在距离敬仰礼·终之仪仅剩五天的那个午后，冬日的天空晴朗澄澈，而风却冷得刮脸。

阳光虽在，但这冬天的梨园却透着一种拒人于千里之外的寒意。

金清佳抱着包裹，默默无言地在寂静的空间里继续走着。

（多么美丽的梨园啊。和金家被杂草占据的那个完全不同呢）

等距栽种的庭木，利用石头纹理建造的亭子。石板路自然地弯曲延伸，实际上却是精心计算的轨迹，通向梨园的各个角落。

看到精心打理的梨园，清佳感叹不已，但很快又低下了头。

（……通往亭子的路，要是被杂草覆盖就好了。石板路崩塌，有蛇出没，让人无法行走就好了）

对于这不切实际的愿望，她不禁自嘲地笑了。

清除金家的低俗野草，让纯洁的花朵绽放，一直是清佳的目标。

可如今，她却希望这梨园变得乱七八糟。

（通往邪恶的道路，为何如此平坦）

面对精心铺设的石板路，清佳忍不住停了下来。

为什么一个人都没有呢？

要是有女官或者鹫官出现，发现自己就好了。

要是有人指责、警惕正要靠近别人家亭子的清佳，那清佳就可以对自己说「被发现就完了」，然后马上回头走这条路。

但是，无论站多久，周围都没有一个人经过。大概是刚吃完午饭，女官和雏女们都在休息吧。这是探望的最佳时间。

所以淑妃才下令在这个时候行动。

在清佳走的路的前方，应该有黄玲琳正在休息的亭子。

「哎，清佳小姐。玲琳大人好像很长时间都没什么精神，希望你去探望一下。」

平时早上总是不高兴的淑妃，唯独今天早上心情格外好，带着清佳来到梨园，用她一贯的甜腻声音说道。

「玲琳大人如果收到太贵重的东西，会有所推辞的。所以想送上合适的点心，还有祈求康复的人偶。」

说着她递出的，是一个可爱的木雕人偶。

红扑扑脸颊的少女洋溢着温柔的笑容，如果是别人送给自己，清佳也会由衷感到高兴的。

对于淑妃这意外的品味，清佳感到惊讶，但她接下来的话，让这种不适感一下子转变成了警惕。

「里面放着由灵验的祈祷师制作的平安符。不过，就像很多许愿一样，愿望不能被人知道。所以，希望你悄悄地把人偶放在亭子，不要让玲琳大人发现。」

自恃艳丽的妃子，像诱惑清佳似的探过头来。

不知昨晚到底喝了什么酒，从她身上散发出一种独特的花香，但比起这个，清佳更因被告知的内容可疑而皱起了眉头。

「……探望的礼物，要不让本人发现地送过去？」

「嗯。强行施恩也令人讨厌吧？」

丽雅红着脸回应。

看样子她坚信自己的理由是说得通的。

「但是——」

「哎，清佳小姐。我这也是出于好心呀。一直都很客气地拜托你吧。我可是妃子，你一个雏女？如果连这点事都分不清，是不是得让别人来管教管教你了？」

清佳正要反驳，丽雅用唱歌般的语调打断了她。

手撑在石桌上，突然换了一种慵懒的声音。

「据说你未来的丈夫喜欢用鞭子呢。」

那可怕的笑容和内容，让清佳倒吸一口凉气。

「什……」

「特意呢，还来了封信。带着软膏当礼物哟。说是希望新娘有白皙柔嫩的肌肤。不然的话，鲜血滴落时的乐趣就减少了，之类的。真是殷勤呢。」

咯咯笑了一阵，又打了个大哈欠。

淑妃一边擦着眼角的泪水，一边说「所以」，慵懒地看着清佳。

「你会去探望的吧？我觉得午后过去比较好。那个时间，好像女官们都在休息。」

虽然是询问的语气，但这其实是命令。连时间都指定好了。

淑妃似乎完全掌握了黄家女官们离开亭子的时间段。

「这个亭子的白幔和鹫官也会撤下。不会有人看到。探望的礼物就是这个。对了对了，在终之仪上献给陛下的玉器，也让工匠准备好了。一切都安排好了。」

她大概是太困了，直接把脸颊滑到桌子上，用迷离的眼睛抬头看着清佳。

「遇到这么照顾你的妃子，你很幸运吧？」

然而声音中蕴含的轻蔑，尖锐得足以刺痛心脏。

（这个人偶，恐怕被做了什么手脚……是为了陷害玲琳大人的手脚）

清佳紧紧按住装着人偶、与装点心的包裹分开的口袋。

本应可爱的小玩偶，却让人感觉散发着恶意和恶臭。

如果把这个人偶放进黄家的亭子，在不久的将来，肯定会有对黄玲琳不利的事情发生。

会有什么把那位美丽、慈爱、高贵的女性拉下马。

但如果不这么做，被拖入深渊的就是自己。

被裹上薄布，在闺房里成为玩物。时刻恐惧着肆意的暴力。

（不要了）

清佳紧紧闭上眼睛。

谁来阻止。谁来捣乱。求求谁来破坏这条顺畅通往毁灭的道路。

然而，石板路上没有人出现。连一根杂草都没有。

既然如此，能阻止自己的只有自己。

（干脆……）

扑通、扑通，心跳越来越快。

用力抱紧包裹的手臂，感觉到怀里有硬物窸窸窣窣作响。

是为了切分点心而准备的短刀，和诅咒人偶放在一起。

（干脆）

这条被恶意填满的道路。

如果前进或后退都会弄脏自己。

「……」

清佳用力咬住嘴唇，狠狠地盯着前方。

短促地呼出一口气，然后毅然决然地开始走向通往亭子的道路。

***

「金清佳大人正在靠近这边。」

听到冬雪平静的通报，在亭子里悠闲地吃着月饼的黄玲琳——其实是慧月，差点噎住了。

「来了？真的？」

「嗯。请擦掉嘴角的馅料。『黄玲琳』大人可不会吃得掉渣。」

被称为冰之女官的她，淡淡地说道。

感觉比以前温和了许多，但一有机会就唠叨的习惯还是没变。

「哼。别说掉渣了，我还听说月饼都掉了呢？」

「别忘了那原因在您。那么，我先退下了，之后按计划行事。」

慧月一边用手帕擦嘴一边回嘴，但冬雪不为所动。

「等等——」

「我躲在天幕后面，请放心。」

说完，就匆匆出去了。

在四周挂满毛皮的亭子里，只剩下慧月一人，她深深地叹了口气。

「什么都按照你的设想进行，黄玲琳。」

她抱怨的对象，是这具身体原本的主人，黄玲琳。

慧月在心里狠狠地贬低着这个无比大胆、厚脸皮、运气又出奇好的女人。

