有一名半兽人踏进了史东希尔城。

「以前形状是这样吗？」

「重建了吧？」

还有一只妖精也跟着他。

哥儿俩一边仰望城堡，一边拼命想发掘过去的记忆。

但无论怎么发掘，却都想不起吻合的形状。

那也难怪，史东希尔城曾被半兽人军攻陷过。

对智人族来说是近代印象最深刻的败仗，记忆犹新。

存活者仅有少数。他们从远方望着这座熊熊燃烧的史东希尔城，流下了血泪。

无人不知城池被半兽人攻陷会是什么样的情况。

男人全杀光，女人全抓去当繁殖奴隶，被半兽人逼着生小孩。

许多俘虏有去无回，归来的一律成了废人。

因此，取回这块土地，决定重建城堡时，人们在那天含泪立下了誓言。

这块土地，绝不会再让敌人攻陷。

于是兴建出来的就是这座城。

霸修和捷儿都没有印象也是理所当然。

顺带一提，霸修并未参加掠夺，而是投身于追击战，因此对史东希尔城燃烧陷落的情境都没有记忆。

再怎么发掘记忆，也做不到无中生有。

「走这里。跟我来。」

被士兵一说，霸修与捷儿迈出步伐。

这么说来，来这里是要做什么？霸修也有这么想过，然而被要求跟随就会不由自主跟上去，这是当过基层战士都有的天性。

霸修通过蜿蜒的走廊，行经上坡以及下坡，仿佛要往上却又没有往上的阶梯，然后抵达了一处房间。

「在这里。」

一回神，霸修已经与捷儿走散了。

路上好像曾听见有人说「妖精大人这边请，我们准备了甜美的树果」，好像还听见了「哎呀～我倒喜欢香浓多于甜美的树果，不过你们既然都这么说了……」这样的回应，反正走散的事实依旧不变。

