在与帝国首都星遥遥相望的偏僻之地，有着一颗行星。

这是一颗能住人的行星，而且居住条件相当优渥。

这里虽是帝国的领地，却长期缺乏移居人口，当地的开发进度也停滞不前。

在一整片恒星系里，就只有一颗行星能供人居住。

不过，这片恒星系也充斥着可以采掘丰富资源的行星和小行星，说是宝库也不为过。

一般来说，这种好地方不会被帝国置之不理，而是会派遣代官或是领主着手开发。

「好像有人说过『海滩之沙有时尽，宵小之辈永无穷（译注：传说中出自日本大盗石川五右卫门的辞世之句。）』？我还真没想过，自己居然会有切身体会这句话的一天。」

在全长超过三千公尺的超巨型战舰阿尔戈斯的舰桥上，我──黎恩·赛拉·班菲尔德正坐在专属的座位上眺望战况。

专属座位可说是集逃生装置和避难所于一体的设计，一旦遇上紧急状况，舱门就会自动关闭，化为一颗保护我安全的球体。

虽然平时看起来就只是一张飘浮在空中的椅子，但在危急时刻就能发挥功效。

只不过，能保住的就只有我一个人的命。

我跷着脚，用右肘抵着扶手、以拳头拄着脸颊。看在周遭眼里，我想必是一副消极怠惰的模样吧。

实际上，我确实也已对现况感到乏味。

阿尔戈斯这艘超巨型战舰的舰桥上聚集了众多船员，每个人都忙于自己的工作。

「您的意思是就算沙滩上的沙子被掏尽，盗贼也依然层出不穷吗？下官曾听说过类似的谚语，但记忆里并没有完全吻合的例子呢。」

在我身旁待命的，是被拔擢为阿尔戈斯新任舰长的【柯迪莉亚·西格】中将。

她其实是个足以指挥整支舰队的优秀将领，但为了管理超巨型战舰这种大家伙，就得找个能干的家伙来当舰长。

不过，由于是专门载我的战舰，所以舰上可谓人才济济。

如果连她都没有印象的话，那肯定就是出自我前世的记忆吧。

如今，我连前世和今生的记忆都逐渐变得暧昧不清。

我不觉得这是一件坏事，但都活了超过一百年，才觉得自己开始适应了这个世界──这种念头是不是来得有点太晚了？

「毕竟不管走到哪里，都还是会撞上宇宙海盗啊。我可是想把心思用在开发行星上头，结果这帮家伙总是源源不绝地冒出来，真是麻烦。」

我轻轻叹了口气，眺望着眼前的光景。

我军正在攻击的目标，是一群宇宙海盗和佣兵团，他们盘据在帝国视为弹丸之地的边境恒星系。

所谓的宇宙海盗和佣兵团，其实分界相当模糊。

他们平常会以海盗之姿四处掳掠，若是爆发了战争，就会自称佣兵团借机捞一笔。

这处被帝国置之不理的恒星系，似乎对他们来说是个舒适的巢穴，所以聚集的数量还挺多的。

他们目前正在激烈地抵抗。

舰桥上的通讯员向柯迪莉亚报告道：

「舰长，敌舰来电，对方希望双方能就此休战。」

闻言，柯迪莉亚无奈地叹了口气。

「我还以为他们定居在帝国领地，看来平常都是在其他的星际国家活动啊？他们对我军的风评还真是一无所知呢。」

虽然只是一声再普通不过的叹息，但搭配柯迪莉亚的外貌与小动作，便显得艳丽十足。

周遭的骑士和军人们──其中也包含了女性──都为柯迪莉亚散发出来的动人魅力为之摒息。

柯迪莉亚不仅皮肤白皙、身材姣好，还有着相当结实的体魄。

她有着一头柔顺的橘色长发，加上下垂的眼角，给人包容力十足的印象。