昨晚，她代替黄玲琳「被保护」，轻易就被尧明他们识破了身份。被他们围着的时候，慧月出了大量冷汗才勉强施展炎术。

本以为让她乖乖道歉，尧明的怒火或许会平息。可那个女人居然说「就骗到底吧」。

一想起那个瞬间，站在身后的尧明散发的寒气，慧月就忍不住颤抖。

不过，这一点慧月也确实佩服，尧明出色地控制住了怒火。

然后命令她，比起惩罚和报告，优先避难。

不过，还是狠狠地警告了一句「敬仰礼之后，给我等着」。

那时，黄玲琳吓得一哆嗦的样子，还挺好看的。

虽说最终麻烦可能还是会回到自己身上，但慧月甚至想为尧明喊「再加把劲！」

（她因过于激怒殿下，担心万一被殿下宠幸，我的贤妃之位就会确定下来……但最近不知怎的，甚至对殿下有了「干脆算了」的想法……）

慧月一脸疲惫，眼神空洞。

黄玲琳应该更清楚适当的恐惧。应该学会自制。

总是失控、折腾周围的猪，理应被关进坚固的笼子里。

（但是，也许没用。本以为她会受到教训，可完全没有那样的迹象）

慧月无意识地揉着太阳穴，重新回想昨晚的事。

那是在黄玲琳被下令避难大约四分之一个时辰之后的事。

尧明派去的辰宇等人迅速赶到望楼，结果发现吕律醉得不成样子的两位妃子。祈祷师似乎察觉到了动静，已经离开了。

淑妃和德妃都坚称「两人只是在加深交情」，没有证据的鹫官也无法进一步追究。

关于「在雷雨之夜外出走动，若有处于危险中的雏女则加以保护」这一最优先事项，因为没有看到任何雏女的身影，辰宇等人就直接散会了。

听到报告的尧明暂且判断玲琳她们已经转移到了安全的地方。

只命令慧月「如果有玲琳的联系就传达」，然后把她送回了后宫。

但是，本应「转移到安全地方」的玲琳，却一直没有回来。

等得不耐烦的慧月，还有冬雪和莉莉，正要连接炎术的时候，

「啊，慧月大人。您还没睡啊」

黄玲琳欢快地回到了黄家的亭子。独自一人。

问她到底之前在做什么，她悠闲地回答说在玄端宫和贤妃、歌吹聊天。

本应避难，为何会变成这样。

慧月发怒时，黄玲琳慢悠悠地，用手托着脸颊。

「嗯，过程有点复杂……从结论来说，就是五家的雏女决定合力，将敌人一网打尽」

「不，我不明白，所以希望你从一开始就全部讲清楚」

慧月声音变大也不无道理。

玲琳依然温和，追溯到转移到藏身处之后解释「过程」，但慧月越听脸色越阴沉。

「首先呢，歌吹大人的情况，慧月大人您也听说了。是为姐姐报仇。我听说了这件事，对歌吹大人感到生气，所以决定帮忙」

「一开始就别装糊涂了。为什么『生气了所以』要帮忙啊！」

「因为，姐姐给歌吹大人写了『要好好生活』，可歌吹大人完全没有好好生活啊。这样我不是吃亏了吗」

虽然是完全无法理解的理由，但在玲琳看来却是有条理而且非常重要的道理。

面对未知的思维回路，慧月尽情地怒吼。

「说这种话，结果只是发挥了老好人的性子吧！别开玩笑了，我救你，可不是为了原谅玄歌吹——」

「是的。您救了我」

但是，被玲琳认真地握住手，慧月无言以对。

刚刚还在死亡边缘徘徊的女子，用甚至可以说是虔诚的动作，将手叠在慧月的手上。

「您，是我的彗星。这双手总是能有力地将人从绝望中拉起。所以我也想，配得上这双手——『朱慧月』。」

仿佛在细细品味着感谢的语气。

被当面给予毫无杂质的好意与敬意，慧月完全动摇了。

另一方面，玲琳非常平静地继续说明。

「然后，形势发展，我们去到了可能有祈祷师大人在的宴会场所。」

「结果，查明幕后黑手是祈祷师大人，而且还查明了淑妃大人和德妃大人也有参与。」

「她们也在针对『黄玲琳』。」

对于接连披露的进展感到头晕目眩，应该不只是慧月心思细腻的缘故。

「然后在和慧月大人完成炎术之后不久，我和歌吹大人一起，被某个人强行从那里带走了。那个人，是乔装想要杀死祈祷师大人的玄贤妃大人。」

但是，也许正是这随口补充的话语，让慧月最为惊讶。

「……什么？」

「所以，是乔装想要杀死祈祷师大人的贤妃大人。」

「为什么贤妃大人要杀祈祷师！？」

「实际上贤妃大人，和歌吹大人一样甚至更甚，对姐姐的事情心怀怨恨。她也一直压抑着狂暴的憎恶，等待着向祈祷师大人复仇的机会。」

想起那个淡然、十足有着玄家女子氛围的玄贤妃·傲雪，慧月一时呆住了。

不久后深有感触地嘟囔道。

「玄家，真可怕……」

「可怕呢。」

对着连连点头的玲琳，冬雪一脸意外地皱起眉，莉莉则浮现出温和的微笑。

「总之，贤妃大人不愿意歌吹大人被卷入复仇，歌吹大人责怪贤妃大人『为什么不告诉我』，两人的气氛越来越绝望。」

「那是当然……」

「所以，我提议别再烦恼了，干脆复仇怎么样。我会协助的。」

「啊！？所以，为什么在那里你要帮贤妃大人！」

在尖叫的慧月面前，玲琳愉快地举起一只手。

「因为无辜的女性被杀却不了了之，太过分了。而且这不是慧月大人您讨厌的『老好人』行为。对我们也是有利的事情。」

闪闪发光的眼睛，仿佛在向慧月诉说「快夸我」。

「首先，祈祷师大人和淑妃大人、德妃大人是共犯，如果能查明祈祷师大人的罪行，就能一起揭发。在初之仪上，她们把慧月大人也卷了进来，让您有了不好的经历。必须好好反击才行。」

看着玲琳笔直竖起的食指，慧月再次感觉到她的愤怒之深。

黄玲琳是个极其宽容的人，但如果自己珍视的人被牵扯进来，她就是个毫不犹豫进行报复的女人。

「第二点。这也许是我想多了……我担心清佳大人和芳春大人。」

接着竖起的手指，稍稍有些犹豫。

「实际上在天幕倒塌之前，我收到了芳春大人类似忠告的东西。中之仪之后，清佳大人来探望的时候，始终一副在苦思冥想的样子。恐怕她们两位都违背自己的意愿，想要陷害我。如果能阻止两位妃子，应该就能解放她们。」

