「我的时代终于要来临了。」

回到自宅的陶多尔，此时正待在塞满了高级摆设的个人房里品尝着高级美酒。

陶多尔的住处是获准世袭的骑士们才能入住的集合住宅，建筑物的外观就是一栋斑驳的高楼大厦。

虽然屋龄老旧，机能也有不少问题，但因为租金便宜，对于尚未求到官职的骑士来说，是一处绝佳的住所。

之所以在这种建筑物的个人房里堆满了奢华用品，是因为陶多尔这名男子有着强烈的虚荣心。

「让那个乡下贵族不可一世地待在克利奥殿下的身边，根本就是错误的安排。选择像我这样优秀的人才作为心腹，并像现在这般执掌全局才是正确的作为──我的想法果然一直都是对的。」

陶多尔说着班菲尔德家的坏话，他的内心怀抱着嫉妒之情。

此外，他也过分高估了自己的本事。

「克利奥殿下可真是走运，居然懂得挖角我这种优秀的人才。今后我就代替班菲尔德家，成为那位大人不可或缺的支柱吧。」

陶多尔冷笑了几声。这时小型电脑收到联络，于是他接了起来。

「──怎么了？」

在语气不快地回应对方后，部下的身影便投映在空中。

摆出敬礼姿势的部下显得相当紧张。

『报告！我等遵照陶多尔大人的命令，已经凑足人手，正准备航向班菲尔德家的本星。』

「这样啊。招募到的都是些高手吧？」

陶多尔喝着酒出言确认，部下却一脸困惑地回应：

『确实是高手云集。只不过──』

「又怎么了？」

眼见部下吞吞吐吐，陶多尔脸色一沉，催促对方继续说下去。

部下连忙接着说道：

『根据我等的预测，班菲尔德家想必有超一流的护卫镇守，亦有滴水不漏的防卫设施！为此，即便雇用了一批高手，在下也无法保证此次的作战能否成功……』

听到部下的担忧，陶多尔气得破口大骂：

「你是怀疑我规划的作战有问题吗！」

陶多尔的部下消沉地道歉：

『是、是在下失言了。』

「你只要闭上嘴照我的话去做就好。高估班菲尔德家的傻瓜实在是太多了，真让人头痛啊。」

在对着部下大摆架子的陶多尔身后，站着面露傻眼表情的引路人。

「又来这一套啊……每个盯上黎恩的家伙，全都是些不长眼的白痴。要是靠这点小聪明就能搞定黎恩的话，我也不用受这么多苦了啊！」

无名火起的引路人虽然很想直接杀掉陶多尔，但他还是拼命忍住了内心的杀意，制订接下来的计画。

「为了宰掉黎恩……现在还是乖乖忍耐吧。」

在引路人强忍情绪之际，他眼前的陶多尔正对着部下大言不惭：

「说起来，你们平时就太过松懈了。要是你们犯了错，要捱克利奥殿下骂的可是我啊，懂不懂？唉，为什么我的部下尽是一群没用的废物啊。」

『……在下无言以对。』

或许是骂得来劲，陶多尔又对着部下狠狠数落了一番。

引路人看着陶多尔妄尊自大的表现，燃起了满腹怒火。

「都是因为你是个彻头彻尾的废物，才得劳我亲自动手！」

即便明白陶多尔听不见，引路人还是忍不住大吼了一句。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

回到班菲尔德家本星的我──【黎恩赛拉班菲尔德】，为师父的婚礼顺利落幕感到放心。

这算得上是回报了些许恩情吗？──这虽然是个和恶德领主格格不入的念头，但因为师父对我有恩，我真心希望他能过上幸福的人生。

不过这件事暂且不提，如今的我将一名少女叫到办公室。

「臭丫头，竟敢对师父告状！像你这种多嘴的小女孩，就该像这样教训一番！」

「好痛！这真的很痛！快住手！」

我用双拳夹住少女──【希叶尔赛拉艾克斯纳】的脑袋，对着她的太阳穴施展转转攻击。

（插图007）

之所以特别把她叫来办公室惩罚，是有理由的。

希叶尔犯的罪，便是对我的师父──剑神【安士】打小报告，透露我和萝洁塔的婚事拖延已久的内情。

我虽然一直逃避与未婚妻【萝洁塔赛蕾克劳蒂亚】正式结为连理，但因为希叶尔对师父吐实的关系，害得我无路可逃。

想不到希叶尔竟然有胆子利用师父，只为了把我逼上绝路。

虽说希叶尔平时反抗的行径只会逗得我哈哈大笑，但这次是真的饶不了她。

