时间稍稍回溯一下。

在慈粥礼的次日，再次前往负责的受灾地区探访的「黄玲琳」——不，慧月等人，到了午后，到了该撤离的时候，仍在亲切地和民众交谈着。

「大家一定要好好保重身体啊。」

「谢谢您，雏女大人！」

「我一直祈祷着丹央之地永远太平。」

「雏女大人也请一定要保重身体！」

慧月始终微笑着和惶恐不已的民众交谈，一旦发现有伤或有病的人，就一个接一个地把他们领到马车上。

一位老妇人冒昧地伸出手来，慧月毫不犹豫地握住了她的手；要是看到小孩子流着鼻涕，就毫不吝惜地用昂贵的布为其擦拭。

当然，这并非慧月发自内心地想这么做。因为接触到污秽之物会让她的心神受到侵蚀，她极其讨厌脏东西。

但正是因为想着「如果是黄玲琳就会这么做」，她才选择了忍耐。

即便身处满是灰尘的受灾地区，她也亭亭玉立；即便和几十个人搭话累得疲惫不堪，她也始终挂着美丽的笑容。

她优雅高贵，却并不傲慢。

人们所称赞的「殿下的蝴蝶」，说的就是这样的女子。

「皇太子殿下、皇太子妃殿下，万岁！」

「请一定要保重身体。」

「这份恩情我不会忘记。」

连续两天受到慰问的百姓，彻底被感动了，即便慧月等人上了马车，他们仍在高呼万岁。

（哼。她不过还是个雏女，黄玲琳也未必就一定会成为皇太子妃呢。）

尽管内心不以为然地耸着肩，但为了拼命送行的百姓，慧月一直透过车窗维持着笑容。

「喂」

护卫放下了车窗的帘子，车夫开始赶马车前行。

但还不行。还得再笑一会儿。最好还要挺直脊背。

「喂，朱慧月。不用再撒娇作态了。」

冲过来的百姓说不定会强行拉开帘子。在此之前，如果是黄玲琳，面对同车的人也不会停止微笑。

她就像总是对俗世的污秽一无所知般微笑着的仙女。她就是这样的人——。

「喂，朱慧月」

「喂，慧月阁下？」

然而，看到对面坐着的两个男人，也就是皇太子·尧明和礼武官·景彰皱着眉头、轻轻挥手的样子，慧月猛地回过神来。

一看，坐在旁边的冬雪也一脸担忧地凝视着这边。

「啊，啊，是的。现在，怎么了？」

「我都说了不用再强颜欢笑了。百姓们又看不见，声音也会被车轮声掩盖。」

「马车里只有我们，你放心就好。」

「在到达云梯园的这半个时辰左右，还请暂且放松一下。」

被了解内情的他们你一言我一语地说着，慧月差点松了口气，全身脱力。

但很快，慧月便发挥出她生来的多疑，战战兢兢地揉了揉自己的脸颊。

「莫非，我的笑容很不自然吧？」

「你说什么呢。」

难得地，尧明突然脱口而出。

「你做得很好。一直都挂着那慈爱又美丽的笑容呢。」

「没错没错。你一直都亲切地对待百姓，我很佩服。」

皇太子一夸奖，冬雪便默默地点了点头，景彰也立刻表示赞同。

「看着妹妹我就在想，疲惫的时候还要维持笑容，这太难了吧？你能坚持到最后，真厉害。」

「确实如此。原本还担心替换后一直到慈粥礼结束会出什么状况，结果一看，巧妙地避开了陛下的追问，也顺利完成了仪式，真是可靠。」

冬雪依旧淡淡地说着赞词，这时，尧明也顺口加了一句。

「这是努力的成果啊。」

短短一句话。但正因为如此，慧月才深信这是真心话，暗暗地把这句话记在了心里。

尧明、冬雪和景彰，他们都曾一度讨厌慧月。

但只要她改过自新、努力上进，他们三人一定会认可她。

