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图源：真妹控

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州都尼希尔郊外。

在近百名士兵的护卫下，运水队伍朝着父皇的避暑地前进。

亨利皇兄独自乘坐一辆马车，与运水的马车并排而行。

我则是骑马走在他的马车旁。

此次同行是为了来送负责运水的皇兄一段路程。

「唔嗯。」

「怎么了吗？皇兄。」

「诺亚，你骑马的样子还真是英姿飒爽啊。」

「是吗？」

「是啊，帅得让人都快移不开目光了。你平常就有在骑马吗？」

「多多少少。毕竟我们帝国是『战士之国』，皇兄小时候应该也接受过至少得学会怎么骑马的教育吧！」

「就算这样，不想骑的人怎么样都不会去骑。像我和奥斯卡就不怎么擅长。」

「奥斯卡皇兄也不擅长吗？」

是这样啊……我心中暗自想着。

毕竟奥斯卡皇兄给人温文儒雅的感觉。

说他不擅长骑马，倒也让人觉得合情合理。

我正与亨利皇兄说着话，护卫运水队的士兵忽然开始一阵骚动。

「发生什么事了？」

身为此次运水负责人的皇兄立刻开口询问部下。

一名护卫兵下属皱眉回答：

「启禀殿下，南方扬起一片沙尘，很有可能是……」

我与亨利皇兄同时朝南方看去。

只见地平线的另一端出现一伙人，扬起滚滚沙尘急速逼近而来。

那伙人笔直地朝这个方向冲了过来，转眼间就把整支运水队团团包围。

「是盗贼吗？」

皇兄的语气陡然一变。

他的面部肌肉紧绷，眉头用力紧皱到几乎能够夹住一张纸。

「没想到竟会在这种地方遇上。」

「交给我吧，皇兄。」

我说着，从马上一跃而下。

几百名盗贼包围住停下来的运水队伍，我朝着其中一名看起来像这群盗贼首领的男人走去。

「你们这是什么意思？」

「嘿嘿，这么大张旗鼓地护送，肯定是运送了什么值钱的东西吧！」

「……」

我回头望了眼身后。

的确。为了顺利把水送到父皇手中，这次运水队伍的护卫兵人数远远超出普通运输队的规格。

这群人想必是因此而有所误会。

我回望的视线前方正好与亨利皇兄四目相交。

我们不约而同露出了无奈的苦笑。

「如果你们乖乖把货物交出来，倒也不是不能饶你们一命喔？怎么样？」

男人露出不怀好意的笑容，拿着手中的长剑轻轻敲着自己的肩膀，口气甚是嚣张。

我无视那家伙的「好言相劝」，从手环上拔出利维坦。

魔剑曳出一道淡蓝色流光。

拔出魔剑的瞬间，我能清楚感受到敌我双方的目光全都集中到了它的身上。

「怎么？你想动手啊？」

「──哼！」

我往前踏出一步，瞬间砍倒男人身后的三名盗贼。

一脸不知发生了什么事的三人，手里的武器滑落，一个个瘫倒在地。

「……」

我环顾四周。

或许是发生得太过突然，敌我双方一时之间都还反应不过来。

「什……什么！你们这些家伙！给我上！」

率先回过神来的，是那名盗贼首领。

一声令下，所有盗贼立刻蜂拥而上，朝我扑来。

他们早就把抢夺货物的事情抛到脑后，全都朝着我攻来。

成功如心中所想地吸引一众盗贼注意力之后，我立刻高举起利维坦挥斩，砍翻一个个朝我扑来的盗贼。

全属性能力SSS，总理亲王大臣能力无双期间的无敌状态。

一剑砍倒一个，盗贼们毫无还手之力地接连倒下。

不到三十分钟就将三百多人的一伙盗贼尽数击倒。

