安洁莉卡利用假日拜访某个贵族位于王都的宅邸。

她前往该处的理由是为了与遭到退学的学生之一见面。

那名女学生的父亲是个实力强大到足以在王都购置宅邸的重要贵族。

安洁莉卡之所以专程前来探望，正是因为那名身为派系重镇的贵族提出请托，希望安洁莉卡听听自己女儿的说法。

毕竟对方是派系重镇，即使是安洁莉卡也不敢等闲视之，因此专程前来。

获得引领到会客室的安洁莉卡和那名遭到退学的女生面对面坐着。

「我在学园听过概要了。相信你也知道，在地下城内做出恶劣行为不可能获得原谅。」

女学生不敢面对安洁莉卡咄咄逼人的眼光，视线四处飘移。

如此态度让安洁莉卡了解到，对方确实做出了于心有愧的行为。

安洁莉卡询问女学生。

「为什么做出那种傻事？」

听到安洁莉卡问起理由，女学生马上滔滔不绝地说起了自己的想法。

「我、我没有犯错！说起来，那个女人根本不是贵族，就只是个平民而已吧？不该跟我们这些系出名门的贵族相提并论！」

女学生想表达的是，自己等贵族的祖先是冒险者，但平民不是如此。

她多半不认为自己背叛了同伴吧。

当事人坚称自己的行为具有正当性。

「那个把王太子殿下等人迷得神魂颠倒的女人，对王国来说有百害而无一利。我明明只是想排除她却遭到退学，实在太过分了。安洁莉卡大人！您可以帮忙说情，让我复学吗？」

面对以求救般眼光看着自己的女学生，安洁莉卡原本有着些微同情。

因为，安洁莉卡先前也和这名女学生怀着同样的心态。

（的确，那个千方百计亲近殿下的女人不是我们的同伴──然而，世上还是有着绝对不能跨越的界线。眼前这人已经大意越界了。）

话虽如此，但安洁莉卡还是无意帮助她面前的女学生。

这是因为，虽然她也同样不喜欢奥莉薇亚，但也清楚趁别人攻略地下城时下毒手是极度愚蠢的行为。

「不要为难我。这次事件，不只是学园，连殿下等人也大为光火。你好好想想自己做了什么，虚心反省吧。」

安洁莉卡对这个一直在找借口，只想自保的女学生感到失望，准备起身离开。

女学生见状，急忙抓住安洁莉卡的衣角，恳求对方。

「求求您！要是遭到退学的话，我就没办法继续当贵族了！」

安洁莉卡拨开了女学生。

「你是自作自受。」

她抛下这句话后就径自离开会客室，背后传来女学生的哭喊声。

◇

隔天，安洁莉卡前往雷德古列夫家位于王都的宅邸。

原因在于同派系的贵族子女中出现了退学者，必须提出报告。

除了课业之外，安洁莉卡这几天还得抽空写报告等，非常忙碌。

没空像学园其他学生一样玩乐。

（我到底在做什么呢？殿下的未婚妻明明是我，但最近甚至没打过照面。然而，那个女人──现在多半也和殿下他们在一起吧。）

想到在自己忙得焦头烂额的期间，奥莉薇亚却和尤利乌斯等人在一起，安洁莉卡顿时觉得十分沮丧。

安洁莉卡提出报告书的对象是其兄【吉尔伯特·拉法·雷德古列夫】。

这名容貌端整，金发与红色眼眸都和安洁莉卡相同的青年，在雷德古列夫家位于王都的宅邸中，以身为家主的父亲之代理人身份活动。

