午后时分的书房里。

我与唐·奥兹一起处理着一件又一件的政务。

近来我已经逐渐熟悉这项工作，只需浏览几位宰相附上的简要说明，我就能大致掌握禀奏的内容，大幅提升批阅效率。

即使已建立一套作业流程，我也谨记必须谨慎处理政务，避免犯下任何疏失。

就在这个时，罗伦斯前来拜见。

他一走进书房就在我面前优雅地单膝下跪行礼。

「你来了啊。我有几件事想听听你的意见。唐。」

「是。」

唐点头以示回应，走到书房角落，把先前整理好的文件资料拿了过来。

这些文件是我为了考验罗伦斯的能力，精挑细选出来，涵盖范围极广的待处理政务。

正当我打算询问罗伦斯对这些政务的决策意见之际，对方却又深深低头行了一礼。

「在那之前，属下有件事情禀报殿下。」

「什么事？」

「我很想游说一个人材，举荐给您。」

「知道了，尽管去游说吧！」

「………………」

依旧单膝跪地的罗伦斯，一脸错愕地抬头望来。

「怎么了？为何露出这副表情？」

「呃不。只是我什么都还没说，甚至连对方的为人都还没提到，殿下竟然就这么干脆地答应了，实在让我有些惊讶。」

「就这点事啊？」

我轻笑出声。

「因为我相信你的眼光。而且──」

「而且？」

「人材都是珍宝。能让你这样的人产生举荐的想法，想必也不会是什么泛泛之辈。」

「……」

罗伦斯的表情越发呆滞，连一句话都说不出来。

他足足呆立了近一分钟之久，回过神后深呼吸了一口气，努力让自己冷静下来。

「殿下果然了不起。我真为自己曾经拒绝效忠殿下而感到羞愧难当。」

「那都是过去的事了。」

「是。虽然还不确定能否成功说服，但绝对会是个能为殿下治理国政带来一大助力的人材。」

「喔？」

原本打算全权交给罗伦斯拉拢对方的我，听到这番话以后也不禁起了兴趣。

我停下手边的工作，正眼看向罗伦斯。

「绝对吗？」

「是的。那两位都比我还要优秀许多。」

「这样啊。」

我点了点头站起身来，接着转过身告诉唐：

「我要出门一下，剩下的就交给你了。」

「遵命。」

「殿下……？」

唐一脸恭敬地点了点头，罗伦斯则是更显疑惑不解。

「带路吧！」

「咦？」

「既是能让你赞不绝口的人材，于情于理我都该亲自登门拜访才是。」

「……您果然是位了不起的人物呀……」

罗伦斯不由得露出一抹苦笑低下头去。

☆

策马离开州都尼希尔以后，一路朝着南方前进。

虽然沿路都是铺设完善的道路，但已经完全看不见城镇街景，来到了人迹罕至的郊外。

罗伦斯同样骑马紧随在侧。

「话说回来，你想举荐的人叫什么名字？」

「那两人的名叫里昂和克雷斯。」

「里昂……」

「怎么了吗？」

「不，没什么。」

总觉得在哪里听过这个名字，但也有可能是我想多了。我摇了摇头，抛开这样的想法。

「他们是什么样的人？」

「我曾在一个名叫沃特·米勒的人开设的私塾里待过。那间私塾专门教授学问，尤其着重利国利民的务实之道。」

「嗯。」

「里昂和克雷斯也都在那私塾里就读，两人只用了短短三个月就修完所有课程顺利毕业。因为他们实在太过优秀，没什么可学后，还反过来指导其他学生。」

「喔，那的确是挺了不起的。」

真有这样的人材，倒令我更想亲自见上一面，设法招揽到自己麾下。

「人」才是无价珍宝，若能招揽到他们，我的能力肯定也能更上一层楼。

我接着又听罗伦斯介绍了那两人的为人。

克雷斯个性较为温和，偶尔会回到米勒私塾帮忙指导学生。里昂较为冲动易怒，离开米勒私塾时还跟其他学生打了一架，然后拍拍屁股走人。

两个人的个性完全相反。

「但他们似乎很合得来，感情很要好，经常一起行动。现在也同住在一座远离人烟的山林里。」

「原来如此。」

我对这两人已经有了大致的了解。

又接着策马前进了一段路。

道路前方突然尘土飞扬。

定睛一看，有个男人正被什么东西追着跑。

在背后追赶他的是头老虎，还是一头浑身覆盖雪白毛皮，足有正常老虎两倍大的巨型猛虎。

