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发布：深夜读书会

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翌晨，我将照顾孩子的事托付给礼子，出门前往不动产公司。

总不能带搞不清楚状况的孩子们一起去，当然也不能让孩子们单独留在家中。而礼子比我更擅长与小孩相处。至于容易遭人畏惧的我，与其用那股魄力照顾小孩，不如把它拿来应付不动产公司。

……正可谓适才适所，可恶！

事情就是这样，于是我一大清早便造访了负责出售我们那间物件的不动产公司。

「打扰了～！」

嗯，总不能还没厘清状况就一股脑儿地找人吵架。

不过假如他们隐瞒那是有问题的物件并出售给我们，那就不容饶恕了。

那么，结果究竟如何呢……？

＊　　　　　＊

「原来如此。这么说，就算去见以前的经营者也无济于事……」

「恐怕是的……」

原来负责我们那间物件的人并非员工，而是店长（并非受雇的人，而是这间不动产公司的老板）。

外来的小女孩们打算用现金购买一直卖不出去的物件──判断这『或许是地雷专案』的老板，认为将事情托付给员工太过危险，于是决定亲自负责。

而向店长确认详情之后……

那间孤儿院以前是由一位信仰虔诚的人，以个人名义经营的。建筑物经过修缮重建，有领主的支援以及来自领民的捐款，加上孤儿们会进行简单的劳动工作，也有经营家庭菜园，因此尽管贫穷，还是顺利地持续经营着……

然而经营者高龄引退之后，继承孤儿院经营权的男人却犯了大错。

不，与其说『犯错』，不如说他打从一开始就是怀着这个目的才提议要继承经营权。

来自领主的少许支援金、捐款，以及孤儿们的劳动收入。

这些钱根本不足以让人贪图暴利。

那么恶人为何要觊觎孤儿院的经营权呢？

……嗯，他看上了能够高价贩售的商品，而且售出之后还能轻易补充货源。

商品的名称即为『小孩』。

当然，名义上是让买家以『养子』的身份收养他们，实际上则是把孩子们当成免费供人使唤的奴隶。

在领地内交易的话会存在各式各样的问题，但只要与位于其他遥远领地的商家交易，情报便不会曝光，领主也不会插手干涉其他领地的事。

没错，与蜜奈特──不，与蜜奈昨晚的说法一致。

……最后这件事因为某个契机曝光，孤儿院便被封锁了。

原来如此。女神尚未施予铁锤制裁，他的恶行就已经败露。

「领主已经对恶人施予法律制裁。

然而孤儿院的预算全部耗尽，加上那间孤儿院还有人口贩卖的不良纪录，在这种状况下迟迟没有人愿意接手。就算领主为人善良，也不可能无限制地提供金援。孤儿院继续营运的希望趋近于零……

原本的经营者深感震惊又悲伤，心存责任感的他拼命地为剩下的孤儿寻找养父母，最后的４人当中，年长的两名男孩以见习士兵的身份住在领主大人的兵舍中，其余两人则进入其他城镇的孤儿院，之后这间孤儿院便关闭了。

