虽然阿尔卡迪亚击破了鲁克西翁，但它并非毫发无伤。

位于阿尔卡迪亚内部的司令部剧烈摇晃，要塞内警报声此起彼落。

虽然它以魔法障壁成功挡下了鲁克西翁的主炮，不过也付出了相当大的代价。

透过司令部显示器观看鲁克西翁沉没过程的莫里兹，握得死紧的手不停抖动。

他以像是感到焦急的语气下令追击。

「立即发射下一炮！一定要把它确实打沉！」

鲁克西翁的舰体已经开了大洞，该处发生爆炸。

即使看到敌舰逐渐沉入海中，莫里兹依然无法完全放心。

阿尔卡迪亚的核心似乎也是如此。

『我当然也想追击，但是，先前储备的能量已经消耗掉太多了。战场上目前还有不少旧人类的兵器，继续消耗能量过于危险。』

「可恶！」

为了打沉鲁克西翁，阿尔卡迪亚以最大输出发射主炮。

这个选择本身完全没错，的确击破了鲁克西翁。

话虽如此，但莫里兹依然感到不安。

「真的这么简单就结束了吗？」

考虑到芬恩提供的里昂相关情报，如此轻易获胜反而让莫里兹有点失望。

阿尔卡迪亚让独眼左右移动。

『你过于高估旧人类的兵器了。虽然它确实是强敌，不过，区区移民船当然不可能胜过我。』

莫里兹深深坐回椅子上，做了一次深呼吸。

「这样啊。接着就只剩攻进王国而已了吧。」

一旦知道里昂战死，王国军的士气肯定很快就会瓦解吧。

再加上不需要再担心鲁克西翁的威胁，已经没有任何足以妨碍帝国的事物了。

『请把消灭王国人民的任务交给我负责，我会彻底斩草除根，不留任何后患。』

对阿尔卡迪亚来说，王国人民等同于旧人类后代。

能够歼灭那些人，似乎让它打从心底感到欢喜。

虽然莫里兹对它现在的表情感到毛骨悚然，但是，想到帝国人民可以因此得救，他有种像是成功达成使命的感觉。

「──这样一来，帝国就获胜了。」

莫里兹认为，王国军应该已经丧失斗志，无心抵抗了。

当莫里兹想着「已经确定由帝国获胜」时，位于阿尔卡迪亚身边的魔法生物们开始回报。

『刚才的攻击对护盾造成了过多负担。』

『阿尔卡迪亚本体的护盾输出降低。』

『内部也受到冲击，需要一段时间才能修复。』

损害比预期中来得更严重。

阿尔卡迪亚似乎也在收到报告的同时确认了本体的状态，确定这些都是事实后露出看似不快的反应。

『那种程度的攻击就造成了这么大的影响吗……』

如果是远古时期的阿尔卡迪亚，刚才那一击或许算不了什么，但是，对于刚醒来不久的它而言，影响似乎不容小觑。

莫里兹提醒自己绷紧神经。

（直到确实消灭王国军为止都不能大意。）

巨大显示器上映出了王国军的舰队。

由于让现在的阿尔卡迪亚发射主炮过于危险，所以莫里兹决定交给帝国军正规部队处理。

「让待命中的魔装骑士也全都出击吧。只要击破眼前的王国军，这场恶梦般的战争就会随之结束。」

帝国军将军听到莫里兹的命令后点头称是。

「倘若是名列前茅的魔装骑士们，现在的王国军多半不堪一击吧。」

「──等等，让芬恩留下来。」

莫里兹的指示让将军感到困惑。

「您不打算派出排名第一的骑士吗？」

莫里兹看向阿尔卡迪亚，后者替他做出回答。

『因为那家伙深获公主殿下赏识，没必要冒着害公主殿下感到不快的风险派他出击。』

对于阿尔卡迪亚这个「为了避免让公主殿下──米莉亚丝皇女殿下感到不快，所以不派帝国最强骑士出击」的意见，周遭众人都是一脸难以言喻的表情。

然而，由于现在胜败可说已成定局，或许是认为不需要这么做也能获胜吧，没有人表示反对。

莫里兹低声这么说：

「而且也可以当成万一时的保险。」

◇

此刻，芬恩与布雷普就在阿尔卡迪亚内部的魔装骑士用休息室里。

除了芬恩之外，直到刚才为止都还在待命的魔装骑士们全都出击了。

芬恩双臂交抱，默默地坐在椅子上。

布雷普担心这样的芬恩，于是勉强以开朗的语气向他攀谈。

『竟然不派伙伴出击，上面那些人简直是傻瓜。明明只要让伙伴出击，两三下就能结束这场战争……』