「呼、呼──我这次可真的吓出了一身冷汗。想不到我居然会被你摆了一道。」

在我解除了转转攻击后，希叶尔用双手按着头部两侧，泪眼汪汪地朝我瞪了过来。

「如果知道会是这种结果，我当时也不会那样做了！」

她不晓得会有这种结果？不是吧？她难道以为我这辈子都不打算和萝洁塔结婚？

真可惜，她的猜测完全落空了。

「哼！我可是贪图萝洁塔的爵位，打从一开始就想和她结婚啊！就算没被师父推一把，我也会在十年──不，会在一百年内成婚的。」

照这个世界的观念来说，做完贵族修行的我，如今已是一名成年人了。

这和年龄大小无关，现在的我在社会上已被视为独当一面的贵族。

拜此之赐，周遭的人们老是在催促我快点和萝洁塔结婚生子。

明明是个人类遍布外太空定居的世界，结果还是如此看重血缘关系，真是古板到可笑。

然而，这个世界的价值观就是这么一回事。

我在这个世界属于人生胜利组，也打算尽情利用自己的身分地位好好享乐。

我早已下定决心，要以绝不顾虑他人的生活方式，自由自在地过完第二度的人生。

为了获取为所欲为的自由，和萝洁塔的婚姻是必要条件。

只要取得萝洁塔的公爵爵位，我就成了名副其实的帝国顶尖贵族。

──老实说，我也很想早早和萝洁塔结婚。

这都要怪萝洁塔不好──在正式订婚之后，她展露的态度就和我原先预期的背道而驰。

当时的萝洁塔，处在被迫与我这个贪图爵位的坏人结婚的立场。别说讨厌我了，对我恨之入骨才是正常的反应。

然而，现在的萝洁塔却非常仰慕我，还总是对我以「达令」相称。

我原本想和不情不愿的萝洁塔结婚，结果整个计画都泡汤了。

由于萝洁塔太快就由恨转爱，害我的原订计画全都乱了套。

希叶尔泪眼汪汪地对我摆出了反抗的态度。

「我不会让你为所欲为的。」

很好，你这样的态度就对了。

萝洁塔虽然一下就软化了，但这丫头到现在都还坚持着反抗的态度。

看在她能把持住这般态度的份上，这次就放她一马吧。

虽然利用师父一事难以原谅，但希叶尔是和我有交情的领主贵族寄托在我家的宝贝女儿。

她出身于艾克斯纳伯爵家──是我朋友寇特的妹妹。

我没办法轻易地惩处她，不如说，我更喜欢她这种微弱的反抗。

毕竟到目前为止，她都没对我造成不可覆灭的损失。

希叶尔做的尽是些不痛不痒的恶作剧──就这个层面来说，她还真是个可爱的家伙。

「你有那个本事阻止我吗？」

「我一定会让大家看清真相，把你是个坏蛋的事实告诉他们！」

「那还真是值得期待。希望那些人会把你的话听进去啊。」

「你、你居然小看我！我一定会扒掉你那层虚伪的外皮！」

这个！就是这个！我就喜欢这种坏蛋和自诩正义之人的言词交锋啊！

不过──若要从我和希叶尔的话语之中挑一个相信，大部分的人应该都会选择听我的话。

因为比起知晓真相的希叶尔，我更受到周遭人们信任啊。

希叶尔没有撂倒我的本事。

这次的事件，不过是因为师父插手而导致的意外罢了。

「以你的能耐，不管再怎么反抗都只是──嗯？」

我将视线从希叶尔身上挪向办公室的窗外。

远处喷出了一阵黑烟。

我感受到微弱的地震，大概是发生爆炸了吧。

「是出了什么意外吗？不对，看来并非如此。」

「唉？怎、怎么回事？」

希叶尔似乎还不明白发生了什么事。

这种慢半拍的反应，正是她永远斗不过我的证据。

我将视线投向地板，呼唤藏身其中的暗杀部队。

「发生什么事了？」

看到我对着地板问话，希叶尔一开始还对我投以嘲弄的眼神。

她的眼神就像是在说「你是在对谁说话？」。

不过，地板随即冒出一片阴影，一道人影随即从中现形。

「呀啊！？」

希叶尔发出了可爱的惊呼声，但现在不是理她的时候。

从地板现身的是戴着面具、穿得一身黑的女子。她是酷酷力的部下，也是被我赐名的【酷乃依】。

酷乃依在我面前屈膝跪下，垂着脖颈。

「有贼人入侵。我等已在周遭展开了警备网。」

「──居然让他们入侵了？」

酷乃依的发言让我感到烦躁。

酷酷力和他的部下们虽然人数不多，但都是菁英中的菁英。

