爱因霍恩跟丽蔻已经起锚航向福雷札侯爵领地了。

在两艘飞船飞往目的地的期间，我跟玛丽耶并肩坐在爱因霍恩谈话室中的沙发上。

隔着矮桌坐在我们对面的人是紧张得缩成一团的耶利亚。

虽然他好像正在冒冷汗，但是我根本不在乎他现在有什么感受。

我跟玛丽耶都散发出强大的压迫感，正在审问耶利亚。

「就算罗兰认可，我也绝对不会同意。」

艾瑞卡跟耶利亚的婚约是获得国家承认的正式婚约。

而且还是很久之前就订立的，说起来，打从一开始就根本不需要我的同意。

但我就是没办法坐视。

毕竟艾瑞卡是我上辈子的外甥女。

为了让守望我爸妈走完人生旅途的体贴外甥女在这辈子能够获得幸福，就算做得稍微过火一点，应该也没关系吧。不，我绝对要让艾瑞卡获得幸福。

为了这个目标，有必要好好评估眼前的耶利亚。

耶利亚害怕归害怕，不过还是开口反驳我。

「这、这个，婚约是国家决定的──」

「这是什么话！你该不会想说只是因为国家这么决定的关系，自己根本不喜欢艾瑞卡！」

「不是、不是这样的！其实罗兰陛下在订下婚约时也强烈反对，表示无法认同我。」

也就是说，虽然罗兰曾经抵抗过，但婚约还是成立了。

从罗兰对艾瑞卡的态度来看，他肯定非常宠爱艾瑞卡。

哎，那家伙当然会反对吧。

玛丽耶整个人往后倒在沙发椅背上，下巴微微仰起。

她就这样在睥睨耶利亚的状态下开口。

「话说回来，你真的是耶利亚吗？」

对于这个莫名其妙的问题，耶利亚本人也不知该如何回应。

「咦？请、请问这是哲学方面的问题吗？」

他无法理解这个问题到底想问什么──这也是理所当然的吧。

我抓起玛丽耶，把她带到谈话室一角，用不会让耶利亚听到的音量和她交谈。

「不要问这种蠢问题啊。」

「不是啦，老哥，听我说啦。」

玛丽耶开始解释刚才的质问。

「因为我知道的『耶利亚』这个角色真的很差劲喔。这个角色超胖，而且又很丑，再加上说话方式也很恶心。」

「啊？」

我跟玛丽耶同时望向耶利亚，只见当事人一副坐立不安的样子。

坦白说，虽然我不喜欢耶利亚，但是也不认为有玛丽耶说的那么糟。

我把脸凑近玛丽耶，继续谈话。

「哎，虽然称不上瘦，不过这种程度应该也还好吧？」

「所以才奇怪啊！游戏里那个叫耶利亚的角色可是跟坏心眼的艾瑞卡一起恶搞女主角，真的让人很讨厌喔。他是个头脑很差的坏蛋，艾瑞卡总是喊他『无能』。」

根据玛丽耶接下来的详细说明，耶利亚这个角色似乎非常容易嫉妒别人。

他好像对女主角的男朋友──也就是攻略对象们，怀有强烈的自卑感，在许多事件中都会来找麻烦。

「不要连艾瑞卡也一起骂下去啦。」

「我也不想说艾瑞卡的坏话啊，可是，游戏里真的就是这样嘛。」

我稍微思考了一下，以前有听玛丽耶说过这件事。

「艾瑞卡跟我说过耶利亚已经变瘦了喔。」

「与其说是变瘦，看来简直已经变成另外一个人了吧。现在的耶利亚就只是个感觉很善良的少爷，不是我知道的那个耶利亚啦。该怎么说呢，皮肤变得比较好，给人干净整洁的感觉。」

