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图源：真妹控

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隔天。

结束了早上的捕鱼活动之后，我为了做好准备与领主大人会面，决定早点吃完午餐。

由于村里的大家也知道我要与领主大人会面的事，所以优先替我端上了餐点。

我于是心怀感激地开始用餐……但老实说，我从中途开始就食不知味。

跟我一起吃饭的凯先生看来也一样。

其原因在于……不知为何，领主大人居然就在我们面前。

「唔咕，咕噜……嗯，真美味！」

领主大人的种族似乎是猪人族，基于种族特性的缘故，身材显得相当肥硕。同时，他身穿和服，头上绑了发髻，外型与其说是领主或贵族，看起来根本就是个相扑力士。并且他的行为也与外型相当相衬，正十分豪迈地吃着碗中满满的米饭与至少四人份的配菜。

……至于为什么会变成这种情况，若要整理清楚的话……

首先，领主大人是搭船渡过湖泊造访村子。

然而，可能是因为风向或其他因素，使他提早到达了。

村长迎接领主大人后表示「不能让领主大人等待！」，打算召唤我们。

但领主大人却表示是因为自己比预定时间还要早到，所以愿意等我们。

而村长觉得不能让领主大人白白干等，于是建议他前来用餐。

……结果，就造成了我们与领主大人这位素不相识的贵族同桌用餐的情况。

顺带一提，领主这等重要的人物当然不可能单独外出，因此他的左右方各坐了一名随从。

其中一位是武士风格打扮的年轻人，右眼处覆盖着鳞片，如面具一般。另一位则是与领主相同的力士打扮，双手的手腕到手掌下半部一带覆盖着鳞片。从外表来看，他们应该都是龙人。之前曾听说这里的领主大人会从龙人之里招募人才，看来他们就是其中之二吧。

「麻烦再给我一碗。」

力士打扮的龙人同样埋头猛吃，气势不输领主大人……话说回来，他难道不是护卫吗？

武士打扮的龙人倒是什么都没吃，注意着周围的情况，难道只有他是护卫？

……虽然搞不太懂，但总之还是快把午餐吃完吧。

■　■　■

于是，时间来到午餐后。

「呼……哎呀，真是太美味了。这里的女性很擅长做料理呢，容我为此表达谢意。还有，村长，也感谢你在这应该储备物资准备过冬的时期，还如此款待我。我自己也觉得我有点吃得太不客气了。我之后会再送一些食材过来，虽然数量不多，但希望能帮上点忙。」

「那就太感激您了。」

之前就听说他是位好领主，看来所言不假。至少他愿意负担自己吃掉的那份，似乎并不是会仗着自己是贵族，主张「你们款待我是理所当然的！」的那种类型。

「那么，你们就是负责守卫这个村子的冒险者对吧？容我正式说一次，我是这片法多玛领地的领主，波尔柯法多玛伯爵。首先，让我为你们协助守卫村子的事表示感谢。」

「这是我们的荣幸。没错吧，大家？」

希库姆的栈桥队长希恩先生代表队伍回应道，但明显看得出他很紧张。

而看到他们这副样子，领主大人笑着道：

「不用这么拘谨，可以像平常一样说话没关系。」

听见他这么说，大家才稍微放松了下来。

「这几年来，不只是疯狂火蜥蜴，许多魔兽都有增加的倾向。所以我们才决定从领地外招聘冒险者……但今年的数量似乎更甚以往……已经有几个村子因为人手不足，防线遭到突破，甚至有村子的渔获全部都被夺走了。」

