「尽是些小鬼头，却带着２匹看起来价格不斐的马？父母去哪里了？

喂喂，粗心大意也该有个限度吧……」

「既然有这么多小鬼，应该和那个小鬼无关吧……？」

「呿，猜错了吗……」

「看到在非露营用空地的树木间发出火光，还以为肯定是委托中那个小鬼呢……」

啊～从道路上看得见料理用的火光啊……我是考量风向来决定摆置炉子的方向，结果导致火光容易被道路上的人看见，失策了……

简直就像忍者漫画里『※我就站在下风处，你太大意了！』的台词一样。亏我读过那么多次……可恶！（编注：出自日本漫画《カムイ外伝》。）

话说回来，这群人果然是追踪琉希的追兵。

不过他们没有照片及肖像画，恐怕只听说过琉希的发色，以及握有『独自走在道路上，打扮寒酸的７岁女孩』这点程度的情报而已。

毕竟除了琉希以外，不可能有其他相同特征的人。

总而言之，事情就是这样。即便８名小孩当中混杂一个相同发色的孩子，他们也不会察觉对方是琉希。因为８人当中，有６名６岁到10岁的孩子……

不过他们大概也把我和礼子当成12～13岁的小孩吧。

而小孩子绝不可能单独旅行，因此大人们只是基于一些原因暂时离开。他们会这么想也是理所当然。

「……你们是怎么回事啊……？」

哎呀，总觉得这几天经常听见这句台词……其实就是我说的。为何流氓也道出了相同的话？

「深夜被一群可疑男人纠缠，为什么你们所有人都一副泰然自若的模样！一般来说都会感到害怕或警戒吧！

还有你！为何不停止烤肉和蔬菜，还稀松平常地继续料理啊──!!」

……啊，我吗？当然是因为区区４名流氓，根本不构成威胁啊……

有礼子的障壁魔法、攻击魔法、我的『类似硝化甘油的药水』、在体内制造毒物，诸如此类。

嗯，虽然我的能力与从视线外高速袭来的对手很不对盘，但面对不会四处移动的人类，我还是能够轻松应对。

不过对方尚未发动攻击，所以我什么也不会做。

关于琉希的事，这些人姑且只是『接受并打算达成委托』罢了，还不到我方非得先发制人发动攻击的程度。

……尽管公会绝对不会容许这种委托内容。

假如这些人只打算抓住琉希并交给委托人的话，那就只是接下了工作，负责将事先支付佣金却逃跑的佣人抓回来而已，他们接受委托本身不算非法行为。非法的是提出假委托的商人。

尽管条件是不问生死，但他们也不会刻意将可以活捉的少女杀死；捕捉琉希的时候，也不会遇上非得杀死她不可的状况。所以把那项条件解释为『即使发现尸体，也会支付报酬』的话，也称不上是多奇怪的委托。

