清晨。

刚起床的我在奥黛丽与女仆们的服侍下，正要脱下睡衣更衣。

奥黛丽率先过来帮我脱下睡衣。

阳光透过窗户洒落在我锻炼有成的精壮身躯之上。

擦拭身体，涂抹香膏。

我一如既往，几乎一动也不动地任由奥黛丽与女仆们为我打理仪容。

「诺亚殿下？」

「嗯？怎么了？」

「您是不是有什么心事？」

「……你怎么知道的？」

「因为您的脸色似乎比平时还要差一些。」

「你倒是观察得仔细。」

「因为这是诺亚殿下的尊颜呀！」

奥黛丽莞尔一笑，说出这句回答时，双颊还微微染上一层红晕。

（插图008）

虽然类似的话我已经听得太多，但听到自己妻子这么说，感觉还是挺不错的。

「你说得没错。我一直记挂着父皇赏赐给我的阿波菲斯。」

「那根带有蛇纹图腾的权杖吗？」

「嗯。」

我毫不犹豫地点了点头。

因为奥黛丽也知道利维坦它们的事情，所以我省去前提，直接说出让我一直悬在心上的内情。

「那家伙还没真正臣服于我。我今天打算处理这件事。」

「原来是这样。那，我可以待在旁边观看吗？」

「你想看？」

「是的。」

奥黛丽点了点头。

眼神中透露出强烈的憧憬与恳求。

「我虽然听过诺亚殿下与神器之间的事迹，却从未亲眼目睹它们臣服于您的关键时刻。」

「嗯，的确是这样。」

经她这么一提醒，我才想起。

利维坦、巴哈姆特、芙娃瓦、比蒙。

全都是在我与奥黛丽实际见面之前发生的事。

那时我人还在帝都。

「原来如此……当然可以。」

「谢谢您！」

奥黛丽脸上露出无比开心的笑容。

言谈间我也换好了衣服，直接前往大饭厅，在奥黛丽满脸喜色的服侍下享用早餐。

用过餐后，我带着奥黛丽与几位女仆来到庭园。

我早已命人将存放阿波菲斯的宝箱搬来庭园东边的凉亭前。

我走过去打开宝箱。

伸手拿起那根带有蛇纹图腾的权杖，举到面前。

「回应我！」

下一刻，我接收到一道传音。

虽然那只是一种意念沟通而非具体的语言。

「没问题吧？诺亚殿下？」

「没事。只是有点被小觑了。」

「小觑？」

「它说如果我想让它臣服就得先打倒它。还说『像你这样被力量所支配的小鬼，应该是办不到的吧』。」

「真是太无礼了！」

奥黛丽气得柳眉倒竖，彷佛受到挑衅的人是她本人。

我看了眼拿在手里的权杖──阿波菲斯。

虽然我换了个比较好理解的说法，但其实它传达给我的意思是「不过是个被SSS牵着鼻子走的小鬼罢了」。

在卸下总理亲王大臣的职务后，我的能力恢复到原先的状态。

才被它看扁了。

不过这样倒也省事不少。

「所以我只要打败你就可以了对吧？」

我再次问阿波菲斯。

回应我的，依旧是带了点嘲弄意味，但明确表明了「没错」的意念。

「很好，那这就暂时借你用了。」

我说着将阿波菲斯放回宝箱之中，连带着取下铠甲戒指放入箱中。

下一秒，阿波菲斯出现了变化。

它与铠甲戒指产生连接，化为一条巨蛇。

吞下整根权杖的巨蛇，大开的嘴巴似乎能轻松吞噬一个人类。

「来吧，乳臭未干，小鬼。」

它说出不甚连贯的几个单词，威胁性十足地大张嘴巴，不断吐着蛇信。

「如你所愿！」

我拔出利维坦，一剑斩去。

魔剑使出的劈砍划过一道水蓝色的流光，被阿波菲斯的蛇鳞弹了回来。

「好硬！」

脸上掠过一丝得意之色的阿波菲斯随即猛然张口朝我咬来。

我用力蹬向地面后退躲避。

阿波菲斯的攻势仍旧不减。

蜿蜒而来的蛇身在我身周盘绕，试图牢牢缠住我。

我将利维坦横于身前，以此挡下来自巨蛇的束缚。

我松开利维坦，纵身一跃逃离巨蛇的绞杀。

