把手插进冰冷的田间泥土里，蓝芳春蹲了一会儿。

这是肥沃的土地。耕耘得很好，田垄也做得很美。作物种植间隔恰到好处，互不干扰，即便在冬天，被霜镶边的叶子依然呈现出顽强的绿色。

「玲琳姐姐大人做什么都很出色呢。」

她嘟囔着。

这里是朱驹宫的郊外。是曾经朱慧月被放逐的仓库前的田地。

中元节的时候，突然情况变得奇怪的她，为了黄家的雏女奔走而病倒。

一直被蔑视为沟鼠的朱慧月所展现出的诚意，让人们大为惊讶，也感到十分尴尬。于是，金家的清佳和鹫官长，还有其他家族的女官们，以边境围墙倒塌为由，坚称这里是「公共空间」，前来探望她。

此后，朱慧月的为人恢复如初，在朱驹宫里又开始大声叫嚷，周围的人从此也不再来这个仓库了。

不过，黄玲琳似乎被朱慧月展现的友情所感动，之后也时常偷偷地来这个仓库游玩。

或许因为是性格刚强的雏女，听说她还会消遣着种些花草。

现在芳春凝视着的，就是据说由黄玲琳整理的田地。

「本以为只是个小花坛，没想到是块不错的田地呢。真是个有趣的人。」

虽说用了「有趣」这个词，但芳春的脸色却很阴沉。

她正茫然地望着刚刚种下的毒花。

这是黄玲琳被人们认为「偷偷来往」的地方。

在这里种下毒花，编造「黄玲琳为了秘密准备谋反而常来此地」的情节，会很有说服力。

（这么简单的阴谋，那个人的命大概就完了）

昨晚，款待完祈祷师的宴会结束后，德妃身上带着奇异的甜香，命令芳春陷害黄玲琳。

金家也在谋划同样的策略，所以让你也捏造「黄玲琳是谋反者」的证据。

似乎黄玲琳在紫龙泉事件中惹恼了祈祷师，在终之仪上，她似乎要被定罪了。

既然情节已定，证据即便粗糙也无所谓。总之，有就行。

黄玲琳几乎已经死定了。

「……啊——啊」

芳春试图笑出来。

应该笑的。因为毫无疑问能够陷害那个厉害的敌人。

厉害的敌人。第一个看穿芳春本性的女人。

每当芳春像往常一样试图隐藏面容、迷惑对方时，她都会强行拉近距离，用甜美的声音低语。

——我非常讨厌您，芳春大人。

第一次有人如此明确地讨厌自己。

不是针对伪装的样子，而是针对原本的自己，从未有过被如此激烈的感情针对的经历，都不知道该露出什么样的表情。

所以芳春急忙想用袖子遮住脸。

但黄玲琳抓住了芳春的胳膊。

推开袖子让芳春抬起脸，用宝石般的眼睛直视着芳春。

那一刻，芳春第一次觉得自己在和某人真正地面对面。

（我一直都在隐藏自己）

把头埋在弯曲的膝盖里，想着这样的事。

作为娼妓的女儿出生的芳春，和哥哥林熙一起，总是谨小慎微地度过了童年。

要懂得分寸，绝对不能露出叛逆之意，母亲总是不厌其烦地这样说。

隐藏起愤怒。把侮辱藏在微笑之下，缩起身子。

越小越好。无力、无害、可怜。

弱者只能蜷缩身体，熬过风暴。因为没有人会保护——。

在能够准确计算得失的意义上，母亲确实是聪明的。

在自然状态和舒适生活之间权衡，她毫不犹豫地选择了后者。她这种合理的生存方式，想必也是蓝家家主喜欢的部分吧。

结果，母亲一直独占着家主的宠爱，而且抱着碰碰运气的心态养育的林熙和芳春，也获得了接近直系的地位。她的教导，是正确的。

（一直弯腰也很累啊——）

因为从来没有做过挖土之类的事，在田里蹲了一会儿，脚就麻了。

但又不想站起来，芳春就这样把脸压在膝盖上。

（累了啊——）

只用惯用手挖的，右侧的肩膀和胳膊都僵硬了。指甲缝里夹着的泥土让人不舒服。

即便如此，虽说蓝家掌管树木之类的，但那是概念上的树木。是象征着成长、发展、创造而崇拜的植物，园艺根本不是兴趣。

在地上爬来爬去，抱歉我可不干。

像小虫子一样蜷缩着，展现自己的愚蠢，已经厌倦了。

所以才站起来的。相信只要头脑灵活、能说会道，无论什么样的对手都能掌控。

可即便如此——。

「累了……」

芳春把脏兮兮的右手无力地垂在地上，嘟囔着。

这小声的嘟囔，应该不是对着任何人说的。

「哎呀呀。这么拼命，在种什么呢？」

所以，当背后传来轻快的女人声音时，芳春不禁抖了一下肩膀，转过身来。

***

时间稍微回溯。

「慧月大人，能顺利说服清佳大人吗……」

紧跟在后面走着的莉莉担心地嘟囔着，扮作朱慧月模样的玲琳歪着头回头看。

「哎呀，你担心吗？ 没关系的，慧月大人不是说过恐吓也是拿手好戏吗」

「虽说如此，发脾气是拿手好戏……但对方可是清佳大人啊。那位脾气也不小呢。要是大吼大叫，说不定会被反吼回来，气氛变得很糟糕呢」

