在龙马出发之后过了一阵子，就如日本有所谓「※师走」一说，在临近年末至年初的这段期间，不分身分，所有人都忙碌了起来……也就在这个时节，在位于王都的某个宅邸内，招待的茶与点心摆在了五名少女的面前。（译注：日本的12月又称为「师走」，据说是每到年末和尚经常忙碌奔走、提供经书，因而得名。）

然而，在这五个人之中，只有一个人伸手享用。

也就是宅邸主人的女儿，艾莉亚莉亚。

「大家不用这么担心没关系的。尤其是佳南。」

「你、你这么说，我也很伤脑筋……不对，是很为难。」

「佳南，能请你表现得自然一点吗？虽然不好意思，但你这样连我都开始紧张了。」

「为什么啊！？蜜雪儿你好歹是伯爵家的千金，我还希望你可以做出榜样呢。」

「哈哈，很遗憾，对我们家来说，爵位这种东西不过是我们代代研究学问、随心所欲探究的途中顺便拿到的。虽然说出去不太好听……但无论是我还是父母，都是只要一对某样事物有兴趣就会以那为优先，什么礼仪都能随时抛诸脑后。尽管我接受过最低限度的指导，但真的就只有最低限度。这种事你还是找艾莉亚说吧。」

「这么不值得骄傲的事，就别说得那么光明正大了。不过关于淑女该有的修养……我实在也没资格说别人啊……我是不是应该至少穿礼服来比较好？」

「事前也说了『照平常的样子』，没啥不好吧？再说，就算想临时补救，最后也只会被看穿而已。」

「是吗？嗯，也是啊。不过米雅毕，你看起来很冷静的样子呢。」

「才没那种事。咱啊……要说的话是『看开了』吧。毕竟之前就发生过类似的事了……」

「明明只是要把各位作为我的朋友，介绍给家人而已……」

『艾莉亚莉亚……』

四人投以无言的视线，彷佛说着「那就是重点」。

就在这时，有着豪华装饰的门响起了敲门声。

「让各位久等了。家主大人已经到了。」

『！！』

听女仆这么一说，四人便一齐站了起来，随后艾莉亚也跟着优雅地站起。

接着，一对年轻男女与一名老年男性进入了房间。

「抱歉让你们久等了。我是贾米尔公爵家现任家主，兰哈特。我女儿受你们关照了。」

「父亲大人！还有母亲大人跟祖父大人，你们好慢！　」

「对不起喔。因为有个预定之外的客人来访。」

「不说这个了，你看起来过得不错呢，艾莉亚。」

「祖父大人、母亲大人，还有父亲大人也是，看你们这么有精神，真是太好了。」

分离两地的家人打过招呼之后，话题随即转向了身为客人的四名少女。

「对了艾莉亚，你可以先介绍一下你的朋友吗？可以先简单介绍就好。」

「也对呢！那么就从左边开始，这位看起来最紧张的是佳南。」

「我叫佳南修札！目标是成为魔法道具工匠！」

「你就是佳南啊。艾莉亚写的信里有提到你。你是修札家的女儿对吧。」

「哦哦，说到修札家，迪费尔阁下还好吗？老夫经常受他关照，但前些日子拜访店面的时候听说他退休了……」

「爷……祖父他很好。退休的理由不是生病，而是因为他觉得自己上了年纪眼睛不太好，手也变得比较迟钝，突然就说『已经做不出满意的东西了！』……但退休之后，终究还是因为兴趣，每天都在制作魔法道具，而且做得比现役的工匠还要好，还经常严厉教训年轻的工匠。」

「那太好了。有机会的话，请代替我向他打声招呼。」

「瞭解！……啊。」

面对佳南一脸写着『糟了！』的表情，三名大人笑了笑，表示不需在意。说到底，虽然本人并没有察觉，但她的犬耳与尾巴早已不断做出反应，显露出她的紧张，以及不适应这种场合的事实。

