贤者完成变身，其巨躯冲破圣堂的天花板，建筑物开始倒塌。

与此同时，有人行动了。

最先行动的是凯珞特。那双魅惑的魔眼瞬间定住了两名智人族骑士。

稍迟普昆碧丽雅有了动作，然而无名女子也反应迅速。

无名女子对普昆碧丽雅的短刀做出锐利反击，普昆碧丽雅身上溅出血花。

桑德索妮雅与纳札尔只比她俩晚一点出手。

怪物固然也令人分神，不过他们打算收拾掉现场最应该先收拾的人。

那便是珀璞乐蒂卡。

运用「影渡」之术，一路从众多场面逃脱的逃亡专家。

但是，那受到了阻止。

先有女哈琵挡下纳札尔的剑，后有男蜥蜴人挺身保护珀璞乐蒂卡。

等桑德索妮雅以魔法将蜥蜴人轰成焦炭，纳札尔出第二剑宰掉女哈琵时已经晚了，珀璞乐蒂卡早将魔法完成。

除了沦为尸体的哈琵与蜥蜴人之外，其余四人都溜进黑影渐渐消失。

当然，珀璞乐蒂卡手里仍拿着智人族圣典。

「站住！」

开口呼喊时，四人的身影已消失于黑暗。

「影渡」是谜底已揭的戏法。

既然知道对方会用，精灵族的魔导士要追绝非办不到。

然而──

「嘎啊啊啊啊啊啊！」

崩塌的圣堂中，有怪物正在活动。

这并不是追敌人的时候，非得一面救助意识朦胧的两名智人族骑士，一面从崩塌的瓦砾中逃脱。

话虽如此，在场全是身经百战的强者。

他们毫无困难地将其达成，回到了地上。

「那究竟是什么……」

纳札尔带着困惑之色，仰望曾经是贤者的生物。

在月光照耀之下，那副身影让人不知该怎么形容才好。

尺寸与龙相当。看起来也像近似于龙的爬虫类，等同头颅的部分却没有脸，只长了跟棍棒表面一样的丑陋突起物。它也有翅膀。然而那并不是跟龙一样强韧的成对翅膀，而是宛如杀人蜂的四对半透明翅膀。