……原来其他的村子的情况这么严重吗？

「我想这个村子也暴露在同样的威胁之下，但你们不只成功守了下来，还能把战力分出去去帮助其他村子，实在帮了大忙。」

「领主大人，关于这点，那其实不是我们的功劳……」

希库姆的栈桥的五个人把视线朝向了我。

「这方面我已经有所耳闻了。我知道这次有一位少年从属魔术师，在这里做出了巨大的贡献。但这并不代表其他人就没有功劳，还是很感谢你们的协助。而且你们还真是老实呢！」

领主大人说着笑了笑，五个人则再度低下了头。

虽然看不见表情，但感觉他们很高兴的样子。

「然后……那位做出巨大贡献的从属魔术师，就是你没错吧？」

「是的。我叫做龙马竹林。」

「嗯。我从村长那里听说，你似乎有一封介绍状要交给我？」

「是。是来自贾米尔公爵家现任家主，兰──」

「是兰哈特写的介绍状！？」

「！？」

正当我说明是谁写的介绍状时，领主大人忽然惊讶地大叫。

那副惊讶的样子反而让我吓到了。难道有什么问题吗？

「是的。我将它保管在道具箱中，可以容我将它取出吗？」

「好，请务必让我看看。你可以随意使用魔法没关系。」

得到许可之后，我把保存好的介绍状取了出来，接着领主大人主动伸手，从我手中接过了介绍状。

一般在这种情况下，应该要考虑到那是危险物品的可能性，先由随从收下再转交才对，但他似乎不太在意……

领主大人拿到信后打开信封，专心读起了内容。

「呣呣……你说你叫龙马对吧？」

「是的。」

「兰哈特把这封信交给你的时候，有没有说什么？」

经他这么一问，我于是开始回想当时的情况。

「……他说这位领主是可以信任的人，要我遇到什么问题时请求他的协助。只有这样而已。不过仔细一想，他当时好像有点难以启齿的样子……」

「原来如此，难以启齿的样子吗。原来如此……咯、哈哈哈哈！！──呵齁！」

……到底是怎么回事？

才觉得领主大人好像理解了，结果他又突然笑出来，还笑到发出了像猪一样的鼻音。

而且不只我不明白，包含他的随从，周围的所有人都一脸困惑的样子。可以说明一下吗？

「呵、呵呵、呵。哎呀哎呀，真是抱歉。看来你十分受到兰哈特的重视呢。」

稍微平静下来之后，他调整了呼吸，开始说道：

「这封介绍状的内容说道，你是个十分有能的人才，贾米尔公爵家甚至考虑将你纳为技师。而如果你拿这张介绍状来拜访我，就表示你可能遇上了什么困难，希望我可以提供协助。而且由于你是他们家先邀请过的人才，所以也请求我不要把你带走。」

「写了这些事啊……」

「嗯。说到底，那位兰哈特会写介绍状本身就是件很稀奇的事，而没想到竟然还写了这样的内容。这可真的是稀奇透顶了。」

领主大人看着介绍状这么说道，脸上的表情充满温柔。

我忍不住盯着他看，结果在他抬起头时对上了眼。

「嗯？啊啊，对喔。看来你没有听说详情吧。我是伯爵，兰哈特是公爵。你应该会好奇，为什么爵位比较低的我，会直呼兰哈特的名字吧？」

「不，我不是那个意思……但经您这么一说，我确实有点好奇你们两位的关系。」

「你也是个老实的人呢。简单说明的话，我们在学生时代是学长学弟的关系。」

「！原来如此，你们两位从学生时代就认识了啊。」

「虽然在公开的场合还是会遵守各自的立场，但私底下我们的关系非常好，能够直呼彼此的名字。也因为这样，我多少知道他以前的失败与糗事。

我想他大概是想避免提到学生时代的事情，才没有对你详细说明，以免被追问吧。毕竟他这个人意外地坚持自己的形象啊。」

「是这样的吗？」

「那是当然。不过考虑到他身处的环境，那也是没办法的事……因为他可是那位有名的炎龙公爵，兰巴哈大人的儿子啊。你可有听说过兰巴哈大人创下的伟业？」

「您指的是与神兽订下契约的事对吧。」

「没错。由于有个伟大的父亲，兰哈特在就学时期经常以『那位大人的儿子』的身分受到奉承，或是遭到比较，导致生活过得非常不自在。而他身为贵族，不能因为一点小事就显露出丢人的模样。」

「是这样啊……」

「也因为这样，他当时几乎没有能够交心的友人。而正巧，我也同样有被拿来与优秀父亲比较的烦恼……虽然跟他比起来，我的情形好多了就是。所以我和兰哈特意气相投，开始会互相找对方商量。现在回想起来，那真是段不错的回忆……啊，不行。这样下去，不知道什么时候才说得完。」

