寒假开始前，学园为各学年分别举办了晚宴。

虽然第一学期也同样举办过，不过当时我在晚宴结束前就宛如逃命般提前离开了会场。

因此，这次我设下了「要参加到最后」这个门槛非常低的目标。

打算尽量避免引人注目，确实当个如同背景般的配角。

我站在墙边，望着晚宴会场。

「像这样旁观的话，其实还满普通的嘛。」

同样参加晚宴的玛丽耶站在我身边，她身穿上次购买的礼服，手上端着一个装满大量餐点的大盘子，正在享用美食。

光是看到她吃东西的模样就觉得自己也已经吃饱的我，啜饮着以高脚杯盛装的果汁。

「修学旅行就像是假的一样呐。」

我们注视的对象是位于远处，身边围着一群世家公子的奥莉薇亚。

虽然发生了「尤利乌斯殿下等人都没有参加修学旅行」的意外状况，不过现在这样远眺时，看来似乎没什么问题。

我低声向处于隐形状态的鲁克西翁开口。

「奥莉薇亚同学跟那五个人的关系顺利吗？」

因为这是攸关那个女性向游戏剧情的问题，所以我们拜托鲁克西翁调查。

鲁克西翁回报结果。

『已订立在寒假期间旅行之计画。似乎有意重新实施修学旅行。』

「因为没能参加，所以打算自己重新办一次吗？──感觉像是强行引发了事件？」

或许该称之为强制力？

那个女性向游戏的剧情似乎为了让奥莉薇亚等人前往修学旅行地点而强行引发了事件──我就是有这种感觉。

我的意见让玛丽耶皱起了眉头。

「不过就只是一次旅行，跟游戏事件一点关系都没有吧。他们就只是想找理由约奥莉薇亚去旅行而已啦。」

玛丽耶似乎认为五人的行动跟游戏完全无关。

『我也赞同玛丽耶的看法。不认为有必要特地调查。』

竟然连鲁克西翁也表示认同玛丽耶的意见。

「你这家伙就只是想优先处理自己的调查而已吧。」

『既然名为「最后头目」的威胁已然消失，应当对这颗行星施行调查。』

「话是这么说没错啦──可是我就是会在意啊。」

处于尤利乌斯殿下等人包围之中的奥莉薇亚，看似开心地微笑着。

她已经没有第一学期时的格格不入感，像是对尤利乌斯殿下他们敞开了心胸。

然而，我同时也觉得她像是在强颜欢笑。

在我陷入沉思之际，玛丽耶拉了拉我的袖子。

我看向玛丽耶的脸，发现她注视着另外一个地方。

我跟着她的视线望去，看到达莉跟朵娜像是没注意到我们似地走了过来。

「真的很麻烦耶。」

「所以说啦～朵娜也觉得，还是不要再牵扯到──咿！？」

边走动边讨论着什么的达莉与朵娜，一注意到我就马上停下脚步。

达莉脸色苍白还浑身发抖，朵娜则是双腿不停抖动。

可能是吓得腿软了吧，朵娜紧紧抓着达莉。

「朵、朵朵朵、朵娜什么都没做喔！朵娜跟达莉再也不会做坏事了！」

看来随时可能放声大哭的朵娜，对我畏惧到极点。

虽然达莉还能装出平静模样，不过说起话来好像也不太流畅了。

「您、您好。那么，请恕我们在此告辞。」

她的遣词用字明显不太自然，或许正好足以证明她有多么惊慌吧。

达莉搀扶着朵娜，宛如逃命般远离了我们。

在旁望着这一幕的玛丽耶，以一言难尽的表情看向我。

「让她们的心灵受到严重挫折后，现在有什么感想？」

你这个问题让我很难回答啊。

不过──原本任性的两个女生变得畏首畏尾，这样的反差真的很大。

「对于那两个任性的女生来说，这样的教育应该刚刚好吧。」

「你没想过她们可能跟父母打小报告，设法报复我们吗？」

「要是对方发动报复的话，到时再说就好啦。反正我这边有鲁克西翁嘛。」

处于隐形状态的鲁克西翁开口回应。

『就现况而言，研判对方多半不会尝试报复。那两人似乎也无意将事情闹大。』

或许鲁克西翁已经自己调查过了吧，那两个人似乎没想过要报复我们。

鲁克西翁连事后处理都万无一失。

「你已经调查过了吗？」

『船主过于轻忽。不可低估报复行为的危险程度。』

听到鲁克西翁谴责我，玛丽耶也马上表示认同。

「对啊，你真的每次都做得太过火了啦。比如说更谨慎一点之类的，多少应该考虑一下后果吧。」

你有资格说这种话吗？

哎，虽然成功帮了奥莉薇亚，不过我的行动的确有点轻率。

毕竟我在赌博时借用了鲁克西翁的力量，靠着出千让达莉跟朵娜输得一败涂地，即使遭到她们怨恨也是无可厚非的吧。

不过，就算她们真的报复，我也还是有胜算。

「奥莉薇亚同学可是尤利乌斯殿下他们喜爱的对象喔。只要撑过那场赌局，就算她们打算报复，到时拿『小心我把赌场的事告诉尤利乌斯殿下他们喔』这种话威胁就没问题了。要是她们搬出家长的话，我也会去找罗兹布雷家帮忙啊。」

