昂格蓝德帝国军和澳克西斯联邦王国所挑选的战场，是目前属于帝国领地的帕罗斯恒星系。

这里宽敞到能容纳数百万艘舰艇对阵，若是在没有确认敌我位置的情况下出航，甚至有可能遇不到半艘舰艇。

帝国军和联邦王国军都已经抵达了帕罗斯恒星系，何时开战都不奇怪。

帝国军的总帅，如今正待在总旗舰──巨大宇宙战舰的舰桥上。

被指定为总旗舰的舰艇，是班菲尔德家拥有的三千公尺级的超巨型战舰【巴尔】。

作为舰队旗舰，巴尔自然具备了强悍的性能，而这也是班菲尔德家基于支援第三皇子的立场所派出的舰艇。

此外，总旗舰巴尔还是第三兵工厂赌上名誉打造的超巨型舰艇。

即便放眼全帝国军，巴尔作为总旗舰的性能也是名列前茅，无人提出抗议。

而在巴尔的舰桥上，被点名担任总帅、继承权排行第三的皇子──【克利奥·诺拉·昂伯雷特】正坐在豪华的座椅上。

这不是普通的椅子，一旦遇上紧急状况就会变形为逃生舱，这优秀的设计能保住克利奥的性命。

克利奥有着一头红发，体格瘦弱，外观给人中性的印象。

自班菲尔德家派遣而来的优秀骑士和参谋们都在他的身旁待命，任谁都能看出克利奥是这里的核心人物。

不过，克利奥虽然有着拉拢他人的魅力，但身为总帅的他，却丝毫没有散发一丝威严或霸气。

是一名很适合用绣花枕头来形容的总帅。

克利奥自己带来的人员，只有一名女骑士──【莉希缇亚·诺亚·昂伯雷特】而已。

她是克利奥的亲姊姊，这对姊弟从小就一起长大。

莉希缇亚本人也是一名独当一面的皇族，但为了保护被指名为第三皇子的可怜弟弟，她自愿抛弃了皇族的身分，转而成为一名骑士。

虽说她作为骑士的实力并不高，仍是一名诚挚想保护克利奥的人物。

对克利奥来说，莉希缇亚不只是姊姊，也是他唯一能推心置腹的骑士。

莉希缇亚此时正对聚在巴尔舰桥的骑士和参谋们感到不满。

「不能让代理总帅克劳斯阁下对我们做些说明吗？说起来，晾着克利奥指挥战况的行为也太无礼了吧？我虽然也知道这是在做表面功夫，但克利奥可是总帅啊。」

莉希缇亚抱怨着克利奥受到的待遇。

即便只是个绣花枕头，克利奥仍是总帅，莉希缇亚似乎希望众人能在执行作战前向他过问一声。

不过，克利奥本人倒是不怎么在意。

「他既然是实际上的总帅，那与其在我身上花费心思，我更希望他能专注做好自己的工作。况且，姊姊，就算听了他的说明，我们的脑袋也跟不上呀。」

无论是克利奥还是莉希缇亚，都未曾经历过这等规模的战争。

克利奥大概认为，既然自己没有足以插话的学识，又没有参与过的经验，不如安安分分地闭嘴更好。

「不过，你也得顾好自己的立场啊。就算只是传出你被众人瞧不起的风声，也会成为敌对派阀的抨击材料。」

或许莉希缇亚的反应是过于敏感了一些，但克利奥逆来顺受的态度也是个问题。

只不过，此时不发表多余的意见才是正确的选择。

受令辅佐克劳斯的克莉丝蒂亚娜，就站在两人的身前聆听着这段互动。

她让自己的副官们留在身旁，在听完这段对话后耸了耸肩。

克莉丝蒂亚娜的反应令副官之一──【库洛狄雅·贝特兰】轻轻叹了口气。

「莉希缇亚殿下应该是想在这一仗有所表现吧，但他们若是胡乱发表意见，我等就无法放手一战了。是不是该请他们下去休息呢？」

库洛狄雅这名女骑士，过去曾担任过艾玛的教官。

她的能力优秀到足以被拔擢为副官，也在这次的大战里辅佐着克莉丝蒂亚娜。