随后，艾莉亚也不顾她的反应，接着介绍米雅毕。

「咱叫米雅毕西园寺，我想几位应该知道，咱是西园寺商会会长，毕欧罗的女儿。咱们父女都还请你们多关照了。」

「你就是毕欧罗的女儿啊！」

「我们家经常受你的父亲关照呢。」

「虽然听说他有个女儿，但还是第一次见面呢。请多指教了。」

「谢谢您。」

「接下来这位是莉艾拉。」

「我是莉艾拉库利弗德。库利弗德男爵家的么女。本次能与公爵家的各位会面，我感到十分荣幸。」

「真是个端庄的孩子呢。毕竟这里不是公开场合，可以放松一点没关系。」

「虽然有个这样的孩子也让人比较安心就是了。」

「比起那个，我更想听你聊聊许多事情呢。」

「是！我会……努力的。」

尽管莉艾拉的敬礼相当标准，但随后说出的话却有点失了气势。

面对她认真的态度与令人莞尔的举止，大人们悄悄地忍住了笑。

「最后这位是蜜雪儿。虽然穿着男性的服装，但她可是女性喔。请你们不要误会了，尤其是父亲大人。」

「那是当然。你是蜜雪儿同学对吧。我听说你是维尔丹伯爵家的长女。」

「您似乎知道我的样子，我感到很光荣。不过，误会是……？」

「啊啊，关于这个，实在很抱歉……因为艾莉亚写的信里面，写到蜜雪儿你『很受女学生的欢迎』。所以，怎么说……」

「所以他就把你误会成男生，擅自吃醋，结果在回信里面问了『这个人是怎么样的男生』。是吧，亲爱的？」

「真是的，明明只要进入学园的话，会与异性接触也是理所当然的。而且也不是成为恋人，只是跟女儿关系很好，还产生误会、乱了方寸，我这个儿子可真丢脸。」

「唔……」

『……』

兰哈特身为家长，不但被女儿叮咛，还遭到妻子与父亲的言语打击。

其身影与刚进入房间时比起来似乎变小了些，缺少威严。

不过，对在场可说还小的孩子们来说，这似乎缓解了她们的紧张。

现场的气氛多少缓和下来，大家的表情都放松了不少。

「啊，让你们一直站着也不好。大家请坐吧。」

「麻烦再给我们一些茶跟点心。」

随着兰哈特一说，大家坐了下来。女仆也照艾莉莎的指示，准备了茶跟点心。

「这么说来，信里面有稍微提到，你们在实习课是同一组对吧？」

「是的，您说得对。」

「真怀念呢。我在学生时代的时候也为了综合学习进入过学园迷宫。怎么样？我们家的艾莉亚有没有给你们添麻烦？」

「没有那回事。尽管每个人都有各自擅长或不擅长的事，但我们小组相处得很顺利。艾莉亚在学科和基础教养方面都无可挑剔，在魔法……尤其是威力与连发力方面更是十分超群，是学年第一。在实习课中，她是个强力的攻击手。」

「尽管有点不擅长剑术，但她还是能够跟上课程，而且成绩在女生里面也是名列前茅。虽然实习课的时候，基本上是由我和佳南担任前卫，不过在发生状况时，她也会掩护我们。」

「另外，她还会主动做一些杂务。观察其他小组的贵族学生，会发现有很多人把搭设帐棚、做料理这些事完全交给平民学生与侍从，或是做的时候满口怨言，所以老实说，我们一开始有点疑惑该不该让艾莉亚做这些事。」

听了蜜雪儿、莉艾拉以及佳南的话，三名大人点了点头，似乎放下了心。

「在剑术有不错的成绩，魔法课还是学年第一啊。虽然在入学前有做过一定程度的训练，但你很努力了呢，艾莉亚。」

「会有这些结果，都是多亏了艾莉亚的努力啊。另外，杂务方面你们也不用在意，在校园里大家的身分都是平等的……嗯，虽然从老夫在学的那时候，这条规则就已经流于表面，但实际上，若是发生事情的时候没有侍从就什么事都不会，那也很伤脑筋啊。」

「毕竟无论毕业后怎么样，在身为学生的当下，那就是学习的一环嘛。看来你们相处得很顺利，真是太好了。而且艾莉亚跟朋友的关系真的都很好的样子。」

「母亲大人？」

「我虽然不像你父亲那么夸张，但也很担心你喔。身为父母，我自认给予了很完整的管教与教育，而艾莉亚你也成长得很好，让我能自豪地说你是我骄傲的女儿。但在贵族的交流方面……是吧？」

『啊……』

「母亲大人！还有连大家也是，怎么了！？」

「不，不是负面的意思啦。」

「艾莉亚是个好孩子，也很容易相处，甚至对待平民也没有隔阂……」

「但该说是老实，或是单纯呢……就是不像其他贵族家的孩子一样擅长猜忌。」

「确实，在这方面我经常觉得不如人……但那些人不都只是在招摇地摆架子而已吗？

鄙视身分地位比自己低的人，把『无礼之徒』、『搞清楚自己的身分』这种话挂在嘴边，整天向同等身分的人炫耀，然后又互扯后腿，争先恐后地讨好地位比自己高的人。还刻意夸大一些小事，互挑话柄……根本就只是模仿大人的『贵族家家酒』而已嘛。」

