第一章 小矮人的城堡事件──离家出走的女孩与猫女-章节
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图源：三友非三清
录入：有马冴子
将自己的喜好推荐给其他人时，意外是一件很费神的事。
至少对濑名朝日而言是如此。
正因为是自己喜欢的事物，如果自信满满地推荐后，对方的反应却不上不下，不但自己受伤，对于对方也很抱歉。
如此说来，应该要注意些什么呢？
假如对方对这个领域又是初学者，听到「如果有推荐的作品请跟我说」这样的期望，到底该如何选择？
总之，避免将话题带往太专门的方向是一定的，最好是男女老少都可以看得很开心也容易融入的作品。可能的话，借此展开对话让关系变得亲近也很开心。并非要对方也培养相同兴趣，只不过是希望可以同乐。
──这段话指的是什么呢？当然是电影。
约好要来家中作客的朋友，知道朝日喜欢电影，所以要朝日推荐好电影一同欣赏。
左思右想的结果，朝日决定寻求周遭朋友的意见。
「推荐的电影？最近看的《验尸官》很棒。没想到是正统的恐怖片，而且真的很吓人，饰演尸体的女演员又是大美女。还有《尸速列车》也不错，集僵尸片的精华于一身，不只可怕还很感人……嗯？恐怖片之外？我想想……《怪兽与它们的产地》的蓝光光碟我看了好几遍。比起《哈利波特》本篇，我个人更喜欢这个系列。每个角色都充满魅力，故事和影像都很棒，更重要的是主角艾迪·瑞德曼与原著角色十分契合，演得很好呢。」
大学时期的好友，热爱各种类型电影的日高茉莉用沉稳的嗓音说道。
茉莉明明外表是温柔的和风美人，却最爱肚破肠流的血淋淋电影，推荐的作品多半与不喜欢恐怖片的朝日天差地远。不过，恐怖片以外的类型倒很值得参考，茉莉推荐的电影还不曾有错。《怪兽与它们的产地》也是朝日很喜欢的作品。因为是在「哈利波特」系列完结后推出的新作品，如果对原本的世界观或用语不熟悉，可能多少有些看不懂的部分，但仍是集结了满满电影魅力的优秀作品。
接着，朝日也向同为电影爱好者的作家御崎禅寻求建议。
「嗯，最近我重看了《班杰明的奇幻旅程》，无论看几遍都觉得是部好片。透过细腻的情节与美丽如画的影像，将主角出生时是老人且越活越年轻如此奇特的设定，成功塑造为一部感动佳作。不过对不常看电影的人来说，片长可能有些长──如果是推荐给女性，爱情喜剧应该不错吧？之前濑名小姐说你喜欢的《热情如火》如何呢？虽然是黑白电影，但更显得片中柔和的光影十分美丽，明快的节奏直至今日也不会让人觉得过时。我想这是一部任谁都能开心观赏的电影。」
御崎禅提到的两部片都让人非常认同。朝日每次看《班杰明的奇幻旅程》都会流泪，影像也非常出色。第一次看的时候，片头的时光倒转桥段就让人目不转睛。但超过两小时半的片长，的确稍长了些。
爱情喜剧是不错的提案。比起严肃的作品，可以开心欣赏的作品更容易推荐，《热情如火》一定能让大家笑声不断吧，这是一个非常值得参考的选项。
朝日也顺便向在场的林原夏树刑警征询意见。
「嗯～最近看过的有趣电影啊……啊，上次在这里看的《赤壁》，那部好看！战争场面很浩大，看得我热血沸腾。但是分上下两部好像太长了，对了……我也看了赤壁主角梁朝伟演的《无间道》，那也很好看。记得还被好莱坞翻拍，还有日本版对吧？不过，那也是三部曲……女生聚会看爱情喜剧虽然很适合，但欢乐可爱的电影也不赖吧？《大英雄天团》、《小小兵》或是《怪兽电力公司》我觉得也可以。」
虽说夏树本来不算是电影爱好者，但因为御崎禅的影响，最近也看了不少作品。朝日很能理解看《赤壁》时热血沸腾的心情，拍摄手法和动作戏也非常逼真帅气。《无间道》的第一集尤其出色。紧张刺激的剧情让人全神贯注，主角梁朝伟和刘德华的演技更是精彩。话说回来，原来夏树常在这里用御崎禅的高级设备看电影啊。而且还可以和御崎禅一起看，也太让人羡慕了，朝日恨不得现在就跟他对调。
先别管这个，考虑到对方的喜好，似乎欢乐可爱的电影也不错。《大英雄天团》和《怪兽电力公司》的剧情都很引人入胜，《小小兵》中的小小兵们圆滚滚的黄色身躯不但超级可爱，气氛也欢乐热闹。
──集结以上的宝贵意见，朝日开始着手准备精挑细选的推荐电影（其实大部分都是自己原本就有的片子），迎接客人的到来。
约定的那天是圣诞节将近的十二月中旬的周六下午，约定地点在距离朝日家最近的中野车站。
朝日身穿最近买的浅灰色大衣，围了条蓝色围巾走向车站。去年穿的大衣因为前阵子的案件不但沾满鲜血还被磨坏，所以趁着圣诞折扣季买了一件新大衣。里面那件针织洋装也是同时买的……不知怎地，为了迎接今天的到来她有些紧张，所以才不小心冲去血拼。
「──啊，香苗小姐，这里这里！」
朝日对着走出验票口后左顾右盼的人挥挥手，对方也立刻察觉后跑上前来。
「不好意思，朝日小姐等很久了吗？」
那是一位四肢修长又纤瘦的美人，名叫桐野香苗。她身穿米色大衣围着红色围巾，及腰长发用发圈固定。
「距离约定时间还有五分钟呢。好冷喔，我们快出发吧……啊，可是很抱歉，我家从车站要走一段路。」
「没关系，我穿得很保暖。」
朝日和脸上浮现温和笑容的香苗一起走出车站。
车站前熙来攘往。从这里搭车外出的人也很多吧。圣诞期间无论去哪里，似乎人潮都比平时多。耳边的圣诞歌曲和杉树装饰，甚至连普通的路树都因为灯泡装饰闪闪发亮，即使天气再冷，这样愉快的气氛都能让人想往户外走。
而且，这种情况──也许不限于人类。
朝日脑海里忽然有这样的念头一闪而过。
提着购物袋看起来像家庭主妇的女性、边滑手机边走路的学生、带小孩出游的夫妇──说不定，那位女性的本尊其实是狐狸，那位学生可能是会变身的狸猫，那个小孩其实是座敷童子。为了圣诞节欢欣而外出的人群中，也许有许许多多非人类混杂其中，所以城市才会如此热闹。
不知道的人在旁边听了这段话，一定以为是作梦般的想像吧。
但朝日很清楚这不是想像也不是幻想。
首先，现在正走在朝日身旁的香苗就不是人类。
生活在人类社会的不只有人类。
妖魔鬼怪──一般用这样的话语囊括的各种非人类，他们伪装成人类或将自己的模样藏起来，融入人类的城市生活在其中。
当然，这种事一般大众不可能知道……听起来朝日才精神不正常。
朝日开始接触这类事件，是从半年前成为御崎禅的责任编辑后开始的。
任职于希央社的朝日，负责的是小说编辑的工作。
御崎禅在希央社的作家中也是稍微──喔，不，是非常特别的作家。
他的个人资料从未对大众公开，明明是拥有超高人气的作家却不接希央社之外的工作，也不接受访问。身为外表、年龄、性别和经历都不公开的蒙面作家，极力隐藏自己的真面目。
因此，关于御崎禅到底是谁，各方都有诸多揣测。多数认为是知名作家以其他笔名出书，也有人说只不过是早已逝世的作家一本一本地发表遗作。人们的想像力令人佩服。
不过事实与这些假设相去甚远。
御崎禅不是某位作家的别名，当然也还活得好好的。
不仅如此，他甚至不是人。
他的真面目──居然是吸血鬼。
想必世界上谁也不会猜到吧。就连朝日在遇见御崎禅之前，都以为吸血鬼只存在于虚构的世界。
其实除了吸血鬼，非人类的存在远远超乎人类的想像。警界甚至设置了专门处理非人类相关事件的专责单位，名为「异质事件搜查系」，简称「异搜」。当然社会大众对这个单位的存在一无所知。由于御崎禅时常协助异搜办案，让朝日也经常见到异搜的刑警，甚至已经和对方成为好朋友。
顺带一提，香苗的真面目是一种名为飞头蛮的妖怪。他们的头可以和身体分离，在空中飞舞。朝日也曾经见识过两次。
她与香苗的相遇是在两个月前。香苗与朝日负责的一位作家是恋人关系，但察觉香苗真面目的作家寻求朝日的协助，因此朝日才认识了香苗。虽然这对恋人以苦涩的别离告终，但是约一个月前，香苗在朝日被卷入的某个事件中帮了不少忙，两人才慢慢地用邮件和ＬＩＮＥ开始联络。
不久前，发现朝日喜欢电影的香苗说：「请推荐好看的电影给我。」两人在讨论片单的过程中，决定一起在朝日家看电影，因此才有了今天的约定。而且香苗住在吉祥寺，与中野不过几站的距离。
朝日的住处是从中野车站步行一段路的单间公寓。屋龄虽然有点老，但经过整修后的外观还算不错，收纳空间也很多，一个人住起来挺舒适的。
「哇，好厉害喔，好多电影和书！」
走进朝日家中的香苗，大衣都还没脱就看着快延伸到天花板的大书架说。
「啊哈哈，不好意思，房间很小……请随意坐喔。啊，大衣给我吧。」
朝日不经意地苦笑着接过香苗的大衣和围巾。
来到朝日家里作客的人，大多会有这样的反应。什么都没说的大概只有茉莉。书架上半部收纳ＤＶＤ和蓝光光碟、下半部放书，中间是电视柜，整体看来的确给人不小的压迫感。虽然朝日有做了地震防灾对策，但要是发生大地震，书架整个倒下来似乎仍是性命难保。也因为这个书架，即使想模仿杂志上常看到的「梦幻北欧风时尚单间摆饰」，打造一个甜美的女孩房间也是不可能的事。不过比起时髦的外观，充实的兴趣更为重要。
「朝日小姐，这是店里的蛋糕，你吃吃看。」
「谢、谢谢！香苗小姐要喝点什么吗？我有咖啡和红茶，如果不介意茶包的话，还有普洱茶和绿茶。」
「那我可以要一杯咖啡吗？还有……我可以看看书架吗？」
「请看请看！有兴趣的都可以拿出来喔。」
香苗带来的是抹茶奶油红豆蛋糕卷。
香苗现在在吉祥寺的日式咖啡厅「TAKARA」工作。记得这款蛋糕是店里的人气甜点之一，而且不提供外带，想必是她为了今天特地准备的。
朝日将倒入马克杯的咖啡和盛盘的蛋糕端到房间中央的矮桌上。香苗还在专注地看着书架。脱下大衣的香苗穿着宽松的白色毛衣和紧身牛仔裤，很适合她纤瘦的体型。
「香苗小姐，咖啡泡好啰。有什么想看的电影吗？今天要一起看的电影我已经准备好了，但如果你有其他想看的也可以喔。」
「嗯，这个我之前好像看过广告，是系列电影对吧，好看吗？」
香苗指的是「Ｘ战警」系列。美国的漫威漫画翻拍的真人版电影。
「啊，那个很有趣喔！最近有好几部美国漫画改编的大片都很好看，但我个人最喜欢这个系列！第一集顺顺地看完以后，第二集就完全迷上了！第五集《Ｘ战警：第一战》之后的詹姆斯·麦艾维和麦可·法斯宾达的选角也很优秀。还有我从第一集就很爱金钢狼，所以在看金钢狼故事为主的最终章《罗根》的时候，后半段都在泛泪啊！但是，这个系列很厉害的地方是没有把原作的服装直接搬上大银幕，而是采用颇有品味的服装设计。要是休杰克曼直接穿着原作的黄色紧身衣登场，实在有点……」
朝日忍不住滔滔不绝地说道，看到香苗头上浮现好几个问号才急忙闭嘴。糟糕，最近身边多了几个可以和自己一同讨论电影的同温层朋友，坏习惯又不小心冒出来。
深呼吸让自己冷静过后，朝日重新开口：
「嗯，总之这是所谓的英雄片，会出现许多拥有各种超能力的变种人。」
「变种人？」
「因为基因突变而与一般人不同的人，例如受伤也能立刻愈合、可以自由变换样貌、可以操控气候或磁场、瞬间移动等等。每个人物的能力各有不同，姿态也千变万化，有些和人类长得差不多，也有些拥有蓝皮肤、全身毛茸茸或是因为眼睛随时在发射光线而需要戴护目镜。」
「英雄片指的是会和反派对决吗？」
「会对战。不过这个系列的『反派』定义有些复杂。」
「复杂吗？」
「对。」
朝日从书架上抽出系列第一集的ＤＶＤ。终极版ＤＶＤ含小册子，有附照片的主要角色说明。翻开来第一页是主角金钢狼，下一位是率领Ｘ战警的查尔斯·赛维尔教授。
朝日指着查尔斯说：
「这个光头爷爷召集了多位变种人组成『Ｘ战警』。他的心愿是人类和变种人能和平共处。敌对的变种人组织是由万磁王──也就是艾瑞克领军的『变种人兄弟会』，他们认为人类与变种人是不可能共存的。」
朝日翻开后方页面，让香苗看由伊恩·麦克连饰演的万磁王照片。
「但万磁王和他的部下魔形女也有不得不这么想的理由……因为，残忍对待他们的就是人类。」
朝日喜欢「Ｘ战警」系列的理由，除了饶富趣味的剧情和魅力十足的角色之外，更吸引她的就是针对变种人与人类对立的描写。
尤其是初期作品中，万磁王一派视人类为死敌也无可厚非。人类对与自己完全不同的他们感到恐惧、忌惮，全然无法接受，甚至想把变种人用于军事用途。万磁王一派的主张就是被排斥、被折磨的少数派愤怒的呐喊。
不过，另一方面是依旧视人类为伙伴的查尔斯教授一派。他们认为正因自己拥有超能力，更应该借此守护其他人。一开始不属于Ｘ战警的金钢狼最终也赞同这样的想法，决定一起并肩作战。
Ｘ战警的对手有时是意图危害人类的万磁王，有时是欲加害变种人的人类。当然，人类当中也有与万磁王联手的家伙。无论是哪一方的角色都有各自的苦衷、各自的想法、各自的正义与理想。彼此对立、合作，相爱相杀。
听完朝日的解说，香苗望着书架上的作品，露出有些苦涩的微笑。
「听起来……万磁王派好像我们。」
被这么一说，朝日心头一震。的确，电影中描写的万磁王一派与香苗这样的非人类十分相似。
能力与样貌虽与人类不同，却有一颗与人类毫无差异的心。但只因为不同──就可能被拒于千里之外。
曾经与作家门脇久交往的香苗，就是因为真面目被发现而遭到对方拒绝。
「……朝日小姐喜欢的电影绝对很有趣，改天一定要借我看喔──啊！不好意思，你特地帮我泡的咖啡都凉了。我可以喝吗？」
「啊，请喝请喝！请坐吧！」
听香苗这么说，朝日有些难为情地指向沙发。
此时，香苗的视线停在沙发上的猫咪玩偶身上。
「哇，好可爱喔，可以摸摸它吗？」
「当然！它叫做『喵太二号』，老家养的猫是一号。刚开始搬出来一个人住的时候，因为不能养猫觉得很孤单，所以看到这只花纹一模一样的玩偶，我就忍不住买回家了。」
「原来是这样啊。你好啊，二号，请多多指教喔。」
香苗轻轻摸着二号，脸上的苦涩消失，转为柔和的笑容。毛茸茸、软绵绵的东西果然效果绝佳。虽然也许是香苗出于好意，故意把话题转到玩偶身上。
小小的沙发坐两个人似乎有点挤，朝日决定坐在地上的大座垫，让香苗坐沙发。两人就这样品尝着咖啡和蛋糕。蛋糕卷里是满满的抹茶鲜奶油，优雅的甜味搭配咖啡非常可口。
「香苗小姐，店里还好吗？圣诞节是约会旺季，感觉情侣很多，应该很忙吧。」
「嗯嗯，情侣客人的确很多，不过平常独自用餐的女性客人也很多。啊，但是现在正好推出十二月限定餐点，也有很多人慕名而来呢。」
「喔？什么样的餐点啊？」
「小的圣诞树干蛋糕，很可爱喔，还加上圣诞老人饼干。」
「哇，好想吃！十二月限定啊……有机会的话我会去吃！」
「随时欢迎喔，高良店长也很想见到朝日小姐──啊，对了，朝日小姐圣诞夜有空吗？」香苗问。
圣诞夜有空等同于昭告天下自己没有男友，但这也是不争的事实，而且今年的圣诞夜还是平日。
「我应该会在公司工作。」
「啊，这样啊，很忙吧……」
看到香苗有些遗憾的眼神，朝日反问：
「圣诞夜有什么事吗？」
「高良店长说，每年圣诞夜都会提早打烊，邀请朋友一起举办圣诞派对。今年他希望我也可以参加……所以我想朝日小姐有兴趣的话，要不要一起来呢？」
「圣诞派对吗！好棒耶，听起来就很开心……啊，等等，高良先生的朋友──该不会大家都不是人类吧？」
经营日式咖啡厅「TAKARA」的九条高良，其实是狐妖。和香苗同是非人类。
香苗用双手捧着盛装咖啡的马克杯点点头。
「嗯嗯，听说有各种各样来自远方的非人类会参加，所以有日本各地的名酒和名产大集合，分不清到底是圣诞派对还是尾牙。」
「……啊～那我去了没关系吗？」
「嗯？什么事没关系？」
「什么事……就是说，那个……」
「……啊！」
香苗露出恍然大悟的神情，手贴着脸颊。
双颊渐渐泛起红晕的香苗，看来忘了朝日其实是人类。朝日之前就稍微察觉到香苗似乎有些少根筋。
「对耶，我也真是的……啊，真不好意思，我跟高良店长确认一下！」
「啊，没关系啦──那个派对，御崎老师也会参加吗？」
高良最喜欢的就是御崎禅了，不可能没有邀请他。
但香苗脸色一沉。
「高良店长说，御崎老师就算邀了应该也不会来。他不太喜欢热闹的场合，而且……立场上也……」
香苗没有把话说清楚，但听她这样一说，朝日多少猜到了。
身为非人类的同时也协助警察办案的御崎禅，在非人类世界里的处境恐怕十分微妙。因为当非人类危害人类时，御崎禅会是负责逮捕的那一方。像这样与人类并肩而合作的他，即使受到非人类厌恶也不奇怪。连香苗一开始遇见御崎禅时也对他多方忌惮。
「虽然高良店长笑着说『没关系！我跟禅要单独约会』……但是大家如果能相亲相爱该有多好。」
香苗的视线转向书架。那里放着方才两人看到的「Ｘ战警」系列。
「无论有什么苦衷、什么立场都抛在脑后，大家能和平共处、愉快地过日子就好了……我是这么想的。」
「……没错。」
朝日也望着书架点头。
──种族的差异到底是什么呢？
自从担任御崎禅的责编后，朝日就常常有这样的想法。
这半年来，她遇见了各式各样的非人类。其中有像高良和香苗这样变得亲近的朋友，也曾经历过恐怖的场面。
但是对朝日而言，自己遇见的每一个非人类都与人类都没有太大差异。
虽然与人类相比，非人类可能寿命更长、相貌不同或是拥有惊人的超能力──但都和人类一样会笑、会哭、会眷恋某人、会寂寞。
危害人类的非人类的确存在，不过人类也会犯罪、也会害人。「Ｘ战警」系列中出现的人类也不全然都是好人。
真的就像香苗所说，大家能和平共处、愉快地过日子该有多好。
是人也好、不是人也好，其实一点关系都没有。只要喜欢眼前的对方，那就一直对彼此展露笑容吧。
视线落在手中马克杯的朝日又回想起香苗与门脇久分手的事，而这件事的原因之一就是朝日自己。
说实话，当时朝日为这件事备受煎熬。即使高良说香苗很希望和她见面，朝日却对自己所作所为的严重性感到恐惧，实在没有勇气去拜访香苗。她害怕与香苗面对面。
但是，当朝日被非人类绑架时，香苗与高良一起救了她，并对受伤的朝日百般照拂。之后，两人交换了联络方式。
一开始只是偶尔的问候，过不久，朝日收到香苗这样的讯息：
『如果，
朝日小姐愿意的话，
能跟我当朋友我会很开心。』
……觉得开心的人是朝日。
眼泪甚至忍不住要夺眶而出。
虽然内心很清楚不是原不原谅的问题──但是想到可以和香苗成为朋友，她真的很高兴。
一抬头发现香苗也在看着自己，脸上依然是柔和的笑容，眼眶却些微湿润，让朝日有些讶异。
「香苗小姐？怎么……」
「啊，没事的……只是有点开心。」
看到想说点什么的朝日，香苗急忙摇摇头这样说。
「因为什么事开心呢？」
「……今天可以来朝日小姐家里玩。」
香苗说完，有些不好意思地笑了。
接着，她轻拍双手望向朝日。
「朝日小姐，我们要不要开始看电影了呢？好想知道朝日小姐推荐什么电影。」
「啊，就是说啊！我准备了好几部，你想看哪一部？这部的剧情是──」
朝日拿起堆在桌上的ＤＶＤ，简单说明剧情摘要，香苗边听边点头。
然后，两人随意享用饮料和食物，边看电影边聊天。最初分别坐在座垫和沙发上的两人，不知何时开始一起挤在小沙发，吃着放在彼此膝盖上的零食。两人说好绝对不去想今天吃了多少大卡。
真的非常开心。
隔周星期一，朝日来到位于自由之丘的御崎禅住处。
时间接近晚上八点。因为事先已经约好，朝日直接按下门口的六○三号室对讲机。虽然没有回应，但是通往电梯的门一下子就打开了。
今天来访的目的是为了确认原稿的进度。
御崎禅现在正在撰写长篇新作。已经超过两年没有写长篇小说的他，终于开始动笔。身为责任编辑，更重要的是身为他的书迷，这可说是世上第二让朝日开心的事。第一名当然不用说，就是读到这本长篇作品的时候。
因为，真的等了好久好久。
从成为责任编辑之前，还不知道御崎禅的真面目、不知道他抱着什么样的心情执笔的时候开始。
高中的时候，朝日读了御崎禅的处女作《轮舞曲》。每每翻页，就像有什么溢满内心深处，胸口像被堵住似地。在此之前虽然也曾因看书而落泪，感动的程度却远远比不上。只想把书紧紧拥在怀中，喜欢得无可救药。
后来，朝日在书店看到御崎禅的第二部作品，二话不说买回家。单行本的价格对高中生不算亲切，和文库本相比也更占空间，但朝日无法忍耐想读的冲动。能写出那样作品的作家推出的第二部作品，实在令她好奇得不得了。
此后，这样的模式一直持续──去书店、买御崎禅的书。朝日被夹在想一口气读完的冲动，和舍不得看完而慢慢读的寒酸想法中间，沉溺在御崎禅的世界中。读到可爱处露出微笑、读到伤心处痛哭流涕，为不讲理的剧情火冒三丈、为偶尔出现的幽默文字会心一笑，读完了就轻轻收在房间的书架上，发出满足的叹息。接着又去书店，注视着御崎禅的作品专区，即使知道那个月没有新作品，还是会不自觉地呆呆望着。等待新作品的期间，就像为了止饥似地，反覆阅读他过去的作品。新书发售日刚好碰上准备考试的日期时，只能心不甘情不愿地晚点去买，一考完就抱着接受奖赏的心情直奔书店。
因此，当朝日察觉御崎禅的写作步调渐渐慢下来的时候，内心十分不安。如果他再也不推出新作品该如何是好？难道他发生什么事了吗？她甚至像这样担心起一个没有见过面的陌生人。
不久之后，朝日成为希央社的一员。好不容易进入御崎禅唯一合作的出版社，却得不到关于他的任何资讯，也没有读到新作品，就这样两年过去了──但某一天，朝日突然成为他的责任编辑。
现在朝日依然是御崎禅的狂热书迷。即使现在知道了他动笔写小说的原因，知道他为什么不再动笔的原因──但正因为理解，才更希望他能写出新作品，并且将新作品送到读者手中。能够担任这样的角色，朝日感到无比骄傲。
……嗯，话虽如此，但不要说是写到一半的原稿，朝日甚至连故事大纲的影子都还没看到。
御崎禅也知道朝日是他的书迷。他认为不能让朝日看到粗制滥造的东西，所以直到自己也满意之前，即使是大纲也不愿意让朝日看见。虽然朝日希望更积极地提供协助，但要是破坏他的写作意愿可就糟了，所以一切只能顺着他。
总而言之，御崎禅现在正在写某本小说。相较于他完全不动笔的时候，如今已算是跨出非常完美的一步，让人开心得无以复加。
原先停在楼上的电梯终于来到一楼。
心情好得想哼歌的朝日走进电梯，按下六楼的按钮。
电梯上楼，门不久就开了。
反射性地准备走出电梯的朝日，差点撞上迎面而来的小孩，急忙往后退。
「啊，不好意思……咦？」
低头看向对方的朝日大吃一惊。
有一头闪亮金色卷发和蓝色眼珠的超级美少女，也一脸惊吓地抬头看着朝日。她穿着黑色滚毛边大衣，身上挂着一个斜背小包，手上不知为何拿着一小本素描簿和黄色纸袋。纸袋上印着「ＴＷＧ」的英文商标，记得那是自由之丘车站前的茶店。
这名少女是和御崎禅住在一起的露娜，也是非人类，真面目是猫，但是样貌就像一个十岁左右的小女孩。
「你好，露娜。你要出门吗？我要去找御崎老师──咦？」
边说边走出电梯时，朝日发现走廊一片漆黑。她不自觉地停下脚步，发现走廊的灯没有开。
御崎禅的公寓有像饭店一样的室内走廊。走廊尽头有一扇镶嵌彩绘玻璃的大窗，但现在是晚上，所以没有半点光线。
因此，只要不开灯当然伸手不见五指──可是这种情况从未发生过。难道停电了吗？但电梯可以动啊。
抬头一看电梯显示的楼层，朝日这才发现这里不是六楼而是四楼。
朝日只按了六楼的按钮，所以是露娜在四楼按了电梯。朝日原以为是刚好遇到要从六楼下楼的露娜。
「露娜……你在这么暗的地方做什么？」
朝日试着询问却没有得到回应。说起来，朝日从未见过露娜说话的样子，说不定她不会说话。朝日想问的问题有一箩筐，为什么四楼这么暗、这里没住其他人吗，但看样子是不太可能得到答案。
露娜恢复平时面无表情的样子，重新走进电梯，伸长身体按下「关门」的按钮。
电梯很快地抵达六楼。六楼一如往常亮着灯。
电梯门打开的同时走出去的露娜，迳自走向御崎禅的住处，但中途突然停下来转头看着朝日。
「露娜？怎么了？」
露娜站在一头雾水的朝日面前举起右手，伸出食指碰触自己的嘴唇，看起来是想说：「嘘！」怎么回事？是要安静点的意思吗？
「嘘……？」
虽然搞不清楚状况，但朝日也跟着做了一样的手势。
露娜点点头像是满意的样子，接着走到御崎禅家门口，从斜背包拿出钥匙开门。露娜把门开着等待朝日，于是朝日也进了屋里。
玄关地上摆着一双已经很熟悉的大皮鞋，看来夏树今晚也来了。朝日和露娜走过走廊，打开尽头通往客厅的门。
「啊～朝日，呀呼！哎呀，不要摆出那种『又来了』的表情嘛，你看，这个叶子派给你吃。」
「你好，濑名小姐。虽然又像平常一样被国家权力打扰，但你不介意的话就请坐吧。」
宽敞的客厅因为暖气而十分温暖。中央的豪华沙发上坐着夏树和御崎禅。这也是熟悉不已的光景。
夏树就像平常一样穿着西装，面带笑容吃着茶点。立体的五官应该属于帅气的类型，但整个人散发出十分容易亲近的气息，用讨喜来形容更加适当。所以每次看到夏树，心情就像是在看着一只大型犬。但他可不是什么犬妖，而是如假包换的人类。
坐在对面优雅地拿着茶杯的，就是朝日负责的吸血鬼作家御崎禅。提到吸血鬼，电影、漫画和小说中所描写的大多俊美秀丽，而现实中的吸血鬼也很美。栗子色的秀发、透亮雪白的皮肤加上高挺的鼻梁，每一个部分都完美无瑕。白色衬衫搭配黑色毛衣，穿着黑色长裤的长腿自然地交叠，这样的姿态很难用俊美秀丽以外的言语形容。
「你好，御崎老师、夏树先生。老师，今天的讨论请多多指教。」
朝日尽量将声音压低，弯腰致意。
从朝日身旁穿过的露娜走向厨房。御崎禅的视线也停了下来。
「露娜，你去很久耶。外面很冷吧，买东西是不是花了不少时间……咦，你的围巾呢，刚刚不是有带出去吗？」
