「看呐，里杏！原本一片洁白的冰川，已经消失得无影无踪了！」

「武官大人说的话，原来是真的啊。」

听着儿时玩伴的少年们喧闹的声音，里杏满心震撼，凝视着水面。

临近极阴日的午后时分，事情就发生在离村落不远的河边。

往常这个时候，大家都在忙着田间劳作或是织布，但这天，里杏他们却溜了出来，穿过一片树林，来到了这条河边。

这条从北侧湖泊流淌而下的河流，在下游河道蜿蜒曲折，或许是因为附近水流缓慢，直到初春时节，河面通常都会结着冰。

然而，本应覆盖着河面的冰层，竟已破碎不堪。那些冰似乎都被水流冲走了，只有零星的冰块在露出水面的岩石周围漂浮着。

「真没想到冰一个晚上就碎了。」

「他说是用了火药，太厉害了。」

一个少年一边摇头一边喃喃自语，另一个少年也深有同感地点了点头。

在喧闹兴奋的少年们身旁，里杏轻声说道。

「昨天武官大人来的时候，我还不敢相信……原来人真的可以用力量把冰击碎啊。」

没错，里杏他们是因为昨天前来的武官——好像叫黄景行——说「为了防止水患，对这条河的冰进行了爆破」，才特意跑来这里一探究竟的。

前天深夜，住在简陋板房里的村民们被突如其来的轰鸣声惊醒。那是在慈粥礼结束、送走雏女一行人后的那个夜晚。

巨大的声响甚至让人感觉到震动，再加上极阴日临近，村民们陷入了恐慌，他们颤抖着，担心这是不祥之兆，一直熬到天亮。

本应安抚大家的董，不知为何偏偏在这个时候去采摘草药了。

正当人们六神无主、不知所措的时候，背着朝阳赶来的，正是武官黄景行。

他本应护送雏女前往宿营地，但中途分开后，似乎又折返了回来。

「哎呀，实在抱歉，没能提前告知大家。其实，为了防止今年夏天河水泛滥，我对流经这个村子东边的冰川进行了部分爆破。」

对于这个男人轻描淡写说出的这番话，村民们一时之间都没能反应过来。

爆破？

炸碎冰川？

为了防止夏天河水泛滥？

面对呆愣住的村民们，独自前来的武官毫无疲态，耐心地解释起来。

烈丹峰有许多河流和湖泊，其中一部分在寒冷的时候会结冰。天气转暖后，融化的冰块会相互粘连，形成天然的冰坝。结果，到了较为温暖的夏天，冰坝融化，积蓄的水就会一下子涌来。所以，在冰块开始粘连的时候，炸碎可能形成冰坝的地方，就能防止洪水泛滥。

