我飞奔至旅馆，猛然闯入我们的房间。

「紧急出动！付清住宿费之后就要立刻启程，快点换衣服！详情在马车内解释，赶快！」

目瞪口呆的众人急忙开始准备，我则先行前往柜台，告知我们要离开旅馆。

旅馆人员表示要退还一部分住宿费，我则告诉他们把多余的钱当成小费，和马厩的份对分就行了。请柜台人员立即准备马匹之后，对方马上直奔他处。

……大概是前往马厩吧……

隔了一会儿之后，原本穿着室内服的众人换上外出服并来到柜台，一同前往马厩。

汉克及班德已经准备就绪，所以我们直接乘上马背。在马厩人员及柜台人员的敬礼目送之下，我们就此出发！

我、蜜奈跟阿尔乘在汉克背上。

礼子、依莉与芙里亚则乘坐班德。

一匹马载着３个人。

已经超越乘载限制了。

「真抱歉……」

『说什么傻话。我们军马原本的职责，是载着装备武器及铠甲、全副武装的男人四处奔驰，没有装备的３名小孩和空气没两样，可别小看我们。』

『你又用这么无礼的态度说话……不过班德说的是事实，请不要放在心上……何况一旦离开城镇，就要换乘马车对吧？』

嗯，２匹马虽然语气截然不同，但都是很好的家伙。不愧是爱德的子孙。

不过正如它所言，离开城镇之后我便会拿出马车。

无论是收纳于道具箱内的哪一辆马车，只有小孩坐在里面都显得很不自然，只会引诱罪犯。所以我们总是在城镇之前将马车收回道具箱内，改为乘在马背上。

……虽然由于人数有所增加，导致骑乘马背也显得不太自然……

假如继续增加，将会有４个人同乘１匹马。那样未免不太妥当……

只让孩子们骑马，我和礼子则牵着缰绳走进城镇，这么做如何？

呃，现在不是想这些事的时候！

我们迅速前进，在离开城镇后找到的第一座空地停止脚步。

仔细确认周遭没有人影之后……

「出来吧，『神之战车(梅卡瓦)』！」

（登登！）

召唤，神之战车(梅卡瓦)。

这回必须赶路，所以我没有选择重量级的庞兹。潘尼洛普号太脆弱，虽然乘客都是小孩，６人乘坐两人用马车还是太勉强。短时间还另当别论，长时间的话……

于是我选择了神之战车(梅卡瓦)。

其实我很想立刻让马车启程，在车厢内进行说明。不过无法这么做。

……因为接下来得和大家商量『该往哪里前进』才行。

要是往反方向前进了，反而会浪费时间。

所以必须先让大家乘上马车，说明来龙去脉。

＊　　　　　＊

「……事情就是这样。我们要立刻找到琉希，比受雇的暴力集团先一步确保她的安危。」

我说明完毕之后，车厢内陷入一片沉寂。

但我们不能白费时间。

我从道具箱拿出１张地图。

如同日本幻想游戏附赠的地图一般，那张地图完全无视比例尺，只画了山、河川、森林及海。

在这种世界，正确精密的地图属于军事机密。这也无可奈何。

即便如此，还是比没有地图好１００万倍，于是我依旧买下了它。

我在桌面摊开地图。

「有３条路径可以离开这里。往这个国家的王都前进、逃往西侧的国家，或者返回我们居住的前孤儿院──现在是『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』所在的国家。

