「统筹的董先生在哪里？」

听到妹妹的问题，火焰那头的景行说着『就是那个……』并皱起眉头。

『我本想打听情况，听说他去山里采药去了。嘛，据说他经常这样，再过半天左右——』

说到一半，他突然大惊失色。

『……难道是他？』

「是的。他膝盖受了很严重的伤，却还能走路，而且把本不该相像的大兄长您和我称作『兄妹』。恐怕他就是那个占据了护明皇子身体的术士。他是在刻意掩饰，用法术来弥补行走能力和视力的不足。」

『他一直是在用法术装作能看见的样子吗……！』

景行气得直挠头，弦耀站起身，探身凑近火盆。

「你说叫董是吧。那个人容貌如何？身高多少？年纪多大？」

『他穿着邋遢，脸也被胡子遮住了，但牙齿整齐，没有雀斑，确实是一副富贵相。身高比我稍矮一点。年纪大概五十岁左右。』

「把他抓起来！」

弦耀咬牙切齿地命令道。

「错不了，一定要把他抓住。我也要去烈丹峰。」

话音刚落，他便转身去拿摆在台上的剑。

他那双黑色的眼眸闪烁着憎恶的光芒。

「得赶紧行动。那家伙说不定已经察觉到我们了。他从山贼身上夺取生气，是为了逃跑吗？」

他连马车和轿子都等不及，恨不得立刻进山。

众人也迅速起身，这时，没想到慧月却拦住了他们。

「请，请等一下。陛下您意气用事地靠近烈丹峰，反而可能会引起术士的警觉。」

弦耀追问她什么意思，她虽然在众人齐刷刷的注视下有些紧张，但还是说出了自己的看法。

「从之前的情况来看，我觉得术士是以气息为线索来『看』事物的。也就是说，如果殿下您带着龙气，或者陛下您散发着过于浓郁的水性气息靠近，会引起他的怀疑。」

「我的气息很浓郁吗？」

「是的，非常浓郁。」

慧月战战兢兢地点了点头。

弦耀虽然不像尧明那样散发着耀眼的龙气，但或许是因为他浓厚地继承了玄家血脉母亲的血统，正释放着压倒性的水性气息。

「这么说来，我邀请董先生来云梯园的时候，他一开始还挺感兴趣的，可我一说『还能见到尊贵之人』，他立刻就拒绝了。看来他对和皇族接触相当警惕。」

玲琳回忆起和董的对话后说道，弦耀气得捶了捶墙壁。

「那你说怎么办？难道要我眼睁睁地看着那家伙逃得远远的吗！」

「陛下，请您冷静一下。」

代替被吓到的女眷们，阿基姆慢悠悠地开口了。

「我养这些密探是干什么用的？原本为了应对针对『朱慧月』的变故，我就在烈丹峰的路上安排了好几个手下。而且前天，这位雏女大人从悬崖下去探了路，之后我就把人手增加到了五倍，把山脚围了个水泄不通。」

「诶，说的是我吗？」

被阿基姆用大拇指指着，玲琳眨了眨眼睛。

当时赶到云梯园时，只是单纯因为优先选择了直线距离，所以才下了悬崖，谁能想到结果竟躲过了密探的监视。

阿基姆笑着总结「多亏雏女大人让我提高了警惕，真是感谢。」

「目前，没有关于有人试图下山离开烈丹峰的报告。也就是说，术士肯定还在烈丹峰上。」

「但那家伙藏了起来。会不会是察觉到了我们的行动，正打算逃走呢？」

「即便如此，他还没逃走。大概是正拼命做着准备吧？看样子他随时都得『补充』气，不然就寸步难行，要逃到远处的话，这点气可不够。」

「一下子夺走了十个山贼的生气，怎么还会不够！就算把他包围起来，也有过被雏女那样的人突破包围的先例。实在让人放心不下。」

弦耀怒声叫嚷着，「啊，那个……」慧月虽然害怕，但还是探出身。

「要说逃到远处的话……说不定，这种可能性并不高。」

「你说什么？」

「说不定，术士现在正痛苦着呢。」

听到这出乎意料的话，弦耀瞪大了眼睛。

「什么意思？」

「啊，这毕竟只是我根据自身经验做出的推测。」

慧月先做了一番铺垫，深吸一口气后，终于把自己的想法说了出来。

「随着极阴日的临近，阴阳平衡逐渐被打破，连我都很难控制法术了。那位术士想必也是如此，平时的气量已经不足以维持法术的运转，所以才去袭击山贼。正因为这样，才陷入了『饿犬连腐肉都吃』的境地，我是这么想的。」