这样听来，游戏里的耶利亚好像是个丑到不能再丑的角色。

耶利亚的态度也让玛丽耶感到在意。

「还有，他也没仗着自己是侯爵家的继承人就到处作威作福吧？我在学园里也没听到什么不好的传闻喔。」

玛丽耶好像独自花了不少时间调查耶利亚的样子。

经过调查后，没听到什么负面传闻。

我整理了关于耶利亚的情报。

「也就是说，跟那个女性向游戏的设定比起来，现在这个耶利亚的外表变得比较好看，给人整洁感，而且也不会拿侯爵家继承人的身分作威作福吗……」

──虽然他在学园不怎么醒目，不过，就算把这点当成扣分要素，其实也还不算太差。

玛丽耶也是一副看似感到懊恼的表情。

「找不到可以用来否定他的情报啊……」

当我们两个在谈话室一角陷入苦恼时，耶利亚开口攀谈。

「这、这个，两位还好吧？」

对于表现出担心态度的耶利亚，我跟玛丽耶勉强挤出回应。

「不要以为这样就算赢了喔！」

「我才不会承认你跟艾瑞卡的什么婚约啦！」

我跟玛丽耶满心悔恨地离开了谈话室。

遭到抛下的耶利亚杵在原地，不知该如何是好。

◇

「找不到耶利亚的缺点。」

入夜后，我的房间。

我对造访房间的诺艾尔谈起白天时发生的事。

关于「因为觉得耶利亚配不上艾瑞卡而打算挑他的毛病，可是无从着手，结果只能落荒而逃」的事。

躺在我的床上，立起手肘，用手撑着头的诺艾尔无奈地叹了一口气。

她似乎无法理解我的行动。

「找不到缺点应该比较好吧。还有，里昂你为什么要插嘴干涉王女殿下的婚约啊？虽然我知道你很宠她，可是，做到这个地步就太过分了吧。你们又不是亲戚。」

诺艾尔随口说出的这句话讲到了关键。

但是，因为我不能跟她说这是正确答案，于是选择扯开话题。

「因为身为亲人的尤利乌斯一副事不关己的态度啊。他对妹妹实在很冷淡。」

「对贵族们来说，这种态度应该很常见吧？我自己可是在五岁时就订婚了喔。哎，不过那时我完全不知情就是了。」

诺艾尔说完后转成仰卧，看着天花板。

虽然诺艾尔出生于艾尔泽共和国的大贵族家，不过她以平民身分生活的期间比较长。

因此，她不太清楚贵族之间的婚姻是怎么回事。

我轻轻叹了一口气。

「──哎，挑明了说，其实比较像是两家之间的契约呐。」

不考虑其中有无恋爱感情，纯粹用来强化两家之间关系的契约。

丝毫不尊重当事人的意愿。

如果两人彼此相爱的话倒还没问题，但是，没有爱情的婚姻也毫不罕见。

这点跟我上辈子对婚姻的认知截然不同，或许也跟时代因素有关吧？

诺艾尔先抬起双腿，利用反动顺势在床上坐了起来。

她转头看向我。

「里昂，结果你到底想做什么？想破坏王女殿下的婚约？」

「我是！──不是你想的那样。」

我的目的是要让艾瑞卡获得幸福，不是找出耶利亚的缺点。

「更重要的是，你确认过她本人的意愿了吗？比如说王女殿下的想法等等的。还有，耶利亚学弟那边也是这样啊。要是他们不想结婚，帮忙想想怎么破坏婚约也还无所谓，可是，如果当事人都能接受，这么做就会造成他们的困扰喔。」

