从前我曾说过这是一座治安良好的城镇。

那并非谎言。

良善的国王、良善的领主、良善的公会，以及良善的城镇居民。

……嗯，大致上是如此。

没错，尽是善人的国家根本不存在。就算有，也很快就会被周边诸国当成养份而消失吧。

而当然也不存在尽是善人的城镇。因此理所当然地，这座城镇也有恶徒、笨蛋以及人渣。

「喂，你们明明是孤儿，却赚了不少钱嘛。一群小孩子肯定会遇上许多麻烦事，所以今后就由我们帮忙处理各种大小事吧。没错，各种大小事……」

啊啊啊，来了来了。一眼就能看出他们心怀不轨……

今天我们是来向签订契约的酒馆及饭馆缴纳加工鱼贝类……例如干货、烟熏制品及海藻类等……我们尚未提供发酵制品及柴鱼片类的商品。蜜奈及阿尔也一起跟来了。今后偶尔会把缴纳货品的工作托付给他们，所以我打算向店家介绍两人。礼子也在。

每次的缴纳数量不值多少钱，应该不容易被缠上。纵使商品及钱遭人抢夺也不至于造成多大损失……反正我之后会加倍讨回来。

我本来是这么想的，没想到这么快就遇上歹徒了。而且还是在治安如此良好的城镇……恐怕因为是一群小孩子才小看我们吧。

不说蜜奈及阿尔，连我外表看起来也才12岁左右，再加上乍看之下是由我掌握主导权，他们可能以为礼子只是发育较快，其实和我同年龄……换言之，我们只是一群不知世事的小孩子。对方肯定以为只要威胁一下，我们便会言听计从。

他们这次袭击我们，想必不只打算抢夺今天的商品及销售额，而是企图定期从我们手中夺取金钱，当成金钱来源。

面对这种人，得在不暴露我们特殊身份的前提下，好好杀鸡儆猴才行。

只要重复几次，以后就算蜜奈及阿尔两人单独行动，也不会有人对他们下手。

接下来，得确认这群流氓３人组是独立行动，还是某人派来的手下……

「不用了。」

「我们还没有堕落到要借助人渣的帮助。」

嗯。与对任何人措辞都较为温和的我不同，礼子对她视为敌人的对象用词相当强烈。

……她果真完全没变……她这种个性，真能风平浪静地在日本度过余生吗……？

不过日本没有多少人会被礼子当场认定为敌人。而且她的表面形象经营得不错。

即便是敌人，只要对方没有表现出来，礼子也不会露骨地道出攻击性言论……虽然背地里会不断祭出强烈的攻击及反击……

总而言之，我只想说一句话──『不要与久远礼子为敌』。

「你、你说什么，这个臭小鬼！胆敢说这种嚣张的话，小心我把你们痛揍一顿再卖掉，混账！」

如此说着的流氓紧抓住礼子的手臂。

好，上钩了！

「救救我们！是强盗绑架犯!!他们声称要施加暴力、绑架并卖掉我们，打算强硬地把我们带走！请呼叫警卫兵!!」

「「「……咦？」」」

听到我大声呼喊之后，流氓们都愣在原地。

有什么好惊讶的？光天化日之下有人宣称要施加暴力、绑架并卖掉我们当作违法奴隶，求助是很正常的行为吧？

倘若是不知世事、无依无靠也没有后盾的孤儿，即便求助也可能遭到无视。对大部分的人而言，多管闲事也没有任何好处，反而会导致自己被卷入其中而受害。

说到底，孤儿本来就不会对一般市民求助。

因为他们压根不对一般市民怀抱任何期待。

纵使是『善人相对较多的城镇』，和孤儿的安全相比之下，大家当然更重视自身安危。这与捐赠小钱截然不同。

……嗯，虽然遗憾，但现实就是如此。

不过我们是一般的业者及从业人员，衣装整洁的普通一般市民，而且４人当中有３人是少女，另外一人则是年幼的孩童，没有人会无视我们的求助声。加上从一般人眼里看来，他们都是『企图绑架一般家庭小孩的流氓３人组』。不仅有人跑去呼叫警卫兵，有点实力的人、虽然无力却怀有侠义精神的人，一瞬间就将他们团团包围。