「里昂！？」

「咦？」

我闻声转头望去，只见罗伦斯正一脸惊诧。

「他就是你口中的里昂？」

「是他没错！他好像又惹上什么大麻烦了……」

尽管罗伦斯的语气透露出一丝焦急，却并未太过惊讶。

显然对里昂来说，这种事情已是家常便饭了。

因为得知他曾和其他学生大打出手后掉头就走的事迹，所以我也并未特别感到惊讶，反倒有种果不其然的释怀感。

「哎呀！」

罗伦斯越发焦急难耐。

因为巨虎与里昂的距离正在不断缩减。

照这样下去，大概再过不到十秒就会被追上了！

「得想办法救他才行！」

「交给我吧。」

我起身自马背上纵身一跃。

所有能力都是SSS，骑马疾驰远不如靠自己狂奔过去的速度快。

事实也正如我所料。

不过一个闪身，我就已经大幅缩短距离，冲到里昂与巨虎之间。

巨虎发出一声震天咆哮，朝我飞扑而来。

迎面袭来的庞大虎躯挡住大半阳光，眼前顿时暗如黑夜。

我朝着它庞大的身躯挥出一拳。

轻轻握起的拳头正中巨虎的眉心。

喀嚓。

巨虎体内清楚传来一声头盖骨碎裂外加颈椎断裂的声音。

被我一击毙命的庞大虎躯重重摔落在地。

嗯。很不错的毛皮。

不如剥下来送给父皇？

就在我这么想着的时候，背后传来一道惊呼。

「天啊，你居然一拳就搞定这个大家伙！你也太厉──咦？」

「嗯？你是……」

那个名叫里昂的男人不知为何显得十分惊讶。转头朝他看去的我也不由大感惊诧。

只因我认识这个男人。

里昂。

原来他就是把自己打扮得衣衫褴褛，直闯我府邸的男人。

对方似乎也认出我是十三亲王诺亚，勉强挤出一抹尴尬至极的微笑。

牵着我的坐骑赶来的罗伦斯，看到我们两人的反应，满脸困惑地歪了歪头。

☆

我们在里昂的带领下，来到他居住的山林之中。

一座不高的小山里静静伫立着两栋小屋。

我、罗伦斯，以及小屋主人里昂，正面对面地坐在其中一间小屋里面。

「哎呀，刚才真是救了我一命。要不是有你们，我现在已经在那只老虎的肚子里了。」

「你怎么会被那头老虎追赶？」

「那叫白剑齿虎，听说人类小孩喝了它的奶，可以产生惊人的免疫力，不会再感染孩童身上常见的各种疾病。」

「喔，我也有听过那个传闻。」

虽然只是坊间传闻，但我的确曾经听人说过被白虎抚养长大的小孩，会长得比一般小孩更加健康强壮，体格也会更魁武。

「我想见识一下那老虎的奶是什么味道。恰好听说有只白剑齿虎刚生下幼崽，于是就想去挤一点回来……结果就成了那副模样。」

「这不是活该吗！」

罗伦斯不由得大吼出声。

「居然靠近正在哺育幼虎的猛虎，你是活腻了吗！」

「别发火嘛！对了，我还真挤到了一点，要不要一起喝喝看？」

「你啊！」

我制止了怒不可遏的罗伦斯，与里昂攀谈：

「你的名字是里昂吧？」

「对。」

「罗伦斯把你举荐给我，还有克雷斯。」

「他举荐我？」

里昂一脸讶异地看向罗伦斯。

「你终于舍得放弃人渣卡尔了吗？」

「……」

罗伦斯露出一抹苦笑却并未回答。

罗伦斯听到里昂对帕斯卡尔的称呼，也没有多做反驳。

看来两人也曾有过先前我与罗伦斯的那番谈话。

罗伦斯神色略显尴尬，过了片刻才低声说：

「我如今效力于殿下。」

「喔……」

里昂双眼炯炯地注视着我。

「您连这么死脑筋的罗伦斯都能说动，果然了不起呀！哥伦西亚的事情也是，真是不容小觑。」

「哥伦西亚？」

「对啊，您不是派了三名部下去那里吗？多亏他们，重建得很顺利呢！」

「原来是这件事。」

虽然已经从霍华德的报告里得知进展，不过这桩重建工程看在旁人眼里似乎也是复兴有成。

「好吧，既然如此，我就答应当您的部下了。克雷斯那边就交给我吧！」

「行得通吗？」

「当然。我本来就有这个打算。如果克雷斯那家伙知道要投靠的人，是个成功将罗伦斯这个死脑筋点醒的厉害人物，肯定也不会反对的啦！」

「是吗？」

「那以后就请您多多指教啦──殿下。」

语气虽然显得有些随意，但保持坐姿，双手放在膝盖低头行了一礼的里昂双眼之中闪烁着无比坚定的光芒。