——别多管闲事，可以吗？

那时慧月突然想起在蓝家亭子看到的芳春的身影。

明明是个腹黑女，却流露出真实的恐惧。

本该精明的眼睛不安地游移，脸色苍白。

——明明有人拼了命向你伸出援手。

那句话里，不只是单纯的蔑视，难道没有包含怨恨吗？

仿佛在说自己根本没有人向自己伸出援手。

「……是啊。」

慧月一边轻抚嘴唇一边喃喃自语，玲琳也露出了怜悯的神情。

「如果是出于自己的意志攻击我们，那就只需要击溃他们，但如果是被人逼迫的，那就太可怜了。要解放她们，让她们服从我们这边。」

「……是这样吗？」

黄玲琳如此自然地有王者的想法，或许是因为她身上流淌着黄家的血液吧。

「然后是第三点。」

不顾慧月的困惑，玲琳庄重地竖起了第三根手指。

「慧月大人。陛下的诞辰礼物，您已经准备好了吗？」

「啊？」

面对这个出乎意料的问题，慧月呆住了。

慧月思考了一会儿，然后脸色一下子变得苍白。

敬仰礼·终之仪的课题是「准备适合皇帝诞辰的礼物」。

本应是关乎家族威信，四处寻找最上等物品的时期，却因为卷入争吵和阴谋，准备工作完全被疏忽了。

「我什么都还没准备。」

「其实我也没有。」

玲琳郑重地点了点头。

「那，那怎么办呀。只剩五天，不对，只有四天了。哎呀，黄玲琳，都怪你。我本来想早点商量的，都是你不理我才变成这样——」

「是啊，您说得对。都是我的错。」

面对因慌乱而开始指责他人的慧月，玲琳丝毫没有慌乱，恭敬地回应道。

「所以，我会负责的。如果您能协助我的提议，慧月大人您只需付出五分之一的努力，就能准备好一份极好的礼物。」

「极好的礼物？」

「是的。肯定能与国宝相媲美的东西。而且慧月大人您只需提供材料就行。我已经争取到歌吹大人的协助了。」

难道迷惑人心的妖异之声，就是这样的吗？

虽然还不清楚她的真正意图，但在被指出悬而未决的事项后提出的这个提议，在慧月听来格外甜美。

将傲慢的祈祷师、麻烦的淑妃、德妃一网打尽，而且在终之仪上准备极好的礼物的策略。

那到底是什么样的内容呢？

「再，再详细一点……」

「但是要实现这个，需要清佳大人和芳春大人的协助。」

在无意识中身体前倾的慧月面前，玲琳微微一笑。

「恐怕明天，清佳大人和芳春大人会带着人偶或者毒花之类的东西来陷害『黄玲琳』——」

带着笑容拍了拍手。

她可爱地歪着头。

「抓住这个把柄威胁她们，让她们倒戈到我们这边怎么样？」

虽然句尾上扬，但不是疑问句，几乎是肯定的语气。

「威胁……？」

「是的。慧月大人您的话，一定能做到！」

紧紧握住慧月抽搐着脸的手，玲琳的脸容开朗。

「如果可能的话，希望明天之内就让她们倒戈，所以说服工作我们分头进行吧。慧月大人您负责金清佳。我嘛，芳春就行。」

「呃，等」

话题进展得越来越快，慧月跟不上节奏。

为什么连自己都被派去说服金清佳。黄玲琳到底在谋划什么。

话说回来她果然还是讨厌芳春吗。

「抓住弱点，让她们背叛。嘻嘻，我们的恶女做派也越来越像样了。这都多亏了恶女大家，慧月大人您的熏陶，我很感激呢。」

「啥？ 啥……？」

「两个恶女齐心协力，就没什么好怕的。难得有这个机会，我们五个都当恶女，团结一致打倒敌人吧。」

不顾慧月翻白眼，玲琳紧紧握拳。

「坚毅！」

就是这样。

此后，黄玲琳送来的作战方案……

慧月不知是第几次结束回忆，同样不知是第几次叹了口气。

真是的，每次都被那个披着蝴蝶皮的猪的大胆所震惊。

慧月急切地希望有人，比如尧明能来牵制一下，可不知为何，连他的一个使者都没来。

明明那么担心玲琳的鲁莽。

觉得可疑去问玲琳，她诶嘿一笑「其实，我拜托了皇后陛下」。

原来，她在给玄家阵传授作战方案时，通过贤妃向皇后疏通「希望让雏女们全权负责」。

原本敬仰礼既不属于男人，也不属于妃子，而是雏女的职责范围。

那段时间，希望外人不要插手的愿望，绢秀似乎觉得理所当然，她爽快地接受了。也就是说，禁止了尧明的一切插手。

因此，在敬仰礼结束前的四天，玲琳她们能够从容地应对危险的报复。

「遇到困难就借皇后陛下的威风。这也是慧月大人教的恶女之道之一」

「别把人说得像恶的展览品一样！我先说清楚，越是禁止殿下插手，之后的反弹肯定越厉害。你懂吗？」

「嗯」

慧月威胁时，玲琳像是退缩了一样缩了缩下巴。

「但是……拖延的期间，对方也有可能忘记愤怒不是吗。一定有……有的话就好了，之类的……」

眼神游移的样子，就像藏起了调皮弄坏的壶的孩子。

对于这个反应，慧月有点惊讶。

