这里是黄家府邸一角，极尽奢华的客房。

（呼……还好，在饭厅没被父亲看穿，真是万幸。）

从早膳宴席回来、如今寄居在雀斑雏女身体里的黄玲琳，紧紧关上客房房门，安心地舒了口气。

她以「客人朱慧月」的身份住进黄家，已经过了一天。

她和主宾皇太子尧明、随行鹫官长辰宇，以及兄长们一同前往食堂，从特意抽身赶来的黄泰山手中，接受了早膳的款待与问候。

玲琳本就不想让爱操心的父亲知道内情，能不露破绽地结束用餐，实在是松了一大口气。

只是，扮演「黄玲琳」的慧月，似乎因为疲惫，决定在自己房里用餐，没有出现在食堂，这让她有些在意。不知道有没有事。

景彰看起来也很担心，吃饭时好几次回头望向房门方向。

（说起来，父亲也有些坐立不安。他关注的好像不是我，而是冬雪……）

玲琳抬手轻触脸颊，陷入沉思。

一向习惯退居幕后的冬雪，在席间被引到十分靠近上座的位置，还被父亲格外留意地注视着。早膳一结束，冬雪就被侍女们带去了别的房间。

「来来，冬雪大人！一直以来多谢您照料玲琳大人！家主吩咐，以问候之礼赠您衣物！请这边更衣！」

「啊，莉莉大人也一起！」

莉莉也被卷入这场名为「款待」、实为强制换装的活动中，可侍女们真正的目标，显然是冬雪。

尤其是侍奉黄景行的侍女们，对她更是青睐有加，纷纷说道：

「哎呀！果然是块越打磨越亮眼的好料子！」

「这般年纪，就敢直言顶撞福英大人，实在令人钦佩。我们早就想一睹您的风采了。」

「对玲琳大人的忠心、临危不惧的气度、统率力、才干——无论哪一点，都是如今黄家最需要的姑娘。」

从昨天开始，冬雪就一直被这群跃跃欲试的侍女团团围住。

「不，不、我不需要这么上等的衣装——」

「哇！这件黄柏色的衣服，您穿太合适了！」

就在刚才，冬雪的女官服被干脆利落地换下，强行穿上了黄家秘藏的黄柏色礼服。她是否明白这意味着什么——明白自己被寄予了怎样的身份期待？

（真让人放心不下……冬雪明明那么聪慧，对自己的事却总是迟钝。）

一心只惦记着玲琳处境的冬雪，忘了自己在成为女官之前，本就是正值妙龄、出身良家的千金。

更难得的是她有骨气，又真心珍视玲琳——说起来惭愧，对极度疼宠小女儿的黄家而言，这一点已经值得拍手称赞。再加上她武艺出众，丝毫不输男子，简直是某位人选的绝佳良配。

（与其说是某位人选，不如说……是大哥。）

玲琳在心底悄悄承认。

如果能让她最信任的冬雪，和她最依靠的景行结为连理……

她已经想不起这个念头最初是如何萌生的，可每次看到两人默契十足的模样，就忍不住默默期盼他们能更进一步。

她本以为这只是自己一厢情愿，可一带回黄家就变成这样，说不定在旁人眼中，两人本就般配得十分明显。

冬雪好几次手足无措地向她求救：「那个，我应该留在雏女大人身边！」

但每一次，玲琳都只是静静微笑，装作没看见。

毕竟，在宅中话语权仅次于父亲的景行，都只是含笑旁观，她这个小妹又怎能插手。

（对不起，冬雪。可是，大哥一旦看中的女子，是绝对不会放手的。而且，如果冬雪能成为我的大嫂，再也没有比这更开心的事了。）

顺带一提，不久于人世的玲琳不在之后，黄家也需要一位女主人。

「……要是坦白说出病情，我大概会离开雏宫，甚至离开家门，专心静养吧。」

轻声低喃一句后，玲琳摇摇头，甩开杂念。

（好了，今天该怎么度过呢。）

泰山之后似乎要立刻返回皇宫。

他已经告知尧明等人，家中事宜会交给儿子和侍女打理，让他们尽管安心逗留。

家主不在，还放任客人自由活动，父亲的性格也真是豁达。

玲琳和尧明等人商量后，决定先休养几日，等天气放晴，再去黄山采摘夜光花。

因为最近黄领多阴雨，贸然上山恐怕会有山体滑坡的危险。

（其实我本来恨不得今天就去采……真是可惜。）

一心想尽早解除替换的玲琳，望着窗外的蒙蒙细雨，神色黯淡下来。

去黄山深处，最便捷的路就是走黄家开辟的山道。