被这么一问，露娜缩着脖子摇摇头。
御崎禅露出困惑的神情，稍稍眯起眼，长浏海下方的明亮茶色眼眸注视着露娜好一会儿。
「是吗？我记得你出去的时候围着啊……好吧。露娜，不好意思你刚回来就麻烦你，可以帮濑名小姐倒杯红茶吗？」
露娜点头，将手上的纸袋和素描本放在厨房吧台，走出客厅。
朝日脱下大衣在沙发坐下，将大衣摺好放在一旁后看向夏树。
「夏树先生，这次又发生什么事？」
「你不要警戒心这么重嘛，这次不是什么很危险的事。」
夏树耸耸肩说道。
虽然夏树平时常来这里玩，但从御崎禅刚刚叫他「国家权力」看来，他今天是为了工作造访。
夏树虽然是个非常好的人，不过他偶尔带来的异搜相关事件却伴随巨大的危险。即使不危险也需要花费许多时间，对御崎禅的作家活动产生影响。为了守护重要的作家，身为责任编辑自然要把眼睛放亮才行。
御崎禅开口说：「麻烦的话题等濑名小姐的红茶泡好再说吧──对了，濑名小姐，你的喉咙怎么了吗？」
「嗯？喉咙没事啊。」
「那就好，因为你的声音好小声。」
「啊，那是因为刚刚露娜说要安静──」
朝日说完的同时，露娜刚好回到客厅，似乎是为了放大衣。身穿一如往常的黑色花边洋装的露娜，在朝日提到自己名字的瞬间，立刻露出张牙舞爪的样子威吓朝日。
「不可以这样，露娜。你这是怎么了？」
被御崎禅斥责的露娜，轻轻瞪了朝日一眼走进厨房。到底是怎么一回事？看御崎禅的样子，方才露娜的手势并不是要自己安静的意思。
「说到这，朝日上星期不是说香苗要去你家玩吗？结果怎么样啊？」
夏树将盛装叶子派的盘子推到朝日前方问道。
朝日怀抱谢意地吃了一片，回想起星期六的事忍不住露出笑容。
「超级开心！」
「所以看了什么电影？」
御崎禅也兴味盎然地询问。同样身为电影爱好者，他果然很在意这件事。
朝日的房间虽然也差不多，但这里更像一个电影爱好者的房间。墙边收藏电影ＤＶＤ和蓝光光碟的书架比朝日家的大上许多，电视也是大尺寸，甚至还有家庭剧院设备。如果有一天彩券中奖变成有钱人，绝对要住在这样的房子里。
「嗯～一开始先从女生喜欢的爱情喜剧片看起，我们看了老师推荐的《热情如火》。香苗小姐非常喜欢喔。因为《热情如火》是黑白电影，接着决定看彩色电影，香苗小姐自己选了一部，她说『这部片以前看过就很喜欢』，手上拿着的是《怪兽电力公司》。我也好久没看了，毛怪身上缤纷又毛茸茸的毛皮非常生动，真的十分漂亮。而且不管看几次都觉得最后一幕实在太棒，毛怪的表情述说了一切！接下来，想说看了美国的动画换看日本的，就看了《天空之城》，我们手牵手一起大喊：『巴鲁斯！』」
「……等等，朝日你们到底看了几部片啊？」
夏树举手发问。
朝日边回想边屈指细数。
「如果加上聊天时当背景音乐播放的片子，嗯……大概五部？结果香苗小姐住了一晚。中途我们叫披萨来吃，还去买酒来喝。香苗小姐星期天傍晚有班，所以大约中午过后就离开了。」
「……这么短时间，感情就变得这么好啊。」
御崎禅稍微睁大眼睛，惊讶地说。
「的确，你不是说这是你们第一次一起玩吗？那天跟我们说的时候，你看起来甚至有点紧张……所谓的女子聚会都是这样吗？」
「我不清楚一般女子聚会是如何，但大概是这样的感觉吧。香苗小姐的反应非常率直，推荐她电影很有价值呢！半夜的时候我们看了《如月疑云》，反转不断的剧情把我们骗得团团转又爆笑连连，还被邻居抗议。」
「嗯～女子聚会真不简单……香苗意外地很疯耶。」
「感情变好当然很棒……但是造成邻居困扰就不好了。」
夏树和御崎禅的反应有些微妙。看来男人不太跟得上女人的情绪。
「但是真好啊～看了《天空之城》。那应该是我最喜欢的吉卜力电影。」
夏树靠在沙发上说。
「小时候就看了好多遍，现在电视播还是会停下来看～台词也几乎都会背呢。」
「啊～我也是！不管是浪漫爱情、打打杀杀、机甲和少男少女的纯爱都有，不管看几次都很兴奋！看到大朵积雨云就会自言自语：『云的另一端就是天空之城啊。』」
「没错没错。还有巴鲁做的三明治看起来莫名好吃，我还学着做。御崎呢？你喜欢哪一部吉卜力电影？」
夏树问完，御崎禅稍微歪着头思考。
「嗯，《天空之城》的确是一部很棒的娱乐作品，我也很喜欢。但是彻底被电影里的世界观吸引的是《神隐少女》。那个汤屋和对于众神明的描写很有趣，行驶于海上的电车那一幕让我印象非常深刻。可以理解为什么在柏林影展和奥斯卡得奖，在外国人眼中确实是无可言喻的奇幻世界啊。」
此时，端着托盘的露娜从厨房走过来。
她将红茶从壶中倒进朝日面前的茶杯中，接着也帮御崎禅和夏树倒了新一杯红茶后又迳自回到厨房。
朝日拿起茶杯，冉冉升起的伯爵茶香味让朝日不由得眯起双眼。露娜泡的红茶总是非常美味，很好奇到底是哪一间的茶，看来应该就是ＴＷＧ。虽然没有自信像露娜一样泡得好，但下次还是买回家试试看吧。
这时，夏树像想起什么似地开口：
「啊，对了，刚好。说到吉卜力电影，我接下来要说的事也有点关联。朝日，你有没有看《借物少女艾莉缇》？」
「艾莉缇吗？当然看过！」
朝日喝一口红茶点点头。
《借物少女艾莉缇》是英国儿童文学作家玛丽诺顿的原著《地板下的小矮人》的改编作品。记得国小时曾在学校图书馆借来读过。电影将舞台搬到日本，所以角色设定和剧情有所变化，故事十分奇幻却又带有些许哀愁，这也是朝日很喜欢的电影之一。
「艾莉缇一家人的生活情景超级可爱吧！明明住在地下窗外却有大海，仔细一看其实是明信片的图案，还有使用的器具其实是毛线球或是电灯泡。借用许多人类家庭的物品加上一点巧思的感觉好有趣，真的充满小矮人的生活感──」
朝日话说到一半，突然传来哐啷一声。
众人吃惊地回头，发现露娜蹲在连接客厅与走廊的门口，不知道是什么时候待在那里。露娜走起路来几乎无声无息，所以他们完全没有察觉。
不过更让人在意的是露娜的脚下。刚刚的声响似乎是露娜手中的盒子掉落。虽然她急忙收拾散落一地的物品，但从绷带、纱布和镊子就知道，怎么看都是家用急救箱。
「露娜？你拿着那个要去哪里？你受伤了吗？」
御崎禅询问，露娜却执意不抬头，只是默默将捡起的物品放回箱中。
御崎禅双眉一皱。
「夏树，不好意思打断你，但是她实在很不对劲。」
「嗯，我有同感。那是怎么了？」
「回来的时候我就觉得奇怪……露娜。」
御崎禅起身走近露娜，在她身边蹲下来。
「到底发生什么事？我不会生气，你老实告诉我。」
闻言，露娜抬起头。
平时像人偶般缺乏表情的脸上，明显浮现犹豫的神色，但最后她还是摇摇头，似乎想表示什么事都没有。
御崎禅直直盯着露娜的脸庞，接着视线落在急救箱。
「──那就没办法了，我只能自行推测发生什么事。」
露娜的双肩突然一颤。
不过，御崎禅依旧自顾自地继续说：
「夏树来访后，你说红茶快用完了要出去买。平常总是很快就回来，今天却花了好长一段时间。而且，虽然你说没带围巾出门，但我记得你有……所以，你到底去哪里做了什么呢？」
露娜一句话也没说，却能感觉到她的肩膀比刚才更用力。
御崎禅把脸靠向露娜，轻轻闭上双眼，接着睁开眼睛，近距离注视着露娜。
「需要急救箱表示有谁需要治疗，但你身上没有血的味道。虽然撞伤或扭伤不会流血，可是你看起来也不像是哪里受伤──还有一点让我很在意的是，刚刚濑名小姐的话。」
「咦！我、我吗？」
突然被提到名字，朝日差点从沙发弹跳起来。
御崎禅的视线依旧停留在露娜身上。
「濑名小姐自从进到家里之后，声音一直很小。我问她原因，她说是露娜在进屋前要她安静一点。是这样没错吧？濑名小姐。」
「是、是，没错！」
明明被骂的不是自己，朝日却忍不住挺直身子回答。
御崎禅的表情绝不是在生气，嗓音也很温和──可是这股威吓感是怎么回事？难道美男子只要一正色就能散发出如此魄力吗？缩成一团的露娜看起来越发可怜了。
然而，平时总是率先出手制止的夏树也只是默默注视着。看来的确是需要好好确认清楚的状况。
「『安静一点』真是很奇怪的要求。为什么露娜会这样说呢？我想大概是濑名小姐误会了，因为濑名小姐无法理解露娜的话语。所以，你一定对她做了某种手势。对，恐怕是──这样子对吧？」
说完，御崎禅用食指抵住自己的嘴唇，彷佛亲眼看到露娜当时的动作。
「对，没错！所以我以为是让我安静的意思。」
「这的确是『安静』的意思。可是还有另一个意思。」
「另一个意思……指的是？」
「『帮我保密』。」
听到这句话，朝日恍然大悟。
御崎禅说得没错。而且在那样的情况下，露娜要朝日保密的只有一件事。
「濑名小姐，你是在哪里和露娜一起过来的？」
「嗯……那是……四楼。」
朝日边在心中对露娜道歉，边实话实说。叛徒──露娜湿润的眼眸盯着朝日，似乎如此控诉，但也无可奈何。
「原来如此──那我们去四楼看看吧。」
御崎禅站了起来。
瞬间，露娜抱住御崎禅的腰。
她泫然欲泣地看了御崎禅一眼后，把脸埋在御崎禅的肚子上转来转去。
御崎禅叹一口气，摸摸露娜的头。
「……真是的，要道歉的话一开始就不要对我隐瞒就好了。说吧，到底发生什么事？」
露娜依然把头埋在御崎禅的肚子上，小小声地在说些什么，不过朝日的耳里只听到「喵……咪……喵」。
但御崎禅看起来已经完全理解，脸色渐趋凝重。
「──那似乎不太乐观。」
喃喃自语后，御崎禅突然抱起露娜。
「夏树。不好意思，你可以帮我把那个急救箱拿过来吗？」
「嗯，要去四楼吗？」
「对，最好加快脚步。濑名小姐想来的话也可以。」
「啊，好！」
朝日也急忙起身。夏树拿起地上的急救箱，紧跟在抱着露娜走向玄关的御崎禅身后。大伙一起离开走廊，坐上电梯。
「御崎，到底是什么事？」
夏树开口问。
御崎禅抱着露娜按下四楼的按钮。
「她去买东西的路上似乎救了某种小动物。她看到对方被野猫咬着，经过一番交涉才救下来，但带回公寓治疗后，对方要求她别把自己在这里的事说出去。」
「啊～所以才这样守口如瓶……乖喔，别哭别哭。」
露娜紧紧抱着御崎禅的脖子，夏树温柔地抚摸她的头。不知道是不是不喜欢夏树抚摸的方式，露娜摇摇头把夏树的手甩开。
「小动物是什么动物啊？是鸟还是老鼠之类的？」
「露娜只说是『小家伙』，所以我也不清楚，但感觉会跟异搜的案件有关。」
电梯抵达四楼。御崎禅毫不犹豫地走入漆黑的走廊。天花板的灯一下就亮了，似乎是御崎禅打开墙上的开关。
「如果是被野猫咬，比较令人担心的是伤口感染。猫的口中意外地有很多细菌，有时人类被咬，伤口也会肿起来，还会发烧。更别说是小动物，最好尽快带去医院治疗。」
听到这段话，脸色大变的露娜从御崎禅手中跳下来跑向走廊，取出口袋里的钥匙打开最后方的门，接着消失在门后。
御崎禅跟在后面，朝日和夏树也依序进入。
房内的格局和六楼御崎禅的家几乎相同，看起来像是平常无人居住的房间，但似乎有人定期打扫，没有太多灰尘。当然没有开暖气，所以屋内非常寒冷，幸好有通电，御崎禅一按开关，灯就亮了。
露娜在后方的客厅，蹲在空无一物的房间角落。御崎禅一靠近，她就从地上抱起某种生物，小心翼翼地交给御崎禅。
被白色毛线围巾包覆的小生物，看起来像一个小人偶。
长长的秀发乌黑亮丽，头上戴着小小的蓝色毛呢帽，身穿有着精致刺绣的蓝色上衣和深绿色的裙子，脚上穿的像是毛靴，但是左脚破了个洞，露出黄色的袜子。小小的手指和指甲和人类一样，接着突然动了起来。
没错，那不是人偶而是小矮人。
那是一位非常可爱的小矮人少女，大小和刚才夏树说到一半的电影《借物少女艾莉缇》当中出现的小矮人一模一样。
可是，小矮人的模样有些不对劲。
白皙的脸庞泛红，全身无力地瘫在围巾上，大口大口喘着气，破了几个洞的上衣染着血。露娜用手指轻轻一戳，小矮人虽然稍微睁开双眼，却很快又痛苦地闭起来。
御崎禅用指尖碰触小矮人的额头，接着转向夏树露出严峻的表情。
「夏树，你现在有带手机吗？」
「嗯，有。要打给游川医生吗？」
「对，我们现在过去，请转告他医院要开门──还有，濑名小姐。」
「是。」
「真的非常抱歉，今天的讨论可以让我延期吗？」
「……好的，我也是这样想。」
不管怎么说，眼前有个需要立刻送医的小矮人，怎么能要求御崎禅继续讨论稿子的事呢？朝日可没有这么没人性。
「啊，那可以让我一起去医院吗？」
「嗯，可以……但也许会拖到很晚喔？」
「没关系。再说，夏树先生应该会在小矮人治疗结束后，开始说明警察的委托案件，所以我也想仔细听听这次又被要求做些什么。」
「……朝日啊，我都说了这次的案件没那么危险……」
拿出手机准备拨电话的夏树露出委屈的表情低语。
朝日没有责备夏树的意思，过分的是每每对御崎禅提出不合理要求的夏树上司山路。身为责任编辑的朝日，必须从蛮横的国家权力手中好好守护自己重要的作家。
一伙人先回六楼拿外套和其他必需品后，坐上夏树的车。抱着小矮人的露娜与御崎禅坐在后座，朝日坐在副驾驶座。
穿着黑色长大衣的御崎禅和同样穿着黑色大衣的露娜并肩坐在一起的模样，彷佛是古老外国电影的一幕。昏暗的车内，看起来只有两个淡色秀发和白皙美貌浮现。至于驾驶座上的夏树可能是因为穿着军用外套，散发出日本警探片的氛围。
「游川医生是可以治疗非人类的医生吗？」
朝日一问，御崎禅回答：
「与其说是治疗非人类的医生，其实是专治非人类的医生。医院开在三轩茶屋。」
「那位医生难道也是非人类？」
「对，他是蛇妖。过去据说是有名的山还是沼泽的主人。游川清比古是他现在的名字，在异搜也有登录。」
「蛇、蛇吗……」
对爬虫类有些恐惧的朝日突然抖了一下。但外表应该像高良或露娜一样与人无异，从御崎禅的口气听来也是位可靠的医生。
虽然专治非人类的医生听起来非常不可思议，但仔细想想是理所当然的事。非人类也会受伤、也会生病，就像人类有医生，动物有兽医一样，非人类也会有专属于非人类的医生。
朝日回头看看后座，小矮人少女因为发烧而发出呓语。神情担忧的露娜看着她，用矿泉水把纱布沾湿后拿到她嘴边。小矮人虽然可以用小小的嘴巴吸取水分，意识却似乎尚未恢复。
据说露娜将她带回公寓时，精神状态还不错。被拜托保密的露娜，只能先把小矮人藏在没有人居住的房间。
「对了，那栋公寓的其他房间没有人住吗？我每次来都觉得除了六楼以外好像没有人呢。」
朝日从以前就有这个疑问，明明已拜访好几次却从未在大门口或电梯遇到其他居民，在六楼的御崎禅住处之外也没看过灯光，方才的四楼连走廊的灯都没开。这么说来，整层楼都是空屋吧？
御崎禅回答：「嗯，没有人住喔。其他房间是用来给与异搜相关的特殊访客或是认识的人来访时住宿用的，所以都是空屋。」
也许是用来当作非人类的旅馆吧。那么多空屋，虽然感到有些可惜，不过既然有这样的状况，也不能拿来租给一般人。
「所以，基本上住在那里的只有我、露娜和夏树。」
「……什么！」
听到不经意补充的这句话，朝日忍不住望向驾驶座的夏树。
夏树一面操控方向盘一面轻描淡写地说：
「咦，我没说吗？自从我开始负责御崎，就住在那栋楼的五楼。因为那里的土地和建筑都是御崎禅所有，他就便宜租给我啦。朝日来的时候，我多半在御崎家或本厅，只是灯都关着。」
难怪他没事便待在御崎禅家，真令人羡慕。
不知道是不是心思都写在脸上，夏树露出促狭的笑容。
「朝日也跟御崎谈谈看啊？说你好～想住在那里。」
「唉！不是，那个，这样不好吧……」
「空屋真的很多啊，就算有访客也不可能全部住满。没问题啦，一定很开心。」
瞬间，朝日的思绪飞快地奔驰。
住在那栋公寓会如何呢？坪数比朝日现在的住处大很多，租金也非常低廉，而且楼上就是御崎禅，原稿的催促和讨论想必会比现在容易许多，可说是优点满满，实在太完美。但冷静下来想一想，这不就等于和御崎禅同住一个屋檐下吗？虽然因为是公寓，这样说不是很准确，但如果是透天厝就是货真价实的一个屋檐下。这种事可以发生在自己身上吗？会不会因为身分过于悬殊遭受天谴啊？要是高中生的自己知道了，绝对会喷鼻血后失血过多而死。
然而，这个想法很吸引人是不争的事实。朝日惶恐地转头望向屋主。
「那、那个……御崎老师，刚刚提到的事……」
「──濑名小姐。」
御崎禅与朝日四目相交，露出微笑，用甜美清澈的男高音呼唤朝日的名字。
该不会……朝日满怀期待的刹那──
「当然不行啊。」
干脆地被拒绝了。
「为、为什么！夏树可以，为什么我就不行？」
「我没有房间可以租给住在同一个地方就更容易催稿的恐怖编辑。」
真无情。非人类还是一样太会读取人类的心思，伤脑筋。
「可、可是老师，房间空着吧……？」
「虽然有空房，但是要租给谁是我的自由。再说，单身女性住在都是男人的公寓不太好吧。」
「您说都是男人……但以那种入住率来说，这是问题吗？而且露娜不也在吗？难道露娜不是女生？」
「那样也不行……再者，那栋公寓不能保证很安全。偶尔会有些麻烦的访客入住。」御崎禅这么说。
被这样一说，朝日也无法再反驳，因为会危害人类的非人类的确存在，人类甚至可能被当成捕食的对象……既然如此，夏树也是人，也有相同的危险吧？
「夏树没事。很少有家伙会对异搜警察出手，又是个笨男人。」
「喂，御崎，这和笨蛋没关系吧。」
「似乎听过不攻击笨蛋的非人类，但好像有又好像没有。」
「不要每件事都用含糊的说法带过！朝日也住那里有什么关系嘛，而且我好需要日常生活有女生的滋润喔。」
「拜托山路先生调几个女警来不就好了吗？」
「我们部门不管是男是女都不想来！所以文书工作还有其他杂事都是我要做，偶尔还有无聊的主管故意倒茶给我喝，还很好喝！」
「开心的职场加上温柔的主管真好啊，夏树。」
「喔，你下次也让系长帮你倒杯茶吧，他心情好的话还会加上米菓呢。」
「不用了，无论如何我都会拒绝的。」
在这般闲谈当中，一行人抵达目的地。
游川医院位于住宅区，是一栋宛如民宅的巨大建筑物，外头挂着「游川医院」的招牌。诊疗内容写着「外科、内科、皮肤科、其他诊疗」，虽然有些可疑，但一般人不会以为是普通医院而误闯吗？
打开双开式大门进入医院后，可以看到摆放着几张长椅的等候室，并设置了杂志区，除了美食杂志还有绘本。柜台空无一人，但灯亮着。
御崎禅熟门熟路地穿越等候室，敲了敲后方的门。
「是，请进～」
房内传来声音。
御崎禅打开门。
里面是一间诊疗室，这也和普通医院没有两样。诊疗用的简易病床、排满药物和档案的柜子，墙上还挂着「健康习惯」的海报，后方有一张档案堆积如山的桌子，旁边坐着一位身穿白衣的男子。
「哎呀，禅。好久不见，你还好吗？」
肤色偏白、脸颊瘦长的男子看着御崎禅露出笑容。
男子的外表约三十岁左右，凤眼的双眼戴着细框眼镜，乌黑的头发往后梳。他从椅子上起身，双手插在白衣口袋走来的模样，即使出现在医疗剧中也毫无不对劲的感觉，不过还是有一丝可疑的味道。
「喔喔，今天一起来的人很多呢，而且一半是人类。你还是一样喜欢人类啊。」
「清比古，在你休息时间打扰真不好意思。病人是这个孩子。」
御崎禅推着露娜的肩膀走上前。露娜交出被围巾包裹的小矮人，清比古接过来放在床上。
「这不是小矮人吗？这孩子怎么了……嗯，胸部有伤，出血已经停了，其他还有好几处擦伤。发烧得很厉害耶，被什么弄的？」
「被野猫咬的。」
「啊～没被吃掉算是幸运了。好，男生请转过头去吧～我要先脱掉她的衣服～」
闻言，御崎禅和夏树立即转过身去。虽然不是男性，但朝日也跟着转身，露娜则是紧贴在床边。
「哎呀，伤口虽然不算深却肿得很厉害，总之先消毒再给她吃消炎药和抗生素吧。嗯，身体这么小，抗生素的剂量有点难抓……露娜，我要量这孩子的体重，你可以帮我拿那边的体重计吗？护士下班了，你来帮我吧。」
让露娜帮忙的清比古开始进行小矮人的治疗。
不久，听到他说「好啰」，转头一看，小矮人已经穿上衣服，像原来一样被围巾包裹着。看起来虽然还是有些痛苦，但基本治疗已经结束。
「因为发高烧，先让她住院观察一阵子。这孩子没有家人吗？」
「话也还没好好说过，所以不知道。不过听露娜的说法，很有可能是孤身一人。治疗费我会支付。」
「这样啊，钱是没关系啦。那么～那边的女生是谁啊？应该不是病人。禅的新编辑吗？我没见过吧～？」
清比古的视线转向朝日，朝日慌忙从包包里拿出名片。
「我是希、希央社的濑名，目前是御崎老师的责任编辑，请多多指教！」
「你好，我是游川清比古。你看起来很健康，不错啊。只是皮肤状况是不是不太好？要不要给你一点药啊，只要一涂，皮肤就会变得光溜溜喔～」
「光溜溜吗？好吸引人……啊，但是不用了，没关系。」
朝日一面想着皮肤状况真的这么不好吗，一面摸摸自己的脸颊。和香苗看电影又吃了一整晚高热量食物，果然不太好吧。
接着，清比古又转向夏树。
「和夏树也有一小段时间不见了吧？你还是一如往常精神奕奕。要不要吃能让你更有精神的药？虽然还在实验阶段，但是效果非常棒喔。就像拥有百人力量～即使和大猩猩打架说不定也能赢呢。」
「哎呀，我刚看了《正宗哥吉拉》，完全不觉得可以赢，所以没关系。不过游川医生，你还真是一点也没变。」
夏树苦笑着说。看来夏树曾经见过清比古。
清比古又望向御崎禅。
「禅的话，有点疲劳和睡眠不足。我有专治睡不着的好药喔～一睡着就很难被吵醒。」
「我感觉会一觉不起，所以不需要。我该睡的时候还是有睡，没什么大问题。」
御崎禅这么说。仔细一看，他的表情的确有些困倦。
「咦？难道睡眠不足是因为写稿？不是好久没写了吗？心境有什么变化吗？」
「别管我，这与你无关。」
「怎么会呢？我也是你的书迷啊──对了！干脆给你不用睡也没问题的药吧。吃了之后一个星期都不困喔～但之后会像电池没电一样连续睡三天。」
「……那个，请等一下，那个药是合法的吗？」
朝日忍不住开口。感觉从刚刚开始就一直被推销危险的药物。
回答的不是清比古而是御崎禅。
「当然不可能合法，都是清比古自己调配的药。清比古是药物专家兼研究狂。」
「什么？那这样……」
简单来说，这不就是犯罪吗？说到这里，刚刚治疗小矮人的药物没问题吗？
「不管合不合法，我本来就不是人类。如果只在人类法律规范内用药，对非人类而言可是不够的喔。当然，人类开发的药很方便，像抗生素和消毒药我也常常用。」
清比古耸耸肩。架上排列的药品，的确有许多平时常见的种类，不过定睛一看，其中也混杂不少来路不明的瓶瓶罐罐，桌上被档案盖住的地方也可以看到像是药草的不明物体。桌子后面架上的试管里，装的又是什么呢？
「啊，对了！禅，这孩子的医疗费不用付现，用别的东西代替也可以。说明白一点，我想要你的血。之前就拜托过你啦，可以吧？」
双眼闪过一道精光的清比古突然没来由地这么说。
他边说已经边拿起针筒，实在恐怖至极，彷佛立刻要把针头插入御崎禅的手臂，朝日急忙往清比古与御崎禅之间一站。
「请、请等一下，你要对御崎老师做什么！」
「唉呦～我没有要抽多少。大概先抽这一管而已，为了个人研究用的。」
「不行，请不要这样！再说，吸血鬼的血……怎么说呢，不是可以这样随便给人的吧？」
不知道该如何表达的朝日转头看看御崎禅。
的确，吸血鬼的血可以让一般人变成吸血鬼。也听说御崎禅是因为喝了吸血鬼的血才变成吸血鬼。要是一不小心流入市面会造成无法挽回的结果，所以连异搜也将其列为需要警戒的危险物品。
御崎禅说：「一根针筒的量是不会让任何人变成吸血鬼的，而且血液也无法增生，所以不会造成什么大问题。要不然只要每次我一流血，山路先生就得四处去消毒了。」
「……嗯，那多少的量才会有问题呢？」
「要让一个人变成吸血鬼，需要一个吸血鬼身上约一半的血量。」
「咦，这、这么多？」
「所以基本上会花很长一段时间慢慢摄取，否则供血的吸血鬼也会没命。人类的体质如果和吸血鬼的血液不相容，在变成吸血鬼之前就会死亡。那对于双方都是攸关性命且十分耗时耗力的行为，因此吸血鬼一族的数量很难增加。」
这是朝日第一次听说。
即使知道御崎禅过去曾经是人，但对于他如何成为吸血鬼的实际情形却一无所知。将血给他的吸血鬼又是何方神圣？如果这是一项赌上性命的行为，让他不惜如此也要将御崎禅变为吸血鬼的理由又是什么？
……待在御崎禅身边半年多，不了解的事情还有这么多。
眼前这个人，到底走过什么样的路，才抵达现在身处的地方呢？
那里也许有无数朝日无法想像、有如故事情节般的跌宕起伏。
「没错，吸血鬼其实是非常浪漫又戏剧化的生物。吸血鬼的血液实际上是如何让人类肉体产生变化，至今仍不得而知。」
清比古笑了一下说。
他眯起眼睛，透过手上的针筒盯着御崎禅。
「说到底，明明是从人类变化而来的生物，不可思议的是主食却是人血。根本接近同族互吃嘛，真的很有趣呢。所以，为了能稍微解开这样的浪漫谜团，提供一些无关痛痒的血液也无妨吧？没关系，不会痛的。钱就不用了。」
「即使无关痛痒，但我本人不愿意。治疗费我会用现金支付。」
御崎禅毫不留情地拒绝清比古的要求，但清比古还未放弃，强硬地推开朝日，彷佛电影里的疯狂医师般挥着针筒逼近御崎禅。
「那血就算了，尖牙释出的麻醉成分也可以，一定可以做出很棒的药。怎么样？先让我采集一点点──」
「请住手。你又打算如何采集？」
「我用五百万跟你买一颗牙。」
「我拒绝。」
御崎禅手一挥，针筒就从清比古手上飞出去。
抬头看着插在天花板上摇摇晃晃的针筒，清比古喃喃自语：
「你不打算对医学发展做出贡献吗，禅……」
「你的所作所为不是为了医学发展那种高尚的理由，不过是个人兴趣罢了……怎么了吗？濑名小姐。」
察觉到朝日视线的御崎禅，有些不舒服地皱起眉头。
「啊，没事，我只是在想吸血鬼的尖牙还有麻醉成分啊……真厉害。」