若要用一句话来形容她的话──大概就是妩媚动人的人妇吧？

而她实际上也已经结婚生子，是个不折不扣的人妇。

由于孩子们都已经独立，她得以专注于军方事务，因此才被任命为舰长的样子。

看着柯迪莉亚露出苦恼的表情，我立即出声提醒道：

「……你都已经是有夫之妇了，多留意一下言行举止吧。要是在舰上爆发外遇风波，我可是会马上把你调职的喔。」

在前世把我逼上绝路的前妻，就是个搞外遇的女人。

所以我也讨厌搞外遇这档事，但柯迪莉亚是个优秀的人才，没办法轻易把她从军方开除，或是动用刑罚。

这也不是为了照顾军方的面子。

我如今已经爬上了公爵这种高不可攀的地位，是君临整个班菲尔德家的帝王。

我不用担心自己的行为会招惹任何人。

……话虽如此，但目前的班菲尔德家严重面临人手不足的窘境。

柯迪莉亚朝我看来，露出为难的表情说道：

「下官是个寡妇，想谱出婚外情并不容易。」

闻言，我的眼角余光扫到几名摆出胜利姿势的舰上成员。

大概是听到寡妇两字，让他们萌生了「我就是她下一任丈夫！」的干劲吧。

明明双方还在交火，这帮家伙也未免太悠哉了。

哎，如果不是搞婚外情的话，我也不会管别人的感情生活。

不过，婀娜多姿的寡妇啊……

「……这、这样啊。我虽然莫名觉得这种状况更加不妙，但就先不管这点小事了。」

我从自己的专属座位一跃而下，伸了个懒腰。

「我的别名好像已经被人遗忘多时，是时候重新大闹一场了──去准备让艾比德出击。」

我下达命令后，柯迪莉亚一瞬间闪过了苦恼的神情。

不过，已经登上阿尔戈斯舰长大位的她，马上就做出了决定。

她接下我的命令，向周遭作出指示：

「尽快为黎恩大人的专用机做好出击的准备，也为近卫军的机体做准备。此外，作为预备兵力的机动骑士部队也要一并出动。」

我身为班菲尔德家的帝王，柯迪莉亚固然是无法违背命令，但她也不打算让我单枪匹马地出动的样子。

在我身旁待命的女骑士──【爱赛尔·赛拉·葛兰杰】正操作着自己的小型电脑，向部下们下达指示。

她隶属于近卫军……也就是为了保护班菲尔德公爵家成员而创立的骑士团。

爱赛尔是一名身材高的苗条女子，戴着眼镜的她，看起来就是个极为死板的个性。

她很喜欢那副眼镜造型的个人电脑──说起来，近卫军的团长好像也很喜欢这种款式的样子？

爱赛尔穿的是特别为近卫军设计的骑士服。

这套骑士服以黑色为基调，一眼就能看出与其他骑士们的不同。

加上近卫军的骑士们都是出类拔萃的人才，散发着比一般骑士更为凌厉的气势。

爱赛尔将长长的黑发绑成丸子头，并在侧边留着一头马尾。

在对部下们下完命令后，爱赛尔来到我身旁单膝跪地。

「黎恩大人，请让我等近卫军陪同您一起出战。」

老实说我一个人就够了，但随着我握有的权力水涨船高，周遭的人们也愈来愈重视我的人身安全，麻烦事也因而多了不少。

我这人就是喜欢追名逐利，而且今后也不打算变更方针，但这种逐渐变得不自由的感觉，也让我产生了事事没有两全其美的感慨。

「随你便吧。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「啊哈哈哈！艾比德重回战场啦！你们可别以为自己能活着回家啊！」