「缩小。」

一脱困就立刻命令利维坦缩小尺寸。

放大剑身会变成力量的较量，缩小反倒没有任何阻碍。

缩小到如针大小的利维坦轻轻掉地上。

巨蛇的绞杀攻势落空，短暂盘绕到一起的蛇身立刻伸展，再次猛扑而来。

我闪身避开，拾回利维坦让其恢复原来的大小。

「你，力气小。砍不动，我。」

巨蛇说着吐了吐蛇信，咯咯地笑了起来。

「给你，致命一击。一口，吞掉。」

说完便猛地朝我扑来，张嘴欲要将我吞吃入腹。

我举起利维坦，以剑身挡下巨蛇的攻势。

见攻击受阻，巨蛇立刻抽身再次猛扑而来，却依旧被我轻松化解。

「「「喔喔喔！」」」

奥黛丽与女仆们发出惊叹。

原来她们也看得出来呀。

我不打算单凭力气较量，全凭剑招在应战。

用的是我每天固定会在大榕树前面练习的「斩不断」剑术。

武术大多可以划分成刚柔两派。

我修习的武术所追求的境界正是至柔。

我凭借着那套技巧，一次又一次地巧妙化解了巨蛇的攻势。

「你，太狡猾。是男人，就接招。」

「哼。」

这种拙劣的激将法，我自然不会上当。

就在我依旧不停闪避巨蛇攻势的期间，我忽然发现每当我以某个特定角度避开，蛇身某个部位的行动就会稍微受到牵制。

我反覆验证了好几次。

终于精准锁定巨蛇行动受限的部位。

于是我便试着朝那一处进攻。

巨蛇的猛扑再次被我躲开后，立刻抽身打算再度发动袭击。

我也同样抓准这个时间点，朝它扑去。

「──唔！」

早已习惯我一味闪躲的巨蛇没料到我会正面迎击，明显吃了一惊。

对方俯冲来的力道，再加上我自身冲上前的力量。

调整好角度的剑刃，不偏不倚刺入巨蛇身上的那处弱点。

紧接着，原本坚硬无比，还会弹开剑刃的蛇身，竟似豆腐般轻易被我一剑刺破。

我依然持剑往前挺进，用利维坦划开了大半条蛇身。

完全错身而过之后，巨蛇的身体如同一条被剖肚的鱼般裂成两半。

「胜负已分，对吧？」

虽然巨蛇只是铠甲戒指幻化出来的，不会真的产生痛觉，但这样被人干脆俐落地剖开，还是令阿波菲斯大为震撼，完全僵立在原地。

过了好一会。

「你，很强。我愿，臣服。」

巨蛇的态度与先前截然不同，变得相当乖顺。

甚至令我一度怀疑这是不是什么陷阱。

──────────────

姓名：诺亚·亚拉莱特

法务亲王大臣

性别：男

等级：10／∞

HP　D＋E　火　E＋A

MP　E＋E　水　D＋S

力量　D＋A　风　E＋F

体力　E＋E　地　E＋D

智力　E＋D　光　E＋C

精神　E＋D　暗　E＋C

速度　F＋E

敏捷　E＋D

运气　E＋D

──────────────

视野角落的个人状态表里，暗属性「＋」后面的数值一举提升到C，由此可见它是真心臣服于我。

「今后请多指教。」

巨蛇灵巧地点了点头，解除了具象化。

铠甲戒指与蛇纹图腾的权杖──阿波菲斯，一同掉落在蛇身原先盘踞之处。

我走过去将它们捡起。

「不愧是诺亚殿下！」

原本还保持一定安全距离的奥黛丽，敏锐地接收到战斗已然结束的讯号，一脸感动地朝我走来。

☆

数日后，外苑的书房里。

虽然我已卸下总理亲王大臣一职，但因为觉得之后还用得上那间为了方便处理政务而改建的书房，于是就留了下来。

此时的我正在那间书房里聆听唐的汇报。

「这是什么？」

听完汇报，我翻阅着手里的一份礼单，询问他。

「是亚拉莱特州的几位代官联名送来的贺礼。上面全都是亚拉莱特当地的特产。」

「亚拉莱特啊。」

「这是他们为殿下您这位新任领主献上的贺礼。」

