深夜，桑德索妮雅正在焦虑。

她在分给精灵族的客房里来回走动，不时还猛搔头。

这时候，有名女子走了进来。

过去在精灵军暗杀部队被誉为王牌的普昆碧丽雅。

「普昆碧丽雅，那家伙招了什么吗！」

「没有，应该是受了恶魔族魔法的保护，或者本身也不知道正确地点吧。」

「明明多亏霸修才掌握到线索的！」

在桑德索妮雅与纳札尔号召下，城内的女智人及女精灵受到彻底调查，结果就发现霸修攀谈过的女性之一，身份是疑似与珀璞乐蒂卡结党的人物，「滂沱」莱菈。

原本打算当场进行审问，莱菈便试图逃跑。

然而她未能逃掉，遭到了捉捕。

莱菈被交由精灵族部队托管，并且在受制状态下进行审问。

过程不像霸修之前经历的那样合乎规范且绅士，动用了被条约禁止的药物与魔法，属于正式的审问。改称作拷问也可以。

万一当时在审问中发现，霸修并非清白或处于灰色地带，就会按照这一套来执行，霸修的性经验将被赤裸裸地揭晓，身为处男的秘密也有暴露之虞。

情况若变成那样，半兽人英雄被诬指为处男的流言将激怒半兽人，使他们举族攻打席瓦纳西森林或克拉塞尔吧。

对任何人来说都是犯险的一步。

总之，审问到最后，莱菈招出了情报。

自己与珀璞乐蒂卡结党，还有珀璞乐蒂卡等人也来到了此地。

而且她们打算把圣典弄到手……莱菈将知道的事情全招了。

然而，最关键的「圣典位于何处、珀璞乐蒂卡等人将于何时动手」却始终问不出。

莱菈是真的不知道，或者被恶魔族施法做了遭受审问也答不出的措施？无论如何，关键部分就是查不出。

「纳札尔还没好吗！圣典所在地呢！无论敌人何时来，只要能守住就赢了啊！」

当桑德索妮雅对莱菈进行审问时，纳札尔也在暗地行动。

他把教会相关人员挖了起来，要他们透露圣典所在地。

然而，纳札尔还没回来。

谈及进度的是普昆碧丽雅。

「似乎难有进展。据说是位于名叫『圣堂』的场所，不过地点在哪里，纵使对王子也不能说……」

「难道那些人不在乎自己的圣典被偷吗！」

「据说他们坚持要自己保护，不接受其他种族的助力。而且，还提到之前也防范过袭击，显得格外有自信……」

「真是够了！智人族的教会全是男人吧！我可是知道的！虽然不清楚上一次袭击是怎么回事，但这次的敌人有『娇喘』在耶！他们不可能守得住吧！」

「抱歉，我回来晚了。」

桑德索妮雅大骂，纳札尔就回来了。

门都没敲就进女性房间是违反礼节的，但现在事态紧急，没有任何人数落。

就算不是紧急事态，桑德索妮雅应该也不会说什么。

虽然她也许会逼纳札尔负责。

「情况怎么样了！」

「说不通。我姑且也找宰相大人商量过，他表示既然不能让其他种族协防，就会派自己的人手到教会支援……」

「那也一样都是男人吧！毕竟女人禁止出入啊！」

「……是的。恐怕没错。」

「他们是打算把东西双手奉上吗！基本上，宰相说要派人手过去，表示他也知地道点吧！为什么就不肯告诉你！有勾结吗！勾结好的吗！原来你们智人族跟格帝古兹都勾结好了吗！」

「桑德索妮雅大人，请您冷静。对王室成员说那种话，是会引起国际纠纷的！」

发言固然有毛病，但纳札尔并不介意。

哎，智人族的应对方式就算被那么解读，也怨不得人。

总之教会并不愿意配合，宰相也态度消极。

智人族从最初就对格帝古兹复活一事抱持怀疑，不过在首脑会谈中表现出的立场，应该仍是真有其事就希望能阻止。

虽然途中也有敷衍的调调，总之照现在这样，是会让人头痛为何要召开首脑会谈的事态。

「万分抱歉。要是我有更大的权力……」

「不会，不用道歉。我也说得太过火了。但是，敌人今天晚上便有可能展开袭击。既然人手之一被抓了，就只有立刻行动或开溜的分吧？我们得设想成那些家伙已经采取行动才可以。」