不仅对于御崎禅，朝日原先就对吸血鬼的生态不甚了解。虽然听说电影和小说描写的吸血鬼特征大多是假的。
「这也没那么值得惊讶吧。吸血鬼会咬住猎物的脖子，如果空有尖牙，当猎物因为疼痛而挣扎，就不能顺利吸血了。」
「对对，听说很舒服喔～虚构世界里的吸血行为不是常常带有性暗示吗？」
「清比古。」
看到嘻皮笑脸插话的清比古，御崎禅瞪了他一眼。
此时，朝日不经意地看了看夏树。
「……为什么这个时间点要看我呢？朝日。」
「啊，不、不好意思。」
因为现场被御崎禅吸过血的人，应该只有夏树一人。
夏树露出困扰的神情搔搔头。
「……啊～那个，事情不像游川医生说的那样啦，不过被咬的当下的确没那么痛。像被蚊子咬、被蚊子吸血的时候不也没感觉吗？情况满类似的。」
「我不是很想被拿来跟蚊子相提并论。」
御崎禅不高兴地说。
众人如此闲聊的时候，清比古站在椅子上将针筒从天花板拔下来，表情遗憾地看着歪掉的针头。
「一定可以做出很棒的药啊……」
垂头丧气的清比古依旧嘀咕着。果然是个疯狂医生。
方才小矮人的治疗，交给这样的疯狂医生没问题吗？会不会回过神已经被动了一、两个改造手术？再说，如果大部分药物都是清比古自行研发的，药效不知有多少保证。
「不用担心，濑名小姐。虽然清比古确实有些变态倾向，但身为一名医师是可以信任的。」
似乎是感觉到朝日的疑心，御崎禅这样说。
「禅，我有听到喔，请不要把一个热衷研究的医生说成变态好吗？」
「我是故意要让你听到的，清比古，而且这算是赞美。濑名小姐，不要看清比古这样，他可是制药天才。虽然偶尔会做一些用途不明的药……但他做的药基本上是日本的非人类自古以来相传的秘药。」
「秘药吗？」
「嗯，你听过这样的民间传说吗？被武士砍下一只手臂的河童，为了拿回自己的手臂，以能将断臂原封不动接回的药为交换。还有被镰鼬割伤却不会流血是因为镰鼬涂了药。清比古大致网罗了这些故事里提及的药的制法。」
以前好像读过河童的故事。不过如果那种药真的存在，实在让人难以置信。
「那么，让更多人也能使用那些药不是很好吗？这样一来就有更多人得救，游川医生也能赚更多不是吗？」
「就算成分是数十种药草和河童的体液？」
「……应该得不到许可吧。」
即使可以用化学方式标记河童的体液成分，但在制造阶段就会出现问题。也许秘密传授正是所谓的秘药。
「啊，可是之前感冒高烧不退的时候，我吃了游川医生的药一下子就好了。所以朝日要是感冒也可以来这里。」
夏树用若无其事的口吻建议朝日。等等，那个感冒药的成分到底是什么？再说，清比古不是专治非人类的医生吗？
「游川医生也帮人类看诊吗？」
「无论人类或非人类，病患就是病患。只要是来我这里的病患，不管是谁我都会看诊。」
朝日问完，清比古如是说。
「话虽如此，与非人类毫无交集的普通人也很难察觉这间医院的存在。」
「很难察觉？」
「虽然有栋房子在这里，但为了让人们不会多加注意而动了些手脚吧。这也是一种操控人类意识的做法，我们非人类的拿手绝活。」
据说住在人类社会的许多非人类会使用类似隐形术的方式让人类不容易发现自己，这也是御崎禅出门时常用的手法。让自己的气息消失或混淆对方的认知，好像自己根本不存在。这间医院似乎是对整栋建筑都使用了这种魔法。
「因此，能来到此处的普通人要不是平常就在接触非人类，要不就是第六感特别强，或者是命运的安排。这都是缘分，所以只要是需要治疗的病患我都会看。」
清比古说。他的表情意外地温柔。
也许对这位医生来说，无论原因为何，只要是进入这间医院的病人都会认真看诊吧。朝日有这样的感觉。
说不定与一般医院并无二致的建筑外观、候诊室和诊间，是为了让来到此处的普通人不觉得奇怪，为了让病患没有任何戒心地接受治疗。
「……游川医生真的是『医生』呢。」
「嗯，没错喔。」
朝日的话让清比古露出微笑。
「我是活了好长好长一段时间才终于得到人类形体的蛇妖。好不容易获得过去没有的『手』还有『手臂』，当然想好好使用。对我而言，就是治好某人的病──所以这也是一种缘分。如果濑名小姐生病或受伤就来这里吧，我一定会治好你的。」
「好……谢谢你。」
朝日低头表示谢意，这是一段值得信任的话。
然而，还有一个疑问。
「──那个，不好意思，游川医生，健保的部分怎么算呢？」
「那是不能问的喔。」
看来健保不适用。嗯，当然不意外。
结果，当晚决定先将小矮人交给游川医院照料。
因为时间已不早，夏树考虑到众人的状况才这样做。
「朝日也想听的话，下次我再去委托御崎，反正不是很紧急的案子。而且……不知道为何觉得等小矮人恢复意识再说比较好。」
很担心小矮人状况的露娜本来想留在游川医院，但是听到御崎禅说有清比古照顾没问题，就乖乖坐上夏树的车。
原稿的讨论恐怕也等这件事告一段落比较妥当，所以决定先等小矮人出院再说。当然条件是御崎禅这段期间也要持续进行原稿的写作。
接到夏树的电话是两天后的事。
『朝日，今晚有空来御崎禅家吗？听说小矮人今天出院。平常你来的时间过来的话，我们差不多也接她出院回来了。』
「知道了，我会过去！」
把当天的工作全力赶完后，朝日再次造访御崎禅的公寓。
就如夏树所说，小矮人少女在客厅桌上。她坐在一张像从娃娃屋拿来的小椅子上，看到朝日后虽有些惊讶但没有逃跑。
「……你好，我的名字叫做月子。」
小矮人畏畏缩缩地抬头看着朝日说。声音虽然很小，但不至于听不见。从领口可以看到缠绕在身上的绷带，但不知是不是清比古的治疗有效，她看起来恢复情况良好。破掉的左脚鞋尖和衣服都缝补好了。
话说回来，她的大小真的和《借物少女艾莉缇》一模一样。从外表和体型判断，年纪大约是人类的十几岁。炯炯有神的大眼、似乎有些强悍的俐落双眉，还有小巧的鼻子和嘴巴。不知道是不是一直被注视着觉得很害羞，好几次调整帽子的模样十分可爱。
朝日强忍住想要直盯着看的冲动，也报上自己的姓名。
「你好，我是濑名朝日。身体好多了吗？」
「是的，烧退了，伤口也消肿了……添了好多麻烦十分抱歉。」
与其说是针对朝日，月子像是对在场所有人说道，并向众人一鞠躬。
从厨房端来所有人红茶的露娜走进客厅。她将平时用的茶杯放在大家面前，将迷你茶杯端给月子。
平常总是立刻躲进厨房的露娜，今晚却留在客厅，在御崎禅身旁坐下来。
「──那么，我们该来听听月子小姐的故事了。」
御崎禅开口。
「你到底是从哪里来的呢？我不曾听说这附近有小矮人。如果有固定住处，我们会把你送回家。」
但月子迟迟不开口，只是捧着迷你茶杯，有些顽固地低着头。
御崎禅将视线转向夏树。
「夏树，异搜的资料库里有小矮人的资料吗？」
「说实话，还真的没有……我查过一遍了。」
夏树拿出手机这样说。
住在这个国家的非人类们，几乎都会主动向政府申报并进行身分登录。这些登录资讯被保存在异搜的资料库中，夏树可以用手机登入资料库。不过，因为申报并非强制性质，所以资料库不一定等于所有非人类的资料。
「系长说，日本的小矮人原先就很少，而且他们是经常搬家的种族，登录和资讯无法即时更新。系长的意思是『为了资料库的更新，趁此好机会多问问』。」
「嗯，真像山路先生会说的话。」
御崎禅露出十分厌恶的神情说。
夏树收起手机望向月子。
「我说啊，月子，如果说错很抱歉──你该不会是离家出走吧？」
月子的肩膀很明显地抖动一下。看来夏树说中了。
朝日不由得给夏树一个赞许的眼神。
「夏树先生好厉害，你怎么知道的？」
「还好啦，我之前在派出所当值的时候曾经保护过离家出走的孩子。那孩子也是有好好打招呼、说谢谢、说对不起，但是一讲到自己的事就什么都不说……不过，最后还是都说了出来、回到自己的家。真的是幸好在那之前没有遇到任何危险。」
派出所时期的夏树，其实很容易想像。外表穿着整齐的制服，但是内心大概和现在没有两样，想必是对任何人都温柔以待的警察。
此时，月子慢慢抬起头，窥探性地看着夏树，像是迷惑、像是犹豫，视线摇摆不定。小小的双唇像是要说什么似地张开又紧闭，接着又再度低下头。
看着这副模样，夏树脸上浮现微笑。
「月子，如果你真的不想说，不会强迫你回答的。」
月子又抬起头。
夏树认真看着她，继续说：
「虽然我们不会问，但会保护你不遭受危险；如果没有地方回去，也可以和你一起思考今后要如何生活，绝对不会把你丢在寒冷的天空底下……但是啊，月子。」
表情彷佛现在仍是派出所警察的夏树，用缓慢的语气温柔地对月子说。
「如果有谁会因为你不见了而担心，如果你有那么一点想回去的心情──我们也可以帮你回去喔。」
月子再度抬头看着夏树，眼神带着反抗。
但月子的双眉渐渐地往下垂，变成八字形。
顽强的表情放松，转变为哭脸，眼泪一颗颗从大眼滴落，月子用一只手用力擦拭。露娜将撕成小张的面纸递给月子，月子接过来大力擦着脸、擤了鼻涕，泪水却无法停止。
她一路上想必遇到许多恐怖的情况，内心无比不安吧。不过既然决定断然离家，也很难拉下脸说要回去。
可是夏树的一番话告诉月子，这样做是可以的。
露娜从沙发上滑下来直接坐在地上，将下巴靠在桌边盯着月子看，接着用食指轻抚月子的背后，像在说「没关系喔」。
「……真难得，露娜会这样喜欢谁。」
御崎禅低语。
夏树欣慰地笑着看向露娜和月子说：
「露娜也需要朋友不是吗？她一直在照顾你，没有年龄相近的朋友吧。」
「年龄相不相近我不知道，但的确如此……也许这样的情感也是很重要的。」
说完，注视着露娜的御崎禅，神情好比兄长或父亲。
过一会儿，终于冷静下来的月子开始乖乖地述说事情的来龙去脉，先前的固执彷佛被眼泪融化。
「就像夏树先生说的，我离家出走了。我有三个家人，爸爸、妈妈和奶奶。大家一起住在一个像城堡一样很大的百货公司里。」
「百货公司……百货公司啊……那你为什么离家？」
听到月子的话，夏树有一瞬间陷入思考，但又很快地催促她继续说。月子有些迟疑的样子，低着头小声说：
「我跟爸爸和妈妈大吵了一架。」
月子的故事是这样的。
月子一家原先住在更北边的北方，生活方式就像《借物少女艾莉缇》中描写的一样，他们悄悄住在人类的家中或店里，主要在夜间准备生活必需品和食物。因为生活完全依赖人类，如果借住家庭的人类离开或是店面关闭，就必须搬家寻找新的住所。当然，被人类发现的时候也一样。刚才夏树说小矮人会反覆搬家，也是因为这样的理由。
为了寻找适合居住的地方而渐渐往南方移动的月子一家人花了好长的时间，终于抵达东京。这里的人出奇地多，物品和食物更是满坑满谷，但是和乡下相比，夜晚活动的人类也很多。
慢慢地，月子一家学到比起个人住家，店面更适合生活。只要到打烊时间，店员们结束收拾工作，店内就几乎空无一人，接着就能在静悄悄的店内收集需要的物品。超市、购物中心、百货公司──反覆搬家的过程中，月子一家人越来越接近市中心，现在就住在银座。
「月子你住在银座？感觉好厉害啊……」
朝日忍不住这么说，月子脸色稍微一沉。
「但我最近开始觉得，这种生活方式或许是不对的。」
「嗯？不对的意思是？」
「……对你们人类来说，我们是小偷吧。」
月子一家人使用的物品原本属于人类。对于偷偷把东西带走、占为己有的月子一家，人类到底会怎么想呢？
月子开始萌生这样的疑问是在搬到东京之后。
某一天，月子听到人类的对话，提到的是月子前一晚带走的饼干。
她带走的是放在店员休息室里的饼干。「奇怪，明明一人一个啊，是谁偷吃？」店员问完，其他店员都说不知道。「真是的，之前也发生过这种事……而且这间休息室的东西好像常常不见。」「咦，什么，有小偷吗？」「也不是多严重。只不过是夹子、发圈那些小东西不见……但是想到说不定有人偷偷拿走，心里就有点不舒服。」──这段话深深地刺进月子的胸膛。
一直以来，月子眼中看见的每件人类物品都十分巨大，看起来十分够用，所以她认为拿走一点谁都不会发现，即使发现也不会在意吧。毕竟他们拥有这么多。
但实际上并非如此。
只要有东西遗失，人类也会察觉──也会觉得不舒服。
一旦有这种想法，就再也回不去了，甚至认为自己的所作所为很过分。
月子想起爷爷曾说过，当他还是小孩的时候，小矮人们住在山林而非人类的城市。因为山上、森林里可以吃的食物很多，所以不觉得生活有什么困扰。但是不久后，人类开始进入山林，相反地，小矮人们则往人类居住的城市移动。
说不定，那才是小矮人正确的生活方式不是吗？
不带给任何人困扰、不被任何人说感觉不舒服，在山林中过安静的日子不好吗？
月子将这样的想法告诉父母，结果却非常糟糕。
「说什么蠢话，事到如今哪能过那样的生活。」妈妈边说边继续做着家事，爸爸也只说：「不用想太多，小矮人就是这样过活的。」然后就独自出去收集物资。只有奶奶面露困扰地安慰月子，但是除了一句「你爸妈说得没错」，奶奶也没有再说些什么。
所以，月子才想自己试一试，试着过那样的生活。
离开百货公司很容易。白天，百货公司的客人非常多，只要偷偷躲进某人的包包里就好。接着，被带到外面之后再看准时机跑出来。月子选择的是一位和朋友并肩坐在长椅上的妇人，趁她边看向别处边聊天时偷偷靠近，顺利地藏身在包包里。
妇人离开百货公司后，搭上电车回家。月子在她从信箱取信时从包包跑出来，环顾四周发现自己身处某个住宅区。如果继续住在人类的城市，跟原本的生活没两样，必须要到山上或森林那些地方去才行。
住宅区的街道上人烟稀少，只能徒步前进。但是对长期住在屋内的月子而言，冬天超乎想像地寒冷，光走几步路，手脚就快冻僵。首先得找一个可以御寒的地方，看到公寓门口的信箱，月子就从那里进去找了个适当的地点藏身。
月子成功在公寓中躲了三天。屋主看起来是一位独居的上班族。虽然觉得继续住下去也不是不可以，但这样一来，和先前的小偷生活丝毫没有不同。
第四天，月子下定决心离开。往人多的地方去，躲进一个再一个包包里，慢慢往远方前进，途中看到适合的山林就住在那里吧。
月子躲在上班族的公事包中跟着出门，虽然在人挤人的电车中差点被压扁，但总算是成功跳进另一个包包。可是如此一来，最后还是会回到市中心。不对，乡下才是自己想去的地方，必须想点对策。傍晚，躲在另一个人包包中的月子等人转乘下车后，也偷偷从包包离开，接着继续寻找另一个使用不同交通工具的人。那里看起来像是时髦的西式商店街，来来往往的人很多，月子一面物色好躲的包包，一面慢慢往阴影处移动。
突然，某种生物在月子前进的方向上猛地出现。
这也是月子好久没有碰到过的生物，猫咪。
正想逃离现场时，血盆大口却以惊人的速度逼近，月子连一点反应的时间都没有。被咬住的月子遭利牙刺伤，原本以为会当场被吃掉，猫咪却叼着月子往前走，也许是想到不会被任何人打扰的地方好好享用。无论如何，自己已经没救了。
早知如此，当初就不应该离开百货公司、不应该离开家人。虽然这样想，却也知道为时已晚。
就在这时候，有人挡住猫咪的去路。
一开始以为是人。那是个身穿高级黑色大衣、金色秀发随风飘逸的少女，彷佛百货公司里的洋娃娃似地低头看着这里。
但月子很快察觉少女不是人。虽然外貌与人类一模一样，气息却截然不同。少女比起人更像猫，但也不是猫。
叼着月子的猫似乎也有所察觉。那个女孩──露娜用猫语对缩着身躯低吼的猫说话。
交涉的结果，露娜用包包里的一袋零食小鱼干做交换。猫放下月子离开后，露娜将她放在自己的手掌心，把脸凑近盯着月子看，用眼神对她说「没事的」。
露娜只会说猫语，月子则对猫语似懂非懂，即使如此，还是勉强理解了彼此的意思。月子说出自己离家出走的事实，问露娜有没有可以让自己独自生活的山林。露娜说自己现在和最喜欢的人住在一起，附近没有这样的山，必须要去很远很远的地方。
接着，露娜对月子说要帮她疗伤。月子很感激，但希望自己的存在可以对其他人保密，因为她不知道和露娜住在一起的是人类还是非人类。
露娜带着月子回家，把她藏在空无一人的房间。等待露娜去拿治疗器具的期间，月子的伤势急遽恶化，伤口不仅疼痛还开始发烧，即使包着露娜留下的围巾也全身发冷。在不断颤抖的过程中，她的意识也渐渐模糊。
接下来的事情，就是朝日一行人知道的那样。
「──原来如此。你遇到露娜真的很幸运，不然连命都没了。」
听完月子的话，御崎禅说。
「不过，一个人离家实在是太轻率的行为。你好像认为只要住在山里就好，但附近可没这么刚好有山林。即使有，现在是冬天，山里几乎没有食物，要找到住的地方很困难吧。既没有决定目的地，也没有任何存粮的情况下，真是有胆量做这种有勇无谋的事啊。」
「……不说我也知道，自己真的很蠢。」
月子有些不甘愿地回话。
「可是，我真的不想要被当作小偷过活，所以希望可以不用随便偷东西，找到新的生活方式。」
「就算你这样说，但那就是你们小矮人的生活方式。」
「可是我不喜欢！那样太狡猾了！」
月子大喊，露娜又伸出食指轻抚着她像是在安慰。
朝日看着月子心想，也许月子把事情看得太认真了。加上她可能刚好是人类所谓叛逆期的年纪。从她的话听来，离家出走是很冲动的决定，月子自己似乎也很后悔。
「我说月子啊……要不要先回家，重新和父母谈谈看呢？」
朝日说完，月子还是不情愿的模样，双唇紧闭，或许还有些拉不下脸吧，而且回家绝对会被骂一顿。
「我们也陪你回去，然后帮你一起解释为什么你要离家出走，这样父母也会多少愿意听吧。」
「……真的会陪我一起解释吗？」
月子抬头看着朝日说。
「如果我自己解释……可能说到一半又会生气说不好。所以……」
「嗯。我们刚刚已经听月子说过了，没问题，一起解释吧。而且你爸爸、妈妈和奶奶一定非常担心，你得回家才行。」
「……那可不一定。说不定他们觉得，任性的家伙不在更轻松。反而希望我赶快独立。」
「不会有那种事啦。」
朝日苦笑着想，果然是叛逆期。
此时，夏树拿出手机看了看问说：
「月子──你住的是银座这间百货公司吗？」
夏树将手机画面拿给月子看。那是朝日去过好几次的老字号百货公司官网，记得本店在日本桥。
月子点点头。「嗯，是那里没错。」
「啊～这样啊，果然……」
夏树收起手机，独自点头。
「到底怎么了？夏树。」
「我本来要委托御崎的案子，也跟小矮人有关──最近有人举报在银座的某间百货公司看到小矮人。」
「某间？」
「百货公司希望我们不要公开名字。你想，那种地方，名声是最重要的。目击者不是客人而是员工，所以还没造成太大的骚动。只是这样下去，总有一天会传开，所以系长才叫我了解一下状况。」
「这还真是太过刚好的巧合……等等，你说的最近，具体上是什么时候？」
「嗯，我记得是──」
夏树从怀中拿出记事本翻阅。
「系长找我讨论是四天前的事。百货公司通报员工看到小矮人，虽然当场安抚员工说是他看错了，但系长认为说不定没看错，要我还是调查一下。」
「原来如此……那大概是月子小姐造成的。」
御崎禅的话让月子吃了一惊。
「咦，为什么？为什么是我造成的？那时候我已经不在百货公司了啊！」
「正因为如此。你不明白吗？」
御崎禅低头看着月子说。
「百货公司之前从来没有人说他看到小矮人，那是因为你们躲得好好的。结果现在突然跑出来，还被人目击。能想到的理由只有一个──你的家人不顾一切到处在找失踪的你。」
「什么……」
月子呆呆地张着嘴。
夏树也对月子说：「我认为御崎说的没错。大家应该是为了找你东奔西跑，这才不小心被人看到。」
「可、可是，这……」
「所以，月子……还是赶快回家吧。嗯？」
被这么一说，月子用尽全力缩着肩膀低下头。
接着，她稍稍点一下头。
虽然这样决定，但还是要事先告知百货公司，所以隔天才将月子送回家人身旁。
百货公司的营业时间，包括餐厅在内到晚上十一点。因此，众人决定半夜两点前往。
「待到这么晚没关系吗？濑名小姐明天也要上班吧。」
「没事的，明天上午没有会议。」
虽然御崎禅是替说要同行的朝日着想，但对朝日来说，都参与到这个地步，当然想继续陪伴到最后。
话虽如此，不知道是不是因为这件事的缘故，也发生了一件好事。
直到出发时间为止，御崎禅没有像平常一样待在客厅，而是窝在工作用的书房。而且，快到约定时间才离开书房的御崎对朝日说：「第一章很快就会完成了。」两人约定好完成第一章就要给朝日看。
根据前任责编大桥的说法，御崎禅这位作家只要写完第一章，之后就会十分顺利；反过来说，第一章要花最久的时间。也许，御崎禅并非在构思大纲阶段，而是在书写本文时确立角色和故事方向。
「今天是星期四……我想应该下星期一就能给你看。」
「真、真的吗？谢谢！那我会在一样的时间过来！」
睡意一下子消失无踪，甚至觉得熬夜也完全没问题。
说是半夜，银座还是可以看到不少人。来往的车辆不只有计程车，也可以看到像是艺人会搭乘、有着雾面车窗的车子，或是高级进口车。
目的地的百货位于银座的中心地带。夏树没有把车停在有名的狮子像所在的正门，而是开往建筑后侧。他们和百货公司的人约好在这里会合。
「──久候大驾，我是小林。」
迎接朝日一行人的是身穿剪裁合宜的灰色大衣、一头灰发梳理整齐的中年男性。他像外国电影中出现的管家般，优雅地敬礼后自我介绍，但也仅只于此，似乎没有交换名片或报上职称的打算，也因此给人神秘绅士的印象，但是身段、举止都与这间高级百货的氛围十分契合。
「今天非常感谢各位在这么晚的时间前来。外面冷，里面请。」
他请朝日一行人从看起来像是员工出入口的门进入。
「您就是通过电话的『异搜』林原刑警吧？请多多指教。那么，这位是──」
小林的视线转向御崎禅。
御崎禅外出时，大多会消除自己的气息不让人察觉，但因为今晚只有小林一人，所以他好像和待在家里时一样。面对因御崎禅的绝世美貌而瞠目结舌的小林，御崎禅轻轻点头致意。
「我负责支援异搜，这两位是我的助手。」
彷佛是为了阻止对方继续发问，御崎禅轻轻用手示意露娜和朝日。露娜不用说，朝日只是编辑，当然不能在这里把希央社的名片拿出来，幸好御崎禅用助手带过，真是感激不尽。
用围巾包覆的月子被露娜抱在怀中。虽然从外头看不见月子，但是小林看了围巾一会儿，轻轻眯起双眼。
穿过员工用通道前往百货的途中，朝日低声问夏树：
「……那个，夏树先生。这次的案子，你说是百货公司找异搜协助，但是异搜的存在不是没有公开吗？」
「啊，嗯，是这样没错。不过，从以前就存在的店铺、饭店或是公共设施又有点特殊……」
「特殊？」
「嗯，这件事其实一开始找的不是异搜。记得之前曾说过吧？警视厅里还有一个特别的部门。」
「特别的部门……你是说专管鬼魂的那个吗？」
「对，就是那个。一开始找的是他们，但是听了详情发现归异搜管辖，才找上山路系长。」
「管理鬼魂的部门是公开部门吗？」
「也不是，只是鬼魂相关的案子多半发生在这种大型店铺，所以它们自然而然和那个部门的关系更紧密。」
此时，可能是听到朝日与夏树对话的小林转过头来。
「像我们这样的传统百货公司，出现已经过世的客人也不稀奇呢。」
小林脸上浮现优雅的笑容，语气听起来理所当然。换句话说，难道鬼魂光顾这种事经常发生吗？
「客人如果真的对本店如此喜爱，自然非常感激。不过，不是每一位都像生前一样有品。有些客人在过世后，言行举止变得不太一样。只要是对本店或其他顾客造成困扰的行为，我们会迅速与警方联络……啊，不好意思，这方面请务必保密，对这种情况恐惧的客人也不少。事关本店的名誉，还请您多多协助。」
小林特意停下脚步，慎重地低下头拜托。
接着，他再度抬起头继续说：
「当然今晚的事情也一样。今晚，本店打烊后没有接待任何顾客，更别说是警察。这一切都没有发生──这也是为什么刚刚我没有递上名片。还请您多多见谅。」
小林说完，又再度深深一鞠躬。
「啊……这是当然的。」
虽然有些踌躇，但朝日也跟着回礼。
不知小林是何方神圣，但他看来对这种事已习以为常。一般人对于鬼魂或非人类不是嗤之以鼻就是半信半疑，小林的态度却像是全盘接受，甚至连惧怕的样子都没有。
「那个，小林先生，您对那种事不害怕吗？」
「在这样的职场工作久了，各式各样的事情都会有呢。」
他一手放在胸前，微微一笑。
再次迈出脚步的小林又说：
「鬼魂可是传统的附属品。像国外的剧院，闹鬼不是反而评价更高吗？如果鬼魂和小矮人都不屑一顾，反而不能说是名店呢。能被各式各样的顾客喜爱，才能以一流自居不是吗？话虽如此──」
小林打开通道尽头的大门。
门后就是百货公司店内，众多名牌专柜林立的一楼卖场。灯光虽然没有全开，但充满圣诞节气氛的装饰十分闪亮。与单调的员工通道相比，感觉像是只隔一扇门，却是截然不同的世界。
「刚才我也提到，对百货而言最重要的就是名声。如果因为奇怪的传言导致客人不再光顾，我们会非常困扰──即使是像小矮人出没这种微不足道的可爱话题亦然。」
小林的视线再次转向露娜怀中的围巾，好像他可以看到藏在其中的月子似地。
御崎禅开口：「那么，我想要请教您──您期望的解决方式是小矮人消失吗？或是只要今后不再被人目击就可以？」
「如我方才所说，我希望非人类也能喜欢本店，但是引起骚动就麻烦了。换句话说，不会要求他们离开，应该说希望他们在此安静过日子吧。」
「原来如此。以人类而言是非常棒的想法。」
御崎禅继续往店内走。
静悄悄的店内看起来彷佛拍电影用的布景。平时熙来攘往的地方要是空无一人，非日常感似乎就会倍增。御崎禅对那些名牌专柜连看都没看，只是环顾整个卖场。
「小林先生，之前拜托您将建筑物内全部净空吧。警卫和监视器呢？」
「所有员工都下班了，警卫今天这个时间也没有让他们值班。至于监视器，已经和保全公司的熟人说好，这个时间的录影无须确认，以『电源故障』的理由作废资料。」