「呜！」

在诺艾尔这句一针见血的话让我无言以对之际，她以像是感到不解的态度陷入沉思。

「说起来，玛丽耶也怪怪的呢。她一直喊着要阻止王女殿下结婚。所以安洁莉卡跟莉薇亚也都在担心她呢。」

（插图006）

「她们两个吗？」

说到安洁跟莉薇亚，她们搭的不是爱因霍恩而是丽蔻。

理由是安洁想找机会跟米莲王妃谈话。

我朝窗外望去，看到了丽蔻。

船体雪白的丽蔻，舰首处有着跟爱因霍恩相同的特征──一根独角。

诺艾尔对我表示关切。

「只要是跟王女殿下有关的事，你们两个的视野就都会变得很窄呢。安洁莉卡也很在意这点，其中是不是有什么理由啊？」

「唉，一言难尽啦。」

听到我含糊带过，诺艾尔轻轻叹了一口气。

因为她的笑容看来像是感到伤脑筋，所以应该不是在生气吧。

「比如说立场、责任之类的，王女殿下也相当辛苦呢。」

「──就是说啊。」

艾瑞卡下嫁福雷札家具有重大意义。

如果只因为个人理由就使之破局的话，对周围造成的影响实在太大了。

要是艾瑞卡本人愿意表示反对的话，我就可以不顾三七二十一蛮干，问题是她已经接受了。

「至少还是得听听她的真心话才行吧……」

◇

安洁正在丽蔻的谈话室内与米莲交谈。

「王妃娘娘，请问您为何选择把里昂配置在国境？」

安洁觉得这个来自王宫的委托另有隐情，难以揣测米莲的意图。

米莲喝了一口莉薇亚端来的热牛奶，微微一笑。

「哎呀，真好喝呢。」

米莲赞美莉薇亚准备的热牛奶，没有立即回答安洁的问题。

「谢谢您。这、这个──」

眼看莉薇亚望向安洁，米莲微微叹了一口气，将杯子放到桌上。

「──为了封锁拉榭尔。这么做有什么问题吗？」

由于米莲一副彷佛理所当然应该如此的反应，安洁激动地站了起来。

「您这是在开玩笑吗！？让里昂留在王都，视情况送往需要支援的国境才是正确判断。倘若只顾及拉榭尔，就会导致其他国境地带陷入险境！」

即使能够压制住拉榭尔，要是其他国境遭到突破，荷尔法特王国依然会蒙受严重损害。

既然如此，不如把里昂留在中央，让周边各国不敢轻越雷池一步。

在安洁看来，没采取这个方法只能说是怠慢。

然而，米莲指出安洁的见解有个重大缺失。

就军事方面而言，这个缺失或许无关紧要，不过，对安洁等人来说却非常重要。

「你还是跟以前一样，一旦激动就会变得短视呢。安洁──不，安洁莉卡，你忽略了一件重要的事。」

「忽略？──啊！？」

察觉问题何在的安洁，急忙以手捂住嘴。

安洁的反应让米莲发出轻笑。

「让你不惜抛弃老家也要保护的未婚夫巴鲁特法尔特公爵，好像因为战争而导致精神方面受到相当大的负担？据说每晚几乎都要靠药品才能入睡？」

安洁露出明显感到不妙的表情。

（安眠药的事是谁透露给王妃的？艾瑞卡殿下吗？还是尤利乌斯殿下？）

安洁当然也在为里昂担心。

她固然希望尽可能减少里昂的负担，但因为她也无法坐视米莲采取就军事方面而言不合理的行动，所以还是提出了询问。

安洁并不是希望里昂参与战争。

然而，看在第三者眼中，安洁现在的态度确实很像一心想让里昂参战，这点也是事实。

米莲开口安抚安洁。

「毕竟公爵还那么年轻就成了英雄，精神面的负担肯定也相当沉重吧。这次之所以将他配置在国境，主要是为了让福雷札家放心。既然公爵在这边，拉榭尔想必也不敢轻易举兵入侵吧。」

