玛丽耶等人前去攻略地下城时。

【布莉塔】正和她的两个好朋友一起共进午餐。

许多学生在学园内的餐厅开心谈笑。

在这样一处场所，三人谈起了玛丽耶的话题。

「听说玛丽耶为了攻略地下城而请假没来上课。她怎么会拖到第三学期才开始紧张啊？」

虽然这段话有点刺耳，不过另外两人也都知道，布莉塔其实是在担心玛丽耶。

「或许是因为寒假时发生了太多事，害她抽不出时间？」

「她那时因为跟巴鲁特法尔特正式订婚而兴奋不已，肯定是忘记了吧。」

布莉塔勉勉强强接纳了两人的见解。

她们之所以会与玛丽耶相识，起因是奥弗利家事件。

当时，奥弗利家的史蒂芬妮叫人霸凌玛丽耶，负责实行的正是这三个人。

起初，布莉塔也认为玛丽耶是试图亲近那些已经有未婚妻的世家公子，令人厌恶的女人。

然而在史蒂芬妮命令空贼团绑架她们时，出手相救的人也是玛丽耶。

四人在事件后成为朋友，现在依然时常来往。

「真亏那家伙有办法一直关照辛西亚她们呢。明明连老师们都已经放弃了……她真的很喜欢照顾人。」

布莉塔说完后，另外两人互看一眼，不约而同露出苦笑。

两人开始谈论那三个人。

「可是，我有点搞不懂呢。平时就算别的女生找她们讲话，她们也是一副不怎么想回应的样子。」

「好像只有玛丽耶是特别的，连老师都大吃一惊。」

不知为何，那三个总是拒他人于千里之外的女生，对玛丽耶却推心置腹。

这件事在女生宿舍内一度成为话题。

在布莉塔等人边聊天边用餐的时候，餐厅内突然变得嘈杂。

有别于至今为止的热络氛围，似乎发生了什么问题。

布莉塔将注意力转向其他人的交谈。

「发生了什么事？」

难道出了意外吗？──布莉塔原本有点担心，但传入耳中的内容却是她始料未及的。

某个男学生高声大喊：

「真的啦！刚才突然发布退学处分，要把那几个人赶出学园！」

如果真的如同这个拼命强调自己句句属实的男学生所言，代表有人即将遭到退学。

这个惊人讯息让布莉塔跟另外两个女生都睁大了眼睛。

布莉塔向朋友们确认。

「你们听过有谁可能被退学的传闻吗？」

两人面面相觑，露出困惑的表情。

「好像……没有吧？」

「我也只听过玛丽耶她们有可能留级的消息而已。」

学园下令学生退学时会在事前进行绵密的调查。

理由在于，退学等同于将对方逐出贵族社会。

因为这是一旦失败就无可挽回的判断，所以在一般情况下，都会先慎重调查。

即使真的可能遭到退学，对象学生还是会暂时留在学园。

正常情况下，相关消息会在这段期间才开始流传。但是，这次退学的讯息来得太过突然，所以餐厅内才会人声鼎沸。

布莉塔开始从不同面向推测退学处分。

「最近发生过什么惊天动地的事件吗？除非又有人闯出了史蒂芬妮那种等级的大祸，否则不可能像这样说退学就退学吧。」

另外两名女生也跟着摇头否定，表示即使如此也还是不合常理。

「就算是史蒂芬妮那时也还是会按部就班处理喔。没有这么突兀。」

「也就是说，这次事件比史蒂芬妮更严重？话说回来，谁会被退学啊？难、难道是……玛丽耶她们？」

对于「退学者搞不好是玛丽耶」的推测，布莉塔毫不犹豫加以否定。

「不可能啦，连第三学期都还没结束喔。」

「这样的话，我就猜不到还可能是谁了。」

在三人持续交换意见时，有个带着新情报的学生冲进了餐厅。

◇

某个女学生行经走廊。

这个因为内心焦急而走得相当快的女生，名叫【安洁莉卡·拉法·雷德古列夫】。