☆

几天后，照样在书房处理政务的时候，克鲁斯再次登门造访。

我和上次一样，在以敕使身分来访的宦官面前单膝跪地，深深低头行了一礼。

身边的唐也同样下跪行礼。

而后克鲁斯就开始宣读圣谕。

内容谈及父皇龙体已然无恙，将自避暑地返回帝都。

随之还下达了一道解除我总理亲王大臣职务的敕令。

话音刚落的一瞬间，视野角落的个人状态表就发生了改变。

──────────────

姓名：诺亚·亚拉莱特

法务亲王大臣

性别：男

等级：10／∞

HP　D＋E　火　E＋A

MP　E＋E　水　D＋S

力量　D＋E　风　E＋F

体力　E＋E　地　E＋F

智力　E＋D　光　E＋C

精神　E＋D　暗　E＋F

速度　F＋E

敏捷　E＋D

运气　E＋D

──────────────

象征整个帝国的「SSS」附加状态全数消失，恢复成原先的数值。

几项数值之所以变得比原本还高，一下子提升到D，应该是因为我将罗伦斯等三人纳入麾下所致。

就在我看着变动过的个人状态表，思索着今后该如何提升自身能力之际。

「此次暂代掌管政务处理得极为妥当。特此赏赐阿波菲斯以表嘉奖，并敕封亚拉莱特为汝之封地。」

「前、前所未闻……！」

一直缄默不语──不，确切来说是必须静默聆听宣旨的唐，听到这里也忍不住惊呼出声。

连我自己听了都感到相当惊讶。

封地──亚拉莱特。

那里如今虽是荒芜而没有任何产出的边境之地，却有着恰如其名所隐含的象征意义，是亚拉莱特家族一开始揭竿起义的起源之地。

唐会忍不住发出「前所未闻」的惊呼也是合情合理。

相较之下，我倒是显得冷静得多。

因为就在克鲁斯宣读完敕令的那一瞬间，我个人状态表里的数值又出现了些许提升。

──────────────

姓名：诺亚·亚拉莱特

法务亲王大臣

性别：男

等级：10／∞

HP　D＋E　火　E＋A

MP　E＋E　水　D＋S

力量　D＋A　风　E＋F

体力　E＋E　地　E＋D

智力　E＋D　光　E＋C

精神　E＋D　暗　E＋F

速度　F＋E

敏捷　E＋D

运气　E＋D

──────────────

力量那栏「＋」后面的数值一口气提升到A。

地属性「＋」后面也提升到D。

两个能力值都得到提升。

亚拉莱特这片土地如今没有什么实质产出。

按照当初刚出生时获赐阿尔梅利亚为封地的瞬间水属性就有所提升的事情，以及阿尔梅利亚的实际状况来看，我并不觉得单凭亚拉莱特这片土地就能让我一连提升两个能力值。

如此一来──

我刚一抬头，就见克鲁斯带来的随从抬着一个宝箱走了进来。

他们将宝箱放到我的面前，并顺手打开。

里面静静躺着一根带有蛇纹图腾的权杖。

这就是──阿波菲斯吗？

我伸手轻轻碰触那根权杖。

一阵共鸣随之而起。

利维坦。

巴哈姆特。

芙娃瓦。

比蒙。

以及阿波菲斯。

五样物品同时发出响动，彼此共鸣。

这突如其来的异象令我大感惊愕，但我环顾了一下四周，却未在克鲁斯与唐的脸上看到任何异常反应。

只有我感知到了吗？

但也正因如此，我才能够确定。

阿波菲斯跟利维坦它们是同类。

若真如此，这就是件无上至宝了。

我深深低下头去，朝着奉命代表父皇送上赏赐的克鲁斯说了句：

「承蒙厚赐，感激之至。」

☆

当晚，我做了个奇怪的梦。

梦里出现五个神秘象征，聚在一起谈论着什么。

『竟能让我们五个都毫无异议地追随他。』

『这还真是史无前例呢！了不起的男人。』

『这样一来……搞不好──』

『嗯，说不定还真能接纳我们全体。』

『然后成为那个能将沉眠于亚拉莱特的方舟唤醒的存在。』

『只要方舟苏醒，包括陆地人类在内的全体都能前往乐园了呢！真叫人期待呀！』

『嗯，值得期待。』

『拭目以待吧。』

『拥有无限可能的主人呀……』

『『『『『让我们好好拭目以待吧！』』』』』