黄麒宫的寝殿，烛台的灯火已然熄灭，四下一片死寂。

当今的雏女，被赞誉为黄家至宝的黄玲琳。

势力最为庞大的黄麒宫，分配给玲琳的这间寝殿，比其他任何宫室都要华美，处处皆是细致入微的布置。

唯有窗间漏入淡淡的星影，微光温柔地笼罩着殿内。身着寝衣的皇后绢秀，放轻脚步，悄无声息地走在房中。

此刻玲琳的寝殿，乃是黄麒宫内戒备最森严之地，甚至胜过皇后本人的居所。

但身为后宫最高掌权者、同时也是玲琳姨母的绢秀，想来探视，无人敢阻拦。

殿内早已遣退所有侍从，于是她从容缓步，坦然前行。

她轻轻撩开垂落于床榻的天盖，便看见侄女躺在洁净的褥单上，沉睡的容颜。

长长的睫毛投下浅影，星光映着莹白的面颊，胸口随着呼吸平稳起伏。绢秀静静伫立，无言凝望良久。

「今夜的睡颜，倒是安稳。」

片刻之后，她低声喃喃。

「太好了。近来即便深夜前来探视，她大多时候都在梦魇之中煎熬。」

床榻发出吱呀轻响，绢秀在枕边坐下。

如同母亲对待熟睡的幼子一般，她抬手，轻轻拂开玲琳额前散落的刘海。

指尖温柔摩挲过她的面颊数次，绢秀又缓缓开口，轻声诉说。

「冬雪已经禀报于我。说你和朱慧月去高楼观星，最后心力耗尽，中途提前回来了。我本以为，是和最要好的挚友观星，你定会待到更久。可你的身子，如今连这点事，都已经承受不住了么。」

她的声音很低，听不出责备，只有一片平静。

温柔的指尖顺着脸颊轮廓，从发际抚至太阳穴，再滑到面颊。

指尖落到下颌，转而又轻轻抚弄她的发丝，小心翼翼，仿佛要将这孩子永远留在睡梦之中。

「我本还心存期许，以为尚有一点余裕。一旦解除替换……你的性命，当真会就此流逝，走向终点吗。」

反复轻抚许久，见侄女依旧没有醒来，绢秀停下了手。

「玲琳。」

她一手撑在枕侧，俯身靠近。

一只手轻贴在玲琳的脸颊，绢秀静静低语。

「你真的很惹人疼爱，是最好的侄女。聪慧而坚韧，无比强大……这十六年来，从不在人前展露半分苦楚。我险些就信以为真了。我曾以为，生辰过后你依旧这般康健——凭你，一定能够撑过去。」