……不过，竟然自称为『可疑男人』……

原来他有自觉啊……

「……喂，把那些让给我们吃吧。」

啊？不是『分我们吃』，而是『让给我们吃』？他是笨蛋吗？

「我拒绝！」

「给我消失。」

「区区下等生物……」

我、礼子及蕾雅发动三重奏喷射风暴攻击。

「什么！」

「臭小鬼！」

「别开玩笑了……」

不不，是谁在开玩笑啊？

「……喂，别管委托的小鬼了，不如把他们带走吧？８只小鬼和２匹上等马，肯定能卖个好价钱，远比委托中的１只小鬼更有赚头吧？」

哎呀，第４人露出一副『我想到好点子了！』的表情，说出这番话……

「「「原来如此，真是个好主意！」」」

哎呀哎呀……本来好心替他们解释为『只是接下了搜索逃跑仆人的委托』，想不到马上就升级为『彻头彻尾的罪犯，而且是绑架儿童并进行人口贩卖的重刑犯』。

……不，不是升级，而是降级才对吧？

「就这么决定了。趁父母回来之前迅速解决吧。

不过只要把他们当成人质，即便父母回来也无计可施。谁教他们留下孩子单独离去，尽管怨恨愚蠢的自己吧。

哈哈，比起抓住１只小鬼的报酬，这下更能大赚一笔！

既然不在道路上，表示那小鬼恐怕逃进了森林里。小鬼根本无法独自在森林里活好几天，她现在肯定已经被魔物吃个精光，只剩一具骸骨了。

放弃那个小鬼，靠这些人大赚一笔。

卖掉２匹马跟这些小鬼之后，就能尽情玩乐好一阵子了！」

「真不错！哇哈哈哈哈！」

对方虽然说大人回来也可以将我们当作人质，但他们肯定想尽量避免与大人碰面。没有父母会坐视自己的小孩被带走。

父母也许会当场抵抗，或者悄悄尾随在后，也可以到最近的城镇向警卫兵报案。除此之外还有很多方法。

嗯，照理来说他们会立即动手……

好，完全将这群流氓视为『敌人』。他们下手的瞬间，就是现行犯了。

礼子应该已经做好安全措施，孩子们不会有危险。

接下来，该怎么做呢……

「先把他们五花大绑，迅速吃光烤熟的肉，然后再迅速离开这里，如何？」

「就这么办！」

哎呀，明明应该优先尽速离开这里，竟然还想先吃肉……

他们饿到这种程度吗？

啊，倘若他们连续搜索琉希好几天，表示这段期间只能吃携带粮食。至于水，只要去附近的小河或涌泉就能补充……

「好，你们给我老实一点……好痛！」

４人当中握有主导权的男人伸出右手并走向我们，然而手指却狠狠地撞到了。

「什、什么？我撞到了什么？咦？这、这里有什么东西？」

没错，男人撞到的当然是礼子亲手制作的透明障壁魔法。

「怎么了？」

「你在玩什么啊！」

其他男人也凑了过来……

「痛！」

「啊，好痛！」

「这、这是什么东西！」

当然，每个人都是相同的结果。

「确认敌方宣示要执行犯罪行为，施加暴力。」

礼子以毫无感情的平淡声音开口说道。

「符合交战规则(ＲＯＥ)。允许自由使用全攻击武器。」

我紧接着以同样平淡的口吻道出下一句台词。

嗯，对方跨越了界线。

这下我们就能毫无顾忌地出手。

……这个出手可不是要『杀了他们』。

『我一个人也能杀了他们！』

呃，少啰嗦！

「这究竟是什么！」

「总觉得，有一道目不可视的……墙……壁……」

「「…………」」

嘈杂不休的４名男人突然陷入沉默。

然后……

「……我、我不管了，和我无关。」

「我也是。我只是接受艾拉斯的邀约，一起搜索迷路的孩子而已。其他事我一概不知！」

「我、我也一样！艾拉斯拜托我帮忙他接下的工作，我完全不晓得事情缘由！」

「你、你们……」

轻易遭到背叛之后，最初企图接近我们、疑似名为艾拉斯的男人，一下因为恐惧而面色惨白，一下又因为怒火而面红耳赤。

嗯，被『目不可视的墙壁守护的孩子们』，要不是童话故事中被女神加持保护的善良孩子，要不就是魔法师的能力。

倘若是魔法师的话……

有正义的魔法师，亦有邪恶的魔法师……在平民的一般常识中是如此。

然而无论哪边，只要与之为敌下场都相同，所以根本无须在意。

降临敌人身上的，唯有『死亡与毁灭』……在平民的一般常识中是如此。

而倘若是女神加护的话──

……这世界的女神可是赛莱斯(那家伙)喔？

简直就是会抛出『舍弃所有希望吧』这种台词的角色。

也难怪流氓们会全力将责任推卸给其他人，开始准备撤退……

「可恶，既然施加了这种魔法，怪不得把小孩单独留下来也不担心……

对了，只要在父母回来之前逃跑，就不成问题！这些小孩没有任何力量，一踏出墙壁外就会被我们抓住。他们既无法尾随我们，也不能前去通知父母。毕竟我们有可能只是假装逃跑，藏起来等他们离开魔法墙壁……」