「这是什么意思？」

「他吞噬了极其污浊的生气——可以说，是吃了腐坏的诱饵。」

为了一脸诧异的弦耀等人，慧月再次将目光转向施展炎术所产生的火焰。

「从刚才起我就觉得奇怪……这些尸体，隔着火焰都能看出，充满了污浊之气。他们活着的时候或许还好，但死后阴气增加，就……」

慧月一脸嫌弃地用袖子遮住嘴，同时用手指向齐腰高的尸体影像。

「夺取生气的对象，某种程度上和『祭品』是一样的。祭品必须纯净。否则阴气会增加，祈祷就会变成诅咒。但这些山贼，污浊得很。」

「你是说他们品性卑劣？」

对于这个问题，阿基姆举起一只手回应。

「没错。他们可不止是普通的山贼。他们是我为了搅乱慈粥礼而安排的一群重罪犯。他们罪孽深重，这一点我可以保证。」

看着这个笑着坦白自己阴谋的男人，玲琳等人皱起了眉头。

慧月也狠狠地瞪了一眼密探，但很快又说道「前科是一方面，但我在意的是」，然后将视线转回火焰中映照出的那些男人黝黑的皮肤上。

「上面斑驳地浮现着污浊之气。就好像被什么东西淋过一样。这污浊……难道是他们自相残杀，溅上了血？」

「啊」

听到后半句慧月不太确定地喃喃自语，旁边一直在听的玲琳探出身来。

「会不会是粥呢？」

「粥？」

「是的。在慈粥礼上，有个女官把痰盂里的东西混进了粥里。后来七七八八的，就决定用那粥泼山贼来击退他们……」

听到玲琳这种含糊不清的经过说明，慧月下意识地皱起了脸，但仔细琢磨内容后，她点了点头说「这样啊」。

「粥，而且还是仪式上施与的粥，是模仿上天恩宠的神圣之物。却被混进了痰盂里的东西——总之，被玷污了。」

「说起来怪难为情的，痰盂里还有兽血和人吐出的脏东西。」

「太过分了。正因为原本是纯净的粥，被玷污的程度才更严重。」

或许是想象到了那场景，慧月狠狠地皱起了脸，接着向弦耀启奏。

「陛下。想必术士吸入了污浊之气，正痛苦不堪。他应该无法逃到远处。依微臣愚见，与其陛下亲自行动，让气息暴露身份，不如派其他人去搜寻为好。」

听到这干脆的发言，一旁的尧明惊讶地瞪大了眼睛，像是颇为钦佩。

靠在墙边的景彰也若有所思地凝视着慧月，女官们则双手在胸前紧握。

弦耀做出沉思的样子。

「——好吧。」

不久，他轻轻吐出一口气，放下剑，转而拿起了装饰着的笛子。

「丹，你先前往烈丹峰。一边搜寻那家伙，一边加强对山的包围，务必不让他逃脱。黄景行，你继续搜查烈丹峰这座山，把辰宇也叫上。」

「是是。」

『谨遵圣意。』

面对接连下达的指示，密探们习以为常地回应着，景行也隔着火焰拱手领命。

行动迅速的男人们，有的从窗边消失了身影，有的吹熄火焰，中断了炎术。

「还有，朱慧月和黄玲琳。」

弦耀背对着火盆，用冷峻的目光看向雏女们。

「那术士若在极阴日混进来，夺了别人的身体，那可就全完了。既然我已表明不便亲自出手，你们就想出个万无一失抓住那家伙的办法，报给我。限时到正午。」

宣布了期限，弦耀抛下这句话。

「否则，杀无赦。」

二十五年的复仇大计在即将实现之际被搁置，说不恼火那是假的。

玲琳没有反驳，静静地行了一礼，目送着拿着笛子离开房间的弦耀的背影。

***

房间的门一关上，慧月便吐出憋了许久的气，摇摇晃晃地用手撑着桌子。

「我可真是狠狠地回怼了陛下……」

「是啊，慧月大人！您太了不起了！」

转眼间，旁边的玲琳突然容光焕发，双手一拍。

「在众人都畏缩不前的时候，您冷静地陈述意见。您那敏锐的观察力，还有连皇帝陛下都不知道的知识，把真相都挖掘了出来，我真是打心眼里佩服慧月大人！太耀眼了！」

「都被威胁说『下不为例』，犯了叛国罪了，你怎么还能这么看待这件事啊！」

慧月展示了一直被禁止使用的道术，还顶撞了皇帝，紧张得仿佛度过了一生。

可那个野猪灵魂的蝴蝶却一副轻松愉快的样子。

「因为慧月大人堂堂正正地做了别人都做不到的事，那模样太飒爽了。」

「确实。想必父皇也是觉得你有理，才在那个时候退下的。」

一直在一旁听着的尧明也附和道。

「看来你果然在道术方面有天赋啊。之前拷问道士们都问不出的道术知识，从你嘴里却能一个接一个地说出来，父皇肯定也吃了一惊。」

「啊，天赋？！」

慧月这辈子还从未被评价为有什么特别出众的地方。

她一下子说不出话来。

「那、那是，我只是偶然有过很多替换的经历而已！」

慧月涨红了脸，一边摆手，这时靠在墙边的景彰搭话道。

「哟，积累了常人无法企及的经验的天才道士！冬雪、莉莉，给这位天才道士阁下续杯茶。」

「啊，天才，你可别乱说啊！你这话也太随意了！」

就算慧月用手指着他，景彰也满不在乎。

「啊？别伤我心啊。来，冬雪她们，多倒点。多倒点。」

「也需要有人去端茶呢。小兄长，要让人做芝麻球吗？」

「没事。其实我已经让厨房做芝麻球了。」

「您真是考虑周到！那趁着还热乎，我去拿——」

「别闹了！」

面对黄家兄妹争着夸赞慧月的样子，慧月不禁耸着肩大喊起来。

但玲琳急忙伸手去拉门，结果「哎呀」一声，眼睛瞪得溜圆。

没想到那里竟有几位意想不到的客人——金清佳、蓝芳春和玄歌吹三人，一副不知所措的样子站在那里。

「哎呀，三位，这是怎么了？」

「怎么了？您这么问……」

玲琳用手托着脸颊，三人一脸为难地对视着。

不久，金清佳率先行了个礼。

「向殿下以及各位雏女大人问好。」

其他两位雏女也跟着清佳行礼。

「很抱歉我们做出了偷听这种事。」

「刚才看到神情严峻的陛下和殿下往这边走来，我们就忍不住担心到底发生了什么事。」

芳春耷拉着眼角道歉，歌吹有些拘谨地说明情况，听到这些，玲琳她们终于理解了她们的心情。

这三位雏女一直都在协助隐瞒道术之事。在她们看来，好不容易躲过了皇帝的追查，可「朱慧月」却突然在山里失踪了，「黄玲琳」和尧明也没从视察地回来，接着又看到众人气氛紧张地被带进皇帝的房间。

她们会觉得弦耀的道术最终还是暴露了，并且正在被皇帝斥责，这也情有可原。

「所以，为了能确切了解到底在谈些什么，清佳大人觉得还是在门口等着比较好……」

「芳春大人，您别把人说得那么爱凑热闹。不就是因为担心才提议去看看嘛。」

「要是陛下正在气头上，我作为玄家之人，想着说不定能帮着说上几句话，所以就在这儿等着了。不过陛下已经先离开房间了。」

听了三人的回答，大家终于明白了事情的来龙去脉。

想必清佳是真的出于担心才过来看看，歌吹是出于使命感，而芳春则是跟着凑了个热闹。

虽然她们在门口等着，但还没等进去，弦耀就出来了，可能是在磕头送别他的过程中，错过了进屋的机会。

「让你们担心了，雏女们。朱慧月使用道术以及替换的事都已经暴露了，但我刚刚和陛下好好谈了谈。我们会协助陛下实现他的夙愿，而一旦夙愿达成，陛下就会停止对道术的镇压，我们已经确认了彼此的想法。」