拉榭尔已经在里昂手上吞下好几次败仗。

所以他们多半不会鲁莽发动攻势。

安洁原本希望能探听出米莲真正的想法。

但是，一旦对方搬出「全都是为了里昂着想」这个理由，安洁就无话可说了。

毕竟，如果继续逼问米莲，很可能反而会让安洁自己面临「你打算硬逼里昂投入战争吗？」的责难。

唯有这点是安洁无法忍受的。

（真是个很狡猾的人，非常清楚我讨厌什么。）

即使是谎话，安洁也说不出「想让里昂出战」之类的言论。

在安洁陷入沉默后，米莲以指尖轻抚原本装着热牛奶的茶杯杯缘。

「我愿意保证不会让公爵在这次战争中承受太多负担。对安洁跟奥莉薇亚小姐来说，这应该也不是坏消息吧？」

米莲对莉薇亚露出微笑。

「这、这个，那个……」

眼看莉薇亚不知该如何回应，安洁代替她开口回答：

「听来的确不错──倘若能让里昂不必出战的话。但是，这个方法真的能获得胜利吗？」

真的有心赢得这场战争吗？

对于安洁这个没有说出口的疑问，米莲收起笑容，换上严肃的表情。

「战争只有获胜才有意义──安洁，这句话当年是谁告诉你的，难道你已经忘记了吗？」

过去对安洁说出「战争只有获胜才有意义」这句话的人──正是米莲。

◇

爱因霍恩跟丽蔻靠泊在一座小浮岛上的港口，这座浮岛是福雷札家名下的许多浮岛之一。

这座小浮岛上建有堡垒，军港也整备得相当完善。

爱因霍恩靠泊地点附近挤满了侯爵家的官兵。

「这就是传闻中的爱因霍恩级啊……」

「有角耶。」

「这就是单枪匹马打垮共和国的飞船吗？」

侯爵家的军人们以友好态度看待爱因霍恩。

在下船来到码头上的我望着这一幕时，鲁克西翁飞过来报告状况。

『船主，卸货工作已告一段落。福雷札家亦已签收补给物资。』

「辛苦你啰。」

『──当真无妨？』

「你问的是哪件事？」

鲁克西翁的红色镜头，这时正对着芬恩跟米亚。

抵达军港后，米亚一直看似十分好奇地东张西望。

在旁守望着米亚的芬恩，表情相当温柔。

布雷普也跟平常一样，跟在两人身边任凭捉弄。

不过，在这个一如往常的组合之中，现在多了一个拿着手杖，刚迈入老年的男性。

「卡尔先生吗？他是因为担心米亚而从帝国到王国来的。而且，芬恩不是也说过，多半不用担心会有什么问题吧？」

『信任与魔装有牵连者本身便是问题。这些人全是敌人。』

「对你这家伙来说或许的确是这样吧。可是，对我来说，他们不是敌人。」

我没有理会似乎感到不满的鲁克西翁，迳自伸了个懒腰。

「话说回来，我从进入学园后就一直战斗到现在呐。总觉得好像从一年级开始就不停在打仗。」

『实际上，的确一直持续战斗至今。何不考虑直接毁灭一切？如此一来，所有问题均可在短期内获得解决。』

「我可是个爱好和平的男人喔。不想选那种解决方法啦。」

『纵使船主深爱和平，但和平似乎未钟情于船主。研判为单恋。』

「──你这个人工智慧说话真的一点都不客气耶。」

竟然说什么和平不爱我，这样未免太寂寞了吧。

哎，鲁克西翁的玩笑话听过就算了。

我等着等着，看到米莲王妃跟艾瑞卡从舷梯上走了下来。

当她们两个走在事先铺好的红毯上时，某人朝她们接近──应该就是福雷札侯爵吧。

那个发色跟耶利亚同样是银色的男性，以防守国境的贵族而言稍微胖了点，看来相当温厚。

「王妃娘娘、艾瑞卡殿下，欢迎两位莅临。福雷札家早已衷心期待两位造访。」

米莲王妃对福雷札侯爵致谢。

「感谢您的欢迎。然而，目前是分秒必争的状况，抱歉突然如此要求，不知是否方便立即开始会谈？」

听到米莲王妃刚抵达就马上表示要开始工作，福雷札侯爵吃了一惊。

不过，他随即点了头。

「当然没问题。另外，雷帕特联合王国派遣的外交官也已抵达此地。」

福雷札侯爵这句话让我稍微有点惊讶。

「雷帕特？记得那就是米莲王妃的故乡吧？」

『时机过于凑巧。』

「──应该只是你这家伙多心了啦。」

在米莲王妃等人开始移动后，走下爱因霍恩的耶利亚朝我跑了过来。

「公爵大人！请让我帮您带路。」

福雷札家似乎交代继承人耶利亚来为我引路的样子。

这样看来，福雷札家也相当在意我。

「想博取我的好感吗？可惜，我可不会因为这种程度的事就认可你跟艾瑞卡──王女殿下结婚喔。」

「这、这样啊。」