最近，他们这样夸奖她的次数也越来越多了。每次，慧月都会把那些如圆润美丽的珍珠般的话语小心地珍藏起来，时不时拿出来回味。

只是，就这次而言，按理说应该积攒了不少「珍珠」，可心里的箱子却一点也没有沉甸甸的感觉。摇晃一下，肯定只会发出空洞又虚无的声音。

——那是，最重要的原因。

想起昨夜黄玲琳的反应。

明明慧月成功躲过了皇帝的追问，可她告知对方的却只有这件事。

本以为那个热情的朋友一定会对慧月的努力奋斗瞪大眼睛惊呼「哎呀，真的吗！？」，还会兴奋地大喊「不愧是慧月大人！」。

而自己则会一边难为情地嗔怪「别闹了」，一边体会着那种难以言喻的心情。

不知为何，她本想象着会有那样的交流，可实际得到的却只有对方温和的微笑和随声附和。

那副，发丝一丝不乱、悠然自若的姿态。

（到头来，那个女人果然就像从高处俯视着这边的仙女啊）

慧月在心里暗自咬牙。她为自己似乎有所期待而感到羞愧，也突然担心起，一直以来她以为黄玲琳对自己怀有的友情，说不定其实只是自己的幻想。

毕竟，以「慧月」的身份生活时，她深切地体会到，黄玲琳每天为了和自己聊天费了多少心思。

自己既没有金清佳那样在交谈中引经据典的学识。

也没有蓝芳春那样自如掌控交谈、从中获利的机灵，更没有玄歌吹那样靠展示舞蹈来摆脱困境的本事。

而黄玲琳却样样都行。

说不定，她和其他雏女们在一起会更开心吧。

被同样美丽、才艺出众、万事通的朋友们环绕着，她会更舒适吧。从昨晚起，慧月就忍不住去想这些事。

至少，如果和别人在一起，她就不用给别人收拾烂摊子，也不用一直去夸奖毫无进步的对方，摆脱那些繁琐之事。

（虽然她一直很夸奖我……但说不定其实她心里也就觉得「还不错」而已）

除了昨晚，慧月和黄玲琳已经快一个月没好好见面了。她完全搞不清她们之间是以怎样的距离感在交谈。

「谢谢您的美言，我还得更加努力才行。」

于是，慧月嘴里不经意地冒出了这样的话。

「在黄玲琳看来，我所扮演的『黄玲琳』，肯定很不称职吧。」

一闭上眼睛，玲琳的话语就会浮现。

——辛苦了。

那只是温柔却毫无温度的附和。

「这次回访，还有躲避陛下的追问，我总是麻烦别人。我什么事都不能自己完成，她肯定对我很失望吧。」

自己这么说着，心情也变得灰暗起来。

有一阵子，她一直听着车轮辘辘碾过道路的声音，后来察觉到马车里格外安静，便抬起了头。

然后她吃了一惊。

对面坐着的两个男人，还有旁边坐着的冬雪，都一脸苦涩，直勾勾地盯着她。

「啊？」

「呃……」

「哎呀……」

「这……」

三个人迅速地对视了一眼，用眼神交流着什么。

不久，像是代表大家一样，景彰举起一只手，开口说道。

「那个……你该不会不是在开玩笑，而是认真这么想的吧？如果是认真的，那你这糊涂的想法，不，这悲观的妄想，是基于什么产生的呢？」

「糊涂……你说这是妄想？」

这叫什么话，居然用来形容别人的心思。

又或者，这是一种暗示，让自己别在同一辆马车里唉声叹气，免得大家心烦？

慧月差点按捺不住情绪，提高音量，但想起这是在皇太子面前，才勉强清了清嗓子。

「这并非妄想。如您所知，昨晚她来到云梯园，来看我的情况，但那时她的态度，十分冷淡。我本以为自己努力躲开了陛下的追问，可即便我把这事告诉她，她也只是淡淡地回了句『这样啊』。」