「殿下的蝴蝶」一直都泰然自若，以为在任何人面前都不会心虚。

（黄玲琳也有点变了呢）

然后想到。

最近，她一点点地开始表露感情了。

会因为无理的责骂而受伤。会因为错过而悲伤。被袭击就生气反击，开始害怕被重要的人责骂。

这和以前像天女一样的她相比，肯定是堕落的变化。放弃了平和，心开始动摇，染上了愤怒和怯懦。

但是慧月觉得，比起一心接受一切、高贵地微笑着赴死的黄玲琳，现在的她更让人喜欢。

不体面又怎样。

这不正是活得有生气吗？

也正因有这样的想法，现在也无法推开黄玲琳——。

（一旦事情就这样在她的掌控下发展，不知怎的就觉得生气）

慧月面对逐渐靠近天幕的气息，皱起了眉头。

「——您好。我是金清佳。玲琳大人，现在方便吗？」

清佳终于来了。

「嗯」

慧月轻轻咳嗽一声，努力用端庄的声音回应。

事已至此没办法。只能执行作战计划了。

下定决心，把清佳请了进来。

「请进」

「谢谢」

把四面的毛皮中，面向石铺地面一侧的毛皮稍微掀起，清佳优雅地走了进来。

「一直担心玲琳大人身体不适……前几天拜访时没带点心，所以再次前来探望。」

「哎呀，劳您费心，真是不好意思。」

慧月面带微笑，实则警惕地接过包裹。

据黄玲琳说，清佳是受金淑妃之命，来放置作为反叛证据的人偶的。

看到清佳微微鼓起的怀里，慧月猜到「在那里吧」。

（说不定这点心里面也被下了毒什么的）

实在不想马上打开包裹，就先把它放在桌上，让清佳坐在对面。

华丽的金家雏女环顾四周，嘟囔。

「女官们不在啊……」

「嗯。这个时候正好让她们休息了。」

其实是为了制造可乘之机，黄玲琳把她们支开了，冬雪就在后面的天幕等着。

「我泡的茶，可能不太好喝呢。抱歉。」

「不会，没关系的。」

清佳吃了一惊，否定道，然后轻轻低下头。

「……我不应该受到玲琳大人的款待。」

像蚊子叫一样的声音。

果然她对于这次的任务，内心相当纠结吧。

（哼，不管怎么烦恼装好人，既然来到这里，你就是实施者）

但慧月面对面容扭曲的清佳，偷偷哼了一声。

原本慧月就不喜欢这个女人。

拥有不逊于黄玲琳的美貌，舞技出众，总是堂堂正正的她。

金清佳是个清高的女人。喜爱美好的事物，毫不避讳地厌恶丑陋的东西。

一贯秉持标准的她，在某种意义上可以说是表里如一的人。

但是，作为被判定为丑陋、被攻击的一方，实在无法忍受。

（不错啊，第一次受挫。尽情沾染丑恶的行为，去痛苦吧）

金清佳对黄玲琳几乎怀着崇拜的感情是知道的。

因为容貌美丽、优雅，对任何问题都能以平和与聪慧应对的蝴蝶，是清佳理想的体现者。

一直渴望仰望的蝴蝶之羽，如今自己却要亲手毁掉，这在清佳看来是多么丑恶的行为啊。

但是，做出这个选择的，正是清佳自己。

「要打开点心的包裹了……因为太大了，稍微切一下可能比较方便吃。」

在不自然的沉默之后，清佳笨拙地打开包裹。

出现的是像艺术品一样精美的花糕。确实，直接吃的话太大了。

「如果可以的话，我来。哎呀……我放哪儿了。我真是……」

看到清佳像是在衣服各处摸索的样子，慧月敏锐地眯起眼睛。

（现在，是打算把诅咒人偶放进去吗）

比如，弯腰的时候。

或者，假装掉落了什么东西，趁机混入其中。

但是，如果这样做，金清佳就会服从这边。

「我真是……」

清佳摸索衣服找了一会儿，但是突然抬头望天，闭上了嘴。

「……」

「清佳大人？」

感到奇怪的慧月出声询问，清佳突然露出苦涩的笑容。

「……多么狼狈。」

「嗯？」

在眨着眼睛的慧月面前，金家的雏女端正身姿，将指尖伸向怀里。

「玲琳大人。我有话要私下跟您说。」

白色的手指取出的，本以为是人偶，结果不是。

是用来切分花糕的短刀。

她把还在鞘中的短刀放在桌上，直直地盯着慧月。

「我从心底尊敬您。」

「啊……？」

惊讶的是慧月。

看起来一边烦恼一边准备动手的对方，突然一脸认真地开始说话。

但是，清佳完全不顾慧月的困惑。

她拼命抑制声音的颤抖，恳切地诉说。

「很惭愧，在自己领地的时候，我自负地认为自己是拥有最出众容貌的女子。所以，第一次见到玲琳大人您的时候，您的美丽、才能、聪慧，给了我如遭雷击般的冲击。」

「是、是这样啊。」

慧月为如何回应而烦恼，含糊地附和着。

被这样告白，自己既不能高兴，也不能谦逊。

「玲琳大人您很高贵。即使身体病弱，也从不以此为借口，不断努力，从不示弱。无论受到周围多少人的喜爱，也绝不依赖他们。不谄媚，不撒娇……和低俗的金家旁系们大不相同。」