路？霸修不可能会记得。

「进去。」

霸修走进房间，背后就传来喀嚓声响。

应该是上锁了吧。

哎，霸修不会介意。

只要他有意，区区铁门要踹就踹得破。

即使有什么想法，顶多也只会觉得「还记得关门，真是个细心的家伙」。

「唔。」

进到房内，几名男女就映入了霸修眼里。

那当中，有三张熟面孔。

「桑德索妮雅吗……」

特别是其中一个人，对霸修来说属于光看就要流口水的存在。

太过娇美的精灵。

「噢，好久不见！上次见面是在赤色之森吧？听说你去了恶魔那里？过得好吗？」

「桑德索妮雅大人，审……提问是由我负责，麻烦您之后再叙旧。」

「知、知道了啦。你别板着那张恐怖的脸瞪人嘛……打个招呼又何妨，你说对吧，纳札尔？」

「桑德索妮雅大人问候起来都很久，之后再说应该比较好。」

「连你都这样！怎么会嫌久呢，问候可重要了……」

霸修从桑德索妮雅面前别开目光，然后看向其中一边的男子。

金发帅哥。今天没戴面具。

「纳札尔。多亏有你，我也跟恶魔顺利谈到话了。帮了大忙。」

「这样啊……？就靠那封信？那固然再好不过……但是为什么……不，也对，要是没有信的话也可能直接吃闭门羹……嘀嘀咕咕……」

霸修不顾状似在思索什么的纳札尔，又转向第三个人，也就是茱迪丝。

这同样是令他垂涎的存在。

虽然说，茱迪丝今天穿的服装不太像骑士。

「茱迪丝吗？好久不见……你怎么会在这里？」

茱迪丝是克拉塞尔的守军，这点知识就连霸修都有。简单说，他是在问对方怎么会离开岗位。

「我在日前被召了过来。搭魔法马车一下子就到了。」

「呼嗯。这样啊。」

不过，霸修不在意细节。

茱迪丝知道那一点，也就将细节含糊带过了。

「然后我听说霸修大人要来这里，便希望听您分享旅程中的英勇事迹，才过来拜会。」

「……原来是这么回事。好吧。」

要听半兽人谈话，这样的引导方式可称完美。

茱迪丝朝周围使了眼色，准备开始审问。

为了避免像以前那样高姿态，为了避免态度高压，她处处细心留意。

最后一名男子则是宰相克尔赛德，不过他对霸修来说只是无关紧要的男智人之一，因此根本没放在心上。

与其相较，应该是守在房间角落或墙后的动静更让人好奇。

话虽这么说，霸修顶多觉得好奇。假如杀气腾腾地将他包围也就罢了，现场气氛是和谐的。

「首先，听说恶魔国与兽人国国境的警备队全军覆没了，那是霸修大人做的吗？」

「不，那不是我。」

「那么，是出于您认识的哪位之手吗？」

「不知道。当我通过时，就已经没有任何人了。可是，感觉默默通过也无法交代，我就留了张字条。」

看吧──茱迪丝意在言外地回望后方。

看吧──桑德索妮雅也意在言外地把目光投往一旁。

看吧──纳札尔同样看向身旁的人物。

集众人视线于一身的宰相克尔赛德则低声嘀咕：「呃，也许是谎话啊。」

但半兽人是不会说谎的。至少，半兽人以外的种族都如此相信。

「那么，可以想见您在通过国境后，就入境恶魔国了，您在那里做了些什么呢？」

「嗯。我入境了，在恶魔国却迟迟找不到城镇，只能一路走过空旷的雪原。可是，我们运气不错。」

「运气不错？明明都找不到城镇？」

「错了。经过几天，我们就目睹了恶魔族战士团遇袭的现场。」

「恶魔族战士团遇袭……？被什么袭击？」

「龙。」

「原来如此，龙啊……龙？咦？您刚才是说龙吗？」

「对。恶魔国变成了龙的地盘。这代表我们没被龙发现，却在那样的危险地带走了好几天。只能说运气不错。」