不愧是一直伺候慧月的，这预想相当精准。

但玲琳却毫不在意，心情愉快地踩着砾石继续往前走。

「不过，慧月大人和清佳大人，直爽的性子很像呢。就算起了冲突，说不定反而会萌生出友情呢」

这声音充满了信任。

「慧月大人很有魅力。好好谈一谈的话，肯定能和任何人亲近起来。反倒是我能不能好好完成使命，这才是问题」

拨开开始显眼的长草，代替白色砾石的道路，玲琳突然停了下来。

「能不能把非常讨厌的对手，好好地拉拢为伙伴呢」

眯起的眼前，是精心打理的田地和仓库。

她们现在在变成公共空间的朱驹宫郊外的仓库。

平日无人的田地角落，能看到一个人影蹲着。

从穿着朴素的青瓷色衣服来看，乍一看像是蓝家的下级女官。

但是，从梳理整齐的头发和优雅的举止，可以看出她原本身份的高贵。

在田垄前蹲着、垂头丧气的女人，正是蓝芳春。

从周围隆起的土来看，似乎已经完成了工作。

「果然，还是到这边来了呢」

在远离田地的灌木丛中，玲琳用手托着脸颊叹了口气。

接受蓝德妃的命令，来「黄玲琳」身边放置可疑毒花的芳春。

一般来说，黄玲琳停留的亭子或者黄麒宫的别院，装作探望去那里才对——大概金清佳会这么做——但玲琳认为芳春一定会走偏门。

因为，自从贵妃被放逐以来，朱驹宫一直人手不足。

护卫也少，就算别家的人从倒塌的围墙出入，也没有人指责。

既然如此，与其特意去梨园或者别家的宫殿，被人目击，还不如在蓝狐宫旁边的仓库和田地动手脚，要安全得多。

总之，如果是「黄玲琳为了谋反偷偷培育毒花」这样的情节，肯定不会光明正大地在黄家的地盘里种毒花。

所以，为了以防万一到这边来看看，果然不出所料，就是这样的结果。

「真是的，芳春大人，真是足智多谋啊。」

说实话，如果只是在游戏盘上应对总是揣测对方心思、提前想好几步的芳春，倒也不能说不愉快。

但是，如果芳春擅自往玲琳精心培育的田地里随意栽种作物，那就是另一回事了。

（如果毒花是葱科的，还有防止连作障碍的效果，还能原谅……如果是紫苏科的，就绝不原谅）

生命力旺盛的紫苏科植物，对于虚弱的玲琳来说是敬爱又爱恨交加的存在。

一边对莉莉听到会大喊「就这点？！」的地方怒火中烧，玲琳悄悄地靠近芳春的背后。

蹲着的芳春似乎没有察觉到这边的动静，嘟囔着「累了」。

悄悄地清了下嗓子。

为了展示练习的成果，玲琳特意注意用「朱慧月」的口吻，带着嫌弃地搭话。

「哎呀呀。这么拼命，在种什么呢？」

「——……！」

芳春马上转过身来。

「哎呀。附子。意外地没什么花样……呢」

在这个冬季，虽然没有开花，但从草叶的形状看穿是毒花的玲琳，有些失望地缩了缩肩膀。

不过，芳春当然顾不上这些。

脸色骤变，站起身来。

面对像小动物一样企图迅速逃走的芳春，玲琳以更快的速度抓住了她。

「等等。扮作女官到底在做什么。还没得到回答呢，芳春大人」

「慧月大人……」

芳春一瞬间像是胆怯了一样倒吸一口气。

不过，毕竟是以头脑为傲的蓝家雏女。

她的判断很迅速。

被抓住胳膊的同时扭动身体，朝着倒塌的围墙外侧——蓝家的方向，大声喊道。

「请，请住手，慧月大人！」

「芳春大人？」

「对不起！擅自踏入这里，我向您道歉！请别生气！请别打我！」

声音极其自然地颤抖着，眼里也泛起了泪水。这是值得称赞的演技。

「怎么回事？！」

「朱慧月大人施暴……？！」

听到惨叫声的女官和鹫官，匆忙朝这边跑来的脚步声传来。

（原来如此。反正已经被目击了，所以打算以受害者的形象给人留下印象吗）

玲琳对瞬间就转动脑筋的芳春，甚至感到钦佩。

当然，「朱慧月」作为雏宫的沟鼠被轻视这件事，还有她在面对不测事态时会变得僵硬的性格，应该都被好好地计算在内了吧。

总之先让对方动摇，营造出「朱慧月在折磨蓝芳春」的状况。

在不善于辩解的「朱慧月」哑口无言的时候，随便怎么去圆场都可以。

曾经在外出游玩时背叛江氏的蓝林熙，手段和这简直如出一辙，让人感受到血缘关系。

「等……！ 怎，怎么办。玲，不对，慧月大人，这里先撤退……」

大概是因为自身也是容易被误解的身份吧。莉莉不停地回头看向围墙外，一脸焦急地拉着玲琳的袖子。

但是——。

（就算这样，我也是有舞台胆量的）

现在，在这具身体里的，是黄玲琳。