即使在安洁莉卡看来，其兄吉尔伯特也十分优秀，她对这个没有意外的话就会继承雷德古列夫家的哥哥怀着敬意。

这样的吉尔伯特，看完安洁莉卡提出的报告书后板起了脸。

「这是你的失态。」

「非常抱歉。我会要求大家，今后不可以再有类似的轻率行动。」

安洁莉卡以为哥哥谴责的是跟班中有人遭到退学之事，但吉尔伯特指责安洁莉卡没听懂自己想表达什么。

「我说的失态，指的是你的行动。」

「……咦？」

安洁莉卡第一时间想不出吉尔伯特为何这么说，后者淡然地说明：

「出现退学者是无可厚非的，我不至于全都归咎于你。但是，你的后续行动只能说不及格。听取退学者的说词时，你为何说出拒人于千里之外的言论？」

吉尔伯特认为失态之处在于出现退学者后的行动。

「然而，我无法拥护她的行动。」

吉尔伯特也对安洁莉卡的解释表示赞同。

「的确过于冲动。话虽如此……你到现在还是没看出那个因为担心女儿而特地安排，让她有机会跟你见面的那个父亲在期待什么吗？」

「我的权力还不足以推翻退学决定。」

「没错。不过你还是不该直接弃她于不顾。托你的福，遭到退学者的父亲表示要退出派系了。」

「……咦？」

这个消息让安洁莉卡睁大了眼睛。

因为她没有料到，以身为冒险者子孙自豪的贵族竟然会回护做出恶劣行为的女儿。

安洁莉卡的反应让吉尔伯特察觉妹妹没看出这点，为之傻眼。

「明知女儿做出了以冒险者而言最为卑劣的行为却依然将她留在宅邸，你这时就该有所警觉了。对方之所以找你帮忙，正是因为无论如何都希望能让疼爱的女儿复学。」

「话、话是这么说，可是我无权决定这种大事！」

照理来说，以贵族而言，当儿女做出有辱家名的行为时，正确的应对方法应当是将之逐出家门。

安洁莉卡原本以为那名贵族应该也会这么做，但是她错了。

对方因为过于宠爱女儿而舍弃了贵族的荣誉。

吉尔伯特教导安洁莉卡应当如何应对。

「没必要推翻退学处分。说来，那也是不可能推翻的。除了恶劣行为外，那些人还激怒了王太子殿下。那个贵族应该也担心自己的地位会受到影响吧。他迟早会离开本派系，转投其他派系。」

「既然如此，其实无须在意？」

「就算是这样，你还是应该好好听听他女儿的说法。多多少少装出同情的样子，向王太子殿下进行形式上的抗议就好。这样一来，你就可以拿『我为令嫒采取过行动』为由，卖对方一个人情。说起来，那名贵族想必也不至于真的以为退学处分有可能撤销吧。要是他有过这种想法，那就表示他蠢得无药可救了。」

在贵族社会中生活的人，当儿女做出恶劣行为时，绝对不可能选择回护。

倘若真的这么做，届时不会只是遭到旁人冷眼相待就能了事。

安洁莉卡向吉尔伯特抗议。

「要我为了帮那个人求情而向殿下抗议吗？这样一来会让我无地自容。世人会认为雷德古列夫家支持那种人，让我们家的形象受到损害。」

虽然安洁莉卡的意见言之有理，但吉尔伯特嗤之以鼻。

「没必要一板一眼地认真抗议。毕竟这次事件忽视惯例，操之过急了。只要对殿下说『欲速则不达』就好。假使只是如此，其他贵族也无从谴责。重要的是留下『曾经抗议过』的记录。」

