天空成了帝国军与王国军交战的战场。

爆炸的浓烟染黑了美丽的蔚蓝天空。

在两军以性命相搏的战场中，响起了某个魔装骑士的笑声。

「看吧，这就是第五十架。太弱，真的太弱了。这种程度还敢说认真，实在很好笑。」

穿上魔装的利恩哈德，以双手各拿着一把军刀的二刀流战斗。

虽然两把军刀都大到不适合只凭单手使用的地步，但利恩哈德的魔装依然能够运用自如。

他不是凭蛮力强行挥动，而是靠着技术，宛如行云流水般挥舞。

利恩哈德一出手便轻易砍碎了他附近的王国军机甲。

利恩哈德的魔装张开翼膜，带着强风飞快穿梭于战场各处。

由于他实在太强，甚至让王国军中出现了企图逃离战场的机甲……

「救、救命──」

「再怎么说都不能背对敌人吧。这不就等于是拜托对方下杀手吗？」

利恩哈德追击逃跑的机甲，将军刀插进敌机背部。

利恩哈德醉心于战斗的模样，看来简直就像是这处战场唯一的狩猎者。

实际上，他本人多半也认为自己正在狩猎吧。

「一直没碰上比较强的家伙，真的很无聊。」

虽说目前战况是帝国军占上风，但魔装骑士们的活跃依然非常醒目。

排名较前者的表现更是格外抢眼，王国军因此陷入苦战。

「喔呀？」

或许是认定利恩哈德极具威胁性吧，一艘旧人类的驱逐舰朝他逼近。

战舰发射光束并派出多架无人机，试图包围利恩哈德。

面对打算倚多为胜，发动围攻的敌人，利恩哈德依然不慌不忙。

「这艘战舰能让我使出实力吗？」

利恩哈德的魔装一口气展开了宛如恶魔般的翼膜。

缠绕着风的翼膜一拍动，就让利恩哈德以惊人速度冲向驱逐舰。

他挥动军刀，斩击从刀刃处破空而去，砍裂了驱逐舰。

驱逐舰遭到割裂后就此爆炸。

「哈哈！会不会太弱啦？」

利恩哈德看着发生爆炸后下坠的驱逐舰，放声大笑。

他打从心底享受杀戮的姿态，让王国军心生恐惧。

甚至连帝国军都有人对利恩哈德战斗时的模样出现了不敢恭维的反应。

「那就是魔装骑士中最年轻的一位！」

「身为帝国的天才剑士，同时也是现任剑圣吗……」

「他在战争中找乐子吗？」

利恩哈德没有理会友军的评语，环顾四周寻找新猎物。

「好啦，下个猎物在哪呢？可能的话，我也很想跟王国的剑圣或者是最重要的无道骑士打打看呐。」

利恩哈德期望与敌方英雄交手。

他非常喜欢与强者战斗并且获胜的感觉。

利恩哈德就像个天真无邪的孩童般，在战场上寻找强者。

有架王国军机甲迅速逼近这样的利恩哈德。

「我不能坐视你继续这样任性妄为！」

听到扩音器传出的声音，利恩哈德认为新出现的骑士似乎是个中年人。

利恩哈德研判对方应该是个身经百战，拥有丰富战斗经验的骑士。

跟在对方身后的几架机甲，看来也都是经验老到的高手。

最重要的是，利恩哈德相当欣赏对方主动挑战的胆识。

「没想到斗志这么高亢的家伙还不少嘛。」

那些前来挑战的敌方机甲，机身上都有着损伤，多半是先前就已经经历了多场激战吧。

看敌机的样子，利恩哈德推测他们应该已经击坠了不少帝国军。

眼前的骑士相当强──利恩哈德的直觉这么说。

然而，对手并非利恩哈德喜欢的类型。

「不过，你的战法没什么品味呐。那就是已经落伍的骑士精神吧？告诉你一件事，找人挑战之前，最好先想想彼此实力的差异。」