在上次的战役──卡尔邦和克利奥的代理战争之中，艾比德一度损毁得极为严重，但如今已经顺利修复，再次踏上了战场。

驾驶舱里的我感受着微乎其微的运转声和震动，能明白艾比德此时的状态极佳。

要操纵没有辅助功能的机动骑士虽然相当不易，但经年累月的驾驶下来，如今对我来说，操纵艾比德已是如臂使指。

无论是艾比德的手指或是脚趾，我都能操控自如，做出极为细致的动作。

我让艾比德的双手各持一把光束剑，摆出二刀流的架势杀进了海盗舰队之中，将周遭的机动骑士和海盗船接连斩成两截。

无论是力量还是速度，艾比德都远远凌驾于寻常机动骑士之上。

敌军陷入混乱，他们似乎慌了手脚，向周遭的所有单位开启通讯。

这也是海盗们并非团结一心的证据吧。

这群海盗是由多个组织凑合而成，而每个组织使用的通讯频道也有所不同。

他们成了惊弓之鸟，也有些人选择逃之夭夭。

为了激励这群乌合之众，对方也只能硬着头皮向周遭发布讯息了。

『集中攻击那架巨大的机动骑士！那家伙是敌方的王牌！』

在听到该名驾驶员的喊话后，受到海盗们雇用的海盗骑士们所驾驶的机动骑士便朝着艾比德一拥而上。

发号施令的，想必是海盗团里身手高超的家伙吧。

「原来如此，看来你是海盗的保镖啊。」

这人应该是很受到倚重的保镖吧。

我也向周遭的所有单位开启通讯，朝着敌方杀了过去。

除了喊话的那名海盗骑士之外，其他的机动骑士都在转眼间被劈开，随即爆炸开来。

勉强接下艾比德一击的海盗骑士，似乎终于想起了我的来历。

『我耳闻过帝国有个自称海盗猎人的骑士，难道就是你──』

「你也太晚发现了吧。还有，我从未以海盗猎人自居，这外号是你们这些海盗擅自取的。」

艾比德踹飞了敌方机动骑士。

对手虽然旋转着飞了出去，但很快就稳住身形，重新握好了武器。

『愚蠢的家伙！我们已经布下天罗地网，你这下无路可逃了！』

正如海盗骑士所说，待我察觉之际，艾比德已被团团包围──不只是机动骑士而已，就连海盗船的炮口都瞄准了我。

无论是上下左右都无路可退。

艾比德虽然受到了敌人全方位的包围……但那又如何！

『该死的怪物……趁现在了结它！一齐开火！』

在海盗骑士的命令下，所有单位都发起了攻击，各种攻击自四面八方袭向了艾比德。

光学武器、实弹、导弹……各式各样的武器朝着艾比德招呼过来。

但驾驶舱内的我，只感受到极其微弱的震动。

我的右手握着操纵杆，以食指轻轻敲打，计算着敌方的攻击时间。

数秒、数十秒、一分钟……为了摧毁艾比德，敌方拼尽全力地持续开火。

导弹发射殆尽、实弹的弹匣打空，而光学武器的炮管似乎也因为过热，无法继续击发。

「……已经结束了吗？」

我趁着对方停下攻势的瞬间，对着他们开口放话。

看在敌人眼里，即便遭到炮火轰炸过，艾比德居然还是毫发无伤──这样的光景应该让他们感到目瞪口呆吧。

海盗骑士慌张地说道：

『怎么可能！？你知道我们准备了多少弹药吗！』

我在驾驶舱里站起身子，握住了搁在一旁的武士刀。

「……你以为凭着这点火力，就有办法摆平我和艾比德吗？」

只要看看周遭的机动骑士和海盗船的动向，就能明白他们都在害怕艾比德。

「没错，尽管畏惧我吧。为我这样的存在感到战栗吧……就让我黎恩·赛拉·班菲尔德的威名响彻地府吧！」

差不多该收拾局面了。

「我今天心情好，就用最强的招式送你们下地狱吧。」

我在驾驶舱内摆出架势──但其实只是将刀佩在腰上罢了。

我以左手握着刀鞘，以右手握住刀柄。

一闪流的奥义──一闪。

我以前曾试着让艾比德重现这一招，结果让机体从内侧崩溃，展露出致命的弱点。

虽然我对一闪的造诣更上一层楼，艾比德却跟不上我的实力。

既然如此，不让艾比德施放一闪不就得了？

换个角度思考就行了。

我现在使出的一闪，无论是机动骑士还是战舰都能轻松摆平。

让我自己施放一闪就行了。

由于再怎么说，我也无法以肉身踏上战场，我打算从艾比德的驾驶舱内施放一闪。

之所以能办到这种事，是因为我的一闪早已超越了砍出剑气的境界。

而是直接呈现出敌方被斩的结果。

完全是名符其实的一闪。

「这是送你们上路的临别礼物，就好好收下吧……一闪。」

在艾比德的驾驶舱内，传出了推开刀锷的清脆声响。

下一瞬间，包围在艾比德周遭的机动骑士和海盗船通通被斩成两截，一同爆炸开来。

在阵阵爆炸之中，海盗骑士失去了座机的下半身。无法动弹的他，只能凝视着艾比德开口：

『怪物……』

那名海盗骑士的身手想必称得上一流吧。

就一流高手来说，他也称得上是个中翘楚，所以他才能在我施放一闪之前做出反应，勉强存活下来。

「我就当作是赞美之词收下了……嗄？」

我再次施放一闪，眼前的海盗骑士座机随即被斩成两截，彻底炸开。

然而，我却无法沉浸在打了胜仗的喜悦之中。

在敌方机体爆炸的同时，驾驶舱内警铃大作。

驾驶舱内剧烈地摇晃着，而回过神来，我才发现艾比德的零件接连浮现在我周遭。

看来，艾比德的内部遭到了破坏。

也就是说──这是我的错。

「怎么又来了啊啊啊啊！？」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「所以您才会把我叫到这处偏僻的地点吗？」