虽然既优秀又可靠──但也因此不容失手。

「酷酷力怎么了？」

「头目正在现场指挥。」

「等结束后把他叫来。他竟敢让入侵者跑进我的宅邸。」

我烦躁地释出了些许杀气，随即看到希叶尔吓得浑身发抖。

这下糟糕了──我连忙收起杀气。

我原本担心她会因为恐惧而丧失反抗之心，不过希叶尔表现得相当坚强。

「既、既然有贼人入侵，那就得避难才行！不、不对呀？但这里是最安全的地方，所以没必要避难吧？」

不只是暗杀部队，办公室外也配置了护卫骑士，所以这里当然很安全了。

看到希叶尔慢了半拍才察觉到这件事的模样，实在是蠢得可爱。

赞喔，你真是个完美的人才！

「酷乃依，你们应该把那些小贼都处理掉了吧？」

我再次将视线拉回酷乃依身上。平时总是即时回话的她，这次却停顿了一个瞬间。

一察觉到等着我的是坏消息，心中的烦躁感登时暴涨。

「真是非常抱歉──贼人们已全数逃脱。目前我等正与军方协作，封锁贼人们可能的逃脱路径。」

「对方是派了精兵入侵吗？」

难道入侵者厉害到连酷酷力等人都感到棘手吗？我虽然加深了戒心，但酷乃依的反应不太寻常。

「这、这个……我等连这一点都无法确认。」

「你们没办法确认？喂，那些小贼干了什么事？难道是来狙杀【天城】或是萝洁──狙杀某人的吗？还是说，他们是来偷宝物的？」

有那么一瞬间，天城等人和萝洁塔的安危浮上了我的心头，但我连忙将话语吞了回去。

「不幸中的大幸是无人伤亡。只不过，遭窃的是黎恩大人的精子。」

「──咦？」

无人受伤虽然让我暂且安心，但一听到被偷的是我的精子，我不禁错愕了一个瞬间。

有办法摆平酷酷力等人的精兵，目标居然不是我的性命或是财宝，而是偷走了我的精子？

这是某种示威行动吗？

希叶尔虽然用双手捂住脸庞，但还是看得到她的耳根子都红了。

「精、精子……偷走这种东西能做什么呀？」

「我才想知道啊。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

在班菲尔德家本星的不远处。

这里停泊着数艘帝国的秘密特务舰艇。

陶多尔的部下精挑细选的高手们，此时都聚集在机库之中。

领队男子高举看似试管的物体──里头装着黎恩的精子。

「当初提心吊胆成那样，结果倒是轻轻松松就弄到手了。」

周遭的人们大都露出了安心的脸，但也有人因为这次的行动过于顺利，露出大失所望的表情。

「结果没遇上影之一族呢。」

「我是听说他们人数不多，但还真是疏于防备啊。」

「他们只是一群落伍的嗜血野默罢了。除了暗杀之外，其他的工作大概都无法胜任吧。」

他们在事前便得知了酷酷力等人的资讯，也加强了相关的戒备，结果却在没遭遇到对方的情况下完成行动。

这让他们降低了对于酷酷力等人的评价。

就连誓言效忠的主人所在的宅邸都守不住──这便是他们内心的感想。

只不过，他们能平安地完成任务是有原因的。

那便是出自在机库里气喘吁吁的引路人的手笔。

「你、你们几个，还真以为是凭自己的本事不成？为了让你们顺利完成目标，我可是吃尽了苦头啊……」

引路人失去了肉体，变成仅剩下帽子的姿态。

破破烂烂的帽子各处都有烧焦的痕迹，俨然是守护了这群人所付出的代价。

好不容易在首都星恢复的肉身，在历经这场夺取黎恩精子的作战后又再次付之一炬。

他们之所以没遇上酷酷力等人，以及能顺利夺得精子，全都是因为有引路人暗中指路的关系。

引路人以帽子的身姿流下泪水。

「要是没有我出手，你们早就死了个精光啊！而且还不只是一、两次而已！这全军覆没的次数都可以数到三位数了！结果你们还一副自恃甚高的反应……气死我了……」

为了让他们完成任务，引路人在暗中出了不少力气。

而对这份辛劳一无所知的男人们，正傻乎乎地笑着。

引路人擦去眼泪，仰望起黎恩的精子。

「不过，我的努力也有回报了。黎恩──你的敌人，将会是你自己！」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