虽然她平时就是一副稍嫌严峻的表情，不过今天格外明显。

甚至连那头打理得一丝不苟的头发，在刘海处也出现了些微凌乱。

「我完全没听说什么退学处分。」

安洁莉卡朝着她的跟班们这么说。

跟班们的老家都交待过，要她们在学园中辅佐安洁莉卡。

「我、我们也是头一次听到这个消息。」

「没想到退学者竟然是我们这个派系的人。」

「事前甚至没有任何传闻。来得这么突然的退学处分，好像没有前例？」

安洁莉卡等人之所以大为动摇，理由在于遭到退学的那些学生，都是与她们同派系的贵族子女。

在学园中也会形成类似贵族社会的团体与派系。

倘若像安洁莉卡一样，跟班都是自身所属派系成员，难免会将外界的关系带入学园之内。

然而，这种状况未必有害无利。

因为，在学园时的往来能够事先避免「毕业后因派系不同而敌对」之类的情况。

此外，由同派系者组成团体时也比较容易因应心怀恶意，企图使目标失势而接近的危险对象。

安洁莉卡身边之所以随时有着许多跟班，理由不只是她家的权力。

一方面也是为了避免闲杂人等接近未来将会成为王妃的安洁莉卡。

万一安洁莉卡在学园内和其他男学生成为情侣，其他派系肯定不会坐视，提出「她不配当王太子未婚妻」之类的意见。

对安洁莉卡来说，跟班们既是自己在学园时的守护者，同时也是监视者。

也就是说，同一派系成员一起行动更让人安心。

在这样的状况下，同派系的贵族子女遭到了退学处分。

对于率领跟班，身为派系贵族子女领袖的安洁莉卡而言，这是非常严重的问题。

「彻底查清楚究竟发生了什么事，我现在要去和学园方的人谈话。」

「遵、遵命！」

安洁莉卡一声令下，女生跟班们随即分头采取行动。

身边没有旁人的安洁莉卡来到教职员室前，等了一下才开口说话。

「我是一年级生安洁莉卡·拉法·雷德古列夫，是否允许我进入办公室？」

门后传来声响，几秒钟之后，一个看似软弱的教师开门走了出来。

教师背对门，露出不太自然的笑容。

「请问有什么事？」

这个态度让安洁莉卡察觉对方无意让自己进入办公室。

「关于退学者，我想请教几个问题。请问负责处理的人现在有空吗？」

对教师来说，身为学生的安洁莉卡想必还是小孩吧。

然而，安洁莉卡的家名「雷德古列夫」是个不容轻视的名号。

要是以面对孩童般的态度应对，让安洁莉卡感到不快的话，教师很可能会遭到革职。

教师冷汗直流，不敢直视安洁莉卡。

「负责处理的人……虽然在，但是现在分不开身。」

「请问理由是什么？说起来，如此仓促的退学，本身就不合规矩吧？就算是史蒂芬妮那时也还留有几天犹豫的时间吧？」

面对一连串质疑，教师因为承受不了压力而老实说出了原由。

为了避免门后其他人听到，他说话时刻意压低音量。

「我们其实也很困扰，问题是，收集证据并提议退学的是王太子殿下一行人。」

「殿下？」

得知尤利乌斯与这次退学事件有关，安洁莉卡起初还不敢相信。

这是因为，安洁莉卡的派系──应该说雷德古列夫家派系的所属成员，都是拥护王太子尤利乌斯的贵族。

说得坦白点，对尤利乌斯而言，这些人都是支持者。

要是轻易让支持者们的子女退学，等于是背叛了那些贵族。

「怎、怎么可能有这种事。要求退学的竟然是──」

正和安洁莉卡交谈的教师似乎也熟知内情。

「我可以理解。所以，我们再三提出谏言，希望殿下回心转意，过程中也一再强调，退学的判断应当更加慎重。然而，殿下就是不愿意采纳。」