坐在我眼前的，是从第七兵工厂叫来的【妮雅丝·卡琳】技术少校。

她升上校级已有一段时间，但迟迟没有想继续往上爬的样子。

一来是她本人不喜欢出人头地，二来是她评估自己即便再继续升官，也无法表现得恰如其分吧。

妮雅丝虽然具备筹措开发的能力，但基本上属于喜欢埋头苦干的匠人个性。

她也不是没有管理团队、指导后进的能力，但基本上脱不了凡人的范畴。

不如说，愿意把她升上少校的第七兵工厂才是真的宽宏大量。

如此难以驾驭的妮雅丝，如今的容貌与我当初结识她时别无二致。

她依然将一头黑发留成几乎及肩的妹妹头，也总是戴着眼镜。

就连橘色的连身工作服也是一如往昔。

就连身材也没什么变……不对，她似乎又搞砸了某些项目，看起来消瘦了几分。

按理来说，妮雅丝属于高收入阶级，能过上奢华的生活，但她向来把嗜好和个人利益视为第一优先，所以总是将个人资产用于购买工作时的器材，或是用以获取新知的样子。

拜此之赐，她平时似乎过着相当穷困的生活，我有时都会觉得她很可怜啊。

不过，由于相识已久的关系，她如今对我已经没有丝毫的恐惧之情了。

现在站在我面前的她，也毫不掩饰地露出了抽搐的表情。

她脸上的神情就像是在说：「我正在忍耐内心的熊熊怒火！」

「你喔，居然敢对大人物摆脸色。如果面对的不是我，你就算是被处斩立决也不奇怪啊。」

听到我出言指谪，妮雅丝像是再也按捺不住似地，真的生起气了。

她甩着一头乱发喊道：

「您以为我从第七兵工厂来到这里，究竟花上了多少时间呀！？我已经穿过了好几座长距离传送门了，就连交通费都夸张到让我的眼珠子都要凸出来了呀！！」

「交通费是我帮你出的吧？」

「我的意思是，请您别把我特地叫来这么遥远的地方啦！约在海德拉不就好了吗！班菲尔德家的本星设备齐全，在那边碰面也不会有任何问题吧！」

要约碰面的话就约在我的大本营──我其实也能理解她的想法。

然而，我现在处于不能随便抽身的状况。

「我可是个大忙人。毕竟我才刚向帝国购入了一座恒星系，开发计画又耗尽了我手边的人力，所以只得亲自出马了啊。」

听到我买下了新的恒星系，妮雅丝登时瞪大了双眼。

「您又买了新的恒星系吗！？要是这么有钱的话，就多买些我们家的商品呀！」

「我今年不是和你们家买了数以万计的商品吗！你们第七兵工厂也太依赖我这个熟客了吧！」

「您的动向可都在我们的掌握之中喔。您不仅是向第三兵工厂下单，甚至连第六兵工厂都接了您的订单呢……您这个花花公子！」

「谁是花花公子啊！杀了你喔！我这人最讨厌花心或是外遇的家伙了！」

听到我以比平时更为严厉的语气说教，妮雅丝马上抱着脑袋蹲低身子。

「咿！？」

看来好像是吓到她了啊。

还是快点谈谈工作的内容吧。