茱迪丝滴下冷汗并望向后面。

桑德索妮雅与纳札尔也吓了一跳。

「这样啊，原来与恶魔国断了联系是因此所致。」也有人这么嘀咕，霸修倒没有特别细听。

「那么，然后呢？」

「恶魔族的战士有人幸存，我们便救了那家伙，并且等待入夜以免被龙发现。躲在魔兽的巢穴。」

「哦，所以是那名恶魔带路，让你们进了城镇？」

「没，被龙焰烧伤的那家伙在生死之际徘徊。即使有妖精的鳞粉也还是生死不明。根本讲不了话。能找到恶魔国是靠捷儿尽的力。」

「两位自力找到的啊。」

「对，恶魔族怕龙来袭击，都过着白天躲在结界，晚上低调活动的生活。」

「恶魔族会过低调的生活……」

提到恶魔，那可是高姿态兼高自尊心的种族。

茱迪丝只听过传闻，但据说有的恶魔甚至会带浴缸到战场。

恶魔就是这么瞧不起其他种族。想都无法想像他们会过低调的生活。

「总之，您救了那名战士，想必很受欢迎吧。」

「恶魔族哪会欢迎人……不对，以恶魔来说，他们的态度不坏。尤其在我告诉他们有带纳札尔的信以后，事情就相当顺利。」

「毕竟是恶魔族啊……然后呢？」

「我将信交给恶魔将军西肯思之后，便前往讨伐占山为巢的龙了。」

「原来如此，您去讨伐龙了……讨伐龙？为什么？」

「多亏有那封信。西肯思读完信就答应了我，说我可以把他那个前往讨伐龙的女儿纳为己有。」

茱迪丝看向纳札尔，仿佛想知道送去的是什么信，纳札尔却也显得一头雾水。按照茱迪丝之前听到的说法，那封信应该是要确认珀璞乐蒂卡的行动是否为恶魔族全体授意才对。

既然如此，大概是西肯思诓了霸修吧。

提到西肯思，那可是以狡猾出名的将军。

而且霸修又名「龙断头」。具备屠龙者外号的男人。

或许这算是顺水推舟，利用女色怂恿霸修，好让他去跟龙硬拼。

「霸修大人，那样您乐意吗？」

「是啊，反正我去恶魔国差不多就是为了这个。」

为了讨伐龙？

不对，茱迪丝重新寻思。

回顾霸修至今的旅程，回顾他先前的功劳。

尽管多少有落差，霸修都是为了替半兽人这支种族取回骄傲而旅行。

为此，他在席瓦纳西森林救了精灵，还拯救被矮人捉去当奴隶的半兽人，然后为了化解与兽人之间的恩怨而单身前往参加婚礼。

救助恶魔，然后除龙。

感觉有些偏离霸修的目的，但至少恶魔族蒙受龙的威胁似乎是事实，有人帮忙讨伐应该不至于毫不感谢。

那样就能促成让半兽人取回骄傲的结果吧。

恶魔族固然自尊心强，却也相当重情义。

要不然，他们怎会当上七种族连合的盟主。

「我们爬上山，从恶魔族打通的密道入侵了龙住的场所。」

「……哦。」

「再一会儿就能穿过密道，当我这么想时，便看见洞口深处有东西……是眼睛。有只金色的眼睛，从洞口窥探进来了。我随即拔剑扎入地面，制造了一道防壁。同时，惊人热波便汹涌来袭。是龙息！」

「咕噜……」

茱迪丝在握着的拳头用了力。

她并非首次听人谈英雄事迹，听真正的屠龙者本人亲口陈述却是第一次。

换成其他人，大概有一半内容会被当成下酒的趣闻吧，然而眼前这名半兽人是真的有本事。既然如此，故事应该也是真材实料。

「我一边忍受龙息，一边慢慢地数数。」

「为什么？」

「我在雷米厄姆高地那一战知道的，龙息并非永远喷不完，必定会有换气的瞬间。十三秒。我数到十三以后，就拔剑朝那家伙突击，并且再次数数。１、２、３、４、５、６、７、８、９！我举剑捅向了朝洞里窥探的眼睛！」

