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翻译：小日向彩羽01

阳炎宫的餐厅有一张可供十人用餐的桌子，是一张铺着纯白桌布的黑木桌。阳炎宫的住民如果没有工作安排，一般都会在这里共进午餐。

负责准备午餐的是地位最低的克劳斯。

在啰唆姐姐的料理指导下，再加上其他成员周游世界从各国带来的特产，他每次都能做出美味的料理。午餐时光成为了成员们的一大乐趣。

春末，一个金发青年出现在了温暖的午餐餐桌上。

他脱掉鞋子，坐在桌子中央，像是被烤熟的火鸡一样蜷缩着身体，向坐在中间位置的女性低头行礼。

「老大，请借我钱！」

此人是「煤烟」卢卡斯。

「任务资金全部用在赛马上，结果输了个精光。求求您了，我保证不会有第二次了。也不是说一定就不会再借钱了，但不管怎么都好，总之现在请给我钱吧。」

他所请求的对象是「红炉」费洛妮卡。有着一头红发的美丽女性微微抽动着太阳穴，对着坐在餐桌上，举止不雅的男人露出微笑。

她往旁边瞥了一眼。

「盖尔代女士。」

「嗯？」

「卢卡斯说想要进行修行呢。能拜托你重新帮他磨练一下人格吗？」

「好啊。不过会让他三天都站不起来，没关系吧？」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

在费洛妮卡的指示下，「炮烙」盖尔代抓住了卢卡斯的衣领。这位肌肉发达的女人看起来一点也不像六十多岁的老人，她拿着酒瓶，把卢卡斯从桌子上拖了下来。

途中，盖尔代看向另一个长得与卢卡斯一模一样的青年。

「维勒，话说在前头，你可别来救他哦？」盖尔代叮嘱正在向被带走的哥哥挥手的「灼骨」维勒。

「你太宠哥哥了，就算是你——」

「嗯？救他？为什么？」

「…………」

「请愉快地训练吧，我稍后再去观看。」

「……我真是没办法理解你对哥哥的爱。」

维勒没有理会哥哥因求救发出的哀嚎，继续吃着午饭。

费洛妮卡也明白碍事的人已经走了，笑眯眯地吃起帕斯塔。是用大量应季的肥美蛤蜊制成的蒜香蛤仔帕斯塔。

「真好喝啊。」「会想搭配红酒呢。」两人愉快地聊着天。

在他们的对面用手按着额头的人，是「炬光」基德。当所有人开始肆意行动时，他总是要负责收拾烂摊子。

「……老大，给予制裁是没关系，但是卢卡斯接下来还有任务——」

「但他真的很让人生气啊。」

「这点我同意。」

「太过分了呀，借给那孩子的钱差不多可以盖个豪宅了。」

「……借了那么多吗？」

「嗯，他要是一辈子都不为我效劳，我就亏大了。所以才会勉强借钱给他。」费洛妮卡为难地皱起眉头，「不过也该有个限度吧。」

她开始说起可怕的话来。

「要不干脆再借给他一点，让他下辈子也为我效劳吧。」

基德默默地摇了摇头，注视着从厨房回来的少年。

他脱下围裙，开始吃自己做的大份帕斯塔。

「笨蛋徒弟，能去吗？」

「没问题，师父。」

「燎火」克劳斯爽快地答应了。

——这时的克劳斯十七岁。

他与卢卡斯和维莱一起长期在国外执行任务，举止一下子变得稳重起来。身高也长高了，看起来比实际年龄更成熟。之前粗野的口吻大有改变，态度也变得沉稳起来。

这就是间谍团队「焰」的日常光景。平时长期旅居国外的伙伴们能像这样聚在一起，实在是非常宝贵的时光。

「——好极了。」克劳斯自然地将这句话脱口而出。

◇◇◇

——世界充满了痛苦。

自世界大战结束已经过了七年。现在是世界各国的政治因大战而急剧动荡的时期。芬德联邦由合众国派和帝国派组成，国内势力一分为二；莱拉特王国以帝国拖欠赔偿金为由，占领其工业地带。更为引人关注的，是两年前发生政变的庇玛尔王国，这让世界各国的活动家们都开始活跃起来。

毫不夸张地说，目前在政治上仍然保持稳定的，只有迪恩共和国。

多亏了以「焰」为首的间谍们的活跃，混乱较少的共和国得以致力于间谍教育。曾经引导迦尔迦多帝国战败的功绩和接连出现的优秀间谍，震撼了世界各国的间谍情报机关。

共和国由此蜕变为「间谍强国」。

联合国不敢轻视这个小国，将其视为帝国的监视塔，颇为重视。这里与帝国毗邻，地理条件也很好。芬德联邦和莱拉特王国都以经济支援为诱饵，试图把迪恩共和国拉进自己的阵营。据说，已经改过自新的索姆·穆勒议员也参与了该密约的制订。

这个时期，迪恩共和国的安宁毫无疑问是多亏了间谍们的努力。

然而，这也意味着数千万人的生命——都肩负在了仅只一位的女性的肩上。

◇◇◇

「我希望你能去龙冲一趟。」

费洛妮卡下达了任务。

这是在克劳斯代替卢卡斯完成国内的工作之后。

卢卡斯用酒收买了盖尔代，逃走了。但是他在途中被基德发现，再次被抓了回来。这次他彻底激怒了费洛妮卡，下令「将卢卡斯关进对外情报室的战俘营里，直到策反监禁的二十名间谍为止，都不准出来」。后来当克劳斯和维勒一起去探望时，卢卡斯笑着自豪地说「我在一天之内多了五个挚友」。看起来很开心。

「也许双方从一开始就都在算计着什么。」

维勒如此判断。

为了「焰」而鞠躬尽瘁的卢卡斯，以及不喜欢强迫部下的费洛妮卡。这两种想法的碰撞，似乎以惩罚的形式形成了结果。虽然难免会觉得他们都很多事，但这似乎就是两人之间独特的信赖关系。

——「焰」的负担在与日俱增。就连克劳斯也有这种感觉。

因此，在费洛妮卡的房间里接到执行任务的指令时，他也立刻回答「当然没问题」。

「龙冲吗？任务的具体内容呢？」

「总觉得有点可疑呢。」

她拿出几个文件夹。

「庇玛尔王国的政变已经影响到了远东地区，远东各国的军人们正在策划夺取政权。如果局势陷入混乱，芬德联邦和莱拉特王国也不会坐视不管的。必须在发生新的战争之前，尽快掌握动向。」

她压低了声音。

「——但是，我国在龙冲的间谍接二连三地遭到逮捕，之后就杳无音讯了。」

所以，就该轮到「焰」出场了吗？

完成同胞失败的任务正是他们的工作。

「那里好像有优秀的间谍猎手啊。」

克劳斯一边快速阅读文件一边说。

「我没听说过龙冲和龙华民国有这样的人物，确实很可疑。」

「……………………」

「老大，怎么了？」

因为对方没有回答，克劳斯便开口询问。只见她哀伤地叹了口气。

「不，你那毕恭毕敬的口气，真让人觉得寂寞呢。」

「蛤？」

「果然，不应该交给那对双胞胎来照顾的吗？不过，这也是一种了不起的成长啊……嗯，我就接受吧。」

对于这种丧气的评论，克劳斯只能露出苦笑。

改变语气是因为卢卡斯和维勒的教导。克劳斯被命令说「你可是我们的小弟，要更有教养一些」，然后就被双胞胎从行为举止到搭讪女性的方法都彻底进行了训练。这与以往接受的，侧重于格斗的基德和盖尔代的指导完全不同。