看在她的眼里，莉希缇亚的抱怨相当扰人。

即便知道莉希缇亚有着皇女的身分，包含库洛狄雅在内的副官们还是不想给他们好脸色。

因为她们不希望战局受到外行人的意见影响。

看到副官们的反应，克莉丝蒂亚娜娴淑地笑了几声。

「若只是那种程度的反应，倒是很可爱呀。既然是难得的机会，也让莉希缇亚殿下体验一下战争的感觉吧。况且，我们这边的负担更沉重呀。」

克莉丝蒂亚娜的视线投向了实质上的总司令官──克劳斯。

克劳斯坐在她们的后方，位于克莉丝蒂亚娜等人必须抬头仰望的高处。

他被钦点为代理总帅，是受了班菲尔德家当家委任于一身的人物。

克劳斯虽然面无表情，但一举一动都显得沉着冷静。明明大战在即，却看不出有丝毫的紧张。

库洛狄雅和其他副官们，都对克劳斯投以苦涩的视线。

他是黎恩这次特地拔擢的骑士。

换句话说，看在黎恩眼里，克劳斯就是全班菲尔德家最有能耐的骑士。

克莉丝蒂亚娜将视线从克劳斯身上挪开，身体转向巴尔的舰首。

「这次的战役牵扯到宫廷内的派阀之争，显得千丝万缕呢。」

这虽然是一场与澳克西斯联邦王国打响的战争，但帝国内部也抱持著名为继承权之争的炸弹。

这场战争带有派阀相争的色彩，帝国方很难说是团结一心。

毕竟敌对的派阀想必已经出谋画策，想透过这次战争扯克利奥──或者说是扯班菲尔德家的后腿，耍一些小手段妨碍作战吧。

不只是敌人，就连友军都得警戒再三。

克莉丝蒂亚娜等人被迫面临着一场苦战。

「……你们也来帮忙。」

克莉丝蒂亚娜对副官们这么开口后，地板随即冒出圆柱形的光柱，包围住她们的身体。

光柱里蕴含着各式各样的资讯，克莉丝蒂亚娜会在瞬间读取完资讯并做出裁决，或是下达新的指示。

看在一般人眼里，被光柱包覆、浑身发光的克莉丝蒂亚娜，想必就像个受到祝福的女子吧。

她本人则是处理着排山倒海的大量资讯。

副官们也站到克莉丝蒂亚娜身旁，她们也依样画葫芦，被同样的光柱包覆处理着各种资讯。

但她们处理的资讯量远不如克莉丝蒂亚娜。

库洛狄雅等人的工作，就仅止于辅佐克莉丝蒂亚娜而已。

（她的处理速度还是一样惊人，比起人工智慧还要优异许多呢。）

库洛狄雅等副官光是在旁辅佐，就已是相当吃力。

即便是骑士这样的超人，偶尔也会诞生出鹤立鸡群的超常存在。

克莉丝蒂亚娜就是那超常的存在之一。

她们整理着数百万艘舰队回传的资讯，正确地给予指示──理当只有人工智能应付得来的这般工作，此时竟是由受过强化的骑士们亲自处理。

克莉丝蒂亚娜在光柱中展露微笑。

「──好啦，让我们开始吧。」

◇

同一时间，梅雷亚顺利地与游击舰队会合了。

艾玛透过远端连线，正与隶属于游击部队的机动骑士部队队长们一同开会。

在只映出上半身立体影像的通讯室里，艾玛为收到的资讯感到有点困惑。

「这整支舰队的骑士就只有我们几个而已？这样的人数未免太少了。」

由于是一支临时编制的舰队，被选上负责统御机动骑士部队的人物，是在场阶级最高的中校。

『我能明白你的意思，但光是这支临时拼凑的部队能有A级的骑士押阵，就已经很幸运了。我也询问过高层能否编制更多骑士，但得到的答覆是已经有你了，申请也被打了回票。』

中校露出苦笑，似乎在怀疑艾玛是否真有那样的价值。