「……」

「让我去的话，至少还制得住凯珞特。要不然，那些家伙根本连打都没得打……」

桑德索妮雅的声音在颤抖。

好不容易得到霸修给的提示，发现了一名间谍。差一点就能阻止那些家伙的图谋。可是，却补不了临门一脚。

就在此时。

门被敲响了。

「是谁？这么大半夜的。我现在很忙！有事之后再说！」

「我有紧急的要事得禀告。」

从门的另一边，传来了柔和说话声。

耳熟的嗓音。

交情并不算多深，然而桑德索妮雅大约在半年前才听过那副嗓音。

「是希尔薇亚娜吗？」

打开门，就发现站在那里的是长着狐狸般耳朵，还有桑德索妮雅绝对长不出的丰满胸脯，出身自兽人族的公主。

希尔薇亚娜。

「有件事希望能劳桑德索妮雅大人亲耳一听。」

「很紧急对吧？赶快说，假如是无聊的琐事，小心我揍飞你！」

桑德索妮雅态度急躁，反观希尔薇亚娜则是回答「既然如此」，淡然地据实以告。

「其实，从刚才就有忘也忘不掉的臭味飘来，让我难以成眠。」

「有臭味让你睡不着？那就戴个鼻栓啊。」

「我闻到的是魅魔、恶魔以及血腥味。」

「凯珞特与珀璞乐蒂卡吗！早说嘛……唔？」

希尔薇亚娜面无表情。

桑德索妮雅看见她那张脸，脾气就没那么冲了。

「啊，抱歉。还扯到鼻栓什么的。谢谢你过来通知。之前那件事你也还放在心上嘛。」

希尔薇亚娜因为害圣树枯萎而懊恼，这件事桑德索妮雅是晓得的。

对她来说，此刻应该是洗刷自身失败、后悔及屈辱的机会。

桑德索妮雅不会不懂那一层心理。

「这次的会谈，虽然我被允许一同列席，却不许有任意的行动。其实就连像这样跟各位交谈都是不被允许的……然而要根除臭味来源，仍需请桑德索妮雅大人相助。拜托各位大人了。」