克劳斯对自己的成长还是很满意的，但这对费洛妮卡似乎造成了打击。

「你成长得真快啊，克劳斯。」

「毕竟我都已经加入「焰」七年了。」

克劳斯看完档案，放回桌上。

就连原本不擅长的文字读写，现在都能够达到一般水平了。他还是写不出漂亮的字，但很擅长阅读。

费洛妮卡高兴地点点头。

「是啊，那就拜托你了。龙冲周边的谍报活动也停滞不前，过几天我会再派基德去。在那之前不要一个人深入调查，耐心地——」

「您太天真了，妈妈！」

突然，有人高声闯入费洛妮卡的房间。

来者是有着纯白的头发和肌肤，充满魅惑力的女性。她是「煽惑」海蒂。从少女成长为美女的她，对克劳斯视而不见、横穿而过，站到了费洛妮卡的面前。

「海蒂，怎么了？」

「龙冲的任务，我也要一起去。光靠这个愚蠢的弟弟是不行的。」

海蒂得意洋洋地说着，克劳斯不禁「蛤？」得发出威压。

但是，她没有半点动摇的样子。用夸张的肢体语言表达。

「这个蠢货还是不靠谱，我实在放不下心。」

「你在说什么呢？」

克劳斯忍不住强烈吐槽，海蒂瞪了他一眼训斥「叫我海蒂姐姐」。

两人突然陷入了麻烦的纠缠之中。

克劳斯甚至在考虑差不多该打倒这个大姐了吧。看她那副样子，反正肯定又在想些不好的事情了。

但是，费洛妮卡似乎在认真地考虑这件事。

「是啊。」她沉思着，「——我知道了，你也能一起去龙冲吗？」

听到她如此笑着说，海蒂高兴地点头回答「当然」。

面对突如其来的麻烦同行者，克劳斯皱起了眉头。

◇◇◇

坐飞机时，海蒂的心情很好。

「很好，我的旅费和住宿费全部由国家承担，还争取到了去龙冲的旅行。愚蠢的弟弟啊，任务就全部交给你了。你每天至少要抽出点时间陪我。还要帮我拿行李，当司机。你不觉得把这当作是修行的一环，才能有所成长吗？」

「我可是从第一次见面起就讨厌你了啊。」

说到「焰」，长距离移动时一定会搭乘飞机。

他们现在搭乘的是从穆扎伊合众国订购的最新型运输机，是能承载十人以上的大型单翼机。由于需要燃料补给，中间会经过几个中转站，但移动速度比轮船要快得多。现在的民用飞机还是较为罕见，所以搭飞机也有容易引起警戒的缺点。

海蒂在机舱内惬意地喝着葡萄酒，吃着腊肠。她坐在配备的沙发上，望着窗外被晚霞染红的云朵。

看起来好像在度假。她是想把任务都推给自己吗？

「焰」明明处于如此繁忙的时候，她却这样。想到这里，克劳斯不由默默瞪着她，海蒂耸了耸肩。

「别那么生气，反正妈妈也看出我的意图了。」

「你承认自己在偷懒？」

「我啊，最近身体不太好。」

「嗯？」

「需要稍微休息一下。你就把我当成纤弱的淑女对待吧。」海蒂挥了挥手说。

「…………」

克劳斯凝视着她的侧脸。

——在「焰」之中，克劳斯至今对她都产生不了好感。

虽然已经认识很久了，但两人每次见面不是破口大骂，就是克劳斯被甩锅，于是两人爆发争吵。她似乎很有实力，但性格却糟糕透顶。实在太任性了，根本谈不来。

「……有什么内情吗？」

「喂喂，难道你真的认为我只是任性地把工作推给你？」

「不是吗？」

「倒也没什么不同。」海蒂顿了顿，「不过再往深究——就是机密情报了。」

对方像是在拒绝般摇了摇头。

「别妄图去了解别人的一切。」

海蒂眯起眼睛。

「——无论有多亲密无间，无论一同度过了多少岁月。」

「……如果你不想说，我也不会勉强你的。」

克劳斯承认自己有些操之过急，跷起二郎腿。他确实对这个女人一无所知。虽然从小就有交集，但能好好聊天的时间连一秒钟都不到。

因为任务关系，他觉得还是姑且问一下比较好。但既然被拒绝了，那也没办法。

克劳斯再次将身体转向她。

「不过，你虽然纤弱，但除了间谍以外，还接了不少副业吧？既能以官能小说家的身份出道，还在从事艺术工作。」

「恰恰相反，间谍对我来说才是副业。」

「真是不得了的事实啊。」

「我不在乎什么共和国，做的一切只不过是因为妈妈有恩于我。当初我在托尔法大陆被莱拉特王国的军人绑架并且供人展示，是妈妈救了我。」

「我还是第一次听说。」

「本来也是机密情报。」海蒂哼了一声，「这算是事先支付给你的报酬吧。看你好像很感兴趣，我就透露一下。既然拿到了报酬，在当地就好好地当保镖吧。」

「强买强卖也太恶劣了。」

不过，继续反驳也只会让事情变得麻烦。克劳斯于是缄口不语。

和以前不同，他们现在已经不是可以动手打架的年纪了。对这位大姐头来说，顺从才是最佳选择。

「可是，这么说的你又如何？」

「嗯？」

「你对间谍的工作有多执着？」

克劳斯对她的问题感到惊讶，同时也明白过来。

就像自己不了解她一样，她也同样不了解自己。

「……我不擅长用语言表达。」

他缓缓地吐露出心中萌发的感情。

「我有时候对这个不讲理的世界感到困惑。如果能改变的话，我想改变。硬要说的话，这就是我成为间谍的理由。」

脑中闪过的是即将被基德收留前的自己，还有被盖尔代所指引遇到杀人魔的过往。这些都是克劳斯触摸到痛苦世界的瞬间。

接着闪过脑海的，是卢卡斯和维勒在庇玛尔王国对自己说的话。

「我还挺喜欢能够让我与这份冲动产生共鸣的「焰」哦。」

「真幼稚啊。」

海蒂浅浅一笑。

「就像是第一次吃到廉价点心，就认为它是世间最棒美食的小孩子一样。」

她突然切换成拒人于千里的冷淡声音。

宣泄出满心的焦躁后，海蒂露出嘲讽的笑容。

「你还不够成熟呢——心中无法燃起火焰的人，在这个世界上就是垃圾。」

说完，她扭过头去，彻底结束了对话。

突然的情绪切换让克劳斯有些困惑，但他决定不再纠结。

和这个女人合不来，也不是今天才开始的。

◇◇◇

到达龙冲后，首先必须向当地同胞打听情况。对方指定的集合地点是餐饮店。当克劳斯赶到时，出现在那里的是一个打扮怪异的女人。

她把头发染成明黄色和蜜桃色等奇特颜色交织的模样，相当扎眼。更为引人注目的，是她那掉了一半以上的牙齿，让人警惕她是不是磕药成瘾。一看到克劳斯的脸，她高兴地放松脸颊，用陶醉的声音舔着嘴唇。