哎呀，心理战开始了吗？他想得挺深入的嘛……

不过，很～遗～憾！

「电击，弱！」

劈里！

疑似流氓的头领、名为艾拉斯的男人承受礼子的电击魔法之后，如木棒一般身体僵直地倒下。

反正地面是土壤，而且有长草，他应该没受什么伤才对。

「什么！不仅父母，连这些小孩也是魔法师……」

「不，既然父母是魔法师，教导小孩魔法也是理所当然。一点也不奇怪！」

「太走运了！幸好这件事和女神无关，我们真是太幸运了!!」

啊～最后那个人说的话倒也有一番道里……

这种时候，礼子的魔法果然相当方便。

像我的能力就难以控制威力，用『类似硝化甘油的药水』炸掉他们的脑袋，威力太过极端……

使用麻醉药的话，也可能导致对手心脏或呼吸停止。除非对手是盗贼等『死了也无妨的人』，否则我不太想使用这种手段……

这群人虽然是流氓兼罪犯，但不晓得他们是否杀过人。

总而言之……

「电击，弱！」

「「「呀啊啊──～～！」」」

嗯，先把他们抓起来吧。

「障壁魔法解除！」

击败所有流氓之后，礼子解除了障壁魔法。接下来将他们绑起来……这些人愿意老实走到城镇上吗？

可以的话，我很想跨越国境之后再将他们交给警卫兵，不过就连最近的城镇……呃，我是笨蛋吗！只要使用２辆马车……不，只有２匹马可以牵车，而每辆马车都需要２匹马！

可恶……

孩子们拿过礼子从道具箱拿出来的绳子，接着凑向倒在地上的流氓们。蕾雅也为了旁观而一并跟去。

嗯，我和礼子都不具备用绳子牢牢束缚大人的技巧。

至于孩子们……哈哈哈……

初代院长究竟打算把孩子们教导成什么样子啊……？

「「「「啊！」」」」

咦？

将束缚流氓的工作托付给『那方面的专家(孩子们)』之后，我便继续开始烤肉。心想有没有什么美味甜点可吃的礼子，则在确认道具箱内部。

听见孩子们的叫声之后，我随即回过头去。映入眼帘的是……

紧握短剑，笔直朝蕾雅奔去的流氓头领──艾拉斯。

礼子为了不杀死对方而咏唱『电击，弱』，下手太轻了吗？或者艾拉斯对电气抗性很高？还是凭借毅力？

我瞥了礼子一眼。本来在确认道具箱的礼子，反应慢了一拍。

凭我的药水来不及。目标高速移动时，药水的现形地点无法准确配合对方的位置。

……不过我并不着急。

孩子们当中，仅有蕾雅身穿贵族大小姐一般的衣裳。他不仅是超级美少女，还拥有一头『长及腰际的美丽长发』。穷人根本没有金钱及时间维持那头长发。于是艾拉斯自然会判断，『蕾雅是魔法师的孩子，也是刚才施展攻击魔法的人』。虽然礼子有咏唱魔法名，但声音很小，身在远处的他们恐怕没听见……