前肢并不是脚，而是跟人类一样长了五根手指的手。

后肢有近似于马的蹄。而且，手指与蹄都生着散发白光的爪子。或许在观者眼中，那样的爪子是有令人感到神圣之处。

只要那不属于「它」身上的零件之一。

唯有恐怖可言的怪物，就在那里。

从来没看过像那样的生物。

不，追寻古老的记忆，在小时候读过的童话插图中，或许也有那种怪物，然而没人记得是什么样的故事了。

「……那、那家伙是什么东西啊！」

「不清楚，但是，从那几道爪子来看……」

「难道智人族信仰的神，就是那种东西吗？」

「既然如此，该不会连我们的神也……」

智人族骑士、精灵族弓手、兽人族战士都为之战栗。

怪物的爪子上，长着跟智人族圣典相同的物体。众人凭本能领悟到了，那是该生物的一部分。既然这样，以往自己当成神来信奉的到底是什么？

「怎么可能有那种事，贤者也不可能见识过神的模样！就算是在远古以前，有那种恶心的生物谁受得了，那家伙是为了让我们吓得动不了，才变身成那副模样的啦！」

桑德索妮雅开口喝斥，原本心生畏惧的人都回神抬起了脸孔。

「总之，我们要赶快设法处理这家伙，并且追上珀璞乐蒂卡那帮人！都来到这里了怎么能放她们逃走！」

就在此时。

「！」

怪物低头看了纳札尔等人。

虽然不知道眼睛长在什么地方，却还是可以晓得它在俯瞰。

骇人的寒意窜上背脊。怪物则朝着纳札尔等人举起大手……

它什么也没做，而是冲破圣堂，开始朝城堡移动。

「糟了，城里有陛下在！」

「我想诺斯波尔可以自力逃脱……但是总不能放着不管！」

城里有各国的大人物在。

智人王、精灵王、矮人工会长、兽人女王，还有保护他们的众护卫。

所有人都会立刻察觉当下状况有异，并试图逃脱才对。

然而，那并不能构成搁着怪物不管，只顾去追珀璞乐蒂卡她们的理由。

「可恶，表示再怎么沉沦也还是贤者吗！」

纵使姿态改变，智慧仍是贤者。它知道要怎么行动，才能拖住现场所有人。

纳札尔喊道。

「把怪物从城堡引开！假如贤者还留有理性，只要我们应战，它就不会执着于城堡才对！」

「从城堡引开，意思就是要诱它往城镇去啊！民众该怎么办？」

「这……！」

智人族王子纳札尔。

他的脸上满是苦涩。但即使如此，此刻非得做出决断。

当下有权决定要怎么处置智人族城镇的人，只有他而已。

「面对异常事态，我们智人族肯定有办法逃出生天！迎战吧！」

「好，我们上！」

桑德索妮雅的一句话，开启了战斗。

■

「贝尔蒙！喀尔蒙！混账！」

「普昆碧丽雅，快点站起来！瘫在这种地方会死的！那一天，你跟我约定过了吧！要找个好老公，抱上明珠般的小宝宝！振作精神！」

战况绝对称不上乐观。

桑德索妮雅与聂梅西亚，即使两名精灵族魔导士合力施展强力的雷系魔法，顶多也只能烤焦怪物表皮。

尽管如此，纳札尔与罗姆鲁斯这些剑士持剑砍劈，也无法造成多大的痛痒。

巴拉巴拉多邦嘎瞄准关节的沉重攻击，则是全遭挡下。

没错，被挡下了。怪物大闹看似毫无章法，却具备智慧，也有知识。从中确实可以感受到意志。

用尽手段与时间拖住在场所有人，这就是贤者凯斯柏的意志。

而且，被列为智人三杰的老练魔导士自有其战斗技术。

从巨掌使出的魔法，规模比智人族的魔法大了好几倍，而确切地从弱者开始收拾的手法，更是智人族战术的基本。

不仅如此，它还借着身为巨大怪物的重量，用手脚捶打过来。

虽然状似不太熟练，但它战斗并非只靠蛮力，还会穿插快慢缓急，有效率地削减桑德索妮雅等人的战力。

尽管谁也不清楚，然而在场所有人都确实感受到了一件事。

或许那名贤者是第一次变身成那副模样。

不过，这并非他第一次用变身的手段作战。

而贤者恐怕还这么盘算着。

花时间拖住在场全体人员之后……有机会便打倒其中几人，自己再乘势逃走。若是照这样打下去，带权贵脱离险境的那些护卫，还有保卫此地的士兵就会杀来吧。

贤者想在那之前分出胜负，或者说，他连那道防线都打算突破。

目前的位置是城墙外侧不远处。

一面拖住怪物，一面在这里将其击破。

理想中的做法是如此，但贤者似乎也心里有数，看似要伺机突围。

当众人这么想，它又会不时展现打算朝城堡而去的迹象，老奸巨猾。

「可恶，这样我们追不了珀璞乐蒂卡那些人！会被溜掉的！」

「要分兵吗？」

「傻瓜！哪有宽裕啊！哎，可恶，早知道就多带些护卫来了！」

桑德索妮雅的怨言消失于半空。

众王的护卫都是高手。只要全体集合，肯定能挡下这头怪物。

「陛下他们避难结束后，就会拨几名护卫过来才对。在那之前，起码要让它停留于这一带……」

「可是凭我们这点人手……！」

从怪物出现后过了几分钟，就算智人族再怎么训练有素，能立即反应过来的也只有一小部分的士兵。

这座史东希尔城能防范来自外界的攻击，却没有连城里突然出现巨大怪物的状况都考量到。

应该要再过一阵子，戌守城堡外围的士兵才会赶到。

基本上，对手是智人族贤者凯斯柏。