「来了个比想象中还要可爱的孩子。代号「海鸣」——是情报员，你的前辈。」

克劳斯是第一次见到她。当他独自在小巷里的绿茶专卖店等待时，「海鸣」便熟络地向他搭话。

顺便一提，海蒂已经消失在街上了。

看来他们两个可以在这里大大方方地谈话。

「直截了当地说吧，到底发生了什么？」

「还真是件不得了的事情。」

她垂下视线，把放在吧台上的杯垫翻了过来。

杯垫的背面写着密密麻麻的暗号。

克劳斯心想，既然光凭这个就能传递情报，也没必要直接见面了吧？这时，「海鸣」一边抚摸着他的肩膀一边解释道「因为我想和帅哥传绯闻」。

克劳斯甩开她的手。

「在负责传递指令的地方，间谍们都一一消失了。照这样下去，前辈我消失也只是时间问题了。好可怕啊。」

「都有哪些人被盯上了？」

「搜集远东各国政变情报的间谍们——具体来说的话。」她再次把手指伸向克劳斯肩膀。

「——大概是盘踞在龙魂城寨周边的人吧。」

克劳斯再度甩开她的手，把杯子放在杯垫上。杯垫上的文字很快就被水浸透，看不清了。

不管发生什么事，他都不会感到惊讶。龙冲是连接极东诸国和西央诸国的交通要塞，是被称为魔都的混沌之城。

该做的事简单得让克劳斯有些失望。

「如果被消灭的同胞还有什么工作没完成，全部告诉我。我来接手。」

「嗯？你的任务首先是应付间谍狩猎者吧？」

「就当是热身了，帮我准备身份证件。」

经过双胞胎的指导，克劳斯的间谍实力也有了大幅提高。

「海鸣」哑然地愣住片刻，随后才开口说「真不愧是你啊」，表示认同。

同胞们未完成的任务包括调查来自龙华民国的记者失踪事件，揭发在迪恩共和国策划政变的活动家身份，破坏迦尔迦多帝国工作人员试图在龙冲建造的枪械工厂，处理对迪恩共和国外交官施加压力的龙冲黑手党——以及其他多项任务。

克劳斯原本预定日后与基德一起执行任务，但自己应该会先完成一半以上。

「假名怎么办？」

「什么都行。」

敷衍地回答了「海鸣」之后，他又觉得把这些全部交给这个染发女有些不妥。

「就叫罗恩吧。」

克劳斯只是取了个由龙冲而来的大众化名字，没想到短短几天后这个名号就会传遍全国各地。

◇◇◇

在与多个黑手党展开斗争之后，克劳斯终于开始执行首要的任务。连准备的时间都没有。

目的地当然是龙魂城寨。

这里又名「龙魂非法社区群」。来自远东各国的难民都住在这里，反复无计划增建和改建的巨大混凝土群林立。成千上万的人生活在这里，形成了独立的经济体系。饮食店、街头医生、走私洋货、非法贩卖的重武器和毒品、赌博和涩情产业，一切应有尽有。

据说这里最高的楼层有十二层，也有人说是十四层。

作为混沌远东的尽头，这里非常适合间谍进行潜伏工作。

出乎意料的是，唠唠叨叨的老姐也跟过来了。

「喂喂，放着我不管，你要去哪里啊？」

她把提包的肩带缠绕在手指上，焦躁地站在克劳斯身边。还穿着暴露度很高的礼服，完全不像是要去执行任务的样子。

「购物之旅才刚刚开始。你就当我的护卫吧？没有你，我太容易被男人搭讪了。」

在克劳斯执行任务的时候，她都在玩乐。

她走访美术馆和画室，采购从龙华民国进口的绘画和民间工艺品，甚至让龙华民国的外交官列出名声好的餐馆，逐一去品尝。

负责接送的人当然是克劳斯。

此时正值傍晚。他抬头看向被夕阳照射的龙魂城寨。

「别跟过来，我要和那个狩猎间谍的家伙做个了断。」

「哦？」

「只有情报员没被消灭，其他人都被对方慎重地铲除了。」

敌人似乎是故意的。如果想摧毁迪恩共和国的间谍网络，就应该先除掉情报员。如果没有人通知本国，他们应该可以在暗中活动更长时间。

「他们是想召唤「焰」出来。」

一旦情报传到迪恩共和国，本国就会派遣更优秀的人才。

对方似乎知道「焰」。是以推翻同胞不可能完成的任务为使命，迪恩共和国国内最强的间谍团队。敌人甚至还仔细地暗示了地点。

海蒂不耐烦地哼了一声。

「等爸爸来不就行了吗？他应该马上就会到了。」

「敌人的目标可能就是师父，怎么可能让他如愿以偿？」

「哎呀哎呀，还真有不要命的家伙。」

海蒂加快脚步，走到克劳斯面前。

「你要跟来吗？」

「不快点让事情结束可就麻烦了。」海蒂抱着胳膊，不满地瞪着龙魂城寨。

「购物先不提，餐厅已经预约好了，你必须在二十分钟内结束战斗。」

「没想到你还会介意给店家添麻烦啊？」

「因为我迟到而被责备的店员不是很可怜吗？」

「既然你这么想，就不要再耍任性了。」

海蒂毫不犹豫地走进了龙魂城寨。这座多次非法增建的令人毛骨悚然的建筑物，从入口处就能闻到动物腐烂的气味。

「真让人感兴趣，会特地把「焰」叫出来的家伙吗？」

「不过肯定是个实力派。」

入口正面是一条直通四楼的主干道，两侧高耸的建筑物窗户里，有居民向这边投来失礼的目光。

克劳斯一脚踢向墙壁，抓住伸出来的晾衣竿纵身一跃。他直接到达四楼。下面传来了「不要把我丢下」的抱怨声，但他选择置之不理。

在四楼，克劳斯一把抓住了一位中年男子的脖子。

「这么小心翼翼地监视，你到底想干什么？是受人雇佣的吗？」

中年男子手中的望远镜掉了下来。

「把我带到雇主那里去。」

男人发出了「咿呀」的惊恐叫声。

在一楼和海蒂会合后，他们被带到楼上。因为这里是一栋杂乱无章的建筑物，所以连住户也不知道现在所在的位置到底是十二楼还是十四楼。但可以肯定的是，这里肯定是屋顶没错。

连个像样的陷阱都没碰到，他们就这样轻松地到达了这里。

屋顶很宽敞，可以容纳小孩子在上面跑来跑去。

这也太奇怪了。龙魂城寨本应该连个像样的落脚处都没有。由于聚集起来的建筑物高度各不相同，所以高低不平的屋顶随处可见。从这里俯瞰屋顶，进入视野的全都是厨房和住宅，居民们生活在拥挤的空间中。