桌上，清佳放在短刀旁边的拳头，像是在忍耐激情般紧紧握住。

细长的眼睛里，开始浮现出泪珠。

「和玲琳大人一起度过的这些日子，是我的宝藏。您是我的理想。我无法亲手玷污这个理想。」

清佳声音颤抖却坚决地宣告，慧月轻轻瞪大了眼睛。

（什么？）

那就是说要背叛淑妃吗？

「但是……」

但就在这时，清佳终于浑身颤抖起来。

「淑妃她，那个贪婪的女人命令我陷害玲琳大人，否则我就会被赶下雏女之位……被卖给好色的男人，做个淫妇。被关进闺房，随心所欲地用鞭子鞭打我……」

她声嘶力竭地说道，颤抖的手伸向了短剑。

「索性，我是这么想的。如果要被逐出雏女之位。如果这副身躯要被肆意凌辱。索性」

她笨拙地握着短剑，紧紧地抱在自己胸前。

双眼闪耀着强烈的光芒，清佳凛然说道。

「我打算主动辞去雏女之位」

带着刀的她，真正想说的意思很明显。

金清佳，已做好了不惜自杀的决心——。

（……哼）

然而，听到清佳悲壮的决心，慧月无法掩饰自己扫兴的心情。

（是不是傻啊？）

因为慧月知道。

真正想死的人，不会像这样在众人面前宣称。

将绝望隐藏在微笑之下，甚至无法好好哭泣，忍耐着，忍耐着，有一天悄然消失。谁的手也不牵，独自一人。

放弃一切，想要像黄玲琳那样悄然沉入井底。

（清佳大人只是喝醉了而已，只是她自己的悲剧）

因此慧月冷淡地这样断言。

认为自己是最可怜的，不战斗就选择自我毁灭。

连那个选择，都无法留在心里。

是熟悉的情况。

没错。现在的金清佳，被朱贵妃逼得绝望，向黄玲琳哀求「杀了我」，和曾经的自己——慧月一模一样。

一种难以言喻的不快感涌上心头，慧月危险地眯起了眼睛。

「淑妃大人真的是那样说的吗？黄……非要诬陷我，把身为雏女的女子，嫁到别的男人那里去？」

「嗯。淑妃是俗恶的金家旁系女子。那些旁系的人只要有钱就行了。不讲尊严也不讲道理，竟敢拿自己领地的女人来竞争。」

「嗯。那样的话，用钱解决不就好了吗？」

然后不知不觉，就把心里想的话说了出来。

清佳呆呆地看着这边，但好像并不在意。

「因为就是这样吧？淑妃大人觉得你作为雏女没什么用处，所以至少想赚点钱回本。我觉得这是理所当然的想法。」

「诶……？」

「拿去拍卖什么的，某种意义上很彻底呢。如果用钱就能满足的话，你自己把自己拍卖掉不就好了吗。你作为雏女有给的俸禄，也有作为本钱的舞蹈才能，还有漂亮的脸蛋吧？」

询问的声音中，不知不觉带上了讽刺的色彩。

因为，金清佳一点都不明白。

一边说着这样下去会被卖掉之类的话，却不知道自己拥有多么有利的筹码。

她舞跳得好。好到能得到皇太子的直接称赞的才能。就算不嫁给谁，也能一个人立足。应该也能赚大钱。

她长得美。虽然和黄玲琳那种激发保护欲的美貌不同，但有吸引人眼球的魅力。

如果好好利用那美丽的声音和清澈的嗓音，男人应该很容易就被玩弄于股掌之间吧。

也就是说，只要她愿意，就可以避开竞争，即使嫁给了好色男人，也可以利用容貌操纵对方。

既没有才能，也没有美貌，被监护人贵妃赶出来后无处可嫁，只能一死了之的慧月，情况可不一样。

（你以为会得到「好啦好啦」这样的安慰？ 可惜，这个「黄玲琳」不会这么做的）

如果在清佳面前的是原本的黄玲琳，她肯定会皱起眉头，亲切地倾听。

制止冒失的举动，伸出手说一起想想办法。

那个女人总是那样。说模仿慧月之类的话，但那无疑是她原本的性情。

（总之，那个女人心太软。想拯救所有人）

明明自己也因那种性情得到过帮助，不，正因为如此，玲琳才不愿意她再对其他人散发慈爱之心。

因为那样的话，自己最终在黄玲琳那里也不过是无足轻重的存在罢了。

「把金子送到淑妃小姐的鼻尖上不就行了吗？啊，如果可以的话，黄家来照顾吧？如果能拥有清佳大人这样的舞手作为私妓，那真是得意洋洋。我不在乎钱。」

由于势头，慧月借了黄家的钱包，但稍作停顿，她认为实际上这是个好主意。

无论是皇后还是黄玲琳，黄家的女人都极其豪爽，肯定不会在意钱财。

如果能得到名妓，想必会毫不犹豫地大把花钱。那样的话，慧月也会时不时地和黄玲琳互换，好好欺负与黄家有关系的清佳。

「嗯……」

面对咯咯笑起来的雏女，清佳一时间什么也说不出来。

（玲琳大人……？）

面对被抛出的话语，难以置信。

黄玲琳虽然温柔婉约，但实际上是个内心坚定的人，清佳本以为自己是理解的。

所以，即便暗示要自杀，也没期待能得到安慰。反而觉得可能会被严厉斥责，让别做这种事。