返回孤儿院的路径得大幅绕过森林，穿越在森林及岩山之间。

你们认为该往哪个方向前进？」

我和礼子不晓得琉希选择路径的标准。

要是以『倘若是我的话会怎么做？』作为标准，经过一番思考之后就能得出结论。不过生于这世界且失去了一切的７岁孤儿会怎么想，我无从得知。

要论有谁会知道……

「这里！琉希会通过这里！」

「嗯，琉希只可能选择这条路！」

「那孩子绝不可能选择其他路径……」

最了解那名少女的３名少女指向其中一条路径。

能够返回他们之前居住的前孤儿院的路径。

……他们的指尖没有划过绕开森林的道路，而是笔直穿越深邃且据传有野兽及魔物出没的危险森林正中央。那路径也太乱来了……

「为、为什么……？」

我也预料到琉希会选择返回孤儿院的路径。假如她是和蜜奈一样聪慧又具备判断力的孩子，应该早就悄悄调查过周边环境及回到孤儿院的路了才对……

之所以和大家商量，只是为了以防万一。也许琉希是个悲观主义的孩子，以为自己被孤儿院卖掉，决定朝其他国家前进。或者她是个不加思索的鲁莽小孩，决定大胆地开拓新天地……

返回孤儿院是机率最高的选项，所以没什么好讶异的。

但为什么年仅７岁的少女会选择穿越危险的森林！连整齐铺设的道路都没有啊！

「那孩子当然会设法回到孤儿院。」

「要是沿着道路前进，很快就会被马或马车追上，而且很容易会被发现。」

「既然如此，只要选择没有道路、马车及马都无法通过、视野很差又充满危险的路径就可以。如此一来，被发现的机率便会降低，而且……」

「只要让搜索、抓捕自己的利益低于为此必须承担的风险及损失就行。这么做的话，追兵便会死心。」

就像『机会难得，我要选择这条红色的道路』吗？

礼子张大嘴巴，流露呆愣的表情并浑身僵直。

……我的表情大概和她如出一辙吧。

几秒之后，我和礼子异口同声地呐喊。

「「你们太可怕了吧!!」」

几分钟之后，神之战车(梅卡瓦)沿着道路往东方驰骋。

……以超越常理的速度……

尽管不如潘尼洛普号，但外观与一般马车相近的神之战车(梅卡瓦)大量使用了钛金属、铝合金、ＦＲＰ、奈米碳管，因此非常轻巧。

我还为银种当中特别顶尖的２匹马施予药水，让它们高速疾驰。

野兽、魔物及盗贼都无关紧要。纵使有敌人试图发动袭击，也会因为速度太快而追不上。就算前方被堵住，只要用魔法或类似硝化甘油的东西，眨眼之间就能让其灰飞烟灭，自道路排除。

为了拯救可爱的少女，『ＫＫＲ』的力量能够以一挡百！

就连在缺少外挂能力的地球亦是如此。即便鬼神来也无法制止现在的我们。

……要是少女不可爱呢？

找遍全宇宙都不存在不可爱的少女或幼女！

少女及幼女之所以可爱，是因为她们是少女及幼女！与外表无关！

如同小猫及小鸟全都很可爱一样，女孩子全都很可爱。不容许异议!!

＊　　　　　＊

「这里就是森林的边界……」

「接下来……道路将沿着森林左侧大幅绕道。」

「没错……道路的话是如此。」

全员走下马车，凝望四周。

正面为森林，道路往左侧转弯，避开森林延展而去。

我们则准备突破这座森林。

「稍微进入森林，到了从道路看不见的地方之后就停下马车。

由我、礼子及蜜奈３个人负责搜索。因为得请蜜奈向琉希解释，所以不好意思，必须请你跟来。

其他人在马车上待命。礼子会使用障壁魔法，覆盖以马车为中心半径10公尺的范围。应该不会妨碍汉克及班德吃草。

汉克、班德，这些孩子就拜托你们了。绝对别让他们离开障壁！

外敌虽然无法进入障壁内侧，但为了以备不时之需，能够从内部离开。」

我用人类语言及马的语言重复相同的内容，向众人下达指令后……

『啊？你究竟在说什么傻话啊？』

『恕我们难以服从这项命令。』

班德及汉克拒绝道。

『我们是女神的坐骑。在这种关键时刻让主人徒步前进，自己却在安全地点待命，我们无法容许这种事！』

不，纵使你这么说……

『但马无法在未经整顿的深邃森林里前进吧？地面粗糙、充满泥泞，还有杂草、枝蔓、倒下的树木及其他各种障碍……你们很容易绊倒、骨折……』

『那又如何？』

『咦……？』

汉克以『不明白我想表达什么』的口吻提出疑问。

它说出这句话时的表情？……我可无法解读马的表情……

至于班德则是……

『太迟钝了，小妹妹。汉克想问的是，那些障碍为何会成为我们与小妹妹你同行的原因！我们等待了70年以上，众多银种马引颈期盼，却都未能实现成为神使坐骑的心愿。区区脚骨折或颈部骨折，根本不值一提……』

『我们倒下之际，将有其他银种赶到您身边。那些马倒下之后，又会有其他继承者。

……直到最后一匹银种倒下为止！这就是……』

『『伟大始祖爱德的夙愿!!』』

……真是笨蛋。

爱德是笨蛋。

衷心遵守诺言的这些家伙也一样。

反正即使它们受伤，也能用药水治愈，顶多只会感到疼痛而已。

况且要是把它们留下来，不晓得它们会做出什么事。

它们肯定会离开障壁，把阿尔、依莉及芙里亚搭乘的马车搁在原地，自行离去……

要是把汉克及班德关在障壁内，它们恐怕会冲撞障壁大闹……

即使覆盖了障壁，也不能让年幼的孩子单独留在此处。

虽然可以将障壁设定成汉克及班德离开之后，无法从外部进入，也不能从内部离开，但要持续等待不知何时会回来、甚至无法保证一定会回来的我们，对３名不满10岁的孩子而言，肯定是难以承受的恐惧吧。