利恩哈德迅速逼近敌机，一脚踹中敌机头部，将对方踢飞了出去。

「呜！？ 」

眼看队长机甲遭到踹飞，后续几架友军机甲上前掩护。

「巴鲁卡斯大人！！ 」

利恩哈德认为那些人多半是家臣。

边欣赏理想的主从关系，利恩哈德的魔装边挥动军刀。

「啊哈！」

准备救助巴鲁卡斯的家臣们先后遭到利恩哈德砍中，陆续坠落。

「竟敢这样对待我的同伴！」

怒发冲冠的巴鲁卡斯砍向利恩哈德，后者以军刀挡下了攻击。

「碰上这种程度的攻击就死掉，那是他们自己的问题啦。好啦，你也差不多该从我眼前消──」

正当利恩哈德准备使出致命一击时，听到后方传来巨大的爆炸声。

「怎么啦？」

为了让自己可以安全转身往后看，利恩哈德斩断了巴鲁卡斯机甲的双臂。

虽然他随后顺势把军刀刺进敌机驾驶舱，但因为是在转身同时出手，所以稍微偏离了目标。

这刀刺穿了驾驶舱边缘处，刀刃困住了巴鲁卡斯，让他动弹不得。

「可恶！这家伙实在太强了。」

利恩哈德没有理会不停挣扎的巴鲁卡斯机甲，注视着阿尔卡迪亚。

阿尔卡迪亚似乎遭到某个物体撞击，从该处冒出浓烟。

「敌人突破了那个阿尔卡迪亚的护盾？」

在利恩哈德吃惊之际，几个魔装骑士飞了过来。

「利恩哈德大人！莫里兹陛下有令，请您回去对付侵入阿尔卡迪亚内部的敌人！」

毕竟是皇帝陛下的命令，利恩哈德再怎么狂妄也不敢违抗。

他将军刀从持续大闹的敌军机甲中拔出来，巴鲁卡斯机甲开始下坠。

利恩哈德将军刀刀尖指向坠落中的巴鲁卡斯机甲。

「你从刚才开始就让我觉得很吵。」

军刀射出了将空气压缩而成的子弹。

子弹命中巴鲁卡斯机甲，机甲宛如被炸飞般飞了出去。

最后传来了巴鲁卡斯的呐喊。

「唔喔喔喔喔！尼克斯！里昂！大家就……拜托……」

利恩哈德再也不理会那架在爆炸中下坠的机甲，迳自张开魔装翼膜，朝着阿尔卡迪亚飞去。

魔装骑士们紧跟在后。

利恩哈德舔了舔嘴唇，如此喃喃自语。

「侵入内部的那些人说不定比较有意思。」

◇

「你说敌人侵入了阿尔卡迪亚本体？」

已经陷入火海的王国军飞行战舰甲板之上，站着一名背部背包排气口持续喷出火焰的魔装骑士。

在这名率领着多位魔装骑士的人──格达的四周，可以看到许多遭到破坏后正在下墬的王国军飞行战舰与机甲。

同为魔装骑士的莱默尔带来了一个消息。

「上面好像下令要所有魔装骑士都返回阿尔卡迪亚。」

由于莱默尔也是听别人转述，所以不清楚详细内容。

格达皱起眉头，看向王国军。

「要是再多些时间，我就可以更进一步重创王国军，真遗憾。」

眼看格达飞离甲板，他率领的魔装骑士们随后跟上。

莱默尔也跟在格达后方。

「听说无道骑士闯进要塞了。不快点赶回去的话，司令部就会被他毁掉了吧。」

这个状况似乎让年轻的莱默尔相当着急。

不过，格达毫不慌张。

让他感到不快的是，在阿尔卡迪亚留守的是魔装骑士的首席，芬恩。

格达固然渴望有朝一日能夺回首席宝座，但他也认同芬恩的实力。

「冷静点。阿尔卡迪亚现在有芬恩驻守，皇帝陛下等人不可能轻易遭到杀害。」

「啊，对喔。的确是这样。」

「话说回来，修伯特在做什么？」

◇