不管怎样，本以为她会有更真诚的反应。

比如尊重这边的意愿点头，或者反过来讲述生命的重要性来斥责。

可没想到，竟然是「用钱解决不就行了？」

清佳突然发现，嘲笑的「黄玲琳」正用手撑着脸。

具有攻击性的表情和散漫的举止，与皇后候选人的形象完全不符。

（——……她是）

某种比思考更接近感觉、毫无逻辑的东西，突然让脊背发凉。

（是谁？）

殿下的蝴蝶，黄玲琳。

她的姿态典雅，任何时候都不失风度。

即便刚沉入结冰的池塘，也能挺直脊背，可现在，却像猫一样蜷缩着身体，散漫地用手肘撑着。

简直是缩成一团的姿势。抬头斜视时浮现的嘲笑。

那姿态，强烈地刺激着清佳的某处记忆。

「哎呀哎呀，清佳大人，您这是怎么了？脸色苍白呢！」

与话语相反，恶意上扬的语调。

一看到对方示弱就强硬地搭话的态度。

一兴奋声音就变尖的腔调——和某人非常相似。

（难道）

仅仅一瞬间，脑海中闪过的想法太过荒唐无稽，很快就被抛开。

但是，无论怎样否定，它都像顽固的污渍一样渗透进脑海，不久便侵蚀了清佳的全身。

（不可能）

一定是累了。

竟然想到这种根本不可能在现实中发生的事情。

——媚药之类的东西，和卑俗的道术一起被埋葬了，是一种传承吧？难道真的存在吗？

然而就在那时，不知为何，清佳想起了前几天茶会上的对话。

——慧月大人的父亲，据说曾是一位立志成为道士的古怪之人……

拥有道士父亲的她。最近，她频繁地与黄玲琳接触。

如果她从父亲那里继承了如今被认为是传承的道术呢？

心跳加速。

清佳用干渴的嘴巴说道。

「——那或许也不错呢，玲琳大人」

「嗯？」

对着眨眼睛的对方，为了不被察觉，她在肚子里用力。

在惊讶的时候，清佳所憧憬的蝴蝶，绝不会像这样呆呆地张着嘴。

为什么之前没有注意到呢。

黄玲琳优美的眼神、舞蹈般的动作，每一个细节，自己明明一直都在热心研究。

即使对方用扇子遮住脸，只要看一下手指的动作，就能识破其真面目。

自己明明应该已经将技艺提升到了那样的精度。

「如果能成为黄家雇佣的私妓，在玲琳大人身边提升技艺，那一定很棒呢」

「嗯……」

「您还记得吗？您曾答应过有一天和我一起表演竞演舞。那应该是今年初春，我们一起抬头赏梅的时候。」

清佳放下短刀，朝着眼前的女子微笑着邀请。

实际上，黄玲琳和她并没有这样的约定。

但清佳还是继续说道。

「燕歌莺舞。您邀请我一起展示如同体现春天闪耀景色般的舞蹈。您说期待着如黄莺般精彩的舞蹈。」

「……啊」

对方似乎露出困惑的神情沉默了，但不久，放下了托腮的手点了点头。

「有过这样的事呢」

就在那一瞬间。

清佳大幅地探身到桌子上，将拔出鞘的短刀抵在对方的脖子上。

「你是谁」

这是无意识的举动。

愤怒让声音颤抖。

变成确信的可怕推测，驱使清佳做出了这一凶行。

「啊……突然，您这是做什么，清佳大人——」

「玲琳大人和我，并没有竞演舞的约定」

当刀刃更靠近一些时，眼前的女子倒吸一口气，然后不自然地笑了。

「是，是这样。我误会了。最近，比较匆忙。」

「匆忙，连说错话都没注意到？不是燕歌莺舞。是莺歌燕舞。跳舞的是燕子。这样的惯用语，您都不知道？」

像唾弃般说完，对方悔恨地一下子说不出话来。

啊，对，这样的反应也是她本人。

「我，刚才，那个，是因为太累了。」

「不要用玲琳大人的脸，说这种难看的借口。不要发出难听的惨叫。」

即使作为雏女能够勉强进行没有违和感的对话，但却是极其没有学问的女子。感情用事的女子。

用变了调的声音说话，可怜地惨叫，马上找借口。

讨好强者，折磨弱者，一有困难，马上依赖他人的女子。

「快，把刀拿开……」

看到对方想要推开这边肩膀而抬起的手，不雅地张开手指，哆哆嗦嗦地颤抖着，清佳愈发愤怒了。

黄玲琳的手，一直都充满着高傲的美。

同时，她清楚地确信了。

这笨拙的姿势。不雅的身体动作。经常在雏宫看到。

「为什么要占据玲琳大人的身体？」

一边问，清佳觉得自己已经知道答案了。

这是因为有敬仰礼。

这是审查雏女并排序的仪式。

认为自己无法凭自身实力获胜的她，决定用道术夺取他人的身体。

「回答我，朱慧月！」

感觉到脖子上尖锐的刀刃，慧月呼吸变浅，身体紧绷。

「喂，是这样的吧。你用道术夺取了玲琳大人的身体吧。没有技艺和才能的你，无法在敬仰礼中存活下来！我一直忍着想要逃跑的想法参加仪式，而你却想用别人的身体来解决问题……多么卑鄙。这只沟鼠！」