夜晚的黑暗直逼而来，魔物嚎叫声自远处响起。经过１天、２天，我们都没有返回。

凶暴的野兽及魔物群团团包围障壁。

……未免太可怕了。

假如汉克及班德在场，应该能减轻那股恐惧。以实际年龄来说，它们格外可靠。有身形庞大的马陪伴并保护自己，理应能为孩子们带来莫大的安心感。

何况要是我们留下汉克及班德，表示我们不可能抛下孩子们就此离去。这也将使孩子们涌现安心感。

孩子们想必认为，身为孤儿的自己何时遭到舍弃都不奇怪，但没有人会丢下２匹出色的马及马车。

……别说抛弃孩子，我们正是为了『搜寻孤儿』才进入森林。

但他们毕竟还年幼，而且反复遭到大人背叛，会心生怀疑也是无可奈何……

好！

「变更作战计划！收纳神之战车(梅卡瓦)，全体分别乘上汉克及班德，一起前往搜索琉希！『汉克、班德，能分别载着３个人在森林内前进吗？』」

最后我以马的语言询问汉克及班德。

『包在我们身上！和载着全身装备武器及铠甲的士兵相比，３名小孩与空气无异！』

『说得没错！即便在没有道路的森林当中，我们也会如驰骋于草原一般自由穿梭！』

『啊～不能奔跑……』

班德及汉克气势汹汹地回答道。不过再怎么说也不能奔跑。

……话说回来，总觉得稍早之前才听过班德那句台词……难道那是它引以为傲的固定台词吗？

总而言之……

「那大家走下马车，只需要随身携带水壶。」

嗯，每当有人口渴就得由我创造水，未免太麻烦了。再说药水制造能力可是秘密。

于是我收纳神之战车(梅卡瓦)，让孩子们乘上汉克及班德，我和礼子也分别骑上２匹马……出发！

＊　　　　　＊

汉克虽然声称要『如同驰骋于草原』，但２匹马当然只是以一般速度……不，远比一般速度更缓慢地步行着。

在这种地方急驰的话，肯定没跑几步就会摔倒骨折。

先行一步的琉希年仅７岁，应该足以在她穿越森林之前追上她。

我知道可以不踏入森林，沿着道路前进并在森林对侧等待她。和７岁儿童穿越森林的速度相比，搭乘马车沿道路绕过森林快上好几倍。

……不过若想采取这种方法，前提得是琉希能突破『魔物、野兽、受伤、饥饿、口渴、恐惧、追兵及其他各项难关』，最后平安无事地穿越森林。

尽管流氓追兵进入森林的机率很低，但绝非为零。

纵使能够确保琉希安全，我们依旧会选择这条路径。

就算琉希能够平安穿越森林，但我怎能容许７岁小孩继续在夜晚的森林中因不安而打颤！

理所当然地，实际上也无法保证琉希真能平安穿越森林。

无法穿越森林的机率高上许多。毕竟这里可不是日本的森林，而是魔物及野兽栖息的异世界森林。

也不知道琉希是否带着必要装备。例如水、粮食、露营器具及外伤药等……

因此我们得尽快追上她才行。以汉克及班德不至于跌倒的最快速度……

事情就是这样，除了选择这条路径以外别无他法。

没错，好比──

『机会难得，我们要选择这条红色的道路！』

「香大人，前进方向稍微往左偏一点吧！」

「咦？我们是在森林前方的道路尽头踏入林中，打算笔直地前往森林对侧的道路。如果琉希花时间调查过路径，应该会选择这条路吧……？」

我对蜜奈的提议提出反驳，不过……

「的确是这样没错。不过万一追兵踏入森林，他们当然也会这么想。所以琉希肯定会刻意偏离原本的路径。问题在于她是往左，还是往右。往右边的话，回到道路上时，会抵达比最短直线路径更前方的位置。往左边的话，则是更后方的位置……」

「那为了节省距离，应该往右边偏离才对啊……」

「是，而追兵自然也会这么想。说到底，琉希根本不打算以最短距离、最短时间穿越森林。那么做的话，她很可能在抵达道路的瞬间就遭到逮捕。

我想琉希恐怕会潜伏于森林数天，等待追兵放弃并折返……」

「你们是怎么回事！哪来的特种部队啊!!」

这些家伙到底怎么搞的……

太恐怖了！

不过既然是接受相同教育，且共同生活好几年的蜜奈的判断，至少会比我和礼子『更接近琉希的想法』。

暂且不论那想法是否合乎逻辑，至少是『琉希会做出的选择』……

「……明白了，稍微往左前进吧。」

我向汉克及班德下达指令，稍微变更前进方向。

为了避免在森林中迷失方向，我使用了指南针……当然，里面盛装着药水。

担心琉希无法确认方位的我询问蜜奈之后，她表示能透过太阳、星星、树的断面及其他各种方法来判断……

根据地形及周边状况，用树木断面的年轮来判断也许不够准确，不过把它当成一项分析要素，仍『聊胜于无』。听说这是初代院长的教诲……

所以说，孤儿院初代院长究竟是何方神圣啊!!

「请停下来！」

坐在汉克背上并一直凝视前方的依莉，突然高声要求停下脚步。

汉克及班德虽然听不懂人类的语言，却能够依据情况大致判断人们的意图。因此无须我下达指示，听到依莉的声音后它们便立刻停止。

「那里的树枝不自然地折断了。以小型动物来说位置偏高。相反地倘若是大型动物，应该留下更清晰的痕迹才对。这痕迹是在最近……近几天内留下的。很可能是纵长且体型不大的双足步行动物……例如人类小孩通过的痕迹……」

「连你也一样啊！」

果然是一丘之貉……

以依莉乘坐的汉克为首，我们追踪小树枝及杂草的痕迹前进了一段时间……

「啊，往这里弯曲了……」

连我也看得出来草木有遭到践踏的痕迹，于是我开口说道。不过……

「那痕迹太过露骨，是琉希刻意留下来的障眼法。她真正的前进方向是这边，微微留下了隐藏痕迹的迹象……」

「到底是怎样啦……」

够了，你们自己追踪吧！我默默跟着就是了!!