「非常好。那么，问题在于月子小姐的家人是否愿意现身……月子小姐，平常你们住在这栋建筑的哪个地方呢？」
「地下二楼的后场。」
月子从露娜中的围巾中探出头来。小林虽然有些瞠目结舌，不过没有露出更讶异的样子。
慢慢往上爬的月子，一下子坐在露娜的肩膀上。
「但大家可能不会轻易出现。我们对气息很敏感。如果这么多人在场，会因为觉得有危险不靠近。而且有像你这么可怕的生物在……应该是不会现身的。」
「即使你在也一样吗？」
「我的气息会被你的盖过，你的气息太过强大。」
月子缩着下巴注视着御崎禅说。
听说吸血鬼这种生物在非人类的存在中也属于十分强大的种类。如果像漫画或游戏的世界有属性或等级之分，八成会是相当高的等级。目前为止，第一次见到御崎禅的非人类多半都露出害怕的模样。虽然不是说现在的御崎禅散发出强烈的吸血鬼气息，但是比起人类，非人类对于气息更加敏感吧。
「……还是我一个人回家，再把家人带过来？」
「你一个人有办法说服父母亲吗？」
面对御崎禅的问题，月子没有回答。似乎没有什么自信。
此行的目的不只是送月子回家，还必须讨论今后百货公司与小矮人如何和平共存。只要找到月子，小矮人一家也许就会恢复谨慎的态度，不被人类发现继续过生活，但是这样没有解决月子为什么要离家出走的问题，所以无论如何都需要和月子的家人好好谈一谈。
「──啊，这样如何呢？」
朝日灵光一闪，看向小林。
小林表情困惑地回看朝日，听完朝日的提议，他立刻点点头。
「好点子，请各位在这里稍待片刻。」
不一会儿，静谧无声的店内响起小林透过广播发送的声音。
『──走失儿童广播。小矮人月子小朋友现在在一楼手扶梯附近等待家人，请月子小朋友的家人尽速前往一楼靠近东银座车站的手扶梯。再重复一次，走失儿童广播。小矮人──』
这是全馆广播。提到在百货公司和父母走散的小朋友，就一定会想到这个吧。
但月子似乎不是很满意。
「……我又不是走失儿童。」
说完，她在露娜的肩上闹脾气。也许不要说是走失儿童，说有朋友在等比较好。
接下来的二十分钟，没有任何动静。
正当小林准备再广播一次的时候──
「来了。」
御崎禅低语，月子讶异地抬起头。
没有听到半点脚步声，完全不知道是什么时候来的。
通道上有三个好小好小的人影并肩走来。
看起来像是四十几岁人类的男性和女性各一位，还有一位白发苍苍的老妇人。三位的打扮都和月子很相似，头上戴着毛呢帽，身穿刺绣精美的衣服，脚上是毛呢鞋。他们抬头望向这里的神色充满不安和戒心。
「爸爸！妈妈！奶奶！」
月子大喊，想要顺着露娜的身体溜下去。途中露娜轻轻把月子拎起来放在脚边，她立刻跑向家人身旁。
「月子，你到底跑哪去了！」
月子的母亲伸出双臂，紧紧抱住跑过来的月子。
「哎呀，你受伤了吗？到底发生什么事，我们一直在找你！」
「对不起，对不起……」
月子把脸埋在母亲胸口嚎啕大哭。无论再怎么意气用事，回到家人身边的安心感还是很巨大。月子的祖母也哭哭啼啼地轻抚着月子的后背。
月子的父亲先是不发一语地盯着女儿，接着缓缓走向御崎禅等人。俐落的眉毛和月子十分相像。
「──小女给各位添麻烦了。」
月子的父亲低声说完，深深一鞠躬。
接着，他抬头看了看夏树和御崎禅，紧皱双眉，露出哀愁的表情问：
「我知道这位是异搜的刑警……难道除了送小女回家还有其他要事吗？」
「你不需要如此紧张，只是有些话想谈谈而已。还有，关于异搜的资料更新，这位刑警有些事情想询问你。」
御崎禅这样回答。
「虽然已将离家出走的女儿平安送回家，但根本的问题还没解决。我们并不想介入家庭问题，不过，要是之后又离家发生什么事就不好了。」
大人们坐在小林搬来的椅子上，小矮人们则在玻璃橱柜上坐下。深夜的百货公司内，异搜与小矮人的谈话正式开始。
月子的家人就如御崎禅所说，这几天一直在找失踪的月子。
月子的母亲让月子坐在身边，开口说：
「这孩子不高兴离家出走的事之前也发生过好几次，只是之前都在同样的建筑内，没想到她这次会跑去外面。」
对小矮人来说，人类的建筑可说巨大无比。更别说是百货公司，光是从平常生活的地下二楼到地上楼层就算是名副其实的离家出走了。藏身的地点多不胜数，要找人得花好大的功夫。
即使如此，过去月子只要过一天就会回家，这次却无消无息，所以月子的家人非常着急，担心她会不会在哪里被人踩了、被什么压住不能动、还是被关在哪里。四处找人的过程中，便不小心被人目击。
御崎禅说：「月子小姐的意思是『不喜欢像小偷窃取人类的东西过活，不如像祖先过去一样在山林中生活』。月子小姐为了实践这个想法才独自离家──结果差点被当成野猫的晚餐。」
「月子！你这孩子真是……」
月子的母亲睁大双眼，拍了一下月子的头。
刚刚嚎啕大哭完的月子睁着红肿的双眼，一脸不开心地双唇紧闭。虽然想说的话很多，但一面对父母又无法顺利表达。
月子的父亲以沉重的嗓音打破沉默。
「我们的确依靠人类的物品和食物过活，这种做法已经有很长一段时间……但是，我们拿的都是人类有很多、对人类而言价值很低、或是他们丢掉的东西，不动人类重要的物品是我们的原则。」
「那么，也没有动百货公司的商品对吧？」
「除了过期食品和破损作废的物品以外，我们都没有拿。」
「原来如此──小林先生，百货公司的意见呢？」
「如果是需要作废的东西，不会造成店铺的损失，我认为不会有问题。至于员工的私人物品……这和员工个人感受有关。就算是小东西不见，会介意的人还是会介意；相反地，也有人完全不在意。这方面比较难说。」
小林苦恼地歪着头。
月子的母亲抬头望向小林，拼命想要解释的模样。
「我们为了活下去也需要各式各样的东西啊，但是没有要把会造成人家困扰的东西拿走的意思……我们事到如今已经无法像爷爷或曾祖父那样在山林生活。要是从这里被赶走，真的会被乌鸦或猫吃掉、被人类踩死、冻死、饿死……」
可能是脑海中浮现各种想像，月子的母亲颤抖地说。月子的祖母像在安慰她似地轻抚她的背。
以前高良似乎说过，住在城市的非人类因为过于习惯人类生活，已经无法回到人烟稀少的深山中生活。倚赖人类生活的小矮人们更是如此吧。
技术日新月异，五花八门的物品满山满谷，随着人类生活和昔日相比大幅改变，非人类的生活方式也随之产生变化。
御崎禅低头看着小矮人叹了口气。
「没有要责备你们的意思。一点点地拿走人类物品过活是现代小矮人的生活方式。那是所谓的现代小矮人。如果否定这种做法，残忍地要你们回到从前，小矮人因此灭绝就糟了──但是月子小姐对于这样的生活方式怀有罪恶感。换句话说，单方面拿别人的东西让你觉得内心很难受，对吗？」
听完御崎禅的话，月子用力点点头。
嘴角浮现笑容的御崎禅这样说：
「那么，这样做如何呢──你们小矮人要替人类工作。」
「工作？要做什么工作呢？你看我们就这么点大，没办法做什么事。难道要我们供人参观吗？」
月子的母亲慌张地说。
御崎禅摇摇头。
「有些西洋妖精以照料家畜和打扫为代价，从人类那里获得牛奶生活。像是一种雇用契约。幸好百货公司愿意让你们继续住在这里。如何？要不要试试看。」
「……嗯，打扫的话，多少做得来。」
月子一家人你看我、我看你。
此时，小林拍一下手说：
「嗯嗯，我认为这个想法很好──这样的话，有一件可以活用你们体型的工作想拜托你们。」
「活用体型的工作？有这种工作吗？」
「有喔，寻找小件遗失物。」
小林笑了一下。
「像我们这样的店铺，每天都有客人掉东西或是找不到东西。如果是钱包或手表这种大件物品还不难找，但是像耳环或钮扣这种小东西，常常掉在缝隙中，非常难找。员工休息室里也常发生东西遗失的状况。所以希望你们可以帮忙寻找这种物品。」
月子一家人再度看看彼此。
他们开始交头接耳。神情严肃地说着什么的月子父亲、手摸着脸神情担忧的月子母亲、兴奋点头的月子，以及笑容满面的月子祖母。家族会议约两分钟就结束了，接着转过头来开口的是月子。
「请让我们做。」
双眼发亮、双颊泛红的月子这样说。
「这种工作的话我们很擅长。还有，我们也会打扫。一个晚上扫完一层楼虽然不可能，但每天一点点的整理、擦拭和扫地就没问题。所以，请让我们来做吧──请给我们工作。」
「那么，待会儿我会制作契约书。本百货很欢迎你们居住，条件是你们要负责部分的清扫工作和找寻遗失物的工作。」
小林站起来走向小矮人们坐着的橱柜，然后伸出食指凑近他们，彷佛电影《Ｅ.Ｔ.》当中的经典场景。
月子轻轻地用手碰触小林食指的指尖。
小林又笑了。
「请多多指教。」
「我们才要请你多多指教！」
月子也笑了。
虽然彼此的体型完全不同，却毫无疑问是一次真挚的握手。
小林看起来是真要制作一份小矮人的契约书。「格式很简单，我先去准备再过来。」小林离开的期间，夏树开始就异搜的资料库更新询问月子的父母和祖母，确认他们的姓名、年龄、出生地和其他认识的小矮人。
月子与露娜两人在离他们不远的地方说着话。
既然月子回到家人身边，两人就必须暂时分开了。
「遇见露娜真的很开心。谢谢你那时救了我……可以和我做朋友吗？露娜，偶尔来这里看看我吧。」
听月子这么说，露娜回头看看御崎禅。
御崎禅脸上浮现笑容点头。
「嗯，可以啊，露娜，我随时可以带你来。」
这句话让露娜一下子露出灿烂笑容。
御崎禅对月子说：「月子小姐，露娜在拉丁文中是月亮的意思。你和露娜有一样的名字喔。请继续和露娜好好相处吧。」
「好！」
月子腼腆地回答，模样十分惹人怜爱。
接着，月子和露娜继续聊着天，朝日欣慰地注视着两人，视线偶然转向身旁的御崎禅，发现他也同样看着她们。
朝日对御崎禅说：「太好了，露娜看起来好开心。」
「嗯……那孩子像这样与除了我以外的人亲近真的很少见。」
「老师，您该不会觉得有些寂寞吧？」
「虽然不会感到寂寞……但该怎么说呢，心情多少有些复杂。」
平常那么爱黏着御崎禅的露娜，如今离开御崎禅的身边正在和其他人聊天，也许就像看着本来认为和自己最亲近的宠物猫，现在却去亲近别人的感觉。
「不过，想要保护比自己弱小的生物也是一种本能……而且露娜之前很少有机会接触到外表和精神年龄相仿的非人类。就像夏树说的，可能她一直以来都很孤单。我应该要多多替她着想才是。」
似乎在喃喃自语的御崎禅，表情果然像是一位父亲，这也让朝日感到很欣慰。
这次案子没有危险地和平解决真的太好了。如果每次都是类似案子，御崎禅不会受伤，身为责任编辑也能安心。
「……那位小林先生真是一位不可思议的人呢。」
看着小林离开的方向，朝日这样说。
「他一下子就接受小矮人的存在，还很乐意思考解决问题的方法，感觉给人类和非人类的共存提供很好的典范。」
「我想他应该在这间百货公司负责处理奇妙的事件很长一段时间了，不但很习惯与我们应对，想法也很有弹性。再者，他身为人类的第六感强，想必是不能用非人类的能力蒙混的类型。他说不定还能看见鬼魂。」
「鬼魂吗？真的是很厉害的人啊！」
「有他这样的人担任交涉的角色，异搜也能提高解决事情的效率。一般来说，很难如此顺利地得出结论。」
「啊，果然吗……」
「大部分的人会害怕或是产生其他奇怪的念头，造成更大的麻烦。因为要接受与自己不同的存在是很难的。尤其对人类而言更是如此。毕竟大部分人类都没想过像我们这样的生物真实存在。」
如果小林不在，就得先从让人类接受小矮人的沟通开始，才能在这个前提下寻找共存的生存方式。听来就需要花上一番功夫。
多数人类不知道非人类确实存在，也不知道他们如何生活、有什么样的想法。不知道的话当然很难互相了解。话说回来，要是随意暴露非人类的存在，当然会引发恐慌和混乱。
不同型态的存在想要互相了解应该是一件艰钜的任务。人类光是肤色不同、国家和宗教不同，就能打成一团了。
但即使如此──
「……御崎老师，之前香苗小姐曾经说过。」
「是。」
「大家能相亲相爱就好了。」
听到朝日的话，御崎禅缓缓将视线转向她。
烟水晶般的瞳孔在昏暗的室内也异常美丽，光看就让人莫名感动。虽然差不多该习惯了，但是被这样注视着，仍会令人心跳加速。因为那是一张世界上最美的脸孔吗？或者因为对方是御崎禅呢？
「无论有什么苦衷、什么立场都抛在脑后，大家都能和平共处、愉快地过日子就好了……香苗小姐是这样说的，我也认同她的想法。」
「……是啊。」
御崎禅稍稍眯起眼，露出微笑。
那个笑容有些苦涩，彷佛早已看穿如此美梦般的事情不会实现。
但即使如此，眼前的人还是笑了，希望是因为他的内心深处祈求这样的美梦可以成真。
此时，感受到强烈视线的朝日，将视线转向橱柜的方向。露娜和月子正偷偷看着他们，怎么了吗？能听到月子正用比刚刚稍微压低的声音对露娜说些什么。
「……对了，露娜说喜欢的人是指御崎禅先生吧？那朝日小姐又是……嗯？我不太懂，什么？」
露娜虽然比手画脚地在说明些什么，但因为月子不像御崎禅那么了解露娜的话，看来一脸困惑。
「我说啊，朝日小姐不是御崎禅先生的女朋友吧？感觉他们感情满好的……啊，对不起对不起，不要生气嘛，我都说了对不起！」
因为天大的误会，月子急忙安抚低吼的露娜。两人似乎已经开始女孩间的对话。
「嗯～我自己比较喜欢夏树先生……他很温柔又很帅不是吗？御崎禅先生太帅了，感觉很难亲近，而且还有点可怕……问你喔，朝日小姐不是夏树先生的女朋友吧？那两人没有在交往吧！」
本人虽然在讲悄悄话，但其他人可都听得很清楚。朝日拼命忍住笑意，偷看旁边的御崎禅也低着头像在憋笑。无论是不是人类，只要是女生都一样喜欢恋爱话题啊。正向月子的家人问话的夏树，似乎没有察觉到这边的状况。
「……夏树真受欢迎，待会儿再告诉他吧。」
「这也是一种跨文化交流啊。」
朝日单手捂住嘴忍着笑，小声与御崎禅交谈。
这也是一件好事嘛。眼前的光景正是人与非人不分你我，可以相亲相爱的证明。看着就觉得幸福。
「──不好意思，久等了。请确认这边的契约书好吗？也麻烦异搜的各位担任见证人。」
小林手中拿着文件回来。
双方顺利签完契约后，小矮人们正式为百货公司雇用。
看着以手印代替拇指印的月子父亲，御崎禅问：
「不过，真的可以吗？小林先生，你刚刚说今晚的事情要当作没发生，可是这份契约书不会成为今晚确实发生这些事的证据吗？」
「没关系的，反正其他人即使看到这份契约也不会当真。」
将用印完毕的两份契约谨慎地摺好后，小林这样说。
他将摺好的契约书收进怀里，手在胸口轻轻压了压，脸上浮现微笑。
「今晚的事情当作没发生──这是对外的说法。但是今晚契约确实成立了。这份契约书由我个人保管，将来我会交给我的继任者……这是我身为从看不见的族类手中保护百货者的责任。」
好一阵子之后，朝日听说了这样的故事──
签完契约后，小矮人在百货公司员工之间被尊为「整理之神」。东西不见的时候，只要留纸条给整理之神，隔天早上东西就会出现在休息室的桌上。客人的遗失物也一样，比之前找到的速度快上好几倍。员工们也做为回礼，开始将食物或杂货供奉给整理之神。小矮人们与老字号百货的好关系，看来会持续下去。
时间来到隔周星期一。
朝日心中满怀期待，来到御崎禅的住处。
这一天夏树不在。也许是御崎禅事先请他不要出现。露娜也端出红茶后就离开客厅。
客厅里只有朝日和御崎禅两人，御崎禅将一叠稿纸交给朝日。
「濑名小姐──请过目，这是第一章。」
「好的，谢谢。」
接过稿纸的双手几乎要颤抖。
填满稿纸的御崎禅字迹，一如往常像写字范本般秀丽。秀丽的文字串成的就是御崎禅令人引颈期盼的长篇新作。而且除了本人以外，朝日恐怕是世界上第一号读者──想到这里就兴奋不已，这该如何是好？
朝日强忍住想将稿纸紧紧抱住的冲动，抬头看着御崎禅。
「老师，我可以现在在这里读吗？」
「嗯，可以的。我会在这里看书，你读完再跟我说。」
说完，御崎禅深深坐进沙发，拿起桌上的书。朝日也坐下，深吸一口气重新将视线转向稿纸，开始阅读。
──那是关于一位因意外失去妻子的作家的故事。
故事从作家的小姨子友里的角度描写。友里是一位开朗活泼的女性，因为担心失去爱妻的姊夫，时常到姊夫的住处帮他处理各种家务。其实作家自己也能完成这些家事，不一定需要友里的协助，也没有明显地陷入低潮，只是偶尔会呆呆看着远方，或是坐在工作桌前将稿纸打开却完全没有动笔，眼神像在做梦似地。顺着他的视线看去是书架，架上摆着好几本笔记本。那是作家从以前就在写的日记。日记里满是他与妻子的回忆。
自从失去妻子的那一天起，作家就再也没有写日记和稿子。友里提起这件事时，作家这么说：「我已经没有应该写的东西了。」听到这句话的友里向作家提议：「那就写和姊姊的回忆吧。」如果作家能让姊姊在文章里复活，作家自己一定也不再孤单吧。作家稍微思考了一下后点点头。
之后，友里依然继续来到作家的住处。作家慢慢地开始写稿，友里见状非常开心，开心作家再次动笔，也想快点读到作品中关于姊姊的回忆。但当友里说未完成也无所谓，想先看看稿子的时候，作家摇摇头说「不行」，友里只好趁作家离开座位时偷偷看稿。
稿子里写的是友里所不知的作家与妻子相遇的经过。让人会心一笑的相遇，以及两人每次见面就拉近的距离。时机成熟时，两人终于来到常去的咖啡店面对面。主动告白的人是谁呢？友里满怀期待地继续往下读。
接着──不知不觉中，友里发现自己也坐在那间咖啡店里。
手上的稿纸不知去向，但刚刚稿纸中的两人就坐在眼前的座位。亲眼目睹作家对姊姊笨拙的告白后，友里回到现实。
只要一读作家的稿子就能遇见回忆里的姊姊──察觉这个事实的友里，之后只要来到作家住处就会偷偷看稿。也不知道作家是否发现，但他什么都没说。
然而，某一天，友里不小心在作家面前提起小说中那间咖啡店的名字。冷汗直流的友里以为偷看稿子的事要被发现了，但作家看起来好像完全不知道那间咖啡店。友里猜想，难道咖啡店的名字是虚构的吗？但一查之下发现那间店确实存在──这时，友里开始觉得有些不对劲。
当然，作家不一定会忠实呈现所有回忆，也许多少有些虚构成分。可是友里每次读稿子所看到的光景又太过真实，实在不像是架空的。
即使觉得作家的样子有些古怪，友里却尚未发现另一个异状。
应该摆在书架上的笔记本中，里面是重要日记的笔记本少了一本。
──第一章的内容就到这里结束。
呼，朝日大大吐了口气，将稿纸恢复原样。
她一开始本来很在意坐在身旁的御崎禅，但后来连御崎禅的存在都忘了。下一页，然后再下一页，翻稿纸的手停不下来。第一章结束，把稿纸读完时并不觉得沮丧。接下来呢？接下来到底会发生什么事？
不对，现在不是顾着自己兴奋的时候。自己身为编辑才能第一个读到这部作品，别忘记工作，要工作。
朝日抬起头。
那一瞬间，恰好和御崎禅四目相交。
几乎同一时间，御崎禅似乎也和不由得一惊的朝日一样抖动一下肩膀，看他手边的书几乎没翻页。不会吧？难道御崎禅从刚刚开始就很在意在身旁看稿的朝日吗？
「……觉得怎么样？」
这样问的御崎禅，声音听起来好像有一些紧张。
朝日慎重地将读完的稿子放回桌上，开口说：
「非常有趣。」
「是吗……太好了。」
「友里每次读稿时出现的回忆幻影桥段非常棒。我从以前就很喜欢御崎老师对情景的细致描写，这次也很精彩！正因为是永远失去的过去才更显得美丽吗？非常凄美……但感觉和老师之前的作品氛围有些不同，这点让我满意外的。」
御崎禅的作品多半是带有梦幻气息的恋爱小说，这次的作品也是。当友里一读稿就能进入文章的情景中，这个设定非常奇幻，很符合御崎禅的风格。对于伸长脖子等待新作品的书迷而言，一定会很开心。
让朝日觉得和过去的御崎禅作品有些不同的原因──应该来自主角友里。
「以前御崎老师的作品中很少出现像友里这样的角色。不过从友里的角度描写，更能让读者产生移情作用，我觉得非常好。」
「嗯，友里是以濑名小姐为原型写成的。」
「这样啊，原来如此……什么！」
听到作梦也没想到的话，人类的思考能力会瞬间麻痹。
花了好几秒，脑海中才意识到自己听到的话语有多么出乎意料。朝日忍不住双眼圆睁，直盯着桌上的稿子。主角的原型是朝日──自己出现在这本小说中吗？这本御崎禅的长篇新作中？不不不，等一下，这种事情是可以发生的吗？
「啊，很抱歉，没有经过你的同意便擅自把你写进去。」
「不、不是的，我不是那个意思……为、为什么会是我呢？」
「你问我为什么我也很难回答，毕竟濑名小姐经常出现，自然会影响我构思故事的过程。」
「不好意思真的很抱歉我是不是不要再来比较好？」
「我不是那个意思，请冷静下来……我自己也不是很清楚，回过神来发现友里这个角色已经在脑海中完成，所以就这样写了。如果濑名小姐喜欢友里，我会很开心。」
经他这么一说，友里的思考回路的确和朝日很相像。不过，在不知道自己是角色原型的情况下喜欢这个角色，不就表示自己是个自恋狂吗？心情真是复杂。
御崎禅伸手拿起桌上的原稿，啪啦啪啦地翻着稿纸，稍微松一口气的样子说：
「那我继续写下去没问题吗？」
「是的，请务必继续写──老师，您有故事大纲吗？如果可以，我想先了解故事接下来的发展。」
「其实……没有正式的故事大纲。」
「咦？」
「不知怎地，我觉得这个故事边写边想比较好。结局该怎么写大概有个雏形……但还不确定那样结束好不好，所以想要一面写一面决定。」
「这样啊……我知道了。」
朝日点点头。
作家的类型有很多种。有些作家会在拟定大纲的阶段写出非常详细的规画，接着照此写稿，但有些作家的大纲只是随手笔记。没有哪个好或不好，只要最后完成的作品是令人满意的，作家都可以使用适合自己的方式。
「那么，老师如果遇到瓶颈或烦恼，有我可以帮助的地方请务必告诉我。」
「嗯，我会的。」
「另外──还有一件事要拜托您。」
朝日挺直背脊，正面看着御崎禅。
御崎禅一脸疑惑地看着朝日。
「什么事呢？」
「请睡觉吧。」
「……什么？」
御崎禅眨眨眼歪着头。
朝日把身体往前倾，又继续说：
「健康管理！老师，您现在睡眠不足吧？游川医生不也说了吗！晚上──不对，白天一定要睡觉！」
御崎禅的脸色看起来有些疲惫。他前阵子刚开始动笔的时候更糟，曾经看他在车上和客厅打瞌睡。看来作家御崎禅在写作时会牺牲不少睡眠时间。
「老师您另一项工作也很辛苦，不能勉强自己！请好好睡觉、好好写作，好好维持规律的生活作息！」
「嗯，嗯……不好意思。」
像是被朝日的气势震慑住了，御崎禅点点头。
明白就好，朝日也点点头。
即使如此，之后还是多多留意比较好。前任责编大桥说过，某一次来这里的时候发现御崎禅倒在客厅。
「听好了，老师，不管是不是人类，健康都是资本懂吗？」
「嗯嗯，知道是知道，可是……」
「可是？」
朝日依旧把身子往前倾这样问，御崎禅一副欲言又止的模样，接着把视线转向旁边，喃喃说道：
「……不小心……太开心了。」
「什么？」
这回换朝日一头雾水。
御崎禅继续说：
「……很久没有想起，将脑海中浮现的话语和场景转换成文字的行为是多么开心的一件事……当然不只有开心，但是写作的时候，即使知道差不多该睡了也不觉得困。明明知道之后会很想睡，也常被露娜骂。」
视线依旧看着别处的御崎禅用平淡的语气说。但朝日大概懂，他应该是因为有些害羞。能够发现这点小事，也显示朝日已和御崎禅相处了一段不短的时日。
因为开心所以不想睡，听起来就像小朋友的说法。他自己也应该知道。
不过──总觉得很高兴。
对御崎禅而言，写作是如此开心的事。与其说身为责任编辑的自己听到很高兴，更应该说身为一名书迷而感到很高兴。
「……我可以理解您的心情，但不睡觉还是不行的。」
即便如此，朝日仍是压抑身为书迷的心情，传达身为编辑的想法。
乐在工作当然是一件好事，但在身体发出警讯前应该好好休息也是朝日真实的心情。要是哪一天发现御崎禅倒在客厅，她的心跳应该会停止吧。
朝日望向御崎禅膝盖上的原稿。整部作品会在何时完成呢？实在令人迫不及待。从第一章的结尾可以窥见今后暴风雨般的情节发展，最后会如何收尾呢？
「老师，我今天就先离开了。请务必不要勉强自己，但稿子也请继续加油喔！」
朝日边准备回家边说。
御崎禅露出有些不情愿的表情低语：
「为什么听起来如此矛盾呢。不愧是恐怖编辑……不，我是说编辑的模范。」
「希望不要有矛盾好好加油──但是能读到第一章真是太好了，感觉像是提早拿到圣诞礼物！」
「圣诞礼物吗？没想到这种未完成的作品也可以让你这么开心。」
「对我来说是非常棒的礼物！对了，老师圣诞夜会去高良先生的店吗？」
朝日突然想起这件事，顺势一问。
果然，御崎禅摇摇头。
「不，我不会去，不是很喜欢那种热闹的场合。」
「这样啊。那圣诞夜就像平常一样在家看电影或工作吗？」
「嗯，之前大多是这样……不过去年夏树有带酒来，今年感觉上也是。」
……什么嘛，令人超级羡慕的夏树，真想和他交换。应该说，朝日还是想住在这栋公寓。
不知道是不是想法全写在脸上──
「──方便的话，濑名小姐要不要一起呢？」
「咦！」
面对出乎意料的邀约，朝日瞬间全身僵硬。
御崎禅若无其事地继续说：
「夏树常说缺少女生滋润什么的，如果你能来他应该会很高兴。这里没有圣诞树，只是喝酒配个小菜看个电影，虽然不太有圣诞气氛，但露娜做的菜很好吃喔……啊，如果你有其他事情也不用勉强。」
「不、不是，我没有其他约会……但是，可以吗？」
「虽不能让你住进这栋公寓，但这件事还是可以的。」
入住这件事还是被干脆地拒绝，但这样已经够了。
圣诞夜可以和御崎禅一起度过。光是如此，对朝日而言不仅是圣诞夜的奇迹，更是本世纪最大的奇迹了。