「……好啦，玩笑话就说到这里了。总之，我要委托你火速改造艾比德。」

妮雅丝也许是知道不会被杀后感到放心，在这时抬起了脸庞。

「改造？」

看到妮雅丝露出了傻乎乎的表情，让我不禁感到有些恼火。

不过，我才刚把她吓过一遍，所以还是压抑着怒火回答道：

「要是再不想点办法的话，每次我想使出全力，就会弄坏艾比德啊。透过强化改造的方式，把艾比德提升到不会受损的层级，才是最好的解决手段吧？」

听到我以理所当然的口吻委托改造，妮雅丝只是缓缓地摇了摇头。

她的脸色带着些微的铁青。

「我办不到。」

「你是想要更多的酬劳吗？你爱开多少钱就开多少──」

「我不是这个意思，是真的办不到啦！」

「……嗄？」

听到妮雅丝的嘴里说出「办不到」这三个字让我大感震惊，而她本人则是述说起缘由：

「艾比德已经改造多次，使用的零件也是以最顶尖的技术加工而成的稀有金属喔。就算您给再多预算和稀有金属，依旧受限于技术的限制，无法进行更进一步的强化喔。」

已经改造得登峰造极的艾比德，无法透过现有的技术再进一步。

妮雅丝继续说道：

「我也不建议您增添新武器或是新功能。再有所改动就会破坏机体的平衡，发挥不出比现状更好的表现。」

就算想增加新的功能，也得顾及平衡问题而作罢。

「既然如此，就帮我重新调整操纵系统。我明明在战斗时没有出手操纵，艾比德还是擅自做出了动作啊。它就是为了模仿我的一闪，才会把自己变得这副德性。」

我将视线投向保管在机库里、如今变得破败不堪的艾比德，而妮雅丝则是一脸困惑地操纵平板电脑，确认起艾比德的状况。

「这也无计可施呢。」

「……为什么？」

「艾比德确实是透过最新技术脱胎换骨的机动骑士，但在操纵方面，还是使用着极为单纯的传统结构呢。」

使用的零件都是以最高级的材料打造，搭载的装置也都是最顶尖的逸品。

但就只有在操纵系统方面，还是使用着没有辅助系统的传统款式。

由于安士师父说过，这种操纵方式也能提升身为剑士的实力，所以我也遵照着他的教诲。

妮雅丝操纵着平板电脑，浏览我的操纵纪录。

「那些被您认为是操纵失当产生的问题，或许是伯……公爵您的误会。」

「你是指问题出在我身上？」

我虽然瞪了过去，但妮雅丝似乎很坚持自己的意见，迎上了我的目光。

身为艾比德的维护负责人，她好像没打算在这个话题上让步的样子。

「公爵的操纵技术已经超越了一流的领域，可谓神乎其技。」

「怎么突然夸起我来了？」

「但也因此，即便是在无意识的状态下，您也仍会操纵着艾比德。」

「……咦？」

「一般来说，想让机动骑士照着自己的想法操纵并非易事，但公爵您却能在无意识的状态下做出细致的动作。即便作为一名驾驶员，您的技术肯定也已经超越了一流的领域，进入了炉火纯青的境界吧。」

