与城镇拉开足够距离之后，我们便将２具假人摆置于驾驶座。

接着４人在车厢内开心欢谈。

也许是多亏点心及果汁，起初态度及遣词用字相当生硬的蜜奈跟阿尔，也逐渐敞开了心房。

旅程一帆风顺，没有被怪人纠缠，我们就这么顺利地越过国境，抵达邻国。

途中休息或露宿时，我们没有使用『用来露宿的空地』，而是让整辆马车偏离道路，绕到从道路上看不见的位置单独行动。

与其他旅客在同样地点休息露宿的话，我们尽是小孩子的事便会曝光。

搭乘怎么看都像军用的坚固马车，加上２匹一看就是高价名马的白马，倘若我们尽是小孩子的事被发现的话，连笨蛋都知道会发生什么事。

就连相比之下性格较为正直的人，看到大餐摆在眼前或别人忘记的钱包掉在前方，恐怕也会心生邪念。

在一般情况下不会犯罪的人面前，刻意用津津有味的饵食引诱他们犯罪。

……几乎可说是煽动犯意型(恶意)的教唆犯罪搜查了。

因此绝不能让其他人知道这辆马车的成员组成。

准备进入城镇时，我们会在城镇前收纳马车，改为骑乘配戴马鞍的汉克及班德。

２匹高价名马及４名小孩也是相当诱人的猎物，不过我们只要一踏入城镇就笔直前往高级旅馆，然后闭门不出即可。

然后翌日离开城镇之后，立刻在避人耳目的地方换乘装甲马车(庞兹)。如此一来心怀不轨并尾随我们的人，便会在毫不知情的情况下超过我们。从巴尔摩亚王国来到这里的途中，我用过好几次相同的手法。

接下来……

「第一个人就是被卖到了这座城镇。」

没错，除了蜜奈以外，『被卖掉的３人』其中一人就在这里。

「为了证明我们的身份及立场……领主大人为我们写了保证书。不过那始终是『最终手段』，好比『※手枪是最后的武器！』一样。」（译注：日本特摄作品《忍者部队月光》的台词。）

「你为什么知道那么老的梗啊！」

礼子如此吐槽……你不也知道吗！

「……总之这里是其他国家，我国领主的保证书不具绝对效力，单纯只是他国贵族写说『这些孩子并非可疑人物』、『我愿意保证他们的身份』的废纸罢了。

我们被视为罪犯的时候，单凭那张保证书无法洗清罪嫌。那种情况下用保证书找借口，只会为领主大人添麻烦而已。

被他国贵族握住把柄，对贵族而言是下下策，他究竟为什么要写保证书交给我们呢……？只有在自己的领地内，那张保证书才能发挥像印笼一样的效力。」

我说完，礼子流露略显无奈的神情。

「他恐怕认为即使会对自己不利，『当我们陷入绝境时只要展示那张保证书，当地贵族便会为了卖人情给邻国贵族，不杀死那群少女，将她们当作交涉筹码』吧？身为贵族兼领主，未免有点……」

「「太天真了～！」」

不过领主大人肯定是宁愿这么做，也要以我们的性命为优先吧。

……真是个笨蛋。

但是，我们可不讨厌这种笨蛋。

所以我们不会为那种人带来损失，也不愿违背他们的期待。

「依照预定，实施Ａ─３作战计划。发生出乎意料的状况时，便选择合适的次要计划。若无法顺利执行次要计划，就变更主要作战计划。最糟的情况下，不惜摧毁一切也要夺取目标，接着直接往基地的相反方向逃脱，以欺瞒敌人。明白了吗？」