说着，她拿出另一只手中握着的物件。

那是一本封面沾着泥土的手记。

「可，对不住。我读过它了。原来你……从那么早的时候起，就一直在承受痛苦。这般煎熬，从未停歇。」

绢秀将这本老旧手记放在床边的小几上。

接着，从怀中取出另两样东西。

「身为姨母，我也曾拼命挣扎，想尽办法……但终究，最后的希望也断绝了。」

她缓缓摊开手掌，手里握着一只绣工精巧的香袋，还有一柄短刀。

绢秀把香袋放在手记之上，双手举起短刀。

剥下替代刀鞘缠绕在外的布条，锋利的刀刃显露而出。

刀柄近处刻着铭文：祖命。

刀上的血锈早已擦拭干净，经过精心打磨，青白的星光落在刀身，淡淡反光，仿佛裹挟着始祖神只的吐息。

「已经，没有时间了。」

她的声音沙哑。

「至少……」

左手轻轻按住侄女的胸口，像是在确认心脏的位置。

而右手反握短刀，高高举在半空，蓄满力量。

「让你解脱吧。」

说罢，她毫不犹豫，朝着心脏狠狠挥下短刀——！

「母后！」

锵！

就在绢秀挥臂落下的一瞬，身后猛地伸来一双手，紧紧攥住她的肩膀。

「你究竟在做什么！？」

巨大的力道将坐在床沿的皇后拽倒在地，出手之人，正是皇太子尧明。

外交宴会结束，他深夜前来探望，特意放轻脚步。一进门，便看见母后举刀刺向婚约之人，大惊之下立刻上前阻止。

「这柄短刀——」

身形一歪，短刀没有刺中雏女的心脏，深深扎进床榻，发出沉闷的声响。

尧明惊忙伸手想去拿短刀，可不等他握住刀柄，迅速起身的绢秀猛地撞向儿子。

「别拦我。」

「母后！」

突如其来的反击，让尧明踉跄半步。

绢秀抓住这个空隙，一把从床榻拔出短刀，再度朝着侄女的身体挥落！

「呀啊——！」

然而，她算漏一事。

方才激烈的打斗，惊醒了床榻上的主人。

一睁眼，就看见利刃在近在咫尺的上空举起。

雏女陷入恐慌，连带着身子向后退缩，堪堪避开这致命一刀。她已然失了方寸，抓起枕头胡乱挥舞。

「不……不要！不要啊！呀啊啊啊！」

「啧。」

绢秀陷入苦战。

她用尽全身力气，想拔出深深嵌在床榻上的短刀，可就在此刻，稳住身形的尧明回身撞向她。

二人扭打在一起，在地上翻滚，绢秀脱手的短刀弹落在地板。

床边小几也被掀翻，手记、香袋纷纷掉落，哗啦作响。

「母后，您到底在干什么！」

「我说了不要阻拦我！听着，尧明！你不要弄脏双手！由我来动手！」

尧明想要制住母亲，可武艺高强的绢秀激烈挣扎，挣脱了他的束缚。

绢秀一瞬伸手想去捡拾短刀，眼看指尖就要碰到，尧明当即一脚将刀踢开。

短刀咻地划出锐响，滑落到床底。

「可恶。」

绢秀烦躁地咂舌。

拳来拳往，二人都不顾一切想要抢先夺下短刀。散落在地上的器物，如同卷入龙卷一般四处翻飞。

香袋被一脚踢中，径直飞向敞开的门外。

「——！」

方才一心缠斗的绢秀，下意识回头望向飞出去的香袋。

尧明顺着她的目光，看向走廊方向。

「别看！」

绢秀立刻厉声呵斥。

她神色紧绷，狠狠瞪着儿子。

「让开，尧明。」

「恕难从命。」

尧明挡在床榻之前，立刻回话。

他难以相信一向沉稳淡然的母亲，会做出这般过激之举。

「母后，您究竟打算做什么！」

「少废话，把短刀——！」