『酷酷力，你这次丢尽颜面了啊。』

在特别设置的圆顶房里，目前驻守在帝国国境的蒂亚以投影的形式参与了这次的查问会。

蒂亚投映出来的巨大身影，对在我面前叩首请命的酷酷力投以冰冷的视线。

与会的其他人也是如此。

玛莉更是怒不可抑，她交抱双臂，俨然是强忍着想拔刀砍人的冲动。

「不仅放任贼人入侵，还让他们溜之大吉，真是一无是处啊。作为暗杀部队，你难道都不引以为耻吗？」

被两人责骂的酷酷力没有回嘴，仅是一味地对我致歉。

「关于此次的失态，我将献上相关属下和自己的首级以示负责。然而，我等一族今后依然会向班菲尔德家族效忠。恳请您再给我等一次补救的机会。」

听到酷酷力打算以死谢罪，我不禁嗤之以鼻。

「要是削弱战力的话，你们岂不是会变得更没有价值？」

我对酷酷力的评价是很高的。

然而，就算将以往的表现列入考量，他这次的失态仍是过于严重。

蒂亚和玛莉也是明白这一点，才会对酷酷力出言指责。

不过，就只有待在我身旁的克劳斯愿意帮酷酷力等人说项。

「黎恩大人，敝家族并不存在能够替代他们的人才。若是惩罚过重，将会对今后的活动造成影响。」

由于酷酷力等人迄今都表现得可圈可点，我才会将这方面的工作全权交付给他们，没想到这反倒成了失算。

但克劳斯的建议也不无道理，所以这次就饶酷酷力一命吧。

「看在你们迄今的表现上，我这次就不追究了。我也不要你们的脑袋──只不过，一定要把那群小贼收拾掉，就算得刨开草根也要把他们揪出来！」

那些入侵我宅邸的小贼，我一定会让他们受到应有的报应。

「遵命！」

在酷酷力回应后，蒂亚和玛莉都露出了不服气的神情。

她们大概觉得我的处置过于温吞吧。

实际上，在一般状况下，处死负责人才是妥当的处置。

只不过──我如果是会当场杀掉酷酷力的个性，那你们两个早在很久以前就会被我处死了。

她们失态的次数可不止一次两次，真希望这两人有点自知之明啊。

我对两人投以严肃的视线，而她们随即敛起表情。

察觉到氛围变得不再紧绷的克劳斯，继续进行下一项报告：

「黎恩大人，关于接下来的报告──」

「是指克利奥殿下遇袭一事对吧？」

「是的。克利奥殿下受到不明人士袭击，我方派出的护卫全数遭到杀害。名列死亡名单的不单是骑士和士兵，也包含了三名酷酷力阁下的部下。」

「全军覆没了啊。」

我这么轻声低喃，周遭的视线又再次集中到了酷酷力身上。

酷酷力虽然表现出冷静的模样，内心想必很难受吧。

蒂亚对着内心煎熬的酷酷力又补了一刀：

『黑暗一族的面子都被你丢光了呢。你还有什么话要说吗？』

酷酷力并没有回嘴。

玛莉也跟着落井下石：

「如今是准备婚礼的重要时期，你却放任外敌胡闹，难道是身手变钝了不成？要是婚礼延期的话，你打算怎么负责？」

