在大丽花佣兵团的旗舰舰桥上，席蕾娜正眺望着刚被攻下的要塞。

「我原本以为这会是一场苦战，才想帮他们一把，结果这一仗居然已经打完了，真是可惜。」

她是听到这里要上演一场要塞攻略战，才特地绕了过来，却错过了大赚一笔的机会。

席蕾娜一脸遗憾，但婕婕不认同她的感想。

「我们不是已经赚了一大笔钱了吗？」

在来到此地的路途上，大丽花佣兵团也参与了好几场战事，因而赚得盆满钵满。

然而看在席蕾娜眼里，婕婕的思维还是太过天真。

由于婕婕是军人出身，她还欠缺了许多佣兵应有的素养。

也因此，每当有类似的机会，席蕾娜就会用心指导道：

「你的生意头脑还不够呀。要是能在要塞攻略战出一份力，就能加快对方接纳佣兵团的流程喔。要是就这么和他们会合，还提出暂借要塞的要求，那可是会被瞧不起的。」

虽然穿梭了不少战场赚饱了荷包，但大丽花佣兵团也已相当疲惫。

累积了诸多疲劳的团员们自不用说，就连舰艇和机动骑士们都会随着每一次的出战有所耗损。

说老实话，席蕾娜原本是打算就近找个地方补给整备，让大丽花佣兵团有个喘息的机会。

婕婕聆听着席蕾娜的意见，汲取着身为佣兵应有的思维。

「佣兵也真辛苦啊。不过，能避免参战也不是坏事吧？要是参加了要塞攻略战，很有可能被推到最前方当成肉盾喔？」

经历过漫长军旅生活的婕婕，很清楚佣兵团在战场上会受到什么样的对待。

不过，席蕾娜却露出了微笑。

「这就要视谈判的手腕而定了。」

通讯员向席蕾娜搭话道：

「团长，帝国军的少将阁下似乎想和您对话。」

「帮我接通。」

席蕾娜从座位上起身，在映于萤幕上的少将面前端正站姿。

在看出对方的贵族身分后，她更是摆出了卑躬屈膝的态度。

「居然是少将阁下亲开金口，在下感到荣幸之至。我等隶属于佣兵团公会，名为大丽花佣兵团。今后还请多多指教。」

席蕾娜阿谀奉承了一番，但对方看起来并不在乎。

看似不满的少将反而露出了傲慢的态度回应：

『我是听说有个佣兵团挑在收复要塞后的节骨眼跑来接触，所以对你们的理由感到好奇罢了。我可是很希望你们能选在反攻之前找上门来的啊。』

即便被讲了坏话，席蕾娜仍是挂着笑容。

「没能赶上作战时间，在下深感抱歉。话又说回来，在重建要塞的防御功能的期间，您是否有聘雇我等大丽花佣兵团的意愿？就在下评估，重新构筑防卫系统应当很花时间才是。」

即便拿下了要塞，也不代表能立即让其正常运作。

得花时间确认是否有敌军留下的陷阱。

况且，他们也必须尽快修复被自己一手摧毁的防御设施。

在重建完成之前，帝国军都得过上提心吊胆的生活……席蕾娜也对此知之甚详。

正如席蕾娜的预料，少将露出了苦涩的神情。

『还真是个精打细算的家伙。你们想要多少报酬？』

「毕竟我等打坏了少将的好心情，就容我等为您打个折扣吧。只不过，能否让我等借用要塞的船坞呢？您若愿意为我等提供补给与整备，那我等就再无所求。」

少将似乎也看出了席蕾娜的真正意图。

佣兵团需要的，是补给与整备。

但才刚拿下要塞的局面，似乎让少将还感到有些不安，也因而让他极切地需要大丽花佣兵团的战力。

『……我可是会尽情使唤你们，给我做好心理准备啊。详细内容就和我的部下确认吧。』

「谢谢您的宽宏大量。大丽花佣兵团将会为少将阁下鞠躬尽瘁。」

在说完言不由衷的话语后，对方便挂断了通讯。

席蕾娜脸上浮现出得逞的笑容，望向站在身旁的婕婕。

「怎么样？能像这样八面玲珑，才称得上是独当一面的佣兵喔。」

「……我会铭记在心。」

看到婕婕心服口服的模样，席蕾娜登时大感满意。

「那就好。」