相较于其他的魔装，修伯特的魔装较为细瘦、高挑。

他的魔装头部呈现T字型，头顶部装有圆盘。

至于战法，修伯特较着重集团战。

「修伯特大人！第一到第三小队已击破敌军追击部队！」

「真的很麻烦。」

虽然莫里兹命令所有魔装骑士返回要塞，但因为修伯特的魔装骑士队已经深入敌阵，想回去时需要费上一番功夫。

因为，一旦掉头背对王国军，敌人就会趁机攻击。

虽然可以轻松取胜，但也不能因此就视若无睹。

此外，修伯特的魔装骑士队采三人一组的小队编制，共有八个小队。

以魔装骑士而言，修伯特相当适合担任指挥官。

为了让他的能力得以充分发挥，高层允许他率领多达二十四名的魔装骑士。

一名部下飞近修伯特。

「格达大人似乎已开始往阿尔卡迪亚移动。」

「被他抢先了啊。这样的话，打倒无道骑士的人，不是芬恩就是格达了吧。」

没机会抢到这个大功劳了呐──修伯特露出不以为意的笑容。

这时，魔装骑士莱默尔来到了修伯特所在之处。

「喔呀？你没跟格达一起回去吗？」

「因为我在编制上是你的部下啊。别说这个了，再不回去，功劳就会落入芬恩那家伙的手中啰。」

「说得也是，我们尽快回去吧。」

虽然修伯特不久后就彻底甩开王国军，赶回阿尔卡迪亚，不过内心一直挂念着某件事。

（明明有芬恩留守，但还是要我们回去──状况或许比我想的更危险。）

◇

阿尔卡迪亚内部的通路相当宽广。

通往动力炉的通道似乎从一开始就设计得比较宽，多半是为了让穿上魔装的新人类也能活动自如。

防守这些通路的是帝国军的守备部队，不是魔装骑士。

守备部队的机甲拿着机枪或是火箭筒等武器，也有手持盾牌的机甲。

他们多半已经考虑过在通路内部战斗的情况，早已做好万全准备。

「竟然没有手拿刀剑冲过来砍杀的敌人？这样根本不符世界观吧？」

听到我在亚洛冈兹的驾驶舱内埋怨，鲁克西翁一板一眼地回应。

「多半是帝国的战术设计理念有别于重视骑士精神的王国之故。虽然我认为如此较为实用，但想到与阿尔卡迪亚等魔法生物有关，便感到五味杂陈。」

鲁克西翁这话好像是想表达「帝国的机甲只为了求胜，不会像王国那样讲究什么骑士精神」的样子。

不过──

「这些事跟我们完全无关吧！」

『正是如此，船主。』

──亚洛冈兹宛如滑行般流畅地在地上移动，以右手的战斧将拿着盾牌的敌机砍成两截。

随后直接以左手中的步枪对拿着枪械的敌机开火。

由于我不顾一切埋头猛冲，所以难免挨了几枪，不过这些攻击全都被亚洛冈兹的装甲弹开了。

「这可是鲁克西翁精心打造的特制品──不好意思啰。」

我看了一眼刚才打倒的敌机，准备继续前进时，尤利乌斯机甲从后面赶了上来。

「里昂，不要独自冲出去！」

「现在必须尽快破坏这座要塞的动力炉啊！」

我们的目的是破坏阿尔卡迪亚的动力炉。

除了产生能量之外，它的动力炉还可以同时制造出魔素。

只要破坏了动力炉，它就无法继续制造魔素。

而且还可以让阿尔卡迪亚停止运作。

我们之所以特地闯入内部，理由正是在于这么做可以提高成功破坏动力炉的机率。

「鲁克西翁，无人机群怎么样了？」

『目前正一方面阻挡敌方援军，一方面寻找通往动力炉的途径。由于魔素浓度过高，雷达类无法正常运作，因此还需要一些时间。』