「喔，是常见那套啊。」

嘴上虽这么说，但这其实是我第一次经历这种事情。

获封阿尔梅利亚这块领地时，我还在襁褓之中，所以这样的礼尚往来都是由身边的大人全权代为处理。

所以这其实是我第一次收到，送到我手上的封地贺礼。

「不不，这不是常见的套路。」

「嗯？」

「这可是比一般的贺礼还豪华两倍。我还不曾见过这么豪华的贺礼清单。」

「是吗？」

「而且有些物品看起来还是当地百姓自发送来的。想必是听闻殿下您在总理亲王大臣任内的卓越政绩，以及对阿尔梅利亚·州都尼希尔治水有成的传闻，才主动奉上，聊表心意的贺礼！」

「原来如此。」

「当年吉尔伯特在任内收到的贺礼，大概还不足这礼单的三分之一。」

曾在第一亲王麾下任职的唐，苦笑着回忆起往事。

「唉，但这未免也有些夸张了点。」

「话说收到这么多东西，我也用不上。外面有人吗？」

「有何吩咐？」

房门被人打开，一名少年走了进来。

属于外苑的书房周围，对男性的出入限制不似内苑那般严格，因此也有男佣人在此服侍。

进来的少年是个生面孔，大概是最近才刚入府的。

「就把这些东西分给我的家臣们吧！伊芙琳虽然那副样子，但其实很爱喝酒，给她酿造与蒸馏酒各一桶。这两把冷铁剑就给人在帝都的雪莉，福斯特和霍华德也各一把。狄伦有个女儿，送他整匹丝绸。拜伦也是酿造酒，辛蒂就送四种蜂蜜各一瓶。」

我按照每位家臣的嗜好与地位，妥善分配礼品。

特别侧重那些派到外地，长期不在府邸的人。

就在我大致说完，正在思索是否有人被我遗漏之际。

「明白了。伊芙琳小姐是酿造酒与蒸馏酒各一桶。雪莉小姐两把冷铁剑，福斯特先生与霍华德先生也各一把。狄伦先生这边是整匹丝绸。拜伦先生也是酿造酒，辛蒂小姐则是四种蜂蜜各一瓶。对吧？」

「……」

我有些讶异地看向那名少年。

少年见我盯着他，顿时有些被吓住了。

「我、我有哪里记错了吗？」

「不，正好相反。还真亏你在那短短一瞬间，就把听过一遍的事情记得这么清楚。」

少年发现自己没有受到责备，明显松了一口气。

「你叫什么名字？」

「小人名唤格兰。」

「来府邸多久了？」

「大概一个月左右。」

「为什么会来这里？」

在我开口询问格兰的时候，唐原本就想开口说些什么，但见我抛出一连串询问格兰个人背景的问题，反倒闭口不语了。

被问到的格兰虽然有些迟疑，但还是如实回答：

「我父母生病了，哥哥收入也不多。正想着要怎么多赚些钱的时候，刚好就看到招募宦官的消息。」

「原来如此。」

除了每月固定的薪俸之外，宦官还能在一开始拿到一笔可观的安家费。

算是对宦官得去势的一种补偿或恩惠。

「你父母的病情怎么样了？」

「稍微有好转一点，但还是……」

格兰垂下头去，面露愁苦。

「嗯。那你现在薪俸多少？」

「月俸五令。」

「以后涨到五十。」

「……………………咦？」

一脸错愕的格兰像完全不明白刚刚到底发生了什么。

「以后就跟着唐做事。听明白了吧？」

最后这句话是对着唐说的。

唐默默地点了点头。

脸上的表情透露出他已然明白我看中了格兰的记忆力，并打算提拔重用。

「谢、谢谢您！太感谢您了！真的非常感谢！」

格兰连声鞠躬道谢，而后才离开书房出去分送礼品。

留在原地的唐朝着我开口说：

「殿下果然高明。这样一来，那孩子定会铭感五内，甘愿为您豁出性命。」

「用不着那么夸张。」

「咦？」

「每个人都是珍宝。愿意为我赴汤蹈火固然是件好事，但我要的是他活着为我效力。」

「殿下真是深明大义。」

一脸心悦诚服的唐深深向我行了一礼。