不需要认真为遭到退学的学生们说情。

只要演一场「曾经抗议过」的戏给世人看就好。

安洁莉卡垂下头，双手紧紧交握。

「只为了做表面功夫就要我与殿下对立吗？」

尤利乌斯因为这次事件而勃然大怒，已是学园人尽皆知的事实。

必须再度与尤利乌斯对立让安洁莉卡不太好受。

吉尔伯特看到安洁莉卡的反应后皱起眉头。

「这次事件真的操之过急了。实际上，王宫内部也有不少人对王太子殿下的判断怀有疑问。为了让王太子殿下的治世更加安定，势必需要有人提出谏言。」

听到哥哥表示「劝谏尤利乌斯是你的责任」后，安洁莉卡微微点头。

「我……知道了。」

安洁莉卡没办法彻底接受的心情似乎也显露在脸上，吉尔伯特仰天长叹。

吉尔伯特改以兄长身份给予安洁莉卡建议。

「提出形式上的抗议就好，不妨趁机跟王太子殿下好好谈谈。」

「这么做真的好吗？」

「父亲大人常说我的思考不够柔软，看来你也好不到哪里去。设法学会如何让自己不要那么认真，巧妙地周旋于众人之间的方法吧。唉，我多半也没资格这么说你吧。」

吉尔伯特说话时有点难为情的模样，让安洁莉卡觉得内心稍微轻松了一点。

「原来如此。我尝试与殿下谈谈吧。」

「放手去做吧。」

◇

为了与尤利乌斯见面，安洁莉卡向学园借用了一个房间，做好了对话的准备。

由于已经入夜，所以不方便请尤利乌斯前来女生宿舍，若是安洁莉卡造访男生宿舍，传出去也不太好听，因此采用这个妥协方案。

安洁莉卡希望与尤利乌斯推心置腹谈话。

所以她独自来到那个房间，然而，尤利乌斯抵达时却带着其他几人。

面对早已到场的安洁莉卡，尤利乌斯进房时看不出一丝歉意。

「不好意思，让你久等了。」

「不，因为突然提出邀约的人是我，殿下无须在意。」

（虽然我早就料到奶兄弟吉尔克会跟来，没想到竟然六个人都到齐了。）

安洁莉卡一边轻轻叹气，一边狠狠地瞪向处于五人围绕之中，宛如受到他们保护的奥莉薇亚。

这时，她一度与奥莉薇亚四目相接……

（怎么回事？）

──她觉得自己似乎看到奥莉薇亚脸上闪现傲慢的笑容。

不过奥莉薇亚随即改变表情，以看似畏惧的模样抱住尤利乌斯手臂。

虽然尤利乌斯因为突然有人抱住自己的手而踉跄了一下，不过看来相当高兴。

「奥莉薇亚，不用担心。这里有我们在，你很安全。」

相对于表现出体贴关怀心意的尤利乌斯，奥莉薇亚畏畏缩缩地回应。

「对不起，因为我还是有点害怕。」

同样前来参加这次谈话的布拉德，开口安慰面露惧色的奥莉薇亚。

「毕竟之前才发生过那种事件，所以这也是没办法的。事情就是这样，拜托长话短说。请问今天为什么找我们到这里来？」

布拉德的遣词用字与过于夸张的肢体语言都让安洁莉卡感到心烦。

（我本来就没打算邀请你们几个……哎，算了。）

为了尽量避免造成刺激，安洁莉卡开口时十分注重语气与音调。

「关于出现退学者一事。我无意谴责，话虽如此，但整件事还是操之过急了。殿下，请让我在此提出忠告──应当依照惯例，按步就班进行。」

为了与尤利乌斯单独谈话，安洁莉卡此刻只想尽快结束「对操之过急一事提出谏言」的环节。

所以，她没有听取尤利乌斯等人的说法就擅自进入了下个阶段。

「关于退学的判断，我也没有任何不满，然而，过于急躁还是──」

因为不满声浪四起，请您今后尽量避免类似行为──本来应该到此就可以结束，但奥莉薇亚却在这时突然哭了出来。

首先注意到的人是克里斯。

「奥莉薇亚？你、你怎么了？有哪里不舒服吗？」

不习惯与女性相处的克里斯相当紧张。

奥莉薇亚边拭泪边注视着安洁莉卡。

「因为我是平民的关系吗？」

「你想表达什么？」