「是啊。」

然而，芬恩只是随口应付了事。

布雷普继续说下去。

『不、不过，幸好伙伴你不用出击，因为这样就不必跟里昂他们交手了。』

对于布雷普笨拙的安慰，芬恩只能苦笑。

「黑助，不好意思害你为我担心了。」

『我们是搭档，所以不用在意这种小事！话说回来，唯有叫我「黑助」这件事，伙伴你就是一直不肯改变呐，实在太顽固了。』

芬恩报以微笑，布雷普也笑了出来。

这时，身后跟着一群侍女的米亚来到了休息室。

米亚身边还有许多魔法生物随侍在侧，将她保护得万无一失。

进入休息室时，看似忧心忡忡的米亚，一看到芬恩就变得笑逐颜开。

「骑士大人！」

「米莉亚丝皇女殿下？您为何来到这种地方？」

看到芬恩对自己敬礼，米亚惊讶地睁大了眼睛。

因为她随即像是感到难过似地垂下头，芬恩察觉米亚希望自己怎么做。

芬恩对同时兼任米亚护卫的侍女和魔法生物们提出请求，希望两个团体暂时离开。

「不好意思，请让我单独和皇女殿下谈话。」

侍女们听到后先是面面相觑，接着摇了摇头。

「恕难从命。上面严格交待过绝对不能离开皇女殿下身边，更别说让殿下与男性单独共处一室。」

要是有人对皇女殿下做出任何逾矩行为，侍女们也得被迫负起责任。

她们之所以拒绝，似乎是因为不希望发生这种状况。

有别于侍女们，魔法生物们拒绝的理由与责任等无关，纯粹就只是绝对不肯同意的样子。

『无法认可。』

『不同意。』

『没有我等不可在场的理由。』

由于魔法生物们展现出「不惜性命也要保护米亚」的魄力，所以更加棘手。

眼看芬恩感到困扰，布雷普提高了音量。

『少啰嗦！再不出去的话，老子就要开始大闹啰！！』

考虑到完美版魔装核心布雷普一旦开始大闹，就会造成非同小可的损害，侍女和魔法生物们这才终于不情不愿地退出了休息室。

于是，休息室内只剩下芬恩、米亚──以及布雷普。

芬恩请米亚在沙发上就座，自己跟着也在她旁边坐了下来。

「你怎么会突然跑到这里来？」

因为芬恩不再采取面对皇女殿下时的态度，恢复成平时的言行，米亚的表情豁然开朗。

然而，她的表情随即蒙上阴影。

「骑士大人，米亚不希望骑士大人上战场战斗。这场战争是错的。只有打到其中一方灭亡才会结束，这样实在太过分了。」

对于米亚不成熟的正论，芬恩只能苦笑。

我不是跟你说明过很多次了吗？别无选择啊──芬恩一度差点脱口这么说，但硬生生把话咽了回去。

这是因为，芬恩在心地善良的米亚身上看到了前世妹妹的身影。

「你不需要在意这个。还有，一切罪孽自有我跟陛下他们来背负。」

「骑士大人？」

听到芬恩宣称要负起所有罪孽，米亚或许因而感到不安吧。

他会不会就此前往某处，不再回来？──一股落寞感让米亚紧紧抓住芬恩衣角。

「请问您为什么要说这种话？您不是说过会一直守护米亚吗？而且，米亚也想不到骑士大人勉强逼自己战斗的理由。」

神情温柔的芬恩微微一笑，解开米亚抓着自己衣服的手，以双手握住它。

「现在的状况不允许只有我一个人逃避啊。还有，守护你是我的职责。守住一个让你可以充满朝气地在外头自由奔跑的世界──同样也是我的使命。」

（唯有这孩子，我一定要守住她。我已经不是当时那个无能为力的我了。）

前世时只能坐视妹妹过世的悔恨，成了推动芬恩的力量。

「骑士大人，米亚……米亚……」

芬恩强行打断了米亚的话。

因为他觉得，要是再谈下去，自己的决心可能就会开始动摇。

「你不需要怀有任何罪恶感。我跟陛下等人会结束这一切。」

「可是……」

「放心吧，我会好好守住你的。」

米亚大力回握芬恩的手，抬起头，以水汪汪的眼睛仰望他。

「既然如此，请骑士大人一定要回到米亚身边。这是约定喔。」

就在芬恩正要点头时──

「嗯，一言为──」

在两人订约之前，布雷普察觉有异状而看向天花板。