说着说着，慧月不禁怒火中烧。

慧月只懂得把羞愧和不安都化作愤怒来宣泄，除此之外，她不知该如何生活。

「昨晚，我第一次没麻烦她就办成了事。虽说还是借助了其他雏女和殿下们的力量……但我很自豪，也希望她能放心。可当我告诉她事情进展顺利时，她既没有表现出高兴，只是说了句『那就好』。」

「等等。那时你具体跟玲琳说了什么？」

「啊？我就说『就算没有你，我也能顺利完成，你不用操心』。」

慧月回忆着答道，黄家的三个人同时抱头，手肘撑在膝盖上。

「你啊……」

「那话……」

尤其是那两个男人，不约而同地哀叹着。

「怎，怎么了？」

「嗯，那个……从玲琳的角度看，你这话，有点像是……给了她致命一击，让她一时都缓不过神来。」

「就像是被说『不用你帮忙了』一样……」

景彰按着太阳穴解释着，尧明像是想起了什么，脸色微微发白，喃喃自语。

「啊？」

慧月困惑得连敬语都忘了用。

「为什么会这样呢？黄家不是崇尚自立吗？我好不容易努力做到不那么狼狈地依赖别人了。」

「大家其实更希望被依赖，对喜欢的人更是如此。」

景彰反驳着，抬起头凝视着慧月。

「对我们黄家的人来说，被人依赖就等同于被人需要、被人爱。一直关注着你的人，突然被你忽视了——换做是我，我会生气的。玲琳说不定不是生气，而是会伤心。」

「这……」

面对景彰坦诚的目光，慧月不知为何，突然觉得口干舌燥，心里一阵焦急。

现在，只是听着对方讲解黄家之人的处事方式。自己也不明白，为何会突然如此激动。

总之，实在无法理解黄家之人那种以不断被人添麻烦为乐的处事方式。难道他们有受虐倾向？

「是这样吗。不过，至少她看起来悠然自得。没错，还是一如既往地优雅，发丝一丝不乱。她面带微笑，轻声细语，完全没有表现出担心我的样子……」

起初，慧月只是下意识地反驳景彰的观点，但渐渐地，她真的感到伤心起来。

「在她看来，躲开皇帝的追问，本就是理所当然能做到的事。顺利完成慈粥礼，与其他雏女相处融洽，也都是如此。毕竟，她自己就能做到这些。」

「那个……」

慧月正说着，情绪越来越低落，这时冬雪用轻柔的声音开了口。

「昨夜，我只能从远处看到玲琳大人的身影，所以想冒昧问一下，玲琳大人当时真的很悠然自得吗？」

昨夜，冬雪一直跟着慧月，和她一起待在凉亭。

她没能跑到以「朱慧月」模样出现的主人身边，因为主人正穿过回廊朝凉亭走来。

「如果我没看错的话，她在过凉亭的桥之前，好像还匆忙整理了一下自己的仪容。」

「是啊。我虽然也是远远看着，但感觉她在桥前还停了一下。」

「啊？」

被景彰再次追问，慧月不禁眨了眨眼。

凉亭被火把照亮，而桥却隐没在黑暗中，所以慧月根本看不到赶来之前黄玲琳的样子。

「这，这是怎么回事呢。不过，以她的能力，肯定轻松就完成慈粥礼了吧？今早，在云梯园门口擦肩而过时，她带着女官和挑夫，一副若无其事的样子。」

没错，今早看到她出发时，慧月还惊讶于女官和挑夫们井然有序地跟在她身后。

虽说其中有可晴那样爱反抗的女官，还有临时凑齐的挑夫，但她却能出色地掌控局面。

想必，在拥有非凡运气和智慧的她面前，道路会自然畅通，任何事情都能顺利解决。就算被派去处理极其险峻的受灾地区，对她来说也不算什么。