玲琳当然既没有惊慌失措，也没有呆立不动，而是猛地扇了自己的脸颊。

接着，紧紧地抱住了芳春。

「没事的！」

「……？！」

在臂弯中，芳春的身体颤抖了一下。

「哈……？」

「芳春大人。已经没事了！ 我在您身边。哎，幻觉很快就会消失的。已经没事了，不用害怕！”」

这次反过来，芳春惊愕地抬头看向这边。

玲琳用力地点点头，接着，朝着围墙外喊道。

「来人啊！ 有没有人！ 芳春大人，误食了韭菜和水仙的叶子！ 因为幻觉而痛苦，正在发狂！ 来人啊，叫医官来！ 莉莉，你也来，给她拍拍背！」

「什……！」

这就是玲琳瞬间想到的剧本。

抓住想要挣脱的芳春的肩膀，用力地摇晃。

「芳春大人。没事的。冷静下来。没有人打您。一切都是幻觉，是噩梦！」

「等……」

「来吧！ 您再扇我的脸，抓我，都没关系！ 没事的！ 冷静下来！」

拼命地拍着背的时候，女官们一个接一个地涌进库房。

脸色大变的她们，但是看到两人的样子，都张大了嘴巴。

「呃……？」

她们的视线中映出的，是脸颊红肿，给挣扎的芳春拍背的「朱慧月」。

怎么看那都是，看到幻觉而发狂的雏女，即使被打也拼命安抚的样子。

「朱慧月大人，这是……？」

「所以我不是说了嘛！ 芳春大人，误食了水仙的叶子很痛苦！ 刚才呕吐了，好像还有幻觉，好像把周围的人都看成了可怕的怪物。真可怜，一直哭着说『别打我』」

「不——」

「来，在这里吐！」

对想要反驳的芳春，用力地按住她的手，让她闭嘴。

「鹫官们！ 被殿上的人看到可不好。赶紧离开这里，去叫医官！ 女官们！ 你们在干什么，快点拿热水、布和脸盆来！」

「呃，呃，但是，到底为什么，芳春大人会在这样的库房里……而且，还穿着女官的衣服……」

「我也想知道！ 现在先救人。你们难道想让主子死吗？！」

对于提出合理疑问的女官，用强硬的手段糊弄过去了。

总之，不让蓝芳春开口说话是很重要的。

「快点！」

带着撕裂帛布的气势下令后，女官们像被驱散的蜘蛛幼子一样离开了现场。

之后，留下了被气势压制住而缩着下巴的莉莉、呆然的芳春和玲琳。

「呼。暂且，糊弄过去了……不是。呵呵，成功糊弄过去了呢」

「——……这算什么」

是惊愕，还是愤怒，芳春的嘴唇颤抖着。

「韭菜？ 韭菜和水仙误食？ 我？ 幻觉？」

「嗯。作为掌管树木的蓝家雏女虽然有点牵强，但是芳春大人的话，不是勉强能让人相信吗？」

玲琳温柔地微笑着，补充说道。

「因为您可是以『孩子般的天真烂漫』和『无邪』为卖点的人呢」

「……医官一检查，就会知道没吃水仙吧？ 真相大白的话，您一下子就会变成可疑的嫌疑人哦」

即使芳春用仿佛能发出声音的锐利目光瞪着，玲琳也丝毫没有动摇。

「到那时，穿着女官服出现在别人家宫殿仓库里的您，也会一起成为可疑的嫌疑人哦。真相大白对谁不利——究竟是哪一方呢」

嫣然一笑，芳春瞪大了眼睛，后退了一步。

「是慧月大人，对吧……？」

稍微给点恶意，就应该会立刻慌乱的朱慧月。

对于她如此堂堂正正的样子，似乎感到了违和。

在被发觉掉包之前，玲琳决定赶紧逼迫芳春。

「没察觉到吗，芳春大人？ 在黄玲琳常去的地方放置附子这件事——被我看到的时候，您的命运，就已经差不多到头了」

「……附子是可以作为药材的植物。就算在别人家的田里种了，也不一定有什么见不得人的」

「也许是这样。如果芳春大人您是以雏女的身份来的话。但是您特意扮成女官。明显是恶意的阴谋。想要狡辩，不觉得困难吗？」

芳春抿紧了嘴唇，但下一瞬间，挑衅地歪了歪头。

「但是，可以另外安排一个幕后黑手。比如说，和玲琳姐姐不和的慧月大人，为了泄愤威胁蓝芳春我，想要陷害玲琳姐姐大人，之类的」

大概是还不知道玲琳她们已经和解了。芳春强调了「不和」这个词。

突然沉默的对方会作何反应，她特意慢悠悠地，向「朱慧月」的耳朵里灌进毒药般的话语。

「沟鼠。您是雏宫最讨人厌的人，如今连庇护者玲琳姐姐大人也抛弃您了哦。在这种情况下，人们会相信我和慧月大人您，哪一方的说法呢？」

在一旁看着对话的莉莉，看到主人的拳头开始静静地握紧，吓了一跳。

但是，专注于攻击对方弱点的芳春，没有注意到这一点。

「『温顺无害』的我，为了陷害玲琳姐姐大人而放置毒花？ 没人会相信的。就连刚才的照顾，也会马上被认定是『朱慧月的自导自演』。因为像慧月大人您这样的恶女，不可能会突然帮助别人的」