希尔薇亚娜对珀璞乐蒂卡她们的态度，比任何人都还要敌视。

但她自己不能行动。所以才来到了这里。

「各位若需要『鼻子』，我可以出借这些人员。」

听希尔薇亚娜一说，才发现她身后站着三名兽人。

全是黑色毛皮，风貌比希尔薇亚娜更接近兽类。

「在外名声响亮的『影狼』吗？」

这次随兽人女王前来担任护卫的兽人族战士们。

「影犬队」。

其队长「影狼」罗姆鲁斯，也是以身经百战而闻名的男人。

「我已经让他们记住臭味了。必能帮到各位才是。」

「好，普昆碧丽雅。把聂梅西亚与菈可丝帕都叫来。纳札尔，你也有带人手吧？」

「我安排了三员。」

「在路上也要联络矮人。要是他们都没份，之后可不知道会说什么。」

「霸修大人呢？」

「把茱迪丝挖起来叫他。虽然我想赶不上，但如果我们败阵了，霸修应该能设法将局面扳回！」

就这样，桑德索妮雅等人采取行动了。

■

将时间稍微倒回。

深夜的城镇里，有黑影在移动。

于月光下，黑影从死角移动至更昏暗的死角，由暗巷移动至暗巷。

夜深人静。没有任何人察觉。即使有人也会认为是看错，或者当成树木随风摇曳的影子在晃动才对。

黑影横越了城镇，不久便入侵城堡。

沿着城墙的死角到死角，黑影的目的地位于一处。城堡东侧边缘。位置接近山崖的一栋建筑物。落成不久的那栋建筑物，样式与城堡稍有区别，屋顶是鲜艳的青色。

窗户镶着彩色玻璃，营造出特别感。

黑影潜入其中。先穿过椅子成排的礼拜堂，然后在太阳与月的塑像前，黑影停了下来。

从黑影当中，有一名男子现出身影。

男子把手伸向太阳与月的塑像，并抓住月亮转动，塑像便悄悄地挪移，通往地下的阶梯随之出现。

黑影随着男子进一步深入。

他们通过之后，塑像又悄悄回到了原本的位置。

走下阶梯，来到一处开阔的场所。

智人族神官称为圣堂的场所。

一般人不得进出，属于智人族宗教的圣域。

从黑影开始冒出人的身形。

一个、两个、三个。最后其数目增加成八人。

八人没有动作。

他们只是目睹了位于圣堂深处的某物，然后就停住不动。

「那东西」在昏暗中，幽幽地散发着白光。

安置于雕工精细的底座上，使得「那东西」像是一块略显弯曲的石碑。

表面刻有直书的不可思议文字，那种文字与绽放出的神圣光芒相辅相成，令人笃信上头写着的是某种真理。

初次目睹那东西的人，肯定大多有相同的想法吧。

只要读懂上面所写的讯息，自己肯定就能得道升天。

身为人类，将可成为高人一阶的存在。

因此，那被称作「智人族圣典」。

贤者却另有看法。

娶了伟大龙族为妻的男人另有看法。从知识渊博的妻子那里听过各种故事的老人，本着那些知识做出了推测。

那根本就不是什么圣典。

而是远古龙族的爪。

那头龙是否与现今的龙族外貌相同，这一点未有定论。然而，具备神圣骇人力量的存在，以往确实曾在这座大陆上横行，应该是其中一头所遗留的吧。

而且，有一名男子，就待在那样的「圣典」前面。

穿戴白色甲胄，身上披风绘有太阳与月符号的男子。

圣堂骑士首席菲克萨．蒙特卿。

在他周围，有跟他一样穿戴白色甲胄的四名骑士……此外。

还有三十多名男女。

风貌显然并非教会人员的一群士兵。

「凯斯柏，没想到你竟会背叛……」

在那当中，有一名明显并非战士的男人。

身穿华美服饰的那名男子，年龄已入初老。至于面孔，则是在智人族宰相旁边出现过好几次的脸。

宰相的心腹。当然，他与贤者也是知交。

「哪有什么想不到呢，正是因为宰相大人已经料中，你才会在这里吧？」

回话的是贤者。

宰相的心腹回应了贤者说的话。

「知道圣典所在处的人有限。只有宰相大人给过情报的人，才知道东西在这里。」

「你用这种说法，不就像是我背叛了她们吗？」

「被那样解读也是在所难免吧？毕竟你将仅仅八名的寡兵，送到了敌人正在守候的地方。她们看待你的眼光，不也跟着改变了吗？」

「不不不，她们是这样想的。」

有一名女子迅速上前。

月光从面朝山崖的窗口探入，照出了那副丰满妖艳的身躯。

魅魔。

「我在想：为什么对方会带着这点寡兵来迎战自己呢？」

凯珞特眼冒红光。

一瞬间，半数士兵颓唐倒地。全是男性。

当然，穿白铠甲的那些人也不例外。

连圣堂骑士首席蒙特卿，也两眼涣散地跪下了。

「怎、怎么可能！」

「你是男性文官。不曾与魅魔交手。虽然我想你应该听过传闻，为何却带了这么多男人来呢？顾虑到教会禁止女人出入吗？」

「这可是教会里以顶尖魔法抗性为豪的白铠甲……竟然这么简单就……」

照理说，他们做了该做的准备。

教会的白铠甲，是由智人族贤者制作出来的。被认为能抵抗任何魔法。

「因为光靠这种玩意儿应付不了，对抗魅魔的战线才会纯由女人组成。更何况，她是『娇喘』的凯珞特。寻常抗性抵挡不住她的媚功。」

半数男性昏厥以后，有五个人采取动作了。

无名女子挥剑；男食人魔挥动铁锤；女哈琵投掷小刀，男蜥蜴人施展魔法。

最后当女兽人将利爪染红时，除了八个入侵者之外，已经没有人是站着的了。

事情发生在一瞬间。

「敌人，比你预料中还多？」

在血泊中望着那幕的珀璞乐蒂卡嘀咕问道。

「在料想范围内。反而还嫌少了点。」

「什么？」

「吾友克尔赛德暗地里与教会有所勾结。所以才把私兵派到了这里……不过，只要他有意，应该可以派更多私兵。甚至连纳札尔大人或桑德索妮雅大人都能请来。」

「意思是他吝于出兵？之前都听说智人族的宰相很聪明，莫非，他的脑袋意外地不灵光？」

贤者对凯珞特说的话摇头。

「不不不，他很聪明。但就是因为聪明……难免会用自己的尺度去衡量他人。」

「尺度？」

「人死不能复生。既然他听了恶魔王会复活的说法都半信半疑，对于有你们这帮人想认真成事也同样半信半疑吧。所以，他是这么想的。『这种玩意儿』给我们无妨。」

贤者缓步向前，拿起了圣典。

他一边眯眼望着发出白光的物体，一边对从中涌现的力量扬起嘴角。

「当下，他的脑子里装满了属于他的现实。战后要与他国拉开多大的差距？要如何削减他国实力……或者是在那之后的『其他野心』。无论如何，为了要达成他的目的，绝不能与扎根于智人社会的教会断了往来。因此，他才派了聊胜于无的援军来吧。作为自己始终与教会同一阵线的表态……抢走这以后，他肯定会展开追击。没什么好怕的。反正那八成也是聊胜于无。」