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图源：三友非三清
录入：有马冴子
将自己的喜好推荐给其他人时，意外是一件很费神的事。
至少对濑名朝日而言是如此。
正因为是自己喜欢的事物，如果自信满满地推荐后，对方的反应却不上不下，不但自己受伤，对于对方也很抱歉。
如此说来，应该要注意些什么呢？
假如对方对这个领域又是初学者，听到「如果有推荐的作品请跟我说」这样的期望，到底该如何选择？
总之，避免将话题带往太专门的方向是一定的，最好是男女老少都可以看得很开心也容易融入的作品。可能的话，借此展开对话让关系变得亲近也很开心。并非要对方也培养相同兴趣，只不过是希望可以同乐。
──这段话指的是什么呢？当然是电影。
约好要来家中作客的朋友，知道朝日喜欢电影，所以要朝日推荐好电影一同欣赏。
左思右想的结果，朝日决定寻求周遭朋友的意见。
「推荐的电影？最近看的《验尸官》很棒。没想到是正统的恐怖片，而且真的很吓人，饰演尸体的女演员又是大美女。还有《尸速列车》也不错，集僵尸片的精华于一身，不只可怕还很感人……嗯？恐怖片之外？我想想……《怪兽与它们的产地》的蓝光光碟我看了好几遍。比起《哈利波特》本篇，我个人更喜欢这个系列。每个角色都充满魅力，故事和影像都很棒，更重要的是主角艾迪·瑞德曼与原著角色十分契合，演得很好呢。」
大学时期的好友，热爱各种类型电影的日高茉莉用沉稳的嗓音说道。
茉莉明明外表是温柔的和风美人，却最爱肚破肠流的血淋淋电影，推荐的作品多半与不喜欢恐怖片的朝日天差地远。不过，恐怖片以外的类型倒很值得参考，茉莉推荐的电影还不曾有错。《怪兽与它们的产地》也是朝日很喜欢的作品。因为是在「哈利波特」系列完结后推出的新作品，如果对原本的世界观或用语不熟悉，可能多少有些看不懂的部分，但仍是集结了满满电影魅力的优秀作品。
接着，朝日也向同为电影爱好者的作家御崎禅寻求建议。
「嗯，最近我重看了《班杰明的奇幻旅程》，无论看几遍都觉得是部好片。透过细腻的情节与美丽如画的影像，将主角出生时是老人且越活越年轻如此奇特的设定，成功塑造为一部感动佳作。不过对不常看电影的人来说，片长可能有些长──如果是推荐给女性，爱情喜剧应该不错吧？之前濑名小姐说你喜欢的《热情如火》如何呢？虽然是黑白电影，但更显得片中柔和的光影十分美丽，明快的节奏直至今日也不会让人觉得过时。我想这是一部任谁都能开心观赏的电影。」
御崎禅提到的两部片都让人非常认同。朝日每次看《班杰明的奇幻旅程》都会流泪，影像也非常出色。第一次看的时候，片头的时光倒转桥段就让人目不转睛。但超过两小时半的片长，的确稍长了些。
爱情喜剧是不错的提案。比起严肃的作品，可以开心欣赏的作品更容易推荐，《热情如火》一定能让大家笑声不断吧，这是一个非常值得参考的选项。
朝日也顺便向在场的林原夏树刑警征询意见。
「嗯～最近看过的有趣电影啊……啊，上次在这里看的《赤壁》，那部好看！战争场面很浩大，看得我热血沸腾。但是分上下两部好像太长了，对了……我也看了赤壁主角梁朝伟演的《无间道》，那也很好看。记得还被好莱坞翻拍，还有日本版对吧？不过，那也是三部曲……女生聚会看爱情喜剧虽然很适合，但欢乐可爱的电影也不赖吧？《大英雄天团》、《小小兵》或是《怪兽电力公司》我觉得也可以。」
虽说夏树本来不算是电影爱好者，但因为御崎禅的影响，最近也看了不少作品。朝日很能理解看《赤壁》时热血沸腾的心情，拍摄手法和动作戏也非常逼真帅气。《无间道》的第一集尤其出色。紧张刺激的剧情让人全神贯注，主角梁朝伟和刘德华的演技更是精彩。话说回来，原来夏树常在这里用御崎禅的高级设备看电影啊。而且还可以和御崎禅一起看，也太让人羡慕了，朝日恨不得现在就跟他对调。
先别管这个，考虑到对方的喜好，似乎欢乐可爱的电影也不错。《大英雄天团》和《怪兽电力公司》的剧情都很引人入胜，《小小兵》中的小小兵们圆滚滚的黄色身躯不但超级可爱，气氛也欢乐热闹。
──集结以上的宝贵意见，朝日开始着手准备精挑细选的推荐电影（其实大部分都是自己原本就有的片子），迎接客人的到来。
约定的那天是圣诞节将近的十二月中旬的周六下午，约定地点在距离朝日家最近的中野车站。
朝日身穿最近买的浅灰色大衣，围了条蓝色围巾走向车站。去年穿的大衣因为前阵子的案件不但沾满鲜血还被磨坏，所以趁着圣诞折扣季买了一件新大衣。里面那件针织洋装也是同时买的……不知怎地，为了迎接今天的到来她有些紧张，所以才不小心冲去血拼。
「──啊，香苗小姐，这里这里！」
朝日对着走出验票口后左顾右盼的人挥挥手，对方也立刻察觉后跑上前来。
「不好意思，朝日小姐等很久了吗？」
那是一位四肢修长又纤瘦的美人，名叫桐野香苗。她身穿米色大衣围着红色围巾，及腰长发用发圈固定。
「距离约定时间还有五分钟呢。好冷喔，我们快出发吧……啊，可是很抱歉，我家从车站要走一段路。」
「没关系，我穿得很保暖。」
朝日和脸上浮现温和笑容的香苗一起走出车站。
车站前熙来攘往。从这里搭车外出的人也很多吧。圣诞期间无论去哪里，似乎人潮都比平时多。耳边的圣诞歌曲和杉树装饰，甚至连普通的路树都因为灯泡装饰闪闪发亮，即使天气再冷，这样愉快的气氛都能让人想往户外走。
而且，这种情况──也许不限于人类。
朝日脑海里忽然有这样的念头一闪而过。
提着购物袋看起来像家庭主妇的女性、边滑手机边走路的学生、带小孩出游的夫妇──说不定，那位女性的本尊其实是狐狸，那位学生可能是会变身的狸猫，那个小孩其实是座敷童子。为了圣诞节欢欣而外出的人群中，也许有许许多多非人类混杂其中，所以城市才会如此热闹。
不知道的人在旁边听了这段话，一定以为是作梦般的想像吧。
但朝日很清楚这不是想像也不是幻想。
首先，现在正走在朝日身旁的香苗就不是人类。
生活在人类社会的不只有人类。
妖魔鬼怪──一般用这样的话语囊括的各种非人类，他们伪装成人类或将自己的模样藏起来，融入人类的城市生活在其中。
当然，这种事一般大众不可能知道……听起来朝日才精神不正常。
朝日开始接触这类事件，是从半年前成为御崎禅的责任编辑后开始的。
任职于希央社的朝日，负责的是小说编辑的工作。
御崎禅在希央社的作家中也是稍微──喔，不，是非常特别的作家。
他的个人资料从未对大众公开，明明是拥有超高人气的作家却不接希央社之外的工作，也不接受访问。身为外表、年龄、性别和经历都不公开的蒙面作家，极力隐藏自己的真面目。
因此，关于御崎禅到底是谁，各方都有诸多揣测。多数认为是知名作家以其他笔名出书，也有人说只不过是早已逝世的作家一本一本地发表遗作。人们的想像力令人佩服。
不过事实与这些假设相去甚远。
御崎禅不是某位作家的别名，当然也还活得好好的。
不仅如此，他甚至不是人。
他的真面目──居然是吸血鬼。
想必世界上谁也不会猜到吧。就连朝日在遇见御崎禅之前，都以为吸血鬼只存在于虚构的世界。
其实除了吸血鬼，非人类的存在远远超乎人类的想像。警界甚至设置了专门处理非人类相关事件的专责单位，名为「异质事件搜查系」，简称「异搜」。当然社会大众对这个单位的存在一无所知。由于御崎禅时常协助异搜办案，让朝日也经常见到异搜的刑警，甚至已经和对方成为好朋友。
顺带一提，香苗的真面目是一种名为飞头蛮的妖怪。他们的头可以和身体分离，在空中飞舞。朝日也曾经见识过两次。
她与香苗的相遇是在两个月前。香苗与朝日负责的一位作家是恋人关系，但察觉香苗真面目的作家寻求朝日的协助，因此朝日才认识了香苗。虽然这对恋人以苦涩的别离告终，但是约一个月前，香苗在朝日被卷入的某个事件中帮了不少忙，两人才慢慢地用邮件和ＬＩＮＥ开始联络。
不久前，发现朝日喜欢电影的香苗说：「请推荐好看的电影给我。」两人在讨论片单的过程中，决定一起在朝日家看电影，因此才有了今天的约定。而且香苗住在吉祥寺，与中野不过几站的距离。
朝日的住处是从中野车站步行一段路的单间公寓。屋龄虽然有点老，但经过整修后的外观还算不错，收纳空间也很多，一个人住起来挺舒适的。
「哇，好厉害喔，好多电影和书！」
走进朝日家中的香苗，大衣都还没脱就看着快延伸到天花板的大书架说。
「啊哈哈，不好意思，房间很小……请随意坐喔。啊，大衣给我吧。」
朝日不经意地苦笑着接过香苗的大衣和围巾。
来到朝日家里作客的人，大多会有这样的反应。什么都没说的大概只有茉莉。书架上半部收纳ＤＶＤ和蓝光光碟、下半部放书，中间是电视柜，整体看来的确给人不小的压迫感。虽然朝日有做了地震防灾对策，但要是发生大地震，书架整个倒下来似乎仍是性命难保。也因为这个书架，即使想模仿杂志上常看到的「梦幻北欧风时尚单间摆饰」，打造一个甜美的女孩房间也是不可能的事。不过比起时髦的外观，充实的兴趣更为重要。
「朝日小姐，这是店里的蛋糕，你吃吃看。」
「谢、谢谢！香苗小姐要喝点什么吗？我有咖啡和红茶，如果不介意茶包的话，还有普洱茶和绿茶。」
「那我可以要一杯咖啡吗？还有……我可以看看书架吗？」
「请看请看！有兴趣的都可以拿出来喔。」
香苗带来的是抹茶奶油红豆蛋糕卷。
香苗现在在吉祥寺的日式咖啡厅「TAKARA」工作。记得这款蛋糕是店里的人气甜点之一，而且不提供外带，想必是她为了今天特地准备的。
朝日将倒入马克杯的咖啡和盛盘的蛋糕端到房间中央的矮桌上。香苗还在专注地看着书架。脱下大衣的香苗穿着宽松的白色毛衣和紧身牛仔裤，很适合她纤瘦的体型。
「香苗小姐，咖啡泡好啰。有什么想看的电影吗？今天要一起看的电影我已经准备好了，但如果你有其他想看的也可以喔。」
「嗯，这个我之前好像看过广告，是系列电影对吧，好看吗？」
香苗指的是「Ｘ战警」系列。美国的漫威漫画翻拍的真人版电影。
「啊，那个很有趣喔！最近有好几部美国漫画改编的大片都很好看，但我个人最喜欢这个系列！第一集顺顺地看完以后，第二集就完全迷上了！第五集《Ｘ战警：第一战》之后的詹姆斯·麦艾维和麦可·法斯宾达的选角也很优秀。还有我从第一集就很爱金钢狼，所以在看金钢狼故事为主的最终章《罗根》的时候，后半段都在泛泪啊！但是，这个系列很厉害的地方是没有把原作的服装直接搬上大银幕，而是采用颇有品味的服装设计。要是休杰克曼直接穿着原作的黄色紧身衣登场，实在有点……」
朝日忍不住滔滔不绝地说道，看到香苗头上浮现好几个问号才急忙闭嘴。糟糕，最近身边多了几个可以和自己一同讨论电影的同温层朋友，坏习惯又不小心冒出来。
深呼吸让自己冷静过后，朝日重新开口：
「嗯，总之这是所谓的英雄片，会出现许多拥有各种超能力的变种人。」
「变种人？」
「因为基因突变而与一般人不同的人，例如受伤也能立刻愈合、可以自由变换样貌、可以操控气候或磁场、瞬间移动等等。每个人物的能力各有不同，姿态也千变万化，有些和人类长得差不多，也有些拥有蓝皮肤、全身毛茸茸或是因为眼睛随时在发射光线而需要戴护目镜。」
「英雄片指的是会和反派对决吗？」
「会对战。不过这个系列的『反派』定义有些复杂。」
「复杂吗？」
「对。」
朝日从书架上抽出系列第一集的ＤＶＤ。终极版ＤＶＤ含小册子，有附照片的主要角色说明。翻开来第一页是主角金钢狼，下一位是率领Ｘ战警的查尔斯·赛维尔教授。
朝日指着查尔斯说：
「这个光头爷爷召集了多位变种人组成『Ｘ战警』。他的心愿是人类和变种人能和平共处。敌对的变种人组织是由万磁王──也就是艾瑞克领军的『变种人兄弟会』，他们认为人类与变种人是不可能共存的。」
朝日翻开后方页面，让香苗看由伊恩·麦克连饰演的万磁王照片。
「但万磁王和他的部下魔形女也有不得不这么想的理由……因为，残忍对待他们的就是人类。」
朝日喜欢「Ｘ战警」系列的理由，除了饶富趣味的剧情和魅力十足的角色之外，更吸引她的就是针对变种人与人类对立的描写。
尤其是初期作品中，万磁王一派视人类为死敌也无可厚非。人类对与自己完全不同的他们感到恐惧、忌惮，全然无法接受，甚至想把变种人用于军事用途。万磁王一派的主张就是被排斥、被折磨的少数派愤怒的呐喊。
不过，另一方面是依旧视人类为伙伴的查尔斯教授一派。他们认为正因自己拥有超能力，更应该借此守护其他人。一开始不属于Ｘ战警的金钢狼最终也赞同这样的想法，决定一起并肩作战。
Ｘ战警的对手有时是意图危害人类的万磁王，有时是欲加害变种人的人类。当然，人类当中也有与万磁王联手的家伙。无论是哪一方的角色都有各自的苦衷、各自的想法、各自的正义与理想。彼此对立、合作，相爱相杀。
听完朝日的解说，香苗望着书架上的作品，露出有些苦涩的微笑。
「听起来……万磁王派好像我们。」
被这么一说，朝日心头一震。的确，电影中描写的万磁王一派与香苗这样的非人类十分相似。
能力与样貌虽与人类不同，却有一颗与人类毫无差异的心。但只因为不同──就可能被拒于千里之外。
曾经与作家门脇久交往的香苗，就是因为真面目被发现而遭到对方拒绝。
「……朝日小姐喜欢的电影绝对很有趣，改天一定要借我看喔──啊！不好意思，你特地帮我泡的咖啡都凉了。我可以喝吗？」
「啊，请喝请喝！请坐吧！」
听香苗这么说，朝日有些难为情地指向沙发。
此时，香苗的视线停在沙发上的猫咪玩偶身上。
「哇，好可爱喔，可以摸摸它吗？」
「当然！它叫做『喵太二号』，老家养的猫是一号。刚开始搬出来一个人住的时候，因为不能养猫觉得很孤单，所以看到这只花纹一模一样的玩偶，我就忍不住买回家了。」
「原来是这样啊。你好啊，二号，请多多指教喔。」
香苗轻轻摸着二号，脸上的苦涩消失，转为柔和的笑容。毛茸茸、软绵绵的东西果然效果绝佳。虽然也许是香苗出于好意，故意把话题转到玩偶身上。
小小的沙发坐两个人似乎有点挤，朝日决定坐在地上的大座垫，让香苗坐沙发。两人就这样品尝着咖啡和蛋糕。蛋糕卷里是满满的抹茶鲜奶油，优雅的甜味搭配咖啡非常可口。
「香苗小姐，店里还好吗？圣诞节是约会旺季，感觉情侣很多，应该很忙吧。」
「嗯嗯，情侣客人的确很多，不过平常独自用餐的女性客人也很多。啊，但是现在正好推出十二月限定餐点，也有很多人慕名而来呢。」
「喔？什么样的餐点啊？」
「小的圣诞树干蛋糕，很可爱喔，还加上圣诞老人饼干。」
「哇，好想吃！十二月限定啊……有机会的话我会去吃！」
「随时欢迎喔，高良店长也很想见到朝日小姐──啊，对了，朝日小姐圣诞夜有空吗？」香苗问。
圣诞夜有空等同于昭告天下自己没有男友，但这也是不争的事实，而且今年的圣诞夜还是平日。
「我应该会在公司工作。」
「啊，这样啊，很忙吧……」
看到香苗有些遗憾的眼神，朝日反问：
「圣诞夜有什么事吗？」
「高良店长说，每年圣诞夜都会提早打烊，邀请朋友一起举办圣诞派对。今年他希望我也可以参加……所以我想朝日小姐有兴趣的话，要不要一起来呢？」
「圣诞派对吗！好棒耶，听起来就很开心……啊，等等，高良先生的朋友──该不会大家都不是人类吧？」
经营日式咖啡厅「TAKARA」的九条高良，其实是狐妖。和香苗同是非人类。
香苗用双手捧着盛装咖啡的马克杯点点头。
「嗯嗯，听说有各种各样来自远方的非人类会参加，所以有日本各地的名酒和名产大集合，分不清到底是圣诞派对还是尾牙。」
「……啊～那我去了没关系吗？」
「嗯？什么事没关系？」
「什么事……就是说，那个……」
「……啊！」
香苗露出恍然大悟的神情，手贴着脸颊。
双颊渐渐泛起红晕的香苗，看来忘了朝日其实是人类。朝日之前就稍微察觉到香苗似乎有些少根筋。
「对耶，我也真是的……啊，真不好意思，我跟高良店长确认一下！」
「啊，没关系啦──那个派对，御崎老师也会参加吗？」
高良最喜欢的就是御崎禅了，不可能没有邀请他。
但香苗脸色一沉。
「高良店长说，御崎老师就算邀了应该也不会来。他不太喜欢热闹的场合，而且……立场上也……」
香苗没有把话说清楚，但听她这样一说，朝日多少猜到了。
身为非人类的同时也协助警察办案的御崎禅，在非人类世界里的处境恐怕十分微妙。因为当非人类危害人类时，御崎禅会是负责逮捕的那一方。像这样与人类并肩而合作的他，即使受到非人类厌恶也不奇怪。连香苗一开始遇见御崎禅时也对他多方忌惮。
「虽然高良店长笑着说『没关系！我跟禅要单独约会』……但是大家如果能相亲相爱该有多好。」
香苗的视线转向书架。那里放着方才两人看到的「Ｘ战警」系列。
「无论有什么苦衷、什么立场都抛在脑后，大家能和平共处、愉快地过日子就好了……我是这么想的。」
「……没错。」
朝日也望着书架点头。
──种族的差异到底是什么呢？
自从担任御崎禅的责编后，朝日就常常有这样的想法。
这半年来，她遇见了各式各样的非人类。其中有像高良和香苗这样变得亲近的朋友，也曾经历过恐怖的场面。
但是对朝日而言，自己遇见的每一个非人类都与人类都没有太大差异。
虽然与人类相比，非人类可能寿命更长、相貌不同或是拥有惊人的超能力──但都和人类一样会笑、会哭、会眷恋某人、会寂寞。
危害人类的非人类的确存在，不过人类也会犯罪、也会害人。「Ｘ战警」系列中出现的人类也不全然都是好人。
真的就像香苗所说，大家能和平共处、愉快地过日子该有多好。
是人也好、不是人也好，其实一点关系都没有。只要喜欢眼前的对方，那就一直对彼此展露笑容吧。
视线落在手中马克杯的朝日又回想起香苗与门脇久分手的事，而这件事的原因之一就是朝日自己。
说实话，当时朝日为这件事备受煎熬。即使高良说香苗很希望和她见面，朝日却对自己所作所为的严重性感到恐惧，实在没有勇气去拜访香苗。她害怕与香苗面对面。
但是，当朝日被非人类绑架时，香苗与高良一起救了她，并对受伤的朝日百般照拂。之后，两人交换了联络方式。
一开始只是偶尔的问候，过不久，朝日收到香苗这样的讯息：
『如果，
朝日小姐愿意的话，
能跟我当朋友我会很开心。』
……觉得开心的人是朝日。
眼泪甚至忍不住要夺眶而出。
虽然内心很清楚不是原不原谅的问题──但是想到可以和香苗成为朋友，她真的很高兴。
一抬头发现香苗也在看着自己，脸上依然是柔和的笑容，眼眶却些微湿润，让朝日有些讶异。
「香苗小姐？怎么……」
「啊，没事的……只是有点开心。」
看到想说点什么的朝日，香苗急忙摇摇头这样说。
「因为什么事开心呢？」
「……今天可以来朝日小姐家里玩。」
香苗说完，有些不好意思地笑了。
接着，她轻拍双手望向朝日。
「朝日小姐，我们要不要开始看电影了呢？好想知道朝日小姐推荐什么电影。」
「啊，就是说啊！我准备了好几部，你想看哪一部？这部的剧情是──」
朝日拿起堆在桌上的ＤＶＤ，简单说明剧情摘要，香苗边听边点头。
然后，两人随意享用饮料和食物，边看电影边聊天。最初分别坐在座垫和沙发上的两人，不知何时开始一起挤在小沙发，吃着放在彼此膝盖上的零食。两人说好绝对不去想今天吃了多少大卡。
真的非常开心。
隔周星期一，朝日来到位于自由之丘的御崎禅住处。
时间接近晚上八点。因为事先已经约好，朝日直接按下门口的六○三号室对讲机。虽然没有回应，但是通往电梯的门一下子就打开了。
今天来访的目的是为了确认原稿的进度。
御崎禅现在正在撰写长篇新作。已经超过两年没有写长篇小说的他，终于开始动笔。身为责任编辑，更重要的是身为他的书迷，这可说是世上第二让朝日开心的事。第一名当然不用说，就是读到这本长篇作品的时候。
因为，真的等了好久好久。
从成为责任编辑之前，还不知道御崎禅的真面目、不知道他抱着什么样的心情执笔的时候开始。
高中的时候，朝日读了御崎禅的处女作《轮舞曲》。每每翻页，就像有什么溢满内心深处，胸口像被堵住似地。在此之前虽然也曾因看书而落泪，感动的程度却远远比不上。只想把书紧紧拥在怀中，喜欢得无可救药。
后来，朝日在书店看到御崎禅的第二部作品，二话不说买回家。单行本的价格对高中生不算亲切，和文库本相比也更占空间，但朝日无法忍耐想读的冲动。能写出那样作品的作家推出的第二部作品，实在令她好奇得不得了。
此后，这样的模式一直持续──去书店、买御崎禅的书。朝日被夹在想一口气读完的冲动，和舍不得看完而慢慢读的寒酸想法中间，沉溺在御崎禅的世界中。读到可爱处露出微笑、读到伤心处痛哭流涕，为不讲理的剧情火冒三丈、为偶尔出现的幽默文字会心一笑，读完了就轻轻收在房间的书架上，发出满足的叹息。接着又去书店，注视着御崎禅的作品专区，即使知道那个月没有新作品，还是会不自觉地呆呆望着。等待新作品的期间，就像为了止饥似地，反覆阅读他过去的作品。新书发售日刚好碰上准备考试的日期时，只能心不甘情不愿地晚点去买，一考完就抱着接受奖赏的心情直奔书店。
因此，当朝日察觉御崎禅的写作步调渐渐慢下来的时候，内心十分不安。如果他再也不推出新作品该如何是好？难道他发生什么事了吗？她甚至像这样担心起一个没有见过面的陌生人。
不久之后，朝日成为希央社的一员。好不容易进入御崎禅唯一合作的出版社，却得不到关于他的任何资讯，也没有读到新作品，就这样两年过去了──但某一天，朝日突然成为他的责任编辑。
现在朝日依然是御崎禅的狂热书迷。即使现在知道了他动笔写小说的原因，知道他为什么不再动笔的原因──但正因为理解，才更希望他能写出新作品，并且将新作品送到读者手中。能够担任这样的角色，朝日感到无比骄傲。
……嗯，话虽如此，但不要说是写到一半的原稿，朝日甚至连故事大纲的影子都还没看到。
御崎禅也知道朝日是他的书迷。他认为不能让朝日看到粗制滥造的东西，所以直到自己也满意之前，即使是大纲也不愿意让朝日看见。虽然朝日希望更积极地提供协助，但要是破坏他的写作意愿可就糟了，所以一切只能顺着他。
总而言之，御崎禅现在正在写某本小说。相较于他完全不动笔的时候，如今已算是跨出非常完美的一步，让人开心得无以复加。
原先停在楼上的电梯终于来到一楼。
心情好得想哼歌的朝日走进电梯，按下六楼的按钮。
电梯上楼，门不久就开了。
反射性地准备走出电梯的朝日，差点撞上迎面而来的小孩，急忙往后退。
「啊，不好意思……咦？」
低头看向对方的朝日大吃一惊。
有一头闪亮金色卷发和蓝色眼珠的超级美少女，也一脸惊吓地抬头看着朝日。她穿着黑色滚毛边大衣，身上挂着一个斜背小包，手上不知为何拿着一小本素描簿和黄色纸袋。纸袋上印着「ＴＷＧ」的英文商标，记得那是自由之丘车站前的茶店。
这名少女是和御崎禅住在一起的露娜，也是非人类，真面目是猫，但是样貌就像一个十岁左右的小女孩。
「你好，露娜。你要出门吗？我要去找御崎老师──咦？」
边说边走出电梯时，朝日发现走廊一片漆黑。她不自觉地停下脚步，发现走廊的灯没有开。
御崎禅的公寓有像饭店一样的室内走廊。走廊尽头有一扇镶嵌彩绘玻璃的大窗，但现在是晚上，所以没有半点光线。
因此，只要不开灯当然伸手不见五指──可是这种情况从未发生过。难道停电了吗？但电梯可以动啊。
抬头一看电梯显示的楼层，朝日这才发现这里不是六楼而是四楼。
朝日只按了六楼的按钮，所以是露娜在四楼按了电梯。朝日原以为是刚好遇到要从六楼下楼的露娜。
「露娜……你在这么暗的地方做什么？」
朝日试着询问却没有得到回应。说起来，朝日从未见过露娜说话的样子，说不定她不会说话。朝日想问的问题有一箩筐，为什么四楼这么暗、这里没住其他人吗，但看样子是不太可能得到答案。
露娜恢复平时面无表情的样子，重新走进电梯，伸长身体按下「关门」的按钮。
电梯很快地抵达六楼。六楼一如往常亮着灯。
电梯门打开的同时走出去的露娜，迳自走向御崎禅的住处，但中途突然停下来转头看着朝日。
「露娜？怎么了？」
露娜站在一头雾水的朝日面前举起右手，伸出食指碰触自己的嘴唇，看起来是想说：「嘘！」怎么回事？是要安静点的意思吗？
「嘘……？」
虽然搞不清楚状况，但朝日也跟着做了一样的手势。
露娜点点头像是满意的样子，接着走到御崎禅家门口，从斜背包拿出钥匙开门。露娜把门开着等待朝日，于是朝日也进了屋里。
玄关地上摆着一双已经很熟悉的大皮鞋，看来夏树今晚也来了。朝日和露娜走过走廊，打开尽头通往客厅的门。
「啊～朝日，呀呼！哎呀，不要摆出那种『又来了』的表情嘛，你看，这个叶子派给你吃。」
「你好，濑名小姐。虽然又像平常一样被国家权力打扰，但你不介意的话就请坐吧。」
宽敞的客厅因为暖气而十分温暖。中央的豪华沙发上坐着夏树和御崎禅。这也是熟悉不已的光景。
夏树就像平常一样穿着西装，面带笑容吃着茶点。立体的五官应该属于帅气的类型，但整个人散发出十分容易亲近的气息，用讨喜来形容更加适当。所以每次看到夏树，心情就像是在看着一只大型犬。但他可不是什么犬妖，而是如假包换的人类。
坐在对面优雅地拿着茶杯的，就是朝日负责的吸血鬼作家御崎禅。提到吸血鬼，电影、漫画和小说中所描写的大多俊美秀丽，而现实中的吸血鬼也很美。栗子色的秀发、透亮雪白的皮肤加上高挺的鼻梁，每一个部分都完美无瑕。白色衬衫搭配黑色毛衣，穿着黑色长裤的长腿自然地交叠，这样的姿态很难用俊美秀丽以外的言语形容。
「你好，御崎老师、夏树先生。老师，今天的讨论请多多指教。」
朝日尽量将声音压低，弯腰致意。
从朝日身旁穿过的露娜走向厨房。御崎禅的视线也停了下来。
「露娜，你去很久耶。外面很冷吧，买东西是不是花了不少时间……咦，你的围巾呢，刚刚不是有带出去吗？」
被这么一问，露娜缩着脖子摇摇头。
御崎禅露出困惑的神情，稍稍眯起眼，长浏海下方的明亮茶色眼眸注视着露娜好一会儿。
