晚上十点四十分。

恳亲会因为预料之外的发展而解散，我和亚鲁戈混在人群里面离开竞技场。

原本只是打算偷看一下状况就尽快脱离，结果只能被迫从头看到尾，所以爱丽丝跟小黑应该等到不耐烦了吧。虽然想立刻赶回去，但是不利用一下商店，感觉就白白被人家施放异常状态法术了。

请路过的玩家告诉我们收购商品的店家所在位置，接着便进入市场角落的一家商店里。刚迈入老年的店长体格强壮但是脸色很难看，把一直收在道具栏里的鬣狗、野牛与蝾螈皮革、骨头拿给他看后，他提出的收购价格是3耶鲁78迪姆这样的数字。

「…………3耶鲁？」

我和亚鲁戈面面相觑。鬣狗也就算了，野牛──正式名称是「盖尔长毛牛」在出没于基幽鲁平原的怪物里面算是相当高等的了，大墙壁迷宫的蝾螈与美西螈也绝对不容易对付。但是却只有这点金额？似乎是看出我这样的不满，店长开口说道：

「喂喂，我已经提高不少价钱了。因为它们全是这边附近很少见的素材。但是生皮最多就只能出到这种价钱。」

「啊，自己鞣过之后再卖价钱会更高吗……」

原本想先拿回来自己鞣皮再来，但完全不清楚需要什么道具与顺序，而且也不清楚什么时候才会再来到这个城镇。当我发出「唔……唔……」的沉吟声时，在店内角落看着架上素材商品的皮革装备男性就转过头来说：

「喂，小哥，3耶鲁78迪姆是一大笔钱了哟。我从刚才就一直在犹豫是不是要买这种十个1迪姆的素材了。」

当我浮现「……NPC？玩家？」的犹豫时。

「说起来，那种高级的毛皮是从哪里得到的？附近有什么秘密地点的话，我用3迪姆跟你买情报吧？」

判断对方是玩家后，我便耸耸肩如此表示。

「没有啦，不是在这附近。从艾恩葛朗特的坠落地点还要往北的地方。」

「呜嘿，你到那么远的地方去了吗！这就表示你装备虽然不怎么样，却是攻略组大人吗？」

「攻……攻略组？有这种称呼方式吗？」

「一开始时有认真势力、全力奔驰组与顶尖玩家等各种称呼，但不知不觉间就变成这个称呼了。话说回来，攻略组的家伙们不是在竞技场举行聚会吗？一阵大骚动之后突然安静了下来，是发生什么事了吗？」

我反射性要摸向自己的脖子，好不容易才压抑下冲动。

「没有……我只是去看了一下而已。谢谢你的建议喔。」

「嗯。」

我把视线从再次回到架上的男人移到店长身上。

「那就刚才的金额吧。」

「好。交涉成立。」

传出「锵铃」的特效音后，随着柜台上的素材道具消失，视界里显示出【1耶鲁黄铜币×3、1迪姆铜币×78】的获得讯息。

为了慎重起见而环视了一下店内，但是看不到子弹和火药。对店长挥挥手来到外面的道路上之后，我随即松了一口气并开始往北走。

「哎呀……诗乃的一百耶鲁银币是很大一笔钱耶。感觉就跟SAO的一万珂尔差不多？不晓得她从哪里拿到的。」

原本是对着旁边搭话，但是却得不到回答。现在回想起来，离开竞技场之后同行者就变得特别安静了。

「喂，亚鲁戈？」

我窥看着斗篷兜帽子深处并且呼唤对方的姓名，亚鲁戈突然停下脚步。最后才以沙哑的声音无力地表示：

「……抱歉喔，桐仔。为了救我而害你沦为那种狗屁魔法的受害者……」

「什么嘛，妳是在意这件事喔。」

犹豫了半秒之后，我在脑袋里做出「这家伙不是帆坂朋大小姐而是『老鼠』！」的宣言，然后右臂整个绕过亚鲁戈的脖子。

「真要这么说的话，我可不知道受到『亚鲁戈的攻略册』多少帮助喽。跟SAO时代欠妳的人情相比，这根本没什么啦。不是以前就说过了，没有不会过去的黑夜，也没有解不开的诅咒。」