之后，在帝国军的引领下，大丽花佣兵团顺利地进入了要塞。

◇

做出拉大丽花佣兵团入伙的决定后，此时的少将正待在要塞内的办公室，一脸嫌烦地处理着工作，而在旁辅佐的秘书官开口问道：

「您真的打算聘雇那支佣兵团吗？」

「我们才刚把要塞抢回来，重建也得花上不少时间。在这段期间的防卫战力是多多益善，我也打算编个理由，把班菲尔德家的舰队继续绑在这里。」

即便要塞攻略战已然落幕，少将也不打算放跑游击舰队。

对于少将来说，这是一支抢走了自己功劳的舰队，他其实也巴不得把他们赶出自己的要塞。

然而，他也无法断言联邦王国军不会再次发起反攻。

就像他们以政治斗争为第一要务那般，对方也可能基于某些内情，最后做出抢回要塞的决策。

此外，在只有他们驻军的时候，要塞就被敌方打下了一次。

少将也很明白，只靠他们这支舰队是不成气候的。

但秘书官却面有难色。

「大丽花佣兵团的规模过大，这似乎会对我等带来不小的麻烦呢。」

「有什么问题吗？」

「在下收到报告，得知要塞内的物资数量不如预期。提供给班菲尔德家舰队的部分尚且不成问题，但若是再加上甫签约的大丽花佣兵团，就会导致物资不足。」

听到秘书官这么一说，少将这才惊觉不妙。

「……我已经让他们进入要塞了。要是反目成仇的话，可是会很不妙的啊。」

大丽花佣兵团要求的报酬是整备和补给，若无法满足他们的需求，就可视之为违约。

在这种状态下，敌方要是出兵抢夺要塞，大丽花佣兵团就很有可能窝里反。

让他们进入要塞也成了败笔。即使大丽花佣兵团按兵不动，也可能将内部资讯泄漏给敌方，作为报复的手段。

少将向秘书官问道：

「这处太空区域存在着能征收物资的宜居行星或是殖民地吗？」

「若是照您的要求──」

就在两人为补充物资伤透脑筋之际，有人造访了办公室。

少将准许对方入内。

「挑这种时候找我有什么事？」

就在少将苦恼着物资问题时，他麾下的骑士前来造访。

「请别这么不耐烦啦，在下的事情很快就能处理完毕的。」

女骑士有着褐色的肌肤，搭配着打理得相当特别的发型，衣着相当暴露。

一般来说，她理应穿着帝国制式的骑士服，却无人责备她。

这并非众人害怕她家族的权力。

女子因为行事放荡不羁而被逐出家族，现在就只是一介骑士罢了。

然而，以一名骑士来说，女子的实力却是一流的。

女子腰上系了一把剑身偏窄的长剑，就单打独斗的实力来说，她是少将手下的头号战将。

此外，她若是搭上机动骑士，也能展现出在帝国军排行前段班的实力。

她有着中队长的头衔，负责统御少将的王牌──最新型的机动骑士的部队。

女子名为【赛拉丝】。在被逐出家族之际，她连姓氏都受到剥夺，现在只以名字自称。

「其实在下的部下们正闲得发慌呢。好不容易获得了次世代的机动骑士，却一直没有机会让他们好好表现。希望您能准许他们离开要塞大闹一番。」

想要大闹一番……如果对象是联邦王国军的话亦无不可，但她暗示的目标，应该是住在周遭太空区域的帝国居民吧。

她似乎是打算以战时为由，向这些居民发起掠夺。

秘书官露出了明显的厌恶之情。

「诸位作为少将阁下的杀手锏，不能随意离开要塞。您若是连这点都不明白，是会让在下感到头疼的。」

秘书官之所以会感到厌恶，纯粹是出于战略上的考量，而不是对掠夺的行为产生反感。

说起来，秘书官也正策划着接收物资的计画，所以他们都是一丘之貉。

但少将的反应不同。

「……赛拉丝，你有把握能带上充沛的物资回来吧？」

被少将这么一问，赛拉丝登时露出猥琐的笑容。

「这是当然。在下会为了少将阁下好好努力的。」

「那就好。如果需要战力的话，你可以依照自己的判断抽调人手。」