随后，它慌张地向两人大喊：

『伙伴，上面！！』

◇

司令部也同样发生了骚动。

收到某个东西正从阿尔卡迪亚上方遥远之处──大气圈外笔直冲向这里的报告后，莫里兹站了起来。

「你说来自大气圈外！？」

阿尔卡迪亚也是一副看似认为自己失算的神情。

『来这招啊……』

司令部的显示器映出了从大气圈外冲入战场的不明物体。

出现在画面中的是，帝国军只在资料中确认过的帕鲁托那。

「巴鲁特法尔特大公的飞船吗？」

面对高速逼近的帕鲁托那，莫里兹毫不掩饰内心的焦虑感。

邻近的将军与参谋等人也是如此。

敌方从超高空直接撞过来──多半没人能够事先料想到这种情况吧。

阿尔卡迪亚身旁的魔法生物一派淡然地宣布。

『已确认路径，将直接撞击阿尔卡迪亚本体。』

这个消息让阿尔卡迪亚看似不快地眯起了眼睛。

『那些机械最拿手的自杀式攻击吗？还是当年那一套，毫无长进。』

帕鲁托那是全长超过七百公尺的飞船。

倘若如此庞大的质量从大气圈外撞过来，破坏力想必极为恐怖。

就连阿尔卡迪亚也不敢保证自己能毫发无伤。

『特地冲出大气圈再重新进入──然而，我等早已体验过无数次类似攻击。』

阿尔卡迪亚眯起来的眼睛变成弧形，它正在笑。

冒着冷汗的莫里兹对阿尔卡迪亚下令。

「马上移动本体！」

『这么做只是白费力气。即使我方移动，对方只要修正轨道就能因应。面对撞过来的敌人，其实只要强化撞击点的障壁就好。』

阿尔卡迪亚在预测的撞击点张设了无数层魔法障壁。

虽然这么做会导致其他地方的防御能力相对减弱，但别无选择。

不仅如此，为了击坠帕鲁托那，阿尔卡迪亚还决定动用主炮。

『──哎，最好的对策还是在撞击前就把对方打下来就是了。』

阿尔卡迪亚使用了先前储备的能量，在本体上空创造出红黑色球体。

主炮完成发射准备后，阿尔卡迪亚立即下令。

『开炮。』

阿尔卡迪亚朝帕鲁托那发射了主炮。

由于帕鲁托那笔直撞向阿尔卡迪亚，因此将迎头面对主炮炮击。

虽然帕鲁托那看似有意闪避主炮，但没能彻底避开，舰体侧面逐渐消失于强光之中。

阿尔卡迪亚原本推测帕鲁托那肯定载着大量炸药。

因为如此一来，撞击阿尔卡迪亚本体时就能造成更严重的损害。

然而，因为主炮攻击而受创的帕鲁托那并未发生大爆炸。

话虽如此，但舰体已有大半消失，速度也减低许多，多半已无法达成目的。

『喔呀？我还以为载着大量炸药，似乎不是如此？连准备炸药的时间都没有吗？』

看到帕鲁托那的模样后而感到放心的莫里兹，再度皱起眉头。

「也就是说，不管是王国军或眼前这艘太空战舰，全都是诱饵？巴鲁特法尔特大公还真有一套。」

眼看已经起火的帕鲁托那越来越近，阿尔卡迪亚本体开始缓缓地移动。

虽说这是为了避免被撞个正着，但帕鲁托那上的人工智慧也为了撞击而调整航向，依旧锁定着阿尔卡迪亚。

『真可悲。那种规模的船，即使撞击成功也不可能撞得沉我。』

阿尔卡迪亚笑得露出了雪白的牙齿。

顺利破解人工智慧们的作战多半让它喜不自胜吧。

『不论你们再怎么挣扎，都不可能撼动我等的胜利。』

高速俯冲的帕鲁托那撞上阿尔卡迪亚张设的魔法障壁后发生爆炸。

冲击让帕鲁托那的舰体溃缩，发生爆炸，接着缓缓下坠。

虽然巨大要塞阿尔卡迪亚内部也出现了些微晃动，但也就只有这样而已。

司令部松了一口气的叹气声此起彼落，为了让众人集中精神，莫里兹提高了音量。

「快回报目前状况！」

部下们这才慌忙展开行动。

「报、报告！阿尔卡迪亚没有受损。」

「魔法障壁成功挡下了攻击。」

「但、但是，魔法障壁也因为刚才的冲击而解除了。」

阿尔卡迪亚张开嘴哈哈大笑。

『呀哈哈哈！人工智慧们，你们在这么长的岁月中生锈了吗？真的想打沉我的话，唯一的方法就是你们全都从大气圈外撞过来。哎，就是因为你们做不到，所以才只能勉强采用这种战法的吧。』

