是这样的。

刚转生的时候，我满心希望能活得像个人，却不懂得像个人是什么。

之所以跟蒂雅谈恋爱，也是因为我觉得「谈恋爱像个人吧？」，才为了更像个人而谈了恋爱。

蒂雅这个人是有用的，而且在立场上也够格当自己的恋爱对象。所以，我才挑了她当恋爱对象。

收留塔儿朵单纯是因为我需要助手，为了利用她才自己当主子，让她当佣人而已。如兄如父地待她宠她，都是为了操控其感情的手法。

玛荷也一样。我扮演了从绝望处境拯救她的理想王子，然后为了让知性的她着迷，就扮演了工作手腕高超的上司兼兄长。当时应能在穆尔铎建立商人地位的我，需要她这颗棋子帮忙长期经营及维护情报网。

一切都是为了我自己方便。出于盘算，也出于演技。

但是，她们改变了我。我变得没办法靠方便、盘算及演技跟她们相处了。

我动了真情。

那使我变得没办法用逻辑来跟她们相处。

假如不是碰到她们，我现在大概还是只靠理性行事，而没有放感情。

「一直都在改变啊。你觉得有改变是好的？」

「对，我比较喜欢现在的自己。我总算明白真正的像个人是什么了。」

「是吗，那就好。」

「所以玛荷，我希望能好好地疼爱你。我跟你约定。杀了瑟坦特以后，到时候我会第一个来找你。让我重新向你求爱。」

直到刚才，她还带着成熟的言行举止朝我逼近，现在却满脸通红，并且神情错愕地慌了起来。

看玛荷像个与年龄相符的少女，我忍不住笑出来。

「约好喽。如果你撒谎，我会霸占欧露娜，让你连不上通讯网。卢各哥哥，那样你就会失去经济基础和情报战两方面的后盾。」

「……别用娇滴滴的态度说那种真的不能闹着玩的话，好吗？」

「毕竟我并不是跟你闹着玩。」

我们俩像这样拌嘴，接着就不分先后地笑了。

是我让玛荷感到寂寞。

玛荷这么努力付出，我希望提供能让她高兴的一切。

◇

后来，接送的马车很快就到了。

是愿意出售神器的卖家安排的。

马车车窗全都漆成黑色，看不见外头。

而且，我与玛荷面前有两个本事还算厉害的男子。

原来如此，交涉对象似乎不希望被我知道下落，也断然不会让我逃跑。

我暗中使用【空间探测】，定期打探周围的状况。

该处在地图上属于未开之地。

那块土地是为了新贵族诞生或作为奖赏而预留的土地，开垦后应会是出色的农地，但目前则是毫无价值的国有土地。

理应未经人手，道路却整顿得十分整齐。

「明显是违法行为。开垦未封赐的土地属叛国罪。这么大规模的动作没惹出问题，不知道对方是运气好，还是权力高人一等。」

无论如何，都不会是正派人物。

我用手势提醒玛荷保持戒备。

若有万一，至少要让玛荷逃掉。

当我这么思索时，马车似乎就到目的地了，是间壮观的豪宅。比图哈德家的宅邸还大，而且似曾相识。

品味跟我合得来。在这个世界，只有一个人让我觉得在美术和艺术方面品味相合。

还有，那家伙要是精神正常就不会出现在我面前才对。

我们被领进能感受到独特气味的屋内，然后由仆人带去见屋主。

「我在看见建筑物时就料到了。果然是你，蛇魔族。」

「哎呀，你不肯用名字称呼了吗？我的好伙伴。」

妖艳微笑的是用精神操控逼死我朋友，还将亚尔班王国导向毁灭的亡国魔女。

蛇魔族米娜。

（插图010）