尖锐的指责声让慧月感觉心脏像被锥子刺中。

究竟为什么会被看穿呢。

「一直没察觉到的我也真愚蠢。那不雅的动作、没品的表情、低俗的想法。啊，越看越觉得只能是你！」

仅仅通过一些小动作和表情，不仅看穿了替换的事实，甚至看穿了真面目，谁能预料到呢。

金清佳，比想象中更加敏锐、聪明。

危机感让冷汗渗出。

但是，清佳接下来的话，让慧月眨了眨眼。

「回答我，朱慧月！否则，我马上把你交给鹫官！」

如果坦率地表达当时的感受，那就是「什么」。

（……就这点程度？）

知道眼前正在施展未知的秘术，知道憧憬的人物被他人夺取了身体，清佳所做的就只是向鹫官告发这种程度吗。

（不是挖眼睛、施加虫刑？不是推倒拔头发、泼水？不是横扫周围的东西、压死？）

这些都是黄家女子报复时的应对方式。

再看，清佳抵在脖子上的短刀，因为愤怒和紧张而微微颤抖。

以这种握法，慧月也能轻易躲开吧。

实际上，也许是判断「不值得应战」，本应在天幕后面的冬雪也没有闯入的迹象。

试着让手边的烛台火焰变大，瞬间包裹住清佳的手，她「呀！」地踢开椅子站起来，扔掉了短刀。

「这，这就是道术……！？多，多么可怕……！」

双手在胸前紧握，拼命瞪着这边的清佳。

但是，她美丽的眼眸中，清晰地浮现出恐惧的神色。

「哼，就算威胁想让我闭嘴，也没那么容易。想用邪术达成目的的下贱女人的事情，我一点也」

「你啊」

随着变得从容，慧月对吵闹不休的清佳愈发感到烦躁。

「别再说漂亮话了！」

随着情绪，猛地拍了一下眼前的桌子站起来。

似乎不习惯这种粗暴言行的金家雏女，又惊又怒地倒吸一口气。

「嗯，没错。如您所说，我是朱慧月。雏宫的沟鼠。用道术和黄玲琳替换了身体。但这不是你能指责的。黄玲琳自己是允许的。」

「什……！这种胡说八道，谁会相信。为了私欲用邪术夺取玲琳大人的身体？做出这种丑恶的行为，还能」

「是是，『丑恶』。你倒是说出来了。那我问问，你的美学是什么？反正只是嘴上说说而已。你的美学里，没有『坚毅』这种东西！」

竭尽全力大声呵斥之后，慧月在内心咀嚼着复杂的思绪。

美学和坚毅这种组合怎么样呢。显然是受某人影响太大了。

后面的天幕里有冬雪要冲出来的迹象，而金清佳则一脸困惑地皱起了眉。

「你说什么？」

但是，说出口的话无法收回。

慧月下定决心，甩开搭在肩上的头发。

「哼。我反倒能理解淑妃的心情。你嘴上说想要美丽、想要高洁，但却不为之战斗，不是吗？」

清佳稍微后退一步，慧月就靠近一步。

石头地面上，响起了木屐的声音。

「要被强行嫁人？那你对淑妃说不愿意并反抗了吗？动手打了？尖叫了？设陷阱了？最多也就是害怕地瞪着，就像现在这样！」

慧月也觉得这大概就是普通的贵族小姐吧。

但是，同时也不禁这样想。

（我战斗了。反抗了）

尖叫着，露出牙齿，运用道术诅咒他人。

人们嘲笑这很凄惨，说这是罪过，但即便如此，慧月还是头发散乱，不顾一切地面对。

在这不合理的人生中，为了保持自我。

伸出援手的，只有黄玲琳。

慧月所拥有的幸运，除此之外一无所有。

「你有美貌。有才能。和我不同，你能靠自己战斗。而且现在，黄家提供资金这种他人的助力都给了你，你却不用。」

「……」

「你连挣扎都不挣扎，装成受害者，最后还说拼命反抗的我丑恶？你以为你是谁！」

狠狠地斥责一番后，清佳像被弹开一样抬起脸，不久紧紧地抿起嘴唇。

一直都是平静表情的眼眸中，开始闪烁出强烈的愤怒。

清佳把手放在胸口，一个字一个字地反驳道：

「丑恶的东西就是丑恶的。寄生在他人身上，随心所欲地行事，是可怕的。对于那些毫不掩饰野心的旁系们的暴行，我的祖母和母亲一直默默忍受着。要高洁。」

在她的脑海中，有母亲和祖母面对被践踏的庭院，握紧拳头沉默不语的身影。

她们挺直了脊梁。

既不提高嗓门，也不随意发泄情绪，只是直直地望着前方。

即使总是在孤独的房间里正坐，听到从远处传来令人心烦的娇声——那是毫不掩饰欲望、谄媚寄生在他人身上的女人们的声音！——也不会皱一下眉头。

清佳从她们的侧影中学到了东西。

什么是高洁，什么是清廉。

「金家直系的人，必须要保持骄傲！」

「那骄傲地忍受的结果，你们得救了吗！」

清佳用足以震动天幕的音量喊道，但慧月的音量更大。

这是当然的。

在大声叫嚷方面，没有人能超过慧月。

「被旁系随心所欲地操纵着家庭，最后甚至被逼着卖身！默默忍受有什么了不起的？那不就是缩着身子吗！」

「不对——」

「喂。你藏在怀里的吧。拿出来。」

察觉到即将陷入争执，慧月迅速改变了话题。

