萨里哥半岛可说是智人族于战后复兴注力最多的土地。

重盖城镇与堡垒，整顿基础建设，使其发展成更胜过去的要塞。

以前居住在那里的人们，都比当时更加热心地参与了城镇的建设。

宛如要覆盖掉那场历史性的大败……

由于城镇兴建有这段过往，镇上对半兽人怀有偏见与歧视者便不在少数。

若半兽人单独在外走动，必定会引发问题才对。

大多数的智人看见半兽人都不会找碴。就连士兵也不会特意去逮人。但是旅舍一律拒绝让半兽人投宿，甚至想吃顿饱饭都不容易。

因此，茱迪丝请到了知道当地有哪间餐馆及旅舍即使面对半兽人也相对宽容的士兵同行，并且由他带着霸修到处走。

移动则利用马车。

那并不是茱迪丝搭过的魔法马车，而是史东希尔城备来招待贵宾用的马车。由厚实装甲保护的那种马车，从外头看不见内部。

任谁都想不到，马车里居然坐了个半兽人吧。

让霸修与捷儿搭上去，再前往目的地。

至于霸修，他把所有事交给了茱迪丝打点。

这是因为霸修对智人这支种族有很高的评价。

进一步来说，则是因为能与外表姣好的茱迪丝同进同出，他一点也不反感。

那么，马车里有年轻男女独处。当然不可能什么都没发生……

并没有那种事。

「……我想，应该不用连桑德索妮雅大人与纳札尔大人都一起跟来吧？」

「怎样嘛。有什么不可以呢。接下来要去吃饭对吧？让我们跟着会造成什么不方便吗？不会吧？所以喽，要吃什么？」

霸修的左右两旁坐着桑德索妮雅与纳札尔。

两个人都理所当然似的戴了面具。

「我对霸修大人的英勇事迹也很好奇。果然还是挑个能喝酒的地方比较好吧。」

纳札尔的那句话有一半是真实心声，另一半则是表面话。

他们也有设想到，黑头领民众对半兽人的舆论压力之强。

因此才要像这样同行，并且视情况出面袒护。

虽说是半兽人，既然我方因故把人找过来，还辨明是清白无辜的，那就成了单纯的来宾。

假如连个招待都没有，智人族可就脸上无光了。

话虽如此，除了纳札尔之外，完全没有人举手说要招待霸修。

当然，就算多了桑德索妮雅与纳札尔，霸修也丝毫不在意。尤其让桑德索妮雅这样外表姣好的女人待在身边，霸修是完全ＯＫ的。

接下来他应该会实践贤者的教诲，从这层意义上也需要有试金石。

「……桑德索妮雅。」

「嗯？怎样？」

「你喜欢吃什么样的餐点？」

马车里，降临了几秒钟的沉默。

因为霸修提出的问题，内容与半兽人的行事风格不太搭调。

半兽人根本不会问女精灵爱吃什么。

然而，有桑德索妮雅在场，姜是老的辣。

她不会就此沉默，还语气轻松地当面回答霸修。

「我什么都吃啊。不过硬要说的话，应该是苹果吧。虽然我小时候吃到的苹果多得要命，苹果林却在战争中烧掉了。从那以后，苹果在精灵族就成了高价的嗜好品。」

顺带一提，那是半兽人烧的。

「苹果啊。这附近也能吃到吗？」

「哦，怎样。你这么说，是要去吃我喜欢的东西吗？」

「嗯。」

此乃贤者的教诲。

表示出自己会配合对方、体贴对方才是最要紧的。

「喂喂喂，你不用那么体贴喔！吃你喜欢的东西嘛！基本上，你刚到这座城镇吧？好不容易旅行到这里，吃这一带的名产不就好了吗？」

可是失败了。

那种技俩对桑德索妮雅不管用。

霸修「唔」地嘀咕，还求助似的让眼光乱飘……然后就看到了茱迪丝这边。

「茱迪丝。」

「咦？啊！请问有什么事吗！」

茱迪丝没想到话题会落到自己身上，便不由自主地挺直了背脊答话。

「你喜欢什么？」

「这个嘛。毕竟，这一带离海很近，我觉得可以考虑鱼介类。」

「你喜欢吃的是鱼？」

「要说喜不喜欢的话，我倒没有那么喜欢……不过，这一带的鱼类料理非常美味，我是这么听说的。」

茱迪丝带着有些哀伤的脸色这么回话。

她想起了变成废人的姐姐。

不瞒各位，茱迪丝的姐姐正是在萨里哥半岛这里参加过防卫战，还因此被半兽人捉走。