「咦？咦……咦咦咦？」

流氓们手足无措，但为时已晚。

「这不是『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』的香吗！怎么了!?」

「啊，店长！这些人突然要求我们转让经营权……还威胁要是胆敢反抗，就要痛揍我们一顿再卖掉……」

身为交易对象之一的居酒屋店长呼唤我，于是我再次简洁说明原委……

「咦？但香你们是获得领主允许经营特别事业的经营者吧？由于是为了孤儿而进行援助事业，所以领主特别关注……对你们出手的话可是大事一件。

而且贩卖孩童当作违法奴隶，更是不得了的重罪……」

很好，感谢你的解说！

「嗯，有可能。得先确认他们是单独行动，还是接获某人的命令，之后再交给警卫兵处理……」

「「「咦咦咦────!!」」」

流氓们惊愕不已。

先不论他们是否真的打算痛揍我们，说要卖掉我们应该只是威胁而已。毕竟「揍你们一顿」和「卖给人口贩子」都是威胁小孩的经典台词。

不过威胁成人女性『痛揍你们』及『卖掉你们』，甚至抓住手臂企图带走对方，就称不上玩笑话了。

「强盗绑架犯就是你们吗！」

「咦……不、不是，我们只是……」

「啊，警卫兵，就是他们！」

我们位于城镇中心附近，因此离警局很近。有人跑去通知之后，警卫兵随即赶到了现场。

总共６人……有点太多了吧？

「这不是香吗！这些家伙竟然打算对香下手吗！

……看来得处以绞刑呢。」

「「「咦咦咦────!!」」」

一抵达现场就如此放话的指挥官，是我的熟人。

处以绞刑应该只是威胁，但这些流氓肯定无法逃过一劫。

毕竟我投入私人财产买下了前身是孤儿院的建筑物。虽然实际上是营利事业，但姑且是让众人以为我是在从事慈善事业的千金大小姐，连领主大人也认得我。

理所当然地，我也曾向警卫队本部及警局送上礼品，拜托他们各种大小事，例如请他们在孩子们遇上困扰时拔刀相助，所以也有几名警卫兵与我有一面之缘。

此外，我已事先告知我和礼子虽然外表年幼，其实都是15岁的成年人。

因此这次事件便演变为『领主大人特别关照、从事慈善事业的成年女性遭到强盗绑架犯袭击』……

嗯，这可是大事件。流氓们想必以为自己『只是纠缠孤儿，企图强夺一点小钱罢了』，警卫兵顶多只会说教一下，最糟也只需要入狱半天左右，不过事情可没这么简单。

「请你们彻底进行调查，是否有幕后黑手向他们下达指示。」

「交给我们吧！」

嗯，这世界的『彻底进行调查』，以常识来说指的是严厉拷问……

「稍后请把侦讯结果告诉我。」

「嗯，这是当然。必须掌握有哪些敌人存在才行。不过用不着你们处理，我们当然会施予处分。」

「呵呵，请多多指教。」

「是！」

就这样，警卫兵将一脸茫然的３名流氓带走，城镇再度恢复平静。

这件事想必很快便会在城镇的流氓及罪犯之间广为流传，毕竟疏于更新情报的罪犯可无法长存。