玛莉虽然释出了杀气，但酷酷力只是默默地承受着。

话又说回来，每次一提到婚礼，玛莉就会变得格外敏感。

这种小事根本没什么好在意的啊。

不如说，我反而更希望婚礼能延期呢。

在一触即发的氛围之中，我这么思索着──

在场唯一没有表现出丑态，维持一板一眼工作态度的，也就只有克劳斯了。

我将视线投向克劳斯，而他随即帮酷酷力说起好话：

「就连护卫的骑士们也命丧敌手，可见敌方绝非泛泛之辈。在下认为，此事不能全数归咎于酷酷力阁下。」

克劳斯言之有理。

一直让他们唇枪舌战也不是办法。

还是快点解决眼前的问题吧。

「克劳斯说得很有道理。既然如此，那就立即派遣新的护卫至克利奥殿下身边。若真抽不出人手，就派出爱赛尔的近卫军──」

就在我制订计画之际，克劳斯摇了摇头。

「关于这件事，克利奥殿下已经捎来讯息，拒绝了班菲尔德家的护卫。」

「……你说什么？」

「由于这次的事件出现了殉职人员，殿下对此感到无法忍受。只不过，从殿下的话语推敲，他似乎是无法信任我等的样子。他今后都将交由自己的亲卫队担任护卫。」

信不过我是吧。

这也难怪，我虽然接下了护卫克利奥的使命，结果却没善尽职责，还害他受了伤。

这是班菲尔德家该负的责任。

玛莉皱起了眉头。

「居然说信不过我们？他以为我们至今提供了多少人力、物力和资金呀？要是没有黎恩大人，他不过就是个不值一晒的小鬼，岂能容他如此嚣张跋扈。」

蒂亚也一样，脸上的表情藏不住对于克利奥的不满。

不过，她比玛莉来得冷静。

『派至克利奥殿下身边的骑士皆是精锐，既然敌方有能力摆平他们，那肯定是一批顶尖好手。黎恩大人，或许该将在场的哪一位派至首都星坐镇指挥呢。』

老实说，我是真的很想多瞭解一下首都星到底发生了什么事。

能参与这场会议的成员，大都具备着足以胜任的本事。

蒂亚和玛莉虽然个性有些问题，但有着精明能干的工作能力。

酷酷力这次虽然捅了篓子，但过去立下了不少汗马功劳。

而其中最为可靠的，莫过于克劳斯了。

「要是能把克劳斯派出去的话，那是最好的选择。蒂亚没办法从与霸王国接壤的国境离开，而我也想指派玛莉防卫本星。既然如此，在场的人选就只剩下酷酷力啦。」

我露出贼笑看向酷酷力，只见他缓缓地站起身子。

他应该是听出了我的弦外之音吧。

「希望您能赐予在下洗刷污名的机会。」

「──好吧。下不为例啊。」

「遵命！」

「克劳斯，你去和酷酷力商量派往首都星的人选。这件事就交给你办了。」

尽管我决定派出酷酷力，但要驻扎在首都星的并不只有暗杀部队而已。

为了调查这次骚动的真相，也为了因应临时状况，这次得派出一支强劲的部队才行。

「遵命。」

看到克劳斯面不改色地回应，我不禁在内心大叫：「就是这样！我就是要这样的人才！」

