班菲尔德家中弹的舰艇们，如今正在护卫舰的保护下朝着本星海德拉航行。

目前的目的地是能进行长距离传送的传送门。

他们打算离开帕罗斯恒星系，回到本星海德拉疗伤──而梅雷亚也是这支舰艇的其中一员。

为了护送米司特利亚的遗民，他们正以海德拉为目标。

由于此时已经离开了帕罗斯恒星系，舰桥上的氛围这才缓和了几分。

能放松的另一个原因，在于现在的梅雷亚是受到护卫的对象。

「话又说回来，罗德曼上尉原本差点就要被逮捕处决了，结果反而升了官，运气可真好啊。不对，现在是少校了啊。」

久违地把发型梳成飞机头的提姆，正照着镜子确认发型。

他虽然聊起了艾玛升官的话题，但语气并没有嫌弃的意思。

爱莉森则和提姆恰成对比，显得不太开心。

「……司令，目前还在执行任务喔。」

「这还真是不好意思，监督官阁下。」

提姆将手镜收回怀里，坐回司令官的位子上伸了个懒腰。

随即，提姆又将话题拉回艾玛身上。

「这次事件似乎牵扯到政治层面的复杂问题，但您不觉得高层还愿意让她升官的举动很慷慨吗？」

听到提姆将话题抛给自己，爱莉森背对着他回答道：

「……她受到青睐大概是事实吧。」

「就我来看，我倒是很好奇受到高层重视的骑士为什么还会编制在我们单位呢。是因为在厄里亚斯行星表现过的关系吗？」

是因为在厄里亚斯行星表现精彩，才使艾玛一路平步青云吗？

爱莉森虽然厌恶提姆，但也对这个话题感兴趣，聊了起来：

「我也曾对此感到好奇，因而做了调查。」

「哦？」

「在艾玛·罗德曼少校还是少尉的时期，她的骑士评级是最低阶的D级。我原本认为，她会被编制到贬官去处也是理所当然的结果……」

提姆回想起艾玛新来乍到的时期，露出怀念的表情。

「是这样没错呢。当初我听到有骑士要来我们单位时，就觉得会来一个荒腔走板的问题儿童。」

不过，爱莉森似乎对提姆的话题不感兴趣，自顾自地说了下去：

「罗德曼少校当时确实是有亮眼的表现，但我感到在意的部分，是她在那之前接收亚特兰妲的理由。亚特兰妲当时是一架被视为失败作的实验机，但仍是相当高级的机体。将这样的机体投入厄里亚斯之役，怎么看都不太正常。」

「……嗯，我们其实也是有点在意啦。而且她当时就和高层建立了人脉，这点也不太自然呢。」

虽说没有人脉就没办法自圆其说，但又多了一个问题──为什么都有了人脉，还会被踢到贬官去处？

这到底有什么内情？

爱莉森也谈起了厄里亚斯之役结束后的话题：

「在那之后，亚特兰妲的开发计画以成功告终，也完成了多项任务留下成果。她似乎与高层的特定人物建立了人脉，会爬上少校的阶级倒也不让人意外。只不过……」

「您觉得事有蹊跷？」

「罗德曼少校建立人脉的对象是玛莉中将，而她是骑士团里的大人物。然而，这次出面协助的克莉丝蒂亚娜中将，同样也是骑士团里的大人物。」

「是会受到大人物青睐的体质吗？真让人羡慕啊。」

提姆嘴上说得羡慕，但他的表情明显是在说「我一点也不想和高层建立人脉」。

不过，接下来的话才是重点──爱莉森转头说道：

「在骑士团里，这两名大人物可是为了首席骑士的头衔而争得你死我活喔。骑士若是加入其中一方的派系，应该就不会同时受到这两人的特别待遇。就算想游走在两个派系之间当双面人，也很有可能受到所有人排挤，落得没有容身之处的下场。」