尧明简单地解释着，隐瞒了为了让弦耀坐到谈判桌前经历了生死博弈，以及反过来被威胁说如果夙愿无法达成就要被杀掉这些事。

「是夙愿吗？」

被清佳她们这么一问，玲琳和慧月一下子对视了一眼。

这是因为她们在烦恼能把皇帝相当私人的事情透露到什么程度。要是说起事情的来龙去脉，就必然要提到后宫里盛行着残忍的兄弟相残，以及身为皇太子的护明被人用道术夺了身体并杀害的事。这些可都是被下了封口令隐瞒起来的事。

「是啊……」

「那、那个……」

看到神情忧虑地低下头的玲琳，还有支支吾吾、撇着嘴的慧月，尧明突然转过身，靠在了窗边。

「哎呀，我正想着父皇出了房间去哪儿了，原来去了池边的亭子。没带侍从，一个人去，看样子是相当恼火啊。真让人担心啊，景彰。」

突然，皇太子一边望着外面一边开始自言自语，景彰一副全都明白的样子点了点头。

「是啊，殿下。作为诚心诚意侍奉陛下的人，实在让人担心，不得不留意着。」

「我也这么觉得。男人一旦专注于某件事，就算女人在说话也会注意不到，但就算会冷落了雏女们，我也不能不留意父皇的动向。」

「就是让人担心嘛。」

看着他们故意反复说着担心的样子，玲琳她们明白了。

就连皇太子也不能正式撤销封口令。尽管如此，尧明还是用这样的方式，默许了雏女们了解后宫的阴暗面。

趁尧明背过身去的时候，她们把三位雏女拉进了房间深处，然后小心地关上了门。

就这样，终于，玲琳——在旁人看来还是「朱慧月」的模样——轻声开口。

「其实，陛下一直都想报仇。」

「报仇？」

「是的。陛下至今一直在镇压道术，并非是担心有人谋反，而是出于私怨。陛下憎恨某个术士，长期以来一直在寻找他。慧月大人之所以被监视，是因为被怀疑与那个术士有关。」

即便尧明睁一只眼闭一只眼，也不能轻易泄露弦耀的过去。

她隐瞒了二十五年前发生的事件的详细情况，只说了个大概，但深谙后宫规矩的三位雏女也明白了其中缘由，并未追问下去。

「原来是这样啊。」

「是的。对陛下来说，比起镇压道术，向那个术士报仇才是首要之事。所以我们以道术专家的身份提出协助。如果此事成功，陛下会一并停止对道术的镇压。」

雏女们都不约而同地松了口气。

「啊，这么说来，至少不会马上被杀了。」

「放心了。」

「居然能和一直镇压的对象联手……这是玲琳阁下的计策吧，果然厉害。」

大家纷纷表达安心之意，不知为何歌吹还开始夸赞玲琳，一旁听着的慧月不禁皱起了眉头。

「与其说是联手，不如说如果报仇不成功，我们就会被杀，这样说才更准确。」

这三个人总是立刻就把黄玲琳捧成「殿下的蝴蝶」之类的，这让慧月很恼火。

明明她本质上和暴躁的野猪没什么两样。

「就是因为这个女人谈判的方式太强硬，我好几次都吓得肝儿颤。这种事，有几条命都不够用。」

实际上，她是硬逼着皇帝坐下来谈判，又是软硬兼施，又是威逼利诱。即便现在暂时免去了立即处决，但如果不在正午前上奏抓住术士的办法，还是会被杀。

慧月指出这些后，玲琳「哎呀呀……」地一脸尴尬地捂住耳朵，看到这一幕的金清佳却像是要护着玲琳似的探出身，手指着慧月。

「慧月大人，您为何总是用这种指责的态度呢？玲琳大人不只是为了帮您四处奔走吗？」

「所以我才说她的方法太莽撞了呀。」

「人家帮了您，您还挑刺。用道术的是您，施展彗换之术的也是您。被陛下镇压的，不就是慧月大人您一个人吗。可您非但不觉得自己有责任，还去批评愿意帮忙的玲琳大人。您这简直就像个客人似的。」