「……」

「即便如此，还要为玲琳姐姐大人尽力？ 不是白费力气吗？ 因为就算现在向玲琳姐姐大人讨好，她也早就对慧月大人您失望了」

「……」

看到主人微微露出笑容，莉莉开始不停地冒冷汗。

「玲琳姐姐能忍您到现在，也真是不容易呢。像慧月大人您这样既没有美貌也没有才能，一味寻求庇护像寄生虫一样依赖着，还情绪化地大喊大叫的人，居然能当朋友」

随着主人的嘴角漂亮地上扬，莉莉的心跳也越来越快。

真想劝蓝芳春适可而止，但莉莉自己也完全被这气势震慑住，动弹不得。

「就算现在慧月大人您为玲琳姐姐大人奔波，破裂的友情也回不来了。不，原本就不是友情呢。慧月大人您的那种，只是单方面的依赖——」

芳春的口才逐渐变得流畅，但没能说完最后一句话。

因为嘎的一声，像是骨头碰撞的声音响起，她的两边脸颊被拉住了。

「呃……？」

「你这，可恶的家伙」

玲琳充分利用慧月那大手掌的身体，用尽全力拉住芳春的脸颊。

脸上虽然带着笑容，但愤怒得话语都像是要破碎了。

（呵呵。真想把芳春大人这柔软的脸颊拧断）

芳春大概也对慧月本人说过这样的话吧。

不，肯定说过。就在那天，在蓝家的四阿聊天的时候。

所以她们才不得不上演吵架的戏码。

玲琳用力拧着芳春的脸颊，直到发出嘎吱嘎吱的声音，看到对方因为疼痛和恐惧而流泪，才突然松开手。

「真是的，请闭上您那讨厌的嘴好吗？ 不然有您苦头吃的」

「在让人吃苦头之后说这种话不太好吧……」

莉莉小声嘟囔着，但芳春自己根本顾不上反驳。

用沾满泥土的右手捂住肿起来的脸颊，摇摇晃晃地倒在地上。

「疼……」

「我代替不在场的黄玲琳本人纠正一下」

玲琳跪在蹲着的芳春面前，凑近脸。

向芳春没有用手捂住的那侧脸颊伸出右手，轻轻抚摸。

不知何时语气已经恢复了原本的样子，但因为被强烈的愤怒占据了内心，没有察觉到。

要怎样让这个狂妄的小松鼠明白事实。

「黄玲琳评价我朱慧月是很棒的朋友哟。因为，朱慧月虽然可能确实有些情绪化，但不会伪装自己。是拥有各种素养的人，而且还是努力家，表情丰富的样子实在可爱。说完全依赖是弥天大谎。不会从任何事情中逃避，靠自己战斗」

眯起眼睛，用极其冷淡的声音补充道。

「有强烈的自立心。和听从德妃大人吩咐的您可不一样呢」

「……」

芳春像被弹开一样抬起脸。

像是要推开脸色苍白的对方，玲琳慢慢地站起身。

「说实话，我对您很失望。德妃大人不是『愚蠢的老太婆』吗？ 可您却按照德妃大人的命令，到处散布谎言，伤害别人的心」

「……」

「在搅乱南领的时候您，虽然傲慢邪恶，但还有些智慧。策略能否成功或许要看运气，但也是自己动脑筋想的策略。可现在呢？ 别人怎么说您就怎么做，种像附子这种毫无新意的毒花。现在的您，既没有自己思考的头脑也没有能力」