听到少将给出许可，秘书官闪过了一丝不快的神情，但随即收敛表情。

赛拉丝顺口向少将要求道：

「啊，在下听说有一支佣兵团进驻了对吧？请借在下一用吧，就算数量不多也无妨。毕竟这种工作对佣兵团来说如鱼得水啊。」

◇

在夺回的要塞船坞里，艾玛正气急败坏地大喊着：

「不能给我们补给物资是什么意思！我们可是有在反攻要塞的战役中出战的，要是连整备都无法到位的话，也未免太过分了！」

明明申请了补给和整备，船坞却迟迟没有动作，这才让艾玛前来兴师问罪。

但负责人的语气相当冷淡：

「不过就是伯爵家的私人军队，少在那边自以为是了！我们的补给和整备资源要优先让给帝国正规军，你们就闭嘴乖乖排队吧。」

身穿工作服的负责人正在为补给和整备正规军为第一优先，忙得不可开交。

他似乎根本不打算和艾玛好好交流。

但艾玛并没有就此退下。

「明明就是受你们之托参战的，结果一打完仗就对我们置之不顾吗？我们游击舰队已经收到舰队总司令部的下一项任务，不能一直滞留在这里呀！」

「我们这边也为了防卫要塞，正在筹备各种计画啊！要是意见那么多的话，就快点给我滚出这里──」

在大声嚷嚷的艾玛身后，站着道格和拉利。

艾玛不肯让步的模样让道格感到钦佩。

「队长阁下也变得很有担当了啊。遇到这种状况，就是得摆出够硬的态度才行。」

拉利似乎是想起艾玛新来乍到的那段回忆。

「我倒是喜欢队长比较温柔的时期。」

「你嘴上这么说，但在她表现得很温柔的那段期间，你不是一直给她添麻烦吗？」

「道格先生也一样吧！」

看到艾玛可靠的表现，两人分别说出了感想。

这时，一名女子带着几名部下现身了。

女子晃着一头白发飞了过来，她以优雅的身手落地，随即向正与艾玛吵架的负责人搭话：

「能打扰你一下吗？我们这边的补给和整备还没到位，能麻烦说明是什么状况吗？」

听到来者的嗓音，艾玛的身体蓦地一僵。

（……咦？）

女子讲话的语气虽然温柔，但看到她带着一群人高马大的部下现身，负责人也不禁为之一惊。

负责人尽管也对魁梧的部下们感到吃惊，但主要的原因还是女子的身分吧。

他露出与面对艾玛时截然不同的态度说道：

「这不是大丽花佣兵团的团长大人吗？关于补给和整备的部分，我方正十万火急地为您做着准备。得麻烦您再稍候片刻。」

「这和我透过通讯得到的回答一模一样呀？──哦，真是好久不见了。」

大丽花佣兵团团长席蕾娜，对着艾玛开朗地挥了挥手。

原先惊讶到说不出话来的艾玛，也不禁为她厚脸皮的态度感到气愤不已。

「是你！」

艾玛蹬地一冲，眼看就要扑向席蕾娜，但她随即被席蕾娜的部下们团团包围、压制在地。

道格和拉利对着冲上前去的艾玛大喊：

「队长，住手！」

「你还是一样太冲动了！」

即使听到了两人的制止，艾玛也没有停手的打算。

艾玛使出了吃奶的力气，将压制着自己的部下们一个接一个地扔飞出去。

看着艾玛的表现，席蕾娜不禁佩服地拍手叫好。

「和上次碰面时相比，你好像变得更强了嘛。当时的你还给人稚气未脱的印象，现在倒是变得很粗鲁了。」

听到席蕾娜暗讽自己不够端庄，受到压制的艾玛以怒吼般的语气问道：

「为什么你会在这里！你明明就是我的敌人──」

被视为敌人的席蕾娜双手扠腰，朝着艾玛走近。

她就这么抓住艾玛的头发，将艾玛的脸拉到自己面前。

「我是佣兵，所以可以是你的敌人，也可以是友军喔。居然连战场上的规矩都不懂，你果然还是那个一无所知的小丫头。就算身手变厉害了，内在还是老样子……你真是个丢人现眼的骑士呢。不对，你是正义的骑士大人来着？」