可凡事以安全为先的黄家，这种恶劣天气是绝对不会开放山门的。

玲琳小时候只不过在山里迷路了片刻，之后就被以「危险」为由严加看管，再也不准进山。

不过，玲琳自己也偷偷避开家人监视，找到了一条密道。

（可话虽如此，用慧月大人的身体走那条路，万一被发现，很难找借口搪塞过去。）

她心中涌起独自悄悄上山的冲动，但还是勉强按捺住了。

只是，一同留下的尧明他们，不可能长期搁置政务不来；慧月也一定不想一直待在自己这具虚弱的身体里。

就这样虚度一天，真的可以吗？她心急如焚。

（对了，至少去文献库找找医书吧。说不定能找到除夜光花之外，能为慧月大人补气的东西。）

玲琳忽然想起宅中文献库的存在。

玲琳的父亲黄泰山，虽非正统医官世家，但在黄家内部是以医者立身的，府邸中收藏了大量他带来的医书。黄景行之所以能随军行医，也多半是受此影响。

更何况，这里也曾是绢秀的娘家，在爱读书的绢秀影响下，藏书量相当可观。

原本立志为官的绢秀，涉猎极广：既有政治经济类文献，也有外语小说，甚至还有些来路不明的艳书与咒术书。

她似乎会定期把那些被认为「不配身为皇后」的书，或是读过一次就腻了的书送回娘家。

连一时兴起买来的诡异古董、不合喜好的礼品也一并寄回，多半是把娘家当成仓库了。

也正因如此，黄家府邸里才有了一座规模堪比皇宫、藏书却略显偏门的文献库。

（事不宜迟。）

趁一直跟着自己的冬雪和莉莉不在，玲琳悄悄溜出客房，凭着熟门熟路的脚步，来到了文献库。

府邸最北端的文献库，向来有些昏暗。

再加上一早就下着小雨，今天更是显得阴沉。

「打扰了……」

玲琳轻轻推开没上锁的门，下意识轻声说道。可看清室内景象时，她不由得一惊。

「哦？你也来了，玲琳。」

她本以为空无一人的文献库里，竟站着一位难得披散着头发、神态闲适的男子——正是本该在客房接受款待的未婚夫，尧明。

尧明正在文献库的书桌上堆着大量书籍，察觉到顶着雀斑雏女面容的玲琳走近，不动声色地用身子挡住了书。

因为他挑出来想读的书，从《伤寒论》到《针经要诀》《明堂医典》《仙方秘传集》等等，全是清一色的医学典籍，正经偏方混杂。

能为一直体弱多病的未婚妻做些什么，一直是尧明的心事，只要时间允许，他就想四处查阅。

可在皇宫里，一举一动都被记录在册，若是明目张胆查医书，反而会传出玲琳体弱的流言，若是被玲琳本人察觉，又会让她觉得自己给别人添了麻烦而自责。

能独自悄悄查阅黄家丰富的藏书，对尧明来说是千载难逢的机会，同时也是一件必须对玲琳隐瞒的事。

尧明随手堆上几本政治文献打掩护，含糊道：

「反正闲着，就随便拿了些书来看。」

「是这样啊。让殿下觉得无聊，是我们招待不周……实在抱歉，我马上叫侍女过来。」

「不用，这样就好。在这里，我不想被当作客人款待，只想像家人一样自在些。」

尧明会这么说，是因为他早已多次到访黄家。

黄家是绢秀的娘家，对尧明来说，等同于外祖父母的府邸。

一般后宫女子一年顶多回一次娘家，可绢秀仗着皇后权限，随心所欲地回黄家，因此被拉着同行的尧明，一年也会来这里好几趟。

甚至这几年，他比入宫后一次都没回过家的玲琳，还要常来。

「可就算您想放松，也不必这样埋头读书，不如在房里好好歇息，不是更好吗？」

玲琳真心相信了尧明的说辞，看着堆成小山的书籍，担忧地皱起眉。

「您本就身负繁重政务，还为了我们一再更改行程。就连乘船途中，也忙着安排船上事务、批阅文书，不是吗？难得有空，理应好好休息才是。」

「我没关系。」

「话虽如此，我还是放心不下。」

她微微皱鼻的模样，满是亲近的关切，尧明心里一阵暖意。

她这样说话，像个踮起脚教训大人的小姑娘，可爱得让人又想笑、又觉得暖心。

「再说，殿下的『没关系』根本不可信。您总是什么都往自己身上扛。」

「是吗？」