「……那位罗德曼少校固然不会打那种见风转舵的主意，可是这也进一步加深了谜团呢。」

要是同时加入克莉丝蒂亚娜和玛莉的派系，就只会惹怒双方的派系成员，落得在骑士团内无从落脚的下场。

艾玛可说是特例中的特例。

提姆重重地叹了口气。

「话又说回来了，她在之前的任务中，也受到骑士长青睐喔。她或许真的有某种特质呢。」

爱莉森转向前方，继续背对着提姆说道：

「真是太让人羡慕了。我如果是罗德曼少校的话，现在恐怕已经升上中校，甚至是上校了……她都不晓得自己有多么受到眷顾，实在迟钝过头了。」

艾玛低估了自己的价值。

这似乎让爱莉森感到无法忍耐。

「唉，价值观这种东西本来就是因人而异啦。况且，罗德曼少校似乎也很羡慕监督官阁下喔。」

「羡慕我？」

「我有个叫道格的老交情，是罗德曼少校小队的队员。听他转述，罗德曼少校似乎很羡慕监督官阁下曾被选为伯爵大人的副官候补……她好像很崇拜伯爵大人呢。」

闻言，爱莉森回过头来，露出了开心的神情。

「这还真是听到了一项好消息。」

◇

「我还待在帝国军时，黎恩大人也正展开着军旅生涯呢。对于伯爵这等地位的人物来说，派遣副官前来辅助公私方面的大小事是理所当然的。当时，像我这种曾去过班菲尔德家留学、后来进了军队的尉官们，就成了候补人选。」

由于梅雷亚的餐厅开放给米司特利亚的人们使用，艾玛等人便在机动骑士驾驶员们专属的休息室内吃饭。

爱莉森突然出现在休息室内，在没人问起的情况下自顾自地自吹自擂，让所有人都感到侧首不解。

不过，休息室里只有一个人露出了抽搐的笑容。

那个人就是艾玛。

「原、原来是这样呀～」

「若要在黎恩大人服兵役的期间担任副官，就得在公私两方面进行辅助，而贵族大人也经常会在退伍时从军方挖角副官，借以继续在旁辅佐喔。其中也不乏从副官直接变为侧室的例子喔？如果发展到这一步，对班菲尔德家来说就是多了个局外人，这想必很不妥吧？所以说，像我们这些留学过的优秀的！格外优秀的人才，才会齐聚一堂喔！」

她两度强调了「优秀」这个词汇。

待在近处的拉利和道格窃窃私语了起来：

「拉利，她是跑来找队长碴的对吧？」

「很有可能喔。毕竟我们家的队长早就公开表示过自己超喜欢领主大人呢。」

也许是听到两人的对话吧，只见艾玛红着脸庞抗议道：

「我、我才没说超喜欢他！我说的只是『领主大人是我的榜样』而已！因为他是个非常厉害的人！崇拜这种人又不会少一块肉！」

艾玛虽然出言抗议，但怎么看都是言不由衷。

道格深深叹了口气。

「……你说得对。」

看到艾玛的反应，爱莉森登时心情大好，进一步发起了追击：

「而在遴选优秀副官之际，本人我也名列其中呢！换句话说，班菲尔德家已经认同我是个优秀的、就算待在伯爵大人身旁也不成问题的人才呢。罗德曼少校，您知道这代表什么意思吗？」

于公于私都会加以辅佐……以帝国的风气来说，这代表着男女关系也包含在内。

换句话说，班菲尔德家已经承认就算爱莉森和黎恩发展关系也不成问题。

艾玛似乎愈听愈羡慕，只见她握紧了拳头嘴硬道：

「可、可是，你最后还是没被挑上吧？」

虽说光是被列为候补就让艾玛感到羡慕了，但要是承认这点，就会抬高爱莉森的身价，这也让艾玛无法忍受。

对于艾玛的指谪，爱莉森也露出遗憾的表情，表示她说得没错。

「这也没办法呀。毕竟被挑上的，是和伯爵大人长期相处过的优秀人才呢。若是和她相比，就连我都显得相形失色……唉，不过呢，我的评价终究还是比你好多了呢，罗德曼少校。」

看到爱莉森露出了得意忘形的笑容，艾玛不禁睁大双眼颤抖身子。

她大概是非常不甘心吧。

「因为人家比你先升官，你就跑来自吹自擂，你难道都不会觉得很丢脸吗？」

「我不是在自吹自擂，只是在陈述事实喔。」

看着两人针锋相对的光景，道格深深地叹了口气。

「司令的曾孙女还真是挺有个性的。」

拉利则是为提姆现在的模样感到震惊的样子。

「说到司令，他突然梳成飞机头，真是吓坏我了耶。那个人的个性，原本有那么火爆吗？」

「他以前可是个干劲十足的火爆浪子啊。但因为现在发量没那么多了，他还得把旁边的头发也梳过来塑型呢。」

「时间还真是残酷啊。道格也要多小心啊。」

「拉利……你知道自己总有一天也会走上同样的道路吗？」

就在两人聊着没营养话题的同时，艾玛和爱莉森的口角还在持续。

「人家可是少校，比你这个监督官还要伟大！请你对我这个上司表现得更尊重一点啊！最重视规范的监督官阁下！」

「不过就是一支野鸡部队，你以为自己高得过我这个中央军人？别笑死人了！我马上就会追过你的军衔，把你当成下人使唤！」

两人的对话愈演愈烈，眼看连形象都要不保了。