（要换做是我）

我再次想要低下头时，这次被尧明制止了。

「关于那件事……」

他与景彰和冬雪不同，与其说是感到惊讶，不如说是露出了若有所思的神情。

「其实，我也很在意。本人坚称没什么大碍，但我让辰宇去调查了烈丹峰是否发生了骚动。」

「啊？」

听到这出乎意料的发言，慧月瞪大了眼睛。

就在这时，马车的窗户从外面「咚咚」地被敲响了。

「殿下，让您久等了。」

哗啦一声打开窗户一看，出现在那里的正是刚才正在谈论的鹫官长·辰宇。

说起来，他本应负责保护「黄玲琳」免受皇帝的干扰，可从早上就不见他的踪影，当时还觉得很奇怪呢。

看样子他是被尧明特别委派了任务。

辰宇骑在马上，隔着窗户递过来一张折好的纸。

「这是您下令调查的笔录。昨天我和『朱慧月』一同前往烈丹峰，今天从被安排休息的挑夫那里了解了情况。挑夫因为被黄景行阁下吩咐『别多管闲事』，所以一直不肯开口，拖到现在才来汇报，实在抱歉。」

他那本应清澈的蓝色双眸，不知为何满是仿佛愤怒的神色。

「如果可以的话，您最好现在就看看。」

尧明一副不用人说也知道的样子展开了笔录，可刚看了一眼，就明白了辰宇为何如此恼火。

「……你说什么？」

笔录里详细记载了昨天前往烈丹峰的「朱慧月」——也就是玲琳那里发生的事情。

「不好意思，我看一下。」

景彰带着从小相识的随意，从表情扭曲的尧明身旁凑过去看笔录。

「哪条……『途中挑夫把一半食物弄掉了，一到地方就被百姓围住恫吓』。啊？」

但他刚读到开头的内容，就忍不住提高了尖锐的声音。

「『决定钓鱼补充食物，带着男人们去了附近的河边。还带头踩上了薄薄的冰面，好几次差点掉进水里』」

辰宇似乎也记住了笔录内容，面无表情地念了出来。

就在不久前，在敬仰礼上她掉进泉里，让旁观者都惊出一身冷汗，他可没忘记这件事。

真的，那个雏女为什么总是动不动就遭遇危险或者陷入困境呢。

「『在煮粥的地方，以朱可晴为首的几名女官反抗。往一个锅里倒了痰盂里的东西，被斥责后还顶嘴骂人。雏女冷静地罚相关女官站在锅边』。……女官？ 不仅失职，还对玲琳大人恶语相向？」

同样从对面凑过来看笔录的冬雪，看到同行女官的暴虐行径，眼中闪过一丝寒光。

「是不是该给她们点教训？」

然而，众人最为震惊的是接下来的部分。

「『此外，煮粥的地方遭到山贼袭击。由于大部分男人都在河边，雏女把粥煮沸吓退了山贼，还和挑夫一起将山贼擒获。傍晚下山时，发现马车格外轻，询问黄景行后得知，其实雏女因为能面见陛下，提前前往云梯园了，还被叮嘱不要声张』」

读完笔录全文，尧明眯起了眼睛，一脸不悦。

「——什么‘没什么问题’，这算什么？」

「等等……也就是说，她是一个人下山的？」

一直在听的慧月也捂着嘴，不禁倒吸一口凉气。

哪有什么从容不迫。她是在接连不断的事件和阻碍中一路披荆斩棘，才赶到慧月身边的。

看到脸色煞白的慧月，尧明又气又急地叹了口气，烦躁地抓乱了头发。

「如果坐马车傍晚才出发，那个时间肯定到不了云梯园。想必玲琳是处理完各种事情，中午过后就离开了烈丹峰。而且是一个人……该死，她联系说要先走的时候，我就该更仔细确认的。」