「你是什么意思！？是因为除了剑术之外，我的驾驶技术也太过优秀，这才害惨了艾比德吗！？」

「若要说得极端一些，确实就是这样没错呢。这不是好事一桩吗？如此一来，您也是一名出类拔萃的骑士了。」

听到妮雅丝出言调侃，我的内心登时炸出了一股难以言喻的感情。

「因为我变得太强，所以艾比德反而变弱了？这是哪门子的道理啊！一般来说，驾驶员愈是优秀，愈是能发挥机体的能力才对吧！」

不只是剑术而已，我如今就连驾驶技术都踏入了一流的领域──就我个人来说，我当然是对这样的成果感到开心。

但座机若是因此大幅弱化，那就是舍本逐末了。

妮雅丝似乎也不认为这是一桩好事，以安慰的口吻说道：

「对我来说，这也是出乎意料的状况喔。我也没想过状况居然会变得如此严重呢。若还要挑出其他的原因嘛……」

妮雅丝开始推敲起其他的可能性。

「或许和机械心脏有关吧？艾比德或许变得对公爵的动作过于敏感，会想要效仿您的一举一动──这确实是无法否认的可能性。」

「是艾比德自己的意志啊……有什么好方法吗？」

就目前的状况来说，只要我驾驶着艾比德，就没办法施放一闪。

我虽然觉得这不是什么大问题，但内心深处还是希望艾比德能稳坐最强机动骑士的宝座。

毕竟它是和我一同初次出阵，总是与我一起战斗的搭档啊。

妮雅丝露出难以启齿的表情说道：

「就现状来看，您在驾驶的期间只能封印住一闪了。说起来，一闪到底是什么东西？已经是没办法测出数据的玩意儿了喔？根本是超自然现象了。」

「别把一闪流的奥义说成超自然现象！不过，既然连你也想不出办法，那就代表状况真的很不乐观啊……」

我虽然觉得妮雅丝的个性有些古怪，但在能力方面确实是相当优异。

就连如此聪明的妮雅丝都束手无策，就代表现阶段的技术还无法解决这个难题吧。

妮雅丝抱头叫苦道：

「我也很不甘心呀。事已至此，不如从头设计一遍……不对，但这种作法还是……」

无法满足我的需求似乎也让妮雅丝感到懊悔，看她拼命绞尽脑汁的模样，也让我为她默默加了点分。

「……艾比德，你也撞上了极限之壁吗？」

真希望它能像过去为剑士之壁所苦的我一样，能顺利跨越难关。但艾比德和我不同，是一架机动骑士。

我不能期待它像人类那样持续成长。

我看向艾比德轻声低喃后，原本一直抱着脑袋的妮雅丝，突然露出了蓦然惊觉的表情。

我还以为她想到了什么好点子，结果并不是这么一回事。

「话又说回来，为什么才刚新婚的公爵会离开本星来到这种偏僻之地呀！？一般来说，这种事情不是交给家臣代劳就可以了吗？」

「……你到现在才发现啊。」

我之所以会倾注全力开发和扩大领地，都是为了和真正之敌决战所做的准备。

为此，现在的班菲尔德家正在全力运作着。

无论是蒂亚、玛莉还是克劳斯，他们都过着没日没夜地辛苦工作的日子。

「要是有更加可靠的家臣，我也很想把事情都丢给他们去做啊。可惜的是，我现在手边的人手不足。」

「您明明都坐拥了这么多优秀的部下，居然还不知足吗？公爵您真的很贪心呢。」

「贪心也是身为恶德领主必备的心态啊。」

妮雅丝似乎觉得我是在说笑，淡淡地带过了这个话题。

「噢，是这样呀……这就暂且不提了，关于艾比德的维修工程，果然还是没办法在这里进行呢。我顶多只能做些紧急抢修而已喔。」

「用上阿尔戈斯的设施也修不好吗？」

「这需要用上专用设备，所以得带回第七兵工厂修理才行呢。总之，我会尽力在这里进行抢修，还请您找个时间送回第七兵工厂。还有，如果您愿意顺便把我送回去的话，就帮了我一个大忙呢。」

听到妮雅丝要我把艾比德送回第七兵工厂的提议，我不禁撇开了脸庞。

「办不到。」

「咦？」

由于妮雅丝睁圆了双眼，我只得向她解释目前的状况有多糟糕。

「如今，阿尔戈斯成了开发这座恒星系的核心据点。而且我带来的舰队全都派去出任务了，几乎没有多余的人手可供调动啊。」

就这个节骨眼来说，我的舰队里已经抽不出人手把艾比德和妮雅丝送过去了。

妮雅丝登时泪眼汪汪。

「把我载过来的太空船已经开回去了耶！？我还以为黎恩大人会把我送回去，才会让它先回去的耶！」

「叫我公爵！我可是好不容易才加官进爵的！总之，你就先在这里待上一阵子，等本星派来补给物资和换班的舰队再搭顺风车吧。」

「那些舰队什么时候才会来呀！？」

「……三个月之后吧。」

「要、要在这里待三个月……」

妮雅丝抱头叫苦了起来。

如此这般，艾比德的改造计画触了礁，而我和妮雅丝暂时得一起在未开发的恒星系里忙进忙出。