「就是。您也不能总这么逞强，偶尔也要安安静静歇一歇。」

可听着未婚妻一本正经地说教，尧明心里的「暖心」渐渐变成了「好笑」。

而这个「好笑」，不是愉快，而是「你不觉得很荒谬吗」的意思。

「……我怎么觉得，乱来才是你的专长。」

「哎呀！我什么时候做过荒唐事了！」

「你当然做过，而且天天都在做！」

在尧明看来，身在后宫就被诅咒，一出宫就被绑架，被人推落、坠井、遭皇帝迫害、被人下毒品——她的生活简直就是每日事件簿。

而且她几乎不依赖未婚夫，总凭一己之力大胆反击，简直是个把乱来当日常的女子。

「站着就弹劾，坐着就潜入，走在路上都能闹出大爆炸。你哪天不胡闹？」

「我、我才没有！」

尧明心里暗道：我才不会让你抵赖。

不管是动用禁术道术弹劾祈祷师，潜入妓楼，还是让结冰的河面和商船爆炸，他哪一次不是为她提心吊胆。

「我早就看透了，你一认真准没好事。听着，你才不该来什么文献库，赶紧回客房休息。有什么在意的事，我来查告诉你。乖乖听话，算我求你。」

尧明故意逗她，轻飘飘地朝玲琳挥了挥手。

不过，他这话有一半是真心的。

尧明本就是黄家一脉，天生想呵护自己珍视的人。

他一直希望，这只重要的蝴蝶能待在安全的笼子里，在自己身边安心休养羽翼。

「哎呀！话可不能这么说，这里是我的娘家。论文献库，我可比殿下熟悉多了。」

可这只蝴蝶一旦蜕起皮来，就会变成一头野猪，只要被稍稍轻视，就会大闹一场，连笼子都能撞碎。

玲琳气鼓鼓地反驳，大步走到一排书架前。

「毕竟，这些藏书都是我逐一整理的。殿下要是有不懂的，尽管问我，我什么都能帮你查、教你。」

她哼笑着，一副不服输的可爱模样，让尧明差点脱口而出「真是的」。可对尧明而言，被对方「依赖」，关系到他的体面。黄家的男人，都想成为被依靠的人。

「是吗。那我想了解赘瑠的预后，你把用西国语写的植物图鉴拿给我看看吧。我想这书应该很冷门，你这里会有吗？」

「当然有，我连它的库存和位置都一清二楚。外文原典都集中在这边高处的书架——嗯，我马上去拿踏脚凳。」

「不用，这本是吧。」

玲琳伸手试了试，判断够不到，刚要回头，身材高挑的尧明已经从容地从旁边把图鉴抽了出来。

「不用踏脚凳也够得到。你要是有想要的书，我帮你拿？」

他挑起一侧眉，笑眯眯地微微歪头，未婚妻脸上立刻露出显而易见的懊恼。

「唔……」

她似乎在想，明明自己用真正的『黄玲琳』身体时，个子应该更高才对。

「我、我先说清楚，我这是在进行跳高取书的崇高修行——」

「是吗。真可惜，我没机会受这种训练。唉，真可惜。高处的书不用努力就随手可得。」

「原来是这样！那也与我无关，我只对中层以下的藏书感兴趣。」

被逗弄的玲琳赌气似的，随手抽出中层的书。

「啊，中层的书内容真是精彩！太有意思了！摆放得太妙了！」

「是啊，上层的书全是专业性极强的内容，受益匪浅。」

两人赌气似的把书架越搬越空，很快书就多到搬不动书桌。

一阵沉默后，他们把地上的书挪开腾出空间，并肩坐了下来。

就这么背靠背，开始翻书。

「……把书摊在地上读，实在不像皇族的举止，殿下。」

「正因身份至高，才不用书案，而是让大地承载书籍。你把书散得满地都是，也不像雏女该有的仪态。」

「这是最近流行的展示式收纳哦。」

比起皇太子与雏女，两人首先是表兄妹，是青梅竹马。

更进一步说，他们本就是同类。

两人还在闹着别扭，盯着书本，可听着远处的雨声，读着文字，渐渐都沉浸在了各自的书里。

（不知为何，心里很安稳……）

玲琳一边快速浏览着书页，一边在心里这样想着。

昏暗的文献库，窗外下着小雨。

两人背靠背看书，偶尔响起对方轻轻翻页的声音。

明明没有交谈，却一点也不寂寞。

这是一个能让人自在呼吸的平和空间。玲琳忽然发觉，最近的他，一直都是这样。