茱迪丝想起姐姐所寄的信里，就有提到这一带的鱼很是美味。

「这样啊……」

或许是因为看了茱迪丝的表情，霸修换了个问题。

「茱迪丝。你对半兽人有什么想法？会觉得结婚也可以吗？」

「……」

问题来得唐突，茱迪丝却没有不协调的感觉。

毕竟，她正好想到了自己不能原谅半兽人的理由。

茱迪丝短暂摆出了愁苦的脸色。

她不知道该怎么回答、要回答什么才算正确。

但是，当茱迪丝回望霸修的脸，就发现对方用正经的脸孔看着自己。

仿佛在向她透露，问题里并无任何深意。

「我果然还是无法接受。我恨半兽人。然而，现在我知道半兽人也有像霸修大人这样了不起的人物。万一听说智人族有谁跟半兽人结婚，我想我也不会像以前那样，不分青红皂白地就予以否定。」

「这样啊。」

「……像这样回答，您觉得可以吗？」

「可以啊，无妨。我很能理解。」

马车里流过了温馨的气息。

纳札尔苦笑，桑德索妮雅也跟着点头称是。

只有霸修表情不变。

顺带一提，那是他在内心想着「果然娶不到茱迪丝吗」的脸色。

一面尝试老师的教诲，一面再次确认。

另外，既然已经确认过一次，霸修就觉得不用问桑德索妮雅了。

虽然问了也可能会有意外的答复，然而从桑德索妮雅的个性来想，还是会在无心间甩了霸修吧。无心间。

「总之，结论出来了呢。」

「说得也是。唉，车夫！带我们到这附近海鲜最好吃的店！」

后来，桑德索妮雅又对车夫说：「什么？你说因为这附近卖海鲜的店都很好吃，所以去原先想好的店可以吗？不行，我说过要最好吃的那一间吧！咦？你想带我们去的是你爸妈开的店？傻瓜，那就早说嘛！对你而言，那正是最好吃的店啊！别谦虚！」霸修就眯着眼睛看他们那样互动。

具体来说呢，由于桑德索妮雅是用跪姿朝车夫挺出身子，小巧的臀部就抬到了霸修面前，因此他一直看着。

霸修一边看，一边心想。

智人与精灵果真不赖。

尽管周游了矮人、兽人、魅魔及恶魔各国，能回归初衷真是太好了，霸修打从心里那么想。

「桑德索妮雅。」

忽然间，霸修搭了句话。

「嗯？什么事？」

「这座城镇大概有多少精灵？」

他问的那句话，让桑德索妮雅有些答不上来。

一瞬间，桑德索妮雅曾犹豫要不要反问：「莫非你知道，诺斯波尔王来到了这里？」然而她到底不是那么容易就将机要事项说溜嘴的女人。

「谁晓得。应该满多的吧？」

「这样啊。」

「那又怎么了吗？」

「如果有遇见，我想找她们讲话。」

桑德索妮雅与纳札尔望向了彼此的脸。

有蹊跷。两人长年待在战场的直觉这么告诉他们。

从刚才开始，霸修说话就完全不像半兽人。

要进一步来说，在旁边满脸得意地点着头的捷儿也同样诡异。

捷儿从刚才就异样地保持沉默。态度简直像在说：老夫已经没有什么可以教的了。

「为什──」

「桑德索妮雅大人。好了好了，先打住吧。」

有蹊跷是事实。

霸修正打算做些什么。

……然而，纳札尔却制止了想继续提问的桑德索妮雅。

「霸修大人也是半兽人，所以会想找外表姣好的精灵搭话……是这样吧？」

「没错。不愧是纳札尔。懂道理。」

纳札尔话里有着「不用趁现在追问，任由他去更容易厘清」的含意。

桑德索妮雅算是满不懂得看场合，却想起自己是硬要跟来的，当场就克制住了。

「哎，也对。搭个话还可以啦。我准你去。啊，不用我提醒你应该也知道吧，霸王硬上弓可不行喔！」

「我知道。先从聊天开始，就这么回事。」

霸修的话不由得让人感受到某种不平稳的迹象，同时马车仍朝著作为目的地的店家驶去。

■

菜肴可谓极品。

大量使用虾与贝的米饭料理，硕大的烤鱼头，加了当地蔬菜的水煮白鱼汤，将起司及橄榄铺得满满的面包等等，都是店老板事先得知或许会有大人物莅临，从早上就努力搜购食材做出来的好菜，桌面挤到简直不够摆。