而售出这间物件的钱，一部分将作为前任经营者的养老金，其余则会交给听从无理请求收养孤儿的养父母，以及接纳最后两个孩子的其他城镇孤儿院，作为谢礼。」

啊～……

除了继承孤儿院的恶人以外，所有人都没有错。

事到如今再把那些孩子推给前任经营者也是强人所难……

说到底，那个男孩阿尔根本不是这间孤儿院的孤儿，而是买下蜜奈的商人从其他地方买来的孩子。

「很抱歉，事情就是这样。事到如今我实在不愿意再让年长者劳心劳力，还请你务必谅解……」

知道了啦，可恶！

「我明白了。前任经营者没有任何责任，不动产公司也没有应对失当的地方。其余的事就由我处理吧。」

「真是万分抱歉……还有，如果可以的话，希望你们能雇用他们为佣人……」

居然把我们当成阔绰的有钱人……

当初我们装出耗尽家财才买下孤儿院的样子，看来还是骗不过商人。他恐怕早就看出我们的财产绰绰有余……

也对，没有人会散尽所有财产买房子。一般来说肯定都会为往后的日子留下一点生活费。

不过我们确实有充分的钱，加上他为了与自己毫无关联的孤儿院，不惜冒着惹火重要顾客的风险说出这种话……想必是个好人吧。

知道了啦，真是的！

＊　　　　　＊

「……所以，你们两个打算怎么做？」

详细说明孤儿院的现状、院长及同伴们的去路之后，我开口确认蜜奈及阿尔的意愿。

以这个年龄来说，他们应该能够决定自己的人生才对。

……至少那不是素未谋面、昨晚才初次见面的我们可以擅自作主的。决定他人的人生意味着得背负相应的重责大任，我可不愿意。

虽然※胸部倒是很平……呃，少啰嗦啦！（译注：日文中『很平』和『不愿意』的写法相似。）

接着……

「请让我留在这里！」

「我也是！」

两人立刻回答。

不过，阿尔恐怕只是追随蜜奈的判断而已吧。

……我想也是。这世界可没有温柔到能让９岁的少女与６岁的男孩平安地活下去。

即便这座城镇的领主以贵族而言算是善人，城镇居民相较起来也有许多正常人……

但这里终究是文明水准远比地球更差的世界。弱肉强食，弱者只能沦为强者的饵食。

而所谓的『强者』，则是拥有各种『力量』的人。例如臂力、智慧、经济能力、军事力量、政治人脉等等……

「你打算把这里重建为孤儿院吗？」

礼子提出疑问，我则摇了摇头。

「不，我压根不打算展开『照顾孤儿的事业』。只不过……」

「只不过？」

「为了打理今后的事，我打算雇用孤儿，让他们住在家中。」

「……岂不是差不多吗……？」

不，差得远了。

在这里，并非由我们照顾孤儿，而是让孤儿照顾我们。

没错，如同我让『女神之眼』的成员负责煮饭、洗衣，以及其他所有家事一般。

把所有麻烦事托付给孤儿，我则度过悠闲自在的生活。

我会承担房租及伙食费，再追加支付薪水，因此不成问题。这是正当的雇佣关系。

而以为我是『专门救济孤儿的温柔女性』的男性们，便会对我萌生好印象，使我找丈夫的过程更加顺遂！

呵呵。

哇哈哈哈哈哈哈！

「啊～……」

领悟一切的礼子发出无奈的叹息声。

没错，礼子非常了解我。

「居然能看透香的企图，令我觉得自己很可悲……」

少啰嗦！

「事情就是这样，我们要为了赚取生活费而开始工作。」

我朝众人如此解释。

我和礼子不需要别人照顾，也不打算把清洗衣物的事推给９岁及６岁小孩……至少目前是如此。

叫他们用特制的液体洗衣剂(药水)清洗衣物，未免不太妥当……

至于料理，先教导一阵子之后再交给他们吧。

为了这些孩子的未来着想，必须传授他们自主生活的能力才行，没有其他用意……才怪。

总之现阶段，我计划把年幼的劳动力投入其他方面。

……没错，为了解决我们一直以来忧心的问题，必须『展开营利事业，假装在一点一滴赚取生活费』才行。

「首先，要重建这间孤儿院从前经营的家庭菜园。我们吃不完的份就销售出去。

接下来是靠钓鱼经营渔业。除了我们消耗的量以外，其余都当作商品。并非生鱼，要经过加工以提升价格。」

没错。在港镇当中，小孩子钓到的少量渔获卖不了什么好价格，因此要透过烟熏、腌渍、熬煮或烧烤等各式各样的方法加工调理，借此提高商品价格。

我们熟知对食物格外讲究的日本加工食品及料理方式。倘若是我们制造的加工产品及经过料理的食物，或许能作为高级品卖给酒馆、高级旅馆或餐厅。尽管这座城镇也习惯吃鱼卵或白子，但他们的料理方式不可能比日本纯熟。