安洁莉卡因为话说到一半被打断而心生不满，加上抢白者又是奥莉薇亚，语气中难免多了几分愤怒。

她严厉地看向奥莉薇亚，在对方的蓝色眼眸注视下，虽然只有一瞬间，但愤怒确实完全消失了。

这是前所未有的奇妙感觉，不过安洁莉卡随即像是什么事都没发生过似地摇了摇头。

奥莉薇亚以颤抖的声音开始说话。

「因为我是平民，所以不是同伴──我在学园里常听到这种话。所以有人说那种行为不构成背叛，不应该退学……其他人也提到，只要多花点时间调查就有办法含糊带过……」

奥莉薇亚这段话让安洁莉卡想起那名遭到退学的女生说过的话。

她是平民，不是我们的同伴。

因为想起了这句话，导致安洁莉卡有一瞬间为之语塞。

「少、少胡说！退学问题事关重大，花时间调查是惯例。不会为了你一个人而破例！」

虽然安洁莉卡的狼狈态度一闪即逝，但古雷格还是注意到了。

「看你慌张成这样，有点可疑呐。安洁莉卡，如果是平常的你，应该不至于这么慌张吧。」

虽然古雷格平时粗枝大叶，不过碰上类似场面时往往十分敏锐，或许是野性的直觉吧。

安洁莉卡也认为，如果是平时的自己，应该有办法冷静回应。

话虽如此，但安洁莉卡今天就是觉得内心有股莫名的不安。

她紧紧握住右手，将之贴到胸口。

（为什么？我怎么会心烦意乱成这样!?）

她控制不了自己的感情。

宛如遭到大浪吞噬般，安洁莉卡平时压在心底的冲动暴躁的部分显露了出来。

安洁莉卡的感情起伏相当大。

她平时会留意这点，但忍无可忍时难免压抑不住本性。

家人多次提醒她注意，曾经教导她的人也说过「必须具备更强的自制能力」之类的话语。

因此，安洁莉卡平时会尽可能让自己保持冷静，但今天就是没办法。

「轮不到你来说我！我之所以请殿下到这里来，为的是告知殿下，过于急躁的判断已经引发许多问题。我根本不在乎什么平民女生！」

安洁莉卡在几秒钟之后才惊觉自己不该以不屑语气抛下这段话。

她因此变得面无血色，但为时已晚。

吉尔克以冰冷到仿佛能够刺伤人的视线看着安洁莉卡。

「刚才这段话才是您的真心话吧。」

「不、不是……」

虽然安洁莉卡想辩解，但尤利乌斯已经走到了她面前。

尤利乌斯的眼中满是对于安洁莉卡的愤怒。

「安洁莉卡，竟然连你都因为奥莉薇亚是平民而轻视她吗？」

「殿下，您误会了。我刚才的发言不是那个意思。我想表达的是！」

「要是连你都因为奥莉薇亚的平民身份而瞧不起她，学园中绝大部分学生应该也都是这么认为的吧……原来如此，贵族还真是无比傲慢呐。」

因为尤利乌斯突然发出笑声，在场者无不大吃一惊。

安洁莉卡抓住尤利乌斯衣角，恳求他。

「殿下，请您听听我的意见。我不是在谴责退学处分，只是希望您做事可以再从容一些。真的就只是这样而──」

虽然尤利乌斯脸上带着笑容，但眼神完全没有笑意。

「再从容一些又能怎样？让那些人趁这段期间找出免于退学的方法吗？不，你不用回答这个问题。我相信你不会这么做，但其他人未必如此。毕竟这间学园大多数学生都只把奥莉薇亚当成平民，瞧不起她，没人敢说到时会发生什么事。」

「殿、殿下……」

虽说不太明确，但尤利乌斯似乎依然愿意相信安洁莉卡。

他认为安洁莉卡应该不会做出奥莉薇亚担心遇上的行为。

但是，尤利乌斯也提到，其他学生未必如此。

尤利乌斯这段话让安洁莉卡感受到一丝喜悦。

（殿下依然愿意相信我。）

尤利乌斯温柔地解开安洁莉卡抓着自己衣服的手后转身背对她。

「看样子，听从吉尔克的提议，让那些人尽快退学是正确的判断。在这间大多数人都因为奥莉薇亚是平民而轻视她的学园之中，花时间搜证只会害奥莉薇亚面临更多风险──我太天真了。」