抬头看着这边的芳春的脸，迅速变得苍白。

玲琳故意说出她最讨厌的话。

「无能呢」

「……」

瘫倒在地的芳春，连同泥土一起紧紧握住右手。

似乎想要露出嘲笑，但中途嘴角颤抖，最终紧紧咬着嘴唇，低下头。

「……那，要我怎样？」

微微蜷缩的肩膀上，头发轻轻滑落。

仿佛要阻断视线一般，任由头发凌乱，芳春低着头问道。

「怎样做才好？ 您说得倒轻松。嘴上说说容易。那您是要说能去对抗吗？」

声音颤抖着，最后，芳春一直藏着的左手朝这边伸了出来。

「让我遭受这样的折磨！」

伴随着像吐血般的叫喊，举起的手。

一直被衣袖遮盖着的左手，那像樱贝般可怜的指甲，只有小指的被剥掉了。

看到红肿的指尖，莉莉不禁倒吸一口凉气。

玲琳也微微皱起了眉。

「这是，德妃大人做的？」

「嗯。说我傲慢，可嘴上说不过我，就诉诸暴力了。打我，把我推倒。命令女官们抓住我！ 然后，用钉子……！」

抬起脸的芳春，和之前截然不同，像发烧了一样激动地叫嚷着，但突然因为流泪而声音哽咽。

「讨厌……」

用被剥掉指甲的左手和沾满泥土的右手，捂住脸。

轻轻地摇头，哭得稀里哗啦的样子，像个小孩子。

「疼，我讨厌。讨厌。讨厌啊……！」

终于，语气中连讨人厌的感觉都消失了。

芳春把身体蜷缩得更小，再次朝着地面蹲了下去。

「顺从也没办法啊！ 因为疼啊！ 没有人，没有人保护我啊！」

没有人保护我。

这是从芳春幼年起就刻在她身上的诅咒。

——听着，芳春。我们终究，是妓女出身的妾室和她的女儿。

在花街把男人迷得神魂颠倒的母亲，在丈夫面前用从未展现过的冰冷面孔，多次这样告诫芳春。

——别太自负了。不管对方有多愚蠢，掌握我们命运的是他们。林熙是男人，还能独自立足。但女人，只能把身体蜷缩起来，讨得欢心。

在母亲的教导下，芳春学会了伪装自己。

不表露轻蔑。隐藏感情和智慧，表现得天真无邪。

内心黑暗有什么不好。能够坚强，也只是在被衣袖遮盖的内心深处而已。

做出羞怯的举止时，芳春通常会吐舌头。

不，后来连这也不怎么做了，只是呆呆地看着衣袖落在地上的影子。

对于实在提不起兴趣的对话，根据从衣袖缝隙中能否看到影子来决定回答。

反正都无所谓。反正没有一件是自己真心渴望选择的东西。

被要求的不是意志，而是判断。

哪个更合理。哪个能更舒适地活下去。

没有意志的选择很无聊。变得被动也是没办法的事。

芳春就这样，一边嘟囔着无聊、无聊，一边度过了人生。

直到那天，因为一时无聊而插手温苏之事，从黄玲琳那里得到了报应。

「我也……」

芳春把头发贴在湿润的脸颊上，摇摇晃晃地抬头看向对方。

「有一次，想要站起来反抗的。」

——我非常讨厌您，芳春大人。

当被强行抬起脸的时候，比起被讨厌这个事实，与眼前的人直直对视的状况，让我的心怦怦直跳。

不必隐藏。

在这个人面前，可以展现出轻蔑周围、狡猾周旋的真实的自己。

即使每次见面都露出嫌恶的表情，我也完全不在乎。

一直压抑着的感情、能力，就算全部释放出来，黄玲琳也不会动摇。

不是愤怒地使用暴力，只是像驱赶小苍蝇一样轻轻应付。

既刺激，又安全。

在雏宫度过的日子很快乐。希望这样的生活能一直持续下去。

现在想来当时是兴奋的。

自己有能力，也有可以施展的对象。

必要的话，天真无邪也能完美演绎，宫女们完全在掌控之中。

那么，就没必要在浅薄的德妃面前，偷偷摸摸地缩着身子了——。

「但那是错的」

天真的眼眸中，泪水簌簌地落下。

红肿的指尖，被芳春用右手护住。

「那个阿姨虽然愚蠢……正因为如此，不知道什么时候会激动起来。不重视理论，轻易地依赖暴力。知道那是最简单的。在某种意义上，也许是合理的」

就连讽刺的声音，也没有了以前的恶毒，只是，仿佛要消失一般。

「女官们嘴上说着要保护我……一旦阿姨使用暴力，就脸色苍白地站在那里一动不动。轻易地抛弃我。玲琳姐姐大人奔走，也只是为了慧月大人」

像喜爱小动物一样慈爱芳春的女官们。

本以为深深被芳春俘虏的她们，一定会保护我免受德妃的暴力，可她们却只是害怕得发抖。只是站在那里，抛弃了芳春。

黄玲琳也是一样。对芳春的境遇，一点关心都没有。

用水仙暗示白粉有毒的时候，还曾期望她能察觉到不对劲。

「谁都不保护我。所以……只能这样做不是吗！」

再次低下头，泪水滴落在土地上。

面对肩膀颤抖的芳春，玲琳一言不发，靠近了一步。

但站在一旁的莉莉迅速抓住了玲琳悄悄伸向对方的手。

「不行。」

「莉莉？」

莉莉带着复杂的表情对回头的主人说道：