「感谢您告诉我这些，实在非常耐人寻味。」

「嗯。之后有机会再聊聊吧。不过，这下我能确信了。」？确信什么？

「你是能使役众多史莱姆的从属魔术师，与兰哈特相当亲近，而且名叫龙马竹林。我再确认一件事，你是不是也在基姆尔镇开了洗衣店呢？」

「是的。您说得没错。」

「果然！你就是『麦茶贤者』对吧！」

……What？

领主撑着桌子探出身体，一脸兴奋的样子。

然而，我的脑中却充满疑惑。

「您说的麦茶贤者是……？」

「你知道名叫『山姆瑞德剧团』的流浪艺人团体吧？」

山姆瑞德剧团！

「这我知道。我在今年夏天与他们见过面。」

「是吗？那就绝不会错了。」

根据领主大人的说法……

他最近听到传言，说有个吟游诗人在传唱一个故事，描述一位贤者透过传授麦茶这项崭新饮料的制作法，拯救了失去客户而陷入贫困的农村。他感到很有兴趣，于是着手调查，随后发现那位吟游诗人就在附近的镇上，于是便把他叫来，听了一遍诗歌。

在那之后，他与吟游诗人交谈，得知诗歌虽然有虚构的部分，但传授了麦茶制作法的人是真有其人，并且村庄因此获救也是事实。

领主大人心想，若真有这号人物的话，有件事想要找他商量，于是在详细询问之下，得知那是他的友人兰哈特的熟人。而就在他考虑与兰哈特取得联络，请兰哈特把那位人物介绍给自己的时候，他就听说有位符合描述的人物（也就是我）主动来到了他的领地的消息。

而他正好也打算前来致谢，所以就这样直接过来见我了。

……似乎就是这么回事。

没想到山姆瑞德剧团竟然还跑到这附近来了。而且吟游诗人普雷南斯先生……虽然他说过要把麦茶的事写成歌，但没想到真的写出来了啊。然后那首歌还传到领主大人的耳里，让领主大人跑来见我，真的让人感觉世界真小……话说回来，他们似乎过得不错，真是太好了。

不过，领主大人想商量什么事呢？

「我想商量的事有两件。不过不必想得太严重，你觉得办得到的话再帮忙就好，要拒绝也无所谓。

首先是第一件事……我想要创作出一种料理，让它成为这个领地的名产。」

「名产料理吗？所以您才会对麦茶的事有兴趣啊。」

「嗯。由于我父亲那一代开始修建道路，领地内的行人增多，经济也变得活络起来了，所以我想要有个鱼以外的名产。不过会选择料理，也是因为我想吃美味的东西就是了。」

领主大人稍微笑了笑，拍拍自己的肚子。看来他表里如一，很喜欢美食的样子。

「为此，我也在领地内的城镇与村庄贴出告示，已经收到了许多意见与食谱。可是一直没有让我觉得『就是这个！』的料理……如果你能从不同的视角提供一些灵感，或是料理的点子的话，那就帮大忙了。

另外一件，是想要委托你清洁的事……从这里渡过湖泊之后有座山，那座山的山顶附近，有着我父亲生前十分喜爱的秘密温泉，父亲甚至为它盖了一栋小屋。我想请你打扫那间小屋。」

「？没办法委托一般的人打扫吗？」

「这个啊……由于父亲过世后，我长时间忙于工作的交接，疏于管理温泉与小屋，于是脏污就在这段时间内不断累积固化。我已经请人清理了许多次，但有些脏污就是清不干净……怎么样？你能够清干净吗？」

「由于脏污也有许多不同种类，没有实际看到的话，我实在无法断定……」

这么说来，我记得明天是不捕鱼的日子。

「您不介意的话，可以让我明天去那间小屋看看吗？然后可能的话，我就会直接替您清理干净。」

「你愿意接受委托吗！那我再安排人替你带路。如果清理成功的话，我会支付10枚小金币给你。」

打扫浴室就有10枚小金币。这夸张的报酬令周围也不禁有些骚动。

「不会有点太多了吗？」

「或许是吧。不过那也无所谓。虽然有一部分是因为顽固的脏污，但毕竟那间小屋对我来说是父亲的遗物之一。」

领主大人虽然语气平淡，视线却稍微往下了一些。

「我明白了。既然清理成功能获得丰厚的报酬，我没有意见。」

就这样，我爽快地答应了领主大人的委托（打扫温泉）。

接着领主满脸笑容地向我道谢之后，便回去了。

回想起来，虽然一开始有点紧张，但与领主大人的会面真是一下就结束了。

即使我带了介绍状，但面对初次见面的对象，也大概就是这样了吧。

……好想问问那副相扑力士的打扮是怎么回事啊……

我与众多村民一齐目送着领主大人搭乘的船离去，这么心想着。