就算是学园的教师们，似乎也还是无法忽视身为王太子的尤利乌斯之意见。

教师们的懦弱态度让安洁莉卡感到气愤。

她眉头紧皱，瞪着那位教师。

「虽说是殿下的提议，请问为何就此直接实行？看来诸位似乎缺乏身为教师的自尊。」

成何体统──对尤利乌斯言听计从的教师们让安洁莉卡产生了如此感想。

然而，教师方也有一套合情合理的说法。

「因为证据非常齐全。此外，她们退学的理由是『在地下城内杀人未遂』。」

得知退学理由是在地下城的恶毒行为后，安洁莉卡一时为之语塞。

因为，她原本打算在得知详情后设法维护，但是没想到罪名竟然这么严重。

「请、请问这是真的吗？」

「是的，证据也十分充分。虽然所有当事人都坚决否认。」

「怎么会这样……」

既然如此，退学也没什么好奇怪的──安洁莉卡现在可以接受了。

然而，她还是不吐不快。

「……就算是这样，我认为这次处分还是操之过急。」

「我们也了解这一点，但是王太子殿下无法接受。而且，毕竟事发地点是地下城。」

王国贵族对「身为冒险者后裔」一事引以为傲。

企图在地下城内杀害同学园学生之类的行为是无可饶恕的。

这确实足以构成退学理由，安洁莉卡也怀着「如果是事实的话就只能接受了吧」的想法，愿意认同。

「可以让我跟受到退学处分的学生们谈谈吗？」

「校方已经要求她们搬离学生宿舍，短期间内应该会暂时住在王都内的旅馆或老家的宅邸吧。」

「谢谢老师。那么，我先告辞了。」

快步离开教职员室门前的安洁莉卡，内心满是愤怒与羞愧。

（竟然做出如此愚昧的行为！她们懂不懂自己的行为到底有多愚蠢？）

同派系成员做出了以冒险者而言最最恶劣的行为。

这个事实想必会重创安洁莉卡在学园内的评价吧。

「率领许多学生」这个领袖地位能让周遭众人怀有敬意，有时甚至还能博得尊敬。

但是，同时也得负起责任。

做出愚蠢行为的学生们所应负的责任，招来了「安洁莉卡的管理能力遭到质疑」的结果。

◇

学园对企图杀害奥莉薇亚的学生们发布了退学处分。

已经得知结果的奥莉薇亚，此刻正在自己的房间里看书。

她坐在床边，读着记载王国历史的书籍。

或许是读累了吧，奥莉薇亚阖上书本──就这样在拿着书的状态下喃喃自语。

「经过精心包装的创作。虽然多少有点娱乐性，但是，以历史书而言，连三流都算不上。」

她认定那本书没有价值，随手把书扔到地上。

奥莉薇亚让双腿交叉，露出微笑。

「好啦，接下来要怎么玩弄他们呢？」

她浮现出与正牌奥莉薇亚不同的妖艳笑容，对于自己即将推动的亡国计划充满期待。

独自笑着的奥莉薇亚察觉有人接近，表情马上转为严肃。

「来的是长耳啊。」

她刚坐正就听到了有点粗暴的敲门声。

奥莉薇亚还没开口，一个精灵族的少年就打开了门，进入室内。

来者是奥莉薇亚的专属仆从【凯尔】。

稚气未脱的少年，有着同时也是精灵族特征的长耳朵。

他的神情透露出一股傲慢，个性似乎也是如此。

凯尔注意到那本被扔在地上的书，露出像是感到不快的表情。

「主子又乱扔书了。」

凯尔捡起书，将之放到桌上，接着以无奈的眼神看向奥莉薇亚。

「请主子振作点。虽说是大病初愈，但主子最近实在太过松懈了。」

虽然凯尔的态度让夺占奥莉薇亚身体的思念体安感到气愤，不过没有表现出来。