我们带来的无人机群正在摸索通往动力炉的途径。

然而，因为阿尔卡迪亚内部有大量帝国军驻守，所以没那么容易发现。

「毕竟那里就像是魔素的源头嘛，当然不太可能轻松找到吧。」

因为我们侵入时设置了多组通讯用中继器，所以收得到无人机群传来的资料。

虽然这些中继器让我们得以沟通，但还是不足以轻易发现动力炉。

在我说着玩笑话的时候，鲁克西翁的红色独眼亮了起来。

「发生了什么事？」

『──一队无人机遭到歼灭。根据该队最后传来的资料，敌人是魔装骑士。』

「由魔装骑士来防守的地方吗……」

我认为，既然是特地交给魔装骑士防守的地点，很可能位于通往动力炉的路线上。

「带路吧。」

『请往这边走。』

亚洛冈兹开始加速后，后方的尤利乌斯等也跟着加速了。

尤利乌斯向我攀谈。

「记得穿上魔装的芬恩曾经跟亚洛冈兹打成平手吧？其他魔装骑士的实力也跟他差不多吗？」

或许吉尔克也早已怀有类似疑问吧，他也加入了谈话。

「令人担忧。虽然我们的机甲也经过强化，但还是不确定能不能应付得了他们。」

布拉德似乎抱持着乐观看法。

「如果只是跟亚洛冈兹不相上下的话，我觉得大可不必担心。因为，我们不是为了战胜亚洛冈兹而一直努力到现在了吗？」

布拉德这个意见可能正合古雷格的心意吧，后者表示赞同。

「是啊，趁现在证明我们没有白白浪费三年时间吧！」

说得更精确一点，应该还不到三年吧。

话说回来，他们为了打赢我而一直在努力啊？该说是「有毅力」还是「怨念太深」呢？我不太确定。

亏他们想挑战我的斗志能够坚持这么久。

在我想着这种无关紧要的事情时，在前方引路的几架无人机被炸飞了出去。

通路墙壁被切成碎块，一个魔装骑士从损毁处现身。

「找～到～啰。竟然特地跑来这种地方，你们相当有胆识嘛。」

那个魔装骑士身边围绕着强风，展现出了危险的氛围。

虽然声音听起来还留有几分稚气，不过言行举止明显瞧不起我们。

「幸好不是芬恩。」

内心松了一口气的我让亚洛冈兹拿好武器。

敌人注意到我之后就变得相当激动。

「大公竟然亲自闯进来了吗？不愧是传闻中的无道骑士，行动完全不能以常理推测！真的跟学长讲的一样！」

这个孩童般天真无邪的开心反应，让我只想离他远一点。

在他后面还可以看到另外两个魔装骑士，两人先后从墙壁上的洞进入通道。

「三个吗──大家一起攻击就好了吧。」

我原本打算靠数量直接辗过去，但是克里斯的蓝色机甲站了出来。

他散发出前所未见的认真气势。

「里昂，不好意思，希望这里可以交给我处理。」

「你在说什么啊？大家一起上前围殴就好了吧？」

克里斯看来想跟首先现身的魔装一战。

「你看到那架魔装装甲上的徽章了吗？对方是帝国的剑圣。」

克里斯对那个使用二刀流军刀战技的敌人相当感兴趣。

「喔～你知道我啊？」

克里斯似乎打算独自留下来面对三架魔装。

「我比较适合当这家伙的对手。里昂，你们先走吧。不要把时间浪费在这里。」

大家先走，不用在意我，是吗？

这简直就是死亡旗标嘛。

这种事──不要以为我会同意啊。

「你这个傻瓜！大家一起围殴，然后再继续前进，这样不就好了！」

「时间宝贵。你们趁我留下来对付他们的期间继续赶路吧。」