听到这些，慧月恍然大悟。

尧明之所以那么早赶到云梯园，是因为放弃了去接玲琳。

而这并非偶然，是黄玲琳有意为之。也正因如此，她自己不得不一个人下山。

（我居然对这样的她说「你不来也没关系」？）

顿时，慧月只觉一阵头晕目眩，血一下子从头顶退去。

明亮的凉亭和黑暗中的桥。突然想起昨夜的情景，慧月感到一阵窒息。

她站在那寒冷黑暗的桥上，看着在火把下、被温暖毛皮和众人簇拥着的自己，会作何感想呢？

「再补充一点，『朱慧月』昨晚很晚的时候偷偷去了云梯园的药房，借走了止痛的草药和绷带。不过，她说是为了再次前往受灾地区。」

「……」

众人终于面无表情，转而握紧了拳头。

「那个，笨蛋。」

慧月咬牙切齿地喃喃道。

她没注意到，那优美的身姿、裙摆一丝不乱的下面，隐藏着伤痛和疲惫。

隐瞒实情的她是个笨蛋，而没能看穿的自己则更愚蠢。

「我自己不也被陛下折腾得够呛嘛……」

「哈哈。这奉行神秘主义的妹妹，得说教她几天才行啊。」

景彰低声笑着，尧明依旧一脸阴沉。

窗外，遥远的天空中，一道细长的闪电划过。

这龙气在这种地方显现出来实在可惜，但没人去劝阻。

「……？ 那只乌鸦。」

一直望着窗外靠近的乌云的冬雪，突然皱起了眉头。

「是不是有点不太寻常？」

她突然伸出手臂，那只乌鸦就像发现了猎物一样，猛地飞了过来。

长着锋利鸟喙的乌鸦很危险。

外面的辰宇急忙拔剑想要挥开它，但这时他注意到乌鸦黑色的脚上缠着同样颜色的布。

他收起剑，乌鸦像是明白了什么，落了下来，一下子钻进了马车里。

「这是……」

尧明从乖乖坐在座位上收起翅膀的乌鸦身上取下了布。

那块发黑的布上用黑色的墨写着字——虽然很难辨认，但那是景行的笔迹。

『以防信鸽遇害，改用乌鸦传递同样内容。从烈丹峰返程途中，载着小姑娘的轿子在半山腰坠落。与一名女官一同下落不明。正在山中搜索。』

看到这一连串不祥的文字，众人不禁倒吸一口凉气。

「轿子坠落了？」

「这又是陛下在搞鬼吗？」

「不会吧……这次是把目标对准『朱慧月』了？」

尧明和景彰脸色煞白，慧月也气喘吁吁地喃喃自语。

她直接探出窗外，朝着车夫大声喊道。

「去烈丹峰！快往烈丹峰去！马上！」

「雏女大人！」

眼看慧月差点从窗口摔出去，冬雪急忙从里面把她拉了上来。

「危险。」

平日里表情寡淡的脸上，此刻满是强烈的焦躁，她压低声音。

「您打算就这么冒冒失失地冲进敌人可能发动攻击的地方吗？我们……至少慧月大人您，不能前往烈丹峰。」

慧月难以置信地回头看向身旁的女官。

「你说什么？让我一个人傻乎乎地在这儿等着？」

「玲琳大人昨夜赶到云梯园的时候，您不也正是这么说的吗？让她别来。」

慧月以为这是尖刻的反讽，但并非如此。

冬雪一脸苦恼地凝视着她。

「我不是在责怪您。虽然言语有些粗暴，但您说得没错。避免彼此牵连，本就是这次的策略。」

这位一个月来一直守护着这两位相互躲避的雏女的女官，一脸认真地握住了慧月的手。

「玲琳大人应该也希望如此。毕竟她为了保护您，一直隐瞒着自己所遭受的波折。您现在赶过去，又能怎样呢？多一个雏女去，也无助于搜索。」

「才不会呢。要是使用道术，肯定马上就能知道她在哪里——」

「您要动用一直隐藏着的道术吗？说不定这正中敌人下怀。」

面对这合情合理的指责，慧月不由得哽咽了一下。

确实如此。

为了救黄玲琳，自己能用的手段只有道术。而一旦施展道术，为了躲避追查所做的一切努力都将付诸东流。

——你为什么非要来呢。

——总之你要避免和我接触。

——没有你，我也能应付得来。