「当然，这可不是人力轻易能做到的。所以我准备了这个——火药！」

看着黄景行得意洋洋地拿出来的东西，里杏他们只觉得那不过是个装着黑色粉末的罐子。

不过据说，只要按照合适的配方将这些粉末混合，装进合适的容器，再按照合适的步骤点火，它就会以惊人的威力爆炸。

「其实本应该炸碎更上游湖泊的冰，但算了，就留到下次吧。总之，这第一次就由我们来试试。这是皇太子殿下和雏女共同做出的决定。」

黄景行用铿锵有力的话语宣布着，村民们面面相觑。

皇太子和那位两次前来参加慈粥礼的雏女，竟然为了拯救他们做出了这样的决定。

如果真是这样，那该多么令人感激啊。

这可比施舍一碗粥要实在得多，也能更广泛地拯救百姓。

「其实我也想好好进行地形调查，整治河道、修建调节池。但这需要预算和时间。虽然这只是权宜之计，但在找到根本解决办法之前，希望大家能了解炸碎冰川这个办法。」

黄景行继续说着，而村民们却对这个切实可行、立竿见影的办法表示欢迎。毕竟比起十年后的根本解决办法，他们更希望先熬过今年夏天。

大家当场跪了下来，深深地低下头，表达着感激之情。尤其是那些经历过水患的人，更是热泪盈眶。

而孩子们则分成了两拨，一拨是理解不了其中道理而一脸茫然的，另一拨是虽然理解了但仍心存疑虑的。里杏自然属于后者。

这些年幼的孩子从未经历过「没有水患的夏天」。无论每年水患程度如何，这个村子总是饱受其苦，总是那么无助。

在他们看来，自己受苦似乎是永恒不变的事实。

所以，里杏今天才会放下农活，来到这条据说被爆破过的河边。

她实在无法想象，像床板一样坚硬、人踩上去都不会碎的冰块，竟能用那么细的粉末炸碎。

他觉得武官肯定在说谎，还想着要戳穿他——然而此刻，面对眼前粉碎的冰块，她彻底震撼了。

「这么厚的冰……」

里杏伸手捞起一块缓缓漂来的冰块。

冰块边缘已经融化，变得透明，但它依然大得超乎想象。他把冰块扔到地上，又踩了踩，可它硬得像石头一样，丝毫没有裂开。

然而，它却被炸开了。

是那些雏女做到的。

——喂，里杏，我们打个赌怎么样？

突然，雀斑雏女温柔的声音在里杏脑海中响起。

——要是我能创造一个小小的奇迹，到时候希望你不要再说出「反正也不会有改变」这种话了。

里杏一直态度嚣张，而她则俏皮地冲里杏露出了恶作剧般的笑容。

里杏总是叫嚷着「反正一切都不会改变，上天不会来拯救我们」，而她却用如此鲜明的方式，证明了事实并非如此。

（雏女大人想要创造的「奇迹」，指的就是这件事吧。）

如果真是这样，那这场赌局里杏可就输得彻彻底底了。

她莫名地望着流淌的河水，差点落下泪来，甚至想收回自己说过的话。

（别干这么离谱的事啊。）

她一脸温和地说「我们来打个赌吧」，谁能想到她背地里竟策划着爆破冰川这种危险的事，想到这儿，里杏不禁觉得好笑。

不过仔细想想，那个雏女一直都是这样。

大家都以为她会乖乖地听村民们的责备，她却突然跑去钓鱼；大家都以为她会被山贼吓得乖乖就范，她却突然煮起粥来教训山贼。

她既端庄优雅，又行事大胆，让人忍不住关注她的一举一动。

如今，里杏也不得不承认。

世上确实存在愿意向他们伸出援手的人。

（雏女大人说过，她还会再来烈丹峰一天，对吧？）

里杏想起了雏女离开时说的话。

她真的会来吗？

不，以她的性子，既然说了，就一定会来。

（真希望能再见到她啊。）

正当里杏暗自期待时，一直望着河水的一个朋友突然喊了一声「好嘞」。

「咱们回村子，向武官大人报告吧，就说冰真的被炸碎了！然后我要去帮武官大人的忙！接下来不是要炸碎上游湖泊的冰吗？」

「你傻啊，武官大人从昨天开始就一直在山里探查呢，怎么会在村子里。」

但他很快就被另一个人反驳了。

他叹了口气，若有所思地喃喃。

「董先生也不知道跑到哪儿去了。真希望他能早点回来啊。」

他语气低沉，是因为黄景行一直在找董，根本静不下来。

这位让孩子们心生敬佩的豪爽武官，简单地介绍完火药后，不知为何开始仔细打量起每个村民的脸。接着，他说要去确认被抓山贼的相貌，钻进小屋后，脸色一变就出来了，从那之后，就一直在寻找能主事的董。

