寒假开始后几天。

奥莉薇亚正在自己房内进行挑战迷宫的准备工作。

「道具准备好了，背包也没问题，武器……应该可以吧。」

协助奥莉薇亚准备的凯尔，在旁看着主人确认行李。

「有必要在开放迷宫的第一天就去挑战吗？后天就要跟尤利乌斯殿下他们去旅行了喔？」

距离出发没有多少时间。

奥莉薇亚明知如此却还是决定去挑战迷宫，自然有她的理由。

原因在于凯尔。

为了支付专属仆从的薪资，她不得不定期去赚钱。

──即使这么做会压迫到她的生活，必须牺牲念书时间。

「因为做什么都需要钱，所以我想趁现在尽可能多赚一点。」

「请主子千万不要发生受伤住院之类的意外喔。」

「嗯，不用担心。毕竟我已经挑战过很多次了。」

虽然奥莉薇亚表现得相当有自信，然而实际上，包含课程在内，她其实就只去过几次迷宫而已。

光是在低层附近收集相对不值钱的金属、魔石等就让她精疲力竭，没办法像男生们那样取得高额报酬。

照理来说，多人一起挑战会更有效率。但是，奥莉薇亚没有可以寻求协助的男同学。

大多数女生都不会在长假期间挑战迷宫，加上奥莉薇亚也知道女生们都对自己怀有反感，所以不敢提出邀约。

「不如去拜托修学旅行时出手帮忙的那个男生吧？那人看来很好说话，说不定会借钱给主子喔。」

凯尔这段话明显瞧不起里昂。

多半是他拿里昂跟心仪奥莉薇亚的尤利乌斯等人相比较之故吧。

的确，倘若比较对象是尤利乌斯等人，不论外表或财力，里昂都相形逊色。

更何况里昂的言行也称不上优雅，相信大多数女学生都会选尤利乌斯等人吧。

然而，里昂唯有一点确实胜过尤利乌斯等人──奥莉薇亚对此深信不疑。

关怀他人的体贴之心。

在没有任何人愿意帮忙的情况下，里昂伸出了援手。

倘若尤利乌斯等人当时在场，他们应该也会协助奥莉薇亚吧。

但是，假如换成会让他们吃大亏的状况时又是如何？

面临类似状况时，他们还是会出手相助吗？

奥莉薇亚没办法完全信任尤利乌斯等人。

实际上，尤利乌斯等人也的确害她可以用来念书的时间变少了。

（明明不该有这种想法──可是，我就是觉得他们很可怕。）

奥莉薇亚觉得内心中的负面感情越来越多。

虽然感到惭愧，但就是控制不了。

她知道那五个人都很关心自己，而且也的确帮了自己很多次。

但是，追根究柢，现在这种状况，他们应该也免不了责任吧？

奥莉薇亚摆脱不了这种想法。

或许是担心表情转为黯淡的奥莉薇亚吧，凯尔怯生生地提议。

「这、这个……」

「嗯？」

「那个──需要我帮忙吗？我想自己至少可以帮忙提行李之类的。」

奥莉薇亚与凯尔的契约中并未列入「协助攻略迷宫」之类的内容。

平时经常搬出契约，不想接下额外工作的凯尔，今天主动表示愿意协助危险的工作。

这让奥莉薇亚觉得有点好笑。

她边轻笑边回应。

「契约里没有这一项喔，你确定吗？」

「跟、跟契约无关啦，这就像是附赠之类的啦。」

「谢谢──可是，对不起。因为我觉得你现在还不适合去迷宫。」

奥莉薇亚认为凯尔年纪还小，不适合去迷宫，因此婉拒了提议。

凯尔似乎对自己因为年龄而遭到拒绝的事感到懊悔。

「就算是我，只要再努力一点，至少提得动行李啦。」

「有这份心意就很够了，凯尔先生，谢谢你。」

奥莉薇亚背起沉重的行囊，离开了房间。