「是吗？我记得你出去的时候围着啊……好吧。露娜，不好意思你刚回来就麻烦你，可以帮濑名小姐倒杯红茶吗？」
露娜点头，将手上的纸袋和素描本放在厨房吧台，走出客厅。
朝日脱下大衣在沙发坐下，将大衣摺好放在一旁后看向夏树。
「夏树先生，这次又发生什么事？」
「你不要警戒心这么重嘛，这次不是什么很危险的事。」
夏树耸耸肩说道。
虽然夏树平时常来这里玩，但从御崎禅刚刚叫他「国家权力」看来，他今天是为了工作造访。
夏树虽然是个非常好的人，不过他偶尔带来的异搜相关事件却伴随巨大的危险。即使不危险也需要花费许多时间，对御崎禅的作家活动产生影响。为了守护重要的作家，身为责任编辑自然要把眼睛放亮才行。
御崎禅开口说：「麻烦的话题等濑名小姐的红茶泡好再说吧──对了，濑名小姐，你的喉咙怎么了吗？」
「嗯？喉咙没事啊。」
「那就好，因为你的声音好小声。」
「啊，那是因为刚刚露娜说要安静──」
朝日说完的同时，露娜刚好回到客厅，似乎是为了放大衣。身穿一如往常的黑色花边洋装的露娜，在朝日提到自己名字的瞬间，立刻露出张牙舞爪的样子威吓朝日。
「不可以这样，露娜。你这是怎么了？」
被御崎禅斥责的露娜，轻轻瞪了朝日一眼走进厨房。到底是怎么一回事？看御崎禅的样子，方才露娜的手势并不是要自己安静的意思。
「说到这，朝日上星期不是说香苗要去你家玩吗？结果怎么样啊？」
夏树将盛装叶子派的盘子推到朝日前方问道。
朝日怀抱谢意地吃了一片，回想起星期六的事忍不住露出笑容。
「超级开心！」
「所以看了什么电影？」
御崎禅也兴味盎然地询问。同样身为电影爱好者，他果然很在意这件事。
朝日的房间虽然也差不多，但这里更像一个电影爱好者的房间。墙边收藏电影ＤＶＤ和蓝光光碟的书架比朝日家的大上许多，电视也是大尺寸，甚至还有家庭剧院设备。如果有一天彩券中奖变成有钱人，绝对要住在这样的房子里。
「嗯～一开始先从女生喜欢的爱情喜剧片看起，我们看了老师推荐的《热情如火》。香苗小姐非常喜欢喔。因为《热情如火》是黑白电影，接着决定看彩色电影，香苗小姐自己选了一部，她说『这部片以前看过就很喜欢』，手上拿着的是《怪兽电力公司》。我也好久没看了，毛怪身上缤纷又毛茸茸的毛皮非常生动，真的十分漂亮。而且不管看几次都觉得最后一幕实在太棒，毛怪的表情述说了一切！接下来，想说看了美国的动画换看日本的，就看了《天空之城》，我们手牵手一起大喊：『巴鲁斯！』」
「……等等，朝日你们到底看了几部片啊？」
夏树举手发问。
朝日边回想边屈指细数。
「如果加上聊天时当背景音乐播放的片子，嗯……大概五部？结果香苗小姐住了一晚。中途我们叫披萨来吃，还去买酒来喝。香苗小姐星期天傍晚有班，所以大约中午过后就离开了。」
「……这么短时间，感情就变得这么好啊。」
御崎禅稍微睁大眼睛，惊讶地说。
「的确，你不是说这是你们第一次一起玩吗？那天跟我们说的时候，你看起来甚至有点紧张……所谓的女子聚会都是这样吗？」
「我不清楚一般女子聚会是如何，但大概是这样的感觉吧。香苗小姐的反应非常率直，推荐她电影很有价值呢！半夜的时候我们看了《如月疑云》，反转不断的剧情把我们骗得团团转又爆笑连连，还被邻居抗议。」
「嗯～女子聚会真不简单……香苗意外地很疯耶。」
「感情变好当然很棒……但是造成邻居困扰就不好了。」
夏树和御崎禅的反应有些微妙。看来男人不太跟得上女人的情绪。
「但是真好啊～看了《天空之城》。那应该是我最喜欢的吉卜力电影。」
夏树靠在沙发上说。
「小时候就看了好多遍，现在电视播还是会停下来看～台词也几乎都会背呢。」
「啊～我也是！不管是浪漫爱情、打打杀杀、机甲和少男少女的纯爱都有，不管看几次都很兴奋！看到大朵积雨云就会自言自语：『云的另一端就是天空之城啊。』」
「没错没错。还有巴鲁做的三明治看起来莫名好吃，我还学着做。御崎呢？你喜欢哪一部吉卜力电影？」
夏树问完，御崎禅稍微歪着头思考。
「嗯，《天空之城》的确是一部很棒的娱乐作品，我也很喜欢。但是彻底被电影里的世界观吸引的是《神隐少女》。那个汤屋和对于众神明的描写很有趣，行驶于海上的电车那一幕让我印象非常深刻。可以理解为什么在柏林影展和奥斯卡得奖，在外国人眼中确实是无可言喻的奇幻世界啊。」
此时，端着托盘的露娜从厨房走过来。
她将红茶从壶中倒进朝日面前的茶杯中，接着也帮御崎禅和夏树倒了新一杯红茶后又迳自回到厨房。
朝日拿起茶杯，冉冉升起的伯爵茶香味让朝日不由得眯起双眼。露娜泡的红茶总是非常美味，很好奇到底是哪一间的茶，看来应该就是ＴＷＧ。虽然没有自信像露娜一样泡得好，但下次还是买回家试试看吧。
这时，夏树像想起什么似地开口：
「啊，对了，刚好。说到吉卜力电影，我接下来要说的事也有点关联。朝日，你有没有看《借物少女艾莉缇》？」
「艾莉缇吗？当然看过！」
朝日喝一口红茶点点头。
《借物少女艾莉缇》是英国儿童文学作家玛丽诺顿的原著《地板下的小矮人》的改编作品。记得国小时曾在学校图书馆借来读过。电影将舞台搬到日本，所以角色设定和剧情有所变化，故事十分奇幻却又带有些许哀愁，这也是朝日很喜欢的电影之一。
「艾莉缇一家人的生活情景超级可爱吧！明明住在地下窗外却有大海，仔细一看其实是明信片的图案，还有使用的器具其实是毛线球或是电灯泡。借用许多人类家庭的物品加上一点巧思的感觉好有趣，真的充满小矮人的生活感──」
朝日话说到一半，突然传来哐啷一声。
众人吃惊地回头，发现露娜蹲在连接客厅与走廊的门口，不知道是什么时候待在那里。露娜走起路来几乎无声无息，所以他们完全没有察觉。
不过更让人在意的是露娜的脚下。刚刚的声响似乎是露娜手中的盒子掉落。虽然她急忙收拾散落一地的物品，但从绷带、纱布和镊子就知道，怎么看都是家用急救箱。
「露娜？你拿着那个要去哪里？你受伤了吗？」
御崎禅询问，露娜却执意不抬头，只是默默将捡起的物品放回箱中。
御崎禅双眉一皱。
「夏树，不好意思打断你，但是她实在很不对劲。」
「嗯，我有同感。那是怎么了？」
「回来的时候我就觉得奇怪……露娜。」
御崎禅起身走近露娜，在她身边蹲下来。
「到底发生什么事？我不会生气，你老实告诉我。」
闻言，露娜抬起头。
平时像人偶般缺乏表情的脸上，明显浮现犹豫的神色，但最后她还是摇摇头，似乎想表示什么事都没有。
御崎禅直直盯着露娜的脸庞，接着视线落在急救箱。
「──那就没办法了，我只能自行推测发生什么事。」
露娜的双肩突然一颤。
不过，御崎禅依旧自顾自地继续说：
「夏树来访后，你说红茶快用完了要出去买。平常总是很快就回来，今天却花了好长一段时间。而且，虽然你说没带围巾出门，但我记得你有……所以，你到底去哪里做了什么呢？」
露娜一句话也没说，却能感觉到她的肩膀比刚才更用力。
御崎禅把脸靠向露娜，轻轻闭上双眼，接着睁开眼睛，近距离注视着露娜。
「需要急救箱表示有谁需要治疗，但你身上没有血的味道。虽然撞伤或扭伤不会流血，可是你看起来也不像是哪里受伤──还有一点让我很在意的是，刚刚濑名小姐的话。」
「咦！我、我吗？」
突然被提到名字，朝日差点从沙发弹跳起来。
御崎禅的视线依旧停留在露娜身上。
「濑名小姐自从进到家里之后，声音一直很小。我问她原因，她说是露娜在进屋前要她安静一点。是这样没错吧？濑名小姐。」
「是、是，没错！」
明明被骂的不是自己，朝日却忍不住挺直身子回答。
御崎禅的表情绝不是在生气，嗓音也很温和──可是这股威吓感是怎么回事？难道美男子只要一正色就能散发出如此魄力吗？缩成一团的露娜看起来越发可怜了。
然而，平时总是率先出手制止的夏树也只是默默注视着。看来的确是需要好好确认清楚的状况。
「『安静一点』真是很奇怪的要求。为什么露娜会这样说呢？我想大概是濑名小姐误会了，因为濑名小姐无法理解露娜的话语。所以，你一定对她做了某种手势。对，恐怕是──这样子对吧？」
说完，御崎禅用食指抵住自己的嘴唇，彷佛亲眼看到露娜当时的动作。
「对，没错！所以我以为是让我安静的意思。」
「这的确是『安静』的意思。可是还有另一个意思。」
「另一个意思……指的是？」
「『帮我保密』。」
听到这句话，朝日恍然大悟。
御崎禅说得没错。而且在那样的情况下，露娜要朝日保密的只有一件事。
「濑名小姐，你是在哪里和露娜一起过来的？」
「嗯……那是……四楼。」
朝日边在心中对露娜道歉，边实话实说。叛徒──露娜湿润的眼眸盯着朝日，似乎如此控诉，但也无可奈何。
「原来如此──那我们去四楼看看吧。」
御崎禅站了起来。
瞬间，露娜抱住御崎禅的腰。
她泫然欲泣地看了御崎禅一眼后，把脸埋在御崎禅的肚子上转来转去。
御崎禅叹一口气，摸摸露娜的头。
「……真是的，要道歉的话一开始就不要对我隐瞒就好了。说吧，到底发生什么事？」
露娜依然把头埋在御崎禅的肚子上，小小声地在说些什么，不过朝日的耳里只听到「喵……咪……喵」。
但御崎禅看起来已经完全理解，脸色渐趋凝重。
「──那似乎不太乐观。」
喃喃自语后，御崎禅突然抱起露娜。
「夏树。不好意思，你可以帮我把那个急救箱拿过来吗？」
「嗯，要去四楼吗？」
「对，最好加快脚步。濑名小姐想来的话也可以。」
「啊，好！」
朝日也急忙起身。夏树拿起地上的急救箱，紧跟在抱着露娜走向玄关的御崎禅身后。大伙一起离开走廊，坐上电梯。
「御崎，到底是什么事？」
夏树开口问。
御崎禅抱着露娜按下四楼的按钮。
「她去买东西的路上似乎救了某种小动物。她看到对方被野猫咬着，经过一番交涉才救下来，但带回公寓治疗后，对方要求她别把自己在这里的事说出去。」
「啊～所以才这样守口如瓶……乖喔，别哭别哭。」
露娜紧紧抱着御崎禅的脖子，夏树温柔地抚摸她的头。不知道是不是不喜欢夏树抚摸的方式，露娜摇摇头把夏树的手甩开。
「小动物是什么动物啊？是鸟还是老鼠之类的？」
「露娜只说是『小家伙』，所以我也不清楚，但感觉会跟异搜的案件有关。」
电梯抵达四楼。御崎禅毫不犹豫地走入漆黑的走廊。天花板的灯一下就亮了，似乎是御崎禅打开墙上的开关。
「如果是被野猫咬，比较令人担心的是伤口感染。猫的口中意外地有很多细菌，有时人类被咬，伤口也会肿起来，还会发烧。更别说是小动物，最好尽快带去医院治疗。」
听到这段话，脸色大变的露娜从御崎禅手中跳下来跑向走廊，取出口袋里的钥匙打开最后方的门，接着消失在门后。
御崎禅跟在后面，朝日和夏树也依序进入。
房内的格局和六楼御崎禅的家几乎相同，看起来像是平常无人居住的房间，但似乎有人定期打扫，没有太多灰尘。当然没有开暖气，所以屋内非常寒冷，幸好有通电，御崎禅一按开关，灯就亮了。
露娜在后方的客厅，蹲在空无一物的房间角落。御崎禅一靠近，她就从地上抱起某种生物，小心翼翼地交给御崎禅。
被白色毛线围巾包覆的小生物，看起来像一个小人偶。
长长的秀发乌黑亮丽，头上戴着小小的蓝色毛呢帽，身穿有着精致刺绣的蓝色上衣和深绿色的裙子，脚上穿的像是毛靴，但是左脚破了个洞，露出黄色的袜子。小小的手指和指甲和人类一样，接着突然动了起来。
没错，那不是人偶而是小矮人。
那是一位非常可爱的小矮人少女，大小和刚才夏树说到一半的电影《借物少女艾莉缇》当中出现的小矮人一模一样。
可是，小矮人的模样有些不对劲。
白皙的脸庞泛红，全身无力地瘫在围巾上，大口大口喘着气，破了几个洞的上衣染着血。露娜用手指轻轻一戳，小矮人虽然稍微睁开双眼，却很快又痛苦地闭起来。
御崎禅用指尖碰触小矮人的额头，接着转向夏树露出严峻的表情。
「夏树，你现在有带手机吗？」
「嗯，有。要打给游川医生吗？」
「对，我们现在过去，请转告他医院要开门──还有，濑名小姐。」
「是。」
「真的非常抱歉，今天的讨论可以让我延期吗？」
「……好的，我也是这样想。」
不管怎么说，眼前有个需要立刻送医的小矮人，怎么能要求御崎禅继续讨论稿子的事呢？朝日可没有这么没人性。
「啊，那可以让我一起去医院吗？」
「嗯，可以……但也许会拖到很晚喔？」
「没关系。再说，夏树先生应该会在小矮人治疗结束后，开始说明警察的委托案件，所以我也想仔细听听这次又被要求做些什么。」
「……朝日啊，我都说了这次的案件没那么危险……」
拿出手机准备拨电话的夏树露出委屈的表情低语。
朝日没有责备夏树的意思，过分的是每每对御崎禅提出不合理要求的夏树上司山路。身为责任编辑的朝日，必须从蛮横的国家权力手中好好守护自己重要的作家。
一伙人先回六楼拿外套和其他必需品后，坐上夏树的车。抱着小矮人的露娜与御崎禅坐在后座，朝日坐在副驾驶座。
穿着黑色长大衣的御崎禅和同样穿着黑色大衣的露娜并肩坐在一起的模样，彷佛是古老外国电影的一幕。昏暗的车内，看起来只有两个淡色秀发和白皙美貌浮现。至于驾驶座上的夏树可能是因为穿着军用外套，散发出日本警探片的氛围。
「游川医生是可以治疗非人类的医生吗？」
朝日一问，御崎禅回答：
「与其说是治疗非人类的医生，其实是专治非人类的医生。医院开在三轩茶屋。」
「那位医生难道也是非人类？」
「对，他是蛇妖。过去据说是有名的山还是沼泽的主人。游川清比古是他现在的名字，在异搜也有登录。」
「蛇、蛇吗……」
对爬虫类有些恐惧的朝日突然抖了一下。但外表应该像高良或露娜一样与人无异，从御崎禅的口气听来也是位可靠的医生。
虽然专治非人类的医生听起来非常不可思议，但仔细想想是理所当然的事。非人类也会受伤、也会生病，就像人类有医生，动物有兽医一样，非人类也会有专属于非人类的医生。
朝日回头看看后座，小矮人少女因为发烧而发出呓语。神情担忧的露娜看着她，用矿泉水把纱布沾湿后拿到她嘴边。小矮人虽然可以用小小的嘴巴吸取水分，意识却似乎尚未恢复。
据说露娜将她带回公寓时，精神状态还不错。被拜托保密的露娜，只能先把小矮人藏在没有人居住的房间。
「对了，那栋公寓的其他房间没有人住吗？我每次来都觉得除了六楼以外好像没有人呢。」
朝日从以前就有这个疑问，明明已拜访好几次却从未在大门口或电梯遇到其他居民，在六楼的御崎禅住处之外也没看过灯光，方才的四楼连走廊的灯都没开。这么说来，整层楼都是空屋吧？
御崎禅回答：「嗯，没有人住喔。其他房间是用来给与异搜相关的特殊访客或是认识的人来访时住宿用的，所以都是空屋。」
也许是用来当作非人类的旅馆吧。那么多空屋，虽然感到有些可惜，不过既然有这样的状况，也不能拿来租给一般人。
「所以，基本上住在那里的只有我、露娜和夏树。」
「……什么！」
听到不经意补充的这句话，朝日忍不住望向驾驶座的夏树。
夏树一面操控方向盘一面轻描淡写地说：
「咦，我没说吗？自从我开始负责御崎，就住在那栋楼的五楼。因为那里的土地和建筑都是御崎禅所有，他就便宜租给我啦。朝日来的时候，我多半在御崎家或本厅，只是灯都关着。」
难怪他没事便待在御崎禅家，真令人羡慕。
不知道是不是心思都写在脸上，夏树露出促狭的笑容。
「朝日也跟御崎谈谈看啊？说你好～想住在那里。」
「唉！不是，那个，这样不好吧……」
「空屋真的很多啊，就算有访客也不可能全部住满。没问题啦，一定很开心。」
瞬间，朝日的思绪飞快地奔驰。
住在那栋公寓会如何呢？坪数比朝日现在的住处大很多，租金也非常低廉，而且楼上就是御崎禅，原稿的催促和讨论想必会比现在容易许多，可说是优点满满，实在太完美。但冷静下来想一想，这不就等于和御崎禅同住一个屋檐下吗？虽然因为是公寓，这样说不是很准确，但如果是透天厝就是货真价实的一个屋檐下。这种事可以发生在自己身上吗？会不会因为身分过于悬殊遭受天谴啊？要是高中生的自己知道了，绝对会喷鼻血后失血过多而死。
然而，这个想法很吸引人是不争的事实。朝日惶恐地转头望向屋主。
「那、那个……御崎老师，刚刚提到的事……」
「──濑名小姐。」
御崎禅与朝日四目相交，露出微笑，用甜美清澈的男高音呼唤朝日的名字。
该不会……朝日满怀期待的刹那──
「当然不行啊。」
干脆地被拒绝了。
「为、为什么！夏树可以，为什么我就不行？」
「我没有房间可以租给住在同一个地方就更容易催稿的恐怖编辑。」
真无情。非人类还是一样太会读取人类的心思，伤脑筋。
「可、可是老师，房间空着吧……？」
「虽然有空房，但是要租给谁是我的自由。再说，单身女性住在都是男人的公寓不太好吧。」
「您说都是男人……但以那种入住率来说，这是问题吗？而且露娜不也在吗？难道露娜不是女生？」
「那样也不行……再者，那栋公寓不能保证很安全。偶尔会有些麻烦的访客入住。」御崎禅这么说。
被这样一说，朝日也无法再反驳，因为会危害人类的非人类的确存在，人类甚至可能被当成捕食的对象……既然如此，夏树也是人，也有相同的危险吧？
「夏树没事。很少有家伙会对异搜警察出手，又是个笨男人。」
「喂，御崎，这和笨蛋没关系吧。」
「似乎听过不攻击笨蛋的非人类，但好像有又好像没有。」
「不要每件事都用含糊的说法带过！朝日也住那里有什么关系嘛，而且我好需要日常生活有女生的滋润喔。」
「拜托山路先生调几个女警来不就好了吗？」
「我们部门不管是男是女都不想来！所以文书工作还有其他杂事都是我要做，偶尔还有无聊的主管故意倒茶给我喝，还很好喝！」
「开心的职场加上温柔的主管真好啊，夏树。」
「喔，你下次也让系长帮你倒杯茶吧，他心情好的话还会加上米菓呢。」
「不用了，无论如何我都会拒绝的。」
在这般闲谈当中，一行人抵达目的地。
游川医院位于住宅区，是一栋宛如民宅的巨大建筑物，外头挂着「游川医院」的招牌。诊疗内容写着「外科、内科、皮肤科、其他诊疗」，虽然有些可疑，但一般人不会以为是普通医院而误闯吗？
打开双开式大门进入医院后，可以看到摆放着几张长椅的等候室，并设置了杂志区，除了美食杂志还有绘本。柜台空无一人，但灯亮着。
御崎禅熟门熟路地穿越等候室，敲了敲后方的门。
「是，请进～」
房内传来声音。
御崎禅打开门。
里面是一间诊疗室，这也和普通医院没有两样。诊疗用的简易病床、排满药物和档案的柜子，墙上还挂着「健康习惯」的海报，后方有一张档案堆积如山的桌子，旁边坐着一位身穿白衣的男子。
「哎呀，禅。好久不见，你还好吗？」
肤色偏白、脸颊瘦长的男子看着御崎禅露出笑容。
男子的外表约三十岁左右，凤眼的双眼戴着细框眼镜，乌黑的头发往后梳。他从椅子上起身，双手插在白衣口袋走来的模样，即使出现在医疗剧中也毫无不对劲的感觉，不过还是有一丝可疑的味道。
「喔喔，今天一起来的人很多呢，而且一半是人类。你还是一样喜欢人类啊。」
「清比古，在你休息时间打扰真不好意思。病人是这个孩子。」
御崎禅推着露娜的肩膀走上前。露娜交出被围巾包裹的小矮人，清比古接过来放在床上。
「这不是小矮人吗？这孩子怎么了……嗯，胸部有伤，出血已经停了，其他还有好几处擦伤。发烧得很厉害耶，被什么弄的？」
「被野猫咬的。」
「啊～没被吃掉算是幸运了。好，男生请转过头去吧～我要先脱掉她的衣服～」
闻言，御崎禅和夏树立即转过身去。虽然不是男性，但朝日也跟着转身，露娜则是紧贴在床边。
「哎呀，伤口虽然不算深却肿得很厉害，总之先消毒再给她吃消炎药和抗生素吧。嗯，身体这么小，抗生素的剂量有点难抓……露娜，我要量这孩子的体重，你可以帮我拿那边的体重计吗？护士下班了，你来帮我吧。」
让露娜帮忙的清比古开始进行小矮人的治疗。
不久，听到他说「好啰」，转头一看，小矮人已经穿上衣服，像原来一样被围巾包裹着。看起来虽然还是有些痛苦，但基本治疗已经结束。
「因为发高烧，先让她住院观察一阵子。这孩子没有家人吗？」
「话也还没好好说过，所以不知道。不过听露娜的说法，很有可能是孤身一人。治疗费我会支付。」
「这样啊，钱是没关系啦。那么～那边的女生是谁啊？应该不是病人。禅的新编辑吗？我没见过吧～？」
清比古的视线转向朝日，朝日慌忙从包包里拿出名片。
「我是希、希央社的濑名，目前是御崎老师的责任编辑，请多多指教！」
「你好，我是游川清比古。你看起来很健康，不错啊。只是皮肤状况是不是不太好？要不要给你一点药啊，只要一涂，皮肤就会变得光溜溜喔～」
「光溜溜吗？好吸引人……啊，但是不用了，没关系。」
朝日一面想着皮肤状况真的这么不好吗，一面摸摸自己的脸颊。和香苗看电影又吃了一整晚高热量食物，果然不太好吧。
接着，清比古又转向夏树。
「和夏树也有一小段时间不见了吧？你还是一如往常精神奕奕。要不要吃能让你更有精神的药？虽然还在实验阶段，但是效果非常棒喔。就像拥有百人力量～即使和大猩猩打架说不定也能赢呢。」
「哎呀，我刚看了《正宗哥吉拉》，完全不觉得可以赢，所以没关系。不过游川医生，你还真是一点也没变。」
夏树苦笑着说。看来夏树曾经见过清比古。
清比古又望向御崎禅。
「禅的话，有点疲劳和睡眠不足。我有专治睡不着的好药喔～一睡着就很难被吵醒。」
「我感觉会一觉不起，所以不需要。我该睡的时候还是有睡，没什么大问题。」
御崎禅这么说。仔细一看，他的表情的确有些困倦。
「咦？难道睡眠不足是因为写稿？不是好久没写了吗？心境有什么变化吗？」
「别管我，这与你无关。」
「怎么会呢？我也是你的书迷啊──对了！干脆给你不用睡也没问题的药吧。吃了之后一个星期都不困喔～但之后会像电池没电一样连续睡三天。」
「……那个，请等一下，那个药是合法的吗？」
朝日忍不住开口。感觉从刚刚开始就一直被推销危险的药物。
回答的不是清比古而是御崎禅。
「当然不可能合法，都是清比古自己调配的药。清比古是药物专家兼研究狂。」
「什么？那这样……」
简单来说，这不就是犯罪吗？说到这里，刚刚治疗小矮人的药物没问题吗？
「不管合不合法，我本来就不是人类。如果只在人类法律规范内用药，对非人类而言可是不够的喔。当然，人类开发的药很方便，像抗生素和消毒药我也常常用。」
清比古耸耸肩。架上排列的药品，的确有许多平时常见的种类，不过定睛一看，其中也混杂不少来路不明的瓶瓶罐罐，桌上被档案盖住的地方也可以看到像是药草的不明物体。桌子后面架上的试管里，装的又是什么呢？
「啊，对了！禅，这孩子的医疗费不用付现，用别的东西代替也可以。说明白一点，我想要你的血。之前就拜托过你啦，可以吧？」
双眼闪过一道精光的清比古突然没来由地这么说。
他边说已经边拿起针筒，实在恐怖至极，彷佛立刻要把针头插入御崎禅的手臂，朝日急忙往清比古与御崎禅之间一站。
「请、请等一下，你要对御崎老师做什么！」
「唉呦～我没有要抽多少。大概先抽这一管而已，为了个人研究用的。」
「不行，请不要这样！再说，吸血鬼的血……怎么说呢，不是可以这样随便给人的吧？」
不知道该如何表达的朝日转头看看御崎禅。
的确，吸血鬼的血可以让一般人变成吸血鬼。也听说御崎禅是因为喝了吸血鬼的血才变成吸血鬼。要是一不小心流入市面会造成无法挽回的结果，所以连异搜也将其列为需要警戒的危险物品。
御崎禅说：「一根针筒的量是不会让任何人变成吸血鬼的，而且血液也无法增生，所以不会造成什么大问题。要不然只要每次我一流血，山路先生就得四处去消毒了。」
「……嗯，那多少的量才会有问题呢？」
「要让一个人变成吸血鬼，需要一个吸血鬼身上约一半的血量。」
「咦，这、这么多？」
「所以基本上会花很长一段时间慢慢摄取，否则供血的吸血鬼也会没命。人类的体质如果和吸血鬼的血液不相容，在变成吸血鬼之前就会死亡。那对于双方都是攸关性命且十分耗时耗力的行为，因此吸血鬼一族的数量很难增加。」
这是朝日第一次听说。
即使知道御崎禅过去曾经是人，但对于他如何成为吸血鬼的实际情形却一无所知。将血给他的吸血鬼又是何方神圣？如果这是一项赌上性命的行为，让他不惜如此也要将御崎禅变为吸血鬼的理由又是什么？
……待在御崎禅身边半年多，不了解的事情还有这么多。
眼前这个人，到底走过什么样的路，才抵达现在身处的地方呢？
那里也许有无数朝日无法想像、有如故事情节般的跌宕起伏。
「没错，吸血鬼其实是非常浪漫又戏剧化的生物。吸血鬼的血液实际上是如何让人类肉体产生变化，至今仍不得而知。」
清比古笑了一下说。
他眯起眼睛，透过手上的针筒盯着御崎禅。
「说到底，明明是从人类变化而来的生物，不可思议的是主食却是人血。根本接近同族互吃嘛，真的很有趣呢。所以，为了能稍微解开这样的浪漫谜团，提供一些无关痛痒的血液也无妨吧？没关系，不会痛的。钱就不用了。」
「即使无关痛痒，但我本人不愿意。治疗费我会用现金支付。」
御崎禅毫不留情地拒绝清比古的要求，但清比古还未放弃，强硬地推开朝日，彷佛电影里的疯狂医师般挥着针筒逼近御崎禅。
「那血就算了，尖牙释出的麻醉成分也可以，一定可以做出很棒的药。怎么样？先让我采集一点点──」
「请住手。你又打算如何采集？」
「我用五百万跟你买一颗牙。」
「我拒绝。」
御崎禅手一挥，针筒就从清比古手上飞出去。
抬头看着插在天花板上摇摇晃晃的针筒，清比古喃喃自语：
「你不打算对医学发展做出贡献吗，禅……」
「你的所作所为不是为了医学发展那种高尚的理由，不过是个人兴趣罢了……怎么了吗？濑名小姐。」
察觉到朝日视线的御崎禅，有些不舒服地皱起眉头。
「啊，没事，我只是在想吸血鬼的尖牙还有麻醉成分啊……真厉害。」
不仅对于御崎禅，朝日原先就对吸血鬼的生态不甚了解。虽然听说电影和小说描写的吸血鬼特征大多是假的。