「听大人们说，那些山贼是不是都死了啊？而且，原本负责看守山贼的董先生也不见了，难怪武官大人生气呢。」

「也是。不过，董先生去采草药也是为了咱们村民，武官大人应该不会太生气吧。」

少年们齐刷刷地看向里杏。

「喂，里杏？」

「啊？哦，嗯。」

里杏匆忙地点了点头，但这个回应却显得含糊其辞。

那是因为她开始怀疑，董是不是真的去采草药了。

里杏他们看到董进山，是在黄景行到来前不久。

那是昨天天还没完全亮的时候。

当时，里杏被突然响起的轰鸣声吓得魂飞魄散，心里想着「说不定是极阴日前夕，发生了什么天翻地覆的变故」，每隔一会儿就跑到外面，四处张望。

就在那时，他看到了董，只见董身披蓑衣，把全身遮得严严实实，正朝着山里走去。

虽然看不清脸，但那么高个子的男人，除了董不会有别人。

原本心里不安的里杏，看到主事人董的身影，松了一口气，赶忙跑了过去。

「董先生——」

然而，就在看到董迅速回头的瞬间，里杏一下子把话咽了回去。

更确切地说，他全身僵硬，动弹不得。那是一种本能的恐惧和厌恶反应，就像突然看到一只虫子从角落里窜出来，让人倒吸一口凉气。

「啊，怎么啦，里杏？」

不知为何，董伸手想要摸里杏。

里杏下意识地躲开了那只僵硬的手。

他猛地往后退，然后径直朝板房走去。

「里杏？」

董轻声唤着，试图靠近里杏，但突然又放下了伸出去的手臂。

原来是里杏身后，好几个孩子同样兴奋地跑了出来，朝这边奔来。

「董先生！」

「先生！刚才那巨响，您听到了吗？」

「哇，董先生！您没事吧！」

「刚才那声音到底是怎么回事啊？」

其实，不光是孩子们。那些按捺不住不安的大人，也装作被孩子们带动的样子，纷纷从各处冒了出来。

有人觉得如果是天灾，拿武器也没用，但还是有人拿着锄头，有人顶着锅，做好了万全的准备。

「咦，董先生。您披着蓑衣，这是要去哪儿啊？」

「啊——」

董转过身去，含含糊糊地回答。

「刚才听到类似山体滑坡的声音，我有点担心山上的草药。有些草药只有这个时节才能采到，我想去看看。」

话音刚落，他说了声「那我告辞了」，就朝着依然漆黑一片的山里走去。

「这时候去，万一有山体滑坡的危险，多不安全啊。」

「他还真是认真负责啊。」

村民们一边困惑地摆弄着锄头，一边目送着董的背影。

「村子出这么大的事，主事人不在可就麻烦了。不过，就算在这种时候还惦记着草药，这就是董先生厉害的地方啊。」

「确实。但话说回来，是不是该劝他别去啊？听说那座山里有山贼和强盗出没，时不时还能发现只剩骨头和皮的尸体呢。」

「哇，好可怕！希望董先生别出事啊。」

尽管朋友们七嘴八舌地说着，里杏只是含糊地应和着。

「嗯……」

的确如他们所说。

即便身处危险境地也会去寻找药草的董，有着医者的见识，是个为村民着想的高尚之人。

可为什么，自己不仅没有挽留他，反而在他主动搭话时，慌慌张张地逃走了呢。

（因为……回头看时先生的脸，有点奇怪）

里杏又回想起昨天的他。

董是个面容透着高雅与智慧的男子，这在村里的居民中是极为少见的。

特别是他那双微微下垂、透着灰色的眼眸，散发着温柔又开朗的气息。

但就在那个瞬间，不知为何，他的眼眸闪烁着奇异的光芒，脸上也有几处看起来像是变得灰暗了。

当时他戴着斗笠，而且天还没亮，说不定是自己看错了。

（那种讨厌的感觉。以前也有过）

里杏无意识地摩挲着起了鸡皮疙瘩的小臂，回忆起来。

想起从董那里拿到彩色丝线，把它编成腕带时，那种说不出的不舒服的感觉。

（尤其是那根红色的丝线）

里杏所在的民族，自古以来就有女性编织腕带的习俗。

这是为祈祷对方平安、心愿达成而制作的。据说制作时必须选择与对方相称的颜色。

所以，当被要求作为慈粥礼的回礼为雏女制作腕带时，里杏立刻就想到了广袤的大地，打算用黄色的丝线来编织。

然而董却一脸严肃地坚持要用红色的丝线。

里杏对那时董强硬的样子感到惊讶。他完全没了平日里的温和，满脸不悦地把丝线塞给了里杏。

不过，毕竟是要送给朱家雏女的东西，选用与家徽颜色相近的颜色或许也是理所当然的。

里杏这样说服自己，以红色丝线为中心编了起来，但送来的丝线怎么都不顺手，整个制作过程中，心里都一直烦闷不已。

这或许不是因为事情没有按照自己的想法发展而感到烦躁，而是对一直在旁边盯着自己干活的那个男人的恐惧。

董见多识广，从不使用暴力，是村里比其他任何大人都更值得信赖的人。

可那时，他确实让人觉得是个捉摸不透的存在。

「董先生能平安回来就好了。」

「嗯~」

朋友们悠闲的声音让里杏回过神来。

（这件事，是不是该跟大家说说呢）

里杏一时有些犹豫，用眼角的余光瞥了瞥朋友们。但犹豫再三，还是打消了这个念头。

董的事情有武官在追查，也轮不到自己插手。仅仅两次见面时的那种违和感，也没必要太在意吧。

「……是啊。」

里杏点点头，和朋友们一起从河边折返了。

话说，当他们穿过森林回到村子的时候。

里杏他们注意到破旧房屋聚集的那一带围了一群人，不禁眨了眨眼睛。

「那是什么？」

但很快，他们就注意到人们正叫嚷着「雏女大人」「您大驾光临了」之类的话，便和旁边的少年们面面相觑。

「肯定是雏女大人！」

「她又来了！」

他们突然容光焕发地跑了起来，里杏也急忙跟了上去。

（没想到还能再见到）

里杏心里暗暗激动。

要是和她对上眼，该怎么开口呢。首先，得为之前的失礼道个歉。

这次来到烈丹峰的「朱慧月」，可不是徒有其表的贵族。

她不是那种只会唱歌微笑、徒有虚名的雏女，而是一个现实、务实，和里杏他们一样脚踏实地的人。

「屡次叨扰，实在不好意思。这次还带了这么多人来，真是过意不去。」

然而，当里杏穿过人群，却看到熟悉的雏女正这样跟大家打招呼，他一下子不知所措，停住了脚步。

只见她身后的轿子里，陆续走出一个个美丽的女子。

有美得如同天仙般优雅的女子，有面容艳丽的女子，有肌肤白皙如雪的女子，还有像小猫一样可爱的少女。

她们虽然都穿着格外朴素的衣服，但从那美丽的容貌和气质来看，显然都是地位高贵的贵族。

「我来给大家介绍一下。这位是我的挚友，黄家的雏女『玲琳』大人。这位是金家的雏女清佳大人，玄家的雏女歌吹大人，蓝家的雏女芳春大人。」

站在女子们前面、脸上有雀斑的雏女微笑着向周围的村民介绍道。

「啊，五家的雏女们都……？！」

「她们怎么会齐聚在这种地方？！」

周围的人一片哗然，但她却若无其事地把这一切都无视了，回头看了看最后那扇紧闭着窗户的轿子。

「顺便说一下，那顶轿子里——」

但不知为何，她说到一半就停住了，为难地耸了耸肩。

「里面装着世间无比珍贵的宝贝，之后再给大家介绍。不管怎样，这是非正式的拜访，请大家不必特意欢迎。」

面对这个含糊其辞的雏女，包括里杏在内的村民们都按捺不住心中的动摇，纷纷发问。

「那个，为什么五家的雏女们又……？」

「难道，又要给我们煮粥吗？」

听到这话，身着朱红色衣服的雏女惊讶地摆了摆手。

「不不。我们今天是来给大家传授歌曲的，不是送粥。因为一个人忙不过来，所以请了其他家的雏女们来帮忙。」

「歌曲？」

听到这意想不到的话，里杏他们面面相觑。

在慈粥礼上传授歌曲，他们可从来没听说过。

（不过，有点让人在意呢）

要是这事发生在施粥之前，以及冰面爆破之前，里杏他们肯定会心生反感，说出「别开玩笑了，有这闲工夫不如多送点食物来」或者「就算唱歌，也不能解决水患问题」之类的话。

但如今，眼前的难题已经解决，要是高贵的雏女们愿意为村子表演才艺，倒也挺让人期待的。

「自古以来，人们就说极阴之日阴阳失衡，人的魂魄会离体而出，从而引发灾祸。将离散的魂魄安稳地召回体内，这就是镇魂的本义。后来又有了慰灵的含义，于是在极阴之日，人们为缅怀逝者，或是为了驱邪，便有了献上镇魂歌的习俗。」