于是艾拉斯认定只要压制蕾雅，其他孩子们便毫无战斗能力。不仅能把我们当作应付魔法师父母的人质，绑架我们之后更能高价卖出。简直是最棒的猎物……

不过那孩子可是赛莱斯的同类。

虽然为了避免被赛莱斯发现，导致他无法使用女神之力，但尽管身体不至于如钢铁般坚硬，他的动态视力、运动速度、力量及其他各项能力，应该都远超过人类的水准吧～

所以完全无须担心，蕾雅本人也一副若无其事的神情。

他恐怕能用指尖轻松夹住短剑，一击解决对方吧……

「让开！」

（嚓！）

「咦……」

霎时间，我难以理解发生了什么事。

蜜奈飞奔而出，挡在手持短剑的流氓艾拉斯面前。

为了排除阻挡自己去路的障碍物，艾拉斯猛然挥舞短剑，将蜜奈斩飞。

啊啊，如果用短剑刺穿蜜奈，还得停下脚步将蜜奈的身体踢开并拔出短剑，那么做太耗费时间了。横砍而去将她斩飞才是正确的选择──我脑中浮现出了这些无关紧要的事。

也许是丧失现实感，使我顿时失去思考能力吧。

不过，那只是短短一瞬间的事。

「蜜奈！」

当我回过神并放声呐喊之际，艾拉斯已经被蕾雅击倒而不支倒地。

然后……

「为什么……」

击倒艾拉斯之后，蕾雅茫然地呆站原地，双眼圆睁，低喃着什么。

对蕾雅而言，这点程度的事应该不算什么才对。

将不可能伤及自己的飞虫挥落，最近才刚认识的下等生物受伤了。这种枝微末节的小事，根本不值得放在心上。

理应如此才对。

但不知为何，蕾雅却反复低喃同样的话语。

「为什么……」

「啊！」

赫然回神之后，蕾雅奔向倒在地面的蜜奈。

他立刻蹲下，将手搭上蜜奈的身体。然而同时赶到的我抓住了他的手。

「你在做什么！得赶快治疗她才行……」

蕾雅这句话令人感到很开心，但不能这么做。

「我是这孩子的雇主，也是计划这次冒险之旅(任务)的负责人。这是我的职责。

……何况你不希望被赛莱斯发现吧？」

「那种事根本无所谓!!」

蕾雅激动怒吼。不过我在奔向蜜奈的途中已经创造出药水，握在左手。比起从道具箱拿出药水，直接创造一瓶更快。而且我创造的是没有瓶盖的药水，能够立刻使用。

于是我无视蕾雅，将握在左手的瓶子内容物泼洒于蜜奈的伤口。把空瓶收纳于道具箱之后，这回我又捧起蜜奈的头，让她喝下我握在右手的药水。

总而言之，尽快消除蜜奈的痛苦是优先任务。

「为什么做出这种傻事！」

听见我的怒斥声之后，蜜奈微微撑开眼帘，以虚弱的嗓音回答道。

「要、要是明明有我们在场，却让香大人及礼子大人重要的同伴受伤，这件事实会为其他孤儿带来困扰……从今以后，还请香大人继续为众多孤儿施加恩惠……

香、香大人，礼子大人……阿、阿尔和其他孤儿，拜、拜托你们关照了……

啊啊，我感受不到任何痛楚……

尽管时间短暂，但我做了一场好梦。谢谢你们……

容我先一步回到女神身边……」

（砰！）

「好痛！」

将蜜奈的头抱在腿上的我将手放开。头猛然撞上地面的蜜奈哀号一声。

「仔细回想我的职业是什么，魔法师当然能使用这点程度的治愈魔法！」

「咦……」

嗯，就当作是这么回事吧……话说回来，她不是亲眼见过我替琉希治疗脚伤吗……？

「咦咦咦咦咦咦咦!!」

抚摸自己的身体之后，发现被斩伤的伤口已然消失的蜜奈惊愕不已。

然后……

「啊啊啊啊啊啊啊！我、我的衣服！香大人买给我的重要衣服啊啊啊啊啊!!」

啊～毕竟药水无法修复衣服嘛。

对蜜奈而言，我买给她的衣服这么重要吗……？

「为什么……」

哎呀，蕾雅还在念那个吗……？

「为什么啊！那种事对我而言根本不算什么！人类明明只有几十年寿命！而她只是幼体，连那几十年寿命都几乎还没用上！为什么……」

蕾雅好像深受动摇……究竟怎么回事？

对蕾雅而言，１只堪比水蚤的下等生物的生死，对他而言根本不值一提才对……

「你怎么了，蕾雅？冷静点！」

「……我萌生了一个想法。」

咦？

「我萌生了『不想消失』的想法……」

「任谁都会产生这种想法，这是理所当然吧？」

……虽然对蕾雅他们而言，或许称不上理所当然。

「才不是理所当然……对下等生物而言或许是如此，但我们根本不具备那种概念……

我不会因为刚才那种单纯的物理现象而消失。纵使基于某种原因消失，我也只不过是自本体分支出来的极低阶分身，对本体不会造成任何影响。

况且我的记忆及经验将被最近的分歧源回收，备份于全体的身体里。我的存在及活动不会白费，所以即便消失也不成问题。

然而……刚才那名男人冲向我，我明知就算那金属片刺伤我也无所谓，纵使这具身体真的损坏，或我的存在就此消失也无关紧要……然而一瞬之间，只有短短一瞬间，我萌生了『不想消失』的想法……

我初次体验到了『吃』、『喝』、『玩耍』……与身为下等生物的『旅馆工作人员』及『房客』等生物，进行毫无价值且没有意义的情报交换(对话)。

那些经验、那些经验……」

啊～『很开心』吗？

「然而，她为何要做出那种事……？

明明只活了些许时间，明明轻易便会消失。而且和我们不同，消失之后她拥有的所有情报都会灰飞烟灭。她所搜集的情报，曾经存在的意义及事实都会彻底消失。就为了才见不到几次面的我……」