当然，礼子已经精心研究过相关知识。知道自己即将转生至异世界并筹备了70年的人，果然就是不一样！……可恶！

况且在这座善人很多的城镇，看到小孩子拼命努力的模样之后，肯定会有人愿意购买商品才对。

如同地球的电影界……靠小孩及动物的眼泪肯定能大赚一笔！

此外，只要将食材放入道具箱内就不会腐坏，因此不会因为商品卖剩而倒闭。可以一次大量制作后保存起来，以节省精力。

制作干货及腌制食品的时候，不需要片刻不离地守望整个过程。至于火力调整交给工作人员就行了。

嗯，我和礼子无须耗费多少时间，便能赚取一笔可观的收入。

房地产位于自己名下，还有免费的水源。连蔬菜及鱼贝类都是自行准备。

当然，我会利用药水促进蔬菜的生长速度，并制造出日本最新型钓具的仿制品，稍微作弊一下。钓鱼可以充当工作人员的娱乐及休闲，帮助转换心情，不需要太过拼命。

「除此之外，还要贩卖在我们故乡很常见、但这里尚未普及的商品。」

没错，我打算陆续制造一些与文明水准较无关联的产品。例如弹力球、弹珠、纸牌、陀螺、布偶、洋娃娃、剑玉、花牌及溜溜球等。

当然，要是销售状况顺利的话，很快就会有人抄袭。不过只要压低价格，并明确地表示我们才是最初的发想人，应该不会有多少商人妨碍拼命努力的孤儿──不，是『前孤儿』才对。

关于这点，只能期待这座城镇的民众水准了。

反正就算行不通，再思考其他方案就好……

「『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』开始营业(战斗)啰！」

「「「好～!!」」」

礼子、蜜奈及阿尔精神奕奕地回应道。

……没错，我们要全力开始营业(战斗)。营业就是战斗！

这座城镇的制造、贩卖业，必须加入一间商工公会……规模小到实在不好意思这么称呼的乡下城镇中的小型类商工会组织。加入之后……我们得经由公会向领主缴纳税金。

这也是理所当然的事。

每位领主都会向工匠及商人征税……

不过！

据说这里曾是孤儿院的时候，基于『经营状况艰辛的孤儿院已经很努力了』以及『并非以赚钱为目的，只是不想让孤儿们度过饥饿的日子』等理由，属于课税对象之外。于是孤儿及院长等人的工作收入，以及家庭菜园采收的作物都免税……

毕竟金额相当少，向孤儿院征税的话也有损形象。别说向孤儿院征税，本来应该要利用税收支援他们才对。

我究竟想说什么？

……我想问，我们的事业是否能够免税？

说「幸运」有些语病，不过我们家有两名孤儿。

『虽然失去了双亲，但既然已经在我们家就职工作，那就只是「双亲早逝的人」罢了。如今他们已经是能独当一面的社会人士。再说我们会成为监护人及保护者，他们不再是遭到孤立的孤独小孩。没错，无论言语是如何定义的，这两个孩子都已经不是「孤儿」了！』前几天我才向礼子及孩子们气势汹汹地如此宣告，却马上就反悔。

没错，我打算向领主申请『展开帮助孤儿独立的援助事业』。我善尽自己的语言能力撰写申请书，试图让阅读内容的人认为『啊，她想建立一间孤儿院』……

这并非诈欺，我可没有写任何一句谎言。

然后以贵族的标准……充其量只是以贵族的标准……称得上是一名善人的领主，应该会将我们视为免税对象才对。我已在申请书里强调这件事，无须担心对方回应时忘记提及免税的事。

毕竟这里从前就是一间孤儿院，纵使我特地自费买下建筑物并（让人以为我要）重建孤儿院，也没什么好稀奇的。

我对金钱的欲望其实……也不算没有……但主要是因为倘若要缴税的话，就得计税并准备书面资料，实在太麻烦了。我们的金流会被领主属下的相关人员掌握得一清二楚，而且即便不是刻意的，万一不小心逃税，事情可就糟了。