昨夜对玲琳说的话，如今仿佛原封不动地反弹到了自己身上，慧月的拳头不住颤抖。

「……」

没错，那个女子想必并不希望自己去救她。慧月的道术，非但毫无用处，反而只会起到反作用。避免接触，乖乖在这里等着才是正确的选择。

可是。

「这根本不是什么正不正确的问题……」

还没来得及整理思绪，话语就不由自主地脱口而出。

冲口而出的话语，点燃了慧月心中的火焰，就像那是火种一般，火势越烧越旺。

「这无关正确与错误，也无关是否被需要……我必须这么做！」

因为，这是内心的渴望。

「啊——」

「我确实说过，『我没事，你别来』。而现在，我陷入了完全相反的境地。如果拒绝了对方的援手，我也应该克制自己不去伸手。但对不起！」

面对这堂而皇之又有些傲慢的宣言，冬雪惊讶得张大了嘴巴。

「那个女人能忍耐，但我可做不到。我想怎么做就怎么做，想去帮忙就去帮忙，想救她就救她。毕竟，我就是个没自制力又没理性的恶女。有意见吗？」

慧月头脑发热，觉得这番说辞既不公平又蛮不讲理。

实际上，她在气头上，根本没意识到自己这番话其实表达的是「无论情况多么不利，都要去救对方」。

「——哼」

在寂静无声的马车里，最先打破沉默的是景彰。

他轻声笑着，回头看向坐在旁边的表兄长。

「既然如此。殿下，您打算怎么办？」

「是啊」

尧明扬起一边的眉毛，轻轻点了点头。

慧月满心期待，以为他会赞成去烈丹峰，不由得探出身去。然而，他却把手伸出窗外，向辰宇示意「停车」，这让慧月大吃一惊。

「殿下……？」

「不能坐这辆马车去烈丹峰。」

「怎么能这样！」

面对这冷酷的回答，慧月忍不住动了怒气。

心爱的未婚妻下落不明，他却连去看一眼都不愿意。

「坐马车的话，转弯不灵活。骑刚蹄马，一口气翻过这座山！」

「啊？」

然而，她一时无法理解接下来的话，呆呆地愣住了。

「刚蹄马？然后，一口气翻过山？」

「辰宇，你把马带来得正好。」

「啊。我想着说不定会突然想去那里说教，就擅自把马借来了。」

原来，辰宇骑来的，似乎就是之前放在云梯园马厩里休息的刚蹄马。

从马车上下来的尧明从辰宇那里接过马后，轻盈地跨上了马鞍。

「朱慧月，你也过来。我想知道她们的位置。不过，别烧焦马的鬃毛哦。」

他在马背上伸出手，对象自然是慧月。想必是为了知道玲琳她们的位置，需要借助她的炎术。

「哎？可是，我……骑马什么的……」

之前还一个劲地催促车夫，可真到自己要骑马的时候，慧月一下子就胆怯了。

本来就不擅长骑马，更何况是陡峭的山路，还要一边施展法术，根本不可能做到。

「对……对不起，我还是觉得施展法术太冒险了。要是被陛下和手下怪罪就危险了，而且……」

「你在说什么呢。」

然而，尧明只是突然露出了精悍的笑容。

「现在可不是考虑要不要隐瞒的时候了。只要用龙气让他们眼花缭乱就行了。」

就在他说话的瞬间，窗外噼里啪啦地响起了细碎的雷声，闪电在天空中划过。

「呀……！我觉得龙气可不是能随便使用的东西啊。」

被汹涌的龙气完全笼罩的慧月，下意识地往后缩了缩身子。这时，不知为何，坐在斜对面座位上的景彰笑眯眯地张开双臂，朝她走了过来。

「好了好了。现在已经顾不上那么多了。」

「呀——！」

下一瞬间，他以迅雷不及掩耳之势抱起慧月，本以为他要把慧月从马车上抱下来，没想到他一下子把慧月扔到了马背上。

慧月被尧明稳稳地接住，转眼间就成了骑在马背上的人。

「那么，我们骑自己的马去追了——祝你们一路平安！」

一看，景彰已经骑上了原本跟在马车后面的爱马。

就这样，慧月前往烈丹峰的行程，比她自己预想的还要迅速和惊险地实现了。