「收到！」

「收、收到！」

「收到……」

嗯，堂堂正正地与对方商量或进行交涉也是白费工夫。

资料上写明了『事先支付数十年佣金的住宿佣人』，而且并非伪造，而是正式文件。上面有孤儿院负责人及领主部下的签名，这点无法改变。

对方备齐了所有书面资料，从一开始就『打算把孤儿当作佣人』。即使我们与对方交涉，他们也不可能乖乖交出孤儿。

不，只要支付金钱，对方也许愿意交出来。

不过他们是『恶质商人』，而我方『外表看似小孩』。倘若对方知道我们具有财产，肯定会大肆哄抬价格，搞不好还会向我们索取其他东西……嗯，各式各样的东西……

况且纵使可以用金钱解决，我也不打算这么做。

记载于书面资料的金额是虚构的，恐怕远比第２代院长收到的金钱更多。假如对方认定可以大赚一笔，肯定会追加违约金或和解金等。

届时他们又会用那笔钱，从其他孤儿院购买孤儿。之后再用赚到的钱购买第３个人……

为了阻止这一切，我们决定仿效前人的经验。

……嗯，我们要全面采取蜜奈使用的方法。

＊　　　　　＊

「依莉……」

「咦？」

在仓库进行摆货工作的10岁少女依莉，仿佛听见有人在耳边呼唤自己的名字。她摇了摇头。

「总觉得好像听到蜜奈在呼唤我，肯定是错觉吧……

我被骗来到了这里，不晓得那孩子是否平安地在孤儿院生活？

本以为终于能成为养子度过普通生活，想不到遇到瞒过审查员的诈欺犯。我运气真差……本来想拼命为新的双亲报恩……

不过新院长(叔叔)应该不会常常遭到欺骗吧？除了我以外，成为养子的孩子们应该都在新家过着幸福的日子。

……准备就绪之后，我也要逃出这里并回到孤儿院，也必须将诈欺的事告诉新院长……

可别小看在院长(爸爸)薰陶之下成长茁壮的我们……」

仓库没有其他人在场，发出声音低喃也不成问题。没错，独自工作时喜欢自言自语也是无可厚非。

当然，假如听见门敞开的声音，或光线洒入而使室内变亮的话，她便会立刻闭上嘴。

「不过暂时只能守株待兔，慎重准备完毕之后返回孤儿院，然后再跟大家一起……」

「很遗憾～孤儿院已经不存在了……」

「呀啊啊啊啊啊!!」

依莉倏地向后跳开。

除了自己以外，不该有任何人在仓库里。

没有开门声，仓库内也没有光线变化，理应没有人进入才对。

然而昏暗的仓库中，却有人在自己耳边窃窃私语。

但比起恐惧，率先占据依莉脑海的是危机感。

（被听见了!!）

依莉已经10岁。仓库内没有其他人，偷偷潜入仓库的男人会对她做些什么，她当然心知肚明。然而对现在的依莉而言，刚才那段自言自语有可能被某人听见，才是最糟的事态。

为了避免遭到袭击，她随时都在怀里藏着木签。依莉拿出那支木签并紧握它，眯细双眸环视昏暗的仓库内。她微微压低身子，摆出备战姿态。

无须多言。

事已至此，只能杀个你死我活……

「慢着！慢着慢着慢着──！是我啊，依莉！我是蜜奈!!」

「……蜜……奈……？」

即便听见对方焦急的声音，依莉仍旧不打算解除备战姿态。

没错。毫无确证就听信对方的话，只能称得上三流。

在孤儿院时，院长(爸爸)就是如此教导他们的。

「啊～真是的……礼子大人，请解除魔法！」

「好！」

咚！

紧接着，依莉身旁出现了３个人影。

「蜜奈！」

依莉轻声呼唤一声，接着扑向蜜奈。

「呀啊！」

蜜奈发出少女般的尖叫声，连忙向后跳开。

这也难怪。毕竟扑向她的依莉手中还牢牢紧握着木签。要是就这么被她抱住，木签恐怕会直接刺入蜜奈的身体里……

＊　　　　　＊

「……那么，你们昨天观察了一天，才选择了最佳时机跟场所与我接触，是吗？」

「嗯，多亏香大人及礼子大人的『隐形领域』魔法，我们才能光明正大地观察。」

入侵仓库并确认依莉单独一人之后，我们一行人之所以没有立即现身，是为了警惕依莉会反射性地对入侵者发动攻击。

因为蜜奈强力主张依莉绝对会发动攻击……

「嗯～魔法师啊……」

听说依莉比９岁的蜜奈年长１岁，今年10岁。

也许是比较有常识，也没见识过隐形领域以外的魔法，或者说与蜜奈不同，她并没有把我们视为救命恩人并宣示忠诚，因此她似乎没有完全相信蜜奈的说词。

「关于她们两个人是魔法师，并提议带你一起离开的邀约……」

「有点犹豫……」

哎呀，依莉不愿意信任我们吗……？

我们两人的话还另当别论，本以为她会相信蜜奈所说的话呢……

但这也无可奈何。

假如本人希望维持现状，我们也无法强行带她离开。

虽然遗憾，只好去找下一个人……

「那么……」

哎呀，蜜奈打算继续说服对方吗？

毕竟她怀着想拯救同伴的强烈心愿，当然不愿轻易放弃，希望设法说服依莉。

不过我和礼子不打算强行救济不想被拯救的人。

能获得救赎的人，只有心怀期望并主动踏出第一步的人。

蜜奈再次编织话语，以说服依莉。

「当衣衫褴褛、宛如垃圾的我和阿尔抵达孤儿院之际，明明正值深夜，她们仍允许我们进入室内。甚至还提供食物，让我们入浴、睡在蓬软的床铺上，最后还雇用我们。如果是像这样的人提出『要不要一起来？』的邀约……」