克里斯似乎不打算改变意见。

对于克里斯的判断，竟然连鲁克西翁也表示赞成。

『船主，现在应当继续前进。』

「──你这蠢蛋。」

认为继续争执下去也只是浪费时间而决定放弃的我，苦涩地低语。

克里斯反而露出了微笑。

「不用担心，我不打算死在这里。之后一定会赶上你们。」

「那我就期待你尽快追上来啰，剑豪大人。」

「嗯，敬请期待。」

我们把克里斯留在这里，自己继续前进。

◇

面对帝国的剑圣，克里斯报上了名号。

「我名叫克里斯菲亚亚克莱特。」

慵懒地握着军刀的魔装骑士也同样报出名号。

「我叫利恩哈德。对了，王国的剑圣应该就姓亚克莱特吧？」

「剑圣是家父。」

「什么嘛，竟然是儿子啊。我记得听说过儿子是剑豪……」

「家父基于某个理由没有参战。此刻，位于这里的我就是亚克莱特家代理家主。」

克里斯之父其实是因为在比试时被儿子打得遍体鳞伤，所以无法参战。

不过毕竟不需要特地让对方知道这件事，所以克里斯没有提起。

但是，利恩哈德似乎有所不满。

「可以问你一件事吗？」

「什么事？」

看到克里斯慎重地拿好武器，利恩哈德不再隐瞒内心的烦躁感。

「为什么你的武器是枪械啊！」

说到克里斯操纵的蓝色机甲，它携带的武装几乎都是枪炮类。

右手拿的是冲锋枪，左手拿着格林机枪。

背上的背包是装满各式弹药的货柜，右肩处扛着飞弹荚舱。

原本应该是剑豪的克里斯，机甲却如同携有武装的火药库，完全是远距离战斗型。

克里斯大方回应：

「因为枪械在战场上比较实用！」

听到克里斯说得如此理直气壮，利恩哈德明显感到失望。

他以像是打从心底感到傻眼的语气开口：

「听说王国的剑士打倒了黑骑士，我本来还有点期待。没想到你竟然选用枪械，真的让我傻眼了。这样的话，你根本不该自称剑士吧。」

看到利恩哈德拿好军刀，克里斯二话不说扣动扳机。

「打倒黑骑士的是里昂，不是我。」

格林机枪枪口一冒出火花，利恩哈德的魔装便让周围卷起狂风。

强风吹偏了子弹，利恩哈德毫发无伤。

然而，或许是疏于提防吧，位于利恩哈德身后的魔装骑士挨了几枪。

利恩哈德原本认为区区几发子弹无法造成什么伤害，但因为那是经过调整，专门对付魔装的弹药，魔装骑士就此遭到炸飞。

「啧，笨蛋。事前不是已经说明过要小心点了吗？难道你忘了？」

看到友军丧命，利恩哈德不快地咂响舌头。

克里斯继续朝利恩哈德发射子弹与飞弹。

「连飞弹也不行吗……」

子弹无法突破保护魔装的强风，飞弹遭到利恩哈德以军刀砍断。

不论如何攻击都无法给予对方致命伤。

不过，飞弹命中了另一架魔装骑士。

那架魔装骑士遭到爆炸吞噬，起火燃烧。

虽然已经有两名友军牺牲，但利恩哈德始终无动于衷。

「真～是，全都被干掉了。哎，被这种程度的攻击打死，表示没有当魔装骑士的才能。死了也没什么好抱怨的吧。」

这段话激怒了克里斯。

「你看到同伴战死竟然还是那种态度，未免过于冷漠。」

「同伴？我甚至不知道他们的名字，根本无所谓啦。就算知道名字也还是一样无所谓就是了。说起来，我本来就只对强者感兴趣。强者真的很棒，不但能带给我乐趣，而且还会变成我的功劳。」