他不会阻挡她去看更广阔的世界，可只要一回头，他就在身边，在身后默默支撑着她。

以前的他，会以皇太子的姿态站在玲琳面前，堂堂正正地伸出手，想要引导她、拥抱她，想把她护在掌心。

可最近，他很少再这样做了。

真是奇妙。他不再挡在自己身前，可恰恰是这份退让，让她更清晰地感受到他的温柔与存在。

背靠着他的体温读书，她竟比预想中还要专注。

（啊，这是给慧月大人用的夜光花……）

她在阅读的书中，发现了一段让她在意的记载。

她手上这本《仙草要诀》，以图解和阴阳五行的理论，收录了古今中外的各种药草。

其中一小段提到一种名叫「白幻露花」的花，只在雾气浓重、人迹罕至的山中，开放一夜白花。

据说将花瓣煎服，能疏通全身的气息，想必就是它没错了。

看着铃兰形状的花朵与花苞图解，玲琳确信，这花自己也见过。

正是她常常独自前往的「秘密基地」里，经常能看到的那种花。

这简直是奇迹般的巧合。

（也不算奇怪吧，这种喜欢生在隐秘山中的花，被同样在找隐蔽地方的我遇见，也是理所当然。）

玲琳苦笑了一下，按捺住心头的雀跃，可看到旁边一行小字注解时，她又皱起了眉。

——花受雨露，则火气散失；叶经七次湿润，全株转阴，不复开花。

（淋了雨，补气的药效就会消失……？）

只开一夜的白幻露花，若是当夜淋雨，火气之息便会消散，失去行气的功效。

而且叶片累计被雨水打湿七次，整株就会转阴，再也不开花。

（这条件……也太苛刻了。）

慧月也说过这花「极为珍稀」，果然如此。

玲琳悄悄瞥了一眼窗外。

黄地一带入春后阴雨连绵，这三天一直下雨，今早也是小雨绵绵。以过往经验来看，接下来几天春雨还会持续。

（怎么办……必须趁雨停的间隙，尽快去采摘才行。）

再这样一直下雨，花可能根本就不会开了。

这个季节，从白天到夜里雨势常常会减弱，她想趁那时赶去，把开着的花先摘下来。

（可是山门不让进……但慧月大人的身体更重要，还是只能偷偷去。）

「不行。」

她刚把手指抵在唇上，身后就传来一声干脆的制止，玲琳吓得肩膀一颤。

「呀！」

「你刚才，肯定在打什么坏主意。」

「哎？」

她抬头一看，尧明正眯着眼，回头看向她。

「什么坏主意，您这是冤枉人。您凭什么这么说？」

「你就像人一靠近雨天，旧伤就会隐隐作痛一样。我只要感觉到你要乱来，心里就会莫名发慌。」

「这也是龙气的作用吗……？」

她慌慌张张地小声嘀咕，尧明无奈地叹了口气。

「你不会把龙气当成什么万能功能了吧。才不是什么龙气，只是——」

他忽然神情认真，定定地望着她。

「我只是担心你。」

「……」

「别总那么乱来。你到底要违背多少次约定才肯罢休。」

听着他带着责备，却无比真挚的语气，玲琳一时说不出话。

（原来如此。）

偏偏在这种时候，他把心意说得这么明白。

他是多么温柔的一个人啊。

——只要看穿替换的秘密，就立刻立你为妃。

这场赌约，起初只是一场博弈，可渐渐变成了制止玲琳鲁莽行事的忠告。

他明明早已多次看穿玲琳的替换，却从没有拿这个当把柄逼迫她。

他这样看似威胁，其实只是想告诉她：不要做危险的事。

对这么不听话的玲琳，他就算早就施以惩罚，也无可厚非。

「……对不起。」

玲琳双手紧紧攥在胸前，向尧明道歉。

「您其实……很生气对不对。」

他现在就可以抱玲琳，立她为妃。

不，现在她在慧月的身体里，那样做不合礼数。可一旦解除替换，就算要她偿还所有过错，玲琳也无话可说。

（可我原本的身体，别说立后，能不能继续当雏女都……）

或许连孕育子嗣的体力都没有，甚至能不能再活一年都难说。

这样的自己，连偿还尧明的心意都做不到——

「没有。」

没想到尧明却轻轻笑了出来。

「其实，我并没有那么生气。」

「哎？」

「我确实希望你别再乱来，才一直守着这个赌约。每次你任性妄为，我都担心得快要发疯。但很奇怪，看着一刻也不安分的你，我反而会觉得开心。」