贤者已经将朋友看透了。

他早知道战争结束后，朋友于和平之世想追求些什么。

在战争了解到爱为何物的贤者并未追随，而是远去。

所以他算得到对方的心思。夺这块圣典，用不着多大的战力。

因为他的朋友并不需要这个。

「那么，我们回去吧。」

唯有一件事，连贤者也不知道。

有群人的行动他算不出。

「慢着！」

圣堂出现了一群迟来的人。

人数为十名出头。然而，其阵容足以让刚才宰掉己方数倍敌人的强者们收敛表情。

「太好了！我还以为赶不上！」

「精灵族大魔导」桑德索妮雅。

「万分抱歉。遇到教会相关事务，纵使是王子也得不到通融……」

「来天王子」纳札尔。

由四种族同盟的两位驰名英雄带队，赶来的全是在各国尤其被视为英雄的好手。

「不过，真教人吃惊。」

「嗯。没想到真有所谓的『圣遗物』，还受到珀璞乐蒂卡等人觊觎……」

担任智人王护卫，名声轰动于众多战场的双胞胎骑士。

「怒涛骑士」贝尔蒙。

「波涛骑士」喀尔蒙。

「还以为王子大人又起了玩兴，幸好我有来！」

还有用巨大战锤血祭过众多魅魔的女骑士。

「溅血」莉莉。

「所以我早说过了。桑德索妮雅大人会这样敲响警钟，大家就应该更加警戒才对！智人就是这样，说实在真够笨的！」

「不，你之前是说桑德索妮雅大人又犯起痴呆症了吧。」

「她是说过。」

精灵王的两名护卫。

桑德索妮雅的嫡传徒弟「精灵族小魔导」聂梅西亚。

名弓手「穿眉心」菈可丝帕。

还有桑德索妮雅的随扈「毒花」普昆碧丽雅。

「有敌人在。那我们该做的事当然只有一件。」

矮人族战士兼最接近战鬼之人。

「多邦嘎家的长兄」巴拉巴拉多邦嘎。

「……汪。」

兽人族战士，兽人女王的护卫兼最为锐利的三道獠牙。

「影犬队」三人组。「影狼」罗姆鲁斯与两名「影犬」部下。

「……你们几个，为何会来到这里？」

贤者看向他们，嘀咕了一句。

照理说，他们并不会来这里才对。

知道圣堂的人不多。宰相克尔赛德应该知道，但绝对不会告诉他们。他国的大人物自不用说，甚至对自国的王子都不会透露。

因为他就是那样的男人。

那家伙认为自己手上握有的秘密越多，就越有实力。

除非他本身真的陷入窘迫，否则秘密绝不会外泄。

而且照贤者推断，宰相的处境断然算不上窘迫。那就不可能泄密。

不过，即使王子知道也不算奇怪。

不，王子应该不知道。即使知道「圣堂」的存在，也不至于掌握到位置。

回答的是纳札尔。

「有个男人在打探你们。他大概从一开始就知情……还找出了与你们同伙的女智人搭话。」

「……哦！」

那并非贤者要的答案，王子所言却让他心里有了底。

贤者脑里浮现的是一名半兽人。

为了娶到老婆，他曾向贤者求教。

那纯粹的眼睛无疑是朝着未来。

那名半兽人为了娶到老婆，肯定用上了贤者的教诲。

然而……他未必只有用在那上面。

能着眼于现实，并走向未来，却有受制于过去的人来搅局，那些教诲在对抗之际就会大有助益吧。

不过，没想到对方竟能找出珀璞乐蒂卡潜伏于城镇的手下……

而且还是个半兽人。

贤者最后所教的学生，似乎比贤者想的更优秀。

「放心吧。你们的同伴直到最后，都没有招出你们的下落。那是个了不起的家伙。所以后续费了点工夫，但既然知道你们已经来到萨里哥半岛，其余便不证自明。『遗物』就在此地，而你们会来把东西拿走。问题只剩东西在哪里、你们何时会来……虽然之后又经过了许多转折，但我也不用一一说明吧！」