「我当然乐意接受！」

……这算什么啊！

来历不明的『魔法师』提出可疑的邀约，令依莉犹豫该不该接受；但若是曾对孤儿伸出援手的人，她就愿意再次给予信任吗？

不过，或许也是因为有蜜奈担保……

「那就和我们一起逃跑吧。依莉你在文书上是正规的雇用关系，而且事先付清了佣金，再加上那些文件并非伪造，全都是正式文件，所以采取正规手段是行不通的。

……不过，那仅限于『这个国家』。

因为只要来到我国，那些文件是罪犯利用自己的地位签下的东西这件事已经被证实，主犯也遭到惩处了。假如他们大摇大摆地来到我国、要求交回依莉，就会被当作人口贩卖组织的同伙遭到逮捕，尽管放心吧。

换言之，只要逃出去并抵达我国的瞬间，就是我们的胜利。」

「哦哦！……『主犯』是指谁？」

以为院长只是被商会长蒙骗的依莉满腹疑惑，蜜奈则以憎恶的神情宣告道。

「是『叔叔』……那家伙打从一开始就怀有这个企图，才自荐要继承孤儿院的。」

「什么……」

依莉顿时哑口无言，但下一瞬间，她又因愤怒而面庞扭曲。

这倒也是。

据蜜奈所言，自从经营者更替之后，从饮食开始，孤儿们的生活水准便随之下滑，工作时间也增加了。

大家都认为『想必是经营状况不佳吧』，为了感谢在这种窘境下接管孤儿院的『叔叔』而拼命努力。

不过听说事情真相之后，当然会怀疑『叔叔』将多余的财产中饱私囊，并涌起满腔怒火。

「那件事先暂且不论。

总而言之，只要成功逃跑、回到我国的孤儿院之后，就不需要担心任何事了！」

正如蜜奈所言。就像我刚才说明的一样，逃走之后只要别在这个国家遭到逮捕，就用不着担心。

毕竟商会持有的文件是『事先支付佣金的佣人契约』，但孤儿院──也就是领主大人手中的资料写着『养女』。

如果要向他国领主正式提出抗议，当然要先确认事实，届时将由这片领地的领主负责调查商会。

商会究竟是把领养的孩子当成养女，还是当作佣人对待，立刻就能水落石出。毕竟工作人员、进出商会的业者、顾客及其他大批民众都看在眼里。

即便对其他人下封口令，肯定也会出现难以承受罪恶感的人。敌对商会的商店长也可能暗中教唆『那间商店已经不行了，老实作证的话，我们愿意雇用你』，或者有人在严苛的审问下全盘托出。

我们领主之所以无计可施，是因为他无法调查其他国家的商会。毫无证据就向领主抗议的话，将会引发大问题。

然而假如是对方主动找碴，事情就另当别论了。

一旦对方要求我们『拿出证据』，其国家的领主就能彻底调查商会。

……不，说到底在抗议之前，这里的领主就会先仔细调查商会长的主张是否正当。

万一向他国贵族提出抗议，事后却发现『其实错在我们』的话，会使领主颜面扫地。如此严重的失态，就算被传唤至王宫也不足为奇。

纵使商会长的主张的确正当，领主也有可能不想与其他国家的贵族起争端而无视。

因此商会长透过领主正式提出抗议的机率相当低。

假如商会长的手下现身于『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』，声称『来找逃离家中的养女』呢？