「这也没那么值得惊讶吧。吸血鬼会咬住猎物的脖子，如果空有尖牙，当猎物因为疼痛而挣扎，就不能顺利吸血了。」
「对对，听说很舒服喔～虚构世界里的吸血行为不是常常带有性暗示吗？」
「清比古。」
看到嘻皮笑脸插话的清比古，御崎禅瞪了他一眼。
此时，朝日不经意地看了看夏树。
「……为什么这个时间点要看我呢？朝日。」
「啊，不、不好意思。」
因为现场被御崎禅吸过血的人，应该只有夏树一人。
夏树露出困扰的神情搔搔头。
「……啊～那个，事情不像游川医生说的那样啦，不过被咬的当下的确没那么痛。像被蚊子咬、被蚊子吸血的时候不也没感觉吗？情况满类似的。」
「我不是很想被拿来跟蚊子相提并论。」
御崎禅不高兴地说。
众人如此闲聊的时候，清比古站在椅子上将针筒从天花板拔下来，表情遗憾地看着歪掉的针头。
「一定可以做出很棒的药啊……」
垂头丧气的清比古依旧嘀咕着。果然是个疯狂医生。
方才小矮人的治疗，交给这样的疯狂医生没问题吗？会不会回过神已经被动了一、两个改造手术？再说，如果大部分药物都是清比古自行研发的，药效不知有多少保证。
「不用担心，濑名小姐。虽然清比古确实有些变态倾向，但身为一名医师是可以信任的。」
似乎是感觉到朝日的疑心，御崎禅这样说。
「禅，我有听到喔，请不要把一个热衷研究的医生说成变态好吗？」
「我是故意要让你听到的，清比古，而且这算是赞美。濑名小姐，不要看清比古这样，他可是制药天才。虽然偶尔会做一些用途不明的药……但他做的药基本上是日本的非人类自古以来相传的秘药。」
「秘药吗？」
「嗯，你听过这样的民间传说吗？被武士砍下一只手臂的河童，为了拿回自己的手臂，以能将断臂原封不动接回的药为交换。还有被镰鼬割伤却不会流血是因为镰鼬涂了药。清比古大致网罗了这些故事里提及的药的制法。」
以前好像读过河童的故事。不过如果那种药真的存在，实在让人难以置信。
「那么，让更多人也能使用那些药不是很好吗？这样一来就有更多人得救，游川医生也能赚更多不是吗？」
「就算成分是数十种药草和河童的体液？」
「……应该得不到许可吧。」
即使可以用化学方式标记河童的体液成分，但在制造阶段就会出现问题。也许秘密传授正是所谓的秘药。
「啊，可是之前感冒高烧不退的时候，我吃了游川医生的药一下子就好了。所以朝日要是感冒也可以来这里。」
夏树用若无其事的口吻建议朝日。等等，那个感冒药的成分到底是什么？再说，清比古不是专治非人类的医生吗？
「游川医生也帮人类看诊吗？」
「无论人类或非人类，病患就是病患。只要是来我这里的病患，不管是谁我都会看诊。」
朝日问完，清比古如是说。
「话虽如此，与非人类毫无交集的普通人也很难察觉这间医院的存在。」
「很难察觉？」
「虽然有栋房子在这里，但为了让人们不会多加注意而动了些手脚吧。这也是一种操控人类意识的做法，我们非人类的拿手绝活。」
据说住在人类社会的许多非人类会使用类似隐形术的方式让人类不容易发现自己，这也是御崎禅出门时常用的手法。让自己的气息消失或混淆对方的认知，好像自己根本不存在。这间医院似乎是对整栋建筑都使用了这种魔法。
「因此，能来到此处的普通人要不是平常就在接触非人类，要不就是第六感特别强，或者是命运的安排。这都是缘分，所以只要是需要治疗的病患我都会看。」
清比古说。他的表情意外地温柔。
也许对这位医生来说，无论原因为何，只要是进入这间医院的病人都会认真看诊吧。朝日有这样的感觉。
说不定与一般医院并无二致的建筑外观、候诊室和诊间，是为了让来到此处的普通人不觉得奇怪，为了让病患没有任何戒心地接受治疗。
「……游川医生真的是『医生』呢。」
「嗯，没错喔。」
朝日的话让清比古露出微笑。
「我是活了好长好长一段时间才终于得到人类形体的蛇妖。好不容易获得过去没有的『手』还有『手臂』，当然想好好使用。对我而言，就是治好某人的病──所以这也是一种缘分。如果濑名小姐生病或受伤就来这里吧，我一定会治好你的。」
「好……谢谢你。」
朝日低头表示谢意，这是一段值得信任的话。
然而，还有一个疑问。
「──那个，不好意思，游川医生，健保的部分怎么算呢？」
「那是不能问的喔。」
看来健保不适用。嗯，当然不意外。
结果，当晚决定先将小矮人交给游川医院照料。
因为时间已不早，夏树考虑到众人的状况才这样做。
「朝日也想听的话，下次我再去委托御崎，反正不是很紧急的案子。而且……不知道为何觉得等小矮人恢复意识再说比较好。」
很担心小矮人状况的露娜本来想留在游川医院，但是听到御崎禅说有清比古照顾没问题，就乖乖坐上夏树的车。
原稿的讨论恐怕也等这件事告一段落比较妥当，所以决定先等小矮人出院再说。当然条件是御崎禅这段期间也要持续进行原稿的写作。
接到夏树的电话是两天后的事。
『朝日，今晚有空来御崎禅家吗？听说小矮人今天出院。平常你来的时间过来的话，我们差不多也接她出院回来了。』
「知道了，我会过去！」
把当天的工作全力赶完后，朝日再次造访御崎禅的公寓。
就如夏树所说，小矮人少女在客厅桌上。她坐在一张像从娃娃屋拿来的小椅子上，看到朝日后虽有些惊讶但没有逃跑。
「……你好，我的名字叫做月子。」
小矮人畏畏缩缩地抬头看着朝日说。声音虽然很小，但不至于听不见。从领口可以看到缠绕在身上的绷带，但不知是不是清比古的治疗有效，她看起来恢复情况良好。破掉的左脚鞋尖和衣服都缝补好了。
话说回来，她的大小真的和《借物少女艾莉缇》一模一样。从外表和体型判断，年纪大约是人类的十几岁。炯炯有神的大眼、似乎有些强悍的俐落双眉，还有小巧的鼻子和嘴巴。不知道是不是一直被注视着觉得很害羞，好几次调整帽子的模样十分可爱。
朝日强忍住想要直盯着看的冲动，也报上自己的姓名。
「你好，我是濑名朝日。身体好多了吗？」
「是的，烧退了，伤口也消肿了……添了好多麻烦十分抱歉。」
与其说是针对朝日，月子像是对在场所有人说道，并向众人一鞠躬。
从厨房端来所有人红茶的露娜走进客厅。她将平时用的茶杯放在大家面前，将迷你茶杯端给月子。
平常总是立刻躲进厨房的露娜，今晚却留在客厅，在御崎禅身旁坐下来。
「──那么，我们该来听听月子小姐的故事了。」
御崎禅开口。
「你到底是从哪里来的呢？我不曾听说这附近有小矮人。如果有固定住处，我们会把你送回家。」
但月子迟迟不开口，只是捧着迷你茶杯，有些顽固地低着头。
御崎禅将视线转向夏树。
「夏树，异搜的资料库里有小矮人的资料吗？」
「说实话，还真的没有……我查过一遍了。」
夏树拿出手机这样说。
住在这个国家的非人类们，几乎都会主动向政府申报并进行身分登录。这些登录资讯被保存在异搜的资料库中，夏树可以用手机登入资料库。不过，因为申报并非强制性质，所以资料库不一定等于所有非人类的资料。
「系长说，日本的小矮人原先就很少，而且他们是经常搬家的种族，登录和资讯无法即时更新。系长的意思是『为了资料库的更新，趁此好机会多问问』。」
「嗯，真像山路先生会说的话。」
御崎禅露出十分厌恶的神情说。
夏树收起手机望向月子。
「我说啊，月子，如果说错很抱歉──你该不会是离家出走吧？」
月子的肩膀很明显地抖动一下。看来夏树说中了。
朝日不由得给夏树一个赞许的眼神。
「夏树先生好厉害，你怎么知道的？」
「还好啦，我之前在派出所当值的时候曾经保护过离家出走的孩子。那孩子也是有好好打招呼、说谢谢、说对不起，但是一讲到自己的事就什么都不说……不过，最后还是都说了出来、回到自己的家。真的是幸好在那之前没有遇到任何危险。」
派出所时期的夏树，其实很容易想像。外表穿着整齐的制服，但是内心大概和现在没有两样，想必是对任何人都温柔以待的警察。
此时，月子慢慢抬起头，窥探性地看着夏树，像是迷惑、像是犹豫，视线摇摆不定。小小的双唇像是要说什么似地张开又紧闭，接着又再度低下头。
看着这副模样，夏树脸上浮现微笑。
「月子，如果你真的不想说，不会强迫你回答的。」
月子又抬起头。
夏树认真看着她，继续说：
「虽然我们不会问，但会保护你不遭受危险；如果没有地方回去，也可以和你一起思考今后要如何生活，绝对不会把你丢在寒冷的天空底下……但是啊，月子。」
表情彷佛现在仍是派出所警察的夏树，用缓慢的语气温柔地对月子说。
「如果有谁会因为你不见了而担心，如果你有那么一点想回去的心情──我们也可以帮你回去喔。」
月子再度抬头看着夏树，眼神带着反抗。
但月子的双眉渐渐地往下垂，变成八字形。
顽强的表情放松，转变为哭脸，眼泪一颗颗从大眼滴落，月子用一只手用力擦拭。露娜将撕成小张的面纸递给月子，月子接过来大力擦着脸、擤了鼻涕，泪水却无法停止。
她一路上想必遇到许多恐怖的情况，内心无比不安吧。不过既然决定断然离家，也很难拉下脸说要回去。
可是夏树的一番话告诉月子，这样做是可以的。
露娜从沙发上滑下来直接坐在地上，将下巴靠在桌边盯着月子看，接着用食指轻抚月子的背后，像在说「没关系喔」。
「……真难得，露娜会这样喜欢谁。」
御崎禅低语。
夏树欣慰地笑着看向露娜和月子说：
「露娜也需要朋友不是吗？她一直在照顾你，没有年龄相近的朋友吧。」
「年龄相不相近我不知道，但的确如此……也许这样的情感也是很重要的。」
说完，注视着露娜的御崎禅，神情好比兄长或父亲。
过一会儿，终于冷静下来的月子开始乖乖地述说事情的来龙去脉，先前的固执彷佛被眼泪融化。
「就像夏树先生说的，我离家出走了。我有三个家人，爸爸、妈妈和奶奶。大家一起住在一个像城堡一样很大的百货公司里。」
「百货公司……百货公司啊……那你为什么离家？」
听到月子的话，夏树有一瞬间陷入思考，但又很快地催促她继续说。月子有些迟疑的样子，低着头小声说：
「我跟爸爸和妈妈大吵了一架。」
月子的故事是这样的。
月子一家原先住在更北边的北方，生活方式就像《借物少女艾莉缇》中描写的一样，他们悄悄住在人类的家中或店里，主要在夜间准备生活必需品和食物。因为生活完全依赖人类，如果借住家庭的人类离开或是店面关闭，就必须搬家寻找新的住所。当然，被人类发现的时候也一样。刚才夏树说小矮人会反覆搬家，也是因为这样的理由。
为了寻找适合居住的地方而渐渐往南方移动的月子一家人花了好长的时间，终于抵达东京。这里的人出奇地多，物品和食物更是满坑满谷，但是和乡下相比，夜晚活动的人类也很多。
慢慢地，月子一家学到比起个人住家，店面更适合生活。只要到打烊时间，店员们结束收拾工作，店内就几乎空无一人，接着就能在静悄悄的店内收集需要的物品。超市、购物中心、百货公司──反覆搬家的过程中，月子一家人越来越接近市中心，现在就住在银座。
「月子你住在银座？感觉好厉害啊……」
朝日忍不住这么说，月子脸色稍微一沉。
「但我最近开始觉得，这种生活方式或许是不对的。」
「嗯？不对的意思是？」
「……对你们人类来说，我们是小偷吧。」
月子一家人使用的物品原本属于人类。对于偷偷把东西带走、占为己有的月子一家，人类到底会怎么想呢？
月子开始萌生这样的疑问是在搬到东京之后。
某一天，月子听到人类的对话，提到的是月子前一晚带走的饼干。
她带走的是放在店员休息室里的饼干。「奇怪，明明一人一个啊，是谁偷吃？」店员问完，其他店员都说不知道。「真是的，之前也发生过这种事……而且这间休息室的东西好像常常不见。」「咦，什么，有小偷吗？」「也不是多严重。只不过是夹子、发圈那些小东西不见……但是想到说不定有人偷偷拿走，心里就有点不舒服。」──这段话深深地刺进月子的胸膛。
一直以来，月子眼中看见的每件人类物品都十分巨大，看起来十分够用，所以她认为拿走一点谁都不会发现，即使发现也不会在意吧。毕竟他们拥有这么多。
但实际上并非如此。
只要有东西遗失，人类也会察觉──也会觉得不舒服。
一旦有这种想法，就再也回不去了，甚至认为自己的所作所为很过分。
月子想起爷爷曾说过，当他还是小孩的时候，小矮人们住在山林而非人类的城市。因为山上、森林里可以吃的食物很多，所以不觉得生活有什么困扰。但是不久后，人类开始进入山林，相反地，小矮人们则往人类居住的城市移动。
说不定，那才是小矮人正确的生活方式不是吗？
不带给任何人困扰、不被任何人说感觉不舒服，在山林中过安静的日子不好吗？
月子将这样的想法告诉父母，结果却非常糟糕。
「说什么蠢话，事到如今哪能过那样的生活。」妈妈边说边继续做着家事，爸爸也只说：「不用想太多，小矮人就是这样过活的。」然后就独自出去收集物资。只有奶奶面露困扰地安慰月子，但是除了一句「你爸妈说得没错」，奶奶也没有再说些什么。
所以，月子才想自己试一试，试着过那样的生活。
离开百货公司很容易。白天，百货公司的客人非常多，只要偷偷躲进某人的包包里就好。接着，被带到外面之后再看准时机跑出来。月子选择的是一位和朋友并肩坐在长椅上的妇人，趁她边看向别处边聊天时偷偷靠近，顺利地藏身在包包里。
妇人离开百货公司后，搭上电车回家。月子在她从信箱取信时从包包跑出来，环顾四周发现自己身处某个住宅区。如果继续住在人类的城市，跟原本的生活没两样，必须要到山上或森林那些地方去才行。
住宅区的街道上人烟稀少，只能徒步前进。但是对长期住在屋内的月子而言，冬天超乎想像地寒冷，光走几步路，手脚就快冻僵。首先得找一个可以御寒的地方，看到公寓门口的信箱，月子就从那里进去找了个适当的地点藏身。
月子成功在公寓中躲了三天。屋主看起来是一位独居的上班族。虽然觉得继续住下去也不是不可以，但这样一来，和先前的小偷生活丝毫没有不同。
第四天，月子下定决心离开。往人多的地方去，躲进一个再一个包包里，慢慢往远方前进，途中看到适合的山林就住在那里吧。
月子躲在上班族的公事包中跟着出门，虽然在人挤人的电车中差点被压扁，但总算是成功跳进另一个包包。可是如此一来，最后还是会回到市中心。不对，乡下才是自己想去的地方，必须想点对策。傍晚，躲在另一个人包包中的月子等人转乘下车后，也偷偷从包包离开，接着继续寻找另一个使用不同交通工具的人。那里看起来像是时髦的西式商店街，来来往往的人很多，月子一面物色好躲的包包，一面慢慢往阴影处移动。
突然，某种生物在月子前进的方向上猛地出现。
这也是月子好久没有碰到过的生物，猫咪。
正想逃离现场时，血盆大口却以惊人的速度逼近，月子连一点反应的时间都没有。被咬住的月子遭利牙刺伤，原本以为会当场被吃掉，猫咪却叼着月子往前走，也许是想到不会被任何人打扰的地方好好享用。无论如何，自己已经没救了。
早知如此，当初就不应该离开百货公司、不应该离开家人。虽然这样想，却也知道为时已晚。
就在这时候，有人挡住猫咪的去路。
一开始以为是人。那是个身穿高级黑色大衣、金色秀发随风飘逸的少女，彷佛百货公司里的洋娃娃似地低头看着这里。
但月子很快察觉少女不是人。虽然外貌与人类一模一样，气息却截然不同。少女比起人更像猫，但也不是猫。
叼着月子的猫似乎也有所察觉。那个女孩──露娜用猫语对缩着身躯低吼的猫说话。
交涉的结果，露娜用包包里的一袋零食小鱼干做交换。猫放下月子离开后，露娜将她放在自己的手掌心，把脸凑近盯着月子看，用眼神对她说「没事的」。
露娜只会说猫语，月子则对猫语似懂非懂，即使如此，还是勉强理解了彼此的意思。月子说出自己离家出走的事实，问露娜有没有可以让自己独自生活的山林。露娜说自己现在和最喜欢的人住在一起，附近没有这样的山，必须要去很远很远的地方。
接着，露娜对月子说要帮她疗伤。月子很感激，但希望自己的存在可以对其他人保密，因为她不知道和露娜住在一起的是人类还是非人类。
露娜带着月子回家，把她藏在空无一人的房间。等待露娜去拿治疗器具的期间，月子的伤势急遽恶化，伤口不仅疼痛还开始发烧，即使包着露娜留下的围巾也全身发冷。在不断颤抖的过程中，她的意识也渐渐模糊。
接下来的事情，就是朝日一行人知道的那样。
「──原来如此。你遇到露娜真的很幸运，不然连命都没了。」
听完月子的话，御崎禅说。
「不过，一个人离家实在是太轻率的行为。你好像认为只要住在山里就好，但附近可没这么刚好有山林。即使有，现在是冬天，山里几乎没有食物，要找到住的地方很困难吧。既没有决定目的地，也没有任何存粮的情况下，真是有胆量做这种有勇无谋的事啊。」
「……不说我也知道，自己真的很蠢。」
月子有些不甘愿地回话。
「可是，我真的不想要被当作小偷过活，所以希望可以不用随便偷东西，找到新的生活方式。」
「就算你这样说，但那就是你们小矮人的生活方式。」
「可是我不喜欢！那样太狡猾了！」
月子大喊，露娜又伸出食指轻抚着她像是在安慰。
朝日看着月子心想，也许月子把事情看得太认真了。加上她可能刚好是人类所谓叛逆期的年纪。从她的话听来，离家出走是很冲动的决定，月子自己似乎也很后悔。
「我说月子啊……要不要先回家，重新和父母谈谈看呢？」
朝日说完，月子还是不情愿的模样，双唇紧闭，或许还有些拉不下脸吧，而且回家绝对会被骂一顿。
「我们也陪你回去，然后帮你一起解释为什么你要离家出走，这样父母也会多少愿意听吧。」
「……真的会陪我一起解释吗？」
月子抬头看着朝日说。
「如果我自己解释……可能说到一半又会生气说不好。所以……」
「嗯。我们刚刚已经听月子说过了，没问题，一起解释吧。而且你爸爸、妈妈和奶奶一定非常担心，你得回家才行。」
「……那可不一定。说不定他们觉得，任性的家伙不在更轻松。反而希望我赶快独立。」
「不会有那种事啦。」
朝日苦笑着想，果然是叛逆期。
此时，夏树拿出手机看了看问说：
「月子──你住的是银座这间百货公司吗？」
夏树将手机画面拿给月子看。那是朝日去过好几次的老字号百货公司官网，记得本店在日本桥。
月子点点头。「嗯，是那里没错。」
「啊～这样啊，果然……」
夏树收起手机，独自点头。
「到底怎么了？夏树。」
「我本来要委托御崎的案子，也跟小矮人有关──最近有人举报在银座的某间百货公司看到小矮人。」
「某间？」
「百货公司希望我们不要公开名字。你想，那种地方，名声是最重要的。目击者不是客人而是员工，所以还没造成太大的骚动。只是这样下去，总有一天会传开，所以系长才叫我了解一下状况。」
「这还真是太过刚好的巧合……等等，你说的最近，具体上是什么时候？」
「嗯，我记得是──」
夏树从怀中拿出记事本翻阅。
「系长找我讨论是四天前的事。百货公司通报员工看到小矮人，虽然当场安抚员工说是他看错了，但系长认为说不定没看错，要我还是调查一下。」
「原来如此……那大概是月子小姐造成的。」
御崎禅的话让月子吃了一惊。
「咦，为什么？为什么是我造成的？那时候我已经不在百货公司了啊！」
「正因为如此。你不明白吗？」
御崎禅低头看着月子说。
「百货公司之前从来没有人说他看到小矮人，那是因为你们躲得好好的。结果现在突然跑出来，还被人目击。能想到的理由只有一个──你的家人不顾一切到处在找失踪的你。」
「什么……」
月子呆呆地张着嘴。
夏树也对月子说：「我认为御崎说的没错。大家应该是为了找你东奔西跑，这才不小心被人看到。」
「可、可是，这……」
「所以，月子……还是赶快回家吧。嗯？」
被这么一说，月子用尽全力缩着肩膀低下头。
接着，她稍稍点一下头。
虽然这样决定，但还是要事先告知百货公司，所以隔天才将月子送回家人身旁。
百货公司的营业时间，包括餐厅在内到晚上十一点。因此，众人决定半夜两点前往。
「待到这么晚没关系吗？濑名小姐明天也要上班吧。」
「没事的，明天上午没有会议。」
虽然御崎禅是替说要同行的朝日着想，但对朝日来说，都参与到这个地步，当然想继续陪伴到最后。
话虽如此，不知道是不是因为这件事的缘故，也发生了一件好事。
直到出发时间为止，御崎禅没有像平常一样待在客厅，而是窝在工作用的书房。而且，快到约定时间才离开书房的御崎对朝日说：「第一章很快就会完成了。」两人约定好完成第一章就要给朝日看。
根据前任责编大桥的说法，御崎禅这位作家只要写完第一章，之后就会十分顺利；反过来说，第一章要花最久的时间。也许，御崎禅并非在构思大纲阶段，而是在书写本文时确立角色和故事方向。
「今天是星期四……我想应该下星期一就能给你看。」
「真、真的吗？谢谢！那我会在一样的时间过来！」
睡意一下子消失无踪，甚至觉得熬夜也完全没问题。
说是半夜，银座还是可以看到不少人。来往的车辆不只有计程车，也可以看到像是艺人会搭乘、有着雾面车窗的车子，或是高级进口车。
目的地的百货位于银座的中心地带。夏树没有把车停在有名的狮子像所在的正门，而是开往建筑后侧。他们和百货公司的人约好在这里会合。
「──久候大驾，我是小林。」
迎接朝日一行人的是身穿剪裁合宜的灰色大衣、一头灰发梳理整齐的中年男性。他像外国电影中出现的管家般，优雅地敬礼后自我介绍，但也仅只于此，似乎没有交换名片或报上职称的打算，也因此给人神秘绅士的印象，但是身段、举止都与这间高级百货的氛围十分契合。
「今天非常感谢各位在这么晚的时间前来。外面冷，里面请。」
他请朝日一行人从看起来像是员工出入口的门进入。
「您就是通过电话的『异搜』林原刑警吧？请多多指教。那么，这位是──」
小林的视线转向御崎禅。
御崎禅外出时，大多会消除自己的气息不让人察觉，但因为今晚只有小林一人，所以他好像和待在家里时一样。面对因御崎禅的绝世美貌而瞠目结舌的小林，御崎禅轻轻点头致意。
「我负责支援异搜，这两位是我的助手。」
彷佛是为了阻止对方继续发问，御崎禅轻轻用手示意露娜和朝日。露娜不用说，朝日只是编辑，当然不能在这里把希央社的名片拿出来，幸好御崎禅用助手带过，真是感激不尽。
用围巾包覆的月子被露娜抱在怀中。虽然从外头看不见月子，但是小林看了围巾一会儿，轻轻眯起双眼。
穿过员工用通道前往百货的途中，朝日低声问夏树：
「……那个，夏树先生。这次的案子，你说是百货公司找异搜协助，但是异搜的存在不是没有公开吗？」
「啊，嗯，是这样没错。不过，从以前就存在的店铺、饭店或是公共设施又有点特殊……」
「特殊？」
「嗯，这件事其实一开始找的不是异搜。记得之前曾说过吧？警视厅里还有一个特别的部门。」
「特别的部门……你是说专管鬼魂的那个吗？」
「对，就是那个。一开始找的是他们，但是听了详情发现归异搜管辖，才找上山路系长。」
「管理鬼魂的部门是公开部门吗？」
「也不是，只是鬼魂相关的案子多半发生在这种大型店铺，所以它们自然而然和那个部门的关系更紧密。」
此时，可能是听到朝日与夏树对话的小林转过头来。
「像我们这样的传统百货公司，出现已经过世的客人也不稀奇呢。」
小林脸上浮现优雅的笑容，语气听起来理所当然。换句话说，难道鬼魂光顾这种事经常发生吗？
「客人如果真的对本店如此喜爱，自然非常感激。不过，不是每一位都像生前一样有品。有些客人在过世后，言行举止变得不太一样。只要是对本店或其他顾客造成困扰的行为，我们会迅速与警方联络……啊，不好意思，这方面请务必保密，对这种情况恐惧的客人也不少。事关本店的名誉，还请您多多协助。」
小林特意停下脚步，慎重地低下头拜托。
接着，他再度抬起头继续说：
「当然今晚的事情也一样。今晚，本店打烊后没有接待任何顾客，更别说是警察。这一切都没有发生──这也是为什么刚刚我没有递上名片。还请您多多见谅。」
小林说完，又再度深深一鞠躬。
「啊……这是当然的。」
虽然有些踌躇，但朝日也跟着回礼。
不知小林是何方神圣，但他看来对这种事已习以为常。一般人对于鬼魂或非人类不是嗤之以鼻就是半信半疑，小林的态度却像是全盘接受，甚至连惧怕的样子都没有。
「那个，小林先生，您对那种事不害怕吗？」
「在这样的职场工作久了，各式各样的事情都会有呢。」
他一手放在胸前，微微一笑。
再次迈出脚步的小林又说：
「鬼魂可是传统的附属品。像国外的剧院，闹鬼不是反而评价更高吗？如果鬼魂和小矮人都不屑一顾，反而不能说是名店呢。能被各式各样的顾客喜爱，才能以一流自居不是吗？话虽如此──」
小林打开通道尽头的大门。
门后就是百货公司店内，众多名牌专柜林立的一楼卖场。灯光虽然没有全开，但充满圣诞节气氛的装饰十分闪亮。与单调的员工通道相比，感觉像是只隔一扇门，却是截然不同的世界。
「刚才我也提到，对百货而言最重要的就是名声。如果因为奇怪的传言导致客人不再光顾，我们会非常困扰──即使是像小矮人出没这种微不足道的可爱话题亦然。」
小林的视线再次转向露娜怀中的围巾，好像他可以看到藏在其中的月子似地。
御崎禅开口：「那么，我想要请教您──您期望的解决方式是小矮人消失吗？或是只要今后不再被人目击就可以？」
「如我方才所说，我希望非人类也能喜欢本店，但是引起骚动就麻烦了。换句话说，不会要求他们离开，应该说希望他们在此安静过日子吧。」
「原来如此。以人类而言是非常棒的想法。」
御崎禅继续往店内走。
静悄悄的店内看起来彷佛拍电影用的布景。平时熙来攘往的地方要是空无一人，非日常感似乎就会倍增。御崎禅对那些名牌专柜连看都没看，只是环顾整个卖场。
「小林先生，之前拜托您将建筑物内全部净空吧。警卫和监视器呢？」
「所有员工都下班了，警卫今天这个时间也没有让他们值班。至于监视器，已经和保全公司的熟人说好，这个时间的录影无须确认，以『电源故障』的理由作废资料。」
「非常好。那么，问题在于月子小姐的家人是否愿意现身……月子小姐，平常你们住在这栋建筑的哪个地方呢？」