金清佳的话总是很在理。她的话冠冕堂皇到慧月常常觉得滑稽，但同样频繁的是，她总能精准地戳中要害。

慧月本来只是想开个小玩笑，却被正面指责，一下子火冒三丈。

「我又没求她帮忙。」

「好了好了，清佳阁下。慧月阁下与其说是看不惯做法，不如说是单纯担心玲琳阁下吧。确实，玲琳小姐有时候会做出些离谱又莽撞的事。」

就在慧月冲动地想把话一股脑说出来时，歌吹像往热水里加水一样，出来打圆场。

玲琳也接着说。

「对，就是这样——」

她刚想帮慧月说话，可就在这时，看到清佳她们三人一脸担忧地侧耳倾听，她反倒把话咽了回去。

她有着当今皇后侄女的身份，还有「殿下的蝴蝶」的外号，身体又病弱。

不知道主要是因为哪点，但人们总是对黄玲琳投以过度的关注。大家拼命侧耳倾听，立刻领会她的心意，小心翼翼地对待她。

在这种情况下帮慧月说话，反而只会进一步强化「朱慧月是加害者，黄玲琳是受害者」的局面。

玲琳最近对此感到很憋屈。

她既不想被人焦急地仰望，也不想被人怜悯地俯视，只想像慧月和大家相处那样，轻松自在地交流。

玲琳闭上了嘴，这次换成芳春出来打圆场。

「没错。慧月大人只是担心而已。毕竟，一听说玲琳姐姐大人在山里失踪了，她就不顾危险赶来了呢。她是个很重友情的人。」

「别用那种肉麻的说法行不行！」

然而，这反倒让慧月喊出了否定的话语。

「哼，我、我才没担心你呢，你这个像野猪一样大胆的女人！」

刚一急得粗声叫嚷起来，慧月就觉得自己是不是有点说过头了。

但除了大喊大叫，她不知道还有什么办法能掩饰自己那不由自主发烫的脸颊。

要是自己的行为被用友情啦、担心啦这类冠冕堂皇的说法来修饰，她会坐立不安的。

「说到底就是责任感而已。要是你替我死了，我会良心不安的。仅此而已。换做是谁我都会这么做的。我也是有那么点良心的。明白了吗？金清佳！」

她一边尖声叫嚷，一边把想到的话一句接一句地扔出来。

连她自己都对自己为何要虚张声势感到吃惊，但另一方面，她又觉得要是换做黄玲琳，会把这种程度的恶语当作「撒娇」而不予计较。

毕竟，自己可是不惜违抗皇帝的旨意，赶到对方的困境中来的。

要是这样对方都还不能确信自己的担忧和友情，那她可就有问题了。

「慧月大人」

一直守在墙边的冬雪不知为何显得很着急，张嘴想说什么，却又把话咽了回去。

「哎呀，慧月大人。就算您不大喊大叫，您的心意我们也能明白的。」

黄玲琳手搭在脸颊上，像往常一样静静地笑了。

没错。慧月口是心非地叫嚷，而她又对此不予计较，这实在是再平常不过的事了。

「不管怎样，现在不是说这些蠢话吵架的时候。我们必须在正午之前想出抓捕术士的办法。不然的话，这次真的会被陛下处死的。」

「是啊」

当慧月试图转移话题，掩饰尴尬时，玲琳温柔地点点头，配合了她。

「在烈丹峰的时候，没能察觉术士混在其中，实在是我的失职。现在想来，当时明明有很多线索的。」

她轻轻地叹了口气，搭在脸颊上的手微微一动，袖子也跟着滑落了一点。

看到露出来的手腕上缠着红色的腕带，玲琳像是突然想起了什么，轻轻抚摸着它。

「至少，在收下这条腕带的时候，要是能更怀疑他就好了……」

「什么，那是什么？」

慧月把之前的纠结都抛到了脑后，不由自主地盯着那手腕看。

红色的腕带。

说起来，从今天早上被阿基姆绑住双手开始，她就觉得这腕带很陌生。

不过，从昨晚开始，这里一直很暗，大家只顾着交谈，又忙着和弦耀周旋，根本没心思去留意这些配饰。

但现在，在安全的室内，凑近一看这条腕带——从那染成红色的丝线部分，隐隐约约能感觉到一股不明来历的气息。

「那条腕带……是什么东西？」

「是这条吗？这是他为了感谢我们的慈粥礼而准备的腕带。是村里的一个女孩编好系上的，非常漂亮。但现在想来，他说不定是想拉拢我们——」

「快拿给我看看！」

慧月猛地抓住对方的手腕，对方惊讶地眨了眨眼。

「慧月大人，您怎么了？」

「这上面施了法术。」

「啊？」

三雏女和玲琳都愣住了，连一直望着窗外的男人们也都回过头来。

「是法术吗？」

「没错。虽然不集中精力很难察觉，但有不属于你我二人的『气』渗透出来。就是这条红色腕带的部分……。恐怕是用术士的血染的。系上它，法术就会发动。」

「可、可是，编这条腕带的是一个叫里杏的女孩啊。」

玲琳刚要反驳，突然皱起眉头，喃喃自语。

「她当时说『是董先生硬把材料塞给我的』……」

看来她是想到了什么。

「那这个法术，究竟是什么样的呢？」

玲琳换了个表情，在腰带内侧摸索着。她取出一条比自己手腕上的腕带粗一圈、颜色相同的腕带，递给了慧月。

「其实，他一直强烈要求我把这条腕带也交给大兄长。为什么要这么做呢？」

「是标记。」

慧月一看到递过来的腕带，立刻伸手夺过，扔进了火盆里。

「啊！」

「我推测，他一直在寻找合适的身体，想趁着极阴日夺舍。这次，他想要一个健康、能看得见东西的身体。他在护明皇子的身体里待了这么多年，气息也沾染了不少土性，所以下次最好也找个土性强的身体。你们来到这里，简直是正中他的下怀。换做是我这个术士，也会盯上你们的。」

炭火的热力蔓延开来，腕带渐渐开始燃烧。

「也就是说，这是祭品的标记。即便阴阳失衡，气息难以探寻，但只要以他自己的血为媒介，就能轻易『看到』佩戴者的位置。说不定还能远程夺取对方的生气，或者进行替换。戴着这种东西太危险了！」

慧月扬起眉毛，想必是回头看向了玲琳。

「你发什么呆呢。赶紧把那腕带摘下来！」

「可是，这个结很特别，好像解不开。他说让我等着它自然断掉，这说明它相当结实——」

「那用短刀割断不就行了！把法术切断。」

慧月大声吼道，其他雏女们也开始担忧地开口。

「是啊，玲琳姐姐大人。这么危险的东西。」

「要是需要短刀，我去拿。」

「那我去。」

芳春用袖子遮住脸，歌吹和清佳正准备出门去取刀具。

「不用了，各位，不需要。」

玲琳制止了她们，一边按住自己的手腕，一边说出了惊人的话。

「我觉得还是不割断比较好。」

「啊？」

在场的四位雏女异口同声地发出疑问。

被大家一起反问，玲琳为难地歪了歪头。

「既然这是标记，那就意味着术士能通过这条腕带掌握我的情况，对吧？那么，如果突然把腕带处理掉，会不会引起对方的怀疑呢？」

慧月一时没明白她的意思。

「话是这么说，但一直戴着的话，术士可能会通过腕带施展法术啊。」

「哎呀。要是那样的话，到时候说不定反而能顺着腕带找到术士的位置，或者把他引过来呢。」

玲琳眼睛发亮，仿佛想出了一个好主意。

「那么，就继续戴着这条腕带，让我来当诱饵就好了。这样抓住术士的概率会更高，不是吗？」

「……那个……」

慧月的声音越来越低。

这个女人，为什么总是这样呢？

「你不明白会被术士施展法术意味着什么吗？最糟糕的情况下，别说生气了，连灵魂都可能被夺走啊！被抽走的灵魂要么会被术士收入体内，要是运气不好，就会灰飞烟灭，我可是这么跟你说过的。」

与声音颤抖的慧月形成鲜明对比，长着雀斑脸的黄玲琳天真无邪地歪了歪头。

「那个……如果是那样的话，会消失的是『我黄玲琳』的灵魂，对吧？那么……」

她刚开了个头，就像突然回过神来似的捂住了嘴，但接下来的话很容易就能猜到。

——那么，不就没什么问题了吗。

（这个女人……！）

慧月咬牙切齿。身后传来三雏女们微微倒吸一口气的声音。

黄玲琳对自己的生命实在是太不在乎了。

就算灵魂被抽走，受影响的也只有她自己。只要在术士附身之前，慧月赶紧回到原来的身体就行。就算来不及，慧月也能以「黄玲琳」的身体继续活下去。那可是她曾经羡慕到甚至想夺取的、「殿下的蝴蝶」的身体。