「……痕迹消失了。看来琉希改为在树木间移动，或者用木头及藤蔓制作了高脚步行工具……」

是、是……

我开始习惯了。

「香，『女神之眼』的成员也是这副模样吗？」

「怎么可能啊！」

我立刻回答礼子的疑问。

（她刚才说『女神之眼』……）

（她确实说了『女神之眼』……）

「嗯？蜜奈、阿尔，你们说了什么吗？」

「「不，没什么！」」

他们似乎说了些什么，却决定向我隐瞒。工作人员埋怨或说雇主的坏话是很正常的事，有必要借由这种方式宣泄情绪。

……只希望不是什么恶毒的坏话……

「依莉，有别人追赶琉希的迹象吗？」

没错，魔兽及野兽固然危险，但对琉希而言最危险的是人类……也就是追兵。

只要魔兽及野兽不把琉希锁定为猎物，就不成问题。但追兵打从一开始就是以琉希为目标，而且会执拗地追着她并发动袭击。

「现阶段没有类似的痕迹。

若有不在乎留下痕迹的复数大人穿越森林，肯定会清楚留下线索才对。

但只不过是『这地点没有人追逐琉希的痕迹』而已。也许对方经由其他路径，在前方碰见了她，或者发现她所留下的移动迹象……」

这家伙真的才10岁吗！

不过，这下得尽快追上琉希才行……

「我想应该没问题。」

「咦？」

「首先，没有流氓会为了搜寻７岁小孩而踏入森林。

既然不问生死，表示对方并非雇用正规猎人，佣兵也不可能接受这种委托。对方只是当不成士兵、佣兵及猎人的普通流氓。

没有专业知识及装备的流氓，不可能在森林中搜索好几天。所以他们绝对会以城镇为中心进行搜索。

万一他们真的进入森林，也会发出沙沙声，或者同伴之间一边交谈一边前进，琉希想必会先察觉对方。

７岁小孩只要蜷曲身子并躲进草丛及树荫下，对方就很难发现。」

蜜奈及芙里亚点头赞同依莉的说法。

「「…………」」

我和礼子哑口无言。

一头雾水并一脸呆愣的阿尔疗愈了我们的心。

对了，这孩子并非来自那间神秘的孤儿院(培育所)！他是『我们这边』的人，太好了……

我抚摸阿尔的头之后，他欣喜地绽露笑容。

嗯，真是可爱……

从最前面开始，蜜奈、阿尔及我依序坐在汉克背上，因此我能尽情抚摸他。

……蜜奈猛然回头，直盯着我和阿尔……

那么勉强的姿势，会伤到脖子和腰吧……？

她在担心阿尔姐姐的地位被抢走吗？

不，比起这种事，得快点前进才行……

抵达树木较少的地点之后，我从道具箱拿出马车及帐篷准备露宿。

把座椅向后倒之后，就能变成舒适的床铺。不过即便只有小孩子，让６人挤在神之战车(梅卡瓦)的座椅上未免有点勉强，于是我一并拿出了庞兹。此外还有大型帐篷，供我们用餐及饭后休息使用。

当然，帐篷已经事先组装完毕，直接拿出来即可。就寝时我会收纳帐篷，不用挖掘排水沟或将钉子打入地面固定，只用来用餐及稍作休息。

至于汉克及班德，我已经事先提供它们粮草。

将燕麦、豆类、干草及其他诸多饲料混在一起，洒上回复药水。作为点心，还提供苹果、玉米、红萝卜及方糖吃到饱。

据说吃太多甜食会得糖尿病，不过只要有我待在身边，便无须担心生病。

接着我拿出料理台、厨具、水桶及食材，开始料理。

由于身处森林当中，必须防止火灾及被香味吸引而来的魔物。以防万一，还得考量到『追兵或许在森林中』，所以料理时不能使用火……换言之，不能烤或煮，只能做点简单的料理。

夺回依莉及芙里亚之后，我们已经露营好几次，事到如今没有人会为这点小事感到吃惊。

与蜜奈跟阿尔相同，我已经告诉那两人我们是『魔法师』，所以不成问题。

沿道路从城镇抵达森林的期间节省了许多时间，进入森林之后，我们的移动速度理应也比琉希更快。事情顺利的话，也许明天便能追上她。

总而言之，今晚是最后一次让７岁小女孩独自在这种地方过夜。这是我们的心愿，也是义务。

就寝时，依照孤儿院三人组的要求，由蜜奈、依莉及芙里亚３人睡在神之战车(梅卡瓦)，我、礼子和阿尔３人则在庞兹内入睡。

虽然成员不太平衡，但女生之间……应该说孤儿院同伴之间也许想单独聊聊。

要是４名小孩一组、我和礼子一组的话可会令人很失落，不过既然有阿尔陪伴，我和礼子自然都没有怨言！

好，让总是跟在蜜奈身旁的阿尔，听听改编成异世界风格的日本童话故事吧……

＊　　　　　＊

「……事情就是这样。虽然你们应该感到很可疑，但请把香大人及礼子大人视为『魔法师』，绝对不能脱口说出她们是女神或神使！」

（点头点头！）

神之战车(梅卡瓦)内的蜜奈，正在向依莉及芙里亚解释着什么。

「『魔法师』这项设定，是我们『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』工作人员之间的秘密，对外界的说法则是某个富裕贵族的千金，喜欢四处游玩，收购了前身为孤儿院的房屋之后，她们就雇用孤儿，展开了慈善事业……」