只有最高层的屋顶没有人靠近。

「——甚是风雅。」

一个长发及膝的男人点燃了香。

他用力吸入升腾的烟雾。手腕到肩膀缠着大量的手镯，一动就会发出哗啦哗啦的摩擦声音。男人的每个手镯上都镶着璀璨的宝石，美丽地反射着夕阳。

这个男人有着极为古怪的容貌。

海蒂开口道。

「我一下子就明白了，他和你是同一个类型的怪人。」

「别把我跟他混为一谈。」

不知道她指的是什么类型，克劳斯皱起了眉头。

眼前的男人吐出烟圈，看向克劳斯他们。

「——————————唔」

「……………………！」

两人同时感到杀气。

克劳斯掏出左轮手枪，海蒂则前倾着身子摆好架势。

这可不是随便开玩笑就能打倒的对象。本能发出了警戒信号。

（这是——）

很难化为语言表达出来。

克劳斯只是知道，眼前这个男人散发出的压迫感，和师父或老大偶尔流露出来的气质很相似。

浑身戴着珠宝的男人用满是戒指的手按住自己的胸口。

「首先自报姓名。我是芬德联邦谍报机关CIM特殊部队「雷提亚斯」的老大。」

他礼貌地弯下身体，但在此期间，充满杀气的视线始终没有移开。

「——「咒术师」奈森。欢迎你们，「红炉」的弟子们啊。」

◇◇◇

神速即杀。

克劳斯的选择是突袭。

对方是敌是友都无所谓。他的目的是把对方控制住，再逼迫其说出目的。哪怕对方真的是自己人，放在风险的天秤上衡量，这么做也是必然的抉择。

——在对方采取任何行动之前就将其击溃。

如果陷入被动，就为时已晚了。

克劳斯对他的名字有所耳闻——他是引导世界大战终结的间谍之一。

与「红炉」、「影种」、「妮姬」、「鬼哭」、「炬光」、「八咫乌」齐名的CIM间谍代表。

克劳斯在仅仅几秒钟就抬起击锤，扣动扳机。他用最熟悉的旋转式手枪的快速射击，至今已用这把枪瞬间打倒一百多人。

奈森避开了攻击，但这都在克劳斯的计算之内。

他在敌人转移注意力的瞬间进行肉搏。

将从盖尔代那里学来的步法运用在攻击上，那是相当于瞬间移动的动作。巧妙转移重心，甚至能够超越敌人的认知。克劳斯也向奈森施展和基德一起训练而磨练出来的踢击动作。

是能让一流以上的对手无法战斗的必胜招式。

奈森用右手接住了克劳斯的踢击。

缠在他右臂上的手镯发出很大的声响。

「疾风迅雷般先发制人，再加上如此美丽的跳跃……」

他陶醉地眯起眼睛。

「……这就是蹂躏龙冲黑手党的武力吗……啊，我激动得浑身发抖。」

「你调查过我的行动吗？」

「如同龙一般的跃动……就像沉睡在灵山，令人敬畏的神一样。」

「你的反应也像打破森林寂静的钟声呢。」

克劳斯不甘心被他看穿，拉开了距离。

海蒂在背后傻眼地评价。

「果然和弟弟是同一类型的人啊。」

面对奇袭，对方并没有感到困惑。

大概已经做好了互相残杀的心理准备吧。他甩了甩手臂，拿出一个绳子状的东西。

是由黑亮金属构成的锁链。

锁链上到处装饰着闪闪发光的宝石。

「你相信石头的魔力吗？」

奈森把锁链缠在脖子上。

「为什么宝石会一直吸引着人类呢？考虑到祖母绿、红宝石、蓝宝石诱惑了人类数千年的事实，很难断定它没有魔力。又或者情况恰恰相反呢？也许是经过数千年的时间，人类将被宝石所吸引的特质刻在了基因上。」

他举起挂在锁链上的红宝石。

沉入远山的夕阳余晖仿佛被宝石所封存。

「你在说什么？」克劳斯如此反问，就得到了「也可以说是科学方面的话题」的回答。

眼前的男人露出无所畏惧的笑容。

「人们发现在水晶上施加电压会产生精确的振动，也发现了一与人体接触就会发出红外线的石头，以及具有强烈辐射的石头。那些被称为「能量石」的石头，其魔力迟早也会得到证实。」