『要是能有全由骑士驾驶的一支机动骑士中队，我们就会安心不少啊。高层认为光是有受勋的骑士坐镇就已经奢侈了，让我碰了个冷钉子呢。』

「就算期待在下能有相当于一个中队的活跃表现，也只会让在下感到困扰呢。」

在前往统一政府执行任务时，艾玛因为表现亮眼而被授予了勋章。

她光是出战一次，就打下了超过二十架由骑士驾驶的机动骑士。

你们的骑士一个人能干一支中队的活，就别抱怨了──中校似乎是被司令部这么告知的。

『但高层不这么认为呢。他们似乎对你有很高的评价。』

「不敢当。」

『我会期待你的表现。』

在做过问候结束通讯后，艾玛轻轻叹了口气。

「我是早就得知了骑士数量不多，但想不到会少成这样呀。而且再怎么说，我都没有相当于一支中队的价值啦……」

受到期待固然让艾玛开心，但她还是觉得自己被高层过度高估了。

「要是能有一支中队……不对，能多一支小队也好，不然没办法安心呢。」

就算知道这样的想法有些贪得无厌，艾玛还是忍不住说出口。

毕竟这一仗不只攸关自己的性命，还得保全部下们的安危。

光是能多一支由骑士驾驶的机动骑士小队，作战的广度肯定就会多出不少。

说穿了，艾玛就算真能取得等同于一支中队的战果，这支部队也只有一个艾玛和一架亚特兰妲而已。

要是艾玛无法出击的话，整支舰队的战力就会大幅萎缩。

艾玛再次确认起自己的状况。

「临时编制的三百艘舰队里，只有我和里克少尉是骑士……不过，实际上就只有我一个人而已吧？对人家来说，这样的担子还是太沉重了啦～」

艾玛在空无一人的通讯室里哭喊了几声，随即做了一次深呼吸，在调整好心情后走出房间。

这时，爱莉森恰好也从另一间通讯室里走了出来。

她是总司令部派来的监督官，刚才应该是在和直属上司开会吧。

在看到艾玛后，她露出了挑衅的笑容。

「从你的表情来看，刚才的会议结果似乎不尽人意呢？」

爱莉森虽然用一副看透人心的口吻说话，但因为被她说中了心事，艾玛也没有反驳，只是轻轻点头。

「这支舰队里的骑士只有我和里克少尉而已。虽说是临时编制的舰队，比例仍是太低了。尽管率领机动骑士部队的中校也为此挂心，但高层恐怕是不会再加派人手了。」

即便听到骑士人数偏低的负面消息，爱莉森也没有丝毫讶异的反应。

她甚至只是耸了耸肩，挖苦了艾玛一句：

「都已经是受勋的骑士了，你的谈判功力还真差劲。」

「……负责统率机动骑士部队的是中校，我可没有和高层谈判的权限。」

艾玛结束对话迈步前行，但爱莉森刻意地走在她旁边。

她似乎不打算结束这个话题。

「你这种态度可不行。机会近在眼前却不主动争取，只是一味等待的话，就得不到想要的东西喔。」

「您这是什么意思？」

艾玛停下脚步后，爱莉森也跟着驻足。

她一脸不快地对艾玛说道：

「我如果是你的话，现在早就离开这支半吊子的部队，在正规舰队里当上少校了吧。」

「半吊子？您这是在侮辱我们吗？」

即便被艾玛一瞪，爱莉森也没有就此退缩。

「以一支曾是贬官去处的部队来说，这里的士气虽然还算不低，但终究还是非主流的部队呢！你缺乏上进心──说起来，你根本不瞭解自己的立场。」

「唔！我已经尽己所能了！」

就在艾玛想严词反驳时，爱莉森扯回了原本的话题。

「我向高层提出了陈情，他们愿意拨出三支机动骑士小队前来支援。」

「咦？」

「当然，这三支小队都是由骑士驾驶的。」

爱莉森对着艾玛露出一抹坏笑。