很好，这下蜜奈及阿尔的安全度又大幅提升了。

只要再出现１～２次笨蛋，几乎就无须担心一般的地痞流氓了。

不过这世上还有众多邪恶歹徒……

＊　　　　　＊

「擅自住进孤儿院遗址的孤儿就是你们吗！老夫会帮忙关说，让你们能合法定居在这里，所以要遵从老夫的命令！」

来啦──～！

在城镇被流氓纠缠之后隔了几天，一个怪人造访了我们家。

对方外表看来并非怪人，而是一名看似不太富有、像是商人的男子。

看来他不打算施加暴力。

不过我出来应门的瞬间，对方劈头就道出这种话，当然只能称之为『怪人』……

「那个～请问你哪位……」

「老夫是古诺谢尔商会的老板，达鲁利休。」

啊～大概是情报源落后的中小商家吧……

「这件事是你个人的行动，还是基于商会长的指示？」

「商会长才不会干涉这种枝微末节的小事。负责照顾你们的是老夫。」

原来如此，是老板想赚点零用钱啊。恐怕是打算赚取一定程度的收入之后再禀报商会长，当作自己的功劳……

商会长及大老板听说过我们的事吗？抑或只有这个人一无所知就擅自前来造访？

无论如何，差别都不大。

「我拒绝。」

「哼……」

听见我的回应之后，名为达鲁利休的老板不讶异也不生气，而是以鄙视的目光望向我。

毕竟凭那种措辞及态度，没有人会乖乖听话。他恐怕只是为了掌握对话的主导权而虚张声势罢了……又或者他打从心底小看我。

这家伙恐怕只是数名老板的其中之一，而且在那些人当中地位很低，没有多少权限及情报。否则他早就该听说我们已正式买下这间房子，也与领主谈妥了。

换言之……

他是个小喽啰。

「说出你们贩卖的干货及烟熏制品的制作方法。乖乖听话的话，就安排你们在老夫底下工作。」

我们能够独立赚钱，为何还要悲惨地让他抽成……？

而且对方恐怕不打算支付薪水，只愿意提供早晚餐，把我们当成学徒看待吧。

不，学徒的梦想是学习工作技巧，透过掌柜或老板的人脉独立自主，竞争很激烈……

不过我们握有的工作技术及知识都比对方丰富，也已经独立赚钱，根本没必要现在开始担任学徒。而且彻底偷窃我们的制作方法之后，他肯定会立刻将我们除名，甚至说出『要是胆敢模仿老夫的制作方法，就把你们交给警卫兵！』这种话。我们怎么可能答应在他底下工作……

简直是踏上与成功之路彻底相反的路。既然如此……

「想要我们传授制作方法的话，得先缴纳契约金５００枚金币，以及销售额的１成。

当然，必须请商业公会以保证人的身份进行中介，正式缔结契约……」

５００枚金币乍听之下很庞大，其实就相当于日币五千万圆。

只要运用这项技术，在以王都为首的各地大型城镇及他国主要都市开设分店，进行大型买卖的话，应该能获得干货及烟熏制品的极高市占率。而且若有知名的主打商品，也有利于贩卖其他商品。这么一想，这个金额其实不算太高。