奈森把红宝石贴到嘴边。

「——魔力在翻涌。」

他从脖子上取下锁链，像操纵鞭子一样用力挥动。

他的速度非同寻常。克劳斯的反应慢了半拍，勉强才能躲开。

这种感觉只能用奇妙来形容。他操纵的锁链扰乱了克劳斯的注意力。

是闪闪发光的宝石无意识地吸引了视线吗？用魔石提高身体能力，并且迷惑对手——虽然感觉很愚蠢，但奈森的攻击证明了真实性。

奈森挥舞的锁链既是鞭子，也是刀具。

宝石虽然脆弱，却很坚硬。只是轻轻一擦，皮肤就会被狠狠划伤。

「——投降！！」

正当克劳斯被未知的攻击吓得发怵时，海蒂突然大声喊道。

就在锁链快要碰到克劳斯额头的时候，鞭子改变了轨迹，收了回去。

几乎看不清男人的动作。

「别这样，愚蠢的弟弟啊，就凭现在的你会被杀掉的。」

海蒂抓住克劳斯的肩膀。

「原来是那个「咒术师」吗？我正好订了一家合适的餐厅，跟我来吧。」

奈森无趣地触碰锁链。

克劳斯意识到自己的额头差点就要被击碎，懊恼得身体发热。如果海蒂不加以制止，在他完全反应过来之前就已经分出胜负了。

克劳斯一直自信地认为论战斗，自己不会输给基德以外的人。

但是，这段经历彻底击溃了他的骄傲——毫无疑问是彻底的失败。

◇◇◇

没想到预约的店碰巧是一位芬德联邦出身的主厨开的餐厅。

在将故乡料理推广到龙冲的同时，对方还以与龙冲的饮食文化相融合为目标。作为前菜端上来的燕窝和蚝油拌牛肉确实很好吃。

现在才回想起来，龙冲原本就是芬德联邦殖民地。奈森之所以会在这里等着，大概是因为对当地的形势很熟悉吧。

他们的座位位于露台，可以将龙冲中心大楼群形成的夜景收尽眼底。

设置在这里也是为了不让他们以外的客人进入视野，起到阻隔作用。就算谈论机密情报似乎也没什么大问题。

「那么，CIM的大人物有什么目的？」

海蒂喝着无花果酒，瞪着奈森。

「有话就直接到迪恩共和国来说。我可没时间奉陪。」

虽然是他们输了，但她的态度没有丝毫改变，克劳斯对此心生敬佩。就连吐槽「你其实很闲吧」的余地都没有。

「我和你们一样，想收集远东各国的情报。」奈森用刀切着端上来的肉料理。

「毕竟迪恩共和国的间谍很优秀。与其交给部下处理，还不如直接捉住你们，夺取收集到的情报来得更快。」

「哈，小心被他们的假情报骗到……然后呢？让他们说出情报之后，同胞都去哪儿了？」

「过几天会释放他们的，放心吧。我们欢迎那些想要倒戈向这边的人。」

「怎么看都像是在找碴，你想和对外情报室作对吗？」

「我们怎么可能放弃监视帝国的瞭望塔呢？当然是希望作为方便的棋子，跟你们友好相处了。」

「你难道觉得老大会允许这次的事发生吗？」

「那么，你是想放弃芬德联邦的经济援助吗？还是打算牺牲孩子们，成为穆扎伊合众国的奴隶更好呢？」

「没想到连四年前的事件都知道，没落的大国可真闲啊。」

「弱小的国家也没什么心力嘲笑别人吧。」

「呵呵，真是个有趣的玩笑。」

「——甚是风雅……啊，度过这么美好的时光也不错……」

两人一边吃着端上来的料理，一边展开唇枪舌战。

既是敌人又是合作伙伴的对手很难对付。

奈森的手段虽然涉及伦理问题，但在间谍的世界里却不值一提。不能无端把事情闹大。这是被夺走情报的共和国间谍的过失。

对外情报室和CIM是相互关联的，两者的关系不会被轻易破坏。

但是，奈森冒着这种风险还要采取行动实在让人意外。

「……我想和「焰」的成员谈谈。只是一直都没有找到合适的地方。」

听到这句话，海蒂「嗯」了一声。

克劳斯也停下舀着豌豆浓汤的手，反刍着对方的话。

合适的地方——远离芬德联邦本国和迪恩共和国。

同为间谍，他明白这意味着什么。

「该不会——」

克劳斯询问。

「——你是未经CIM总部允许，擅自行动的吧？」

对同盟国的间谍动手，本部果然不会允许吧。

虽然他自称是团队的老大，但至今还没有看到类似部下的人物。在龙魂城寨的人都是受他雇佣的帮手。

「现在我国正焦头烂额呢。是要同合众国合作，还是和帝国合作，国家内部正在分裂。不仅是大众，就连王族、政治家、官僚也一样。不久后就会崩溃吧。」

「……这话是可以说的吗？」

「一切早就被「红炉」看穿了。煽动对迦尔迦多帝国的憎恶，统一了莱拉特王国的「妮姬」真是厉害啊。但是行径太丑陋了，我不想模仿。」

克劳斯知道大战对各国政治产生了巨大影响。无论在经济上还是在国际社会上，这个曾经是世界巅峰的大国，如今正站在重大的十字路口。

但是，支撑CIM根基的男人竟然预言了国家的崩溃。

克劳斯坦率地说出了自己的感想。

「你应该可以阻止吧？」

「我就是为了做出判断才来到这里的。」

奈森抬起头，晃动着戴有手镯的手，拨弄头发。

「谈谈「红炉」——费洛妮卡的病情。」

完全出乎意料的话题。

CIM的代表冒着重大麻烦和风险提出的问题。

作为间谍自己确实还不成熟，但克劳斯实在没有能够隐藏表情的自信。巨大的困惑和冲击动摇着他的核心。

(……老大的……病情…………?)

海蒂在去程飞机上的忠告在脑海里回响。

——别妄图去了解别人的一切。

——无论有多亲密无间，无论一同度过了多少岁月。

她到底是在说谁呢？

「突然之间问这个？」

回答的人是海蒂。

从她身上看不出任何动摇。她傻眼地歪起头。

「老大的话精神得很呢。她现在正在擅自打扫我的房间吧？呵呵，看到我的官能小说收藏品，到底会怎么想呢？」

「费洛妮卡曾经做过手术。」

奈森毫不理会，继续说道。

「正值大战期间，我知道她摘除被侵蚀的子宫后的样子，也见过她勇敢地完成任务的样子。根据她的病情，世界的存在方式会产生极大的变化。」

奈森用威吓的声音质问。

「——说吧。费洛妮卡还剩下多少时间？」

根据回答内容，奈森不得不改变应对策略。

他那通过言外之意传达的态度，以及在龙冲的行动，都增强了说辞的可信度。他没必要为了虚张声势费这么大的工夫。

不管怎么说，克劳斯都回答不出来。

要说知道内情的，应该是经常同费罗妮卡执行任务的海蒂了吧。

(……是真的吗？)

她面不改色，完全没有动摇的迹象。连克劳斯都佩服她的扑克脸。

「你们没有保持沉默的权利。」

奈森好像已经等得不耐烦了，拿起桌上的刀。

「这次——要拼个你死我活吗？」

面对逼人说不出话来的威压，克劳斯也摆好了架势。

看不出胜算。

要换地方也没关系。只要奈森有心，就可以杀死克劳斯，拷问海蒂。

要不要赌上性命，让海蒂先逃走？

正当克劳斯焦躁不安时，海蒂缓缓拿起桌上的叉子。她用拇指和食指捏住叉子，敲打盘子的一角。

随后，发出了撕裂空气般强烈而短促的声音。

她有节奏地敲打着。叮、叮，高亢的声音响起。

「我这么失礼还真是不好意思。」海蒂拿着叉子敲打盘子，一边瞪向奈森。

「…………你这是在做什么？」奈森问道。

「你说得没错——石头令人着迷。」

她加快了弹奏音乐的速度。

「世界上没有人能够毫不犹豫地打碎那仅存的几颗的珍贵宝石。没有人能够不被它夺去目光。然而，只要稍微有所动摇，就有可能在互相厮杀中丢失性命。这个世界上虽然也有不懂其价值的愚钝之辈，但那种人是不可能站在一流舞台上的。」

「石头是有魔力的。单纯地换算成金钱价值来衡量，我不太赞同。」

「那倒是。」

她改变了敲击叉子的位置，改变了音域。

克劳斯这才发现她在演奏。

「煽惑」海蒂仅仅是用手边偶然找到的叉子和碟子，就开始了演奏。

「用你的话来打比方——我可以用自己的双手创造魔力。」

操纵人类精神的魔性艺术。

这正是海蒂所拥有的，任何人都无法模仿的技艺。

——被「红炉」费洛妮卡所认同的异能。

只要待在她的身边，克劳斯的心跳就会加快。她的演奏让人情绪高涨，仅凭理性是无法抑制住的。她能够强制性地动摇身体的内核。

这就是克劳斯小时候永远赢不了海蒂的原因。

「叉子和碟子碰撞的音色也好，歪着头的动作也好，甚至是碟子上的画，只要是我创作出来的，就是几百颗宝石也无法与之相称的、人类历史上最伟大的杰作。换作一般人，这个时候早就因为大脑处理不过来，口吐白沫倒下了。」