应该采取更严厉的措施──尤利乌斯抛下这句话，随后牵起奥莉薇亚的手，离开了房间。

其他几名世家公子也跟着奥莉薇亚等人先后离开房间，最后只剩吉尔克还在房内。

「安洁莉卡同学，可以麻烦您不要再打扰殿下吗？」

吉尔克的突兀提议让安洁莉卡显露出不豫之色。

「你没资格指使我。」

然而，吉尔克似乎无意退让。

「我有。因为我是殿下的奶兄弟。殿下与我一同长大，情同兄弟，所以我自然会想要为殿下做些什么。」

「你到底想说什么？」

「即使只限于在学园时也好，身为兄长，希望让弟弟拥有更多可以和心爱女性一起度过的时间，这种心态应该也是理所当然的吧？」

至少在学园时让尤利乌斯做他想做的事──吉尔克是这个意思。

换句话说，吉尔克的发言等同于断定「尤利乌斯不喜欢安洁莉卡」。

「殿、殿下竟然动了真情……!?」

安洁莉卡的声音在颤抖。

面带微笑的吉尔克说出了宛如对安洁莉卡给予致命一击的话语。

「毕业之后，殿下就会负起身为王族的责任与您结婚。既然如此，在这之前让殿下与奥莉薇亚同学好好享受学园生活也无妨吧？」

反正将来会结婚，对于学园生活就麻烦您忍耐一下吧──吉尔克是这个意思。

安洁莉卡垂下了头。

（吉尔克的这些话简直就是在说殿下觉得我很碍事。不仅如此，殿下还觉得跟我结婚是一种折磨？）

眼看安洁莉卡的泪水即将夺眶而出，吉尔克宛如逃跑般匆忙离开房间。

「在我看来，两位在学园时最好还是保持距离。那么，我就此告辞。」

独自一人留在房内的安洁莉卡以双手掩面。

「……殿下……」

◇

「呀啊啊啊!!黏答答的!!谁来救救我啊!!」

在地下城内被巨大蜘蛛网黏住的玛丽耶，因为试图挣扎而害自己沾到更多蜘蛛丝，变得动弹不得了。

「玛丽耶，你没事吧！留在那里不要乱动喔！」

我们在探索地下城的过程中来到了一处比较大的空间，因为没看到怪物而疏于提防了。

一方面也是玛丽耶行动时过于大意。总之，有只蜘蛛突然从洞顶跳了下来，抓住了玛丽耶。

那只蜘蛛一转眼就用蜘蛛丝捆住玛丽耶，把她带回了蜘蛛网所在处。为了救她，我们这些男生拼命战斗。

「这只混账蜘蛛！快给我放开玛丽耶！」

我扔出带来的匕首，正中蜘蛛头部。

虽然蜘蛛痛苦挣扎，但这点攻击还不足以造成致命伤。

遭到掳回蜘蛛网的玛丽耶大喊。

「我吃起来肯定不好吃啦!!」

因为身上缠满蜘蛛丝的她边喊叫边乱动，导致衣服变得凌乱不堪。

「笨蛋！我刚才不是叫你不要乱动了吗！」

我之所以想尽快救出玛丽耶，一方面也是为了不让旁人看到她的不堪入目模样。问题是巨大蜘蛛的动作十分敏捷，攻击难以命中。

卢库尔学长他们也相当着急。

「无论如何都要救出玛丽耶学妹！该死！竟然会在这种地方遇上强敌，运气实在太差了。」

蜘蛛似乎是相当罕见的怪物，连三年级的学长们都陷入苦战。

为了救出玛丽耶，我开始思考该不该拿出鲁克西翁事前交付的道具。

虽说在众人面前使用后一定会遭到追问，但是为了救出玛丽耶，现在也别无选择了。

我将手伸向道具──这时传来了艾莉的声音。

「箭雨术。」

拿下眼镜的艾莉咏唱咒语，马尾随之摆动。

她伸直的右手前方出现魔法阵，上千发魔法箭从该处射出。

虽然那些魔法箭似乎没什么威力，但数量多达上千发时自然得另当别论。

无数魔法箭射向蜘蛛，一并射穿了张设于洞顶处的蜘蛛网。

「呼哇!?」

因为玛丽耶在巨响声中摔落地面，所以我就没有取出鲁克西翁给的道具。

我马上跑向玛丽耶，但是因为她身上还缠满蜘蛛丝，所以没办法出手帮她。

「玛丽耶，你没事吧！」

「看、看起来像是没事的样子吗？既然要救我，至少希望救得温柔点。呜呜，我绝对是那种悲剧型女角啦。」

玛丽耶似乎因为先遭到蜘蛛掳走，获救的方式又相当粗暴，因此认定自己很倒楣，自称悲剧型女角。

「真要说的话，喜剧型女角应该更贴切一点吧？」

「你这话是什么意思啦！」

「就是字面上的意思啊。」

既然她还有精神跟我斗嘴，应该不用担心了吧──想到这里，我朝蜘蛛所在方向看去，发现战斗已经结束了。

艾莉施展的魔法射穿了蜘蛛，我刚好看到它化成黑烟逐渐消失的场面。

「原来艾莉还会用那种魔法啊。」

当艾莉不为人知的实力让我大吃一惊时──男生们已经围到艾莉身边，吵成一团了。

「艾莉学妹，你真厉害！」

「你从哪里学到那种魔法的？果然是在书上看到的吗？」

「既然有艾莉在，接下来的路程就不用担心遭遇危险了！艾莉，放心吧，我会成为你的骑士，保护好身为魔法师的你。」

最后一句话出自雷蒙之口。因为他打算自己偷跑，其他人于是开始围殴他。

虽然受到人群包围的艾莉像是感到有些困惑，不过本来就是打算偷跑的雷蒙不好，你大可不必在意喔。

我向玛丽耶问起艾莉的实力。

「你之前就知道艾莉这么厉害吗？」

「我怎么可能知道啊，她平时都窝在房间里，很少来上课啦。」

原来如此──在我这么想的时候，贝蒂走了过来，把一小瓶药洒在玛丽耶身上。

「唔哇!?咦、咦？蜘蛛丝开始溶解了？」

贝蒂看着玛丽耶惊讶的模样，轻轻叹了一口气。

「这是溶解怪物丝线的药品，来探索地下城的话至少该带个一瓶吧。」

我想都没想到，平时总是只顾着画画而闭门不出的贝蒂，竟然会携带只有在特定状况下才会用到的药品。

甚至连卢库尔学长他们都没想过会遇上这种怪物喔。

准备得太过齐全了吧。

我靠到脱离蜘蛛丝纠缠的玛丽耶身边，悄声对她这么说……

「难道你的朋友其实都很厉害？」

她们三个在玛丽耶心目中的形象，好像也在这次攻略中有了变化。

「的确很厉害，既然如此，希望她们平时就更认真一点……」

我完全赞成这个意见。