那并非毫无智慧的寻常魔兽。尽管这十几年来都不常出现于战场，他仍然是老练的魔法师，智人族驰名在外的英雄之一。就算变了模样，其狡狯战术也没有蒙上阴影。

反观桑德索妮雅等人，面对使用未知战法的对手，团队成员都是临阵合作。

人手已出现短缺了。

智人族士兵们对上初次目睹且令人毛骨悚然的怪物，也显得退缩。

「可恶，拦不住！」

怪物逐渐朝城堡外移动。

越是远离城堡，守护城堡的士兵们就越难追击。

他们的职责是保卫城堡。

尽管并不是非弃城堡外下城区的居民于不顾，但考量到那庞大身躯还会调头回来，城里就必须留下一定数量的人手。

「我们追！」

桑德索妮雅等人不受那种限制，当然会展开追击。

然而，怪物一面蹂躏城镇一面移动，其脚边仍有来不及逃的民众。

使用大规模的魔法妥当吗？桑德索妮雅于此发威，会不会造成智人与精灵族之间的关系龟裂？

如此的疑问一瞬间浮现心头，桑德索妮雅随之犹豫。

桑德索妮雅可说是全体精灵族的母亲。就算对象换成智人，她也不可能朝己方施展魔法攻击。

「『雷霆冲击』！」

贤者凯斯柏或许是这么盘算的，但桑德索妮雅根本不会犹豫。

敌人当前，精灵族大魔导岂会犹豫。

桑德索妮雅发出雷光。

烤焦怪物表皮的闪电被弹开之后，落到了民宅导致其半毁。

「呃，索妮雅大人，在街上用魔法的话，智人族的居民……呃，智人族就……！」

「啰嗦！那种问题等之后再来想啦！」

但是，身为桑德索妮雅的徒弟，亦为精灵族知名魔导士之一的「精灵族小魔导」聂梅西亚却犹豫了。

这是当然。

精灵族要是在智人族的城镇施展大规模的攻击魔法，之后肯定会出问题。

话虽如此，怪物的行动因而迟缓了一瞬。

「大家上！」

随后，有一队智人发动攻击。

那又跟卫守城堡的士兵们属于不同部队。

「防卫队！是修盖鲁队长吗！」

「是！参见纳札尔殿下！请问这头怪物到底是何来历！」

「之后再说明。让目前赶到的人展开包围！全军交由你指挥，我要直接痛击那家伙！」

「知道了！」

智人族是最擅长集团战术的种族，不过，那仅限于已知的对手。靠着知识、智慧与人数差距作战的智人若战力不足，又碰上陌生的对手就会势弱。

各部队不明白要如何对怪物造成有效的打击，只能各自用魔法、弓箭、剑发动零星攻势，然后遭到驱散。

怪物一面将人群踩扁，一面行进于大街。

恐怕……是要到城镇外头。

它打算就这样逃掉。

如此一来，士兵的攻势也会跟着放缓。既然似乎无法战胜，让敌人离去就好。

即使被怪物逃进森林或山里，之后再组织讨伐军追击就行了。

毕竟面对比自己更强大的存在，智人族一向是这么做的。

「殿下，魔兽正朝着城镇外前进，不如就让它去吧！」

「不行，绝对要在这里收拾它！」

「可是！」

纳札尔也想说明那东西原本是人类，还握有某些重要的情报。

但是，在这种匆促的场合，他没空跟士兵们一一说明珀璞乐蒂卡的存在，还有贤者凯斯柏倒戈至敌方的事由。

何况贤者凯斯柏变身成那种怪物，究竟要如何说明才好？

纳札尔既没有自信能回答所有疑问，更不觉得自己能反驳异议。

所以，他只能像个笨指挥官一样地发号施令。

「继续攻击！将敌人拦住！」

倘若这里有知道内情的干练指挥官在。

比如以对抗半兽人而驰名的休士顿，有像他那样的男人在的话，或许情势就不一样了。说不定他会巧妙扯谎来鼓舞士兵们的士气。说不定他会想出有效的抗敌手段并付诸实行。

然而，纳札尔身为指挥官的经验并不多。

「唔……」

在呼来喊去之间，怪物已经走过约半条大街，朝着通往城镇外的门接近了。

门的周围，有这附近的居民聚集在一起。

门成了壅塞的关卡，他们挤不出去。

无计可施。那些民众将惨遭踩扁，凯斯柏也会逃掉。

纳札尔正要受挫于自己的无力，就在这个时候。

「咕啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

战吼声响遍了四周。

■　■　■

那天，霸修同样热衷于搭讪。

搭讪的部分相当顺利。

多亏贤者授予智慧，女智人面对霸修有高机率会敞开胸襟，巧笑倩兮，营造出相当融洽的气氛。

哎，不知道女智人的笑容为何能让霸修如此振奋。真希望赶快把这个女人带回去，让自己成为不会令半兽人蒙羞的存在，霸修满怀这样的期待。然而──

「对不起喔，要我嫁给半兽人当老婆，会有点勉强耶。我也觉得你是个好人，可是我的爸爸和妈妈都讨厌半兽人……」

「这样啊……」

霸修没能进展到最后一步。

即使谈到有无意愿嫁他为妻，都没有人肯给出动听的答复。

「难道说，女智人是绝对不愿意嫁给半兽人当老婆的吗……？」

「没那种事喔。现在异族联姻的潮流正热，遇到像你这么绅士的半兽人，我想也会有人答应的。不过……」

「不过？」

「这里是萨里哥半岛。曾遭到半兽人虐杀与凌辱的土地，所以大多数的人对半兽人都没有正面感情……即使个人不觉得讨厌，智人族还会顾面子。不容许跟半兽人结婚的人也很多。万一结了婚，说不定还会遭到家人白眼，而家人同样会遭到其他人白眼……一想到这里，难免就……」