打倒所有盗贼后，我当即命令士兵用绳子捆住他们的双手，将人全数制伏。

亨利皇兄走下马车，来到我的身旁。

「厉害呀，诺亚。没想到你一个人就把他们全打倒了。」

「毕竟要是有人受伤，送抵父皇身边的时间也会有所延误。」

「嗯。话说你还真是身手了得啊！」

皇兄连连颔首，一开口就是大加赞赏。

我则是转头看向那个双手遭到反绑，被人强行压着跪倒在地的男人。

（插图007）

尽管肩膀鲜血直流，那人也依旧怒目瞪视着我。

我看着那个人思索片刻，开口问：

「你叫什么名字？」

「老子是白虎盗贼团的杰利·艾森大人。你给我记好了！」

杰利回答时依旧气焰嚣张。

「你叫杰利啊。你知道自己做了什么吗？」

「哈，老子干这一行，早就有了觉悟。大不了就是死刑之类的吧？老子可不是什么贪生怕死的孬种。」

「挺好的觉悟。但那也只是徒劳罢了。」

「你说什么？」

「话说回来，你干盗贼这行以来，已经杀了多少人？」

「哼！问这个做什么？如果只是想多加几条罪名，就别白费力气了。反正都是死刑，要杀就快点动手吧！」

杰利毫不迟疑地如此放话。

那副表情看起来就像真不把死亡放在眼里。

……嗯。

我略作思考，换了个话题。

「这支运输队伍，运送的是要献给皇帝陛下的东西，也就是御用之物。你知道妄图抢夺皇帝财物的人，会面临怎样的下场吗？」

「我不是跟你说了──」

「最高会处以腰斩之刑喔！」

「腰……斩？」

或许是因为这个词汇太过陌生，杰利明显有些困惑。

「就是字面上的意思。不是砍头，而是将身体斩成两截的处刑方式。只要避开心脏砍断身体，人就不会马上死掉。得再痛苦挣扎个三十分钟才会咽下最后一口气。」

「……」

杰利闻言整个人都愣住了。

「身体被斩成两半的痛苦会持续三十分钟。然后会慢慢无法动弹，连一丝挣扎的力气都没有。但那撕心裂肺的疼痛却会一直持续到最后。」

「……」

杰利的脸色变得苍白，牙齿止不住打颤，整个人开始颤抖。

「说吧，你到底杀过多少人？」

「我、我没杀过人……」

他的嘴唇瞬间失去血色，声音颤抖着给出回答。

「为什么会走到这一步？」

「以前……闹过饥荒。我们那里的代官大人却不闻不问。等我们反应过来时已经走投无路，这才误入歧途……」

「你的意思是，你并不是出于自愿？」

「这……这还用说吗？如果能有正当工作，谁还会想来做这种见不得人的勾当啊……」

杰利说着说着，缓缓低下头去。

言谈间藏着难以言说的情绪。

我静默片刻，表情严肃地开口问：

「想不想有个重新开始的机会？」

「──！」

杰利猛地抬头，彷佛不明白眼前究竟发生了什么事，露出一副难以置信的神情望向我。

「你、你说重新开始！？」

我环顾一眼杰利四周的盗贼同伙。

发现他们也跟杰利一样面露错愕与迷茫。

「如果你们只是普通的盗贼，倒也可以改判从军刑。」

身为法务亲王大臣的我回想着帝国法，开口说。

这条律令并不是专为盗贼而设，而是针对那些勉强还未构成死罪的年轻罪犯开设的刑罚裁量。

「按字面上的意思，就是让你们从军，派往边境作战的一种刑罚。立下战功不仅过去的罪行能一笔勾销，甚至可能平步青云。」

「居、居然还有这种事！」

杰利的眼里重新燃起光芒，完全被我这番话吸引了全部的注意力。

「我不会手下留情──但只要你们有本事立下战功，我就会提拔。怎么样？要赌一把？还是宁可被腰斩？」

我给了杰利及他的部下两条路。

杰利毫不犹豫地以额头重重磕地，朝着我叩首致意。