未婚妻总在冒险，让他提心吊胆，可他却说开心？

「这是……什么意思？」

「你从小就体弱多病，几乎一直卧床。」

玲琳疑惑地追问，尧明忽然望向整齐的书架。

「就算偶尔来看你，你也总是安静地躺在床上。就算醒着，也为了不耗费体力，安安静静地待着。举止得体地微笑，不吵不闹，安安静静……」

他低头看了一眼满地散落的书，苦笑着。

「可最近的你，完全不一样。把整个国家都搅得天翻地覆，像一场风暴。按理说我该头疼，可不知为何，我却很开心——因为，你很有活力。」

他自嘲般笑了笑，然后一脸坦然地耸了耸肩。

「而且，我曾经对你犯下过无法挽回的错。就算赌约赢了，我也没有资格对你提要求。其实，只要你能笑着待在我身边，就足够了。」

「……！」

玲琳慌忙移开视线。

「殿下……您太不擅长赌约了。」

不行，声音在发抖。

他所说的过错，应该是指没能及早看穿替换，导致玲琳被卷入兽寻之仪。

那件事玲琳早就忘了，也并非他的责任，可他却一直耿耿于怀，实在太笨拙了。

就算是不谙世事的玲琳，也懂得把赌约打得更圆滑一些。

可这位无所不能的皇太子，所展现出的这份笨拙的温柔，此刻却不可思议地深深撼动着玲琳的心。

她移开目光，正好看见被尧明身体挡住的地方，悄悄堆着几本医书，嘴角忍不住微微颤抖。

你看。

他就是这样的人。

（我……）

她不知道这份心情该叫什么，只觉得眼泪快要涌上来。

明明下定决心，不在人前哭泣。

（我一直对这么温柔的人，藏着秘密。）

她不想告诉他自己死期将近，本想撑到最后，静静消失就好。因为分担悲伤的时间，越短越好。

可或许，她早就该坦白。

这份一直隐瞒的死亡预感，会随着对方越来越重要、相处的时光越来越多而不断膨胀，一旦曝光，一定会把两个人的心都压得粉碎，再也无法挽回。

（我必须告诉这么温柔的人，我时日无多。）

他说只要我笑着陪在身边就足够，可我连这一点都做不到——

「……」

喉咙发紧，就算用力忍住，眼泪也快要落下。

最近，一点点小事就会让她胸口发闷。

通过和慧月替换，世界重新变得鲜活，可鲜活的情感复苏，也意味着脆弱的心也一同苏醒。

她本以为，可以更洒脱地和所有人告别。

「玲琳？」

尧明见她咬着唇沉默不语，疑惑地开口。就在这时——

「殿下，原来您在这里。」

门外传来低沉的声音，一名男子走进文献库。

是鹫官长辰宇。

「景行阁下托我传话：一直待在府里也闷，不如男眷一起去狩猎。午餐也准备了饭团，在野外用餐。」

「景行那家伙，一刻也闲不住。」

尧明听着辰宇平淡的转告，淡淡地苦笑，却也看得出，他对这随性的邀约很是开心。

「我去。辰宇，你手臂状况如何？」

「……无碍。雨看样子很快就会停。」

「是吗。那注意别陷进泥里。」

尧明一边和辰宇交谈，一边把看过的书逐一放回书架。

「你呢，玲琳？」

「这是男士们的邀约，我自然留在府里静养。说实话，我也有点困了，想睡个午觉。」

她强忍住哈欠，掩饰住泛红湿润的眼眶。

辰宇来得正好，帮她解了围。

「你看，我就说你该好好休息。」

「是，我知道错了。」

面对一脸无奈、却又有些担心的未婚夫，玲琳吐了吐舌道歉。

「您先去吧，这里的书我来收拾。」

她主动揽下整理的活儿，转身面向满地的书。

她尽量不想让他们看到自己的脸。

（等殿下他们出发，我就去祠堂。）

她小心不让指尖发抖，慢慢把书放回书架。

她想去一个没人看见的地方。祠堂总是昏暗又安静。

在明亮的地方，必须挺直腰背；

在温和的地方，必须忍住泪水，不能让温柔的人听见呜咽。

所以，她需要一片漆黑、只有自己的地方。

从小，只有在那里，玲琳才允许自己低头示弱。

「一路走好。」

她打起精神，回头微微一笑，视线似乎和辰宇短暂交汇。

玲琳用温和的眼神示意避开，再次埋头整理书籍。