可能是得知我竟然考虑到了如何善后而感到意外吧，鲁克西翁跟玛丽耶开始窃窃私语。

『以船主而言，堪称心思慎密。』

「可是，结果还是得靠尤利乌斯殿下跟罗兹布雷家嘛。这样有点可悲吧？」

『决定仰赖我时便已十分可悲。就这个含意而言，船主从一开始便是可悲之人。』

「有道理。」

──你们该不会都很讨厌我吧？

◇

从远处注视着奥莉薇亚的，不是只有里昂等人。

安洁莉卡也在离尤利乌斯等人不远处冷眼旁观。

位于安洁莉卡身旁，同样看着奥莉薇亚的跟班们都苦着一张脸。

原因在于传入众人耳中的对话内容。

尤利乌斯正以听似高兴的语气谈着寒假期间预定的行程。

「奥莉薇亚，关于我们预定跟你一起去的浮岛之旅，已经决定采用和修学旅行时相同的行程了。可惜这次没有庆典。」

「应该不需要特地调整成跟修学旅行时相同的行程吧……」

因为奥莉薇亚像是感到过意不去，吉尔克于是开始说明理由，希望借此减少她的愧疚。

「因为我们没能参加这次的修学旅行，所以希望至少感受一下旅行的气氛。不过，因为奥莉薇亚小姐是第二次去那里，所以可能缺乏新鲜感就是了。」

「不，我没这么想……」

尤利乌斯看来相当苦恼。

这个选择多半是他为了奥莉薇亚而多方设想的结果吧。

「虽然我们也想过是不是该换成其他地方，不过也得考虑到明年之后的修学旅行嘛。」

这次之所以选择去那座浮岛，似乎也是为了替奥莉薇亚保留明年之后的乐趣。

因此才会刻意选择相同地点。

这段听似愉快的谈话让安洁莉卡的跟班们感到烦躁。

「安洁莉卡大人明明也一样没能参加……」

「对啊，照理来说，殿下邀约的对象应该是安洁莉卡大人。」

「我们向吉尔克大人开口，请他建议殿下邀请安洁莉卡大人吧？」

旁人为了自己而义愤填膺，这让安洁莉卡相当高兴。

然而，她同时也有种屈辱感。

「──别做出会打扰殿下的失礼行为。让他们好好享乐吧。」

（插图014）

（我当然也想跟殿下同行啊……）

虽然没说出口，但是，安洁莉卡本来也十分期待和尤利乌斯一起参加修学旅行。

她之所以没有表现出来，纯粹只是因为逞强而已。

专心倾听的话就听得到周遭的谈话声。

「真可悲。」

「这样的公爵千金实在太难看了。」

「王太子殿下应该已经不喜欢她了吧？」

安洁莉卡听到了伴随着嘲笑，轻蔑自己的话语。

在暑假前的晚宴事件后，瞧不起安洁莉卡的学生日渐增多。

她的跟班们狠狠地环视四周，旁人随即撇开视线。

安洁莉卡也早已察觉到此事……

──自己的立场不再稳固。

（我是殿下的未婚妻，这依然是无可动摇的事实。）

安洁莉卡一边瞪着身边围绕着尤利乌斯等人，笑得有点假的奥莉薇亚，一边设法让自己恢复冷静。

（你迟早会懂。因为你配不上殿下。）

◇

以罗兹布雷家为主的人们已经开始治理本来是前奥弗利伯爵家领地的浮岛了。