站在人群中央、脸上有雀斑的雏女用悦耳的语调清晰地讲述着。

虽然有些措辞比较难懂，但里杏心想，关键是她们要专门为大家演唱镇魂歌，不禁有些激动。

要是这么美丽的姑娘们唱歌，就算是像镇魂歌这种忧伤的曲子，听起来肯定也很悦耳。

是大家一起唱吗？说不定还会配上舞蹈呢。真是让人期待啊。

「所以……」

然而，里杏和其他满怀期待的村民们，听到接下来的话后，瞬间都愣住了，就像被霰弹击中的鸽子一样。

「我们会教大家，希望各位能学会镇魂歌。」

一时间，四周陷入了沉默。

过了几拍，村民们炸开了锅。

「啊！？要我们自己唱？！」

「是的。凡事都要靠自己努力。毕竟各位都是活着的人，本就该是『唱歌』的一方。」

尽管遭到众人的反对，雏女依然微笑着，立场坚定。

不仅如此，她还说：「接下来，请各位讲师依次说几句。」然后把话头转向了并排站着的其他家的雏女们。

「我是金家的雏女，金清佳。」

首先，面容艳丽的雏女向前迈了一步。

「学艺最重要的是要有上进心。我不会因为大家没有唱歌的经验就迁就你们。极阴日就在明天了，所以我们会严格要求。千万不要懈怠。」

「啊……」

村民们只能茫然地四处张望，这时，一位成熟且有着冷峻美貌的雏女走上前来。

「我是玄家的雏女，玄歌吹。这次我特意准备了一首旋律简单、歌词质朴、容易学的歌。只要练上三刻钟，肯定能学会，大家放心。」

「三刻钟？！」

面对她那淡定却充满气势的模样，里杏等人不禁往后缩了缩。这时，一位像小动物般可爱的雏女用袖子掩着嘴补充。

「我是蓝家的雏女，蓝芳春。我只是想确认一下跟大家说明，一天有十二时辰，现在是未时初刻。到明天正午发生日食的时候，还有十一时辰呢，时间很充裕的。」

虽然她可爱地鼓励大家说没问题，但难不成要是三刻钟学不会，就得通宵练歌吗？

「……我是黄家的雏女，『黄玲琳』。」

接着，一位美得如天仙般、带着一丝缥缈气质的雏女，目光有些悠远地说道。

「如果她们的指导有过分的地方，请向我反馈。首先要保重身体，这一点拜托大家了。」

这发言简直就像军队里人事部的负责人。

「呵呵，慧……『玲琳』大人总是能说出有趣的话呢。」

最后，脸上带着雀斑、笑眯眯的雏女接过话头，啪地拍了下手。

「那么，让我们开始放声歌唱吧。」

***

「嘿哟」

在简陋谷仓的门前，有着朱家雏女模样的玲琳，重新抱了抱怀里满满当当的大量稻草枕和草席。

此时早已日暮，天空中高悬着一轮皎洁的明月。

夜晚寒气逼人，呼出的气都能变成白色，但这反而让心情大好的玲琳更觉欣喜。

她故意呼出一口气，看着月光下形成的一小团雾气，脸上露出开心的笑容。

好冷啊。

但真的很开心。

（对于不习惯的人来说，这样的寒冷可能很难受吧，大家都还好吗）

她隔着挡住视线的寝具伸出手指，好不容易拉开了拉门。

谷仓里连火盆都没有，冷得彻骨，但好歹比外面暖和一些。

在狭窄而漆黑的空间里，玲琳小心翼翼地挪动脚步，生怕不小心踢到谁。

「那个，雏女大人们，我从村民那里借来了稻草枕和草席。」

此刻，和她一同来到烈丹峰的另外四位雏女正在这个谷仓里休息。

昨天中午，她与弦耀碰面，期间还和慧月起了争执，之后重新商讨了抓捕术士的计划。

从那之后，玲琳把情况告诉了其他家的雏女们，说是告诉，其实几乎是强硬地把她们拉了进来，花了一整晚转移，到今天中午才把她们带到了烈丹峰。

她让她们出于某个目的，协助指导村民唱歌，但她们似乎因为强行军赶路和指导众多村民，已经疲惫不堪。

吃晚饭的时候，她们一个个都累得嗓子冒烟，于是玲琳拜托里杏他们特意腾出这个谷仓，让她们在这里休息。

想着她们应该也擦净了污渍、换好了衣服，所以让男人们在稍远的地方照看。

这么说来，主动承担搬运寝具杂活的就是玲琳了——

「觉得披上衣服还冷的人，可以试试裹上草席哦。那么，稍微休息一下后，一定要用这个稻草枕，也就是来玩玩扔枕头之类的游戏。」

玲琳红着脸开口，却发现没人回应，不禁歪了歪小脑袋。

「哎呀？」

她把寝具放在一旁，在黑暗中定睛一看，没想到雏女们全都没换衣服，就瘫倒在地上。

「啊，没事吧？！」

玲琳急忙蹲下查看她们的呼吸，发现她们都在打鼾，不禁嘀咕了句「哎呀呀」。

本以为她们还能勉强撑着，看来雏女们已经到了体力极限。

「睡得好香啊……」

就连平时总是挺直脊背的金清佳，也像当场昏厥了一样躺着；看似很能熬夜的玄歌吹，原本靠在墙上的背，就那样直直地滑到了地上，睡着了；蓝芳春似乎原本就下定决心好好睡一觉，在谷仓的角落里蜷缩着身子睡得正香。