◇

几个女学生看着奥莉薇亚离开了房间。

为了避免对方察觉而站在远处的她们开始窃窃私语。

「达莉跟朵娜在哪？」

「她们说巴鲁特法尔特很恐怖，所以逃回老家了啦。」

「这算什么啊？胆子太小了吧。」

这群女生一边嘲笑不在场的达莉与朵娜，一边观察着动身前往迷宫的奥莉薇亚。

「──算了，就算没有她们两个，也不会对我们要做的事有什么影响嘛。」

她们从窗户俯瞰奥莉薇亚逐渐远离女生宿舍的身影。

「我们这些贵族有义务教训不知好歹的平民。」

◇

我们留宿在前奥弗利伯爵领地中的某家饭店。

今天，玛丽耶来到我的房间，在床上躺了下来。

我看向窗外，发现天色阴暗，开始下起了雪。

「今天大概也很冷吧。」

因为房内备有火炉，所以不会冷，不过走在外面的领民们都穿得相当厚重。

鲁克西翁望着玛丽耶。

『很高兴玛丽耶中意订婚戒指。我彻底调查玛丽耶喜好的努力没有白费。』

用来打造戒指的贵金属或宝石，里面都蕴含着魔力，价格全都非常昂贵。

鲁克西翁重做好几次才终于完成的那个戒指，似乎非常符合玛丽耶的喜好。

玛丽耶挺起上半身，向鲁克西翁展现左手无名指。

「很好看吧？」

『当然，毕竟是我为玛丽耶特制的。』

「我才不想听这种回答啦，只是希望听人说好看而已。」

『──好看。』

「谢啦。」

面对欢天喜地的玛丽耶，就算是鲁克西翁也不得不老实认输。

玛丽耶环视房间各处。

「说到罗兹布雷家帮我们准备的住处，好像比预期中来得更老旧？」

虽然的确如同玛丽耶所说，不过住起来还满舒服的。

「应该说是充满历史风情啦。」

「这种地方往往有幽灵出没喔。我对幽灵神怪之类的很敏感。」

听到玛丽耶宣称自己拥有感知灵魂的能力后，我和鲁克西翁面面相觑。

「没什么可信度吧？」

『圣女首饰事件时，怨念现身后，玛丽耶仍处于熟睡状态。』

「这样还敢说自己有感知能力……」

怨念从圣女首饰里跑出来的时候，玛丽耶根本没发觉。

我实在不认为这样的玛丽耶拥有灵异感知能力。

看到我跟鲁克西翁都在窃笑，玛丽耶有点气愤。

「真的啦！这间旅馆也一定有幽灵！」

因为玛丽耶说出了这种莫名其妙的话，所以我真的生气了。

「不要再说了！你会害我今晚怕得睡不着啊！」

「呵，胆小鬼。」

「才不是咧！听好了，对于那种没办法打倒的对象，我──！？」

我突然感到背上毛骨悚然。

不但觉得有股寒气，同时也冒出了冷汗。

强烈到让我浑身发抖的不祥预感──虽然过去有过好几次类似经验，不过这次特别明显，让我更加不安。

玛丽耶以看似担忧的眼光望着陷入困惑的我。

「咦？难道真的害你怕成那样吗？对不起，我刚才是骗你的，现在可以放心了啦。」

虽然玛丽耶表示会反省自己害我陷入恐惧的行为，不过我摇了摇头。

看到我以手捂住嘴，鲁克西翁马上扫描我的身体。

『脉搏突然加快，同时亦确认发汗症状──船主，建议立即就寝。』

玛丽耶也赞成鲁克西翁的意见。

「是啊，你今天睡觉时最好弄得暖和一点。还有，你的脸色也不太好，会不会是感冒？」

「不用担心──我没事。」

现在这股奇妙的不安感是怎么回事？我是不是漏掉了什么非常重要的事？不知为何，我就是感到焦虑。

这时，玛丽耶再度环顾房内。

「怎么啦？」