如果不把免税的事交涉清楚就轻率展开事业……等我们开始赚钱之后，对方或许会立刻要我们缴税……

即使领主不抱这种想法，他的属下以及与属下挂钩的商人，或是想赚点小钱的流氓说不定也会前来找碴。

孤儿院握有金钱来源的话，肯定会有很多人认为能轻松强取豪夺……虽然我们根本不是孤儿院。

总而言之，最好尽量降低情报泄漏的风险及可乘之机。

『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』当然是我们的组织名。

没错，不是店名、商号、公司名称，也并非事业主名称，而是组织名。

表面上，这支组织是雇用孤儿并提供他们住宿的营利团体。

……对，我们是『营利团体』，绝非慈善团体，也不是非营利团体。

倘若有人询问这个名称的由来，我会如此回答。

孩子们就如同微小的银矿。

虽然并非金矿，但每个孩子都是富有价值的『银』，绝不能胡乱对待他们。

将来他们有可能成长为巨大的银块，如同烟熏银一般成熟稳重；有些人则会脱胎换骨，表露出暗藏其中的金或宝石……

而这个守护并养育『小银块』的场所，即为『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』……

……问我真正的由来是什么？

我们的商品有很多仅值几百日圆，换言之我打算以数枚小银币的价格贩售。

我可不想赚取暴利。

……准确来说纵使想大赚一笔，也得私底下偷偷摸摸地赚。表面上的我们，乍看之下只是不怎么重视利益的『老实商人』。

而援助孤儿的『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』，只不过是我们组织的其中一个面貌。

除此之外我们还拥有各种不同的面貌。

新商品的开发、制造部门。

主要业务比起研发并制作新产品，更注重于判别『制作并贩卖哪种商品不会构成问题』。

制造商品时，我们不打算太过仰赖药水容器制作能力及魔法。要是作弊过头，恐怕会扭曲这世界的正常经济活动。

……当然，这也是为了让孩子们『学习求职技巧』。

此外，我们不打算制作不符合时代的工艺品(欧帕兹)。

我们不想为未来的考古学家带来困扰，因此只会制造能凭当代技术做出来的小工艺品及便利道具。

当然，倘若是我们自己用的，使用一点外挂能力也是无可厚非……嗯，无可厚非！

接着是销售部门。

除了让孩子们努力兜售之外，还得开拓另一条能大量贩卖商品的销售路径。

我不会从事非法行为。除了以孩子为中心经营小额事业及小规模委托贩卖以外，我打算担任批发商。

虽然领主也许会抱怨『那属于免税对象之外！』，不过船到桥头自然直。

领主想必会认为小女孩拥有能购买房地产的财力很可疑。于是理所当然地，他会判断我们有后盾。

……具体来说，例如放任任性女儿自由挥洒巨额财产的双亲，或是把大量金钱当成小孩零用钱的权贵。

『我们之所以做生意，是为了把商贩收入还给父母，偿还购买房地产的钱。换言之，这些钱是用来还清购买孤儿院土地及建筑物的借款。别说赚钱，我们可是大赤字。』只要这么说，领主应该愿意接受才对。

毕竟这是事实。自费收购孤儿院，并为了孤儿展开事业的两名少女不至于被当作恶人。企图不当赚取暴利的人，根本不会做这种傻事。

明明不缺金钱，为何要冒险拓展事业呢？

这是安全措施之一。

为了某一天我们需要购买高额商品，但以微薄的收入而言不合理的时候。

也许会有人企图强夺我们努力赚取的小额财产，夺取这片土地及建筑物……或是把蜜奈及阿尔掳走当作商品。

为了防止那种事态发生，最好先准备一些『有力后盾』比较妥当。

只要进行一些大型商贩活动，想必会有商人愿意出面庇护我们。

若能销售新产品，或许会有人在好的意义上将我们视为『摇钱树』。

嗯，『金钱的气味』不只会吸引敌人，也会吸引友方。

因此这些商贩活动不会『表露在外』，始终只在『暗地』、『水面下』进行。在一般人眼里不至于太醒目的程度……

总而言之，看到『没有任何后盾的（外表看来是）未成年孩童正在赚钱』，无论金额及规模再小，都会有恶人接近。小额财产会吸引流氓，巨额财产则会引来暴力团体、恶质商人或恶质贵族……

与其他组织或商人结盟，正是防止这种情况发生的有效『护身符』，所以最好事先与『相较之下更有良知』的人建立人脉。就算不能赚取大笔财富，也要让对方认为我们是不错的金钱来源。