奥弗利伯爵一家原本住在豪华宅邸之中，不过朵洛希亚嫂嫂好像不喜欢那栋宅邸，所以拆掉了。

现在，宅邸遗址正在兴建城堡。

动用了多架改装为土木作业用途的机甲，加快赶工。

因为这个世界有着可以取代建筑机具的机甲，所以建造速度相当快。

由于机甲同时还具备飞行能力，即使兴建高楼大厦也易如反掌。

新的统治即将开始──随处可见对此怀着不安与期待的领民们。

这样一处领地，就是举办尼克斯与朵洛希亚嫂嫂婚礼的地点。

身穿婚礼用西装的我，因为现在待在新郎家人的休息室里，所以松开了领带。

穿着白色服装的尼克斯正坐在休息室内的沙发上。

他一脸绝望。

家人们都不敢和这样的尼克斯攀谈。

虽然我们还有著名叫緁娜跟芬莉的姊妹，不过她们两个的个性都不怎么好。

特别是緁娜，深受都市生活影响的她，可以说完全就是典型的学园女生。

即使是这样的緁娜，现在也以同情的眼光看着尼克斯。

妹妹芬莉则是努力避免让么弟可林看到尼克斯的模样。

老爸跟老妈在休息室角落窃窃私语。

「看到儿子戴着项圈的模样，我实在不知道该跟他说什么才好。」

听到老爸吐苦水，老妈也表示同意。

「我也没想过竟然会碰上这种事呢。」

休息室内十分安静，我们都能清楚听到两人的对话。

玛丽耶穿着为了这场婚礼而准备的礼服，站在我身边。

她紧紧抓着我的衣袖。

「里昂，把二哥卖给罗兹布雷家的你，现在有什么感想？看到他戴着项圈的可怜模样，你不会对自己的所作所为感到后悔吗？」

──只有家人们参加的结婚典礼，完全依照朵洛希亚嫂嫂的期望。

就只是把典礼中交换的婚戒换成了项圈而已。

我完全没想到，光是这样就会让婚礼变得那么悲惨。

罗兹布雷伯爵在典礼前后都曾经造访我们家的休息室，再三向我们低头道歉。

为了表达歉意而做了许多准备──虽然伯爵这么说，但是，看到深感绝望的尼克斯，我还是没办法坦率地感到高兴呐。

「我现在就只是很羡慕他能跟那种美女结婚而已啦。」

「对你来说，美女的标准就只是胸部大小而已吧？」

「笨蛋，朵洛希亚嫂嫂可是如假包换的美女喔。不但身材好，而且胸部也很大。但是，问起想不想跟她结婚的话，那就得另当别论了。那种类型的美女还是看看就好。」

如果要跟她长相厮守的话就实在太恐怖了。

「你可是把那种人塞给了二哥喔，多少应该要有所反省吧？」

「我会反省，不过还是不会后悔。」

但是，希望大家好好想想。

朵洛希亚嫂嫂的个性确实不符合一般常识。

话是这么说，不过要是把比较对象换成学园那些女生的话？

大家真的觉得，以结婚对象而言，有必要为二嫂的个性而犹豫吗？

「说起来，二哥在毕业离开学园后就是子爵大人了喔。不但有个漂亮的妻子，而且还拥有可望获得相当程度税收的领地。再加上罗兹布雷伯爵家也愿意提供全方位的支援。你觉得这样还能说他不幸吗？」