她的表情就像是在说──你办不到的事，我轻轻松松就办到了。

「可、可是，中校说他的申请被打了回票……」

「这只证明了那位中校的能力不够吧。但我可不同，我为游击舰队拉来了三支机动骑士小队喔。和我相比，你又做了些什么？」

「我、我……」

爱莉森单手扠腰，皱起了眉头。

「这里已经是战场了。若还是只会照规矩来，不懂得好好打出自己的手牌，只会落得变成太空垃圾的下场喔。就我看来，你根本没做过任何努力。如果你有心，要求一个中队的援军，高层也会点头同意吧。」

爱莉森在把想说的话讲完后，便转过身子迈开步伐。

艾玛则是对她的话语感到难以置信。

「我、我才没有那种权限呢！」

爱莉森没有回答，就这么离开了。

◇

在梅雷亚的舰桥上，提姆正在与临时编制的舰队司令官对话。

「要把我们的舰艇派至前方？阁下似乎不清楚我们是技术实验舰呢。」

提姆虽然埋怨着司令官的配置，但对方不予理会。

『梅雷亚近期才做过改造，如今性能甚至凌驾在主流舰艇之上。况且，你的部队里不是有A阶级的骑士吗？』

提姆听出了对方是以艾玛为由才会把己方推至前线，不禁暗自抱怨：

（又是因为那个小姑娘的关系，害得我们得被派到危险地区啊。她还真像是一尊瘟神啊。）

看到提姆不服气的反应，舰队司令官露出了冰冷的眼神。

『你好像不怎么服气啊。如果敢抗命的话，我就依照军法──』

「下官晚到了，真是非常抱歉。我已理解状况，司令官阁下，梅雷亚将会遵照命令，绝无任何问题。」

爱莉森一回到舰桥，就立刻代替提姆向司令官对话。

在抵达舰桥之前，她似乎就已经掌握了两人对话的内容。

司令官虽然对爱莉森的到来感到讶异，但他的副官随即附耳低喃，讲述了爱莉森的相关资讯，司令官随即露出认可的神情。

她明明在两人对谈时擅自打岔，司令官却对她表露出比提姆更为友善的态度。

其原因在于她迟到的理由。

『舰队司令部似乎在调度上给了我们一些方便。托你的福，好像有几支由骑士驾驶的机动骑士小队会分拨到我们这里啊？』

爱莉森露出了讨喜的微笑──和她面对艾玛等人时完全不同。

「能为司令官添一份力便是下官的荣幸。三支小队的配置就由您决定。」

司令官原先阴沉的表情，在此时柔和了几分。

『拜此之赐，我这下看到一丝希望了。感谢你。』

司令官敬了一礼，随即结束通讯，而爱莉森的表情再次变得严肃。

她转头瞪向了提姆。

「那不是面对舰队司令官时该有的态度呢。」

提姆虽然被曾孙女怒瞪，但他说什么都想把持住「保护梅雷亚」的底线。

他不打算让步。

「不能因为舰上有一名骑士，就让我们承受过于沉重的负担啊。要是对每个人的要求唯命是从，迟早会变成太空垃圾的。」

他表现出来的态度就像是在说「你这种小姑娘不会懂的」。

爱莉森似乎也听出了弦外之音，脸色变得更加难看。

「……抛弃了曾祖母和祖父的男子，居然拼了命地想保护自己的舰艇，真是会让人笑掉大牙呢。」

「……」

这句话让提姆无言以对。

爱莉森似乎对提姆抱持着恨意。

「就像对你来说，我们这一家人都毫无价值那般──对我来说，这艘舰艇也只是个临时的居所罢了……今后还请我的指令行事。」

讲完这些话后，爱莉森便交抱双臂沉默了下来。

听到爱莉森的话语，提姆的胸口感受到了像是被扎针般的痛苦。

（比起战争，这个小姑娘似乎更棘手啊。）