再说，与类似孤儿院的组织进行交易，也能被视为『优质商人』提高自身评价，等于是双赢的关系。

「香，你说过也许会有人再次盯上蜜奈及阿尔，把他们当成商品，不过从世人眼里看来，我和你也都是『能够卖出好价钱的商品』对吧？而且汉克及班德都是高级马，它们的价值说不定更甚于我们……

还有，要是其他人认为我们的双亲很富有，也可能被企图谋取赎金的绑架犯盯上。」

「啊……」

好，追加防盗设备吧。也得让蜜奈及阿尔握有一些防身武器才行。

主要方针为『攻击就是最佳防御』……

＊　　　　　＊

「……你想在我们店里贩卖那东西，是吗？」

「是的。这是我们负责照顾的孩子们亲手做的。您可以买下它，也可以只陈列在店里，假如顺利卖出，我们只会抽取手续费。」

「嗯～……」

今天是营业日。

商品是我、礼子、蜜奈及阿尔制作的民族工艺品。

有衔着鲑鱼的熊木雕、除魔风狮爷、陀螺、羽子板、手球及其他各种工艺品……

除了可以用来游玩的陀螺、羽子板及手球等实用品，我们还准备了富有美丽装饰的鉴赏品。

当然，为陀螺及羽子板描绘插图的是礼子。我和孩子们都不具备那种才能……

制造这些商品不需要高度技术，说不定早在数百年前就已经有人制造出类似的物品。听说古罗马时代就经常见到塞满羽毛的球，或利用空气使其膨胀的球体。

毕竟人类对『玩乐』的欲望很强烈嘛。

不过并非所有娱乐都扩及所有地区，而且不只用来游玩，这些还是考虑到『能当作精良的道具』以及『能当作精美的装饰品』等方面，充满异国风情的商品。

……应该行得通才对……

至于剑玉、弹力球、小沙包、弹珠、纸牌、布偶、洋娃娃、花牌及溜溜球等其他玩具，就等下次机会。

毕竟人气商品马上就会遭到抄袭，我们也没办法一次制作那么多商品。

况且其中包含一些制作过程较为困难的玩具。有些玩具得使用竹子及藤，必须便宜买到玻璃才能制作弹力球及弹珠，纸牌则需要纸……泥纸牌或铅纸牌倒还另当别论……而布偶需要高品质的丝线……至于洋娃娃更是难上加难!!

这些都能透过变出药水容器的能力轻易制造出来，倘若是我们自己使用的物品，奢侈一点倒还无妨，不过我们打算把这些商品贩卖给其他人，而且还是用来赚取『表面生活费』的主力商品，自然不能这么做。

「唔唔唔唔……」

小杂货店的大叔仍在烦恼。

然后……

「好吧，就算明知很难卖出去，大叔我也愿意为孤儿们尽一点微薄之力！」

「非常感谢！」

很好，成功拓展销路！

呵呵呵，距离我实现野心又迈进一步了……

我们就这样逐步拓展销路。

不只玩具，我们当然也开拓了加工食品的销路。

自己捕鱼很耗费时间，数量、种类及尺寸也会良莠不齐，因此我们目前是在市场购买加工用的鱼贝类。

……就算捕获尺寸及种类截然不同的５～６只鱼，也无法加工。

必须同时加工同种类且相同尺寸的鱼才行。尺寸不同的话，晒干及烟熏的时间也无法统一，根本无计可施。

嗯，我的想法太天真了……

事情就是这样，烟熏、日晒或一夜干等，我们会在市场购买相同尺寸的海产进行加工，接着再贩售给店家。

至于渔产店则排除在贩售店家之外。卖给渔产店的话，不是遭到责骂，就是只能廉价卖出。这是理所当然的事。况且虽然品质比不上我们，但渔产店也会制造干货……

话虽如此，零售给一般家庭未免太辛苦了。不仅耗费精力，时间也会受限。

再加上从城镇到位于稍远处的我们家来购买食物相当麻烦，我也不打算在城镇中心附近开店。

所以才要直接销售给……酒馆及饭馆。

要是广受好评的话，每间店一天可以售出10只以上的鱼，还能设定比贩卖给一般家庭更高的价格。再说以我们目前的阵容，无法每天制作大量干货及烟熏制品。只要确保几间固定客源就足够了。