不可能、不可能！

如果是佣人逃跑，工作人员前来接回他们并不奇怪。

不过迎接『商会长养女』的并非商会长夫妻，而是工作人员的话，就相当可疑了。

而且无论工作人员或商会长，一踏入我们领地的瞬间便会遭到逮捕。

在我们领地，第２代院长的恶行已经暴露并遭到惩罚。倘若共犯现身，当然会立即被逮捕。

即便不能对其他国家出手，凭领主的权限，当然可以在自家领地内逮捕在自家领地犯下罪行的犯人并施予惩处。无论犯人是哪国人民都无关紧要。

……所以对方绝对不会来访。

除非他们是无可救药的笨蛋。

「那么，我们晚上再来迎接你。」

「咦？」

哎呀，瞧依莉一副惊讶的神情，难道她以为我们会直接将她带走吗……？

「现在带你走的话，商会马上就会发现你消失踪影。夜里可以隐匿行踪，争取更多时间。」

「的、的确……」

不晓得是依莉头脑灵光，还是初代院长教导有方，她立刻就点头接受了我的说明……

「那么，你就装作什么事都没发生的样子，继续工作。等大家熟睡之后我们再来迎接你，先把自己的行李整理好。

啊，多带一点行李也无妨，可以把所有私人物品都带走。」

只要放进道具箱，无论行李多庞大都无所谓。

「……我的私人物品顶多只有换洗衣物，一只手就能带走……」

这倒也是。身处这种境遇的依莉，身上总不会有毕业旅行的土产、摆饰或叼着鲑鱼的熊木雕等……

而且理所当然地，她也没有装满家族照片的相簿……

「所以，我该在哪里等？」

嗯～深夜带着行李四处游荡，要是被警卫或其他工作人员撞见就不妙了……

「待在自己房里就行了。」

「咦……？可是我住在６人房耶，其他人会……」

「没问题！我和这女孩的职业(礼子)是什么？」

「……魔法……师……」

「没错。那待会儿见啰！」

就这样，我向没有出场机会而一脸无趣的礼子发出信号，请她发动隐形魔法！

就这样悄悄地拉着蜜奈的手，走出仓库……

进入仓库时，我们是悄悄从依莉身旁溜进来的，不过离开时得自己打开门扉，因此即使看不见我们的身影，她还是能清楚看见门开阖的景象。

太松懈了……

不，※门已经关好了！（译注：日文中「松懈」与「不关门」读音相同。）

＊　　　　　＊

「久等了！」

看到礼子无预警现身于眼前的瞬间，依莉吓得颤抖了一下。

同房的５人都已经进入被窝并陷入熟睡。用兽脂点燃的照明熄灭，在黑暗中保持清醒的依莉坐在床铺上。

一想到接下来即将发生的事，依莉当然毫无睡意。要是进入被窝里，起床时的声音及震动有可能惊动其他人。

况且依莉不能换上睡衣，但穿着工作服躺进被窝里又会被大家怀疑，因此她只能这么做……

现身此处的，只有白天在仓库见面时始终待在后方、几乎不发一语的礼子。依莉并未对此感到疑惑。

这是理所当然的。趁夜色悄悄采取行动的时候，没有笨蛋会带着一群小孩共同行动。

而向自己解说各种事的另一名『魔法师』，则作为护卫留在蜜奈跟阿尔身边。凭依莉的聪明才智，能够猜想到这一点。

「那么，一起走吧……」

礼子完全没有压低声音，以平常的音量开口说道。依莉连忙用双手捂住自己的嘴，示意『安静一点！』，不过……

「啊，没问题的。我使用了消音魔法……其他人听不见物体的声响及我的声音。」

「!!」

好厉害，真不愧是魔法师!!