「我不喜欢你这段话。」

克里斯的格林机枪再度开火。

虽然在狭窄通道内战斗时，枪械拥有优势，但是一旦遭到逼近，手持军刀的利恩哈德就会变得较为有利。

为了阻止敌人接近，克里斯不停攻击。

克里斯的战法让利恩哈德彻底傻眼了。

「你好歹也是剑豪，不该用枪吧。」

「不好意思，我已经舍弃了坚持只用剑的骄傲心态。有人让我了解到，在战场上还执着于剑，那就过于肤浅了。」

（要是凭剑就打得赢里昂，我也不至于这么辛苦。）

与里昂的相遇让克里斯学到了许多事。

其中一项就是关于克里斯本身的严重缺点。

战斗时坚持只用剑类武器的克里斯，非常不擅于应付远距离攻击型的敌人。

话虽如此，他过去始终认为，只要设法接近到剑的范围之内就不成问题。

我只要继续钻研剑之道即可──克里斯原本怀着这样的认知。但是，与里昂决斗的那一天，他深刻体会到自己的想法是错的。

如果是决斗，当然有可能纯凭剑应战。然而，倘若身处战场，这就成了致命的缺点。

毕竟战场上不可能随时都能以剑应战。

「既然如此，你怎么不直接放弃剑豪头衔啊？」

利恩哈德的攻击极为锐利，即使在克里斯看来，对手的才能也优秀到令他羡慕的程度。

利恩哈德逼近克里斯，宛如舞动般挥舞着军刀。

源自于斩击的风之刀刃，从军刀攻击距离外砍向克里斯。

「果然厉害！但是！」

克里斯承认利恩哈德的实力在自己之上。

克里斯扔出格林机枪挡下这一击，同时拉开距离，以飞弹和冲锋枪予以攻击。

克里斯机甲以宛如滑行般的流畅步法往后倒退。

虽然利恩哈德在狭窄通道内巧妙地穿梭飞舞，不过看来不怎么轻松。

毕竟通道内本就不适合飞行，排山倒海的子弹与飞弹也让他感到烦躁。

克里斯卸除已经打光的货柜式飞弹仓，将之砸向利恩哈德。

利恩哈德砍碎它之后继续逼近。

「靠剑打不赢？那是因为你太弱的关系啦。看你的战法就知道你没有天分。明明是剑圣的儿子却没有用剑的才能，实在很可悲。」

即使利恩哈德开口挑衅，克里斯依然不为所动。

他甚至勉强挤出笑容……

「穿上魔装，使出远距离斩击的你，真的有资格说自己纯凭剑技在战斗吗？在我看来，你之所以能一路赢到现在，其实就只是靠魔装的强大性能而已。」

──冷静地反唇相讥。

在这段期间内，克里斯机甲依然持续抛弃武装，变得越来越轻巧。

但是，利恩哈德的风刃也不停砍爆追加装甲。

「临阵磨枪果然还是不行呐。」

虽然克里斯已经开始练习使用枪械，不过枪法还是不如另外四人。

所以，他选择了「凭枪林弹雨压制而非瞄准后再开枪」的方法。

话虽如此，但是现在明明已经耗掉大量弹药，利恩哈德却依然健在。

「今后有必要多加练习。」

对于克里斯这句像是认定自己还有将来的发言，利恩哈德静静地暴怒了。

「你根本不需要担心今后啦，因为我现在就会杀了你。」

利恩哈德以冰冷语气说完这句话之后就让魔装加速，一口气逼近克里斯，砍掉了一大块装甲。

利恩哈德攻击后直接掠过克里斯机甲身旁，减速后转身面对他。

「看来砍得太浅了。不过，下一击会确实送你上路。」

克里斯握紧操纵杆，狠狠地瞪着显示器中的利恩哈德。

「──放马过来！」

利恩哈德的魔装再次飞快加速，一瞬间就来到了克里斯眼前。

「这样就结束了！」

「唔！」

两机错身而过，克里斯机甲将出鞘的长剑插进地面，当成拐杖的代用品。

驾驶舱正面出现了大片龟裂，无数机甲碎片掉进内部。

利恩哈德砍中了克里斯。

但是──

「怎么可能，竟然有这种事……」

克里斯一边看似痛苦地喘气，一边让机甲站起来，转身面对后方。

与克里斯机甲错身而过时中剑的利恩哈德的魔装，现在依然趴在地上。

他放开了军刀，用手压着不停流出液体的腹部。

「血、血──我的肚子在流血！？非得快点治疗不──咳噗！」

克里斯在双方交会时挥出的那一剑切开了魔装腹部。

痛苦喘气的克里斯把眼镜推到定位。

「我没有说自己不打算用剑。因为你疏于提防，轻易踏入我的攻击范围，所以才会落败。」

利恩哈德认定克里斯不会出剑，因而大意地冲了过去。

虽说这是出乎意料的一剑，但是，如果换成其他人，此刻多半还是已经被利恩哈德砍倒在地了吧。

无法面对现实的利恩哈德哭着这么说：

「我还不想死，哪有这种事。我可是剑圣啊，就算在帝国也是数一数二的骑士……」

克里斯俯瞰着执着于刀剑，同时又过于轻视战场的利恩哈德，缓缓闭上眼睛。

「战场上没有任何事是绝对的。一直以为自己不会死的你，从一开始就没资格站在这里──你跟当年的我是一样的。」

克里斯走近利恩哈德，看到他的伤势后，判断已经没救了。

「我现在就给你一个痛快。」

克里斯机甲给了利恩哈德致命一击后就瘫坐了下来。

克里斯以颤抖的手按着腰际。

利恩哈德砍中克里斯机甲时，无数碎片四处飞溅，其中一片锐利碎片刺穿了驾驶服。

「这下麻烦了。先前明明说过一定会赶上他们的……现在这样……我就遵守不了约……」