「嗯～我觉得有点怪怪的喔。这个房间该不会真的发生过什么不好的事吧？」

我深深叹了一口气。

「不用担心，你没有感知灵魂之类的能力啦。」

◇

独自挑战迷宫的奥莉薇亚，成果相当丰硕。

「这样子应该就可以放心去旅行了吧。」

她的背包中塞满了魔石和金属等物品。

虽然它们相当沉重，但是奥莉薇亚还是必须拿到外面去变卖，否则就付不出凯尔的薪水。

「嘿咻。再来就只剩回去了。不过，今天来到了比较深的地方呢。」

或许是逐渐习惯迷宫了吧，奥莉薇亚今天来到了比平时更深的地点。

可能是其他男学生在探索时先打倒了不少怪物吧。

连奥莉薇亚也能顺利地抵达深处。

她因此找到了纯度较高的魔石，短期内多半不需要再来挑战迷宫。

「因为步调比预期中更快──今天好像有点逞强呢。」

奥莉薇亚边苦笑边在迷宫内往回走时，突然有几条人影从小径中窜了出来。

──几个带着专属仆从的女生。

这群人挡住了奥莉薇亚的去路。

「咦，请问几位这是？」

奥莉薇亚打算逃跑，但是已经有人先绕到她后面，封锁了退路。

「你竟然一个人来到这种地方，实在太大意了。」

女学生这句话一出口，专属仆从们就扛起了奥莉薇亚。

对方在这时顺势抢走了奥莉薇亚的背包，将之抛弃在地。

因为背包里的东西必须带回地上才能变卖，所以奥莉薇亚拼命伸长手。

「放开我！拜托放开我！把我的背包还来！」

女学生们嘲笑奋力挣扎的奥莉薇亚。

「听说你在修学旅行时相当嚣张。」

「我们可不像达莉跟朵娜那么容易应付喔。」

「你不必期望有人来帮忙了啦。」

女学生们往迷宫更深处移动。

她们除了专属仆从之外，还有几个全副武装的男生保护，所以推进速度相当快。

奥莉薇亚有了不好的预感。

「不要……请放我回去。」

虽然她开口求助，但是，女学生们自然不在话下，专属仆从和男学生们也都置若罔闻。

奥莉薇亚紧紧握住绑在自己左手手腕处的系绳──齿轮护身符。

「骑士大人，救救我……」

当她想像着里昂的身影时，有个女学生转过身，改以倒退方式行走。

对方就此说出了遗憾的事实。

「如果你说的是巴鲁特法尔特的话，他因为婚礼而不在王都喔。真是遗憾呢。」

女学生以一脸坏心眼神情告知的事实，让奥莉薇亚感到绝望。

（婚礼？这样啊……他要跟那个人结婚了吗。跟那个与我截然不同，既娇小又可爱──迷人的贵族千金小姐──）

一行人将因为绝望而不再开口的奥莉薇亚带到了有着「禁止进入」标示的场所。

该处是学园为了避免学生们误闯而封锁的地点。

继续往前走的话，就会看到一个相当深的纵穴。

那个纵穴相当大，暗不见底。

抵达这处纵穴后，女学生们都变得面无表情了。

她们就此开始说明迷宫的状况。

「──就算是学园的学生，攻略迷宫时，每几年还是难免会发生一两次意外。大多是一个人或两个人，不过也有过整只队伍失踪的例子。」

「……！」

奥莉薇亚已经猜到这些人接下来打算做什么了。

女学生们注视着奥莉薇亚变得苍白的脸孔。

「鲁莽的平民女生，没搞清楚自己的实力就擅闯深处，就此下落不明──你也认为这种情况很可能发生吧？」

奥莉薇亚早就看出她们是认真的。

然而，她还是只能恳求对方放过自己。

「等等，拜托等一下，请听我说！」

