休士顿接到那项指令，是在他吃完午餐回到办公室，正在用牙签剔牙的时候。

传令这一路上似乎相当赶，全身散发着强烈臭味，甚至疲惫得连口水都滴了下来。休士顿不觉得脏。因为在战场早看惯这种模样了。

哎，那无所谓。要紧的是传令的内容：

「对『半兽人英雄』霸修的审问，将会在黑头领进行，休士顿大人对于半兽人甚是精晓，务请接下审问员一职。」

休士顿对此最先有的想法是──

（我有非常糟的预感。）

这样。

还不是普通的坏预感，而是「非常」糟的预感。

休士顿的这种预感相当灵。虽然也有失灵的时候，但就是紧要关头不会失灵才活得下来。灵验时必有危机，因而救了他的命。顺带一提，以往休士顿大约有过十次非常糟的预感，当中有九次是霸修来袭。

「审问霸修大人？究竟出了什么事？」

「『半兽人英雄』霸修于恶魔国关卡发生的事件里成了重要证人。本次在黑头领将要进行对他的审问。然而，以往并没有多少审问半兽人的案例。因此才想请对半兽人见识最为卓越的『杀猪屠夫』休士顿大人来主持审问。这里有相关的公函。」

休士顿读了公函。

简略说明内容，就是恶魔国关卡有「半兽人英雄」留下的字条，因此要审问他是否与敌方势力有所勾结。

既然对方是半兽人英雄，审问员便选上了曾数度战胜那位英雄的休士顿。

说穿了，就是高层想从霸修口中问出情报，对半兽人却不熟悉，所以才要找个擅于此道的家伙来处理。

顺带一提，假使半兽人英雄通敌，就要将其拘捕。公函还写到：不问生死。

要让休士顿来说的话，他会问：「不问生死，是指我这条命吗？」

况且，审问是在各国大人物的面前进行。万一用了失礼的审问方式，惹霸修生气，就会发生大惨剧。假如各国大人物受个伤就能了事倒好。认定霸修是敌人，能将他逮捕也罢。

不过，那样半兽人必然会起事。

他们会攻打周遭直到灭族为止吧。那算是一种最后的光彩。光是克拉塞尔与席瓦纳西森林，就不知道会有多少智人与精灵牺牲……

假如霸修真的跟所谓的「敌人」有勾结，迟早都会走到那一步吧……

话虽如此，半兽人根本不懂玩弄心计。何况霸修是半兽人中的半兽人，一身傲骨的他才不会费唇舌扯谎。

正因为这样，审问才有意义。霸修否认的话，就表示那是真相。

而且，只要由休士顿进行，审问就能稳当结束也是事实。

他是可以不予侮辱，不加嘲讽，不惹怒霸修，并透过审问得知所需的情报才对。

不过，休士顿觉得这当中有蹊跷。

（道理我懂，但你们并不是那样看待我的吧？）

休士顿知道其他智人如何看待自己。

「杀猪屠夫」休士顿。

在智人当中，最能以持平观点看待半兽人的男人，甚至对霸修怀有敬意。

然而，实际上外界的评价却不一样。

杀过最多半兽人的男人；憎恨半兽人，也最受半兽人憎恨的男人。

正常人想必不会找这种人物来进行和平的审问。

思考到这里，就看得出其中用意。

（想惹霸修大人生气吗……）

这次，高层当中有人想惹怒霸修。

恶魔国关卡一事……休士顿不清楚那指的是什么，然而有人想控诉那是霸修所为。或者想激怒霸修，让他大闹，进而引发问题，再打着大义名分进攻半兽人国，将他们灭族。

无论如何，休士顿去了必然会接到要激怒霸修，引诱对方大闹的指示，不遵从的话就会遭遇某些坏事吧。

说不定，自己将被赶到比克拉塞尔更冷的职位。

（开什么玩笑。半兽人好不容易才安分下来，日子也变得和平了。）

「任务达成之际，安排给休士顿大人的前程将一片光明！」

那句话让休士顿摆了苦瓜脸。

前阵子，休士顿才刚推掉那样的机会。

最近，克拉塞尔周围忽然都没有半兽人出现了。

这一年内出现的流浪半兽人用单手数得出来。

自从霸修启程旅行以后，流浪半兽人的数量就持续减少，到最近半年终于挂零了。半兽人终于绝种了吗？不不不，那没有可能。

恐怕是半兽人全族已经察觉，半兽人王托付了某种使命给霸修，才认为当下应该要坚忍克制吧。

克拉塞尔周围不再有流浪半兽人出没。