她大概就是这么想的。

（为什么会这样呢）

慧月握紧了拳头。

（昨晚的争吵算什么呢？）

慧月明明赶过来证明了她们之间的友情。她全身心地传达出自己的担心，让对方别再胡来了。

她当时也点头答应了啊。还保证绝对不会忘记。

可为什么她又轻易地做出舍弃生命的举动呢？

的确，正是因为她有着连加害者都能原谅的自我牺牲精神，曾经的慧月才接纳了她。

但在两人建立起友情的现在，黄玲琳这种本应是美德的献身行为，却让慧月无比恼火。她总觉得，在那温柔的笑容背后，黄玲琳舍弃了一切，独自望向远方。

「那个，慧月大人。当然，我会尽全力保证这具身体的安全。但另一方面，为了确保抓住术士，还是需要做出一定的……」

——哗啦！

玲琳的劝解还没说完，就戛然而止了。

原来是慧月猛地一挥，把桌上的茶具扫落了。

「呀啊！」

三家的雏女们吓得缩起身子。男人们也探出身来。

然而，慧月的怒火可不会这么轻易平息。

「你啊……」

正在烧焦腕带的火盆里，炭火噗地一下蹿起火焰。

慧月自己的声音也剧烈地颤抖着。

「为什么，你总是这样？」

这当然是因为她满腔怒火。

双眼燃烧着怒火的她，这次握紧拳头，狠狠砸在桌上。

「慧月大人——」

「你总是这样。『我来做』『我去死』『所以没关系』。总是抢着采取最危险的办法。」

一直以来无意识压抑着的情绪，如决堤的洪水般倾泻而出。

最先浮现在脑海中的，是刚才在皇帝面前慷慨陈词的玲琳的模样。

那也是个危险的办法。弦耀的剑能一击斩断层层绳索。只要走错一步，被砍断脖子的可能就是她。

她总是冲在最前面，一头扎进危险的漩涡。替慧月受过，与危险的刺客对峙，在皇帝面前冒生命危险。

过去她还曾被沉到井里，被压在柱子底下。

——没关系的。

她总是这样说着，如花朵绽放般微笑。

——还没受伤就喊疼，不是很浪费体力吗？

仿佛她不知恐惧，也感觉不到疼痛。

（可是）

——我不愿意！我不想死……！我不愿意啊！

想起弦耀用剑指着她时，她因恐惧而尖锐的叫声。

那真的只是演技吗？

那声呼喊里，真的没有一丝真心吗？

——刚才，我是真的很害怕。

她说想起了恐惧。

要是她其实已经开始害怕死亡，只是在从容的微笑下压抑着痛苦。要是这一切都是自己造成的。

她根本无法忍受。

「每次看到这样的你……你难道不明白我是什么感受吗！」

她尖声叫道。

脑袋发热，嗡嗡作响，话语不受控制地涌出。

「我昨晚不是说了『你要记住』吗！你还说『绝对不会忘记』！可你却——！」

注意到对方一脸虚弱地望着自己，慧月猛地一甩裙摆。

「够了！我最讨厌你这样的女人。我不想再和你说话！」

只听见一阵急促的脚步声，那人全然不顾礼仪，猛地冲出了房间。

「慧月大人！」

一旁的玲琳下意识地伸手去拦，但回过神来，又急忙缩回了手。

「这种时候……强行介入不太好吧。」

雏女自言自语般地嘟囔着，尧明实在看不下去，便朝景彰使了个眼色。

「景彰，你去劝劝她。」

「好的，包在我身上。」

景彰像是一直在等着指令，行了个礼，立刻穿过门追了出去。

「那个，玲琳大人……」

「您没事吧？」

「没被碎片划伤哪里吧？」

看着地上碎成一片的茶具，三家的雏女们纷纷关切地问道。

但尧明对想要靠近的她们这样说道。

「让女官们来收拾碎片。不好意思，能不能请你们三位回房去呢？」

「是、是的。」

虽说发火的是慧月，但这毕竟也关乎玲琳的颜面。想必是不想让太多人牵扯进来吧。

这么想着，三人规规矩矩地行了个礼，悄悄地离开了房间。

「失礼了，我来清理一下您脚边。」

作为女官前来收拾残局的冬雪，虽然手脚麻利地收拾着碎片，但还是忍不住冒出冷汗。

因为她不由自主地想起了昨晚和景行的对话。

——虽然很感人……但光知道哭着喊着让人担心，问题就能解决了吗？

她当然以为问题已经解决了。

旁观者都能明显看出两人彼此牵挂。可现实却是，一切都如景行所预见的那样发生了。

冬雪对人心的微妙之处不太敏感，实在想不明白究竟是什么让他们之间产生了隔阂。

（况且，我该帮谁好呢）

慧月一害羞就立刻恶语相向，事情不顺心就马上发脾气，说实在的，冬雪觉得她太情绪化了。而另一方面，她也希望那位轻易就想放弃生命的主人能改掉这个毛病。

「啊，那、那个，玲琳大人。」

这时，一直在仔细查看玲琳身上有没有被碎片溅到的莉莉，小心翼翼地开了口。

「您、您没事吧？」

她这么问，大概是因为想起了之前那次敬仰礼的情景。

当时，玲琳为了救慧月跳进紫龙泉，结果却惹恼了对方。

被单方面宣告绝交后，她先是弄掉了月饼，接着打翻了墨水，任由房间一片狼借，最后甚至还任由歌吹攻击自己，真是狼狈不堪。

在如今这个为了抓捕术士连片刻都不能松懈的节骨眼上，她大概是担心又会陷入同样的境地吧。

然而，玲琳只是眨了眨眼睛。

「嗯？」

「所、所以呢，那个……慧月大人说了那个以‘だ’开头以‘い’结尾的话，您也知道的。」

因为过于谨慎，莉莉的表述绕了好大一个圈子。

玲琳忍不住轻笑出声。

「哎呀，莉莉你呀。没事的啦。慧月大人可是允许我『可以随意解读她的任何辱骂之词』呢。就算她说『超级讨厌你』，我也已经习惯啦。」

「不，我觉得她应该没给过您那样的许可吧……」