海蒂最后用叉子制造出一声巨响，停下手中的动作。

「如果觉得我在说谎，要不要试试看？能够忍耐两分钟的话，就给你一个吻吧。」

对于海蒂威胁般的回应，奈森回以「风雅」。

克劳斯冷静地观察着两人的对话。

如果他们两个人联手的话，说不定能超越这个男人——他产生了这样的期待，但同时也感到不安。如果真的有这种本事，为什么不在龙魂城寨使用呢？

「眼睛变红了呢。」

奈森首先察觉到了这一点。

克劳斯也回过神来。海蒂原本纯白的眼睛染上了深红色。就像是滴落在纯白蕾丝上的血一样，蔓延着令人毛骨悚然的红色。

「只是动一下真本事就已经充血了吗？如果动真格的话，身体会撑不住吧？所以在龙魂城寨时你才会犹豫啊。」

克劳斯盯着海蒂那色素淡得近乎病态的身体。

这可不是单纯能够称赞为纤细窈窕的程度。仅仅只是动了几秒钟的真本事，她的身体就会产生异变。她平日那傲慢的举止，说不定也是用来保护自己的一种手段吧。

虚弱体质——这是她在飞机上对克劳斯透露的机密情报。

她真的需要好好休息。至少在几年前，还不会有这样的反应。

只是眼睛充血的话倒还好，要是再严重一点的话——

「没关系。」

海蒂嗤笑。

「从很久以前开始，我的身体就在燃烧着。点燃心中的火焰，从脚尖到每根头发都在燃烧焚尽。」

从眼角渗出的血开始顺着脸颊流下来。明明双目流血，海蒂却坚定地笑着。

比任何人都任性又自我中心的她所拥有的觉悟。

「为了妈妈，我可以燃尽一切。」

「——投降。」

克劳斯合上了她的眼睛。

他用右手连带着额头的皮肤一起往下压，强行合上眼皮。如果异能最先给她的视觉神经造成负担，让她闭上眼睛是最好的办法。

「蛤？」

海蒂发出了傻乎乎的声音。

「你，你干什么弟弟？别碍事……」

她虽然想要强行拉开克劳斯的右手，但在力量层面显然居于下风。应该说海蒂的肌肉力量比一般人还要弱上一倍。就像个孩子，完全不是克劳斯对手。

等她放弃抵抗后，克劳斯盯着奈森。他就像泄了气一样，全身无力。

克劳斯把手从海蒂脸上移开。

「我会告诉你目前知道的情报，能饶我们一条命吗？」

「你……」海蒂瞪着他。

「她是我的姐姐，我不能让她出事。」

没人希望她在这里牺牲。从间谍的角度来看，缩短她的寿命对迪恩共和国来说也是很大的损失。即使牺牲有关于费洛妮卡的情报也要守护住海蒂。

——克劳斯如此对自己说。

心中翻涌的是被强行施加的约定，是作为保镖的使命感。

「至少在我看来，老大很健康。如果觉得我在说谎，剥指甲拷问也无妨。」

他把手掌按在桌上。

尽管被海蒂不服气地捶打侧腹，克劳斯仍然选择无视。其实一点也不痛。

奈森从胸前掏出匕首，毫不犹豫地挥向克劳斯的掌心。

「————！！」

过于自然的拷问手法。

刀刃贯穿了桌子，手背的骨头几乎被碾碎了。

超乎想象的剧痛灼烧着脑袋，让克劳斯发出呻吟声。

「如果你不说实话，我会再捅出个窟窿。」

奈森平静地说。

「…………我说的是事实啊。」

克劳斯好不容易才挤出了这句话。

奈森握着刀，目不转睛地观察克劳斯的眼神。虽然进行过隐藏感情的训练，但对这个高手又能起多大作用呢？

自己还差得很远。伴随着右手的剧痛，克劳斯将这种体验铭记于心。

过了一会儿，奈森松开匕首。

「……就算拷打什么都不知道的人也问不出什么东西。看来费洛妮卡救了你一命呢。」

克劳斯用左手抚摸着仍然插着匕首的右手。如果轻率地拔出刀子，可能会因为失血过多而死。所幸锋利的刀刃精准刺了进来，伤口被刀口的断面被堵住，他几乎没有流血。

「看在你有勇气的份上，我就不拷问你姐姐了吧。再这样下去恐怕会被费洛妮卡记恨的。」

见奈森愿意退让，克劳斯叹了口气道谢，海蒂却不满地瞪着他。

「你还真敢说。只是觉得可能赢不了才放我们走的吧？」

「你也太自以为是了，真可笑。」

「但是，你应该不觉得自己能毫发无伤地回去吧？」

「真是个聒噪的女人。算了，反正都是些鸡毛蒜皮的小事。」

奈森站起身来，微微眯起眼睛。

「费洛妮卡身边有像你们这样的继承人——情报已经足够多了。」

之后他扔下一句「我将在龙冲停留一段时间，就祈祷不要再和你们遇见吧」，从哑然走进来的女服务员手中接过整瓶葡萄酒。离开时，手环相互摩擦发出的哗啦哗啦声听起来十分悦耳。

「——甚是风雅。」

克劳斯本想对留下最后台词的他回上一句「——好极了」，却被旁边的海蒂叮嘱「你可别受那家伙的影响哦？」。

虽然想反驳他们并不是同一类人，但克劳斯还是不服气地保持沉默。

他不会和海蒂发生无谓的争吵，当务之急是去看医生。

◇◇◇

将被奈森刺穿的右手展示给龙冲的医生看过后，对方竟然感慨「从没见过这么美的伤口」。据说治疗后不会留下疤痕，痊愈后也会恢复力量。

被刺穿的时候明明剧痛难忍，这医生应该是使用了特别的技术吧。

做完应急处理，两人走出医院。

克劳斯对陪同的海蒂说。

「今天太离谱了，我要休息了。」

「不不不不不不！」

她突然大喊着抓住他的左臂。

「你在说什么啊，弟弟？夜晚不是才刚刚开始吗？」

海蒂抱住克劳斯的左手，将柔软的身体贴了过来。她像撒娇的恋人一样把脸贴在克劳斯的肩膀上，就这样把他拉到夜晚的街道上。

她出奇地拉近了距离。

毕竟以前她都只会说「我想怎么走就怎么走，你乖乖跟我后面得了」。

「……你心情很好啊。不过医生嘱咐我今天要静养。」

「那种东西舔一下就恢复了，需要姐姐我用舌头帮你舔舐伤口吗？」

「蛤？」

「哎呀哎呀，我都不知道呢。原来你这么喜欢我啊。真是个可爱的家伙。你可以叫我姐姐（从欧内桑变成欧内酱）哦？我也要把你升格为「可爱的弟弟」才行。」

「我没有那个意思——」

「不用害羞。坦率一点吧，我亲爱的弟弟」

海蒂更加用力地抱着克劳斯的左臂。

她简直就像换了个人似的，判若两人。在感到困惑的同时，克劳斯回想起她也总是对费洛妮卡撒娇。这才是真正的她吗？

——奈森那件事似乎让自己赢得了她的信任。

看着满脸笑容、态度亲昵的姐姐，克劳斯叹了口气。

看到右手被刺穿的弟弟，就会联想到「竟然喜欢自己到牺牲惯用手的程度」，这种性格真是令人羡慕。应该还有其他更好的解释吧？

但是，不能多嘴。要是再惹她不高兴就麻烦了。

「不要勉强自己，你的身体——」

「放心吧，只是眼睛充血的程度，不会影响健康的。」

她扯了下眼睛下面的肌肤。

原本通红的眼睛已经恢复了纯白。虽然看起来很虚弱，但短时间这样的话似乎没有问题。凭借她的能力，应该能在片刻内压倒普通间谍吧。

「这次休假，我真的只是想休息一下而已。结果被妈妈命令去调查某个间谍组织。虽然我解释说自己是因为身体不舒服，但其实是因为实在太忙了懒得做。你不需要担心我。」

「蛤……？」

「现在就告诉你吧——关于我体质的秘密。」

她露出洁白的牙齿，似笑非笑。

这应该是机密情报。如果被告知的对象被敌人抓住，己方的生命也会受到威胁。间谍只会把信念传达给他们认为值得托付性命的人。

克劳斯放松左手的力量，任凭她拉扯。

「那就转移到适合的地方吧，没有被窃听的风险——」

「是啊。没有人打扰，男女小声交谈也不会觉得不自然，能平静交谈的地方吗？而且心爱的弟弟有伤在身，最好尽量避免多走动——」

海蒂用力拉着克劳斯的胳膊。

「——好，床上就很合适哦。」

在反问「你在说什么呢」之前，海蒂已经下了决心。

接下来的一切都是由海蒂主导。

她拦了一辆出租车，回到了自己住的酒店。克劳斯想拒绝却又没有别的好主意，如果男女之间要互相倾诉秘密，床或许真的是最合适的场所。克劳斯判断她的意图只是如字面意思所示，应该不会采取任何行动。海蒂一回到卧室就去冲了个澡。可克劳斯正说服自己「大概是因为出汗了不舒服吧」时，她却光着身子从浴室里出来了。她裸体的样子并不稀奇。身体越来越不舒服，克劳斯一提到想回自己的房间，海蒂就明显不高兴地斥责「在我洗澡前说啊」。从常识上考虑，对方的意见非常中肯，克劳斯没有任何反驳的余地。他不忍心破坏经过七年的岁月才好不容易建立起的亲密关系——这是卢卡斯和维勒教过他的对待女性的教养，也是作为间谍理所当然需要恪守的准则。

