「我是听到有骚动才赶过来的，结果居然是你闯了祸呀……」

爱莉森看着手臂骨折的艾玛，露出了傻眼的神情。

人在医务室的艾玛打了石膏，看了就教人心疼。爱莉森对她转达了来自要塞的严重警告：

「要塞司令很重视这次事件，他下达惩处，延后了梅雷亚和游击舰队的补给和整备顺序。」

艾玛的脱序行为，牵连了整支游击舰队。

听到这项消息，艾玛登时变得面无血色。

「怎么会！？……不，我真的感到很抱歉。」

艾玛忍不住发出惊呼，随即想到原因出在自己身上，便开口向爱莉森致歉。

不过，爱莉森并没有把艾玛的道歉放在心上。

「就我看来，要塞里的物资原本就不充裕。司令大概是想拖延时间，等补给物资送达要塞吧？」

「是……这样吗？」

看到艾玛脸上闪过安心的情绪，爱莉森的表情变得严厉起来。

「无论要塞方有何种考量，也改变不了你落人口实的事实。你可要好好反省呀。」

「真、真对不起。」

眼见艾玛消沉了下来，爱莉森便谈起了这起事件的后续收尾。

游击舰队固然猜到要塞面临物资不足的窘境，但似乎也认为艾玛确实惹出了落人口实的祸端。

就连友军──也就是班菲尔德家的游击舰队，也要求艾玛为无法接受补给和整备的现况负责。

为此，梅雷亚被交付了新的任务。

「这原本是要塞方的工作，但因为战力不足的关系，所以挑上了梅雷亚对周遭的太空区域进行侦察。你要做好随时都能让机动骑士部队出动的准备。」

要塞方似乎希望游击部队能调派战力，协助进行侦察任务。

这显然是将分内事推卸给别人去做，但因为这次是艾玛闯祸的关系，执行侦察任务的差事就落到了梅雷亚头上。

「……我明白了。」

艾玛苦涩地反省着自己一时冲动所招致的后果，交代完事项的爱莉森也不再停留，离开了医务室。

照理来说，他们应该能在要塞里好好休息，却因为艾玛引起的骚动，害梅雷亚遭受到无妄之灾。

「……唉，我到底在干什么呀。」

她对一看到席蕾娜就失去冷静的自己感到羞愧，同时也深切明白自己还远远不及心中所描绘的理想骑士形象。

◇

在要塞攻略战受创甚微的梅雷亚，为了收拾艾玛惹出的烂摊子，如今正在执行侦察任务。

在梅雷亚的舰桥上，传来了对于此行任务的不满之声。

出言抱怨的是提姆上校。

「还真是个爱惹麻烦的骑士大人啊。我还以为终于能好好休息一阵子了，结果她却惹是生非，害得我们又得执行侦察任务。」

舰桥上的船员大多都认同提姆的意见……却没人开口附和。

因为他们都能理解艾玛的心情，没有和提姆沆靡一气。

通讯员听着提姆的抱怨，笑着给出回应：

「就算变得再强，她在这方面还是和以前没两样呢。唉……但对方也只是想借题发挥，您就原谅她吧。」

众人也都明白，要塞方只是刻意放大了这次事件作为借口罢了。

提姆当然也很清楚对方的意图，但他一想到艾玛是这次事件的始作俑者，就想不吐不快。

「她就是该老老实实地等着。不过是变强了一点就得意忘形，还擅自跑去对补给和整备缓慢的状况大小声啊。」

听到提姆认为跑去找要塞方理论的艾玛有错，原本默不作声的爱莉森登时脸色一沉。

「……按理来说，这应该是身为舰长的你该出面的事。」

对于抱怨连连的提姆，爱莉森似乎也听不下去了。

不过，提姆这回显得伶牙利齿。

「若是如此，那她就先该来找我商量才对吧？那位骑士大人根本没把我放在眼里，是自顾自地找上要塞方理论喔？」

「是因为她认为你靠不住的关系吧？」

「……话是这样说没错。」

遭到这么驳斥的提姆压低了帽沿，就此一语不发。