「皇后陛下，您打算做什么……！」

就在这时，身后传来另一道声音。

二人回头，只见方才还抱着枕头的雏女浑身颤抖，望向这边。

「动用如此强大的神器，袭击黄玲琳。还有那只香袋……我能嗅到可怖的诅咒气息。您究竟意欲何为！？」

她情绪外露，声音紧绷扭曲。

她称呼自己为「黄玲琳」，谈吐间，对神器与诅咒知之甚详。

「莫非……」

绢秀瞬间洞悉事态，发出一声呻吟。

「你们二人……好不容易换回本体，竟又互换了？」

一声带着叹息的自语，在殿内回荡。

＊＊＊

若是寻常苏醒，就如同在绵延的梦境里轻轻划开一道缝隙。可此刻这一次醒来，却像是硬生生扯断捆住意识的绳索。

渴求清醒的意识，和沉重如陷泥沼的躯体，彼此拉扯对抗。

头痛阵阵抽痛，喉咙干涩发紧，身体重心不稳，摇摇欲坠。玲琳艰难撑着身子坐起。

「唔……」

模糊的视野之中，映入眼帘的是陌生的床榻，还有一众朱红色调的器物陈设。

朱驹宫——慧月宫殿的寝殿。

玲琳立刻明白，自己已经和慧月互换身体，而后被当作「朱慧月」送到了朱驹宫。

（慧月大人……你可真敢做。）

一声闷哼脱口而出。

她知道慧月一心执着于互换身体，却没料到对方会采取这般强硬的手段。

尧明本就担忧慧月这份不顾一切的执念，一直在牵制她。可她万万没想到，向来不会被私情左右的鹫官长，竟会站在慧月这边。

（甚至提前在自己的身体里下了安眠药，心思如此周密。而且……是混在酒里让我喝下的吗？）

胃部翻涌，泛起怪异的恶心感，玲琳由此知晓慧月的鲁莽行径。

想来是为确保药效，可做得太过极端。

玲琳早已习惯这类不适，尚能勉强承受。可倘若慧月的灵魂待在玲琳原本的身体里，至少一日都难以起身。

「真是的……！」

忍不住低声抱怨，可下一瞬，她眉头蹙起，察觉自己这番话太过悠闲。

（不对，现在根本不是说「真是的」的时候。）

对方无视自己的意愿，强行夺走身体。按理来说，她本该绝望失色、心生恨意。可一旦想到是慧月所为，涌上心头的不是怒火，而是焦灼无奈。她无法憎恨慧月。

不止如此，心底更多的是对慧月的担忧。

「唉……！」

玲琳少见地抱住头，一把抓乱自己的头发。

是挚友那份惹人怜爱的性子，让自己无法恨她吗？还是说，这具健康的身体，给了自己余裕？

尽管恶心、头痛依旧存在，但比起待在自己原本的身体里，已经轻松太多。

玲琳察觉到，绝望与怒火尚未浮现，心底反倒涌出一股行动力与意志，心中五味杂陈，低头看着这具身体。

很健康，非常健康。

她确实能理解慧月的想法：只要互换身躯，就能暂且渡过眼前的危机。

可是，即便如此。

（我不能让慧月大人身陷险境……！）

慧月打算继续以「黄玲琳」的身份活下去，她绝不允许。

必须立刻赶到慧月身边，尽快把身体换回来。

（她如果在，应该就在黄麒宫吧。）

身体依旧摇晃，她努力想要下床，就在这时。

「呀，您已经醒了吗？」

寝殿的门被推开，一声惊呼响起。

进来的是红发女官莉莉，手里捧着烛台与水桶。

她踏着月光而来，看见主子已经坐起身，慌忙想去点燃殿内的烛火。

但走到半路，她忽然顿住，转头看向玲琳。

「那个，要不还是不点灯比较好？您要不要再睡一会？鹫官长大人吩咐，说您醉得厉害，让您明天一整天安心静养。」