那绝非休士顿的功劳，对于智人族来说却是好消息。

通往席瓦纳西森林的干道变得安全，那能让商人们生意活络，经济也会跟着运作。其效果甚至让克拉塞尔的领主葛多菲多向王室进言，要将休士顿提拔为近卫骑士。

休士顿将机会推辞掉了。

近卫骑士。凯努士白骑士团。直属王室的骑士团，智人族最顶尖的骑士团。

原本只有生来即贵族才能加入的骑士团。

不过，那都是抗战中的事。

如今身经百战的骑士们已从这支骑士团引退，沦为贵族公子为了沾光而大量涌入的少爷骑士团了。

与实力主义相距甚远，由家世支配实权的新世代巢窟。

对休士顿来说，「当保姆这种事有茱迪丝就够了」。

休士顿满足于目前的生活。

直到几年前，他还会神经紧绷地担心半兽人何时会朝克拉塞尔大举进攻，认识霸修以后却放松了肩膀的力气。至少，只要霸修没死，当代的半兽人应该就不会积极地采取行动。

如此一来，休士顿会想到的是引退之后。

所幸，葛多菲多伯爵并没有因为休士顿推辞机会而生气，还给了他高额奖金。加上战时立下的功劳，金额高到即使休士顿立刻引退也能悠然过活。

既然如此，找个千金小姐来一段罗曼史然后结婚，或许也不错。

最近，休士顿怀着如此的淡淡野心。

加入近卫骑士团大概也无妨，但这次的可疑事件碰不得。投身其中的话，就有可能被散发可疑气息的主事者当成步卒。

与悠然自得的隐居生活相距甚远，还会被卷入泥泞不堪的内斗吧。

（什么叫前途一片光明。我可不想成为权术下的棋子。）

休士顿在内心这么独自嘀咕。

基本上，惹怒霸修的话，半兽人起事后，首当其冲的就是克拉塞尔这地方。对卫守克拉塞尔的休士顿而言，形势等于「既然高层有意，我这边可以先准备好迎战了」。

但是不用说，只要休士顿前往主持审问，然后不听从高层命令，还拥护霸修的话，能避免局面变成那样也是事实。

与其准备迎战，那么做的话，对智人族与半兽人双方都有帮助。

届时，休士顿往后的人生就会变得不太亮丽吧……

（情况是前有恶魔、后有魅魔，那我该怎么办呢……）

「霸修大人不可能做出那种事才对。八成有误会，不然就是守关卡的人严重愚弄过霸修大人！」

猛一看，有个女子愤慨地这么表示意见。是茱迪丝。

她这阵子也是闲得发慌。

大约一年前，茱迪丝仍擅于向流浪半兽人演讲，让他们知道「半兽人英雄」是多么伟大的人物，最近却都没有流浪半兽人出现，她的工作也就只剩抓醉鬼或扒手了。

「……」

回想起来，茱迪丝也是在遇见霸修以后才开始理解半兽人，进而深入钻研关于半兽人这支种族的学问。

尽管有厌恶感，先入为主的观念却已消失，茱蒂丝变得可以用雪亮眼光看待半兽人这支种族。

茱迪丝学会分辨半兽人的好坏了。要说她是仅次于休士顿，对半兽人了解程度排在第二的骑士也不为过。

谈到茱迪丝，其实她的家世相当显赫。

她的本名叫茱迪丝．霍普伦兹。

霍普伦兹伯爵家与克拉塞尔领主葛多菲多伯爵家亦有深厚交情，属于发言力、武力及功勋兼具的名门。

茱迪丝能如愿分发至克拉塞尔，可以说也是借此牵成。

不管怎样，茱迪丝与平民出身的休士顿不同，即使卷入权谋术数，也有足够的能力从中摆脱。

休士顿实在不想出卖部下，但既然可以指望，在那上面赌一把应该也算是战场常态。

「好。」

休士顿拿定主意，然后捧起了肚子。

「啊～好痛！痛痛痛痛痛！我的肚子出状况了！看来似乎是刚才捡来吃的苹果坏掉了！唔哇～痛痛痛！这样可不行，茱迪丝，不好意思，你能代替我去吗！」

「咦？」「咦？」

传令与茱迪丝双双发出疑惑的声音。

「可、可是高层交代过，一定要休士顿大人……」

「这一年来，茱迪丝从我这里学到了关于半兽人的知识。她还遇过几个候补的流浪半兽人，并且予以制止，让他们回到了半兽人国。进一步来说，她也跟霸修大人认识。在能力方面我敢挂保证！既然这样就不成问题吧？更何况，我在霸修大人面前根本只能逃来逃去！」