奥莉薇亚拼命求饶的行为，或许已经满足了女学生们的自尊心吧。

她们浮现笑容──接着用力挥下手。

「拜拜。」

女学生们笑了出来。

「都是你自己不好，不过是个平民也敢得意忘形。」

「你这个不知天高地厚，胆敢接近王太子殿下他们的家伙就该有这种下场啦。」

「以为有学园保护就大意了吧？──真遗憾，今天就是你的死期。」

专属仆从们将奥莉薇亚扔进纵穴。

奥莉薇亚在下坠时伸出手，同时这么想……

（──我有哪里做错了吗？）

为什么我会碰上这种事？

因为受到尤利乌斯喜爱的关系？

因为自己身为平民却进入贵族的学园就读？

奥莉薇亚流下了眼泪。

由于她正在下坠，所以泪水相对往上飘。

「为什么是我──为什么！！」

她觉得内心之中的混浊感情彷佛一口气爆发了出来。

随后，她感受到纵穴深处──自己的正下方有怪物。

在这个昏暗又深不见底的空间中，张着大嘴的巨大怪物正在逼近奥莉薇亚。

我就只能这样任怪物吃掉吗？──当奥莉薇亚还在这么想的时候，某个物体射出了一颗圆形光球打穿怪物，使之化为黑烟。

在消散的黑烟中惊讶不已的奥莉薇亚，发觉有东西缠到了自己的左臂上。

她的左臂多了个手环。

手环开始发亮，她下坠的速度跟着逐渐变慢。

最后，她毫发无伤地着地了。

「手、手环？」

这个手环保护了我？──奥莉薇亚这么想。

不过，她也注意到原本缠在左手腕处的护身符松脱──木制齿轮碎裂成无数片，散落在地。

「我、我得救了吗？」

因为太暗，即使往上看也什么都看不见。

她也无法确认那些女学生的身影。

「这个手环救了我吗？」

当奥莉薇亚对这个手环感到好奇而打量着它时，手环发出微光。

光线吸引了奥莉薇亚的注意力……

「咦？这种感觉是……这个光……」

──她的眼神变得黯淡无光了。

奥莉薇亚宛如断线的人偶般瘫倒在地。

在奥莉薇亚昏倒后，她左臂的手环冒出了一个轮廓看来像是女性的不明物体。

那个不具实体，宛如幻影的黑色雾霭有着女性般的外形。

黑雾窥探着倒在地上的奥莉薇亚，杏仁状的双眼变成了带着笑意的弧形。

『──找到了。总算到手了。』

面对黑雾，奥莉薇亚因为身体动弹不得而无从抵抗。

她甚至发不出声音。

（怎么回事？这是怪物吗？它打算对我做什么？）

在奥莉薇亚感到恐惧时，黑雾开始剧烈晃动。

『继承我血脉之人，关于我的力量、思念，以及意志──你有资格继承这一切！』

黑雾就此散去，原地出现了一名美丽的女性。

一头柔顺的金发轻轻摇曳着，散发出光芒。

蕴含着坚强意志的红色眼眸注视着奥莉薇亚。

奥莉薇亚觉得眼前这个美女似曾相识。

（咦？她是──）

虽然女性做出以双手捧着奥莉薇亚脸部的举动，但因为她不具实体，所以奥莉薇亚也不觉得自己受到碰触──话虽如此，但奥莉薇亚却有种非常冰冷的感觉。

奥莉薇亚不认为那股宛如冰雪般寒冷的感觉真的存在于人世之间。

女性对奥莉薇亚表示同情。

『真可怜，你被抛弃在这个昏暗洞穴底部了呢。』

面对露出看似泫然欲泣表情的女性，奥莉薇亚非常害怕。

（住手，不要接触我的内心！！）

以关心口吻倾诉的女性──就这样接触了奥莉薇亚的心灵。

奥莉薇亚觉得女性的冰冷感逐渐扩散到体内各处，像是正在侵蚀自己。

奥莉薇亚的直觉如此告诉她。