（点头点头！）

「等夺回琉希之后，大家要向香大人及礼子大人宣誓忠诚，然后把初代院长的教诲全部传授给阿尔，让他成长茁壮并掌握幸福！」

「「「好～!!」」」

与此同时，不晓得自己即将迎接什么未来的阿尔，在香及礼子的宠溺之下开心地高声欢笑着……

＊　　　　　＊

翌日，我从道具箱内拿出事先做好的简单早餐。享用完毕之后，我立即收纳２台马车并迅速启程。

日落之后由于天色太暗，无法动身的我们只能悠闲度过；不过等天色变亮之后，就要尽快出发。必须尽早找到琉希才行。

我可不想事后才因为『要是提早10分钟的话……』或『当时如果没有悠闲喝茶，早点出发的话……』而后悔一生。

搜索追踪的期间，我们偶尔也会停下来吃午餐及休息。当太阳差不多开始西沉之际……

「我要试着呼唤琉希。」

「咦？」

也许是认为琉希的所在位置就在附近，依莉突然提议道。

流氓追兵应该不在附近，即便真的在也不成问题。尽早找到琉希并确保她的安危，才是此刻的优先任务。

就算呼唤对方的名字，在这种森林当中也传递不到太远。

不过能目视到小孩子的距离更短。

纵使喉咙沙哑，也能靠药水解决。既然如此，出声呼唤还是比较有效。

「啊、嗯。知道了，拜托你啰！」

小孩子的声音频率比较高……呃，在场所有人似乎都差不多！

……正当我如此作想时……

哔────～～！

原来是手笛！

手笛的话就不会使喉咙沙哑，传递距离也远比呼唤名字更远。

……不过纵使能够听见，除非琉希知道这是友方发出的信号，否则也派不上用场。

「……为了让对方知道我们是同伴，吹手笛时有特殊节奏。」

蜜奈仿佛察觉了我的想法，在我耳边窃窃私语道。

「喔……喔……」

……所以说，你们究竟是怎么回事啊!!

＊　　　　　＊

依莉及蜜奈一边前进，一边时不时地吹手笛。芙里亚虽然不太擅长，但并非完全不会，不过这次还是交给另外两个人。

毕竟事关琉希的性命，由能够吹出最大声量的人负责也是理所当然的事。

虽然许多日本人会吹口哨，但会吹手笛的人少之又少。听说美国人大部分都会吹手笛……

难道是因为美国面积广大，迷路或与同伴分别行动时需要互相传递信号吗？

为了走夜路遇袭或登山露营迷路的情况，日本也应该普及手笛才对……

两人吹了几次手笛之后……

哔────～！

好像微微听见了很相似的手笛声。

「是琉希。那个吹奏方法代表『我还健在，没有问题』。声音来自那个方向，走吧！」

「好……好……」

所以说，这些家伙究竟是怎么回事!!

＊　　　　　＊

呜！

呜呜！

朝手笛回复声传来的方向前进之后，类似猫头鹰的夜行性鸟类鸣叫声传入耳际。

「距离很近。」

「「…………」」

她们还决定了这种暗号啊……

伪装成鸟类的鸣叫声，就能降低被敌人察觉的机率。

她们是在女童军学的吗？

话说回来，『女童军』是邀请具备优秀才能女孩的组织吗？还是将女孩子培养成调查、侦查兵的组织？

……肯定不是这样……

我们时不时根据信号声的来源修正方向，然后……

「在这里！」

草丛当中传来了年幼少女的声音。

「琉希！」

「……依莉？」

「蜜奈跟芙里亚也在！」

「得救了……」

她能从信号判断……对方是孤儿院的同伴……却不晓得对方是谁。看来琉希是打从心底松了一口气。

这也难怪。无论她再怎么坚强，年仅７岁的女孩子独自在危险的森林中迎来黑夜，当然会满怀不安。

拨开草丛的沙沙声响起……

「依莉！蜜奈、芙里亚！」

娇小的人影自草丛跳出，扑向依莉。

「……让你久等了！」

「嗯！嗯！嗯、嗯，呜……呜啊啊啊啊啊……」

也许是安心而松懈了下来，只见琉希开始嚎啕大哭。

……这也无可厚非。她肯定一直绷紧神经，拼命强忍到现在吧……

当然，依莉和蜜奈等人也哭了。

被卖掉之后，大家都度过了一段辛苦的日子……

「所以，救援队在哪里？」

「咦？」

停止哭泣的琉希提出疑问，听不懂意思的依莉瞬间愣了一下。

「我是问大人们在哪里？依莉你们是负责传送信号，告诉大人们我会如何采取行动并为他们带路对吧？护卫你们避免遭到魔物及野兽攻击的大人们在哪里？」

啊～……

一般人的确都会这么认为……

「没有大人，只有我们。」

「咦？咦咦？咦咦咦咦咦咦咦？」

蜜奈从旁插嘴之后，琉希一脸错愕。

「那万一你们遭到魔物及野兽袭击，或者被追兵发现的话，战斗力岂不是和我一个人差不多吗！无论对手是野兽还是追兵，都只会因为猎物增加而更加开心吧～～!!」

……嗯，琉希，你的想法十分合理……

咦，奇怪？

「琉希，你的脚……」

「啊，稍微扭伤之后……也许是因为我拖着脚走路，结果被尖锐的岩石划伤了……」

如此说道的琉希，脚踝用藤蔓缠绕住并加以固定，甚至还渗出了鲜血。

「发送信号时，你不是表示『我还健在，没有问题』吗？」

我说完，琉希露出诧异的神情。

「……依莉，那孩子是谁？」

（大受打击～！）

竟然被７岁儿童称为『那孩子』……

「她们是救助并雇用我的『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』事务所经营者──香大人及礼子大人。这孩子则是和我一起逃亡的阿尔。他来自其他孤儿院，和我们有相同的遭遇。」