而且并非依照订单出货，而是每天随意准备一些份量并售出。

我可不想为了达到每日出货量而被工作追着跑，那么做太过劳累。我也不希望孩子们过得像被截稿日催赶的漫画家一样。那种生活会让心灵失去余裕，嗯。

事情就是这样。我们只打算随兴地销售当天制作好的份量。

当然，只有商品广受好评才能像这样摆架子。

干货的话，能想到各式各样『本日不出货』的理由，例如『天气差』、『进不到好鱼』、『小孩子发烧，没有余裕制作』等。如此一来应该也不会有人埋怨。

……其实只要趁闲暇时间制作许多干货，并放入道具箱内保管就好。

啊，利用礼子的魔法烘干鱼货并瞬间制造干货的计划，最后以失败告终。

嗯，制造干货果然还是需要熟成或化学反应那种『提升鲜味』的过程，并非只要将鱼货烘干就好。

……嗯，我早就知道了。

烤鱼与魔法的搭配性也相当差。只有外侧烤得焦黑，内部却还是生的。

至于炖煮就更不用说了。必须一直以微弱的火魔法加热实在太过麻烦。我是无所谓，但礼子倒是忍不住怒吼。

……嗯，我早就知道了。

说到底，利用魔法加速制造过程，根本违背了让孩子们学习求职技巧的本意。再说既然透过日晒制造干货，以及用柴火烹煮食物更加轻松美味，使用魔法便毫无意义……顶多只能用来节省木柴的费用，以及惩罚礼子……

在制造干货、烟熏制品方面，唯有制盐的时候魔法能派上用场。

附近的悬崖下方就有无限的盐水。尚未因为公害而遭受污染的清净海水。

可以利用魔法分离、抽取附近的盐水，或利用火力将其蒸发，有各式各样的作法。

……当然，比起礼子的魔法，利用我的能力创造盐更加轻松，但总不能每件事都偷懒，这么做也会害礼子没有展现实力的余地……

关于盐的来源，只要声称我们是『从其他国家便宜收购的』即可。我们被视为国外富有人家的小孩，众人想必会认为我们握有某种人脉及管道。等孩子们未来自己经营事业的时候，再透过某条管道收购就行了。也可以找时间传授他们小规模的制盐技巧。

要是以一般管道购买盐，价格可相当昂贵。盐是『不至于遭人怀疑，有心的话随时都能透过一般管道购买的货品（虽然很贵）』，于是我们才狡猾地选择了盐。

这点程度还在可容许的范围内，嗯。

事情就是这样。透过普通方法制成的海产加工品，则销售给几间酒馆及饭馆（我还没那么厚脸皮又不知廉耻，实在不敢称之为餐厅或食堂）。虽然还想再增加２～３间客源，不过我想先确定目前的客户评价如何。毕竟我们的生产能力有限。