而要说寄宿在黄玲琳体内的慧月，或许是很警惕寒冷，在谷仓中央最不容易透风的地方，裹了好几层衣服，像只毛毛虫一样躺着。

虽然有一部分长发露了出来，但也分不清她是仰着还是趴着。

「那个……各位」

虽然觉得打扰大家睡觉很过意不去，但寂寞还是占了上风，还是怯生生地搭话了。

毕竟，就在刚才，直到玲琳出去借寝具的时候，她们还都好好醒着的。

「哎呀，我脚也疼嗓子也疼！ 黄玲琳，你到底要把我们折腾到什么地步才甘心啊！」

「那你能不能别扯着破锣嗓子喊了？ 我连耳朵都要累坏了。还有，让开点。」

「那个，请问有人带糖了吗？」

「我能伸直腿吗？ 不好意思，你那个位置我会踢到你的。」

就这样，大家你一言我一语，似拌嘴又不像是拌嘴，气氛十分热烈。

像玲琳这种缺乏集体体验的人，完全被这如画卷般「女子学堂」似的场景感动了。

她原本还满心期待着等搬完寝具后，一定要加入大家的圈子呢。

「啊，那个。大家，都已经，睡得很熟了吗……？ 真的，真的吗？」

玲琳双手放在嘴边，轻声问道。

虽然能听到鼾声，但说不定还有雏女只是浅眠。

「那个。姿势端正地睡觉更能消除疲劳，要不要把枕头好好摆一摆呢？ 要是可以的话，横着摆五个。然后，再悄悄说说话，玩玩扔枕头……」

玲琳提出建议，却没人回应。

不，只有歌吹传来一声低沉的鼾声。

玲琳「唉」地耷拉下眼角，双手捂住脸。

「为时已晚啊。」

身体孱弱的她，不像兄长们那样有在朋友家借宿、和很多人一起旅行的经历。晚上孩子们聚在一起，沉浸在秘密的交谈中，热热闹闹地互相扔枕头，这可是她多年的梦想。

「呜呜，悄悄说话……扔枕头……我好想玩啊。」

——「哪还有那体力啊。」

就在这时，像毛毛虫一样堆着的衣服动了动，传来一声幽怨的声音。

玲琳立刻喜形于色，朝着那堆衣服中像是脑袋所在的位置爬了过去。

「慧月大人！您还醒着呀。不愧是慧月大人！」

「我这是刚被你叫醒……」

玲琳压低音量兴奋地说着，慧月从衣服的缝隙里探出脸，不悦地瞪着玲琳。

「饶了我吧……连续两天登上烈丹峰……之前还和陛下折腾了一番……况且明天可就到极阴日了……让我睡会儿吧……」

说着，原本瞪着人的慧月，眼皮却慢慢耷拉下来。

「啊，啊，慧月大人！总是到头来都得仰仗慧月大人，真是万分抱歉。但我真的特别感激您。」

趁着慧月快要睡过去不再搭话的当口，玲琳赶忙把感激之情一股脑地说了出来。

「这次为了减轻慧月大人的负担，也得到了其他各位的协助。啊，不过，这计策的关键之处，终究还是得靠慧月大人。能给我们带来希望的道术师，就是慧月大人您啊。」

「好啦，好啦……」

「而且，您是我最最好的朋友慧月大人呀。」

「嗯……」

「您永远都是独一无二的慧月大人。」

「……」

玲琳一有机会，就把两人确认过的友情着重强调了一番，可慧月也不知是有意还是无意，没回应就睡着了。

玲琳静静地等了一会儿，看慧月的鼾声也不像是会再回应自己了，这才微微咧开嘴。

那不是苦笑，而是带着一丝俏皮的笑容。

因为她早就知道，就算慧月没有点头回应，她们之间也有着无比坚固的友情。

「明天也请多多关照啦。」

玲琳给缩成一团睡觉的朋友又盖了一张草席，还给其他雏女们调整了枕头，添了些衣服，让她们睡得更舒服些。

这些雏女们也不一定能从这事里得到自家的好处，却还是跟着来到了烈丹峰，玲琳真的得好好感谢她们。

她站起身，环顾谷仓，看着发出鼾声的四位朋友。

这是玲琳要守护的世界，比不久前扩大了许多，是她从前都不敢想象的。

「大家晚安。」

玲琳轻声祈祷着，希望她们能睡得香甜，然后悄悄走出了谷仓。

她想借这冷意，平息决战前夜那激动不已的心。

（大兄长的鸽子——还没到呢）

她一边仰望明月，一边环顾四周。

为了彻底擒获操控道术的董，玲琳她们把计策的实施日期定在了极阴日当天。

她们已经布下了重重机关。但要把董引到指定地点，就得先摸清他的藏身之处。

按照计划，分散在山中的景行、辰宇，还有由阿基姆率领的隐秘部队，应该在今天之前找到董并传来消息。

（到这个时候还没找到，难道他藏得极其巧妙，还是已经离开了这座山——）