「我不记得听过这种话，嗯，不过魔法的话确实应该有解咒的方法才对。」

我接着又拜托在我手臂下方轻轻点头的亚鲁戈突然想起的一件事。

「啊，然后呢，这个魔法的事情……可不可以暂时不要跟爱丽丝还有亚丝娜说？我想等到知道如何解咒时才告诉她们。」

「桐仔，你真是一点都没变。」

从我手臂底下钻出来后，情报贩子就以恢复平常模样的表情与声音说：

「我不会说哟。不过对方要是拿钱出来就不一定了。」

以获得的钱币在摊贩买了各种食物，并在水井尽可能汲取免费的水之后，我跟亚鲁戈就冲回北门附近的废屋。在入口重新穿上铠甲后才进到里面。虽然移动中已经先传过讯息了，但为了慎重起见还是敲了两次门后才把门打开，下一个瞬间──

「太慢了！」

爱丽丝的斥责声以及……

「咕噜吼！」

小黑撒娇的声音以立体声的形式响起。黑豹飞扑过来后，我就一边抚摸着牠的脖子一边向爱丽丝道歉。

「抱歉抱歉，因为出乎意料的发展……」

「连大概什么时候回来都无法联络吗？」

「啊……这个嘛，下次我会注意……应该说，也跟负责留守的西莉卡他们联络一下比较好喔……」

「我刚才已经先联络过他们，表示最快也要深夜十二点才能回去了。」

「谢……谢啦。那个，这是一点小小的心意。」

我从道具栏里取出买来的食物，把它们排在房间中央的老旧桌子上。由于是摊贩卖的食物，所以没有什么高级感，但像是将烤过的薄面包开成袋状并塞入肉片与蔬菜的义式三明治般食物、长竹签上串了大量切成合适大小的肉块并且烤得香喷喷的中东烤肉般食物、以薄饼皮夹住起司与洋葱然后将起司烤到融化的墨西哥起司馅饼般食物，每一样的外表与香气都能让人食指大动。

但是爱丽丝看到这些食物的瞬间就狠狠瞪了我一眼。

「桐人，你该不会……」

「啊，不是啦，真的没有挪用诗乃的钱。我是用卖掉自己持有的素材赚来的钱买这些食物的。来，这个还妳……很可惜没有找到子弹。」

将装了一百数十耶鲁的皮袋还回去后，爱丽丝的表情终于变得柔和。

「相信你的人格，里面的数目我就不数了──如果是这样，那我就不客气喽。」

咬了一口墨西哥起司馅饼，嚼了几口后做出「相当美味呢」的评语。爱丽丝在Underworld虽然是比人界四帝国的皇帝更加伟大的整合骑士，但是绝对不会挑嘴，感觉她反而喜欢庶民的食物。现实世界的机器躯体当然没有进食机能，所以只能在虚拟世界里用餐，在ALO里经常向亚丝娜做出想吃汉堡排、炖菜或者义大利面的要求。亚丝娜甚至为了爱丽丝而努力想重现咖哩与拉面，但也因为这次的强制转移而不得不中断。

我一边期盼有一天能在现实世界跟爱丽丝一起围着餐桌吃饭，一边拿起了中东烤肉。结果小黑就用头用力推着我的腰部，于是我就把肉从竹签上拔下来，一块一块喂给牠吃。

突然想起一件事。某个人抵达「极光指示之地」来完全攻略游戏的话，Unital ring世界是不是就会消灭呢？那个时候小黑、阿蜥还有米夏也会消失不见吗？

「喂，桐仔。你不吃吗？」

被右手拿着中东烤肉，左手拿着墨西哥起司馅饼的亚鲁戈这么一问，我便抬起头来说：

「当然要吃喽。」

我抓起义式三明治并拿到嘴边。老实说我没有什么食欲，但是出发前必须完全恢复TP与SP才行。张大嘴巴咬下后，切成薄片的肉与生菜的口感就真实地传递过来。不只是图形，连味觉再生引擎的性能都远远凌驾既存的VR世界。

到底是什么人为了什么而这么做──我把这重复过不知道多少次的疑问随着义式三明治一起咬碎并且吞了下去。

从北方大门来到练功区的瞬间，我才注意到还有一件事情没做。

「啊……对了，亚鲁戈。妳没有更新『古代怨灵』任务吧？这样没关系吗？」

「没关系哟，现在不是做这种事情的时候。」

亚鲁戈耸耸肩这么说完，她对面的爱丽丝就表示：

「究竟发生什么事了？」

「边移动边说吧。」

确认