蜜奈代替依莉，简单介绍孤儿院组以外的人。

然后……

「……经营者？」

嗯，琉希当然会心生疑惑吧。毕竟她应该以为我只有12岁左右……

＊　　　　　＊

「咦咦咦咦咦！这么小就成为加工厂的经营者！而且还篡夺了我们的孤儿院？」

「谁篡夺了！我付了一大笔钱才买下它的!!」

那之后我们稍微移动，决定在树林间隙的草地坐下，先向琉希解释状况。

提到我们与蜜奈相遇时的光景之后，琉希突然喧闹起来。

「很、很抱歉，这孩子容易慌张又冒失……琉希，好歹把话听到最后再吵！……还有，在这种森林深处大声喧哗的话，马上就会引来魔物跟野兽的！」

「噫！」

琉希发出细微的尖叫声，接着陷入沉默。恐怕不是因为害怕魔物及野兽，而是看见了斥责她的依莉跟蜜奈的表情。

……嗯，毕竟她们两人的表情都非常、非常、非常、非常恐怖……

咦，什么？我的脸更恐怖？少啰嗦！

蜜奈跟依莉似乎都很感谢拯救了她们的我和礼子。

况且不仅蜜奈和阿尔，包含琉希等３人在内，５名孤儿的未来都掌握在我们手中。因此她们无法忽视会惹火我和礼子的言行举止。

……虽然我和礼子都不会在意年幼孩子未经思考的言行。

「可是这个姐姐，无论怎么看都像坏人……」

「「「「…………」」」」

「为什么没有任何人否定啊～!!」

＊　　　　　＊

说明完毕之后，琉希总算信服了。

「那么，今生请多多指教！」

她是打算和我结婚吗！

再说，我可还没对任何人说『我要雇用你』……呃，所以她们才要趁我拒绝之前，抢先用这句台词让雇用她们的事变成既定事实。果然厉害，真聪明。

当然，我从一开始就打算雇用她们。

……唔！我是笨蛋吗！

还没治好琉希的脚伤啊！

由于本人一副若无其事的模样，害我专注于对话，不小心忘记了！

她不可能不痛。伤口很深……非得用藤蔓缠绕绑起来才能走路，而且必须拖着脚步……甚至还被岩石割伤。

光是看着伤口就感到疼痛。她的足部已经大幅肿胀、变为毛骨悚然的紫色，或者说黑紫色了。

「让我看看你的脚！」

「咦……」

「别管了，让我看你的左脚！」

不知是害怕我做出什么事，还是有所顾虑，琉希显得有些退缩。我强行要求她伸出脚之后，蜜奈以眼神催促她照做。见状只好死心的琉希，战战兢兢地将左脚踝伸向我。

我留意着不碰到琉希疼痛的脚踝，从小腿肚下方支撑她的足部并仔细诊察。

「……发送信号的时候，你不是表示『没问题』吗？」

「这点程度算是『没问题』。又不是致命伤，即便移动速度多少会减缓，还是能够行动……」

真是笨蛋。

要是逞强的话只会导致伤口恶化，甚至留下后遗症。若细菌进入伤口化脓，也有可能招致破伤风等疾病。

所以……

我立即将手伸进包包内……

（治愈药水，出来吧！）

我创造出盛装于瓶中的药水，抓紧它。

「来，洒上这个！」

语毕，我将药水拿出包包并递给琉希。

为了以防万一，我创造了２瓶。１瓶洒在伤口上，另１瓶则让她饮用，避免她体内已经有病菌感染……

只要有饮用型的药水就足够了，不过明明是外伤却只有口服药的话，显然太不寻常……

不过，琉希不打算收下药水。

也许是不敢使用可疑的药吧。或是在警戒我向她索求高额药费，使她得平白劳动好几年……

这也无可奈何。这些孩子至今过得太过艰苦，令她们难以信任初次见面的人。

没办法，只好由我亲自来了。

我打开药水的瓶盖，轻轻地洒上琉希的左脚。

首先是被岩石划伤的伤口，接着是因扭伤而肿胀的部分……

最后再强行将药水灌入她口中。

「咦……」

「「…………」」

（目瞪口呆……）

「啊……」

目睹伤口瞬间痊愈的琉希震惊不已。蜜奈跟阿尔一副理所当然的模样，依莉和芙里亚双眼圆睁地呆站原地，礼子则一脸无奈。

「神……唔！」

「女……呜！」

蜜奈用手堵住打算开口说些什么的依莉嘴巴。

阿尔也仿效蜜奈，堵住了芙里亚的嘴。

神？女？

她们究竟打算说什么？

蜜奈跟阿尔又为何连忙堵住她们的嘴？

琉希则浑身僵直，动也不动……

＊　　　　　＊

「今晚就在这里露营。」

（点头点头！）

取得众人的同意之后，一行人决定在这个地点露营。

这里距离我们发现琉希的地点很近，是一处树木较为稀疏的空地。

我一如往常地拿出马车，紧接着拿出组装完毕的帐篷、流理台、水桶、食材、桌椅及其他物品……

让孩子们睡在马车，我和礼子则使用帐篷……孩子们肯定有许多话想聊，会让我们难以入睡。

……也罢，这件事稍后再说吧。

首先得准备晚餐！

（……她已经不打算隐瞒身份了吗？）