看来莉莉是来照料这位「醉倒」的雏女。

「不用。」

玲琳察觉到自己声音沙哑，轻咳一声，坚定重复。

「不用，莉莉。我醒了。我必须动身。」

她想把前因后果细细说明，可眼下最要紧的，是尽快前去阻止慧月，心急如焚。

玲琳推开枕头，打算起身，莉莉却猛地拉起被子，盖到她颈边。

「您在说什么呀，身子都站不稳。快，再多躺一会！」

「我不要。」

「而且现在是深夜，本就该是人安睡的时候。乖乖躺下吧。」

「莉莉，你听我说。我——」

玲琳试图委婉辩解，话却一次次被打断。

「听话，乖乖躺着，雏女大人。明天特许您睡到辰时，甚至午刻都没关系。」

「莉莉。」

玲琳轻声唤住不停拉高被子的女官。

「平日里，你称呼自家主子，都是直接叫『慧月大人』的，对吧。」

莉莉的动作骤然停住。

「可是方才，你称呼我为『雏女大人』。……你已经知道了，对不对？」

「——……」

一向开朗的女官，勉强挤出一抹不自然的笑容。

「啊哈。您在说什么呢。」

「莉莉。」

玲琳再次唤她。红发女官垂下眼眸，双手在胸前攥紧。

眼前这位雏女，她既不叫「慧月大人」，也不叫「玲琳大人」。

想来，怜惜玲琳性命，却又无法彻底背弃良知的莉莉，只能选择这样勉强的折中方式。

「……是啊。」

许久，莉莉颤抖着开口。

「我当然明白。您知道我侍奉了多久吗？慧月大人什么都没有跟我说……但我看得出来。您性子执拗，慧月大人才会做出这般不顾一切的举动。」

「没错。慧月大人行事太过鲁莽。我必须尽快前去阻止她。」

玲琳掀开被子，将脚放到地面。莉莉慌忙抓住她的衣袖。

「等等！您要去哪里！？」

「自然是黄麒宫。我必须见到慧月大人。」

「见到她……见到她之后，您打算怎么做！？」

莉莉提高声音，玲琳没有回答，只是浅浅一笑。

莉莉眼眶泛起泪水，不住摇头。

「不要……！」

玲琳忽然想起最初替换之时。

那一回，她打算冲进黄麒宫解除替换，这位赤诚的女官，也是眼含泪水拼命阻拦自己。

「求求您。真的一定要换回去吗？维持现状，不行吗？您看，替换之后，您多么健康！就算喝下安眠药，短短数刻就能起身……」

莉莉双手不停发抖，紧紧攥住玲琳的衣袖，指节都泛白，就算在烛火微弱的光线下也清晰可见。

「只要维持替换，您就能活得更久啊！难道这样不行吗？我……我不想玲琳大人死去！慧月大人也是一样的心愿！」

女官泪水簌簌落下，玲琳心口一阵发堵。

她很想紧紧抱住莉莉，告诉她一切都不可怕，守护这个惹人怜惜的姑娘。

「至少一天……就明天一天也好。再多躺一会。留在我看得见的地方……不要就这样，一走了之！」

如同孩童一般，大颗泪珠滚落。玲琳紧紧抱住莉莉。

能被这样真挚热忱地侍奉，她心中满是意外的欢喜。

和她相伴的点滴回忆，自己一定会带去另一个世界。

「……莉莉。」

她轻轻抚摸莉莉抽泣颤抖的发丝。

还记得一年前，莉莉撕破衣袍，崩溃痛哭，说再也无法回头。

「从前，母亲被诊断，若是生下我便会殒命。旁人无数次劝她放弃这个孩子，可母亲依旧坚持生下了我。就算世间所有人都背弃我，唯有母亲期盼我的降生。这份信念，支撑我走到现在。」