「我倒想了解那部分，不过也罢。毕竟彼此都没有那种闲工夫。」

贤者没能从桑德索妮雅口中听到过程，但只要看到眼前的这个阵容，就能大致想像他们是怎么来的。

精灵族的搜索队捉到间谍，兽人族靠本身鼻子嗅出圣典所在地，矮人族解开塑像的机关，开启了通往圣堂的路……差不多就是这样吧。

还有，准许他们在智人族城镇及城堡自由行动的应该是智人族王子。

倘若是他，就有如此的权限。

感觉被宰相那派人拦阻也不算奇怪，然而圣典对宰相来说是无关紧要之物，纳札尔与其他种族厮混，对宰相来说更是「正中下怀」。

试着思索，就会觉得那样发展也合乎情理，贤者却没有想到。

四种族同盟跟七种族连合不同，异族间相互配合的默契并没有那么好。

若要说贤者有过失，大概就是他对兽人族圣树枯萎一事了解得并不详尽。情报当然有收到，但他并未实际体认到兽人族王室有多愤怒。

兽人族王室竟能靠鼻子自己找出可恨的仇敌，还出借本身的护卫来帮忙，连贤者都料不到这种事。

不过，最出乎意料的还是「半兽人英雄」的作为。

因为他的行动成了开端。

要是他没找出珀璞乐蒂卡的同伴，纳札尔与桑德索妮雅终究不会抵达这里。

没有他的话，要在首脑会谈背后夺得圣典应该是轻而易举。

「话说回来，贤者大人居然背叛了我们……你与敌方结党的消息，应该能大幅提高格帝古兹将会复活的可信度。」

「呼嗯。我本身倒还存有疑心。只是理论上似乎可行……处于不实地操作就没办法验证的阶段。」

「不可能让你们实地操作吧。」

纳札尔所说的话，让在场所有人紧张起来。

八对十二。

差距些微，然而对方并非刚才的泛泛之辈，而是各国强者。

成员中固然也混了男人，但是桑德索妮雅可不会眼睁睁地让凯珞特像刚才那样使用「魅惑」。

打是应该能打，既然个别的实力对等，人数较少的一方就会变得压倒性不利。

视线聚集在贤者身上。珀璞乐蒂卡代表众人向他搭了话。

「这也在预料之内？」

「不……这超出我的预料了。宰相的动态完全在料想之中，然而『精灵族大魔导』及『半兽人英雄』竟会如此积极地行动……看来，用本身尺度衡量事物的人是我。」

智人族贤者懊悔似的说道。

自己将宰相看轻，却没能摸透敌人。

在不知不觉间小觑了对方。

这算什么贤者？他自嘲，但他根本不记得自己曾经以贤者自居。

都是旁人擅自那么称呼的。

「可以的话，希望你就擒，别抵抗。智人族若是丧失智慧最高者，我会于心不忍。你在内心深处，不也是希望事情演变成这样，才将智慧传授给霸修大人的吗？」

「怎么会……我并不知道他想阻止格帝古兹复活。照理来说，他也不知道我是站在这一方。假如他明知道还来向我求知，聪明程度便超出半兽人的范畴了……话说，那位霸修大人去了何处？」

「他吗？在你们的同伴落网之际，我姑且问了他要不要一起到城里，不知怎地他却说有事要办就拒绝了……虽然率队来这里之前有派人去通知，也许霸修大人这次是想将机会让给我们表现。或者──」

「对于传授智慧的老师，这算是最起码的顾虑吧。」

顾虑一词让纳札尔笑了。

先前见到霸修，才发现他已经成了懂得处处顾虑的半兽人。

想到也许是这位贤者教霸修如何顾虑他人，笑容自然就跟着盈现。

然而，纳札尔现在没空跟眼前的男人讨论那名了不起的半兽人。

「所以说，你的答复是？」

「这个嘛……至少，我必须遵守约定才行。」

珀璞乐蒂卡等七人早已进入备战状态。

但是，她们听见那句话就互相使了眼色。

「约定？」

「我……」

贤者──凯斯柏把手里的圣典，交给了一旁的珀璞乐蒂卡。

随后，他望着空下来的手。

「我啊，在小的时候，曾希望能变成龙。翱翔于广阔的天空，不受任何束缚，身为暴力的化身却断然不受暴力支配，堪称最强的存在。可是，当我娶龙为妻，与她长谈，进而解开其奥秘时，我就懂了。我并不是想成为龙。那只是憧憬而已。」

「所以？」

意味不明的独白让纳札尔纳闷地反问。

「现在呢。我没有想成为的目标了。」

贤者的外貌逐渐转变。

肌肤生出鳞片，指甲伸长变尖。头分成了三颗，手脚变粗变长。身躯还越来越大，越来越大……

「『现场交给我掌控。你们都逃吧。』」

「不妙，所有人离开圣堂！」

纳札尔大喊的下一瞬间，贤者呢喃似的道出了那道咒语的名称。

「『龙仿身』。」

史东希尔城出现了巨大怪物。