大事不妙。

『还有，你是个非常温柔体贴的女孩呢。』

在奥莉薇亚看来，窥探着自己脸孔的女性宛如鬼魂──或者说是幽灵。

虽然奥莉薇亚想立即逃离这里，但是身体不听使唤。

女性微微一笑──接着展现出极为丑陋的表情。

『你是个坦率又温柔，令人同情的女孩。正因如此，所以──更容易占据！！』

女性突然睁大眼睛，抱住奥莉薇亚的身体后消失。

（她侵入了我体内──不要，求求你住手！）

奥莉薇亚的身体发出微光，动了起来。

她就此以双手抱着头，痛苦地挣扎着。

「住、住手……拜托不要抢走……谁来帮帮我……骑士大人救救我！！」

奥莉薇亚头痛欲裂。

陷入痛苦之中的她，听到了来自身体内侧──内心的声音。

（你怀有怨恨吧？把你扔进这种地方的那群人。痛恨瞧不起自己的贵族们吧？）

「不要再说了！」

（你怀有怨恨吧？对于那些安排你进入学园后就放着不管，不负责任的贵族们。）

「我说过，不要再说了！」

（更加怨恨！更加憎恨吧！造成这种状况的罪魁祸首是谁？──没错，就是那些人。就是那几个男人！痛恨贵族吧！痛恨那些人的「子孙」吧！）

此刻，奥莉薇亚脑海中浮现出尤利乌斯等人的脸孔。

那些相当照顾她的世家公子脸孔。

（这样就对了──你跟我一样充满怨恨吧？怨恨那些人！！）

奥莉薇亚无法否定对方提到的怨恨。

为什么没事就来找我？为什么老是来妨碍我？

贵族跟平民的立场明明有着云泥之别，但他们却一直纠缠着我──害我变成了其他人的眼中钉。

甚至连公爵家的千金小姐安洁莉卡也盯上我了。

明明就是这样，但他们依然只把心思放在我身上，无意改善状况。

「原来我──我……一直恨着他们吗？」

在奥莉薇亚因为察觉到自己的想法而大为震惊时，内心那个声音依然滔滔不绝。

（没错，更加怨恨吧。痛恨贵族！痛恨这个国家！你有资格这么做！！）

「快点出去，快点离开我的身体！你到底是──什么人！？」

虽然奥莉薇亚大喊时完全没有自觉，不过侵入她内心的女性还是做出了回应。

（我吗？我就是这个国家过去称之为「圣女」的女人。）

「咦？」

（你们这些人当成圣女膜拜的对象，其实就是我。）

惊慌失措的奥莉薇亚，觉得头痛变得更加剧烈，然后──就此失去了意识。

她昏迷前勉强挤出这句话……

「骑士大人……救救……」

她再度昏倒在地，不久之后缓缓起身。

奥莉薇亚起身后看着自己的身体，笑了出来──眼神毫无光彩。

在洞穴之底，奥莉薇亚──圣女放声大笑。

「终于到手了！身体，我的新身体！！」

夺占奥莉薇亚身体的圣女伸了个懒腰，体会着久违的肉体感触。

「非常漫长，真的非常漫长。不过，这样一来，我总算可以报复王国了。可以向那些从我跟『里亚』手中夺走一切的人渣们报仇了！！」

在昏暗的洞穴底部。

肉体遭到侵占的奥莉薇亚张开双臂，身体随之缓缓浮起。

她就此持续上升。

「因为她的精神已经受到了相当程度的损耗，所以我才能轻松夺取──这也是命中注定的吧。」

虽然在地上还看得到已经碎裂的木制齿轮，不过圣女完全不关心。

圣女抬头仰望，就此继续上升，速度逐渐加快。

「好啦，开始吧……让荷尔法特王国灭亡吧。开始『我们』的报仇吧！！让这个国家化为灰烬，让一切重新来过──」

（插图015）