「艾莉亚，你为了替自己辩解，结果说了很辛辣的话喔。这些话可绝对不能让他们本人听见呀。」

「我、我知道啦。这种话我只会在这里说。」

「哎，我们也不打算否定你的话就是了。」

「虽然不太想说别人坏话，但随处都经常有人进行那种对话，真希望他们不要在谈话的途中还征求同意，把我也牵扯进去。」

「不管什么时代都会有那种人呢。我们那时候也有很多。从互相炫耀到互相看扁，到后来根本就只是在互骂而已。虽然随着年纪增长，做法会有点改变就是了。」

「哎呀，也有不少人就算成年了，还是像个小孩子一样不是吗？比如成天只会否定或批判别人的工作和行动之类的，这种人太多了。」

「……夫人的话也很辛辣呢……」

「果真是母女……」

「身为祖父，我觉得孙女没有跟那种人变成同伴，真是太好了。」

「那是当然的。那种对话我连在一旁听都觉得丢脸，他们根本不像自己自以为的成熟。相较起来，不是贵族的龙马先生还比较有贵族气息且成熟多了。」

针对祖父的话，艾莉亚无心地回应道。然而蜜雪儿听了却有所反应。

「偶尔会听你提起龙马先生这个名字，他是怎么样的人呢？是男性对吧？」

「这么说来，确实没有详细问过呢。只知道他是艾莉亚的朋友。」

「啊，我也觉得有点好奇。艾莉亚有时候会跟米雅毕聊起那个人，但对我们就比较难以启齿的样子，所以就没有深问了……」

「哎呀，你没有跟大家说过龙马的事情吗？艾莉亚。」

「是呢……我想是没有正式说过。虽然我也没有刻意隐瞒……但一想到要说，又不知道该从哪里开始说起比较好。」

听艾莉亚这么说，认识龙马的三名大人与米雅毕都深有同感地点了点头。

「因为我在入学之前并没有能够称作朋友的对象，所以一直不觉得奇怪，但直到入学，遇见同年的同学与偶尔会见面的学长姊们之后，才总算有了实感。龙马先生跟同年龄的人相较起来，在能力上和精神上似乎都有很大的差别。

可……可是，他并不是个坏人喔。反而是个很好的人，对吧？父亲大人、母亲大人、祖父大人？」

「是啊。我是我们家第一个遇见他的人，那时候我的部下受了伤，就在性命危急的时候，多亏有他出手帮助。」

「他似乎是被身为冒险者的祖父母养大，尽管比艾莉亚还要小一岁但非常博学，而且狩猎技术很好。」

「虽然用法偏向提高生活品质，但魔法技巧也很高明。」

「既然各位都这么说，想必他是相当优秀的人吧。比艾莉亚小一岁，就表示也比我们都小一岁啊。」

「优秀……嗯，这么说是没错。」

「只不过，他也有点不太寻常。」

「不太寻常？」

「龙马先生的兴趣是研究史莱姆。而且一提到史莱姆，就会变得像聊起魔法阵学的蜜雪儿一样。」

『哦……』

光是这么一说，莉艾拉与佳南就似乎大致理解了龙马的性格，点了点头。

「真希望你们不要拿人家举例，然后就擅自懂了啊。」

「因为这说明太好懂了，没办法。」

「嗯，马上就能理解他是只要一遇到有兴趣的事物，就会看不见周围的那种人。」

「唔……」

「但相对地，你们两位不只在专业领域，在其他方面也有很丰富的知识，非常可靠啊。

就像龙马先生自从我抓捕史莱姆作为第一只从属魔开始，就给了我许多建议一样，蜜雪儿你也从头开始教了我魔法阵学的事不是吗？」

「虽然不太能接受，但就当作是这么回事吧。不过，原来艾莉亚少见地带着三种史莱姆，是因为这个理由啊。」

「记得是清洁史莱姆、治疗史莱姆，还有清道夫史莱姆对吧？那真的很方便呢。尤其是在学园迷宫进行野营实习的时候，其他小组羡慕的眼神真的很不得了。」

「毕竟透过艾莉亚的史莱姆加上蜜雪儿的土魔法，就可以盖出简易的厕所和浴室嘛。就连习惯野营的老师们，都没有那么舒适的环境呢。」

「也因为这样，那些贵族小组都跑来叫咱们借他们或帮他们盖，提出无理的要求，害负责交涉的咱辛苦得要命……」

「真的辛苦你了呢。」

「每年……尤其是第一次的实习都会很手忙脚乱呢。虽然在入学前都已经大致学过，但毕竟不透过反覆练习，是没办法真正学会技术的。」

「就如米雅毕同学所说的，有群人能够分担工作，互相弥补不擅长的领域是很好……但就现状来说，不只是小孩子，连许多大人都把怀着身为贵族的尊严自豪地过活，与单纯的任性妄为搞混……」