休士顿捧着肚子这么说道。

「还有，茱迪丝，明明霸修大人受到了不当的嫌疑，你不会默默地坐视吧。」

「当、当然了！是霸修大人救了我，让我清醒过来。既然有机会报恩，我就会当面回报！」

「好，说定了，你去吧！」

就这样，审问变成由茱迪丝前往萨里哥半岛主持了。

■

于是几天后，茱迪丝来到了智人国的飞地，萨里哥半岛黑头领。

「这里就是黑头领吗？」

她一面挺直背脊坐在马车里，一面望着窗外。

「曾让智人族尝到大败的土地……」

风从窗外吹过，随即轻抚她的脸颊。

空气夹杂着绵绵细雨，既湿又冷。

那样的她，被坐在驾车座的男子偷瞄了几眼。

男子与传令给休士顿的士兵是同一人。

年纪大概四十左右。与茱迪丝的年龄差距相当于父女。

「像你这样的小丫头，真能跟半兽人英雄过招吗……」

「有命令的话，我就会挺身作战，但这次来并非为了战斗……假如霸修大人真成了敌人，找休士顿团长来应该比我妥当。」

「哈。」

茱迪丝再次望向窗外。

内心是有些许不安。这一年来，茱迪丝相当热心学习半兽人的知识。而且休士顿也挂了保证，认为她能胜任。

但就算这样，自己真的能办到吗？究竟会发生什么事？有许多环节并不明朗。

「看你似乎挺不安？」

「哎，是的。你说得没错。」

「我完全不清楚内情，但确实有蹊跷。」

「你说……有蹊跷？」

「对，有大事发生了。要不然，谁会去动用魔法马车。」

魔法马车正如其名，上头施了魔法，由王室相传而来。

智人族王室仅有三辆那样的马车，移动速度比普通马车快好几倍。

能驾驭者也只有寥寥几名，堪称从绝境数度拯救了智人族的传奇至宝。

当然，王室鲜少会动用至宝。肯用这来运送基层的骑士，就看得出那些大人物有多重视这一次的事。

驾车座的男子什么也不知情。

当然，茱迪丝也不知情。休士顿同样不知情。

连休士顿的情报网，都只得知有「敌人」在打某种不怀好意的算盘。

「小丫头。这是我出于好心的忠告……你可别深入过头喔？」

驾车座的男子长年驾驭这辆马车，当然算得上干练的强者。

这辆马车会参加作战，就代表有显贵陷于绝境。

他好几次背对着马车与显贵作战，都一路从绝境逃出了生天。

因此当苗头不对时，直觉就特别灵。

「即使你劝我别深入过头……」

「要准备好随时抽身。挺身作战有时固然是好事，但你应该在必定能赢，或者必定能全身而退的时候才那么做。」

「我该怎么判断？」

「先收集情报，然后从事情的规模有多大、自己有多少担当、能深入到什么地步来判断。」

「凭我的能耐，似乎立刻就得收手。」

「满有自知之明的嘛。那就好。趁早收手，见证事情的发展，取得情报以后，就要思考为什么会有这样的结果。如此一来，下次发生类似状况时，你自会知道该如何运用情报。」

茱迪丝将那些话铭记在心。

换成以往，连贵族身份都没有的步卒谈这些，自己听了应该会嗤之以鼻。

但茱迪丝在这一年来也学到了。越是这样的人，越懂得求生之道。

「既然如此，这次并不会有事吧？」

「只进行审问的话啦。你想想看。那名『半兽人英雄』霸修要是做了亏心事，还会发展到接受审问的阶段吗？」

「照我认识的霸修大人……即使会那样也不奇怪。」

「我认识的半兽人就会杀光来捉自己的士兵，然后逃亡。」

「可是，高层人士会聚集在审问的场地吧？只要到审问的场地就能将他们都杀掉，会不会也是一种思路？」

「傻瓜。那样的情报，怎么可能会让接受审问的一方先知道啊。何况半兽人也没有脑子去想那么迂回的手段啦。就算是霸修也一样。」

的确──茱迪丝心想。

恐怕到审问前都不至于出问题。不过，前提是霸修没有在审问的场地坏了心情。

当然，茱迪丝丝毫也不觉得事情会变成那样。

她心中的霸修，在半兽人当中也算格外绅士的。

「哎，话是这么说啦，就我的判断，霸修有九成是清白的。应该说，换我站在指挥霸修的立场，就不会这样用兵。我会让他更加光明磊落地从正面对敌。」

「是吗？」

「强的棋子就该这么用。」

「……那么，你觉得哪里有蹊跷？」

「因为情况并没有照那样推演……哎呀。」

当双方如此对话时，马车停下了。

「这里，就是史东希尔城……」

仰望天空，阴霾天色被厚厚的云层所覆，还零星下着小雨。

然后，耸立于眼前的是雄伟城堡。

高大城墙与深邃壕沟。

无法想像曾一度沦陷的坚固要塞就在那里。

不，从中可以感受到「绝不沦陷」的强烈意志，程度更胜以往。

「虽然听说过战后重建了，还真是气派。」