桑德索妮雅的食欲尤其旺盛，桌上每道菜她都有碰，喝起酒来狂灌豪饮，还跟捷儿意气相投地吹捧开心果兼讲杏仁与胡桃的坏话，严重惹毛了其他坚果，导致股价崩跌。被坚果总统下令放逐到国外也只是时间问题吧。

不过，进店里之前发生过一点冲突。

旅舍老板看到霸修的模样，就瞪大了眼睛。

接着，他的脸慢慢染上愤怒的色彩，还气得耸起肩。

假如车夫没有帮忙缓颊：「老爸，你以前说过吧。万一有半兽人上门，就要用自己的厨艺让对方叫好。我把人带来喽。」老板大概已经讲出什么失礼的词了。

而且老板原本还交抱双臂，守在厨房门口朝霸修盯了一阵子，然而来用餐的精灵、半兽人、智人有男有女，外加一只妖精也在谈笑间吃得开怀，老板应该也就气消了。

他一边搔着后脑勺，一边回到了厨房。

美味菜肴足以从霸修口中套出他的英勇事迹。

茱迪丝等人听着霸修在战场上的众多故事，有时心惊胆跳，有时脸色发青，有时也能听桑德索妮雅或纳札尔谈到「自己也待过那座战场」。

桑德索妮雅对上霸修那一战聊得尤其热烈。

除了霸修淡然的陈述，桑德索妮雅也会从旁补充。

双方互夸彼此，结果可说打成平手，让茱迪丝听得大为兴奋。

「这么说来。」

故事听到一半，茱迪丝心里突然萌现疑问。

茱迪丝在这一年来对半兽人熟悉许多了。

因此她才有疑问。

「霸修大人跟其他半兽人不同，都不会谈自己上过的女人呢。」

现场气氛降到冰点。

原本畅谈无阻的霸修因而噤口，何止如此，连周围的声音都消失了。

来客中似乎有人听见那些话，就想起了往事，还有人隐约散发出杀气。

然而，那片寂静立刻被打破了。

因为茱迪丝的头让人「啪」地拍了一下。

桑德索妮雅出的手。

「傻瓜！在这里没必要谈那个吧！霸修也是有顾虑的啊！要说的话，其实从搭马车时就一直都有顾虑到我们吧？」

「对……」

接话的霸修跟着点头。

虽然他不记得自己有顾虑过什么，但是也只能点头。

「啊，原、原来是这样！万分抱歉！」

茱迪丝也知道，半兽人在夸口时，都会谈及自己上过的女人有多好。

霸修自述的故事里，并没有提到那些。

茱迪丝想都没有想过，半兽人也会顾虑他人，但是仔细一想，霸修从搭马车时就有顾虑到他们了。

霸修不谈自己上过的女人，应该也是顾虑到她姐姐遭半兽人侵犯，还有店里的其他客人吧。

尽管是茱迪丝自己说出口的，她也不想听那些。

「呃，不会，没关系……」

霸修结巴回话。

假如捷儿没有忙着准备竞选坚果总统，或许还会接着说：「这么说来，我也没听老大聊过那些耶。请老大务必说来听听！」到时候霸修就万劫不复了。

有惊无险。

「……」

不过，话题险些变质，霸修没打算继续。

话虽如此，霸修是半兽人。

他并不会一直耿耿于怀。

既然话题结束了，就要立刻切换心情，朝下一个目的展开行动。

倒不如说，留在现场有可能让处男身份露馅，非得尽快撤退才行。

「……」

霸修同样喝了酒，但其实并没有喝到酣醉。

之所以如此，是因为贤者严加嘱咐过。

『智人族女性对醉汉不太有好感。之所以如此，是因为智人族的中年男性喝醉后，大多会对女性纠缠不休……比起醉鬼，女性更欣赏有绅士风范的人。』贤者如是说。