「这么说来，还发生过这种事呢。」

就这样，几人聊起艾莉亚在校园发生的事，艾莉亚的四个朋友的紧张感也渐渐缓解。

而就在太阳开始下山的时候……

「失礼了。家主大人，约定的时间快到了。」

「啊，已经这个时间了啊？」

「父亲大人，难得我带了朋友来，你还安排了什么事情吗？」

「抱歉，艾莉亚。我要去跟学生时代的朋友──一位许久不见的学长一起吃晚餐。」

「咦？父亲大人……」

「嗯？你怎么了？露出那么惊讶的表情……」

「父亲大人……原来你在学生时代有朋友吗？」

话说出口的瞬间，温暖的房间彷佛空气结冻一般，陷入奇妙的紧张感。

面对女儿惊人的话语，身为父亲的兰哈特一阵僵硬，表情抽搐着开口回问道：

「为、为什么这么问？」

「那个……因为，父亲大人你在这之前从来没有说过要出门拜访朋友。而且一提到学生时代的事，还总是一副很复杂的表情……」

「啊啊……嗯，是啦……」

不知怎么回答的兰哈特，转头望向了自己的妻子与父亲。

然而两人只是忍着笑旁观，要兰哈特自己想办法。

「唉……这个嘛，虽然不太想提这件事，但我的学生时代确实过得不太开心。不过，我还是有一、两个能够信赖的对象，比如现在在一旁笑我的艾莉莎，她如今是我的妻子，但当时就是我的朋友之一。」

「呵呵呵，真怀念呢。」

「是这样啊。对不起，父亲大人。」

「虽然听你道歉感觉也有点悲哀……但别在意。实际上，我真的很少拜访以前的友人，而且这次要见的人也是自从毕业以来就很少联络。」

「那为什么又突然要见面？」

「其实龙马前阵子到他的领地去，受了他的关照。

那时候，龙马得知他虽然因贵族的身分，与我之间有所窒碍，但还是以学长的身分担心着我这个学弟，然后写信偷偷告诉我了。所以我觉得这是个不错的契机，便决定去拜访他一下。」

「是这样啊。」

「对方好像也很惊讶就是了。能有个无论过了多久都不忘旧情，还愿意出手相助的朋友，实在很让人高兴。

就算人数不多，或是只有一个人也好，希望艾莉亚你也能够结交到这样的朋友。」

「是的，父亲大人。这方面没问题的！」

艾莉亚这么宣言，环视了自己的四个朋友。

「因为，我有这里的四个人。再加上龙马先生的话，我就有五个想要打从心底结交的朋友了嘛！」

「艾莉亚……」

「哎呀呀，说出来了啊。」

「真是直接呀……」

「总觉得，有点让人害羞。」

「哎呀，大家……你们难道不愿意吗？」

面对艾莉亚的提问，她们笑着摇了摇头。

见五人这副样子，大人们也跟着露出和煦的笑容。

「太好了。看来艾莉亚在学校遇到了很棒的同伴。很遗憾，虽然我也想再多聊一下，但我在此先失陪了。你们别在意，慢慢坐吧。」

「也是呢。我也想多听一点你们的事情，不介意的话，大家今天就住下来怎么样？而且我跟艾莉亚也要讨论下次要穿去社交派对的礼服。还有，龙马送来了美容用品的试作品。他说过想要尽量多听一点意见，大家也用用看怎么样？」

「龙马先生他做了美容用品？」

「我们之前聊到了相关的事。我想可能也是因为我表示了兴趣的关系，但他说做这些可以帮助学习，加深对药学的理解。毕竟他本来就从祖母那里学了药学知识，又是个用功的孩子……偷偷跟你们说，他做的东西很好用，品质也很棒喔。」

「这么一说，我也很好奇呢。因为我母亲也在研究药物──」

就这样，房间的气氛再次热闹起来，艾莉亚等人也一路聊到了深夜。