这天，我出门去听艾莉茜唱歌，直至中午过后才回到府邸。一回来就看到庭园里有两个人被绑在树上，而且是一男一女。

男方是宦官，女方是女仆，都是在这府邸里工作的熟面孔。

两人都被绑在树干，遭受另一名宦官的鞭打。

正当我困惑地望着那副罕见景象，脚步不自觉停下之际，柔伊从府邸里走了出来。

「欢迎回府，主人。」

「那是怎么回事？」

我刚开口询问，柔伊就红着脸露出有些难以启齿的表情。

「是夫人她……那个……」

「我知道了。我直接去问奥黛丽。」

我看得出来她是真的说不出口。

虽然如果我坚持非要问出个结果，她多半也会照实回答，但实在没必要做到那个地步。

我踏入府邸，在柔伊的提示下，找到了正在大厅的奥黛丽。

「啊，欢迎回来，诺亚殿下。」

（插图009）

「我回来了。庭园是怎么回事？」

「非常抱歉。都怪我管教不周。」

「嗯？」

我用眼神示意她说明详细情况。

「刚才有女仆过来禀报，说是看到他们在自己的房里一丝不挂地抱在一起。我就过去看了一下……」

「喔？」

我能明显感觉到自己的太阳穴不自觉地跳了一下。

「男方是？」

「我让人确认过了。对方是已经完全去势──百分之百的宦官。」

「这样啊。」

宦官有几种去势方式。

一种是只摘除睾丸的半去势，另一种则是连同性器一并割除的完全去势。

从宦官出现的宗旨来看，当然是后者更加没有后顾之忧。

「所以就只是抱着好玩的啰？」

「是的。基于这点，宦官处以鞭刑三十，女仆则是十鞭。因为这属于内务，我就自行处理了──是不是有什么不妥？」

「不，非常妥当。完全没有问题。」

奥黛丽闻言明显大大松了口气。

虽是已经去势，但这并不代表宦官就会完全失去性欲。

当然也有人因此性欲归零，那样也没什么不好。

不过一些还有性欲的宦官，有时也会跟皇宫里的女官或贵族府里的女仆有些牵扯。

偶尔还会亲密到发展出肉体关系。

顺带一提，完全去势的宦官即使与人发生肉体关系也无法获得纾解，反而容易发展出啃咬或殴打对方的暴力倾向──不过这已经是题外话了。

如果此次发现男方并未去势，那么双方都会一并处死。但既已确认完全去势，两人并不是来真的，那就只需用鞭刑惩戒即可。

「为什么两人鞭打的次数不同？」

「这是因为……宦官为女仆开脱，坚称是他主动找女仆，错不在对方。女仆虽然也想扛起责任，但宦官用几乎快把额头磕出血来的气势下跪请罪，所以……」

「喔……所以是两情相悦啰？」

「是的。」

奥黛丽轻轻点了点头。

我思索了一下，朝着随我一起来到大厅的柔伊说：

「去庭园通知那两人，鞭刑结束来一趟这里。」

「遵命。」

柔伊应声离开离开大厅，过去把人叫过来。

没多久，宦官与女仆便来到大厅。他俩身上衣服破烂不堪且全身布满鞭痕，有些地方甚至还渗出鲜血。

两人一进到大厅，当即脸色惨白地跪伏在地。

「真、真的非常对不起！」

「我们再也不会犯了！求您──」

「行了，你们也受罚了，此事不必再提。」

我扬手制止两人的谢罪。

如奥黛丽所言，这件事属于内务管辖。

既然她已做出裁决，我也不好再多加干涉。

毕竟奥黛丽是我正室，贵为一国王妃。只要没有犯下明显的大错，我就必须维护她的颜面。若她处置妥当，我还偏要插手，往后就没人会服从她的命令了。

「我叫你们过来不是为了追究那件事。你们是两情相悦吗？」

「这个……」

「呃……」

宦官和女仆面面相觑。

一副不知道该怎么回答的模样。

最后还是宦官下定了决心开口说：

「是的！我们彼此相爱。我们来自同一个村子，她被派到殿下府上，我则是进宫做了宦官。后来听说殿下要前往封地，我便请求调职，跟了过来。」

「所以你们是青梅竹马啰？」

我看向奥黛丽，只见她一脸诧异地摇了摇头。

显然她并不知情。

「是的……」

「你们想一直陪在彼此身边？」

「想……所以我才会追来……」

宦官讷讷回答。

因摸不透我真正的意图，他整个人显得有些畏畏缩缩。

「最后再问一个问题。府邸里还有像你们这样的人吗？」

「──！」

「不是要你们揭发他们。啊，怪我不好，没把话先说清楚。柔伊，你去把府邸周围的几栋房子都买下来，最好能围住整座府邸外围。事成之后，再把其中一栋送给这两人。」

「「…………」」

两人露出呆若木鸡的表情，完全不明白为什么会出现这样的事态发展。

「白天照旧来府邸工作，晚上就回你们自己的家。」

「诺亚殿下……您这样……简直就像在为属下撮合婚事。」

奥黛丽这么一说，两人也瞬间反应过来。

「我就是这个意思。」

我回答奥黛丽以后，再次朝两人问：

「怎么样？如果你们不想相伴左右，这件事就当我从没说过。」

「绝、绝无此事！」

「谢谢殿下！感谢殿下厚恩！」

两人连连向我低头致谢。

「没想到……殿下竟是如此仁德之人……」

「我们一辈子都不会忘记您的这份恩情！」

「嗯。对了。想要孩子的话也可以收养一个女儿。我也会把你们的养女当作家臣看待。想收养儿子当然也可以，不过你应该不会想让儿子也去当宦官吧？」

「「──！谢谢您！！」」