「噢噢！」

「然而对方并不会因为那样就死去。我逼退了仰身的龙，然后闯进它的栖身之处。」

霸修与龙交手的描述，就这样持续了一阵。

但是当龙开始逃跑，霸修追进位于山腰的遗迹之后，纳札尔等人的脸色就变了。

龙占为巢穴的山里有遗迹……即使当中有什么都不奇怪。

对，比方说，复活格帝古兹会需要的「圣遗物」……

另外，尽管并没有普遍为人所知，但根据贤者的研究，可以知道龙也有那种习性，会在具备力量的物体附近筑巢。

然而，霸修的故事却没有谈及那部分。

原本还以为他是在隐瞒，但感觉实在不像。

感觉霸修是真的没有放在心上。

「──然而，在那里的是个女人。恶魔族伐龙队的存活者。」

「女人……」

「西肯思说过我可以娶他的女儿为妻。然而，半兽人王有令，我被禁止与他族进行非合意性交。为了得到那个女人同意，我便朝她搭话。」

「不愧是霸修大人呢。换成其他半兽人，当场就会强上了。不过，有女人待在那种地方，您不觉得可疑吗？」

「难道说，智人族在那个时间点就会察觉可疑？」

「啊，不是的，我并没有轻视半兽人。您想嘛，龙是聪明的对手，有敌人在巢里，它有可能浑然不觉吗……」

「嗯。正如你所说。但是，我没有察觉。你怀疑得没错，那个女的，其实是龙化身而成的。」

茱迪丝一脸错愕，并且朝桑德索妮雅他们那边回了头。

桑德索妮雅也佩服不已地表示：「是有听过那种传闻，没想到龙真的会变身。」

纳札尔似乎也对龙的事情感到好奇，就稍微向前挺了身。

「我完全上了那女人的当，还对她谈起自己的英勇事迹。那是为了让她着迷，然后做我的女人。然后，我以为那一刻快要到了。她就紧抓我的身体，并且逐渐变回巨龙的模样。」

「咦、咦咦咦……」

「巨大的獠牙来到眼前，我本来也认命以为自己这下玩完了……结果龙却放我一条生路，就那样直接飞走了。」

「……为什么？」

「搞不懂。但是，按照捷儿的说法，应该是先前谈过的英勇事迹，让我得到了龙的认同。」

茱迪丝对龙的生态及思维也不了解。

然而，龙是智慧极高的生物。

听说智人族贤者就与龙有深入的交情，还得到了它的助力作为战力。

即使对方认同霸修的英勇，因而放他一马，或者以此为逃跑的借口，也不足为奇。

「被龙逃掉以后，我们便毫无所获地下了山……这是我的败北。」

跟龙搏斗，并没有从龙面前逃跑，而是龙逃掉了。

「被龙逃掉了」这种说法，要是出自霸修以外的人口中，大概会被一笑置之。

但是，霸修创造过前例。顺带一提，经确认也有一头龙由北向南飞去。

应该不会是谎话。

另外，据说它降落在精灵国的某座山上，之后却没有明确消息。

话说回来，既然龙逃掉了，那形同将其击退，换句话说不就是胜利了吗？

茱迪丝倒不是没有这么想过，但强如霸修的高手说自己败了，大概就是败了吧。

「请问，之后怎么样了呢？」

「被猎物逃掉，就算厚着脸皮回恶魔国也只会被人瞧不起，所以我回到了关卡。」

「那么，意思是您并没有跟珀璞乐蒂卡或凯珞特见面？」

「唔？对啊，没有错。这是当然的吧。」

茱迪丝听对方说这是当然的，便松了口气，并且环顾众人。

桑德索妮雅也跟着望向众精灵的脸表示：听到没有？

纳札尔则是苦笑。

「顺带一提，您有规划要跟珀璞乐蒂卡她们见面吗？」

「没。但是，我会想见到她们。」

「哦，那又是为什么？」

「这还用问。因为她们是好女人。可以的话，我想娶她们为妻。」

大厅的气氛放松了一点。

原来半兽人也懂得开玩笑啊，众人大概是这么想的。

但是，唯有茱迪丝将表情收敛了。

半兽人说要娶女人为妻，意思就是打倒对方带回家，然后纳为己有。

既然如此，或许这并不算玩笑话，而是拐了弯表示自己会与她们为敌。

「……对了，霸修大人。之前您说『要找的东西』有找到吗？」

「不，还没有。但是我在这段旅途中学了不少，也懂了不少。想到这里，我就回来智人国了。」

「……意思是，您要找的东西在这里？」

「不清楚。但我认为有机会。所幸在旅途中，我也受到了贤者薰陶。」

「贤者？您见到了贤者大人？」

「嗯。从那位贤者学到的教诲，我现在就想试试。」

「竟有这种事……」

在这座大陆上，只有一个人具备贤者称号。

能读通万般经典，网罗万般知识，精晓万般魔法，连龙都愿意追随的智人族贤者。研发过众多魔法，对智人族的胜利有莫大贡献，拥有最高智慧的男人……

唯有他，才被允许以贤者自称。

此刻，那位贤者住在何方，茱迪丝并不知道。

但她听过传闻，据说贤者就住在这一带。

而且，即使提到贤者的名号，茱蒂丝之外的人都不惊讶。

在场的人应该都知情。霸修见过「智人族的贤者」。

既然这样，茱迪丝也就没有继续追问。