「……总觉得和我想像中的轻松优雅生活不一样……」

「这是理所当然的！我们又不是贵族千金。在这个世界里，不是大商人女儿的平民小女孩，根本不可能过轻松的生活……」

我出声斥责突然说出这种话的礼子。

「但我们的人物设定是富有人家的女儿，基于爱好进行不顾利益的商业活动……这才是我们在外人眼里的形象吧？」

唔……

「毕、毕竟让商人或权贵这么以为，各方面都会比较方便，我们其实没有那种后盾，我过去储存的财产今后也要全数封印，除非发生特别事态，否则不能使用。我们不是都说好了吗？

往后除了持有房地产以外，我们只是普通平民。得从身无分文的状况开始。

等存了一点钱之后，我们当然可以享受一些『庶民的小奢侈』。

再说地下司令部(秘密基地)里有用药水制作能力制造出来的奢侈品，可以吃到饱或无限使用……」

没错。为了以防万一，在地表上我们姑且会以『这世界居民』的身份生活。

有蜜奈及阿尔在当然是原因之一，但我们原先就是这么打算的，我和礼子都已经同意。

……否则我也不会那么轻易地决定收留蜜奈他们。

『只有我们两人单独生活』与『和不能透露我们秘密的异世界居民蜜奈及阿尔共同生活』，两者之间的难度天差地别，也有许多得顾虑的事。收留他们将彻底改变我们的生活方式。

……没错，简直就像『玩游戏时为自己设下各种限制』一样。

不过这倒也无妨。

说到异世界，不外乎就是讨伐魔王或悠闲生活。

我毫无疑问选择后者。

※机会难得，我们当然要选择红色的悠闲生活啰。（译注：引申自游戏《死亡火枪》的经典台词。）

嗯嗯！

「……事情就是这样，我把汉克及班德带来了！」

「什么叫『事情就是这样』啊，根本听不懂……」

我喊出了类似『我把某某三剑士带来了！』的台词，使蜜奈及阿尔一头雾水。先前寄住在马厩的汉克及班德就伫立于两人眼前。

把这两匹马寄放于马厩，请城外的牧场负责照顾它们之后，就完全没有机会骑乘它们了。

若想前往城镇某处，与其请马厩人员把它们从牧场牵回来，或者由我们亲自前往郊外的牧场，还不如直接走到目的地或搭乘公共马车要快得多。

换言之，除非出远门，否则汉克及班德压根派不上用场……而现阶段，我们完全没有出远门的计划。

……也难怪汉克及班德会伤心落泪……

既然汉克及班德不会逃跑，又能依照口头指示采取行动，不如让它们留在这里与我们共同生活。四周没有民家，直到森林边缘尽是一片草地，可以进行放牧……也能让它们轮番看守。

幸亏有一间原本是仓库的小屋，可以充当马厩。

虽然我们会悉心照顾它们，但并非专家的我们不可能提供比正规牧场更完善的生活。

不过相对地，我和礼子可以与汉克它们对话，也能用药水治疗伤势及病痛，所以应该不成问题才对。不过还是得征询本人……本马的意见。

于是我询问汉克及班德想在我们家生活，还是在马厩经营的牧场悠闲生活。理所当然地，两匹马都凭自己的意志选择与我们一起生活。

嗯嗯。

然后……

「……事情就是这样，『职场体验』到此结束。你们应该已经大致明白这里的现况、职务内容及商业目的，于是我要再次向你们提问。

你们打算继续在我们这里工作，还是拿着目前为止的薪水另寻他路？

假如选择在我们家继续工作，就必须遵守『禁止向外人透露在这里看见的「不寻常现象」』这项条件。未来你们独立创业的时候，则可以运用在这里学会的所有技术。

仔细思考之后，在３天内做出决定……」

「「我们要永远在这里工作!!」」

「竟然一秒回答！」

于是蜜奈及阿尔正式成为我们的员工。

既然如此……

「这里就是通往地下室的入口。地下室用来拿取库存、保管制作好的商品……被盗贼或盯上我们家的恶人袭击时，也可以逃进这里静候援助。

只要关闭入口便相当隐蔽，不容易被发现。挂上内侧的横柱之后，外侧没有能够施力的地方，应该很难打开才对。在挂着横柱的状态下，无须强硬施力也能轻松取下平时开关用的把手。

等你们进入地下室之后，就把阶梯的金属扣卸除。假如有人打算下楼，就会头下脚上直接坠落。别忘记在坠落地点放置涂满毒药的竹盆。我们会从其他入口进入，无须担心。」

「…………」

为何蜜奈面部抽搐并陷入沉默……？

「咦咦……」

年仅６岁的阿尔双眼圆睁。

我只向两人开放第１层，现阶段不打算开放更下方的楼层。

隔了数秒之后，陷入沉默的蜜奈低喃出声。

「躲藏起来固守地下室是无所谓，但我们不能反击，积极杀死贼人吗？」

……你是哪来的弓兵啊！

「一人一杀，我愿意以这副身躯作为盾牌，守护香大人及礼子大人。假如我善尽义务而死，务必拜托两位照顾阿尔……」

两名孤儿的身影于我脑海内复苏。从前那令人怀念的两个身影……

「我没有希望你这么做！」

我突然放声怒吼，使两人畏怯不已。

……呃，有必要怕成这样吗……不用说了，我知道原因！可恶……

我放松颜面神经并绽露微笑，试着露出温柔的眼神……为何他们比刚才更害怕了!?