「──凯尔，你这种态度不太好吧？我是你的主人，换句话说就是雇主。然后，你是劳工。我觉得多少还是应该注意一下自己的言行。」

面带微笑的奥莉薇亚的这段话，让凯尔有点困惑。

但是，由于他正值反抗期，因此开口反驳奥莉薇亚。

「主子怎么突然摆出这么咄咄逼人的态度？话说在前面，劳工也有劳工的权利喔。我确实做好了自己的工作，所以不该遭到斥责。」

凯尔说完后就准备开始打扫房间，奥莉薇亚一脸严肃地看着他。

「凯尔，你的工作就是在房间主人回应之前擅自进房吗？这种工作态度未免太没礼貌了。」

「咦？啊，没有，因为主子平时就允许我这么做。」

「我不记得自己正式允许过，今后请留意。」

听到奥莉薇亚搬出正论，凯尔顿时无言以对。

奥莉薇亚以强硬语气质问陷入沉默的凯尔。

「你连答话都不会吗？」

「呃！我、我知道了啦！」

凯尔抛下这句话之后就径自离开房间，完全没有打扫。

奥莉薇亚看着凯尔的背影，无奈地叹了一口气。

「他是来做什么的啊？──都是因为奥莉薇亚对他太好，所以让他得寸进尺，开始偷懒了。那么，这孩子应该怎么办呢？即使想处理掉也没那么简单吧。」

以仆人而言，凯尔的工作态度明显不可取。当奥莉薇亚想着该如何对待他时，她注意到自己的手正在抖动。

奥莉薇亚看着不停颤抖的手，自言自语。

「你真是固执呢，竟然还想夺回意识。」

奥莉薇亚用力握紧手让颤抖停止，接着微微叹了一口气。

「呵呵，你一直抵抗也会造成我的不便。好吧，我就放过那个少年吧。只不过……还是得好好管教一番才行呢。」

◇

在里昂等人前去挑战地下城，学园内也起了风波时。

鲁克西翁仍在调查思念体。

移民船鲁克西翁将思念体在本体内部关得十分森严。

遭到封入巨大玻璃球内部的思念体，看来像是一团不停摇曳的黑色火焰。

根据观看角度不同，其实也有点像抱着双腿的人影，不过鲁克西翁只对思念体的记忆感兴趣。

『再度发问。倘若你是圣女的思念体，应当颇为熟悉这个国家的历史。可否谈谈当时的社会状况等？』

思念体抬起头，看向淡然发问的鲁克西翁。

思念体脸部有着两个杏仁状的黄色光点，相当于它的眼睛。

『你这家伙有完没完啊？失落物品为何想知道我等的过去？你们这些东西早在我诞生之前许久就已经存在了吧？』

圣女的思念体无法理解鲁克西翁为何对过去如此好奇。

鲁克西翁启动了某个装置，看似烧瓶的巨大玻璃球中随即产生电流，思念体痛苦挣扎。

『呀啊──!!』

『无须理解质问意图。我自会判断有无用处。你仅需回答我的质问即可。』

鲁克西翁对思念体十分残忍。

它一发现有效的攻击手段，就毫不留情地将之用在持续抵抗的思念体身上。

即使陷入这种处境，圣女的思念体依然不肯回答鲁克西翁的质问，只是重复自己的要求。

『我还是那句话。里亚。给我把里亚带到这里──呀啊啊啊!!!?』

鲁克西翁默默地再次启动装置。

『你没资格提出要求。那么，我再问一次。说出这个国家的过往──你所知道的一切。』

脱离电击刑的思念体趴到玻璃上，先将脸凑近鲁克西翁后才开口。

『除非你接受要求，否则我绝对不会回答。不要以为这种程度的拷打就能让我死心。』

鲁克西翁观察着在烧杯内开始哄笑的思念体，说话时的电子合成语音听来像是感到傻眼。

『纵使已成为思念体，新人类似乎依然保有死缠烂打特质──既是如此，我就继续电击到你改变心意吧。』

烧杯内再度涌现电流，一直持续到思念体不再动弹后才停止。

鲁克西翁与思念体的交流尚未结束。