「不能这么轻易就被哄骗了。您总是什么都过度原谅。」

莉莉的脑海中，有被逼到绝境挥刀的过去的自己，还有原谅并拥抱自己的玲琳的身影。

有劝阻想要自杀的冬雪，劝其活下去的玲琳的身影。

甚至还有对着夺走身体的慧月微笑并接受的玲琳的身影。

确实自己因此得救了。芳春现在在这里，如果听到「那我来守护您，成为伙伴吧」这样的话，该会多么轻松啊。

但最终，这只会成为玲琳的负担。

黄玲琳为了他人，不顾自己乱来。这次和慧月的争吵就是这种失控的结果。虽然在调解中被折腾得够呛，但莉莉当然也有很多想法。

自己被黄玲琳救了，不，正因为如此，不能再让周围的人依赖她了。

（为了让玲琳大人的计划成功，只要把蓝芳春拉拢过来就行了。没必要连心灵都去治愈）

莉莉压制住对伤痛涌起的同情心，得出了这样的结论。

「您好好想想。虽说事出有因，但这个人推倒了天幕，还想杀雏女大人。不能这么轻易就原谅。」

认真说完，主人带着雀斑的脸露出茫然的神情，接着嘴角微微上扬。

「没关系的。」

温和笑着的她，转向芳春，这样说道？

「我本就打算对芳春大人这么说——站起来。」

「呃……？」

听到这虽平静却带着严厉的声音，芳春不自觉地抬起了脸。

这次玲琳没有在她面前蹲下，只是俯视着对方。

「没有人保护自己。这很痛苦吧。但确实如此。能保护自己的，只有自己。自身的痛苦，原本就应该由自己承担。」

如果有例外的话，玲琳微微眯起了眼睛。

「只有拥戴了王的民众，或者竭尽诚意获得的朋友，才能把痛苦托付给对方。但您不是我的民众，不是雏女。不是朋友而是仇人。」

作为玲琳，当然也不能轻易原谅因为「消遣」而让南领民众陷入危机、逼迫慧月的芳春。

「哈……。所以，痛苦是理所当然的……？」

面对终于露出似哭似笑表情的芳春，然而玲琳没有回答，而是把视线转向了她附近茂盛的草丛。

「——我认为」

田里种的蔬菜和花，虽然都被精心照料过，但和盛夏相比，都像是在寒冷中缩着身子的样子。

也有被霜打倒的。也有只剩下幼苗和球根，一动不动地忍受着寒冷的。

田里所有的东西，都不能安然无恙。从弱小的开始枯萎。

「当暴露在冬天的严寒中时，花草会从弱小的开始失去生命。冷风不会首先吹向被严密围起来的花。而是先让暴露在外、纤细、营养也不充足的柔弱叶子枯萎。」

「什么……？」

「德妃大人说过，轻易依赖暴力对吧。习惯了使用暴力这种选择。那么她是怎么『习惯』的呢？」

对于这平静的指责，芳春睁大了眼睛。

「呃……」

「卑劣的人折磨别人的时候，会一下子就针对雏女这样有一定权力的人吗。不是应该先折磨比芳春大人更弱小、更无处可逃的人吗？」

在对方慵懒视线的前方，有无力倒下的杂草。

「如果雏女遭受了第一重恶意，下面的人不是已经遭受了第十重灾难了吗。女官们没有奇怪的地方吗？有没有表现出极度害怕的人？」

被问到的瞬间，许多景象在芳春的脑海中闪过。

德妃一出现，就急忙开始叩头的女官们。

本以为是谦虚使然，但对自家的妃子，没必要叩头才对。

甚至跑到被殴打的芳春身边时，她们也压低了声音。

仿佛害怕被听到指责。

握着抹布的手瑟瑟发抖。站着不动时脸色铁青。

——芳春大人那天真烂漫的样子，对我们来说，是无可替代的宝物呀。

——守护芳春大人的笑容，是我们唯一的慰借。

女官们总是喜爱着无力且无害的芳春。说看到她的笑容就是唯一的慰借。

如果这样细微的事情都能成为慰借，那她们的生活该是充满苦难的吧？

「不会吧……」

「之前您在亭子被香炉的炭烫到的时候，还有刚才，缥女官的应对，都非常出色。简直就像过度保护孩子的母亲守护着天真的孩子一样。」

面对脸色变化的芳春，对方再次转过身来。

「她们即便被德妃随意戏弄，也拼命不让您察觉，不是吗？」

这个问题，在芳春听来是这样的。

不是女官们抛弃了芳春。而是芳春先抛弃了女官们不是吗？

「啊……」

呼，有一种头脑冷却下来的感觉。

——果然，用指甲套挠最痛快呢。

知道打脸颊要戴指甲套，剥指甲要用钉子的德妃。

她到底是怎么知道这些的呢。

——啊，但是，这孩子，得控制一下表情。

这孩子。身为相应身份的雏女。

那么，对于妃子一句话就能处决的女官呢？

蓝狐宫的女官频繁更换，不是因为喜新厌旧，而是因为虐待的话？

不停流淌的泪水，转眼间就干了。止住泪水的，是惊愕，是羞耻。

没错。令自己也惊讶的是，芳春那时感到了羞耻。对于自己对事情一无所知。对于一直被自己当作棋子，却远比自己考虑周全、深情付出的女官们。

「确实被剥掉指甲的芳春大人很可怜。如果您是我的民众，或者是朋友，我会立刻向德妃大人复仇的。」