（嗯～……但姑且还是得装出『没有察觉的样子』……故事大多都像这样，不断持续着『为什么没有察觉啊？』的令人疑惑的状况。这是固定套路。）

（啊，果然是这样吗？）

「阿尔、蜜奈，你们说了什么吗？」

「「不，没什么！」」

「咦，是吗？那来煮晚餐吧。大家来帮忙。」

（点头点头！）

不知为何，３名新成员都拼了命地点头……

＊　　　　　＊

翌晨，我从道具箱拿出现成料理，简单享用完早餐之后便立刻启程。

与我们会合之后，琉希的安全也获得了保障。不过我不打算让年幼孩子们在森林内露营好几晚。于是我们预计迅速穿越森林，抵达对侧的道路之后直线朝『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』前进。

途中会在道路旁露营，或在旅馆过夜，也得确认过去雇用蜜奈的商会状况如何，所以其实称不上『直线前进』……

反正『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』目前只有贩卖干货、烟熏制品及奢侈品，休息一、两周也不会为任何人带来困扰。加上这是领主公认的行动，长期不在也完全不构成问题。

说到底，为了采购货品而休息数日至数周，在这世界是稀松平常的事。

……虽然能够在附近取得食材的『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』与采购之旅完全无缘就是了！

事情就是这样……

『停下来！』

哦！

礼子用马语下达指令之后，汉克及班德随即停下脚步。

它们前进的速度缓慢，乘客不会因为突然停止而大吃一惊。

啊，现在蜜奈、阿尔、芙里亚乘坐在汉克身上，依莉及琉希则乘在班德背上。

４人同乘未免有些勉强，于是我和礼子改为徒步行走。徒步，呵……

蜜奈等人原本坚持要自己走路，让我和礼子骑马，但我用雇主的权限下达了命令。

让雇主走路，自己却骑马，的确有些不妥。但真正的原因，恐怕是她们认为娇贵的大小姐无法在森林走路吧。而身为孤儿的她们饱经锻炼，所以没问题……

的确，照理来说或许是如此。

但我们有疲劳回复药水，所以完全不必担心。即便被草或杂木割伤手脚，也能靠药水立即痊愈。

药水万岁！

……不，现在不是说这些的时候。

「４匹中型魔物急速接近当中！明显是以我们为目标。各位，快聚在一起！」

利用探索魔法探查魔物的礼子下达指示之后，我将载着孩子们的汉克及班德凑在一起。瞧见此状的礼子开始咏唱咒语。

「障壁魔法！」

其实她不需要用咒语（咏唱魔法名称），不过为了令孩子们感到安心、让我知道『现在保护大家的是什么样的魔法』，有余裕的时候她便会咏唱魔法名。

……虽然真正的理由是『这么做比较帅气』……

当然，倘若对手是人类，且不想将我方底牌暴露给对方的情况下，就不会进行咏唱。

这种时候，我的药水制作能力就显得有些不便……

它绝非派不上用场。即便受伤也能立刻痊愈，只要不死就没问题。以这点来说，着实令人安心。

……不过遇到敌人发动奇袭、先发制人或自卫的情况时，我的能力就显得不太合适。

万一有魔物从树荫高速飞奔而出并发动袭击，我根本来不及创造『类似硝化甘油的药水』将对方卷入爆炸中。

即便创造驱除魔物的药剂，也只能在夜晚露营时洒在四周，移动期间不便使用。何况一旦发现容易狩猎且鲜嫩多汁的猎物，即便多少有些令人厌恶的气味，魔物恐怕依旧会发动攻击……如同现在。

……枪械型药水容器？

不行不行！顶多只会击中同伴的背部，或枪枝走火导致手指断裂。

说到底，我又不是神枪手。面对极近距离下突然从树荫发动袭击的魔物及野兽，不可能在瞬间击中它们……

再说，我想避免在日常生活中使用枪枝。

即便多少有些浮夸，但凭『女神的奇迹』或『神使的怒火』就行了。

那是区区人类『绝对无法获得的力量』。

不过，看到我使用枪的人会如何作想？

没错，他们会想：『只要得到那东西，我也能使用那股力量。』

那种状况十分糟糕。

不过我也知道，万一真的到紧急时刻，也没办法再顾那么多。

但现在有礼子在身旁。

……正是如此。

适才适所，我们能弥补彼此不足的部分。

现阶段这样就足够了。

「光线枪！」

咻、咻、咻、咻！

目睹对手身影的瞬间，礼子立即竖起右手的拇指及食指，模仿枪的手势，接着从食指发射光线。

虽然不晓得那是雷射还是迈射，不过光线枪、热线枪或喷射枪等，都是ＳＦ小说中的常见武器，目前已在军队中实用化……不，礼子过世时，说不定已经发展成熟并散布至民间了。待会儿打听看看吧……