「要顾面子啊。」

「是的。所以说，也许你别在这里找伴，到其他城镇会比较好。」

「感谢你的忠告。」

「哪里。我才要谢你陪我喝到这么晚，还愿意请客……谢谢。我聊得很开心。你的态度绅士得简直不像半兽人，讲话又有趣，下次肯定会顺利的。我支持你。」

「嗯。」

霸修对那句话用力点了头。

这几天搭讪，比以往都还要有手感。

着重于德鲁伊德鲁的教诲，又跟捷儿仔细商量过才进行的搭讪，已经能确实地接近成功了。明明如此，却无法发展到最后一步。要说理由在于这块土地，那应该也没错。

不过，这里固然是智人族的土地，同时也是飞地。

要从这里到智人族的其他领土，难免会经过许多时日。

那是唯一的瓶颈。

「老大，照这样看来，也许接受纳札尔的邀约会比较好耶。」

「是吗？不过就算去了城里，又能有什么帮助？」

「说不定，纳札尔是在暗示城里会有不排斥半兽人的女人啊。你想嘛，在兽人国的时候，纳札尔不也若无其事地帮忙引导过吗？」

「差点忘了……那家伙是个喜欢兜圈子的男人。」

纳札尔根本没有跟霸修兜圈子。

然而，那么一想，就会觉得纳札尔这次的邀约同样含有深意。

他在晚上说出了「要不要一块来城里」这种话。

可是，当时霸修正在对刚才告别的女人展开求爱攻势。

那一刻是相当有手感的。

因此，霸修回答纳札尔「还有事情要办」，就留在了现场。

然而考量到纳札尔在兽人国的行动，或许跟着他是比较好。

「不过，即使说城里有不会排斥我的女人。那又是什么样的女人？」

「唔嗯～……城镇这边好像整体都排斥半兽人，也许城堡那里没那么排斥半兽人的智人会比较多。啊，老大你想嘛，提起城堡就会想到士兵，为了保护据点，从远方派兵过来也是常有的事啊。那就不是这一带的居民了！」