看到耶利亚变得垂头丧气的遗憾模样，觉得刚才这句话说得有点重的我抓了抓头。

「别说这个了，快帮我带路吧。」

「好、好的！」

◇

米莲王妃的提议让会谈提早开始了。

这个房间多半是福雷札家的会议室吧，室内摆着一张细长的桌子。

坐在我们对面的会谈对象是福雷札侯爵家的成员──以及雷帕特联合王国派来的外交官。

那个给人清洁感的男性外交官有着模特儿般的高挑身材，特征是修得相当整齐的胡须。

西装穿得相当得体，头发全都往后梳。

这个俊朗的中年男性注视着米莲王妃。

和她说话时的语气也有种亲近感。

「虽然许久不曾与您见面，不过米莲大人您依旧美丽动人。」

「你还是一样很懂得说好听话。」

「我说的都是真心话。」

从米莲王妃以微笑回应俊朗大叔的发言来研判，我认为两人彼此早已认识。

虽然米莲王妃的表情稍微放松了一点，不过还是在打完招呼后马上进入了正题。

「──不好意思，我现在就想知道联合王国的立场。」

米莲王妃的表情变得截然不同。

虽然她直到刚才都还带着微笑，不过现在已经没有笑意了。

外交官也察觉米莲王妃的氛围有所转变而停止说笑，表情变得比较严肃。

「我国不可能加入由拉榭尔担任盟主的军事同盟。一方面是各加盟国的国王都对拉榭尔怀有反感，此外，国民们想必也无法接受吧。」

这样听来，似乎不会出现「决定和长年压迫自己的对象携手合作」之类的发展。

米莲王妃只是微微点头，或许她也早就料想到了吧。

「我想也是。」

「我国目前最关心的是荷尔法特王国能否平安度过这次危机。王国现在拥有能够化解这次危机的力量吗？」

俊朗大叔说话时看了我一眼，接着才将视线转回米莲王妃身上。

跟刚才比起来，米莲王妃判若两人。

「这点不成问题。因为，王国正是为此而将王牌调到这处国境的。」

米莲王妃也看了我一眼，俊朗大叔的表情稍微缓和了一点。

他的嘴角微微扬起，露出看似相当高兴的笑容。

「我当初听到两艘爱因霍恩级战舰都将抵达这里的消息时，心里就已经有数了，来的果然是巴鲁特法尔特公爵大人啊。这样的话，本国的议会应该也会接受吧。」

我明明什么都没说，但是会议进度依然持续推进。

米莲王妃跟俊朗大叔继续交谈，福雷札侯爵则是因为会谈进展比预料中顺利而感到高兴的样子。

而且，没有人试图打断两人的谈话。

在福雷札侯爵保持沉默的期间，米莲王妃继续往下说。

「那么，你应该也多少掌握到拉榭尔的动向了吧？」

「当然。」

俊朗大叔以十分肯定的语气回应，对我们谈起了拉榭尔的动向。

「目前，拉榭尔正将飞行战舰集中到首都。」

听到这个消息，米莲王妃跟俊朗大叔以外的与会者们纷纷开始和身旁其他人交头接耳。

「首都？不是军港吗？」

「要是换成平时，那些家伙应该会选在军港会师吧？」

「为什么要下令集中到首都？这样简直就像是──」

就在某人正要说出什么的瞬间，俊朗大叔以比刚才更大的音量谈起了拉榭尔的目的。

「──没错，那群人正在强化首都的防御。」

与荷尔法特王国周边各国缔结军事同盟，眼看就要展开全面攻势之际却选择强化防御。

他们到底在想什么？

在众人都一副百思不得其解的表情时，唯有米莲王妃依然十分冷静。

或许米莲王妃从一开始就料到会出现这种情况了吧。

她微微举起手，让大家安静下来之后才开口。

「那些人之所以增强防御，多半是因为害怕巴鲁特法尔特公爵吧。他们打算以所有战力坚守，无意参战。」

福雷札侯爵听到这段话后相当高兴。

他似乎因为过于喜悦而变得有点激动了。

「不愧是王国的头号英雄！只要巴鲁特法尔特公爵在这里，那些家伙就不敢攻击我的领地。如果能够封锁住那些人，这场战争的胜利者想必会是王国吧。」

虽然侯爵的想法多少有点乐观，不过确实封锁住了一个棘手的国家。

只要没发生什么意外状况，以国力而言，最后的胜利者应该还是荷尔法特王国吧。

──不过，除了福雷札侯爵家，其他负责守护国境的贵族们肯定都得承受相当大的损害。

俊朗大叔赞扬米莲王妃。

「不愧是联合王国的公主。亏您想得到将王国头号英雄带来此地。这样一来，雷帕特联合王国与荷尔法特王国应该都能长治久安了吧。」

虽然米莲王妃脸上浮现若有似无的笑意，不过我觉得像是装出来的。

「让我们共同度过这次危机吧。」