「是淑妃让你拿着陷害黄玲琳的东西吧？我猜，是人偶？」

「为什么……」

被指出本不应被知晓的事，清佳睁大了眼睛。

趁着对方惊愕的间隙，慧月强行从她怀里夺过人偶。

「你干什么……！」

「哎呀呀，好可爱的人偶啊！你是为了这个来的？里面装着什么呢？毒药？还是奇怪的符咒？想把黄玲琳诬陷为谋反之人！」

「这种事，我不知情！」

「但你多少有所察觉！而且，还乖乖拿着这个人偶来了。高洁？美学？听着都让人无语，明明只是害怕淑妃而顺从罢了。」

再次拍桌质问，清佳终于脸色苍白，沉默不语。

慧月短促地呼出一口气，把夺来的人偶扔在桌上。

「喂，清佳大人。这个人偶和你一模一样呢。漂亮，姿态也好。毕竟是木雕的。无论怎样都不会改变表情，默默忍受着。然后，任凭主人摆布。」

哒。

发出沓音，又向前一步，逼近清佳。

脸凑得几乎鼻尖相触，慧月怒视着对方。

「这就是你的理想？」

「……」

清佳的嘴唇颤抖着，肩膀开始无力。

「喂，你明白吗？当我察觉到这个人偶的时候，你就完了。之后要么杀了我，要么反抗淑妃，要么自我毁灭，别无他路。我本好心，想把你拉入计划，让你反抗淑妃。」

但是，慧月在此处撇了撇嘴。

「像人偶一样的女人做同伴，抱歉我不要。就算威胁你顺从，也会又畏畏缩缩装受害者吧？太难看了！」

难看，听到这个词，清佳像被弹了一下抬起脸。

「你说我难看？」

直到刚才还消沉的眼眸中，强烈的光芒复苏。

不仅仅是清正廉洁，一种凌厉的气息，开始渗透进她的面容。

「说我，这个我。」

「嗯，是的。没听见吗？我再说多少次都行。只会嘴上说着漂亮话，畏畏缩缩烦恼的你，难看又丑陋！徒有其表，狼狈的人偶！」

慧月果断说完的瞬间，很明显，清佳周身的氛围变了。

视线变得锐利，原本只是华丽的美貌，具备了威慑力。

她没有反驳，迅速捡起扔在桌上的短刀。

「……！」

慧月微微一惊，金清佳的动作毫不犹豫。

金清佳先行动而非先开口表明意志，这还是第一次。

（会怎样呢）

慧月不动声色地将注意力转向身后的烛台，做好准备。

她紧握着短刀，是要自杀，还是要封住慧月的嘴。

（要是朝我挥过来，就把她变成火人）

喉咙轻轻一动，估量着距离。

清佳重新握紧短刀，高高举起——。

——当！

将其扎进扔在桌上的人偶。

「……！」

在惊愕的慧月面前，人偶沉默片刻，然后啪地发出一声傻气的声响，裂成两半。

「我要纠正。我不丑恶。」

人偶内部是空洞的，里面用泛红的墨写着奇怪的文字。

清佳冷冷地俯视着，又用刀刃刺穿写有符咒的那半个人偶。

「而且，我也不是人偶。」

这股气势甚至让之前那么强硬的慧月都心生怯意。

这时，慧月终于明白。

即便在自己看来是难以理解的价值观，对金清佳来说也是不可侵犯的准则。

慧月所不了解的，是金清佳十七年，甚至包括她母亲和祖母的人生所积累的东西。

即便被骂胆小，她们绝对不会让步的、近乎顽固的对美的热情，就在那里。

「确实，我承认到目前为止，我从未采取过任何具体行动。我已经改变了认识，明白应该付出正确的努力，采取行动。」

穿过愤怒的清佳的声音，反倒平淡。

「但这并不意味着，要舍弃对美的骄傲。」

白皙的肌肤，细长的眼睛。微微卷曲的头发，无可挑剔的站姿。

的确，此刻的她，美若天仙。

「我不再顺从低俗的淑妃。也不会自杀逃避。两者都太丑。在眼前的道路中，握住你的手似乎是唯一还算像样的选择。」

哐当一声，扔掉短刀，清佳趾高气昂地说道。

「所以，朱慧月。讲讲你说的那个计划。我会听的。」

她抬起一边精心修整的眉毛，那动作就像演员一样娴熟。

「然后，我会决定是否加入。不是因为被威胁才听从。只有当我判断符合美学时，我才会协助你。」

像念台词一样大声宣告后，清佳向慧月伸出手。

慧月直直地盯着那像白鱼一样的手，然后忍不住差点笑出声。

真是，多么趾高气昂的女人啊。

不过，这才是金清佳。

掌管美与艺术的金家的雏女。

「我觉得你做了个好选择。不过先说好，听了这个计划，你对黄玲琳的憧憬可能会粉碎得一干二净哦。」

虽然和预想的形式不同，但说服成功了。

金清佳破坏了人偶，与淑妃决裂。

已经是「这边」的人了。

面对这出色的进展，慧月怀着一半安心一半愉悦，向清佳伸出手。

但看到这一幕的清佳，一脸嫌弃地皱起眉头，把手缩了回去。

「你啊，就连伸手的方式都这么粗俗，跟玲琳大人完全没法比。」

「我要打你哦，这女人。」

一张嘴，就是这话。

两人没有握手，而是互相皱着眉头，用右手互相拍了一下。