「没事的。等慧月大人冷静下来，我会好好去跟她赔罪的。」

她温柔地微笑着，显得十分冷静。

或许是因为已经吵过不止一次，所以都习惯了吧。

「那就好——」

莉莉松了口气，轻轻抚了抚胸口。

就在这时，看到冬雪顺利收拾完的尧明下达了这样的命令。

「女官们听着。我有话要和玲琳说。你们先回避一下。」

面对这突如其来的命令，莉莉她们面面相觑，十分困惑。

让身为侧侍的女官都退下，只留下雏女和皇太子独处，这可不是什么值得称赞的行为。

但这可是宠爱黄玲琳的尧明。大家心想，他肯定是打算温柔地安慰被无理责骂的玲琳，于是便决定乖乖听从命令。毕竟，女官是不能违抗皇太子的。

「遵命。」

两人行礼之后，正打算悄无声息地退出去，没想到尧明竟把她们叫了过去，低声快速地交代了几句。

冬雪她们先是一脸惊讶，但很快就坚定地点了点头，这次迅速地离开了房间。

最后，房间里只剩下尧明和一脸茫然的玲琳。

「那、那个，殿下，您说的话是……」

「坐下。」

尧明打断了她带着疑惑的话语，拉着她的胳膊，让她坐到椅子上。

「那、那个，殿下还站着，我一个人坐着不太好吧。」

「听话。」

尧明轻轻按住想要起身的表妹的肩膀，随后猛地凑近她。

「在我允许之前，接下来我说的话，你只能回答『是』。」

「啊？」

「不是『啊？』，是『是』。」

尧明立刻纠正她下意识说出的话。

「是、是。」

未婚妻眨了眨眼睛，一脸困惑地抬头看着他，这位英俊的皇太子斩钉截铁地说。

「从现在起，我要开始说教了。」

***

云梯园里分配给「黄玲琳」的房间，偏偏位于与皇帝房间完全相反的位置，因此慧月不得不沿着回廊跑了好长一段路。

看着这个边流泪边毫无礼仪地奔跑的雏女，护卫武官、正在更换蜡烛的仆人、端着膳食的女官，都惊讶地回过头来。

殿下的蝴蝶可不会裙摆凌乱地奔跑，更不会在人前流泪。

慧月心里明白。但她还是忍不住这么想。

去他的这些规矩。

眼泪就像呼吸一样，当吸入了讨厌的现实，就必然会排出来。要是一直忍着，她会憋死的。

不，抛开这些道理不谈，总之，泪水和怒火不断地从心底涌出，根本止不住。

（为什么，那个女人！）

愤怒、焦躁、无力感，还有对自己发脾气的厌恶。

这些糟糕透顶的情绪一股脑地涌上心头，脑袋都快炸开了。一想到又会有人拿自己这副丑态说三道四，她甚至想干脆跑出云梯园，消失得无影无踪。

不顾一切地跑了很久之后，慧月终于找到了分配给「黄玲琳」的房间，一头冲了进去。

看到那收拾得整整齐齐的床铺，她的怒火更旺了。

不管睡觉姿势多差的慧月把床铺弄得多么皱巴巴，第二天早上，床单都会被重新铺得平平整整，那洁白的床铺就像那个女人一样。不管自己心烦意乱，还是大声怒吼，她都不为所动。

冲动之下，慧月拔下头上的簪子，狠狠地砸向床铺。

「那个女人，到底想怎样！」

然而，金属簪子落在柔软的被褥上，只发出了轻微的声响。

慧月感觉自己的愤怒被无声地化解了，越发烦躁起来。接着，她抓起一个大枕头，用力砸了下去。

「你是不是傻！」

发出了沉闷的声响。

不够，这样根本不够。

「为什么总是这样——」

「哟，挺热闹嘛。」

正当慧月喘着粗气，四处寻找下一个可以砸的东西时，突然从身后传来一个声音，她吓得尖叫一声，跳了起来。

「呀啊！」

她猛地转过身去。

在看到对方之前，慧月就从声音听出了来者是谁。

是黄景彰。

「不好意思，为了不影响别人，我把门关一下哈。我不会做什么出格的事。」

「我不是叫你别管我吗！」

「你瞧，这就开始了。」

慧月扯着嗓子大声叫嚷，景彰笑着耸了耸肩。

然后他利落地反手把门关紧。

「现在咱们是『兄妹』，所以不用担心传出什么不好的风评哦。」

「我现在没心思跟你说这些！」

大多数时候，景彰那副悠然自得、不为所动的态度能让慧月安心。

但现在却起到了反效果。对方越是一副满不在乎的样子，慧月就越烦躁。

自己的感情传达不出去，对方根本理解不了，这种隔阂让她难受。

景彰那从容的模样让慧月想起了黄玲琳，愤怒和烦躁瞬间交织在一起，激烈地碰撞出火花。

「怎么？来劝我了？是不是殿下吩咐你，让你来说服我向他的宠妃道歉啊？」

「我和殿下都没指望你道歉啦。不过嘛，没错，我就是来劝你的。」

「你这纯粹是多管闲事！」

景彰慢悠悠地说出自己的来意，慧月一下子火冒三丈。

不过，要是被他没头没脑地训斥一顿，慧月肯定会更生气；要是被他柔声安慰，她估计会把对方一把推开。

总之现在，但凡映入眼帘的东西，不，只要是能让她想起那个女人的一切，都让她无比恼火。

「哟，这可不是那种能让你那么轻易消气的问题哦。我可是真的、真的在生气呢。」

尽管慧月在怒吼，对方却毫不在意地靠近过来，于是慧月捡起原本放在床上的枕头，使劲朝着对方的脸砸了过去。

——啪！

然而，景彰却轻松地接住了枕头，把它抱在了身侧。

「嗯，这愤怒的情绪倒是很强烈地传达出来了呢。」

看来用枕头是不行了。

慧月这下彻底没了退路，这次她伸手拿起放在桌上的小花瓶，挥舞着砸了过去。

「你那是什么态度啊！我不是说过你那样的做派会让我烦躁吗！」

——哗啦！

但即便如此，连一片花瓣都没散落，花瓶还是被对方稳稳接住了。