「我明白了。感谢您分享这些事。不愧是『半兽人英雄』霸修大人。非常有意思。」

谈到这里，霸修都没有说出让人疑心的话。

假如那全属虚构，霸修已经是完全超越半兽人的不知名种族了吧。

至少，霸修与珀璞乐蒂卡等人结党的可能性，可以说无比接近于零。

（不过……）

茱迪丝有一丝丝介意的地方。

（莫非，霸修大人隐瞒了些什么……？）

半兽人不会说谎，却会隐瞒。

这一年来，茱迪丝就见过几个会隐瞒事情的半兽人。

基本上，虽然没有隐瞒重大情资的案例……总之，从那些半兽人感受到的不对劲，与刚才听霸修陈述所感受到的不对劲，有酷似之处。

茱迪丝毫无证据。

根据只有她这一年来与半兽人对话，所得到的反应。

「那么，我的问题到此结束了。感谢您长时间的配合。」

既然如此，茱迪丝决定早早将话题收尾。

「霸修大人，接下来您打算去哪？」

「到镇上。我有事要办。」

「可是，这座城镇以往被半兽人攻陷过，对半兽人的舆论压力就比较强喔……像是用餐或张罗住宿，您一个人会有困难吧？」

「是那样吗？」

「需不需要我帮忙引路呢？」

茱迪丝这么提议。

「帮了大忙，不过可以吗？」

「当然可以。」

「那就走吧。唔，捷儿在哪里？我在来这里的路上跟他走散了。」

「他正在另一个房间用餐。需要叫他来吗？」

「拜托了。」

茱迪丝打了暗号，没多久，有只妖精就「咻」的一声飞了过来。

捷儿像智人族弓兵同时放箭一样地说个不停，但是这部分就省略带过吧。反正他也没讲什么大不了的话。

「那么，我这就去张罗。请您在捷儿大人刚才待的房间稍候。」

「嗯。」

霸修在士兵带领下离开房间。

予以目送的桑德索妮雅挺起薄薄胸脯，并且自豪地对克尔赛德说道：

「你看，跟我说得一样！霸修是清白的吧？」

反观克尔赛德则是状似不满。

不过，他用始终沉稳的语气对桑德索妮雅回嘴。

「审问收尾得太早。霸修说他在找的东西是什么？又有何事要办？连那些都没问，难道你觉得审问到一半就此打住行吗？」

「还能有何事要办，霸修可是为了让半兽人回复名誉才出来旅行。所以他要找的，就是能让半兽人回复名誉的事件！比如半兽人丧尸在席瓦纳西森林作乱那次！霸修至今的行动全都可以借此获得说明！实际上，多亏霸修，我们几个对半兽人都大幅改观了。对不对？纳札尔，你也是吧？还有你，克尔赛德，看过霸修对答的那副模样，你总不会毫无想法吧？」

克尔赛德对桑德索妮雅说的话，露出了略显冷漠的眼神。

结论未如预期，明显让他心怀不满。

但是，不久后克尔赛德就笑了。

「虽然我并非第一次面对半兽人……的确，他是个磊落得前所未见的半兽人。对答也都思路清晰。看来我疑心过头了。」

「就是啊！霸修是有理性的！一般来讲，半兽人看到我就会流着口水说出『老子要立刻插进去咕嘿嘿』之类的话，可是那家伙不一样。」

桑德索妮雅滔滔不绝地说了起来。

克尔赛德一面苦笑，一面转向茱迪丝这边。

「话说回来，刚才有提到要替他引路，但你不是第一次来这座城镇吗？」

「是的。之后，请借一名熟悉这座城镇的士兵给我。要是能事先告诉我主要的酒馆位置在哪，那就太令人感激了。」

「……为何呢？」

克尔赛德所说的话，让茱迪丝一脸正经地回答：

「没什么……我的工作到此结束，霸修大人的嫌疑也已经获得澄清，难得有机会，我还想多听一点他的英雄事迹……」

那句话，让桑德索妮雅等人望了彼此的脸。

茱迪丝公私不分固然令人生气，不过更明显的是，他们脸上都写着「自己也想听」。

「我懂了。那就先挑个这座城镇出身的士兵。」

「感谢您。」

茱迪丝点头。

（要是别无他事，那倒没关系……）

对于霸修隐瞒的内容，茱迪丝有了一丝兴趣。

这是她个人的兴趣，不过当中也有身为智人族骑士，身为守护智人者的义务存在。

霸修不知道在隐瞒什么。说不定，那跟这次的事情完全无关。

当场揭穿的话，或许会让事情往负面的方向发展。

或许会发展成智人族与半兽人引爆战争的恶劣事态。

因此要任由霸修行动一阵子，并与他同进同出。

到时候，再来确认他隐瞒了什么。

当然，如果不是什么大不了的事情，那就无妨。

茱迪丝只要把秘密藏在心里就好。

然而，万一……万一那是不利于四种族同盟的情资，茱迪丝就打算向高层呈报。

只不过，要在让霸修从这个国家逃走之后。

（那样的话，也许我会被剥夺骑士的身份……）

茱迪丝不觉得自己会被杀，是因为桑德索妮雅在浴室交代过，更是因为她身为智人还年轻吧。实际上，并不至于被杀。毕竟只要有意，半兽人根本是随时都能消灭的。

茱迪丝怀着幼稚的思考，态度正经八百。

（至少霸修大人在智人国的期间，我要鼎力相助。之前被他救的恩情，我非得回报才行。）

她是这么想的。