带着雀斑的脸微微倾斜，像是在诱惑。

芳春像是发烧了一样抬头看向用视线催促「站起来」的对方。

「但是您不是民众。是雏女。那么您就必须站起来。为了守护比自己弱小的人。」

嘴唇的动作格外清晰可见。

「但是……」

芳春盯着女人的脸，喃喃自语道。

「该怎么办，才好呢」

连自己都觉得这是走投无路的声音。

因为不明白啊。

原本以为灵活转动的智慧、能自如编织话语的舌头是最大的武器，却轻易被暴力击碎。

突然被要求站起来，一直屈身、依赖言语攻击的芳春，完全不知道该以什么为支撑。

「我和女官们，在德妃面前都无能为力。」

「是啊。」

身着朱家雏女服饰的女人点了点头，不知为何把手伸向离芳春不远的杂草丛，猛地扯断了一根草。

握着深绿色的草攥紧拳头，另一只手抓住这边的胳膊。

芳春瞬间抬起袖子遮住脸。

不是为了隐藏表情，而是因为恐惧。

自从指甲被剥掉，有人伸手过来就会感到痛苦。

（要挨打了——！）

猛地被强行拉起来。

芳春向后仰，但被抓住的胳膊前端感觉到一阵凉意，猛地向前看去。

红肿的小指前端滴着的，是揉碎的艾草汁。

「手指甲大概一个月就能重新长出来。保持伤口清洁，很快疼痛就会减轻。一直红肿是因为伤口化脓了。我教您用清水、酒和草药疗伤的方法。」

先做个应急处理，对方说着，小心翼翼地放上揉碎的艾草，指示芳春用另一只手轻轻按住。

「排脓外用药物有效，如果情况严重还需要煎药。桔梗、枳实，还有芍药之类的。这些我都有，分给您。」

「……」

艾草汁在发热的指尖慢慢扩散。

沙哑的声音脱口而出。

「您会守护我吗？」

「不。」

然而对方果断拒绝了不自觉探身的芳春。

「您伤害了我珍视的人，连一句道歉都没有，您不是我的朋友。我不会守护您。」

听到这平淡的回答，芳春感到一阵令人颤抖的冲击。

那为什么，低着头喃喃自语时，对方猛地抓住这边的脸颊，抬起了头。

「为您疗伤，是希望您能学会为女官们疗伤的方法。」

「……！」

「雏女，蓝芳春。站起来。」

女人直视着芳春。

从正面，直直地。

「不要因为没人守护就哭倒在地，作为雏女，守护女官们。您是站在王身边的女人。」

这种坚信这边能力的态度，虽然严厉，却撼动了芳春的心，让她振奋起来。

原本无力的双腿，突然有了血液流通，不知不觉就自然地踩在了地上。

芳春目不转睛地回望着对方的脸。

「我非常理解疼痛带来的痛苦。但是，如果您能忍受这一点，为女官们着想，那么她们无疑会成为您的助力。虽然每个人的力量微不足道，但众人团结起来就能够抗衡。」

她用仿佛注视宝石般的热忱，窥探着那双不大不小、微微吊起的眼睛。

「原本的您应该能够做到，您是聪慧的雏女。」

这是第一次从他人那里得到的坦率评价。

不是因为天真、可爱、善良这些外在表现而受到的赞扬，也不是因为腹黑、狡猾、诡计多端而遭受的充满敌意的指责。

指出芳春的弱点，却仍然相信她内在的才能，这是强有力的话语。

聪慧。

仅仅是这样的形容，就让芳春的心奇怪地颤抖起来。

「而且，如果您是能够掌控女官们的人，那您就是有用之人。芳春大人，您既不是我的子民，也不是我的朋友……但只要您有用，暂时联手也无妨。」

不遵守。

但是——联手。

听到女人的话，那颗几近枯萎的心感觉到重新找回了核心。

鼻子一酸，眼睛因为与刚才不同的原因湿润了。

因为这是把芳春当作平等之人的话语。

不是像抚摸小动物那样，也不是像踩死地上的虫子那样。

而是从相同的高度伸出手的话语。

也许，这比仅仅被守护要好得多。

「我也有想要回击德妃大人的事情。为此，需要您这个我极其讨厌的人的协助。来吧，芳春大人，到我这边来。您应该明白什么是明智的选择吧？」

不知不觉中，两人通过伤口，像是牵起了一只手。

从被推开的衣袖的另一边，女人坚定地望着这边的脸。

「芳春大人。请选择吧。」

在被泪水模糊的视线中，捕捉到邪恶微笑着的对方的身影，芳春突然屏住了呼吸。

——虽然我尚不完美，但也算的上是恶女哦。

因为感觉好像见过有着同样笑容的女人。

——我会把您逼入绝境。哪怕违背秩序，哪怕是情绪化的行为，一定会。

明明是一副连虫子都不忍杀害的面容，一旦要报复，就不择手段的女人。

——我，非常讨厌您，芳春大人。

强行让一直用衣袖隐藏真心的芳春抬起脸，拉到视线的正前方的女人。

有着宝石般的眼眸、仙女般的微笑，静静地让人畏惧的女人。

黄玲琳。

「——……呼」

无意识中积攒的疑问的颗粒，一下子被真相的丝线贯穿。