「女兵吗！」

跟女骑士一比，女兵的层次就低了些。

要当半兽人英雄的妻子，不得不说在水准上有落差。

但是，对霸修来说那都无所谓。

总而言之，假如不是本地出身的智人，应该比较有希望。

毕竟追求的同样是女智人，如今霸修也已经得到保证说：「你没问题的。」

「老大现在去不知道还来得及吗？」

「……不，智人睡觉的时间到了。应该有困难。」

「是喔……这样的话，也许我们干脆去别的地方或许会比较好。离这里最近的智人族领地是……」

捷儿一面查找脑内地图，一面开始思索下一个目的地。

话虽如此，从这里动身的话，距离会相当远。

这一带是在矮人国及兽人国附近。

离智人国及精灵国很远。

「……找矮人或兽人倒也无妨。」

「德鲁伊德鲁的教诲未必能对智人以外的种……不，老大说得对！他教的并没有说只对哪个种族有效耶！简直可说是睿智！那我们就到附近的国家看看吧！」

从霸修的立场，会觉得智人或精灵比较好。

所以他放弃娶恶魔，回到了这里。

然而，霸修并不讨厌兽人，假如可以像在多邦嘎地坑遇见的普莉梅菈那样，那就算娶女矮人也没问题。

「反正时间多得是，我们要看得长远！」

「……」

虽然捷儿不了解，但是对霸修来说，现在已经是该认真着急的时期了。话虽如此，在这个节骨眼获得德鲁伊德鲁传授的睿智，感觉就只差临门一脚。

所以，霸修希望下次就能确实搞定。

来到这一刻，即使找个矮人也无所谓。毕竟对霸修来说，最要紧的是第一次。

「也对。明天，我们先去城堡，不行的话就到别国吧。」

「找个半兽人没有征战过的地方似乎比较好！有哪里可以去呢……？」

哥儿俩一面这么说，一面仰望城堡。

在朦胧雾中，有斗大的月亮在城堡后头发出光辉。

「唔？」

那样的城堡却被一道巨大的形影遮住了。

不，错了。有某种巨大的东西，突然从城堡中冒了出来。

间隔片刻，震耳欲聋的声音响起。

从周围民家有人走出，想知道出了什么事。人们看见霸修，便将目光转向他这边，仿佛在说：是你干的好事吗？但他们立刻就发现并不是那样。

因为巨响正不停从城堡传来。

而且，感觉那阵巨响正逐渐朝这里接近。

「搞、搞什么？发生什么事了……」

当某个人这么嘀咕时──

「嘎啊啊啊啊啊啊！」

咆哮声响起。

从未听过的生物咆哮声。

足以感受到压倒性的力量。足以感受到根源性的恐惧。

将窗户打开的人立刻关了窗，走在外头的人不由得腿软。

睡眼惺忪的孩子变得泪汪汪；老人想尖叫，却又捂着嘴以免让声音发出来。

有东西出现了。连出生于战争中，一直都感受到死亡就在身边的人们，都会被吓得发抖。说不定，那是比龙更恐怖的某种生物。

「那是什么……」

「啊……」

城墙垮了。

那谜样的生物受月光照耀，慢慢地从尘土中浮现身影。

庞然大物。身躯巨大到让人觉得连龙都不过尔尔。

远远看去或许也像龙。

但是，无论怎么看……那都不像正常的生物。

「啊、啊啊……」

目睹其身影时，在场所有人──

「啊、啊啊……」

「唔哇啊啊啊啊啊啊！」

陷入了恐慌。原以为神圣的事物，仿佛受到了严重玷污，众人都陷入这般的心境。看见了不该看的东西。知道了不该知道的事。如此的情绪充斥于心，脑里满是无法言喻的焦躁与不安。

「那是什么，那是什么！」

「逃吧！快点，赶快逃吧！」

「快起来，不是睡觉的时候了，快起来啊！」

「唔哇，唔哇，唔哇啊啊啊！」

城镇里掀起一片混乱。

家家户户，都有人连滚带爬地逃出来。

转眼间路上就人满为患。人们互相推挤，当中也有人跌倒，进而遭到踩踏。不过，智人族几乎都经历过这样的「撤退」。

尽管混乱，尽管争先恐后，还是有人扶起跌倒的人、搀扶走不动的人，打算要逃离城镇。

怪物看起来像漫无目标地在大闹。

不，仔细一看，会发现它并非漫无目标，而是跟某群人在搏斗。

人影飞过半空中，雷光划破黑暗。

那是当然了。怪物连从哪里冒出来的都不知道，但是智人族的国家遇袭，智人族的士兵、骑士们又怎会默默地任其蹂躏？

怪物正朝着这里移动。

这是为何……如此心想的人们发现了。

知道的人就是知道。今天，那座城堡里有各国的大人物。一群不能死的人在那里。所以，城堡里的士兵们会逼怪物远离城堡。所以民众非逃不可。为了避免无谓的牺牲，他们非得去避难。

尽管也有人不知情，却没有人感到疑问。

智人族是靠着群聚才能发挥出力量的种族。如此征战几千年，任谁都会铭记于灵魂当中。

该逃的时候没有人不逃。在战争中并没有被当成强者敬畏的人，尤其明白这一点。他们都知道手无寸铁时，并未置身于指挥系统时，自己就是无力的。

从霸修的观点，人们固然都惊慌失措，然而那并非无头苍蝇般的逃窜，而是漂亮的「撤退」。

智人族在集体行动这方面，是无人能出其右的。

「真不愧是智人族。撤退得很快。」

霸修在人潮汹涌间这么嘀咕。

但他已经看穿了，即使如此还是来不及。

怪物来得比智人们避难的速度更快。

「老大打算怎么做呢？要跟那家伙打吗？」

根本没理由搏斗。

霸修没有道理为智人族挺身而战。

他没有理由要保护他们。

半兽人的脑袋，并没有聪明得能想到：说不定获救的女人会迷上自己。然而霸修是半兽人，更是「半兽人英雄」。

「半兽人不会敌前逃亡。」

「就是嘛！」

在人潮当中，霸修始终站着。

怪物逼近。霸修持剑备战。

「咕啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

战吼响遍四周。

「半兽人英雄」与怪物的战斗，就此开始。