它嘲笑人工智慧们的挣扎。

不过，即使费克特等真的采用阿尔卡迪亚描述的战术，成功机率应该也不高吧。

说起来，对王国军而言，这场战争的局势原本就极为不利。

『你们打从一开始就没有丝毫胜算。』

莫里兹看着陶醉于胜利之中的阿尔卡迪亚，伸手抹掉一把汗水。

（刚才的攻击真的让我相当焦急。不过，这样一来，我们就打沉了两艘巴鲁特法尔特大公的飞行战舰……嗯？不对，等一下，还有一艘在哪？）

里昂持有的鲁克西翁已经沉入大海，帕鲁托那也没能撞破阿尔卡迪亚的魔法障壁，在爆炸后坠毁了。

由于鲁克西翁本体已经遭到击破，场上目前没有足以威胁到阿尔卡迪亚的对象。

然而，还有唯一一艘直到现在都还不曾出现在战场上的飞行战舰。

莫里兹急忙对周遭发布命令。

「快找出爱因霍恩！」

继鲁克西翁、帕鲁托那之后，现在还剩一艘爱因霍恩。

阿尔卡迪亚睁大眼睛，转身看向帝国军后方。

它的声音明显有所动摇。

『竟然有物体能够以如此高速逼近！？』

以令人难以置信的超高速从后方逼近的物体──正是爱因霍恩。

◇

坐在亚洛冈兹驾驶舱里的我，现在正受到剧烈摇晃和沉重压力折磨。

我的身体深深陷入座椅中，觉得像是有什么东西正大力压着我。

不过，跟这种苦痛比起来，另一件事更让我在意……

「都做到这个地步了，拜托千万别出现『以失败收场』这种蠢到不行的结果啊。」

为了从帝国军后方强行突破，加装了推进器的爱因霍恩提前出发，特地绕了大半圈抵达战场。

为了从后方一鼓作气冲向阿尔卡迪亚，我启动了推进器。

从那时起，源自于强烈加速的沉重压力就一直折磨着我。

鲁克西翁对我的玩笑做出了回应。

『请忍耐。我已尽可能设法减轻加速造成的压力。』

「减轻后都还这么难受吗……」

我现在已经是好不容易才能发出声音的状态，但鲁克西翁却还是能若无其事地说话。

毕竟它是机械，这也是理所当然的，但我还是会感到不爽。

『汇整克莉耶尔与费克特送来的资讯后得知，阿尔卡迪亚目前已不具足以造成威胁之迎击能力。』

先前之所以设法让阿尔卡迪亚精疲力竭，为的就是这一刻。

为了这个目的，我们甚至把帕鲁托那也当成了弃子。

「牺牲帕鲁托那还是值得的呐。」

我强忍痛苦挤出笑容后，鲁克西翁点点头。

『的确。帕鲁托那已达成最后的任务。船主，时间差不多了。接着轮到我们达成自身使命。』

「你要好好把我们送到目的地喔。拜托尽量避免晃动。」

对于我这个强人所难的要求，鲁克西翁随口应付了事。

『尽力满足要求。』

我紧紧咬住它事先准备好的，像是护齿的物品。

这是为了避免咬到舌头。

『离撞击尚有三十秒。』

鲁克西翁开始倒数后，爱因霍恩的晃动就变得跟刚才好像有点不一样，或许是受到了外来的攻击吧。

『离撞击……尚有十秒──五、四、三……』

◇

阿尔卡迪亚的司令部。

为了迎击，阿尔卡迪亚派出怪物，又发动炮击。

为了逼爱因霍恩减速，阿尔卡迪亚拿怪物们当成盾牌。

同时还试图以炮击打下爱因霍恩。

『不过就是这种破烂飞船！』

但是，爱因霍恩的速度完全没变慢。

即使遭受炮击也依然继续猛冲，对于阿尔卡迪亚派出的怪物们也都轻易将之撞飞。

莫里兹注意到阿尔卡迪亚的表情看似变得焦急，因而皱起眉头。

他接着看向显示器中的爱因霍恩，如此低语：

「三段式的波状攻击吗……」

首先让鲁克西翁本体突击，接着让帕鲁托那突击，爱因霍恩似乎才是压轴。

爱因霍恩将舰艏处那根名副其实的独角对准阿尔卡迪亚，笔直冲了过来。

眼看怪物群一拥而上，爱因霍恩发射了货柜。

货柜中射出数以百计的飞弹，炸飞了周遭的怪物。