过去的我总是梦想着让美丽的女骑士随侍在侧，现在想想真是愚蠢。

不过，所谓不经一事不长一智。

骑士长得再漂亮，若是个性有问题也是白搭。

蒂亚、玛莉，我在说的就是你们喔。

酷酷力走近克劳斯说道：

「克劳斯阁下，我有重要的东西要麻烦您准备。能请您立即与我开个会吗？」

克劳斯朝我看了过来，于是我点了点头，而他也随即和酷酷力一同走出会议室。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

克劳斯和酷酷力离开了会议室。

克劳斯虽然一脸平静，内心却是害怕得要命。

（为什么我会和暗杀部队并肩而行啊？这些人超可怕的啊。）

不知为何，黎恩对克劳斯有着深厚的信任，经常将事情丢给他处理。

只不过，克劳斯本人完全无法明白自己会被拔擢为干部的理由。

他的能力只等同于一般水准的骑士，和其他成员相比，自己显然是全无突出之处。

然而，克劳斯如今甚至受领了班菲尔德家首席骑士这般响亮的头衔。

为了不将内心的困惑显露出来，他努力维持着扑克脸。这时，酷酷力主动向他搭话了。

酷酷力的身材高大，此时垂下脸庞，斜斜地俯视着克劳斯。

「克劳斯阁下，这次承蒙您相助。我想回报您的这份人情。」

「回报人情是吗？」

「是的。由于克劳斯袒护了我等，这次才得以全身而退。作为回报，您若有想杀的对象，还请您不吝开口。无论是克莉丝蒂亚娜还是玛莉，我都会为您排除碍事的存在喔。」

克劳斯看着酷酷力「叽嘻嘻嘻」地笑着，不禁暗想：

（他果然也对那两人生气了。不对，我们作为同一阵线的伙伴，怎么可以自相残杀啊！）

「──暗杀就不必了。您的好意我心领了。」

「这样真的好吗？那两位都觊觎着您的地位喔。只要逮到机会，那两人肯定会伺机夺走克劳斯阁下的性命吧。」

不需酷酷力挂心，克劳斯自然也一直在提防那两人。

（以那两人的作风来说，是真的可能会为了夺得首席骑士的头衔而杀掉我。我是很想把头衔让给她们，但也不晓得黎恩大人是否会点头──）

虽然被酷酷力提醒了自己遭到蒂亚和玛莉觊觎性命的事实，但克劳斯并不打算先下手为强。

因为他很清楚，对于班菲尔德家来说，现在无论少了哪个人，都会带来毁灭性的打击。

克劳斯尽管珍惜自己的性命，但黎恩对他来说也有知遇之恩。

他不想在自己的阵营里扯后腿。

况且，他也不想和同伴为了争抢地位而掀起腥风血雨。

只不过，克劳斯亦不打算坐以待毙。

「无须这么做。这对班菲尔德家并无好处。不过──能麻烦您保护我，免于被那两人杀害吗？」

以酷酷力等人的身手，即便遭受那两人暗杀，应当也有办法护住自己吧……克劳斯怀抱着这般念头提议后，酷酷力便搓着下腭同意了。

「嗯……这倒并无不可。」

由于袒护了酷酷力，克劳斯建立了与暗杀部队之间的人脉。