消极的念头开始在脑海中浮现，她赶忙摇摇头，把这些想法驱散。

山脚下有隐秘部队包围着，而且为了让那术士不想下山，还另外设了一计。董肯定还在这烈丹峰内。

（没关系。一定能抓住他。然后在陛下跟前，彰显慧月大人的能力，为道术获得官方认可开辟道路）

她朝冰冷的指尖呵了口气。

看着那很快消散的白色气息，她联想到破碎的冰川，玲琳在心里低语：「我要做出改变。」

她要做出改变。改变弦耀停滞不前的现状，改变道术被无理打压的局面，也改变那个坚信不会有奇迹发生的少女的内心。

（里杏的状态变化很大呢）

想起刚才还在一起的少女，玲琳轻抚着戴在手腕上的红色腕带。

时隔一日再见，她和前些日子判若两人，脸上露出了坦诚的神情。

她不仅欢迎雏女们的到访，还鼓励那些犹豫着不敢练习唱歌的少年，甚至还教大家编织腕带，让每个人都能亲手制作，她大力协助了玲琳的计划。

「里杏，真是太感谢你了。」

每当玲琳眼含喜悦地表达感激时，里杏总会别过脸去。

「没什么。我只是在还打赌输掉的人情罢了。」

看到她别过脸时，耳根都红了，玲琳不禁嘴角上扬。

（多亏了里杏和雏女们，这边的前期准备也总算是赶上了。接下来就——）

她一边轻抚着腕带，一边「嗯」了一声，将视线转回路上。

就在这时，她注意到在篱笆中断处的黑暗尽头，月光静静洒落的地方，有个人正伫立着，玲琳不禁轻呼出声。

「啊」

如果把这如叹息般的低语用慧月的风格来翻译，大概就相当于「唉呀」这个词吧。

视线前方站着的，是手持长笛、仰望明月的男子——皇帝弦耀。

他身上有着浓郁的水性气息，按理说，为了不引起术士的注意，他最好留在云梯园。但对他而言，这是时隔二十五年的复仇，无论如何都不能假手于人。

于是，玲琳她们让五家的雏女，尤其是玄家的歌吹进入烈丹峰，以此来掩饰水性气息，也把弦耀带到了这里。

作为交换，她们故意让散发着强大龙气的尧明留在烈丹峰脚下，以此阻止术士下山。

也就是说，在烈丹峰的村落附近安排了五名雏女、弦耀和景彰；在山中搜索的是景行、辰宇和阿基姆他们这些隐秘部队；而在山脚下则安排了尧明，逐步将术士包围、逼入绝境。

弦耀在进入烈丹峰时宣称「不以皇帝自居，也不要求任何特殊待遇」，并且真如他所言，一直待在轿子里。

原本皇帝出巡时，会竖起象征皇族的五爪金龙大旗以彰显威严。

通常情况下，对这大旗的护卫极为森严，一旦有人触碰便会被处以死罪，但他连这都不允许，彻底避开众人的目光。

不过，在这寂静的时刻，或许他终于想放松一下，又或许是被月光吸引，他似乎走到了外面。

不知是否听到了声音，弦耀冷冷的双眸瞬间朝这边瞥了一眼。

玲琳急忙行礼，静静地走向皇帝。

不能太大声喊「陛下」，万一被别人听到就糟了。

「陛下，您感觉如何？」

「没问题。」

「不得不让陛下一直待在狭小的轿子里，我们也觉得很过意不去。」

「无聊。」

弦耀立刻驳回了玲琳刻意挤出的关切之词。

「比起现在才在意礼仪，不如把精力集中在明天的对策上啊。」

一边重新握紧手中的笛子，头也不抬地说道。

「这是以曾被比作老鼠的姑娘的力量为主的对策。无论怎么小心都不够。」

即便好友被侮辱，仍恪守礼仪的玲琳，礼貌地微笑着试图转移话题。

「话说陛下，那边有把铁锹扔在那儿呢。」

「……你想说什么？」

「我只是觉得那儿有把铁锹而已。」

不行啊，果然还是流露出敌意了。

（不行啊，玲琳。对方可是国家的最高权力者。可不能想着『明明没有慧月大人的力量这对策就无法实施，你有什么资格……』——话虽如此，陛下又有什么资格呢）

虽然努力告诫自己，但还是失败了。

仔细想想，弦耀曾把好友逼入绝境，还通过阿基姆差点杀了玲琳自己，所以即便对方是皇帝，也很难从心底对他有好感。

「人不可貌相啊。还是说，该说因为外表看起来柔弱才被骗了呢？」

看着视线一直没从铁锹上移开的玲琳，弦耀微微撇了撇嘴。

「我一直以为你是个温顺的侄女，没想到你居然敢跟皇帝叫板，是个如此莽撞的恶女啊。」

「人生真是充满惊喜呢。」

玲琳纹丝不动，只是声音温婉地回应道。