现场的气氛登时尴尬不已，就在舰桥上的船员们都为这久久不散的氛围感到难熬时──

「……有求救讯号？」

「发讯的不是帝国……也不是联邦王国啊。」

「进行比对……诸国联邦？为什么会跑出诸国联邦的结果？而且还是叫『米司特利亚』的国家？这是哪一国啊？」

梅雷亚虽然收到了求救讯号，但在比对发讯方的信号后，他们发现对方既不是帝国，也不是联邦王国。

通讯员们也陷入了一阵困惑，而在进行比对后，这才明白发讯方是名为诸国联邦的星际国家。

是有第三方国家参战了吗？若是如此，发出求救讯号的行为也太奇怪了吧？

尽管对现在的情况感到不可思议，通讯员仍向提姆报告道：

「司令，我们接收到了求救讯号。看来发讯方来自于没登记在帝国领地里的宜居行星。内容是他们受到了攻击，希望我方驰援。」

听到求救讯息并非来自帝国的国民，船员们都露出嫌麻烦的表情。

不过，只有提姆露出了阴沉的表情。

「没登记的宜居行星？所以是一群偷偷找地方隐居起来的家伙，正在向我们求救？」

「好像是这样呢。」

擅自在宜居行星上落地生根的人们，对外发出了求救讯号。

爱莉森丝毫不想掩饰内心的厌恶之情。

「还真是一群任性的家伙。」

她这么说的理由在于──这些住在宜居行星上的人们，都没有向帝国纳税。

也就是没有受到帝国的庇护。

然而，一旦受到威胁，他们就选择对外求救──看在爱莉森眼里，这些人似乎没有拯救的价值。

「既然没有登记造册，那我方就没有救援的义务了。别理他们。」

爱莉森表示要弃之不顾，但提姆不同。

他说什么都无法狠下这条心。

「……我有点在意他们是受到了哪一方的攻击。敌方的规模为何？」

通讯员确认着内容回报：

「似乎是受到了一支机动骑士中队的袭击，但详细资讯不明。发讯方似乎陷入严重的混乱，就连这些资讯是否正确都得存疑。」

闻言，提姆立刻做出决定：

「受理他们的救援讯号。把梅雷亚开过去。」

不过，有人对他的指令唱反调。

那便是爱莉森。

「他们并不是友方喔。何必要去救援未登记的行星──」

听到爱莉森讲起大道理，平时毫无干劲的提姆蓦地拉高了嗓门主张道：

「如果袭击的一方是联邦王国军该怎么办？宇宙海盗已经从这片区域逃了个精光，所以还能出动武力的──」

「那不就更可能是佣兵团所为了？就算不予理会也无妨喔。」

爱莉森似乎不想浪费所剩无几的物资，前去救援未登记的行星。

但提姆不肯罢休。

「只是去看看状况，应该不成问题。如果敌方规模太大，那我就会立即撤退。说起来，监督官阁下啊，我们此行的任务可是侦察喔。」

提姆不肯让步的反应，让爱莉森稍稍吃了一惊。

爱莉森也确实对于袭击方的来历感兴趣，于是下达了许可。

「让机动骑士部队先行探勘吧。」

◇

「出击？浣熊号的整备还没结束呀！？」

机库里的茉莉收到出动机动骑士部队的命令，登时抱头叫苦。

理由在于在上一仗挨了子弹的浣熊号们，还有好几架都处于尚未修复完毕的状态。

由于当时采用了相当乱来的作战，有些机体的外观虽然问题不大，但内部机构已然出了问题。

艾玛在得知浣熊号处于难以出击的状态后，便仰望起自己的爱机──它是目前随时都能出击的机体。

「还好亚特兰妲很结实呢。要是整备进度真的赶不上，那就让我一个人出击吧。」

听到艾玛这么说，茉莉便交抱双臂，思索着该如何让整备赶上出击时间。

「要是拆解几架机体分出零件，应该就能让两支小队的整备及时赶上……不过，这样做就会减少能出击的机体数……」