——总之发生了很多事情。

就这样迎来了早晨。

「………………………………」

无法相信发生在自己身上的事，克劳斯呆住了。他的床边躺着发出安稳呼吸声、赤身的海蒂。

真是个绝望的早晨。

◇◇◇

结果，两人在龙冲滞留了两个星期。

和奈森对峙的两天后，基德来到了龙冲。克劳斯向他展示右手的伤时，被斥责「你又擅自行动了，冒险可是我的工作」。克劳斯无言以对，只好和他一同完成了拖延的间谍任务。

海蒂先回国了。途中果然如奈森暗示的那样，他们和CIM围绕一个目标发生了冲突，但基德处理得很顺利，双方达成了和解。可以感觉到基德只是触碰刀柄，奈森以外的CIM间谍们就都倒吸了一口气。

暴力的威压和强势的交涉能力，这是克劳斯也想拥有的武器。

龙冲任务就此落幕。

痛苦的经历、与姐姐缔结的友好关系、与世界顶级间谍的邂逅——克劳斯认为这一切都让自己受益匪浅，但仍有一个问题遗留。

是费洛妮卡。

她的愤怒暂时平息了。

回国后克劳斯在大厅向她报告任务，一直沉默聆听的她听完全部内容，在确认克劳斯右手的伤势后说「很高兴你能活着回来」，并对旁边的基德使了个眼色。

「——把「咒术师」的手腕切下来。」

她的眼睛深处完全没有笑意。

基德傻眼地耸了耸肩。

「请不要因为个人恩怨就与CIM为敌好吗？」

「是啊，那我直接去一趟吧。」

「还是别了吧，反正都让他们活下来了。是非要硬碰的笨蛋徒弟不好。」

「被人小瞧到这种程度，我可忍不了。那个超自然石头男，虽说大战时受过他照顾，现在却要变成敌人了呢。这次一定要让他没办法再戴手镯。」

费洛妮卡像个孩子一样企图复仇，基德则拼命地说服她。克劳斯也忙着安抚愤怒的老大，没能提出卡在喉咙中的疑问。

——奈森的话有多少是真的？

想着要不要询问费洛尼卡时，右手的伤再度疼了起来。

不告诉自己国家机密是费洛妮卡的体贴。不成熟的克劳斯也因此得到了保护。

那么，只有自己成长到值得被她托付，才会知晓「红炉」的秘密吧——就像海蒂对自己吐露秘密的那天一样。

◇◇◇

「焰」的生活总是过得匆忙。

距离龙冲事件已经过去两年了。他们一同完成残酷的任务，度过温馨的时间。

——这天，全体成员都被叫了出来，讨论新成员的问题。

每隔两年，「焰」就会亲自前往培训学校，以特别联合演习的名义来测试优等生。费洛妮卡定下的「拥有与克劳斯同等或以上的才能」这一标准虽然过于严苛，但为了锻炼新人，演习仍然在很认真地进行着。

议题是要派遣谁去。

「说到半年后的「焰」选拔考试」

费洛妮卡一发声，卢卡斯就用力举起手。

「我去吧。去把他们的零用钱全部抢过来——」

「男校这次也交给基德了。」

基德理所当然地点了点头。卢卡斯发出嘘声，维勒笑眯眯地看着这样的哥哥。

顺带一提，卢卡斯过去曾擅自闯入培训学校开设赌博课程。虽然受到学生们的欢迎，但之后培训学校内开始流行赌博，导致校方对他的评价很差。

「女校就交给海蒂吧。」

上次的负责人盖尔代眯起了眼睛。

「什么？这次不是我吗？」

「培训学校的校长联名投诉了盖尔代女士，您做得太过分了。」

「交给海蒂应该也不会有什么变化。」

被点名的海蒂自豪地挺起胸膛说「交给我吧」，对坐在旁边的克劳斯耳语。

「亲爱的弟弟啊，今天我有个大任务。记得给我做一顿大餐——我两秒内就结束演习回家。」

总觉得间谍训练生有些可怜，但本来就是如此严格的考试，也没办法。

简单地谈妥后，维勒开口了。

「老大不去没关系吗？」

「嗯，至少这次没问题。」费洛妮卡露出恶作剧般的笑容，仿佛泄露了什么秘密，「——我还想再等等看那个孩子的成长。」

克劳斯想起了她曾经照顾过的那个黑发少女。

如今的她到底成为了什么样的人呢？有些在意。

——他和师父基德度过的时间最长。

基德曾经一脸严肃地来到自己的房间，宣称「发生了意想不到的事情」。

「到底怎么了？」克劳斯反问。

「上级派我去一所寄宿制高中卧底。」

「………………那又怎么了？」

「那里是女校，必须以学生的身份潜伏进去。」

「让海蒂去不就好了。」

「她正在执行别的任务。」

「原来如此，那确实很令人烦恼。」

「老大干劲十足地说「只能我去了」。」

「……」

「…………该如何阻止？」

「这就要考验师父的本领了。」

「我现在就告诉她「克劳斯对女装很感兴趣」，你配合一下。」

「我拒绝。」

「我总是在帮你擦屁股！你偶尔也得帮个忙吧，笨蛋徒弟！」

于是师生间爆发了决斗，克劳斯最终还是不幸败北。

后来的任务是如何执行的，克劳斯已经不想再回忆了。

——喜欢恶作剧的双胞胎偶尔也会突然把克劳斯叫到房间里。

「想参与「焰」的成员选拔流程。」

令克劳斯印象深刻的是在他十八岁的时候。晚上他被卢卡斯邀请到房间，维勒当然也在，他正为站在正中央抱着胳膊的卢卡斯调酒。

看来卢卡斯还在为被排除在选拔考试之外一事耿耿于怀。

喝了一口调好的兑水威士忌，克劳斯再次点头。

「所以我想了一个计划。」

「卢卡斯哥哥，算了吧。你什么都别做。维勒哥哥也阻止一下他。」

反正肯定很荒唐，所以克劳斯事先制止了他。多年的交情也让克劳斯懂得了如何应付他。

卢卡斯醉醺醺地宣布。

「招募强化月！将有潜力的少年少女们集中送到养成学校！」

这方案果然很奇怪。

对外情报室的部分间谍如果在任务地点发现有潜力的人才，就可以将其招入培训学校。当然，被招募的仅限于非常优秀的人才，不是随便挖点人就可以的。

可是维勒似乎赞同卢卡斯的提议。

「我去年在执行艺术家相关的任务中找到了几个好苗子。哥哥，你太慢了。」

「好！我从下周就开始招募。要不直接让新人加入「焰」吧。据说陆军情报部好像有只前途无量的鹰——」

「至少也要招募人类吧。」

克劳斯一边因为双胞胎的歪点子叹息，一边决定离开房间。

——在某个夜晚，克劳斯也曾因为听到怒吼声而感到一丝不安。

那天深夜他正在和盖尔代一起喝酒。

根据迪恩共和国的法律，已满十八岁的克劳斯可以喝酒。他从盖尔代那里要了一杯酒，可是酒精浓度相当高，克劳斯一下子就倍感不适。在盖尔代的嘲笑声中，克劳斯摇摇晃晃地离席了。

回自己房间的途中，克劳斯在走廊听到了怒吼声。

听起来不单纯是在生气，更像是哀嚎般的悲鸣声。

「老大！！」

在费洛妮卡的房间里，基德发出了撼动房门般的声音。

「——你真的——！」

由于隔着门，再加上醉醺醺的，克劳斯听不清完整的话语。

(在吵架……?)