当然每个案例似乎都要分别看待……总之，霸修没有喝太多酒，谈话间也都在窥伺机会。

霸修观望的是店里来客。一行人上门之前就在的人，之后才来的人。他从中挑出了尤其合自己喜好的女性。

不用说，这是为了上前搭话。

原本霸修非找个与半兽人英雄相配的女性才可以，但他已经急了。

总之，霸修在寻找看似搭话也无妨的对象。

顺带一提，店里并没有精灵。

根据之前的情报，已婚的智人会在左手无名指戴戒指。

先找那以外的目标。而且最好要年轻、感觉繁殖力强、没被其他男人看上的女人。顺带有姣好外表的话，那就无可挑剔。

智人与精灵不一样，外观落差相当大。

尽管数量不算多，当中也有长得像矮人或半兽人的女人。

面对那种女人，连霸修都不太想上前搭话。

要说是挑嘴那也就结了……

「唔……」

然而，有个女的让霸修看上了。

女智人。眼神凶悍，长相倒是不错。

当然，对方比不上身旁喝醉的桑德索妮雅，或者情绪消沉的茱迪丝，不过应该还在喜好范围内。

体态属于有肌肉的，看得出实战经验丰富。应该能生健康的小孩。

她独自来这家店，叫了一人份的餐点，一个人喝酒。

从服装来看，应该是这座城镇的警备队或什么吧。她穿着智人族正规军铠甲，身上还佩了剑。可能刚下班，或者之后才要上晚班……没办法辨别。

毕竟是生来光会打仗的一群人。喝个酒也分辨不出什么。

当霸修望着对方，女子就与他对上目光了。

霸修站起身，并且走向女子那边。女子显而易见地心慌，还把手伸向腰际的佩剑。然而，剑没有被拔出。

因为霸修站到桌子的另一边，朝着她问道：

「陪我一下好吗？」

「……啥？」

「我想跟你聊聊，可以吗？」

女子惊讶得眼睛发直。

她没想到自己居然会被半兽人这样搭话。

提起半兽人，应该是更像动物且功利性质的。竟会向人征求对话的许可，感觉不像半兽人会做的事。

「好、好啊……」

因此，女子不禁点了头。

霸修拉开椅子，不出声响地缓缓坐了下来。

从贤者那里学来的举止。向智人族女性搭话时，要尽可能安静。

「我是『半兽人英雄』霸修。你叫什么名字？」

「尚娜，问这干嘛……？」

「好名字。」

「是吗，谢了。所以呢，半兽人英雄大爷，你找我有什么事？」

「算不上什么事。想找你聊聊。」

「……吓了我一跳。没想到，半兽人居然懂得搭讪。」

「搭讪？那是什么名堂？」

「智人族王都带起的风潮。由年轻男人找年轻女人搭话，彼此认识以后再慢慢成其好事……就这么简单。」

「原来如此。智人还真是进步。不过，那正是我想做的。」

霸修这么回答。

话虽如此，他早从贤者那里学到，智人就是这样的种族。

先从了解对方开始。表示在男智人追求女智人之际，那也是一样的通则吧。

「平时我对搭讪一概不理，不过被半兽人搭讪倒是有意思。单纯聊聊的话，我可以陪你。」

「嗯。」

「不过丑话说在前，你可别以为能把老娘带回家。别看我这样，过去在魅魔战线，我可是跟精灵族一同杀了几百只魅魔来血祭。就算对上『半兽人英雄』，我也会让你落得同样的下场。」