茉莉似乎打算调整整备计画，好让浣熊号有办法出击。

但要是操之过急，可能会对今后的计画造成影响，这也让她无法下定决心。

艾玛对着苦恼的茉莉说道：

「没必要赶得这么急啦。要是拆解的安排出了问题，反而会减少我们的战力。」

「小艾玛，对不起噢。是说，你真的打算出击吗？就算亚特兰妲没事，你的右手也还没疫愈吧？」

茉莉凝视着艾玛的右手。

虽然石膏已经拆掉了，但痛楚尚未彻底褪去。

为了不让茉莉担心，艾玛朝她露出了笑容。

「这点小伤不要紧的。我和亚特兰妲一样，都有结实这个优点喔。」

「结实才不是亚特兰妲的优点呢。」

两人针对出击的话题聊了一阵子，这时瓦罗纳小队的埃因现身了。

「最新型的机动骑士，就是会在这种状况显露缺陷啊。」

「木村中尉？」

艾玛回头一看，只见埃因在零重力的机库里飞行，就近抓了根柱子停了下来。

「瓦罗纳小队都已整备完毕，也换上了用于侦察任务的选配零件。目前正以随时都能出击的状态进行待命。」

「谢谢你愿意帮──」

听到埃因主动请缨，艾玛不禁破颜一笑。但在她出言道谢时──

「这是当然。但在下的目的是在这种状况下展现出整备性的差异，借以彰显当前世代的优秀之处。浣熊号固然是不错的机体，但终究在整备性方面存在问题。虽说能进一步普及并网罗数据后必能有所改善，但目前还处于检验开发阶段没能测出的问题对吧？然而，瓦罗纳就不一样了。因为它们不仅经过了充分的检验，也在许多战场有着亮眼的表现，证明了其性能之可靠。就整备性和安定性来说，确实是瓦罗纳更胜一筹。」

艾玛的发言不仅遭到打断，还听了一段滔滔不绝的说明，她虽然抽搐着脸颊，但还是爽快地让埃因参与作战。

「谢、谢谢你。你帮了大忙。」

「不客气。还有──」

埃因在空中端正姿势，在向艾玛敬礼的同时说道：

「请原谅在下于攻略要塞时的失礼。在下──低估了您的实力。」

「木村中尉。」

「请称呼我为埃因即可。毕竟比起姓氏，我更喜欢被人用名字称呼。那么，上尉阁下，在下先告辞了。」

看着木村中尉──埃因转身离去的背影，茉莉用手肘轻轻敲了一下艾玛。

「太棒啦，小艾玛。看来他总算认可你啰。」

艾玛注视着埃因的背影，露出了微笑。

「但愿真是如此。」

◇

里克在机库里眺望着亚特兰妲和瓦罗纳小队为出击做准备的光景。

「辈前他们要去执行侦察任务吗？明明找个借口就能好好休息了，他们还真拼哩。」

装甲型涅梵此时卸下了外挂装甲，正在检查内部的状况。

这是为了检查在攻略要塞时，机体的各处究竟承受了多少负担。

开发团队的整备兵对里克投以冰冷的视线。

「马丁少尉，您不妨学习一下那几位认真处事的态度吧？」

即使被这么唠叨，里克还是露出了轻浮的笑容。

他丝毫没有把这句话当真的意思。

「小弟我不是那块料啦。说起来，我连能开的机体都没有哩。毕竟我的爱机可是手无寸铁呀。」

装甲型涅梵虽然性能优异，但也存在着缺陷──那便是每出击过一次，就必须进行详细而彻底的检查。

整备兵叹了口气，但并没有停下手边的检测工作。

「少尉若是再认真一些，现在应该早就顺利晋任了吧？真是可惜呀。」

就算被人同情无法升官，里克的态度依旧不变。

「对小弟我来说，只要有机动骑士能开就好，至于其他的事就不感兴趣哩。况且，一旦官阶变大，就得背负更多的麻烦事……说真的，真亏辈前他们有办法扛着那么多无谓的重担持续努力呀。」