「车夫大人，你以前也来过这里吗？」

「没有。我待过救援部队。原本是要采取动作帮助这里的显贵逃亡……不过，结果没能抵达。」

车夫哼声一笑。

这座城堡曾被七种族连合包围，想派援军来这里的四种族同盟努力到了最后一刻，却无法如愿。因此，以往在此作战的士兵几乎全灭了。

来过这里，就代表人已经死了。

「好了，你去吧。」

「是！感谢你的忠告。告辞！」

茱迪丝朝对方敬礼，然后下了马车。

车夫甩甩手，开始让马车移动。

予以目送之后，茱迪丝回头望向城堡，打起精神喊道：

「那么……负责领路者在吗！」

茱迪丝形同新进骑士，身份却不低。

军方允许她用这种高姿态的方式说话。

倒不如说，茱迪丝在骑士学校学过，自己身处反而非这么说话不可的立场，

于是，有一名待在近处的士兵向她敬礼，然后上前答话：

「负责的是我！」

「领路吧！」

尽管茱迪丝态度高高在上，士兵也不介意。

紧急时可以不顾身份及阶级，只求简洁地表达手段与目的。这是智人族士兵之间的潜规则。

茱迪丝跟随士兵走了起来。

从智人族也非得弯身的狭窄便门入城，然后走过迷宫般的通道。数度拐弯后，爬上楼梯就分不出目前位置。如果茱迪丝一个人走，应该会在不知不觉间就绕回原地。

城里这种复杂的构造，是为了因应敌方攻入之际所下的工夫。

虽然对恶魔或魅魔毫无意义，对半兽人、蜥蜴人或哈琵这一类的种族却能发挥出色效果。

「这边请。」

茱迪丝就这样抵达了一处小小的房间。

「请在此整装。城里已经准备好要让您洗浴，很快就会有其他人过来引导。」

「我明白了。」

茱迪丝确认士兵离开，就从拎着的皮箱里拿出了衣物。

不常穿的简约礼服。

休士顿在她出发时交代「为以防万一记得带着」的服装。

见状，茱迪丝流了冷汗。

刚才的士兵没有对她做任何说明。

听说要审问霸修而来到这里，又在未经任何说明的情况下被要求整装梳洗。

或许情报传递上出了什么差错，但是那个士兵理所当然似的表达了「你起码要入浴清洁身体，并换上与现场相称的服装」的语意。代表不那么做将有失礼数吧。

至于是对谁失礼，茱迪丝想都不敢想。

总不可能是对身为半兽人的霸修。

就茱迪丝所知，半兽人最喜欢女性做的打扮是全裸。

「……好。」

不晓得接下来有什么样的人在等着？茱迪丝一面擦汗，一面重新打起精神。

或许霸修受到的待遇，将随着自己的言行举止而有所改变。

茱迪丝重新将这一点铭记在心。

随后，茱迪丝来到了浴室。

「……」

格外宽敞的浴室。

开展于眼前的空间宽广得有如公众澡堂。

智人族喜欢洗澡。城镇里必定都有公众澡堂，普通民众每几天就会去一趟，将身体洗干净。智人有别于半兽人等种族，体质虚弱。有的人要是不定期清洁身体，就会因而生病。

因此，茱迪丝对宽敞的浴室也算看惯了。在她老家的浴室比较窄，然而在克拉塞尔住下来以后都是用贵族专属的公众澡堂。

她会停下脚步，是因为眼前的浴室格外豪华。

木制澡池带有香气，四周则以大理石围起来，还摆了优质的卫浴家具。豪华得像是设想供高阶贵族或王室成员使用的浴室。

以审问员身份来访的一介骑士不配进这种地方。

「怎么了？你进来啊。」

而且，浴室里已经有人。

金色长发漂浮在澡池水面，还将手脚悠然地伸展开来，那是个精灵。

外表年轻归年轻，但就连茱迪丝也知道，对方的年龄并不会与外表相符。

不，何止如此，那是张熟面孔。

鲜少有人认不出的女子。

「精灵族大魔导」桑德索妮雅。不知为何，她待在茱迪丝被领进的浴室里。

「……参见桑德索妮雅大人。」

「正是。我们没见过面吧？」

「是的。不过我瞻仰过几次您的玉容。领我进来的人似乎弄错了。打扰到您洗浴，万分抱歉。我会立刻离开，还请饶恕。」

「没有弄错喔。是我找你来的。」

茱迪丝背后流过了一道冷汗。

桑德索妮雅。俨然可谓精灵族代名词的她，应该算是要洗净身体，换上与场地相称的服装才能面见的头号人物。

事情发展突有蹊跷。

「进来吧。会着凉的。」

桑德索妮雅一边指着茱迪丝，一边这么说。

手指对准了茱迪丝的额头。由其指尖施展出的魔法，是连高阶恶魔都会化成灰的超速雷光。

茱迪丝本来就觉得事有蹊跷，程度却超乎想像。

「……那么，失礼了。」

茱迪丝拿起小巧的浴盆，用热水冲了肩膀，然后泡进澡池。

「呼～……」

被温暖池水包裹的瞬间，原本身体是会放松的，茱迪丝却依旧全身紧绷。