感动得热泪盈眶两人不断向我行礼致谢。

「总之就是这样。如果府邸里还有其他想成家的下人，也比照这个方式办理。此事就交给你了。」

「是，小人明白了。」

奥黛丽面带微笑地点了点头。

「话虽如此，真不愧是诺亚殿下呀！这样的处置，我是无论如何也想不到的。」

「请问，主人……」

「嗯？」

我转头看向柔伊。

她不知为何露出一脸为难的表情。

「怎么了？」

「呃……关于主人您刚才的吩咐……」

「嗯？」

「今年的，那个……经费可能有点……」

「……喔。」

我稍一思索，立刻明白柔伊为何面露难色。

先前水道修缮工程一事，因为奥斯卡皇兄曾说过今年预算不够，所以我就先动用私人财产垫付了部分经费。

「一点钱都没有了吗？」

「不，应该还够应付有这个意愿的人。但想绕着整座府邸大规模收购的话……」

「原来如此，那就先针对已有意愿的人处理吧。反正周边住户也不会马上搬走，剩下的人就等明年再说。」

「明白了，我会这样去做安排。」

☆

次日，我正悠闲地坐在大厅，让新归顺的阿波菲斯与四位可以称为前辈的神器进行模拟战。在透过模拟对战提升我自身等级，顺便确定它们之间的战力排序之际，迎宾女仆瑟希莉走了进来。

「主人，有访客来访。」

「是谁？」

「……是镇长。还来了很多位。」

「什么？」

我不禁皱起眉头。

「镇长？是州都尼希尔的镇长吗？」

「是的。」

「我知道了，带他们去会客室。顺便把唐也叫来。」

「遵命。」

瑟希莉点了点头，离开大厅。

我跟着起身，边揣测对方上门的原因，边朝会客室走去。

阿尔梅利亚州，州都尼希尔。

尼希尔这个州都被划分好几个小镇。

每个小镇都有一位镇长，再以二到三个小镇为单位设置一位代官。

这么多镇长一齐登门造访？

究竟是怎么回事？

想破头也想不出个所以然的我，在半路上与唐会合，一起走进了会客室。

会客室里站着约二十人。

这些镇长以年长者居多，间或穿插着几名中年人。

「初次拜见。我是戴洛斯。」

站在最前方的一位老人低头行礼的同时做了自我介绍。

其他镇长也纷纷跟着低头鞠躬，却无人发言。

看来这群人是以戴洛斯为首。

「好。瑟希莉，替大家准备椅子。」

「是。」

我在沙发上坐了下来，唐则如往常那般伫立在我的身后。

由于来了太多位镇长，会客室原本的椅子数量根本不够，只好请女仆们搬椅子来。

等到所有镇长都入座之后。

「你们今天为何事而来？」

我开口询问戴洛斯。

「请收下这个。」

戴洛斯起身走到我的面前，双手奉上一个物品。

我接过来打开一看。

（插图010）

里面是一个写满了文字，看起来像清单的东西。

「这是？」

「这是与镇民共同集资筹得的捐款。」

「捐款？」

「我们听说今年的水道修缮工程预算，是殿下拿私人财产补贴的。」

「……」

「水资源是尼希尔的命脉。我等对殿下的感激之情着实无以言表。」

「所以你们就凑钱报答我？」

「是的。」

戴洛斯才刚说完来意，其余镇长就像排练好似地全员一同起身，齐齐朝着我鞠躬行礼。

「我们知道这样或许有些失礼。但这是百姓的心意，还请殿下务必收下。」

「「「恳请您收下！」」」

「我知道了，那我就不客气地收下了。」

「「「万分感谢！」」」

行完礼后抬起头来的一众镇长，每个人脸上都露出了喜悦之情。

☆

镇长们离去后，会客室里只剩下我与唐。

我翻阅了一下戴洛斯给我的清单。

「这真是……我还是头一次见到这种情形。民众竟会自发性集资捐款，简直是前所未闻啊！这都是受了殿下高尚品德的感召呀！」

「唐。」

「是，殿下有何吩咐？」

「着手进行特等水的水源净化吧！」

「咦？但那不是得等预算下来才──」

我将清单抛到唐手上。

「这不就有预算了吗？」

「……」

唐闻言一脸错愕。

「可、可是这是殿下您的──」

「回应百姓的真心付出，也是贵族的义务。我之前投入的钱，明年再跟财务省要回来。这是百姓的钱，就该用在百姓身上。」

「遵命。这笔钱我会毫无保留地全数投入水利工程。」

「嗯。」

我点了点头转身离开，会客室独留下唐一人。

☆

诺亚离开后，唐依然独自留在会客室里思索良久，才终于前去寻找如今已是府中女仆长的柔伊。

在唐看来，柔伊有着不输伊芙琳的才智，却因誓死效忠诺亚而无意像伊芙琳那样出任代官一类的职位。

唐将先前发生的事情告知柔伊，还将收到的清单拿给对方过目。

「果然是诺亚殿下的一贯作风。他总是默默做事，却什么也不让百姓知道。」

「但这样一来，我们心里过意不去啊。」

唐说着，柔伊点了点头。

「那我该怎么做才好？」

「我会全力推进水道修缮工程。你就派女仆和宦官去散播这个消息。」

「实话实说，不加掩饰？」

「没错。」

「我明白了。交给我吧！」

「有劳了。」

唐与柔伊对彼此点点头后各自离去。

诺亚向来强调「为民尽力是贵族的特权」，不爱四处宣扬自己的善行，然而那些敬仰他的人们却无法对此绝口不提。

于是诺亚的声望便在本人无意间的情况下不断向上攀升。