总而言之，得把该说的话讲清楚才行。

「我们有能力保护自身安危！才不需要小孩子牺牲性命保护我们，别小看大人了！小孩子就该乖乖接受大人保护，想逞英雄还早10年呢！」

用词太强烈？不，面对这种孩子，得说到这地步才够。在这世界度过『第１季』时，我已经充分体会到了这一点。

这回我不打算创造疯狂信徒。孩子就该像个孩子慢慢成长。

「……咦？你说大人……这里还有其他人吗？」

……少啰嗦！

「咦咦，你们两人都15岁？礼子大人还另当别论……」

就说少啰嗦了！我和礼子的身高明明相去不远！……只有身高!!

可恶──!!

呼、吁、呼……

（瞪！）

「是、是是是、是的！我、我明白了。15岁对吧？好的，15岁!!」

……很好，知道就好。知道就好……

「接下来，拿着这个。」

语毕，我将两条相同的项链交给两人。

「把它挂在颈部，然后收进衣服内侧。要是袒露在外，或许会有人以为它很值钱而企图夺取……这不是装饰品，而是护身用的项链，没必要让别人看见。」

「这是护身符吗？」

蜜奈提出疑问。

也对，一般人都会这么想……

「不，这不是只能安抚人心的装饰品，而是实用品。仔细看好它的使用方法……」

说完之后，我将指导用的项链从口袋中拿出来。虽然外表相同，但这充其量只是指导用的样品。所以……

「首先，当你们遭到盗贼袭击时，将这部分朝向对方并按下这里。然后……」

噗兹！

「就像这样，少量但气势强劲的喷雾就会立刻喷出。只要按一瞬间就好。

至于对手众多时，就压着按钮朝四周旋转喷洒。

这只是样品，所以喷出来的是普通的水。我交给你们两人的项链则会喷出毒雾，一旦溅洒到眼睛或吸入口鼻，便会让人痛苦到倒地不起。除了真正遇到危机以外，绝对不准使用！……不过这种毒物不会留下后遗症，所以面对恶徒时完全不需要踌躇或顾虑。」

「嗯……嗯……」

「接下来，把这个部分拔开的话……」

「哔──哔──」的可爱声响随即响起。

「真货会交互发出庞大的声响，并大喊『有绑架犯，救命啊──！』，当有人企图掳走你们，或者想求救的时候就尽管用！蜜奈你待会要重新向阿尔说明一遍。」

「是、是！」

嗯嗯，这样应该就行了。

要是轻率地让他们携带会射出铅球的发射武器，也许会因为误射或操控失误而伤及无辜，或者导致自己受伤。所以为了以防万一，我只给他们不会留下后遗症的武器。

而且我想尽量避免让这些孩子们下杀手。

既然生活在这种世界，我不打算说天真的话，只不过应该等他们长大一点，或者没有其他手段、无可奈何的情况下再这么做。我希望尽量拖延那一刻的来临。

而且倘若敌人以这些孩子为目标，想必是打算把他们当成摇钱树，绝对不可能从远距离狙击，朝头部一击致命，因此只要能避免他们遭到绑架即可。歼灭敌人的工作，稍后再交给我和礼子负责就行了。所以……

「唯有生命真正受到威胁时，才能使用这条项链。这可不是能拿来玩耍、开玩笑或恶作剧的东西。

……不过该使用的时候就别犹豫！要是有人明明拥有财产，却因为怕浪费而过度节省，最后生病或饥饿而死，你们认为这样聪明吗？」

（摇头摇头摇头！）

嗯嗯，两人全力摇头否定。气势过猛感觉脑袋都快脱落了，快停下来吧。

好，已经强调这么多次，应该没问题了。

其余只需要让刚起步的事业上轨道，扩大规模及拓展其他事业就等之后再说。

总而言之，第一步是让我们刚起步的事业呈现黑字，向城镇居民证明我们的事业勉强撑得过去。黑字的企业能博得信任，而经营事业最重要的正是『信用』……