「地下二楼的后场。」
月子从露娜中的围巾中探出头来。小林虽然有些瞠目结舌，不过没有露出更讶异的样子。
慢慢往上爬的月子，一下子坐在露娜的肩膀上。
「但大家可能不会轻易出现。我们对气息很敏感。如果这么多人在场，会因为觉得有危险不靠近。而且有像你这么可怕的生物在……应该是不会现身的。」
「即使你在也一样吗？」
「我的气息会被你的盖过，你的气息太过强大。」
月子缩着下巴注视着御崎禅说。
听说吸血鬼这种生物在非人类的存在中也属于十分强大的种类。如果像漫画或游戏的世界有属性或等级之分，八成会是相当高的等级。目前为止，第一次见到御崎禅的非人类多半都露出害怕的模样。虽然不是说现在的御崎禅散发出强烈的吸血鬼气息，但是比起人类，非人类对于气息更加敏感吧。
「……还是我一个人回家，再把家人带过来？」
「你一个人有办法说服父母亲吗？」
面对御崎禅的问题，月子没有回答。似乎没有什么自信。
此行的目的不只是送月子回家，还必须讨论今后百货公司与小矮人如何和平共存。只要找到月子，小矮人一家也许就会恢复谨慎的态度，不被人类发现继续过生活，但是这样没有解决月子为什么要离家出走的问题，所以无论如何都需要和月子的家人好好谈一谈。
「──啊，这样如何呢？」
朝日灵光一闪，看向小林。
小林表情困惑地回看朝日，听完朝日的提议，他立刻点点头。
「好点子，请各位在这里稍待片刻。」
不一会儿，静谧无声的店内响起小林透过广播发送的声音。
『──走失儿童广播。小矮人月子小朋友现在在一楼手扶梯附近等待家人，请月子小朋友的家人尽速前往一楼靠近东银座车站的手扶梯。再重复一次，走失儿童广播。小矮人──』
这是全馆广播。提到在百货公司和父母走散的小朋友，就一定会想到这个吧。
但月子似乎不是很满意。
「……我又不是走失儿童。」
说完，她在露娜的肩上闹脾气。也许不要说是走失儿童，说有朋友在等比较好。
接下来的二十分钟，没有任何动静。
正当小林准备再广播一次的时候──
「来了。」
御崎禅低语，月子讶异地抬起头。
没有听到半点脚步声，完全不知道是什么时候来的。
通道上有三个好小好小的人影并肩走来。
看起来像是四十几岁人类的男性和女性各一位，还有一位白发苍苍的老妇人。三位的打扮都和月子很相似，头上戴着毛呢帽，身穿刺绣精美的衣服，脚上是毛呢鞋。他们抬头望向这里的神色充满不安和戒心。
「爸爸！妈妈！奶奶！」
月子大喊，想要顺着露娜的身体溜下去。途中露娜轻轻把月子拎起来放在脚边，她立刻跑向家人身旁。
「月子，你到底跑哪去了！」
月子的母亲伸出双臂，紧紧抱住跑过来的月子。
「哎呀，你受伤了吗？到底发生什么事，我们一直在找你！」
「对不起，对不起……」
月子把脸埋在母亲胸口嚎啕大哭。无论再怎么意气用事，回到家人身边的安心感还是很巨大。月子的祖母也哭哭啼啼地轻抚着月子的后背。
月子的父亲先是不发一语地盯着女儿，接着缓缓走向御崎禅等人。俐落的眉毛和月子十分相像。
「──小女给各位添麻烦了。」
月子的父亲低声说完，深深一鞠躬。
接着，他抬头看了看夏树和御崎禅，紧皱双眉，露出哀愁的表情问：
「我知道这位是异搜的刑警……难道除了送小女回家还有其他要事吗？」
「你不需要如此紧张，只是有些话想谈谈而已。还有，关于异搜的资料更新，这位刑警有些事情想询问你。」
御崎禅这样回答。
「虽然已将离家出走的女儿平安送回家，但根本的问题还没解决。我们并不想介入家庭问题，不过，要是之后又离家发生什么事就不好了。」
大人们坐在小林搬来的椅子上，小矮人们则在玻璃橱柜上坐下。深夜的百货公司内，异搜与小矮人的谈话正式开始。
月子的家人就如御崎禅所说，这几天一直在找失踪的月子。
月子的母亲让月子坐在身边，开口说：
「这孩子不高兴离家出走的事之前也发生过好几次，只是之前都在同样的建筑内，没想到她这次会跑去外面。」
对小矮人来说，人类的建筑可说巨大无比。更别说是百货公司，光是从平常生活的地下二楼到地上楼层就算是名副其实的离家出走了。藏身的地点多不胜数，要找人得花好大的功夫。
即使如此，过去月子只要过一天就会回家，这次却无消无息，所以月子的家人非常着急，担心她会不会在哪里被人踩了、被什么压住不能动、还是被关在哪里。四处找人的过程中，便不小心被人目击。
御崎禅说：「月子小姐的意思是『不喜欢像小偷窃取人类的东西过活，不如像祖先过去一样在山林中生活』。月子小姐为了实践这个想法才独自离家──结果差点被当成野猫的晚餐。」
「月子！你这孩子真是……」
月子的母亲睁大双眼，拍了一下月子的头。
刚刚嚎啕大哭完的月子睁着红肿的双眼，一脸不开心地双唇紧闭。虽然想说的话很多，但一面对父母又无法顺利表达。
月子的父亲以沉重的嗓音打破沉默。
「我们的确依靠人类的物品和食物过活，这种做法已经有很长一段时间……但是，我们拿的都是人类有很多、对人类而言价值很低、或是他们丢掉的东西，不动人类重要的物品是我们的原则。」
「那么，也没有动百货公司的商品对吧？」
「除了过期食品和破损作废的物品以外，我们都没有拿。」
「原来如此──小林先生，百货公司的意见呢？」
「如果是需要作废的东西，不会造成店铺的损失，我认为不会有问题。至于员工的私人物品……这和员工个人感受有关。就算是小东西不见，会介意的人还是会介意；相反地，也有人完全不在意。这方面比较难说。」
小林苦恼地歪着头。
月子的母亲抬头望向小林，拼命想要解释的模样。
「我们为了活下去也需要各式各样的东西啊，但是没有要把会造成人家困扰的东西拿走的意思……我们事到如今已经无法像爷爷或曾祖父那样在山林生活。要是从这里被赶走，真的会被乌鸦或猫吃掉、被人类踩死、冻死、饿死……」
可能是脑海中浮现各种想像，月子的母亲颤抖地说。月子的祖母像在安慰她似地轻抚她的背。
以前高良似乎说过，住在城市的非人类因为过于习惯人类生活，已经无法回到人烟稀少的深山中生活。倚赖人类生活的小矮人们更是如此吧。
技术日新月异，五花八门的物品满山满谷，随着人类生活和昔日相比大幅改变，非人类的生活方式也随之产生变化。
御崎禅低头看着小矮人叹了口气。
「没有要责备你们的意思。一点点地拿走人类物品过活是现代小矮人的生活方式。那是所谓的现代小矮人。如果否定这种做法，残忍地要你们回到从前，小矮人因此灭绝就糟了──但是月子小姐对于这样的生活方式怀有罪恶感。换句话说，单方面拿别人的东西让你觉得内心很难受，对吗？」
听完御崎禅的话，月子用力点点头。
嘴角浮现笑容的御崎禅这样说：
「那么，这样做如何呢──你们小矮人要替人类工作。」
「工作？要做什么工作呢？你看我们就这么点大，没办法做什么事。难道要我们供人参观吗？」
月子的母亲慌张地说。
御崎禅摇摇头。
「有些西洋妖精以照料家畜和打扫为代价，从人类那里获得牛奶生活。像是一种雇用契约。幸好百货公司愿意让你们继续住在这里。如何？要不要试试看。」
「……嗯，打扫的话，多少做得来。」
月子一家人你看我、我看你。
此时，小林拍一下手说：
「嗯嗯，我认为这个想法很好──这样的话，有一件可以活用你们体型的工作想拜托你们。」
「活用体型的工作？有这种工作吗？」
「有喔，寻找小件遗失物。」
小林笑了一下。
「像我们这样的店铺，每天都有客人掉东西或是找不到东西。如果是钱包或手表这种大件物品还不难找，但是像耳环或钮扣这种小东西，常常掉在缝隙中，非常难找。员工休息室里也常发生东西遗失的状况。所以希望你们可以帮忙寻找这种物品。」
月子一家人再度看看彼此。
他们开始交头接耳。神情严肃地说着什么的月子父亲、手摸着脸神情担忧的月子母亲、兴奋点头的月子，以及笑容满面的月子祖母。家族会议约两分钟就结束了，接着转过头来开口的是月子。
「请让我们做。」
双眼发亮、双颊泛红的月子这样说。
「这种工作的话我们很擅长。还有，我们也会打扫。一个晚上扫完一层楼虽然不可能，但每天一点点的整理、擦拭和扫地就没问题。所以，请让我们来做吧──请给我们工作。」
「那么，待会儿我会制作契约书。本百货很欢迎你们居住，条件是你们要负责部分的清扫工作和找寻遗失物的工作。」
小林站起来走向小矮人们坐着的橱柜，然后伸出食指凑近他们，彷佛电影《Ｅ.Ｔ.》当中的经典场景。
月子轻轻地用手碰触小林食指的指尖。
小林又笑了。
「请多多指教。」
「我们才要请你多多指教！」
月子也笑了。
虽然彼此的体型完全不同，却毫无疑问是一次真挚的握手。
小林看起来是真要制作一份小矮人的契约书。「格式很简单，我先去准备再过来。」小林离开的期间，夏树开始就异搜的资料库更新询问月子的父母和祖母，确认他们的姓名、年龄、出生地和其他认识的小矮人。
月子与露娜两人在离他们不远的地方说着话。
既然月子回到家人身边，两人就必须暂时分开了。
「遇见露娜真的很开心。谢谢你那时救了我……可以和我做朋友吗？露娜，偶尔来这里看看我吧。」
听月子这么说，露娜回头看看御崎禅。
御崎禅脸上浮现笑容点头。
「嗯，可以啊，露娜，我随时可以带你来。」
这句话让露娜一下子露出灿烂笑容。
御崎禅对月子说：「月子小姐，露娜在拉丁文中是月亮的意思。你和露娜有一样的名字喔。请继续和露娜好好相处吧。」
「好！」
月子腼腆地回答，模样十分惹人怜爱。
接着，月子和露娜继续聊着天，朝日欣慰地注视着两人，视线偶然转向身旁的御崎禅，发现他也同样看着她们。
朝日对御崎禅说：「太好了，露娜看起来好开心。」
「嗯……那孩子像这样与除了我以外的人亲近真的很少见。」
「老师，您该不会觉得有些寂寞吧？」
「虽然不会感到寂寞……但该怎么说呢，心情多少有些复杂。」
平常那么爱黏着御崎禅的露娜，如今离开御崎禅的身边正在和其他人聊天，也许就像看着本来认为和自己最亲近的宠物猫，现在却去亲近别人的感觉。
「不过，想要保护比自己弱小的生物也是一种本能……而且露娜之前很少有机会接触到外表和精神年龄相仿的非人类。就像夏树说的，可能她一直以来都很孤单。我应该要多多替她着想才是。」
似乎在喃喃自语的御崎禅，表情果然像是一位父亲，这也让朝日感到很欣慰。
这次案子没有危险地和平解决真的太好了。如果每次都是类似案子，御崎禅不会受伤，身为责任编辑也能安心。
「……那位小林先生真是一位不可思议的人呢。」
看着小林离开的方向，朝日这样说。
「他一下子就接受小矮人的存在，还很乐意思考解决问题的方法，感觉给人类和非人类的共存提供很好的典范。」
「我想他应该在这间百货公司负责处理奇妙的事件很长一段时间了，不但很习惯与我们应对，想法也很有弹性。再者，他身为人类的第六感强，想必是不能用非人类的能力蒙混的类型。他说不定还能看见鬼魂。」
「鬼魂吗？真的是很厉害的人啊！」
「有他这样的人担任交涉的角色，异搜也能提高解决事情的效率。一般来说，很难如此顺利地得出结论。」
「啊，果然吗……」
「大部分的人会害怕或是产生其他奇怪的念头，造成更大的麻烦。因为要接受与自己不同的存在是很难的。尤其对人类而言更是如此。毕竟大部分人类都没想过像我们这样的生物真实存在。」
如果小林不在，就得先从让人类接受小矮人的沟通开始，才能在这个前提下寻找共存的生存方式。听来就需要花上一番功夫。
多数人类不知道非人类确实存在，也不知道他们如何生活、有什么样的想法。不知道的话当然很难互相了解。话说回来，要是随意暴露非人类的存在，当然会引发恐慌和混乱。
不同型态的存在想要互相了解应该是一件艰钜的任务。人类光是肤色不同、国家和宗教不同，就能打成一团了。
但即使如此──
「……御崎老师，之前香苗小姐曾经说过。」
「是。」
「大家能相亲相爱就好了。」
听到朝日的话，御崎禅缓缓将视线转向她。
烟水晶般的瞳孔在昏暗的室内也异常美丽，光看就让人莫名感动。虽然差不多该习惯了，但是被这样注视着，仍会令人心跳加速。因为那是一张世界上最美的脸孔吗？或者因为对方是御崎禅呢？
「无论有什么苦衷、什么立场都抛在脑后，大家都能和平共处、愉快地过日子就好了……香苗小姐是这样说的，我也认同她的想法。」
「……是啊。」
御崎禅稍稍眯起眼，露出微笑。
那个笑容有些苦涩，彷佛早已看穿如此美梦般的事情不会实现。
但即使如此，眼前的人还是笑了，希望是因为他的内心深处祈求这样的美梦可以成真。
此时，感受到强烈视线的朝日，将视线转向橱柜的方向。露娜和月子正偷偷看着他们，怎么了吗？能听到月子正用比刚刚稍微压低的声音对露娜说些什么。
「……对了，露娜说喜欢的人是指御崎禅先生吧？那朝日小姐又是……嗯？我不太懂，什么？」
露娜虽然比手画脚地在说明些什么，但因为月子不像御崎禅那么了解露娜的话，看来一脸困惑。
「我说啊，朝日小姐不是御崎禅先生的女朋友吧？感觉他们感情满好的……啊，对不起对不起，不要生气嘛，我都说了对不起！」
因为天大的误会，月子急忙安抚低吼的露娜。两人似乎已经开始女孩间的对话。
「嗯～我自己比较喜欢夏树先生……他很温柔又很帅不是吗？御崎禅先生太帅了，感觉很难亲近，而且还有点可怕……问你喔，朝日小姐不是夏树先生的女朋友吧？那两人没有在交往吧！」
本人虽然在讲悄悄话，但其他人可都听得很清楚。朝日拼命忍住笑意，偷看旁边的御崎禅也低着头像在憋笑。无论是不是人类，只要是女生都一样喜欢恋爱话题啊。正向月子的家人问话的夏树，似乎没有察觉到这边的状况。
「……夏树真受欢迎，待会儿再告诉他吧。」
「这也是一种跨文化交流啊。」
朝日单手捂住嘴忍着笑，小声与御崎禅交谈。
这也是一件好事嘛。眼前的光景正是人与非人不分你我，可以相亲相爱的证明。看着就觉得幸福。
「──不好意思，久等了。请确认这边的契约书好吗？也麻烦异搜的各位担任见证人。」
小林手中拿着文件回来。
双方顺利签完契约后，小矮人们正式为百货公司雇用。
看着以手印代替拇指印的月子父亲，御崎禅问：
「不过，真的可以吗？小林先生，你刚刚说今晚的事情要当作没发生，可是这份契约书不会成为今晚确实发生这些事的证据吗？」
「没关系的，反正其他人即使看到这份契约也不会当真。」
将用印完毕的两份契约谨慎地摺好后，小林这样说。
他将摺好的契约书收进怀里，手在胸口轻轻压了压，脸上浮现微笑。
「今晚的事情当作没发生──这是对外的说法。但是今晚契约确实成立了。这份契约书由我个人保管，将来我会交给我的继任者……这是我身为从看不见的族类手中保护百货者的责任。」
好一阵子之后，朝日听说了这样的故事──
签完契约后，小矮人在百货公司员工之间被尊为「整理之神」。东西不见的时候，只要留纸条给整理之神，隔天早上东西就会出现在休息室的桌上。客人的遗失物也一样，比之前找到的速度快上好几倍。员工们也做为回礼，开始将食物或杂货供奉给整理之神。小矮人们与老字号百货的好关系，看来会持续下去。
时间来到隔周星期一。
朝日心中满怀期待，来到御崎禅的住处。
这一天夏树不在。也许是御崎禅事先请他不要出现。露娜也端出红茶后就离开客厅。
客厅里只有朝日和御崎禅两人，御崎禅将一叠稿纸交给朝日。
「濑名小姐──请过目，这是第一章。」
「好的，谢谢。」
接过稿纸的双手几乎要颤抖。
填满稿纸的御崎禅字迹，一如往常像写字范本般秀丽。秀丽的文字串成的就是御崎禅令人引颈期盼的长篇新作。而且除了本人以外，朝日恐怕是世界上第一号读者──想到这里就兴奋不已，这该如何是好？
朝日强忍住想将稿纸紧紧抱住的冲动，抬头看着御崎禅。
「老师，我可以现在在这里读吗？」
「嗯，可以的。我会在这里看书，你读完再跟我说。」
说完，御崎禅深深坐进沙发，拿起桌上的书。朝日也坐下，深吸一口气重新将视线转向稿纸，开始阅读。
──那是关于一位因意外失去妻子的作家的故事。
故事从作家的小姨子友里的角度描写。友里是一位开朗活泼的女性，因为担心失去爱妻的姊夫，时常到姊夫的住处帮他处理各种家务。其实作家自己也能完成这些家事，不一定需要友里的协助，也没有明显地陷入低潮，只是偶尔会呆呆看着远方，或是坐在工作桌前将稿纸打开却完全没有动笔，眼神像在做梦似地。顺着他的视线看去是书架，架上摆着好几本笔记本。那是作家从以前就在写的日记。日记里满是他与妻子的回忆。
自从失去妻子的那一天起，作家就再也没有写日记和稿子。友里提起这件事时，作家这么说：「我已经没有应该写的东西了。」听到这句话的友里向作家提议：「那就写和姊姊的回忆吧。」如果作家能让姊姊在文章里复活，作家自己一定也不再孤单吧。作家稍微思考了一下后点点头。
之后，友里依然继续来到作家的住处。作家慢慢地开始写稿，友里见状非常开心，开心作家再次动笔，也想快点读到作品中关于姊姊的回忆。但当友里说未完成也无所谓，想先看看稿子的时候，作家摇摇头说「不行」，友里只好趁作家离开座位时偷偷看稿。
稿子里写的是友里所不知的作家与妻子相遇的经过。让人会心一笑的相遇，以及两人每次见面就拉近的距离。时机成熟时，两人终于来到常去的咖啡店面对面。主动告白的人是谁呢？友里满怀期待地继续往下读。
接着──不知不觉中，友里发现自己也坐在那间咖啡店里。
手上的稿纸不知去向，但刚刚稿纸中的两人就坐在眼前的座位。亲眼目睹作家对姊姊笨拙的告白后，友里回到现实。
只要一读作家的稿子就能遇见回忆里的姊姊──察觉这个事实的友里，之后只要来到作家住处就会偷偷看稿。也不知道作家是否发现，但他什么都没说。
然而，某一天，友里不小心在作家面前提起小说中那间咖啡店的名字。冷汗直流的友里以为偷看稿子的事要被发现了，但作家看起来好像完全不知道那间咖啡店。友里猜想，难道咖啡店的名字是虚构的吗？但一查之下发现那间店确实存在──这时，友里开始觉得有些不对劲。
当然，作家不一定会忠实呈现所有回忆，也许多少有些虚构成分。可是友里每次读稿子所看到的光景又太过真实，实在不像是架空的。
即使觉得作家的样子有些古怪，友里却尚未发现另一个异状。
应该摆在书架上的笔记本中，里面是重要日记的笔记本少了一本。
──第一章的内容就到这里结束。
呼，朝日大大吐了口气，将稿纸恢复原样。
她一开始本来很在意坐在身旁的御崎禅，但后来连御崎禅的存在都忘了。下一页，然后再下一页，翻稿纸的手停不下来。第一章结束，把稿纸读完时并不觉得沮丧。接下来呢？接下来到底会发生什么事？
不对，现在不是顾着自己兴奋的时候。自己身为编辑才能第一个读到这部作品，别忘记工作，要工作。
朝日抬起头。
那一瞬间，恰好和御崎禅四目相交。
几乎同一时间，御崎禅似乎也和不由得一惊的朝日一样抖动一下肩膀，看他手边的书几乎没翻页。不会吧？难道御崎禅从刚刚开始就很在意在身旁看稿的朝日吗？
「……觉得怎么样？」
这样问的御崎禅，声音听起来好像有一些紧张。
朝日慎重地将读完的稿子放回桌上，开口说：
「非常有趣。」
「是吗……太好了。」
「友里每次读稿时出现的回忆幻影桥段非常棒。我从以前就很喜欢御崎老师对情景的细致描写，这次也很精彩！正因为是永远失去的过去才更显得美丽吗？非常凄美……但感觉和老师之前的作品氛围有些不同，这点让我满意外的。」
御崎禅的作品多半是带有梦幻气息的恋爱小说，这次的作品也是。当友里一读稿就能进入文章的情景中，这个设定非常奇幻，很符合御崎禅的风格。对于伸长脖子等待新作品的书迷而言，一定会很开心。
让朝日觉得和过去的御崎禅作品有些不同的原因──应该来自主角友里。
「以前御崎老师的作品中很少出现像友里这样的角色。不过从友里的角度描写，更能让读者产生移情作用，我觉得非常好。」
「嗯，友里是以濑名小姐为原型写成的。」
「这样啊，原来如此……什么！」
听到作梦也没想到的话，人类的思考能力会瞬间麻痹。
花了好几秒，脑海中才意识到自己听到的话语有多么出乎意料。朝日忍不住双眼圆睁，直盯着桌上的稿子。主角的原型是朝日──自己出现在这本小说中吗？这本御崎禅的长篇新作中？不不不，等一下，这种事情是可以发生的吗？
「啊，很抱歉，没有经过你的同意便擅自把你写进去。」
「不、不是的，我不是那个意思……为、为什么会是我呢？」
「你问我为什么我也很难回答，毕竟濑名小姐经常出现，自然会影响我构思故事的过程。」
「不好意思真的很抱歉我是不是不要再来比较好？」
「我不是那个意思，请冷静下来……我自己也不是很清楚，回过神来发现友里这个角色已经在脑海中完成，所以就这样写了。如果濑名小姐喜欢友里，我会很开心。」
经他这么一说，友里的思考回路的确和朝日很相像。不过，在不知道自己是角色原型的情况下喜欢这个角色，不就表示自己是个自恋狂吗？心情真是复杂。
御崎禅伸手拿起桌上的原稿，啪啦啪啦地翻着稿纸，稍微松一口气的样子说：
「那我继续写下去没问题吗？」
「是的，请务必继续写──老师，您有故事大纲吗？如果可以，我想先了解故事接下来的发展。」
「其实……没有正式的故事大纲。」
「咦？」
「不知怎地，我觉得这个故事边写边想比较好。结局该怎么写大概有个雏形……但还不确定那样结束好不好，所以想要一面写一面决定。」
「这样啊……我知道了。」
朝日点点头。
作家的类型有很多种。有些作家会在拟定大纲的阶段写出非常详细的规画，接着照此写稿，但有些作家的大纲只是随手笔记。没有哪个好或不好，只要最后完成的作品是令人满意的，作家都可以使用适合自己的方式。
「那么，老师如果遇到瓶颈或烦恼，有我可以帮助的地方请务必告诉我。」
「嗯，我会的。」
「另外──还有一件事要拜托您。」
朝日挺直背脊，正面看着御崎禅。
御崎禅一脸疑惑地看着朝日。
「什么事呢？」
「请睡觉吧。」
「……什么？」
御崎禅眨眨眼歪着头。
朝日把身体往前倾，又继续说：
「健康管理！老师，您现在睡眠不足吧？游川医生不也说了吗！晚上──不对，白天一定要睡觉！」
御崎禅的脸色看起来有些疲惫。他前阵子刚开始动笔的时候更糟，曾经看他在车上和客厅打瞌睡。看来作家御崎禅在写作时会牺牲不少睡眠时间。
「老师您另一项工作也很辛苦，不能勉强自己！请好好睡觉、好好写作，好好维持规律的生活作息！」
「嗯，嗯……不好意思。」
像是被朝日的气势震慑住了，御崎禅点点头。
明白就好，朝日也点点头。
即使如此，之后还是多多留意比较好。前任责编大桥说过，某一次来这里的时候发现御崎禅倒在客厅。
「听好了，老师，不管是不是人类，健康都是资本懂吗？」
「嗯嗯，知道是知道，可是……」
「可是？」
朝日依旧把身子往前倾这样问，御崎禅一副欲言又止的模样，接着把视线转向旁边，喃喃说道：
「……不小心……太开心了。」
「什么？」
这回换朝日一头雾水。
御崎禅继续说：
「……很久没有想起，将脑海中浮现的话语和场景转换成文字的行为是多么开心的一件事……当然不只有开心，但是写作的时候，即使知道差不多该睡了也不觉得困。明明知道之后会很想睡，也常被露娜骂。」
视线依旧看着别处的御崎禅用平淡的语气说。但朝日大概懂，他应该是因为有些害羞。能够发现这点小事，也显示朝日已和御崎禅相处了一段不短的时日。
因为开心所以不想睡，听起来就像小朋友的说法。他自己也应该知道。
不过──总觉得很高兴。
对御崎禅而言，写作是如此开心的事。与其说身为责任编辑的自己听到很高兴，更应该说身为一名书迷而感到很高兴。
「……我可以理解您的心情，但不睡觉还是不行的。」
即便如此，朝日仍是压抑身为书迷的心情，传达身为编辑的想法。
乐在工作当然是一件好事，但在身体发出警讯前应该好好休息也是朝日真实的心情。要是哪一天发现御崎禅倒在客厅，她的心跳应该会停止吧。
朝日望向御崎禅膝盖上的原稿。整部作品会在何时完成呢？实在令人迫不及待。从第一章的结尾可以窥见今后暴风雨般的情节发展，最后会如何收尾呢？
「老师，我今天就先离开了。请务必不要勉强自己，但稿子也请继续加油喔！」
朝日边准备回家边说。
御崎禅露出有些不情愿的表情低语：
「为什么听起来如此矛盾呢。不愧是恐怖编辑……不，我是说编辑的模范。」
「希望不要有矛盾好好加油──但是能读到第一章真是太好了，感觉像是提早拿到圣诞礼物！」
「圣诞礼物吗？没想到这种未完成的作品也可以让你这么开心。」
「对我来说是非常棒的礼物！对了，老师圣诞夜会去高良先生的店吗？」
朝日突然想起这件事，顺势一问。
果然，御崎禅摇摇头。
「不，我不会去，不是很喜欢那种热闹的场合。」
「这样啊。那圣诞夜就像平常一样在家看电影或工作吗？」
「嗯，之前大多是这样……不过去年夏树有带酒来，今年感觉上也是。」
……什么嘛，令人超级羡慕的夏树，真想和他交换。应该说，朝日还是想住在这栋公寓。
不知道是不是想法全写在脸上──
「──方便的话，濑名小姐要不要一起呢？」
「咦！」
面对出乎意料的邀约，朝日瞬间全身僵硬。
御崎禅若无其事地继续说：
「夏树常说缺少女生滋润什么的，如果你能来他应该会很高兴。这里没有圣诞树，只是喝酒配个小菜看个电影，虽然不太有圣诞气氛，但露娜做的菜很好吃喔……啊，如果你有其他事情也不用勉强。」
「不、不是，我没有其他约会……但是，可以吗？」
「虽不能让你住进这栋公寓，但这件事还是可以的。」
入住这件事还是被干脆地拒绝，但这样已经够了。
圣诞夜可以和御崎禅一起度过。光是如此，对朝日而言不仅是圣诞夜的奇迹，更是本世纪最大的奇迹了。
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