不经意间，笑声脱口而出。

「呵呵……呵呵呵」

为什么没有察觉到呢。

芳春此时深切地意识到，自己沉醉于悲剧，视野变得狭窄。

朱慧月没有草药的知识。

她不会称呼芳春为「您」。不会用这么优美的语气说话。

本应对语言最为敏感的自己，竟然对此毫无违和感！

（难以置信。替换？这到底是怎么回事？这个人，到底要超出我的预料到什么程度？）

这笑的真正原因，不太清楚。

感觉像是自嘲，但心情却很愉快。

像这样发自内心地笑，已经有半个月没有过了。

芳春现在，兴奋着，欢笑着。

「芳春大人？」

对于突然大笑的芳春，面前的雏女迅速地拉了拉手。

明明很优雅，却露出了好像农家发现作物上有蚜虫时那样嫌弃的表情！

芳春笑得更加停不下来，仰头向后。

「啊哈哈哈哈！」

因为，不明白其中的意思。

为什么黄玲琳和朱慧月互换了身体。

为什么能识破德妃的阴谋，抢先一步为自己打算。

为什么她每次都会出现在低头的芳春面前，强行让她抬起头。

「我不愿意……可能是脑子的螺丝松了。德妃大人，到底对芳春大人过分到什么程度了」

「不管怎么想，都是被你的气势给吓傻了吧！」

用手托着脸颊的雏女——啊，那个姿势——红发的女官仰头望天。一片混乱。

非现实的、完全不合逻辑的状况，平时应该会很讨厌，可现在，这莫名其妙的状况却有趣得不得了。

芳春笑得眼泪都出来了，喘着气。

「哈哈……好，好，行啦……」

「嗯？」

「我知道了。我和你联手。」

好不容易调整好呼吸，简短地说完。

对方似乎对突然下定决心的芳春感到惊讶，瞪大了眼睛，这次轮到芳春靠近对方。

「因为已经被看到种植附子的现场了嘛。根本没有其他选择吧？只能背叛那位阿姨了」

心中怀着愉悦和不安，如同被风吹动的树叶般躁动。

芳春轻易地无视了应该确认合作内容、探寻对方真实意图的理性诉求。

因为，这个雏女，无论多么缜密的预想都会被她推翻。

理论无用。

不用罗列复杂的道理，现在，芳春的全身都渴望和黄玲琳一起行动。

在思考之前就已经知道，握住这只手是正确的选择。

「我和你联手。」

伸出手的同时，芳春反复说道。

不是像小动物一样怯生生的说话方式，而是符合雏女的、决然的语气。

正对着对方的脸，饱含着清晰的意志。

因为——自己已经不再像无力的虫子一样蜷缩身体了。

既然被她推开衣袖，抬起了脸。

「您突然变得很果断呢。」

「嗯」

紧紧握住对方带着些许警惕伸过来的手。

深吸一口气，芳春愉快地问道。

「那么，您期待我扮演的角色是什么呢，玲琳姐姐大人？」

「啊，那个」

女人的反应，值得一看。

「——嗯？」

她很自然地刚要回答，紧接着脸色一下子变得苍白。

「什……您在说什么呀？」

刚才还散发着女帝般威严的她，完全被打了个措手不及，声音变得尖锐起来。

「哎呀，芳春大人。别胡说八道。哎呀，您的心被逼到这种程度，也是没办法的事。是精神错乱了吧？」

语气也好，哼鼻子的动作也好，确实很好地再现了「朱慧月」，但现在已经太晚了。

「胡说？嗯——？我还以为您刚才说我聪慧呢」

「幻听啦。是风声啦」

「总觉得玲琳姐姐大人您虽然反应快，但是刚才的韭菜也好，现在的风声也好，掩饰的方式都太粗糙啦——太生硬了」

「嗯？」

在一脸意外皱起眉头的主人旁边，红发的宫女露出焦急的、似乎同意芳春的、复杂的表情。

「算了，没关系。不管您怎么掩饰，我已经确信了。既然要联手，事情的全部，您都会告诉我的吧？」

没有遮住脸，而是张开两只袖子抱住对方。

没错。芳春已经确信了。

眼前的女人，是黄玲琳。

美丽、严厉、绝不饶恕敌人——但最终，是不会抛弃芳春的唯一的人。

失去指甲的手指还在疼，不过多亏了蓬草，感觉肿胀开始消退了。

「能把事情告诉您到什么程度，我一个人无法决定……但首先，请芳春大人瞒着德妃大人，为我们调配木材。」

脸上有雀斑、令人印象深刻的雏女——黄玲琳，一脸苦相，使劲地把这边扯开。

芳春无奈地离开后，俏皮地歪了歪头。

「木材？」

「嗯。我们需要燃料。另外，还想用在模具上，还有其他各种用途。」

玲琳在那里，一边掰着手指，一边列举需要的东西。

「给朱家的慧月大人火焰。给玄家的歌吹大人大量的水和砂金的保障。请掌管艺术的金家的清佳大人协助设计，黄家的我，打算提供优质的土壤。」

「到底打算做什么？」

满心好奇地询问后，对方终于又露出了笑容。

「这次的终之仪——陛下的诞辰，雏女们不是相互竞争，而是合作，准备送一份礼物。」

就在她咧嘴微笑的时候，拿着水盆和水的女官们跑了过来。