「你也是！她也是！都一副让人讨厌的悠闲模样！根本一点都不理解我的心情！」

既然如此，慧月又扔出了镜子。

但这也被对方接住了。

伴随着懊恼的情绪，刚才玲琳的话又浮现在脑海，慧月再次泪如泉涌。

那个能轻易舍弃自己的她。无论慧月在背后如何声嘶力竭地呼喊，她都只是轻盈地笑着挥手，然后朝着危险的悬崖纵身一跃，那是多么的危险啊。

「你为什么就不明白呢！为什么要那么莽撞，像个傻瓜一样自我牺牲！你难道不知道你真的死了我会有多痛苦吗！我的心意难道就一点都传达不到你那里吗！」

壶、扇子、砚台、茶托、有着精美描金装饰的盘子。只要是能看到的东西，慧月全都扔了出去。

但所有东西都完好无损地被景彰接住了。

那种毫无反馈的感觉，只有轻柔声音的寂静，让慧月哭得停不下来。

和那个女人一样。

自己的心意，没有一丝能传达到她心里。不会对她产生任何影响。

「我不是说过了嘛！叫你别再那么莽撞了。可你为什么就是不改呢！我的话——我对于那个女人来说，难道真的是完全没有意义的存在吗！别开玩笑了！」

最后，慧月用尽全身力气大喊着，扔出了厚重的茶壶，景彰终于忍不住喊了声「哎呀」，灵巧地抓住壶把接住了茶壶。

「哎呀，这要是换做别人，可接不住呢。」

慧月心里想着「别在那儿得意洋洋地说话啊！」，要是能喊出来就好了

然而，毕竟接连不断地扔了太多东西，慧月已经完全喘不上气了。

她这纤细的手臂，本就不是用来一次次举起重物的。

「好了，你发泄得差不多了吧？接下来，轮到我了。」

「啊？」

景彰笑眯眯地把接住的东西哐当一声放在桌上，不知为何又折返到门口。

他拿起不知何时挂在门把手上的袋子——紧接着，迅速地将袋子里的一样东西塞进了慧月的嘴里！

「生气的时候就该吃点甜的。来，请吃！」

「咕！？」

冷不丁地被近身，还被人往嘴里塞东西，慧月以为是被下了毒，不禁尖叫起来。

但过了一瞬，她尝到的是芝麻的香气和麻糬的甜味。

（这……是芝麻球！？）

慧月被打了个措手不及，完全乱了阵脚。这时，景彰说着「那么，怒发冲冠芝麻球之后，轮到下一个啦」，把手伸进袋子里，接二连三地往慧月嘴里塞甜食。

「来，吃月饼！来，吃烤栗子！来，吃山楂糖！还有花糕、馒头、龙眼糖！」

「唔……」

慧月刚想张嘴大喊，刚才被塞进嘴里的芝麻球差点掉出来。

她条件反射地用牙齿咬住，好歹没让它掉下去。可就在她嘴被堵住的时候，两只手又被不停地塞了好多点心。

「嗯！」

「还有呢。梅饼酥、红豆糕，还有杏干、糖莲子、蜂蜜、麦芽糖……」

大部分点心都用油纸包着，不过里面还有装在壶里的蜂蜜之类的，挺沉的。

慧月没办法，只好赶紧把芝麻球咽下去，涨红了脸怒吼道。

「别闹了！」

「啊，要我喂到你嘴里吗？来，啊——」

「我是叫你别再单方面地硬塞给我了！」

看到景彰毫不犹豫地捡起差点从她手臂上滑落的月饼，又要往她嘴里塞，慧月尖声叫道。

「为什么？」

这时，对方瞬间收起了嬉皮笑脸的神情，静静地微笑着。

「你自己不也在单方面地宣泄情绪吗？」

「……！」

慧月被这突如其来的话惊到了。

看到慧月沉默下来，景彰把月饼拿开。

他缓缓地，用如同阳光倾洒大地般温暖的声音开始说道。

「从旁人的角度看，你很担心玲琳，这是一目了然的，你的这份心意，真的很让人感激。」

景彰把之前硬塞给慧月的点心一个个从她手臂上拿下来，然后仔细地摆在桌上。

「但是呢，关键的当事人却没能完全接受这份心意。那孩子一直以来都没有一个能承接他人关心的容器。」

桌角放着刚才慧月扔出去的装饰盘子，还保持着被扔出后的样子。

景彰一边抚摸着那盘子光滑的描金，一边喃喃道：「以前啊。」

「大概是玲琳六岁的时候吧。亲戚送了我们好吃的杏子，兄长提议把杏子泡在酒里。说我们三个人分别泡一些，等成年的时候互相分享。」

慧月对这突然的往事讲述感到有些不知所措，但她觉得事情本身倒也有可能。

黄家兄妹从小关系就好，一直受亲戚疼爱，也一直喜欢自己动手做些东西。

「你为什么突然说这些……」

「然后呢，玲琳把自己的杏子让给了兄长。她笑着天真地说『要是等到成年，我怕是等不到啦』。」

听到后续内容，慧月愣住了。

因为这是她完全没预料到的话。

不，不对，正因为这太像那个女孩会说的话了。

景彰带着悲伤的笑容，看着慧月瞬间失色的脸。

随后他移开视线，漫不经心地把桌上的杏干重新摆了摆。

「……我啊，比起这话的内容，更被她那若无其事又开朗的表达方式所震撼。该怎么形容呢，就好像在笑着指出『太阳不可能一直挂在天上到晚上』这种理所当然的事情一样。」

对黄玲琳来说，死亡是如此贴近的事情。

那个年仅六岁的女孩，一直带着自己的人生即将终结的想法生活着。

慧月忍不住紧紧攥起了拳头。

「我就是讨厌那个女人的……这点。」

讨厌到忍不住落泪。

「是啊，我们也很憋屈。但抱歉，虽然这么说，我们却一直让她维持着那样的状态。」

景彰轻轻伸出手臂，用袖子温柔地为慧月拭去眼泪。不过，他的声音里满是懊悔。

「虽然心疼她，但另一方面，或许也因为她能镇定自若而感到松了口气。毕竟，就算她哭着说『不想死』，我们也无能为力。要是世界上最可爱的妹妹因为怕死，每天哭天喊地，我会变成什么样呢……会变成什么样啊。」