毕竟在渔港采购作为原料的鱼不需要耗费多少成本，货源也不限于这座城镇，可以在其他港镇或小渔村便宜收购。

之后只要在采购地点附近建设加工厂即可。

……不过对这男人而言，他压根不打算对他眼中的孤儿支付这么大笔资金。

「哈，说什么傻话……倘若不老实听从命令，老夫就把你们逐出这里，再把你们卖给人口贩子！」

……嗯，我就知道。

「我们不打算遵循不合理的要求……换句话说，这件事自然就变成是你宣称要将我们『卖给人口贩子』。因此，作为正当防卫……」

当我弹响指尖的瞬间，礼子、蜜奈及阿尔三人随即现身，且各自拿着我制作的木剑……

「咦……」

就这样，我们将那位『老板』打得落花流水并五花大绑。

一名手无寸铁的鲔鱼肚大叔，怎么可能敌得过肉体年龄15岁的女孩子，加上两名下手不留情的小孩子？而且我方全员都配备木剑。

……我手上的木剑也是礼子交给我的。

「那么，麻烦礼子负责监视他。蜜奈及阿尔前往警局，通知他们有男人威胁『不乖乖听话的话，就要将我们卖给人口贩子』。只要报上我的名字，军官就会愿意听你们说。

我会前往商工公会通知这件事。之后再造访古诺谢尔商会，确认这是不是商会下达的指示。」

「嗯，了解！」

「明白了！那我们走了！」

「咦……？慢、慢着！停下来，别去！等一下──～～!!」

然而蜜奈及阿尔早已夺门而出。

「哼、哼！没有人会相信孤儿的说词！只要声称遭到你们袭击并拒绝交出值钱物品之后，你们企图陷害老夫就行了。如此一来，反倒是你们会被当成罪犯遭到逮捕……」

嗯，很熟悉的套路。不过……

「所以说，我们不是非法侵占这间房子的孤儿，而是花费大笔财产购买房地产，向领主征求许可并经营事业的普通经营者。我们也有加盟商工公会……还有我和礼子都是15岁的成年人。

换言之，你擅闯正式商店并单方面地提出违反常识的要求，遭到拒绝之后恼羞成怒，甚至向两名成年女性及两名孩童宣称『要抓住你们并卖给人口贩子』，根本是一名凶恶罪犯。

除此之外，警卫兵将仔细调查这是不是你代表古诺谢尔商会、基于商会长命令而做出的举动。」

「咦……」

从刚才开始，这个男人就只会说『咦……』。

「住……住手，拜托住手！要、要是你们做出这种事，大当家会……」

我才不管呢～

虽然男人变得面色铁青，但眼前发生的事都称不上出乎意料的意外事故……

没错，这都是他依据自身判断而自行做出的行动，根本不该动摇或后悔。

假如我们真的是一群孤儿，他肯定会尽全力压榨我们。纵使事与愿违，他也无权哭哭啼啼。他只不过是知识不足又缺乏能力，才会在这场胜负中败下阵来，败北之后再哭喊『这次不算！』也不会有人理会。

这个世界的情报传递及扩散速度缓慢，内容也会在过程中大幅变化，所以必须先设想到这种情况，巧妙地拟定对策才行。没有好好搜集情报、只会横冲直撞的笨蛋，便会沦落这种下场。

意思不是大家都必须当个万事通，就算没有勤于更新情报，只要认真工作不让任何人有怨言，就能顺利而稳定地赚钱。

换言之，不打算稳定赚钱而想赌一把的话，就得拥有情报及分析能力。能力不足却贪于欲望，就会导致这种后果。

「那我走啰！」

我搁下不断哭喊的商人(大叔)，出发前往商工公会及古诺谢尔商会。

接着我在两边的窗口及卖场放声呐喊。

「不好意思～！我是『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』的人。古诺谢尔商会的老板来到我们店里，提出不合情理的要求，还威胁不肯听话的话就要将我们卖给人口贩子！对这个城镇的商工公会加盟店来说，这种待遇是正常的吗？我已经先派人向警卫队请求援助了！」

嗯，双方都掀起了轩然大波。

万一被逮到，他们肯定会质问我各种问题，于是我立刻逃之夭夭。把应付警卫兵的工作推给礼子也不太好，得尽早回去才行。

那之后，商家１次及地痞流氓１次，共计有２次类似的麻烦找上门，不过后来就再也没有恶徒造访了。

商人之间想必有自己的情报网，说不定商工公会也采取了一些应对措施。纵使规模相当于乡下的商会组织，但也不可能对这种事件置若罔闻……

至于流氓之间的情报传递速度倒是令人敬佩。

毕竟那些流氓及罪犯当中，可能也有曾是孤儿的人，或者曾住在这间孤儿院的人。他们恐怕不希望对有益于孤儿的经营者出手。

……总而言之，事情就是这样。

『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ(我们)』已经在这座城镇巩固地盘，与其他商品、一般人及流氓业界建立友好关系。

除了愚昧之徒及满怀自信的人以外，应当不会有人对我们出手……至少不会明目张胆地下手。

现阶段，我们的魅力还不足以让其他人以身犯险。

『现阶段』是如此。