我命令士兵分出一部分人马，将杰利在内的一伙盗贼送往州都尼希尔。

目送他们离去后，一直默默旁观的皇兄开口。

「你还真是口才出众啊！」

他给出了这么一句评语。

「有吗？」

「先用腰斩之刑吓得他们心生怯意，再趁势一举突破心防的手法堪称绝妙。但他们真的值得你费这么大的工夫吗？」

「人是珍宝，更是希望呀。皇兄。」

「连那种人也算在内？」

「没错。」

「能把话说到这个份上，真不愧是我的皇弟呀！」

☆

与皇兄道别后，我回到了位于州都尼希尔的府邸，安排了增援的护卫兵力，处理好杰利一伙人的后续事宜。

杰利等人自是万分高兴。

我提供给他们的可是足以逆转人生的机会。

此行当然也伴随着死亡的风险，毕竟他们得成为士兵投入战场。

不过帝国是战功凌驾于一切功绩之上的「战士之国」。

只要能立个战功并活下来，一举成为贵族也绝非遥不可及的梦想。

得到这么大一个逆转人生的机会，杰利一伙人全都对我表达出了浓浓的感激之情。

处理完这些事后，迎宾女仆瑟希莉走进书房。

「主人，有一位自称是罗伦斯的访客到访。」

「罗伦斯吗？让他进来。」

「遵命。」

瑟希莉应声退出房间。没多久，罗伦斯就走进房间。

他一进门便对着我单膝下跪，低头行了一礼。

我从椅子上站起身来，伸手拉着他的手臂将人扶起。

「你身体好多了吗？」

「多亏十三殿下出手相救，小人已经没事了。承蒙殿下亲自前来援助，实在不知该如何感谢才好……」

「不用放在心上。比起这个，你接下来有什么打算？有没有兴趣成为我的部下？」

「万分抱歉。小人已经效忠帕斯卡尔大人，恕难答应。」

「……」

我微微皱起了眉头。

脱口说出刚才那一瞬间涌上心中的情绪。

「我对你很失望啊。」

「咦？」

罗伦斯一脸错愕地望着我，彷佛是在问「您怎么突然这么说？」

「你是个很有能力的人。无须自谦，我已经做了不少调查。」

「是……」

罗伦斯低头致意。

「你是个能为百姓做事的杰出人材。为什么偏偏执着于那些没必要的坚持？」

「这……要我背叛帕斯卡尔大人，我实在……」

「不想被贴上叛徒的标签，这不过是你自己的私心罢了。说到底，你只是太在乎自己的名声。」

「──唔！」

「如果帕斯卡尔是个会为百姓着想的人也就罢了。但你自己也很清楚他根本没把百姓的死活放在眼里吧？」

「……」

「为了不被别人说是叛徒，你宁愿回到那种男人麾下。正因如此，我才会说我对你感到很失望。」

我轻轻叹了口气。

「算了，你爱去哪就去哪吧！」

我说完刚一转身欲走，罗伦斯当即「砰」一声跪伏在地。

他双膝跪地，双手撑在地面，额头重重磕在地板上。

「你这是在干什么？」

「我……是我错了。」

「……」

「殿下所言极是，我……我竟不知不觉之间，只顾着维护自己的名声。我甚至都没察觉……不，这也只是借口罢了。」

「承蒙殿下金玉良言，让我意识到自己的错误。殿下您才是真正值得效忠之人！还请容我这样的卑微之人也能成为您麾下的一员！」

罗伦斯最后又补上一句「拜托您了！」，额头「咚」一声重重磕在地上。

「你要记住自己是为百姓而效力。」

「是！」

「那好，我应允了。」

「──！属下感激不尽！！」

虽然视野角落的个人状态表，水属性那一栏依旧维持在SSS，没有丝毫变动。

如果不是已经达到上限，我的个人状态表肯定早已跟着有所提升了吧！

就这样，罗伦斯正式归入我的麾下。