仔细想想，那好像不是魔法……

不过俗话说『高度发展的科学技术与魔法无异』……

和※灵光波动拳应该没有关系才对……大概吧。（编注：日本漫画《幽游白书》中的招式。）

「好厉害！」

「森林狼被秒杀了……」

「不愧是神……魔法师大人!!」

「简称『不愧魔法』！」

那算什么……

就这样，我们再度启程。

与琉希独自静静移动时不同，也许是因为我们一大批人吵闹地前进，那之后也时不时会有魔物及野兽出没。但全都被礼子轻易地排除了。

礼子真是方便！每家都该有一台才对。

＊　　　　　＊

既然已经与我们会合，琉希便无须为了逃避追兵而在森林内消磨时间。于是我们稍微将前进方向往右偏，沿着能够节省距离的路径穿越森林并来到道路上。

抵达道路的当下，太阳已经西沉。我们决定翌日再搭乘马车启程，今天则在道路旁露宿。我们没有选择旅客露宿用的空地，而是稍微进入森林，来到从道路上看不见的树林之间。

我拿出神之战车(梅卡瓦)及庞兹，充当孩子们的帐篷供他们就寝。

我和礼子这回也睡在帐篷内就行了。

不过帐篷可以稍后再处理。我们不需要搭帐篷，睡前再拿出来即可。总之先喷洒驱除魔物、野兽及虫子的药剂，准备晚饭吧。

先前我不太想在森林内用火，也不希望香味引来魔物及野兽，于是只准备了现成的料理、面包、生菜及水果，所以这次是第一次让琉希享用正式料理。好，大显身手一番吧！

我从道具箱内拿出简易炉子、流理台、烤肉架等其他设备，接着迅速把肉及蔬菜切好并开始烧烤。孩子们都欣喜地喧闹着。

……嗯。毕竟这恐怕是她们头一次享用如此高级的食材，以及参加烤肉活动。

隔了一会儿之后，令人食指大动的香味四溢……

嗯？

总觉得孩子们所在位置的另一侧，有一股强烈的视线。我回过头去……

「哇！」

……有东西在。

「……」

「「…………」」

「「「………………」」」

「蕾雅……」

没错，正是赛莱斯的同族……不过他是比赛莱斯更低等的劣化分身体，比『一般状态下的冒失赛莱斯』更傻的问题儿童……他目不转睛地盯着我……不，是盯着烤肉架才对。

……啊～……

「是是，你可以一起吃……所以呢，你为何在这种地方？」

其实我早就料想到了……

「可以吗？太好了！……我一直为了搜集情报而监督着你，但这些料理实在令人食指大动，忍不住就……」

最初那句台词恐怕是蕾雅的真心话，所以听起来格外孩子气。不过他很快又恢复平常那种装模作样的口吻。

但是与初次见面时相比，他的态度变得坦率许多。

与赛莱斯相同，他的实际年龄十分惊人，不过那是指他的本体或高阶分身体。即便拥有记忆及高超的能力，身为分身体的蕾雅只具备与人类相当的低等思考能力。而且据说他刚诞生不久。尽管他的身体远比我们优异许多，也不代表就具备钢铁般的强度……

况且由于不愿被赛莱斯发现，他不太想使用自己的『神秘能力』。

所以他明明是万能的神，却不停从我身上索取金钱。

害我损失惨重！气死人了！

也罢，正因如此我才能以平常心与他相处，不需要客气。

赛莱斯似乎也比较喜欢这样。

与身为超越者的高阶存在不同，为了与当地生物交流而极端降低智能及思考速度的赛莱斯及蕾雅，拥有本体早已忘却的『些微感情』。

所以赛莱斯特别关照我，也对『那个人』怀抱特殊情感……

或许这都是为了『与原生生物交流』，为了理解下等生物的思绪而刻意赋予的情感。不过这些情感也是『构成赛莱斯及蕾雅的一部分』，所以不需要想太多。

总而言之，先向大家介绍蕾雅吧。

当然是指他的假身份──以当我们的监护员、监视员为借口来到这里，其实是想离开父母身边尽情玩耍的调皮大小姐。

（……那孩子也是神使？）

（不晓得……或许只是香大人及礼子大人的亲戚。女神也不会轻率地把每个人都任命为神使吧……）

（（（原来如此……）））

「你们说了什么吗？」

「「「「不，什么也没有！」」」」

是错觉吗……

也罢，与『外表年龄相近的孩子们』一同度过，对蕾雅而言也是不错的经验。让他尽可能对『下等生物』萌生同情，对我们来说恰到好处。

……即便那感情与看待宠物时相同也无妨……

为了炒热现场气氛，我烹煮了津津有味的料理……

「喂喂，你们似乎在享用什么美味料理呢……」

又有怪人来了啊～～!!

……才刚开始烤而已，根本还不能吃。

不，这种事无关紧要。

总而言之，可疑的人现身了。

对方是一群男人。一看就知道他们是流氓，人数共４人。

……是搜索琉希的人吗？还是其他人呢？