蕾雅未免太过动摇了吧？他明明不具备这种性能才对。

而且他透露太多不妙的秘密了！虽然孩子们纵使听见了，恐怕也听不懂……

但那些家伙不容大意啊……

在我们吵闹的时候，孩子们已经将流氓五花大绑……不，现在他们成为了杀人未遂犯。早已从流氓毕业，加入凶恶罪犯的一员了……

该如何处置这些家伙呢……？

即便是汉克及班德，也不可能分别拉动神之战车(梅卡瓦)及庞兹，１匹马就能牵动的小型轻量潘尼洛普号是双人座，所以没有意义。而且剩下的那匹马也无法牵动马车。

……我可不想为了这件事而创造一辆12人座的马车。

12人当中有８人是体重很轻的娇小孩子……包含我们在内……但是道路崎岖不平，高低差很大，无论马车再怎么轻也很勉强……

「礼子，怎么办……呃，那是什么！」

「……那是什么啊……」

连礼子也不晓得。但这也难怪。

飘浮于空中的神秘物体。

……嗯，也就是ＵＦＯ。

为何我能如此断言？

说到底ＵＦＯ的原意是来历不明的飞行物体，所以出现一个来历不明且飞在空中的物体时，就能称为ＵＦＯ，并非一定要有外星人搭乘。

「……所以，你认为那是什么……？」

飘浮于上空数十公尺的金属制球体。

……不，搞不好高达数百公尺。那东西飘浮于夜空中，没有其他东西可以比较，无法判定它的高度及尺寸。但是尺寸恐怕不小，直径约有数十公尺左右吧？

显然是不符合这世界文明水准的异物。

只好尊重人生经验较长的礼子老师的意见。

「有可能是外星人、地底人、海底人、姆帝国人、异次元人、未来人、机械智慧体、女神的交通工具……或者厚脸皮索求外挂能力的家伙。」

我茫然地提出疑问之后，礼子悉心进行回答。

……最后那个不就是你吗？

赛莱斯原本的任务是管理世界，防止次元世界崩毁。除此之外的事，充其量只是消磨时间的游戏罢了。例如偶尔警告人类们大规模灾害即将来临，或心血来潮前来叨扰一下等。

因此无论是外星人来访，或地底人出没，赛莱斯都不会放在心上。因为与他任务无关的事全都『无关紧要』。

而且赛莱斯降临时，不会搭乘那种交通工具。

……嗯，看来与赛莱斯无关。

那东西此时此刻现身于此，肯定不是偶然。

刚才礼子施放电击魔法时，也许发出了某种能量、波动或时空震荡。难道对方感知到了那些东西？

凡事都得设想最坏的事态。

因此总而言之，先把那东西视为有可能危害我们的敌方物体吧。

不过如果对方明明不是敌人，我们却主动发动攻击就糟了。必须避免发生这种不幸的误解。不能刺激对方，但是要随时戒备对方突然发动攻击……

「礼子，展开最大强度的障壁魔法！准备好光线类跟实弹类两种攻击魔法。你能完全反射敌人的攻击吗？例如瘟神钢弹，或是用巨大反射装置弹开杀人虹光线的『反射镜作战』……」

「巴鲁刚啊！……办不到!!」

「收到。那如果遭到攻击，就泼洒『能溶解所有东西的药品』吧……」

「万一滴落地面，岂不是会贯穿这颗星球，直到另一侧吗……」

礼子用常见的台词吐槽『能够溶解任何东西的药品』。

而我的答案当然是──

「怎么可能有那种事！」

「我想也是……」

「就算真的贯穿，也只会『到这颗星球的中心为止』啊！」

「然后一点一滴地溶解整颗星球……」

「「哇哈哈！」」

真是令人怀念的『平常玩笑』。

每当遇到恶劣的状况，我们就会互开玩笑。

……换言之，我们已将警戒增强到最大限度，而且极为紧张。

我方姑且有蕾雅作为王牌。

但是与赛莱斯不同，蕾雅没有理由帮助我们。他很可能对我们的死不抱任何想法，只是面无表情地旁观整个过程……啊，我们有身为『金钱来源』的价值！

不过，不晓得蕾雅是否打算直接干涉我们的生死。而且他此刻的状态也不太稳定。

好，要来就来吧！我们已经准备好击退ＵＦＯ了!!