即使阿尔卡迪亚与帝国军其他飞行战舰发动炮击，依然无法阻止爱因霍恩。

反倒是帝国军这方有多艘战舰遭到爱因霍恩击坠。

「挡不下来吗……」

莫里兹双臂交抱，准备好面对冲击后，某个部下大喊：

「即将遭受撞击！」

下一瞬间，阿尔卡迪亚发生了前所未有的剧烈晃动。

阿尔卡迪亚的巨大眼球泛起血丝。

『你们这些充满油臭味的机械──！』

帝国军原本认定胜券在握，但这次意外的攻击，让战争胜负变得难以预料。

不过，莫里兹早已在内心中接受了这个变化。

（没错，这样就对了。使出全力进攻吧。然后，活下来的一方──将会成为这个星球的支配者。你们也给我认真点！）

「单方面屠戮一无所知的王国人民」这件事，其实一直让莫里兹备感煎熬。

不过，倘若像现在这样双方都不顾生死浴血奋战到最后一刻的话，莫里兹的罪恶感多少会减轻一些。

莫里兹对周围一时不知所措的部属们下令。

「让舰队就这样继续应付王国军，记得告知各舰，即使阿尔卡迪亚遭受攻击也不用在意。还有，叫魔装骑士们回来！」

「阿尔卡迪亚遭受攻击」一事，让帝国军内部产生了动摇。

现在是不是该为了保护皇帝陛下而掉头救援？──莫里兹之所以发布上述指示，目的正是为了避免和王国军交战中的飞行战舰陷入类似的犹豫。

他之所以叫魔装骑士回来，理由在于撞过来的爱因霍恩。

在爱因霍恩剧烈撞击空中要塞阿尔卡迪亚时，它的独角深深地刺进了要塞内部。

已经有一群来自爱因霍恩的人从该处侵入了阿尔卡迪亚内部。

阿尔卡迪亚的巨大眼珠飞快移动，狠狠瞪着那些入侵者。

『竟敢侵入我的本体。』

显示器上映出了多架机甲从爱因霍恩上降到要塞地面的景象。

位于莫里兹身边的将军和参谋们注意到敌机中有架造型相当独特，宛如背负着大型货柜的机甲后，脸色全都变得十分苦涩。

「亚洛冈兹……」

「大公自己闯进来了吗？」

「简直是疯子。」

除了亚洛冈兹外还有其他五架机甲，位于机甲群后方的无数无人机，摄影机眼都诡异地闪动着。

亚洛冈兹注意到设置于阿尔卡迪亚内部的摄影机后就将步枪枪口指向它。

里昂直接以外部扩音器对司令部说话。

「午安，沃第诺瓦神圣魔法帝国的诸位。然后是跑来找我们麻烦的那个垃圾──新任皇帝陛下。」

这句不敬至极的发言激怒了莫里兹身边所有人。

不过，莫里兹本人倒是觉得里昂这话听来颇为痛快。

里昂以步枪打坏摄影机后，显示器的影像也随之中断。

虽然听不到莫里兹的回应，不过里昂毫不在意，自顾自继续说话。

或许侵入者们直接在阿尔卡迪亚内部开始大闹了吧，震动甚至传到了司令部。

莫里兹一边感受着些微晃动，一边纵声大笑。

「他那张嘴真的跟芬恩说的一样恶毒呐。敢对我说出那种话的人，世上大概也找不出几个吧。」

发出笑声的莫里兹让周遭众人陷入困惑。

莫里兹随即恢复严肃表情，开口发布命令。

「──让他得偿所愿，好好招待他吧。」

「遵、遵命！」

在其他人慌忙采取行动的期间，不快感与愤怒正让阿尔卡迪亚气得发抖。

『即使在过去与旧人类的战争中，我也从来没让敌人侵入过内部──绝不原谅。绝对不会饶过你！』

原本暴怒到连身体表面都浮现血管的阿尔卡迪亚突然慌张了起来。

『确认公主殿下平安了吗！？立刻派护卫过去！！』

莫里兹一度以为它已经勃然大怒，不料它竟然连这种时候都还在担心米莉亚丝。

感到傻眼的莫里兹轻轻叹了一口气。

他就此看向自己手中的权杖。

（父皇，您生前有意合作的巴鲁特法尔特闯入要塞了。只要打得倒他，我们就赢了。等一切都结束之后，我也会负起责任──希望您到时愿意告诉我为何背叛。）