「智人族的澡堂格外宽敞呢。为什么会设计得这么大呢？」

「……因为有设想到要让好几个人一同入浴。精灵族不会吗？」

「精灵族只会单独洗澡啊。」

与智人相比，长寿的精灵较少产生老废角质，即使什么也不做也很容易保持清洁。因此，即使有入浴这样的文化存在，他们也没有洗得太频繁。

「大澡堂也满不错的啊。虽然有点不自在，但是要像这样跟人聊天的话，还是宽敞一些比较好，你也这么觉得吧？毕竟智人族有在谈心时裸裎相对的文化嘛。」

茱迪丝感受到的不自在并非只有一点。

「……是的。我想，您说得对。」

「别那么紧绷啦。在进入正题以前，小聊几句有何不可。」

「您所谓的正题是指？」

「已经要谈了吗？伤脑筋，智人族可真性急。不过，澡洗得太久让各方贵人干等也非我的本意……我要谈的是你今天这项工作。」

茱迪丝绷紧了全身。

「直接切入重点吧，你对半兽人有什么看法？」

该怎么回答才对？

憨直地回答可以吗？精灵族讨厌半兽人。接下来要进行对霸修的审问，在场的精灵有何企图呢……

至少，眼前的精灵「精灵族大魔导」桑德索妮雅，听说就曾在过去败给霸修，而且对半兽人怀有强烈的恨意。

「半兽人……是将战斗奉为至上，遇到男人就杀，遇到女人则无法不逞欲的种族。」

「呼嗯～哎，普遍来看是那样。没有任何错。然后呢，你对霸修有什么看法？」

「……我想，那就是这场审问接下来要确认的。」

「我想听你本身的见解。」

该怎么回答，才算正确答案呢？

还是说，对方问的是在接下来进行的审问中，自己打算站到「哪一方」，而且视答案而定，自己将会在这间浴室丧命。茱迪丝有感受到这样的迹象。

「听说……先前在席瓦纳西森林的事件中，霸修大人倒是帮了精灵。」

「那又怎样？跟我问的有关系吗？」

「……」

意在刺探的问句，得到了过于冷淡的答复。

话里仿佛在说那种事情无所谓。在席瓦纳西森林为精灵而战？那又如何？那样就能跟以往被半兽人侵犯的精灵们扯平了吗？对方仿佛是这个意思。

顺带一提，眼前的精灵受过那份恩情，却当着公众面前羞辱了霸修，茱迪丝记得有听过这样的传闻。

原本茱迪丝以为那纯属流言……但真有此事的话，她心中便感到气愤。

霸修在半兽人当中，也算得上特别优秀的人物。

自己做过那么多失礼的举动，同样被他救了。

岂能让狡猾的精灵使计陷害他。

「霸修大人是一名简直不像半兽人的杰出人物。我自己也是在克拉塞尔被他所救，才长了见识。之后，从各地传出的风评也尽是佳话。虽然我还没有听说这次要审问的是什么事，但我认为本案应该有某种误解。」

茱迪丝如此断言。

她望向桑德索妮雅。内心已做出觉悟。

「呼嗯～」

桑德索妮雅试探似的朝茱迪丝盯了一阵子。

令人胸闷的沉默流过。

假如刚才的答复让对方不满意，大概会被威胁吧。

或者说，大概会直接被杀吧。

茱迪丝听说过眼前精灵的伟业。即使会被杀，她也根本逃不掉。

然而，就算会死在这里，茱迪丝也认为是得偿所愿。

毫无作为固然令人懊恼，但身为一名知道霸修活得有多么荣耀的人类，茱迪丝并未让霸修蒙羞，她应该能以自己的言行为豪，并且抬头挺胸地死去。

茱迪丝一边听着心脏急撞钟，一边等待那一刻。

「是吗……」

间隔片刻，桑德索妮雅缓缓地举了手。

当那挥下来的时候，茱迪丝就会死。

如此心想的她，肩膀瞬间被使劲拍了一把。

「是吗是吗！听你这么说我就放心了。看来你很了解霸修嘛！」

「咦？」

「原本听说要来审问的是『杀猪屠夫』那家伙，结果来的却是你这样的年轻人啊？我还以为智人族为了陷害半兽人，就挑了个奇怪的人选来审问！」

「啥……？」

「毕竟你的姐姐被半兽人捉去，下场相当凄惨吧。何况，你在克拉塞尔似乎也受了霸修『关照』。由憎恨半兽人的家伙来主持审问，谁晓得会闯什么祸。你说是吧？我本来认为要事先叮咛你才行。」

茱迪丝的背脊窜过一阵凉意。

原来从她接到休士顿命令，然后搭魔法马车移动的短短期间内，已经被对方调查了那么多。

「您为何，要做到这种程度……？」

「刚才你也说过吧？因为我在席瓦纳西森林受过帮助啊。这次换我帮他了。或许你并不晓得，但精灵可是情深义重的。」

「桑德索妮雅大人，呃，不过我听说，您在公众面前羞辱了霸修大人啊？」

「没有！当时是因为……！你误会了。应该说，是他用那种方式替我回复了名誉。没错。哎，不过确实令人羞耻吧？羞耻吗？或许会喔……只是，那对我来说也算恩情。所以我在这方面欠了霸修人情！」