「我明白。不过那也要『聊过才知道』吧？『只要能相互了解，或者找到有好感的部分，想法或许就会改变』。」

「嘴真溜。你实在有意思。我敢说别人也常夸你有意思，对吧？」

「也不算多常……『谁怕谁』或者『你死定了』比较常听见，『有意思』倒只有几次而已。」

「我不是那个意思啦。」

说归说，尚娜仍哈哈笑了起来。

霸修对那样的反应感到吃惊，却也体认到所学确实有效。

以往跟女人交谈，岂有获得过这么明确的回应？不，没有。

太有成效了，跟师父学来的技巧。果然即使称作半兽人的贤者也不为过。

「尚娜，你喜欢这里的菜吗？」

「这个嘛。我第一次尝，不过满可口的。但提到喜欢的菜，我还是独钟家乡味。」

「那是什么样的菜？」

「用大锅子来炖山猪肉。我在小时候吃过一次，连菜名叫什么都不懂，故乡又已经不在了，所以也无法重现，却只有味道深留在记忆里。」

「山猪啊，我在野战中常吃。」

「原来半兽人也会打猎……不对，你们会打猎是理所当然的嘛。」

像这样，霸修与对方越聊越多。

尚娜似乎也觉得能在放松状态下跟半兽人聊天，算是挺宝贵的体验，便没有排斥听霸修讲话，也愿意谈自己的事情。

「啊～真愉快。原来半兽人也是形形色色。我第一次跟半兽人讲这么久的话。」

「我也很庆幸能与你一谈……话说。」

「嗯？」

「『我开了个房间』。」

「啊哈哈，不好意思。你确实是个有魅力的半兽人。不过我有我的苦衷。抱歉，我不能跟你去房间。找别人吧。没什么，凭你还能追到更好的女人。」

「是吗……」

最后经过这样的互动，霸修便离开座位。

接着，他去找了另一个女人。

有几个人一直紧盯着那幕景象。

那就是纳札尔、茱迪丝、桑德索妮雅。

「……」

他们都目瞪口呆。

因为霸修话一讲完，忽然就离开座位，随后还展开搭讪。

半兽人会搭讪。

而且，尽管霸修被对方甩了，对话仍毫无险恶气氛地结束，然后又换下一个人。

对半兽人相对熟悉的他们，都觉得见识了惊奇的画面。

也许霸修懂这些并不算奇怪，可是，半兽人搭讪猎艳的事实，令人难掩困惑。

何况他语气温和，也富幽默感。

半兽人做得到这些。

「……啊，我懂了。原来是这么回事。」

不过就在这时候，唯有茱迪丝的思路快了一步。

她知道霸修有所隐瞒。

所以她认为在霸修费解的言行背后，是有某种含意的。

「桑德索妮雅大人，能不能请随行在您身边的『影子』，去打探霸修大人攀谈的女子有何背景？」

「啥？」

「不对，还不只这样。纳札尔大人，现在要立刻派人通知史东希尔城。告诉他们，城镇里大有可能已经被间谍混进来了。」

那句话让桑德索妮雅跟着警觉。

她弹响指头，桌底下就冒出了一片影子。

影子在转眼间化为人形，并且变成一名精灵。

目睹其容貌的茱迪丝倒抽一口气。她连一丁点也没有想到，在洗浴处威胁过自己的精灵，竟然躲在桌底下。

桑德索妮雅看茱迪丝那样，就低声安抚：「别那么害怕。她不会对你做什么。」然而面对几小时前才威胁过自己的暗杀者，这点安慰之词当然无法让人消除紧张。

「听见了吧，普昆碧丽雅？」

「是。我会立刻请部队支援。」

「交给你了。记得也要知会兽人与矮人。」

「遵命！」

精灵变回黑影，然后立刻冲出了店家。

桑德索妮雅则坐回椅子上，大口喝起酒。

她咕噜咕噜地一饮而尽，还打了个大叔味十足的嗝。

「表示他从一开始就心里有数吗？霸修知道这里有间谍。那么，他为何不跟我们说？」

「考量到霸修大人的目的，他大概是希望亲手解决吧。」

「你是指，霸修大人急于立功？」

面对纳札尔的质疑，好不容易才解除紧张的茱迪斯把手凑在下巴思索。

「不对……啊，说不定，霸修大人没有确切的证据。也许他是从某处……恐怕就是从贤者大人那里，获得了城镇里有间谍潜伏的情报，却又觉得很有可能会扑空……为了避免我们被不确定的情报混乱，才一直有所顾虑。」

半兽人会顾虑他人，简直匪夷所思。

然而，霸修今天一直都有表现出顾虑。他是懂这些的半兽人。

既然如此，或许他也有可能顾虑到这么多。

「那算什么嘛，太见外了……」

「毕竟，那一位本来就擅长孤军奋斗……」

三个人你一言我一语地讨论，并且看向霸修。

霸修正好被第二个女人轻易甩掉。

然而，以手感来说似乎不坏。女方也带着不全然排斥的脸色目送霸修。不过第三个女人就没那么好说话了，只因为霸修是半兽人，就被她大吼：「别靠近我！」

霸修毫不气馁地走向下一个女人。

既然连续被三个人甩掉，感觉多少是要丧气的，霸修却淡定地继续搭讪。

他反而充满自信，看起来甚至有些开心。

目睹那一幕，三个人都有了把握，认为霸修的目的果然并不是女人。

「仔细想想也是理所当然，霸修怎么可能会搭讪嘛……」

桑德索妮雅的嘀咕里带着酒气，却丝毫没有打趣之意。