「我也是通过这次的事，才接触到一直以为是温和伯父的陛下意外的一面，着实吃了一惊。」

在涉及到对慧月的镇压之前，对弦耀来说玲琳是个懂事的雏女，对玲琳来说弦耀也是个总是安静微笑的和蔼伯父。

然而如今，两人连维持表面的笑容都懒得努力了，反而面无表情地，一个看着月亮，一个看着铁锹。

（伯母知道身为夫君的皇帝陛下的脾气吗？）

玲琳暗自思索着失礼的事。

令人尊敬的伯母，那个万事都能看透的聪慧的黄绢秀，不可能不知道弦耀的本性。

但如果真是这样，她和弦耀之间培养着怎样的羁绊，实在令人费解。

豪爽、宽容、开朗又俏皮的绢秀，和执念深重、阴险狡诈的弦耀，作为夫妻会有怎样的对话，完全无法想象。

（不行啊，玲琳。别去胡乱想象夫妻间的事，就算是心里想想，也不该贬低他人。不是有句话叫「萝卜青菜，各有所爱」嘛）

本想告诫自己，实际上想的却根本起不到告诫的作用。

「那个，陛下，您是不是该去休息了呢？」

最后，她决定赶紧结束这场对话。

因为和这个让人不自在的人并肩交谈，只会挤占自己的睡眠时间。

「明天可就是极阴日了。若想达成所愿，今夜您还是好好休息为好。」

「……」

「黎明啊……」弦耀沉默了一会儿，凝视着月亮，然后喃喃。

「有多久没这么盼着黎明了呢。」

他的语气像是在自言自语。

「这个国家每次迎来朝阳，我都感觉像是被皇兄斥责一样，早晨总是让我心情沉重。」

玲琳差点忍不住回头看向弦耀，好在理智让她克制住了。

皇帝弦耀从不在后宫待到天亮，总是待在自己的宫殿里。

无论多早，他都会穿戴整齐，连儿子都挑不出他的毛病——或许对他来说，清晨那光辉的时刻总会唤起他那不堪的过去。

护明皇子并非在早晨去世，而是在中午，但弦耀却两次从热爱黎明的他那里夺走了光明。第一次是夺走了他的视力，第二次是夺走了他的性命。

（说起来，就算回忆到小时候，我也没见过或听说过陛下熟睡的样子呢）

坐在黑暗中，毫无倦意地迎接清晨。

玲琳有点能理解那份痛苦。那种无法接受含糊其辞话语的痛苦。

「——在旅途尽头沉睡的人啊 你紧闭的双眼映出了什么 可是此岸繁花盛开之景」

于是，玲琳轻声念出了这一天里反复哼唱的那首歌的歌词。

「你冻僵的耳朵听见了什么 可是心爱之人的欢笑声」

弦耀缓缓转过头。

他没有制止。

玲琳意识到他也在品味着歌词，便轻声继续唱道。

「在暖风吹拂的土地上 安睡吧 安睡吧 宁静又安详。乐土之北的太阳终将升起——」

那是玲琳她们为了某个目的教给当地居民的歌，原本是刻在后宫灵庙柱子上的慰借之诗。

在旅途尽头沉睡的人啊。

你紧闭的双眸究竟映着什么。可是生者世界里花朵绽放的模样。

你冻僵的耳朵究竟回响着什么。可是逝去之人的欢畅笑声。

愿你在暖风吹拂的地方，宁静祥和地进入梦乡。

因为不久之后，从乐土之北升起的朝阳定会将你照亮——。

或许，这是镇魂歌。

比喻直白，也没有特别洗练的感觉。日出本应在东方，却用「北」来描述，这样的用词很奇妙。

只是，那首饱含着对死者慰借的诗，不知为何莫名地让人耳熟，哼一哼便能让内心平静下来。实际上让慧月听了之后，她甚至感慨「这首歌有安抚灵魂的力量」。

没错。这是失明后的护明为了自我慰借而创作的诗。

他在诗的旁边写下了音阶 —— 不过，对于毫无音乐素养的莉莉等人来说，那可能看起来只是一连串的汉字而已 —— 他为诗加上了旋律，将其谱成了曲子。

弦耀在云梯园演奏的正是这首曲子，玲琳莫名地感觉自己知道这首曲子，是因为她无意识地记住了记录在上面的音阶。

「第一次在灵庙看到这首诗的时候，我年幼的心中就在想『为什么是北呢』。」

玲琳对着紧紧握着笛子的弦耀，开口说道。

「如今知道这首诗的作者是失明的护明皇子，也知道他曾在黄麒宫的最深处生活，我终于明白了其中的含义。」

看到弦耀一脸惊讶地皱起眉头，玲琳决定再补充一些。

要传达这件事，就不得不稍微暴露一下自己的脆弱。

「后宫西侧的黄麒宫。那最里面的房间，阳光很难照进去。正因为是个能让人长久安睡的房间，大家才会贴心地让病人在那里休息……但说实话，对于卧床不起的人来说，夜晚越漫长就越难熬。」