对于里克来说，升官就等于承担更多麻烦事，他始终无法明白艾玛等人的想法。

◇

率领瓦罗纳小队出击的艾玛在抵达目的地后，便看到了一幅难以置信的光景。

「为什么帝国军的舰艇会停靠在这里！？」

由于收到遇袭的求救讯号，他们来到发讯的行星，结果看到了帝国军的舰艇穿过大气层、降落到地面。

只见帝国军的舰艇派出了机动骑士和陆战队，正对着荒芜行星上的小型都市展开攻击。

从外太空目击了当地状况的艾玛，立即向帝国军发起抗议：

「这里是隶属于游击舰队轻型航空母舰梅雷亚的艾玛·罗德曼上尉。你们居然在帝国领内发起了掠夺行为？难道是疯了不成！？」

在艾玛开口后，帝国军方也传来了回应。

对方似乎是一名女子，由于通讯状况不佳，看不见对方的身姿，只能听见女子的嗓音。

『我才要问你脑袋有没有问题呢。这里是战场，而军方可是承认战争期间的取缔行为呢。况且这些人并非帝国国民，只是一群占地为王的家伙。为了维持要塞的运作，从这些人手里拿走物资又有何不可？』

听到帝国军的回答，艾玛登时说不出话来。

瓦罗纳小队拍到的影片，这时映在亚特兰妲的萤幕上头。

只见机动骑士们正蹂躏着驾驶农具抵抗的人们。

陆战队接连搬出物资，将其载上了帝国军的舰艇。

（这……不就和宇宙海盗一样吗？）

艾玛握紧了操纵杆，咬紧后齿。

埃因察觉到艾玛的悔恨之情，连忙出言安抚道：

『上尉阁下，虽然连在下都觉得这话让人听了想吐──但这就是战争。况且，那些居民既然已占地为王，那他们若不能凭借自己的力量度过难关，总有一天就会走上灭亡的末路。我等只能接受眼前的一切，并视为理所当然。』

因为并不隶属于帝国，所以帝国不会保护他们。

但就算隶属于帝国，恐怕也难逃被掠夺后灭亡的下场。因此若不具备自保的能力，他们迟早会走上覆灭之路。

埃因虽然也是一副无法接受的表情，但他应该很不想和帝国军起冲突吧。

艾玛感受着右手传来的痛楚，垂下脸庞扪心自问：

「……我是正义的骑士。我下定决心，要成为正义的一方！」

『上尉阁下？』

艾玛抬起脸庞。

「瓦罗纳小队，我在此下令──你们立即返回梅雷亚，脱离我的指挥。你们已经阻止过我了……埃因中尉的发言和证据影片都保存下来了，所以应当不成问题。」

埃因察觉到艾玛的意图，不禁睁圆了双眼。

『请住手吧，上尉阁下！您打算在这里舍弃一切吗？和帝国军爆发冲突真的好吗？我等可是在与联邦王国战争啊。战场并非只有这里一处，若是在这里起了争执，也可能会影响整个战局──』

班菲尔德家对帝国军开火了──详细内容姑且不提，光是宣传这个事实，就可能让对外征战产生重大的影响。

这也可能会让班菲尔德家和帝国军之间的关系产生裂痕。

也因此，艾玛不能将埃因等人拖下水。

「这是我的独断独行。我……没办法坐视不管。要是袖手旁观的话，我今后就没办法以自己为荣了！」

亚特兰妲蓦地加速，就这么穿过了大气层，朝着行星表面降落。