虽然我也说什么都无法接受「在婚礼中交换项圈」的行为，但是考虑到之后可以获得的事物，这桩交易应该也还不算太糟吧。

试着想像过尼克斯的将来之后，玛丽耶好像也了解他在人生胜利组中的排名有多前面了。

「这样听起来就让人十分羡慕了呢。我现在完全不懂他为什么感到沮丧了。只要戴上项圈就能成为人生胜利组，这样不是非常棒吗？」

直到刚才为止都还在同情尼克斯的玛丽耶，听到「人生胜利组」之后，态度马上出现一百八十度的转变。

其实我还满喜欢你这种容易哄骗的特质喔。

「对吧？二哥是人生胜利组啦。」

我们口中的「人生胜利组」尼克斯在这时抬起头，表情如同幽魂。

脖子上套着项圈的他，看来就像是被强行拖进人生坟墓的悲惨活祭品。

哎，不过拿他献祭的人其实就是我嘛！

「──这样的话，我很乐意跟你交换立场喔？」

愿意把自己的幸福立场拱手让给身为弟弟的我──二哥真的很关心家人。

兄弟之爱让我感动不已。

「我心领了。」

然而，我出于「不想夺走自己温柔体贴哥哥的幸福」而拒绝了。

尼克斯勃然大怒。

「你这个混帐！你把我的人生搞得乱七八糟了啊！到底是出了什么差错才会让我得跟那种高不可攀的对象结婚，而且还变成子爵啊！我根本没学过怎么经营领地啊！」

尼克斯站起来之后抓住我的衣服，就这样开始前后晃动我。

虽然我可以理解他伤透了脑筋，但是刚才那段话完全没提到项圈，这样真的好吗？

尼克斯，你确定不管项圈了吗？

「你以前不是有过『要是能在二十岁时结婚就很幸福』之类的发言吗？对于这桩我努力促成的婚事有什么不满啊！」

希望他多少体谅一下我和罗兹布雷伯爵家交涉过程中的种种辛劳。

「你给我去查字典里对『过火』这个词的解释啦！说起来，要是你没有出卖我──」

看来像是随时会哭出来的尼克斯，朝我举起了拳头。

现在是不是应该乖乖挨他一拳啊？

当我还在思考这个问题时，传来了几声粗暴的敲门声，然后就有人一口气打开了门。

「老公──！妻子朵洛希亚前来迎接您了──！」

身穿白色结婚礼服的朵洛希亚嫂嫂拿着锁链登场了。

她的脖子上依然套着项圈。

她已经把锁链的一端扣到了自己的项圈上，现在正准备把另一端扣到尼克斯的项圈上。

尼克斯面无血色。

「朵洛希亚小姐！？」

二嫂抱住了尼克斯。

接着就此将手指贴到尼克斯胸口处，写起了「の」的记号。

「请直接叫我的名字。我们不是已经在神圣仪式中宣誓将永远相爱了吗？从今以后，我们将会永～远在一起喔──没错，永远。」

不知为何，最后的「永远」听来格外沉重。

尼克斯望着远方。

「──是啊。」

虽然他做出了回答，不过表情看来却像是已经放弃了一切。

玛丽耶握住我的手。

「我记得婚礼时的誓言也不太像话，对吧？」

「因为项圈的关系，我本来几乎快要忘记这件事了。这场婚礼在各方面都很悲惨呐。」

因为「交换项圈」实在过于异常，导致其他问题相形失色。

誓言也是其中之一。

朵洛希亚嫂嫂在婚礼中说的话，听在我们耳中更是令人毛骨悚然。

「她是这么说的──不论重生多少次，我都一定会找到你，跟你结为连理。对我们来说，这种话实在让人笑不出来呢。」

我跟玛丽耶都拥有上辈子的记忆。

轮回转生──因为知道世上真的有所谓的「投胎转世」，所以二嫂的话听来格外沉重。

在我听来，「不论重生多少次」这句话就像是「不管转生多少次都一定会找到你，跟你结婚」。

「二嫂这种心态比项圈更沉重、更恐怖啊。」

或许朵洛希亚嫂嫂只是随兴说出口而已。

但是，他们两人的模样就是让我感受到一股奇妙的说服力。

朵洛希亚嫂嫂成功把锁链扣上了尼克斯的项圈，看来相当开心。

「您是我理想中的夫君，这样一来，我们就再也不会分离了。」

「──嗯，就是这样。」

尼克斯现在一脸看来放弃挣扎，宛如开悟般的表情──在敞开的休息室门外，可以看到率领着罗兹布雷家相关人员的戴德莉学姊。

她以五味杂陈的表情看着自己的姊姊。

「姊姊看来相当幸福，真是太好了──那么，巴鲁特法尔特家的诸位贵宾，就由我来负责好好款待了。」

在这之后，我们听从戴德莉学姊的引导，接受了罗兹布雷家的招待。

真的是非常慎重而又隆重的款待喔。