这段话让艾玛忍无可忍，硬是将席蕾娜强壮的部下们抛飞出去。

「不准你嘲笑我的梦想！」

就在艾玛伸出的手即将抓住席蕾娜头发瞬间，从旁伸来的另一只手抓住了她的手臂。

艾玛被这名突然现身的人物一拽，随即被关节技拘束了身子。

被人从身后绞住的艾玛登时叫苦不迭。

「放、放开我！」

但无论怎么挣扎，她都甩不开对方的拘束。

反倒是对方逐渐加强了关节技的力道。

背后那位看不见长相的人物，在艾玛的耳边说道：

「麻烦你安分一点。」

在零重力的空间里，席蕾娜交抱双臂，仰望着在空中被关节技制服的艾玛。

「婕婕，千万别放手喔。一旦放开她，她恐怕就会掏出武器了。一旦开始动武，我就不得不杀掉她，这会很难善后呢。」

席蕾娜的言行依然展露着居高临下的态度。

艾玛确实是比以前强悍许多，但目前仍是不及席蕾娜。

不只是席蕾娜而已，就连那位半途杀出的帮手也比自己厉害。

席蕾娜将视线投向道格与拉利。

「我现在受要塞司令雇用，要是和你们打起来，也只会造成我的困扰。你们应该也不想看到自己的队长被逮捕吧？」

别只是在一旁看着，快来帮忙啊──被这么提醒的道格随即凑上前来。

「队长，你就忍耐一下吧。」

「道格先生！？可是这家伙──」

「是啊，她是我们的敌人。不过，现在这些家伙被要塞司令雇用了。你要是冲动行事，会闯出大祸啊。」

如果以过去结仇为由，和被帝国军雇用的佣兵团大打出手，先动手的艾玛就会是理亏的一方了。

就在艾玛放松力气后，席蕾娜扬起两侧嘴角，诡异地笑了几声。

「婕婕，动手。」

「……瞭解。」

下一瞬间，骨头被折断的刺耳声响传进艾玛耳中。

「呜！？」

艾玛虽然忍住了尖叫的冲动，全身上下仍喷出了冷汗。

席蕾娜走到痛苦不堪的艾玛身边，对她附耳说道：

「你打伤我部下的无礼举动，就以这种方式一笔勾销吧。我们应该都还会在这座要塞待上一段时间，让我们好好相处吧，正义骑士妹妹。」

说完，席蕾娜踹了艾玛一脚，领着部下们离开现场。

艾玛则是以左手按着自己骨折的右臂，在空中不停旋转着。

这时，她看到了折断自己手臂的元凶。

那名女子有着醒目的蓝发，她仅仅瞥了艾玛一眼，随即转过身子离去。

（……好强。她是骑士吗？但又好像有点不同。）

就在艾玛思索着对方的来历时，道格和拉利连忙救下艾玛，确认她身上的伤势。

道格看着艾玛的伤处，露出了安心的神情。

「折断的手法还真是俐落。」

拉利则是大惊失色。

「骑士的骨头可是硬得要命啊……怎么三两下就被折断了？那个人也是骑士吗？」

艾玛强忍着痛楚，将视线投向离去的席蕾娜一行人。

「那家伙明明就在这里，我却没办法报仇……」

看到艾玛露出懊悔的模样，道格出言安慰道：

「光是能再次相遇就几乎是奇迹了。如果一直钻牛角尖，就会逐渐变成自己讨厌的人喔……就像不久之前的我们一样。」

艾玛感受着骨折的痛楚，同时思索了起来。

（驾驶机动骑士时姑且不论，想不到赤手空拳的我不仅打不过席蕾娜，就连那个叫婕婕的人都比我更强。不过，如果还有下次相遇的机会……如果还有奇迹的话，我一定要亲手打垮席蕾娜！）

艾玛将骨折的痛楚视作自己还不够强的证据──并发誓下次相遇时一定要战胜对手。