尽管具体来说不清楚发生过什么，但是桑德索妮雅个人对霸修似乎也没有抱持负面感情。

茱迪丝稍微将肩膀放松了。

「顺带一提，『杀猪屠夫』还健在吗？嗯？」

「啊，是的。不过他有交代，希望大家别在霸修大人面前叫那个绰号。因为要是让霸修大人坏了心情，那也很伤脑筋。」

「什么话。跟霸修交战还能四肢完好地生还好几次的人，顶多只有那家伙。连我都只有打成平手，还伤得惨兮兮。所以霸修也会认同休士顿的啦。他会说：我在战场没能收拾的只有那家伙，『杀猪屠夫』这绰号简直太合适了。」

「呵呵。」

桑德索妮雅散发的气息突然变得柔和，让茱迪丝忍不住笑了出来。

「呼～放心了。那我先出去喽！刚才还吓唬你，不好意思！今天的审问你大可放心主持。无论你说什么，我都会保你！」

「好、好的。」

「话虽这么说，你并不会因为今天的事情而被人索命，所以放心吧。哎，或许事情结束后会受到一阵子冷遇，但是顶多就这样啦！有困难可以找休士顿帮你。」

桑德索妮雅这么说完以后，便哗啦一声从澡池起身，心情绝佳地离开浴室了。

茱迪丝擦了额头的汗水。冷得不像在洗澡时暖了身而流的汗。

她想尽可能帮霸修的忙才来到这里，但或许是太乐观了点。桑德索妮雅说了「不会被人索命」，然而直到刚才，茱迪丝根本连那种情况都没有设想过。

精灵族大老会专程在这种地方堵人，表示今天的事牵涉到的政治盘算就是如此之深吧。别深入过头，确实是句金玉良言。

「不过，原来霸修大人身处于这样的权谋术数当中啊……」

智人与精灵族都有政治方面的动作，即使是霸修也会受其摆弄才对。

茱迪丝受过恩情，便希望尽可能提供助力。

没错，哪怕危险会降临于自己身上。

「好……嗯？」

当茱迪丝重新下定决心时，忽然感受到浴室的边缘有动静。

她以为是桑德索妮雅回来了，转头望去，一名陌生精灵就站在视野内。

「……！」

「你可别辜负索妮雅大人。」

用布遮着嘴边的精灵──恐怕是暗杀部队的成员──把话说完，就迅速消失在蒸气当中了。

茱迪丝一边听着心跳声怦然作响，一边徐徐地沉进了澡池当中。

洗完澡，换上礼服的茱迪丝被人带到了大厅。

不过，要称为大厅就略显狭窄。

原本应该是会议室或者另有用途，将桌子搬开后才比较像大厅吧。

平时会感到狭窄的室内，感觉格外空荡。

而在房间四周，还摆了长有银叶的树木盆栽。

精灵族的结界。

茱迪丝心想「果然如此」，并看向结界内的四名人物。

拄着手杖的年轻精灵，桑德索妮雅。

身穿高贵服饰的金发智人，纳札尔。

嘴边蓄胡给人精明印象的智人，宰相克尔赛德．阿尔玛．勒吉耶。

还有体格让人觉得半兽人也不过尔尔的智人，大将军布莱安．葛特隆。

全是智人族无人不晓的面孔。

「我是克拉塞尔骑士团的茱迪丝．霍普伦兹。在接到审问『半兽人英雄』的任务后便前来报到。」

「来得好！等你很久了！」

布莱安张开手拥抱茱迪丝。

劲道如熊，茱迪丝好像听见自己肩膀一带发出了吱嘎作响的声音。

「提起半兽人就会想到休士顿，所以我们才召他过来，没想到来的竟然是徒弟而非本人！」

「但愿我能效劳。」

「别谦虚。智人中对半兽人最熟悉的家伙会派你来，就表示没问题！」

茱迪丝与布莱安并没有见过面。

但是，布莱安曾是休士顿的直属长官。

虽然说，那是远在休士顿成为半兽人战线指挥官之前的事……

布莱安与休士顿从当时就有交情。

因此茱迪丝也听休士顿说过：「有麻烦的话就拜托布莱安。他应该会让你活着回来。」

「审问之际，我会待在另一个房间，不过没事的，万一霸修大闹，我就会来救你。我可不能看着休士顿的爱徒被杀！」

「……我想，霸修大人并不会大闹。」

「他是半兽人英雄啊，未必能那样断言吧！」

「喂。你也一把年纪了，别搂着年轻女孩不放。会被讨厌的。」

于是，有一名精灵打断了如此对话的两人。

「你叫茱迪丝？」

对方会装蒜这么问，意思就是刚才在浴室发生的事要保密吧。

「是的。看得出您就是桑德索妮雅大人。」

「没有错。之前我听说『杀猪屠夫』会来，因此吓了一跳。你懂得怎么审问半兽人吗？你认识霸修是什么样的人吗？应该不会玩些愚弄霸修的花样吧？」