后半句与其说是对慧月说，更像是在问自己。

景彰缓缓摇了摇头，微微弯腰，让自己的视线与慧月平齐。

「正是因为察觉到了这一点，妹妹才舍弃了恐惧和留恋。而我们却称赞她『下定决心了』，接受了这一切。玲琳变得那么麻木，也有我们的责任。」

「……所以，你是想让我原谅你们吗？」

「不。接下来才是重点——」

景彰漆黑的眼眸直直地凝视着慧月。

「只有你，给那个内心已经扭曲固化的妹妹，带来了裂痕。」

这句话如同黑暗中突然出现的烛火，隐隐约约照亮了慧月的心。

「我？」

「没错。和我们打着关心玲琳的幌子，实际上却对她不管不顾不同，只有你总是对玲琳发火。你会说『你真奇怪，要更害怕一点、更愤怒一点、更贪心一点！』」

「你是想说我脾气暴躁吗？」

慧月下意识地别过脸，景彰却紧盯着她。

「不、不是的。你很耀眼。」

他的语气十分认真，让人无从反驳。

「自从妹妹和你开始有了交集，她变了。她会生气、会沮丧、会吵架、会迷茫，开始做十六岁女孩该做的事了。我打心底里感激你。」

「别……别开玩笑了，我可没起到什么影响。」

「不，就是你。」

景彰斩钉截铁的断言，让慧月不禁倒吸一口凉气。

「慧月阁下。对妹妹来说，你的存在比暗夜中突然出现的满月还要耀眼。只有你的话，能撼动玲琳的心。」

慧月下意识地抿紧嘴唇。因为如果不这样，那股涌上心头的冲动就会化作呜咽脱口而出。

黄家兄妹，到底是怎么回事啊。

妹妹把一直深陷泥潭的自己比作彗星，哥哥却把她比作月亮，真是的。

「……这不是很荒唐吗。」

「不荒唐哦。」

景彰笑着回应，然后转身面向桌子，开始重新收拾散落在上面的东西。

「所以啊，慧月阁下。你的话比谁的都更能传达到她心里，所以我觉得你不用像刚才那样一个接一个地扔盘子，大声地宣泄那么多话语。」

原本杂乱堆放的茶具和杂物很快就被整理好了。

景彰把刚才硬要往慧月嘴里塞的月饼重新放在装饰盘上，优雅地递给慧月。

「对于刚刚才开始觉醒的妹妹，能不能慢慢地只说一句话给她呢。你的话，对妹妹来说，是值得细细品味的重要话语啊。」

在精美又宽大的盘子上，恭敬地摆放着一块月饼，看起来无比美味。

「……」

为什么呢。

这个强行闯进房间，甚至硬要往别人嘴里塞点心的男人，他的话却能轻易地走进心里，让人完全不想抗拒。

等慧月反应过来，已经接过了递来的盘子。

色泽艳丽的月饼沉甸甸的，一看就很好吃。

肯定是他，这月饼的内馅一定是慧月最喜欢的芝麻馅和胡桃仁。

（说起来）

慧月一边下意识地低头看着月饼，一边突然想到。

（我好像从来没说过「我很担心你」这句话呢。）

刚才还怒气冲冲地责问道「你为什么不明白！？」，看到对方不知所措的样子，又抛下诸如「我最讨厌你」「我不想再和你说话」之类的话，然后扬长而去。

仔细想想，昨晚明明打算让对方保证「再也不胡闹了」，结果自己中途却哭个不停，还像恫吓一般地逼着对方「你给我记住」。

再往前回忆，赶到对方快要被沉入井里的时候，还有看到对方落入紫龙泉的时候，慧月都是先被冲击和愤怒冲昏了头脑，只会冲着对方怒吼「为什么会变成这样！」。

总觉得，那说不定，说不定是——。

（我大概也是……？）

意识到自己的过分，慧月扭扭捏捏地动了动身子。

而且对方是个刚刚开始有情绪感知的、某种意义上如同婴儿般的女子。

对方很有可能并没有恶意，只是单纯地没能理解自己的意图。

（所以啊，就像对小孩子说话那样，得认真地看着对方的眼睛，慢慢地说才行呢）

——你会担心的。所以重新想想办法吧。

本不必尖声叫嚷，只要那样好好说出来就好了。

明明自己小时候被母亲单方面怒吼时，应该很清楚那种被怒吼是多么可怕、多么让人感到无力。

「那个，看起来很好吃吧？芝麻球是刚才让厨房做的，其他的我想着找个时间给你，就为旅行准备好收起来了。」

送点心来的男子笑眯眯的。

「顺便说一下，里面是芝麻馅和胡桃仁哦。」

「你看嘛！」

慧月终于彻底泄了气。

「嗯？怎么了，说『你看嘛』？」

「没什么啦。」

景彰一脸疑惑地皱起眉头，想要凑近，慧月却一下子转过身去。

不用照镜子也知道自己嘴角已经上扬，她可不想被对方察觉到。

「算了。先吃这块月饼。」

她拉开椅子，坐了下来。

用月饼好好犒劳一下自己后，就主动去找那个女子谈谈。

感觉自己之前也下定决心，下次吵架要自己主动迈出第一步。

「之后——」

就去向黄玲琳道歉。

在慧月说出这番话之前，门的另一边传来这样的声音，她拿着月饼的手停住了。

「冒昧打扰了。能否允许我等进入房间呢？」

「我等从殿下那里带来了口信。」

听声音，好像是冬雪和莉莉。

「哎呀，我一直把门关得严严实实的呢。」

景彰打开门，那两位勤快的女官动作利落地走进房间。

「怎么回事，说什么口信。我可先说好了，别再旁敲侧击了。等会儿我会好好去向黄玲琳道歉的。」

慧月把月饼放回盘子里，害羞地用袖子擦了擦指尖，大声说道。两位女官对视一眼，点了点头。

「那就好。」

「既然如此，现在似乎应该告诉慧月大人了。」

「所以，到底是什么事？」

看到雏女一脸疑惑的样子，女官们像要说悄悄话似的，用一只手挡在嘴边，探出身去。

「其实——」

听到女官们在耳边说的内容，慧月眨了眨眼睛，然后像在寻求解答一样，抬头看向景彰。