这并不稀奇。费洛妮卡和基德的方针经常不一致。「焰」本就是经常在对立中完成任务的。

但是，今天的吵架和往日听到的争执在本质上有所不同。虽然心里泛起涟漪，但克劳斯还是停止了偷听。

反正如过有什么事，基德一定会跑来发牢骚的——如此判断后，克劳斯继续朝寝室走去。

◇◇◇

迎来档案上的十九岁生日时，克劳斯拿起了画笔。这可能是受到了海蒂的影响，毕竟他本来没有什么像样的兴趣爱好。暂且忘掉间谍的任务，沉浸在绘画中的时间也不错。这是他人生中从未感受过的冲动。

——想留下些什么。

世界上没有永恒不变的东西。

就像盖尔代的身体在逐渐衰弱一样，就像选拔考试若有结果就会有新成员加入一样，还有，就像费洛妮卡所患有的疾病也在不断恶化一样。

虽然不愿意相信眼前的一切会消失，但那一天终究会到来。

既然如此，克劳斯想把心意具体化。

想把现在在自己胸中涌起的感情化为肉眼可见的存在。

（虽然不会像海蒂姐姐那样厉害——）

他在笔尖上涂满颜料，用力压在画布上勾勒线条。一次画不出满意的线条，就再次挥动画笔堆叠涂抹。

——是对灼近一切的英勇之焰的敬慕。

——是对温暖心房的柔和之焰的眷恋。

颜料溅到房间里也无所谓。每一次挥笔都伴随着坚定的信念。

即使颜料撒得到处都是，也道不尽对他们的思念。而与此相反，克劳斯的内心充满了恬淡的幸福。在完成作品之前，他就写好了标题。对克劳斯来说，这个词很适合用于形容「焰」。

——《家人》。

那是一个孤儿少年费劲心力，追寻到的无可替代的宝物。

◇◇◇

不久，师父基德来到了克劳斯的房间，授予他特别任务。

落幕和开篇总是同时到来。

追忆《红炉》里话

克劳斯想把有关于「焰」的记忆实体化，保存下来。

但是间谍到底能留下多少照片和日记呢？考虑到带来的一切风险，抽象画似乎是最合适的选择。

他把自己关在房间里，拿笔蘸上颜料，放任感情如骤雨般砸在画布上。

拙劣的画作根本无法与海蒂的艺术相提并论。但是，克劳斯一直注视着她面对艺术，将自身的灵魂铭刻其中的身姿。虽然每天都在吵架，但克劳斯在内心深处暗暗尊敬着她的坚韧。

因此，他独自一人面对着房间里的画布。

从早上开始创作，一口气画到中午。中途停笔是因为费洛妮卡的到访——她似乎对不出房间的克劳斯心生疑惑。

她一看到画就轻声呢喃。

「标题已经写好了呢。」

「因为早就这么决定了。」

克劳斯静静地放下画笔。

「我一边回想着至今为止的「焰」，一边画出了这幅画。」

「是啊，一定尽是些波澜万丈的日子呢。」

「回想起来，我很少和老大一起挑战任务啊。」

费洛妮卡小声反问「是吗？」。

克劳斯和她一起执行任务基本上都是「焰」全员出动的时候。频率差不多是一年一次，平常两人不会一起行动。

「我还在想是不是被你避开了。」

克劳斯半开玩笑地说，她却摇头回答「怎么可能」。

「只是因为你所抵达的未来太耀眼了而已。」

她没有进一步说明。

费洛妮卡走到克劳斯身边，盯着满是颜料的画布赞扬「画得真不错」。

克劳斯凝视着那道用流畅线条勾勒出的侧脸。

「有件事我一直很在意。」

他递过椅子，一边轻声问道。

「老大那天在做什么？」

「那天？」

「第一次执行任务的那一天，我在黑帮盘踞的贫民窟看到了你的身影。 」

「………」

她没有坐上克劳斯递过来的椅子，而是站起身目不转睛地盯着画布。

那已经是过去的事情了，克劳斯自身的记忆也变得模糊不清。但是，在被基德强行带出来执行任务时，他好像看到过费洛妮卡独自在贫民窟里行走。他想把这个消息告诉基德，却不知道该怎么解释才好，只好保持沉默。

「你呢，」费洛妮卡微微一笑，「不需要知道。」

「那是——」

「我不想让你知道。你知道一切的时候，卢卡斯应该已经成为「焰」的老大了吧。希望你能和那个孩子并肩构筑新的时代。」

她的声音中充满了柔情，但内容却是明确的拒绝。

克劳斯终究位于「焰」的底层。费洛妮卡、基德和迪恩共和国的高层在想些什么，他一无所知。自己只不过是像棋子一样任由他人驱使行动——这一事实偶尔会让他强烈地懊悔和不甘起来。

「这个国家曾经有一间军事研究所。」

费洛妮卡握紧拳头说道。

「每个国家都有这样的机构。制造新武器、制订新战略，最重要的是创造新士兵。我目睹了各种不人道的行为，那里进行着各种人体实验。」

「……？那是——」

「那里早就毁灭了，因为世界大战时迦尔迦多帝国的侵略。」

她嘲讽似地勾起嘴角。

「那样做到底有什么意义呢？残骸明明堆积成山了。」

克劳斯了解到完全不清楚的历史，无言以对。

她描述的应该是对外情报室诞生之前的迪恩共和国，是克劳斯成为间谍之前祖国的景象。

「为什么突然说这些？」克劳斯问。

「我也和那些人一样啊。在这么残酷的环境中，把你培养成了士兵。」

她用手指划过画布的表面，尚未干透的油彩颜料沾在指尖上。克劳斯凝视着那血一般的红色。

「不，被逼上绝路的人不只是你啊。」

「……」

「将战争推进到下一个阶段——这就是我的目的。为了不再让世界大战重演，我真的已经受够地狱了。是以血洗血，争斗不断，最终所到达的世界。」

克劳斯联想到了过去盖尔代提出的命题。

——「为了救五个人，就需要杀一个人」。

这是间谍们必须要步上的道路，需要操纵火车的走向。就算说同时拯救六个人这种暂停思考的空话也无法逃避，必须迅速进行冷酷无情的决断。

费洛妮卡所描绘的未来，或许是建立在某人的牺牲之上。

「我肯定无法看到那样的世界了吧。」

当她露出像是认命又像是自嘲的笑容时，克劳斯的胸口一阵苦闷。

他想知道她还剩下多少时间。

如果可以的话，克劳斯希望陪她度过剩余的时光。他想接受她的真心，实现她的心愿。

正当克劳斯打算开口时，她抢先说道。

「克劳斯，你只了解一部分的我。」

「……！」

「世界有表里两面，你所知道的只是表面的故事。我所展现的，只有表面经过粉饰的现实。如果你仍然有受伤的觉悟，想要到达世界的里端——」

费洛妮卡用她那染红的手指抵住克劳斯的喉咙。

「——就不要再继续爱着「焰」了。」

这是他从未预想过的发言。

「为什么？」克劳斯反射性地发出声音。

「为什么要这么说？我把你们——」

「你像家人一样深爱着我们。所以我才会这么说，你不能爱自己的家人。」

她严厉地说，但依然无法让人接受。

克劳斯甚至没有自己非常依赖「焰」的自觉。他自然地沉浸在这个环境中，不知道世界还有其他容身之所。招募曾是孤儿的克劳斯加入焰的费洛妮卡，事到如今为什么又说这种话呢？

「克劳斯，你啊——」

克劳斯至今仍在思考她轻声呢喃的话语中，所包含的真意。