尽管依莉很想放声呐喊，但即使礼子保证『其他人听不见声音』，她也无法百分之百相信并发出巨大声响。毕竟她至今实在遭遇过太多痛苦的经历……

「走吧！」

（点头！）

＊　　　　　＊

「辛苦了！」

我与蜜奈、阿尔、汉克及班德一同在城镇外的空地静候着。礼子带着依莉返回了这里。

从礼子轻松地竖起大拇指的模样看来，似乎没发生什么问题。

这里并非地球的闹区，三更半夜里城镇外的空地根本毫无人烟。

即便如此，为了以防万一，我们还是仔细确认了四周没有人影……

啊，机会难得，在依莉面前展示看似魔法的表演吧……

「出来吧，女神马车！」

（登登！）

「哇啊啊啊!!」

很好，她很惊讶、很惊讶……

只有隐形魔法的话感觉不太像魔法师，最好在这里展现一下魔法师的风范。否则万一同伴在关键时刻吓得呆站原地，那可就糟了。

「好，乘车！」

（……刚才她说了女神马车……）

（嗯，她确实是说『女神马车』……）

「嗯？阿尔、蜜奈，你们说了什么吗？」

「「不，没什么！」」

「是吗？那快点坐上车吧！」

「「是！」」

遵照依莉的希望，我们决定不在这座城镇弹劾商会长的恶行。

商会有众多一般工作人员，依莉不希望妨碍那些人的生活。

虽然的确有人压榨她、对她十分苛刻，但似乎也有很多对她好的人。

那些人似乎以为依莉是『被父母卖掉的孩子』。身处这种立场的人，多少遭到欺凌是『很正常的事』。所以她不想为工作人员带来麻烦。

……真是笨蛋……

但我和礼子不讨厌这种笨蛋。

只不过，如果什么都不做就直接逃跑的话，商会长或许会派遣搜索队，企图把依莉带回去。

所以我留下了纸条。

关于商会长假装收依莉为养女，实则进行违法人口贩卖的罪嫌。

孤儿院的同伙已经被捕，并遭到惩处。

只要他们踏入邻国一步，这个事件的所有相关人士将立刻遭到逮捕、惩罚。

孤儿院持有的文件已经在领主手里。

我将记载了上述内容的信留在商会。

就摆在商会长的办公桌上。为了避免被风吹走，我狠狠地用匕首将信刺在桌面……

接下来，要前往第二人所在的城镇。

好，出发！

＊　　　　　＊

事情就是这样，我们来到了第３人所在的城镇。

……嗯，是『第３人』。

第２人是芙里亚（８岁），已经夺回完毕。

嗯，过程与依莉那时大同小异，因此省略。

我们预计在这座城镇夺回最后一人──琉希（７岁）。

首先订好旅馆，接着造访收留琉希的商会。今天暂且只需要观察店家的外观及状况。

我本来是这么打算的……

……这是怎么回事？

让礼子留在旅馆并把孩子们托付给她之后，我独自前来观察有问题的商店……

明明还没到关店时间，而且这种店家理应不会有公休日，店却已经关门了。而且门扉及墙壁上充满涂鸦，还有被垃圾砸中的痕迹……

「啊啊，那间店２天前就关了。」

「咦？」

我茫然呆站原地时，凑巧路过的大叔停下来并向我解释道。

「据说那间店假装向孤儿院收养养女，却把她当成事先付清数十年佣金的佣人对待，让她免费劳动。那孩子在城镇各处张贴揭露这些恶行的纸，逃了出去。还顺便把没有收在金库的契约书和会议纪录尽数废弃，掀起了一阵大骚动。

当然，多亏她张贴的纸，传闻传遍了整座城镇。如此一来，领主大人也不得不采取行动。

事情演变至此，就算贿赂下级官吏也无济于事，地位更高的高层想必会亲自出马。

领主大人也得顾及面子，要是放任罪犯不管的事传入国王陛下耳里可就不得了了。而且居然从邻国的孤儿院骗取孩童，弄不好的话就会演变成跨国的大骚动。

商会长及大老板没有被押送到警卫队，而是直接被送到了领主宅邸。他们恐怕到此为止了……」

「咦咦咦咦咦!!」

感觉就像吃下了高级冰淇淋。

……名为『※淑女吃惊(Lady Borden)』的那个品牌。（译注：日文中「Ｌａｄｙ　Ｂｏｒｄｅｎ」与「淑女吃惊」发音相近。）

琉希办到了……而且手法与蜜奈如出一辙。

我彻底且亲身体会到了孤儿院初代院长的教诲。

……初代院长究竟是何方神圣啊!!

不不，现在那不是重点！

「请、请问，那孩子现在……」

「啊，听说她下落不明。不过……」

「不过？」

「被押送之前，据说商会长曾委托暴力团体抓捕那孩子，且不问生死。经过审问之后，他才坦承自己提出了这种委托……」

「咦咦咦咦咦～～!!……话说回来，大叔你知道得可真详细……」

「大、大叔……」

我下意识称对方为大叔之后，他显得相当失落……

不过，现在不是在意这种事的时候！

「这些传闻的可信度有多少！」

没错，这点极为重要。

「何必这么激动……」

尽管无奈地这么说，大叔还是仔细向我解释。

「……虽然今天没有值班，但我是『那边的人』……」

是警官或领主的手下吗！

既然如此，他刚才所说的话恐怕几乎正确无误。

我不由得心想，难道他不需要遵守保密义务吗？不过刚才那段传闻大概已经公诸于世，即使说出来也不成问题。他不像连必须保密的情报都会侃侃而谈的笨蛋。应该只是看到我茫然呆站在已经倒闭的店门前，才好心向我搭话。

事到如今，这座城镇的居民想必都知道这间店的状况了。大叔肯定认为我来自其他城镇，才会在看到店家的现况之后错愕地僵在原地。

……嗯，事实正是如此。

呃，现在不是说这些的时候！

我将手伸进肩背包……味道、香气及酒精浓度与高级白兰地相同，对身体稍微有益的药水，盛装于对这世界而言略显高级的瓶子里，出来吧！

「大叔，谢谢你告诉我这么多事！给你谢礼！这是我们城镇酿造的高级酒，请仔细品味吧，再见！」

我刻意以激动的口吻自顾自地说道，接着逃离现场！

对方说『喂，我不能收下这种东西』的声音自身后传入耳际，但我全部无视。我现在可没有余裕理会他。