「霸修大人是个有气节的人物。那一位在半兽人当中特别聪明，也愿意配合我们。至于会不会惹他生气，就要看霸修大人本身了……但是，至少我并不打算故意惹怒霸修大人。」

「很好很好。」

顺带一提，桑德索妮雅对休士顿评价甚高。

毕竟自己与霸修交手后落得了半生半死的下场，休士顿却能够一直逃离霸修，并且存活下来。

那并不是想做就做得到的。

假如休士顿在过去战死，如今席瓦纳西森林或许就不是精灵族领土了。想到这里，茱迪丝嘻嘻一笑。

休士顿在场的话，应该还是会笑。不过那大概是干笑。

堂堂正正地从正面迎战的桑德索妮雅，以及光是一路避战逃窜的休士顿，「存活」的意义在两者之间有所不同。

话虽如此，逃窜间仍能继续指挥，并且将半兽人彻底逼到绝境，这无疑是休士顿的手腕，也是其功劳。

不予认同者，顶多只有没跟霸修直接交手过的人吧。

不巧的是，直接跟霸修交手还能活下来的人，倒没有那么多。

「纳札尔殿下，卑职向您请安。话说，没想到连宰相阁下都会到场……」

茱迪丝重新面向自族的大人物，并且行礼。

虽然自己并未得知，但这果然是某种秘密的集会吧。

原本凭自己这点斤两，即使想见对方也见不着。

「事关重大嘛。其实在结界另一边，还有更高贵的人物。」

纳札尔所说的话，让茱迪丝又流了冷汗。

比纳札尔更高贵的人物，只有一位。

难怪事前全无通知，还突然被要求更衣入浴。

「你脸上写着『为什么？』呢。即使不全盘托出，我还是可以透露一些无关机敏的环节。毕竟你什么都不知情的话，要审问应该也无从问起。」

「我倒不希望知道太多……所以说，我该向霸修大人问些什么？跟之前关卡那件事有关吗？」

「问清楚，他是否有跟企图让恶魔王格帝古兹复活的那些人结党。」

茱迪丝倒抽一口气。

让恶魔王格帝古兹复活这种话，她今天是头一次听见。

万一那真能实现，事情可就重大万分了。

说不定，「深入过头」指的就是这个，茱迪丝心想。有时候，光得知这种秘密就难保不会变成暗杀的目标。毕竟，这是流传出去就足以让城里鸡飞狗跳的情报。

但是，一无所知就什么也做不了。

「指称霸修大人与其结党的根据是？」

「这个嘛──」

但是，不问清楚就无法尽到职责。

茱迪丝尽可能不将心思表现在脸上，并且逐一细究审问的内容。

听到的内容很单纯。

有派人马想让恶魔王格帝古兹复活，其党羽夺取了各地存放的圣遗物，打算要执行仪式。

而且，现在还发现霸修有可能参与其中。万一他有参与，就要加以捉拿，进而问出其成员及据点的相关情报。

（霸修大人会成为敌人……吗……）

以茱迪丝对魔法的了解，并不能认定那是无稽之谈。

既然有头有脸的大人物都如此严肃看待，格帝古兹复活的可能性应该很高。

要说当中有霸修参与，茱迪丝就不太能想像。

不过，她没办法断言绝无可能。

霸修离开克拉塞尔时，感觉其觉悟非同小可。

感觉他有觉悟到，要取回半兽人的骄傲，并非靠半吊子的努力就能达成。

茱迪丝由衷地认为，原来半兽人当中，也有这么了不起的人。

所以，茱迪丝实在不觉得他会变节……

不过在那之后，大概发生了许多事。

既然是半兽人出外旅行，那段旅程应该十分艰辛。

对半兽人来说，肯定是连连受辱。

许多人观念跟以前的茱迪丝一样。从他们那里，霸修承受了众多恶毒的话语吧。

无奈的事应该一再发生过。

于是受挫到最后，霸修得知有派人马想让格帝古兹复活，即使会参加也不奇怪。

（那真教人反感……）

茱迪丝在内心如此嘀咕。

对于半兽人英雄霸修，茱迪丝是心存敬意的。想到尊敬的人走投无路，不得不做出那种选择，她有所反感。

话虽如此，那已经不是茱迪丝能定夺的了。

「从您刚才说的来判断，至少在关卡的时间点，我想霸修大人并没有参与。」

茱迪丝打起精神这么发言。

「哦？能让我听听你的根据吗？」

反问的是宰相克尔赛德。

面对原本全无机会对话的大人物，茱迪丝明确陈述出自己的看法。

「也没有什么根据，留下的字条应该是出自捷儿大人没错。霸修大人来到这里时，关卡已经变为空城，行事规矩得不像半兽人的霸修大人，会觉得默默通过也无法交代，就让懂得写字的捷儿大人留了字条……这样想应该是妥当的吧。」