曾经护明起居的那个地方，入宫后的玲琳也有过身体不适而待在那里的时候。

寂静而祥和的空间。所有的刺激都被排除在外，只有关怀满满当当。

但，还是很难受。那无尽的昏暗。那独自一人在宽敞房间里躺着的时光。

「会被抛下。会被遗忘。满心都是这样的不安。可是，又因为怕添麻烦，连大声呼喊都做不到。」

那样的时候，玲琳总是静静地躺在病床上，凝视着虚空，侧耳倾听。

阳光缓缓地、缓缓地洒落在宫殿之上。如饥似渴地一直注视着隔壁房间的女官们一个接一个起身的样子。

「如此一来，黎明的讯息与人的动静都令人无比眷恋。等待之人对访客到来的察觉敏锐程度，是访客所想象的数倍。哪怕是微弱的光线、脚步声，都会让等待之人做出敏感的反应。」

玲琳一说完这番话，便直直地盯着弦耀的眼睛。

「听说陛下每天清晨都会去探望失明后的护明皇子。陛下高举的火把之光，放置慰问品、磕头行礼的声响。对护明皇子而言，那或许就是黎明的曙光吧。」

「……！”」

「从北面玄端宫前来的陛下，比朝阳还要耀眼，每天清晨都照亮着护明皇子的内心，不是吗？」

玲琳试着去想象。

想象那个失明后无法再渴望即位的人，是以怎样的心境待在房间里。

随着时间的推移，前来探望的客人想必越来越少。那些曾让他心碎之人，想必也渐渐开始对他避之不及。

护明应该连规劝他们的话都没有。毕竟，这也是无可奈何之事。

他一边等待着结局的到来，一边日复一日地消磨着那缓慢流逝的时光。

对于在昏暗世界中生活的他来说，弦耀每天清晨从玄端宫前来的身影，该是多么强大的支撑啊。在朝阳照不到的西屋，弦耀高举的火把，或许比太阳还要耀眼，哪怕是视力衰退的眼睛，也能隐隐约约看到。

『乐土之北的太阳终将升起』

那首诗，既是献给长眠于灵庙的死者的，同时也是护明对自己说的。

护明虽然双目失明，又远离民众的呼声，但他仍告诉自己要保持平和——因为总有一束光会照亮自己。

弦耀瞪大了眼睛，半晌说不出话来。

他颤抖着呼出一口气，似乎想说些什么。

但他终究还是闭上了嘴，转而双手紧紧握住笛子，贴在了额头上。

「……我一直以为那是镇魂歌。」

他的声音低沉而沙哑。

「即便被剥夺了未来，皇兄始终都那么温柔。我想他大概是打算以此慰借长眠于灵庙之人吧。所以，即便诗里写了『北』，我也从未想过会与自己有关。」

因为我只看到了他坚强的一面，所以完全排除了那首诗是他用来安慰自己的可能性。明明我应该知道，他并非只是表面那么坚强。

「而且，我每次从黄麒宫派人去探望，都被他拒绝了，所以我一直以为皇兄根本没把我的探望当回事。」

对弦耀而言，护明就像高悬天际、闪耀夺目的太阳。

他做梦也没想到，对方眼中竟有自己的光芒。

「我……有没有哪怕一点点照亮过皇兄呢？」

许久之后，弦耀声音颤抖地喃喃道。

玲琳没有立刻回答，而是静静地注视了弦耀一会儿。

她觉得自己没资格触碰这位冷酷皇帝内心最柔软的地方。

只是稍作思索后，她补充道。

「玄家的人，越是珍视的东西越想藏起来；而黄家的人，越是珍视的东西越想展示出来。」

听说绢秀曾斥责在灵庙柱子上涂鸦的兄长们：「往柱子上乱写乱画，成何体统！」

乍一听，好像是在开玩笑。但实际上，她或许是想让那柱子上的涂鸦只属于护明吧。

毕竟。

「把诗刻在柱子这种显眼的地方，还刻得难以磨灭，想必是因为无比自豪吧。」

玲琳觉得，护明把那首诗刻在最显眼的地方，就是希望弦耀能注意到。

「陛下。」

为了打破沉默，玲琳轻声开口。

弦耀一言不发，只是紧紧握着笛子，压抑着内心的激动。此刻的他，与其说是冷酷无情的国家最高权力者，倒更像是一个痛失亲人、遍体鳞伤的孩子。

——自己不只是让护明皇子死去，难道不是亲手杀了他吗？

尽管昨天早上是因为事关自己等人的性命，但自己还是刺痛并动摇了弦耀最脆弱的部分。

虽然明明对尧明说过自己无意伤害他，但到头来，还是深深刺痛了他的心。

「昨天……」

道歉的话——她实在说不出口。毕竟那是必要之举，是一场特殊的战斗。

只是，她觉得自己必须接受一个事实，那就是自己昨天的手段实在太过残忍。

「昨天的我，实在是个十足的恶女。我甘愿接受对这个恶女的指责。」

弦耀缓缓抬起头，看向她。

他的眼角似乎微微湿润，但玲琳权当那是月光造成的错觉。

「——去休息吧。」

咽下某种情绪后，弦耀用惯常平静的语调说道。

「你得为重要的计策做好准备。」

或许，对此时的他而言，这已是他能对玲琳、慧月以及接纳道术一事说出的最大限度的话了。

就在玲琳小心翼翼地准备行礼之时。

——唰唰唰……！

一只长着白色翅膀的鸽子如利刃般划破黑暗，落在了两人面前。

这明显不同于野鸽的举动，让玲琳等人不禁吃了一惊。

弦耀伸出手，鸽子轻盈地落在了他的手臂上。

它的脚上缠着一张纸条。

已找到术士。

在村落北方，湖对岸的洞穴。计划无需变更。

看到景行笔迹写下的这段话，两人同时对视一眼，点了点头。