「想成半兽人与恶魔是一同由此通过的话呢？」

「恶魔会留下那样的字条吗？或者说，恶魔会允许他留吗？」

「既然如此，有没有可能是某个士兵于临死之际留下了讯息？」

「待在关卡的几位将兵，会糊涂到于临死之际写出『半兽人英雄霸修行经此地』的字条吗？连敌人数量、守兵如何被打败都不记载？」

茱迪丝所言让宰相克尔赛德噤口不语。

「虽然这纯属我的推测……但我并不想伙同众人，让无辜的霸修大人蒙冤，因此请容我先做声明。」

茱迪丝一脸严肃地这么说道。

有几个人对她说的话深深地点了头。

「所以，希望各位在我审问的过程中，都不要有任何挑衅霸修大人的言语。那一位在半兽人当中也算特别有理性的人物，但他仍是『半兽人英雄』。身上承担的事物，应该并没有轻到自己的种族遭愚弄还能默不作声。」

茱迪丝朝着周围，尤其是结界外侧，或许正待在隔壁房间细听的人士阐述。

「或许在场有人能理解，有人则否，因此请容我重新强调，各位接下来打算审问的对象，是比想像中强十倍的怪物。『半兽人英雄』的存在对半兽人来说，就像桑德索妮雅大人之于精灵族，请各位重新认知到，他就是那等程度的威胁。若有万一，桑德索妮雅大人应该能予以制止，但还是会带来与其相应的损害，敬请明察。」

她如此吓阻。

桑德索妮雅朝身旁的精灵问：「我可不会造成威胁喔。是吧？」对方则缓缓地摇头，不过茱迪丝当成没看见。

总之，为了让审问顺利成功，朝众人叮咛这些话也是非做不可的。

「我固然明白……不过，换成那个『杀猪屠夫』休士顿又会怎么说呢？你不是受过休士顿的教诲，还在休士顿所托之下才来这里的吗？」

宰相克尔赛德说的话，让茱迪丝缓缓地做出答复。

「休士顿大人是公正的。尤其在事关半兽人的场合。他和愚昧的我不同，霸修大人来到克拉塞尔时，休士顿大人也拿出了相应的态度来接触。」

「……是吗？你身为霍普伦兹家的人，也觉得这样无妨？你的姐姐，似乎在半兽人那里待过满长一段时日……」

「不要紧。毕竟家姐的遭遇归家姐。」

「呼嗯，这样啊。」

从克尔赛德的回应，可以感受到几分「所托非人」的气息。

那样的互动，让茱迪丝暗自点头心想：原来是这么回事。

先前桑德索妮雅在浴室对茱迪丝做了形同胁迫的审问，应该也是导因于此。

不管事实如何，在智人族当中，有人就是想诬指「霸修参与了复活格帝古兹一事」。

或许，那人正是眼前的宰相。虽然不知道对方有何目的……哎，想也知道。基本上，智人族大多是厌恶半兽人的。

会找休士顿过来，也是外传他极度厌恶半兽人的风评所致吧。

过去茱迪丝也是如此，再加上「杀猪屠夫」这个外号，使她误以为休士顿对半兽人怀有非比寻常的憎恶。

实际上，明明他只是熟悉半兽人而已。

换句话说，找休士顿来就是为了陷害霸修，乃至半兽人全体吧。

或许那是打算在设陷后，进而将其灭族。

比照智人族普遍的价值观，也能理解其思路。

虽然现在不同，但茱迪丝以前也认为应该那么做。

所以，之前都没有人找她打通环节。

「……」

茱迪丝瞥向桑德索妮雅，就发现她状似满意地点了头。

精灵族站在半兽人这一边，除幸运外不作他想。

尽管茱迪丝也做好了觉悟才来到这个场合……假如在场所有人都与霸修敌对，她会有什么下场可不好说。要是一无所知地讲出刚才那些话，结果也有可能等不到审问执行就被杀。

不，假如精灵族是敌人，她早就被人发现陈尸于浴室了吧。

而休士顿恐怕早就看穿情势如此，还把一切问题都丢给茱迪丝应付，这令她有些怨恨。

同时，茱迪丝也心怀感谢。

霸修为了取回半兽人这支种族的骄傲，至今已付出了非同小可的努力与辛劳，而她身为知情者，还得以从有能力阻止半兽人被陷害的立场与会。

「那么，开场白拖长了呢。让我们开始审问吧！」

面对茱迪丝的毅然态度，在场有人笑着寄予信赖，有人状似不安地蹙眉，有人则是面无表情地各自点了头。