玲琳双手捧住莉莉淌满泪水的脸颊，而后像母亲对待女儿一般，额头轻轻相抵。

「所以我立下誓言。绝不辜负母亲的牺牲。无论何等痛苦，都要活下去。借着母亲赐予我的这副身体，堂堂正正，坚持到最后一刻。」

抬起头，挺起胸膛，深吸一口气，目光望向远方。

这是一句向前、充满力量的话，是拖着这副病痛缠身的身体，艰难求生时，给自己的咒语。

「所以莉莉，我不能做出愧对母亲的事。」

莉莉。

这个少女，无比敬爱、以身为舞姬的母亲为荣。

「你……能明白的，对不对？」

「——……！」

莉莉终于松开攥着衣袖的手，身子一软，跌坐在地。

女官放弃挽留，玲琳最后轻轻抚过她的发丝，稍稍后退。

「谢谢你，莉莉。」

她用最温柔的声音道别，转身离开房间。

「那件藤黄色的衣裳，就当作遗物，好好收着吧。」

被独自留下的莉莉蹲坐在地上，低声啜泣。

床边烛火，火苗微弱摇曳。

「什么遗物……」

她吸着鼻子，仿佛看见一年前的场景重演。

那时候，黄玲琳也不曾停下脚步。

她昂首毅然，闯入黄麒宫，坚守自己的尊严。

当时她对身为下级女官的莉莉许诺，一定会带着藤黄衣裳回来。妥善安顿了处境艰难的莉莉之后，才继续前行。

「我不要什么衣裳啊……」

可若是遗物，她宁愿不要。

这件能保障身份的衣裳，她不想要。

温柔的话语、优厚的待遇，全都不要。只求一件事。

「我什么都不要……只求您回来……」

她想要抛开所有道理，只求玲琳留在这俗世之中，留在她们身边。

莉莉心中，只能这般苦苦祈愿。

＊＊＊

深夜的黄麒宫一片寂静。

不只是夜深的缘故。

连日被梦魇折磨的雏女，以及忧心她的女官们，沉闷压抑的气氛四处弥漫。

或是浸满绝望，或是紧绷着赴死的觉悟。玲琳放轻脚步，穿行其间。

幸或不幸，经过数次替换，她早已熟稔悄悄潜入黄麒宫的路径。从宫门侧边一道略矮的围墙翻入。

沿着篱笆，穿过废弃古井后方，几乎不会被人看见，就能抵达雏女寝殿后方。

若是身体健康，片刻便能潜入。可此刻身子依旧沉重。

翻越围墙时蹭破的擦伤还在隐隐作痛，玲琳一边轻抚伤口，一边收敛心神。

她本以为寝殿门前，冬雪等人定会彻夜值守。可出乎意料，包括藤黄侍女在内，不见任何人影。

（遣退所有人了？）

这般深夜，是有人前来探视吗？她心中疑惑，慢慢靠近寝殿。

（啊，莫非是姨母大人？）

姨母时常深夜过来探望饱受梦魇之苦的自己。或许是绢秀。又或是处理完政务的尧明前来探视。

思绪翻涌之际。

「母后！您到底在干什么！」

「我说了不要阻拦我！听着，尧明！你不要弄脏双手！由我来动手！」

尧明与绢秀激烈的叫喊声传入耳中，玲琳一惊，停下脚步。

（哎？）

不知是谁慌忙闯入，寝殿的房门大开。

屋内传来激烈扭打的响动。

伴随着器物碰撞、布料摩擦的声响，一样东西猛地从门边飞出来，落在玲琳眼前。她不由得屏住呼吸。

「别看！」

绢秀的怒喝，紧接着是尧明的反驳。

「皇后陛下，您打算做什么……！」

又一道声音叠加进来。那是属于自己的声音——也就是占据黄玲琳躯体的慧月的声音。

「动用如此强大的神器，袭击黄玲琳。还有那只香袋……」

殿内，三人似乎正在争执、缠斗。

应当立刻冲进去调停。可听见「香袋」二字，玲琳的目光不由自主被落在脚边的物件吸引。

香袋。

没错，方才飞落脚边的布囊，正是用来盛放香材的香袋。

廊间淡淡的月光之下，也能看清其上精巧的莲花刺绣。

（这个……是姨母殿内一直摆放的那只……）

纹样无比熟悉。在陈设简约的绢秀寝殿里，这是难得一件带着暖意的器物。

姨母一直珍藏它，是因为香袋出自她的妹妹，也就是玲琳的母亲静秀之手。玲琳自己，也有同款不同色的香袋。

「能嗅到可怖的诅咒气息。」

慧月的声音仿佛推着她，玲琳伸手拾起香袋。

她虽时常看见，却是第一次触碰姨母的这只。

（诅咒？）

轻轻一握，袋中传来细碎沙沙的声响。

里面装的并非香材，质感更轻，像是折叠的纸。

方才撞击落地，袋口已经松开。

纸片一角露了出来。玲琳几乎是下意识，将里面的东西抽了出来。

——不行。

一股不祥的预感骤然贯穿全身。

就像当年，触碰到藏在密林深处的秘密之时。

——不能看。

心底警钟大作。

深不见底的不祥感，让心脏狂跳不止。

「您究竟意欲何为？」

慧月紧绷的声音传来。

不能看，不该知晓。

心中虽这般告诫，颤抖的指尖却异常顺滑，将纸片摊开。

（这是……）

青白月光之下，纸上的文字映入眼帘，玲琳睁大双眼。

知狱咒

不大的纸片，堪堪能捧在掌心，开头静静写着这三个陌生的字。

黄玲琳

紧随其后，是她无比熟悉的名字。

字迹是红褐色墨痕，想来是血书，笔触歪扭。

下方还有简短的文字。

右者，十六载身负百病，不得断息，苦寒无尽。

期满之日，魂入牢狱，永受万劫桎梏。

咚——心脏重重一跳，带来一阵令人不适的悸动。

十六载百病缠身——十六年受尽百般病痛，不得死去，永受无尽苦楚。

（莫非，这就是施加在我身上的咒文？诅咒文书。）

「知狱咒」的含义尚不明白，可在正文左侧，用血书写着一个硕大的字：犾。

这个字本意为犬吠。

仔细看去，「犭」与「犬」之间留有奇怪空隙，空隙内写着三道短横。

与其说是犾，倒不如说……

（是「狱」，写错了？）

玲琳凝神细看，就在此刻，原本只有三道的短横下方，凭空多出第四道横线。玲琳倒吸一口凉气。

笔画，自己增加了。

她惊得手微微抬起，被左手遮挡的部分显露出来。

看清那里的文字瞬间，玲琳呼吸骤停。

咒主

施咒之人的名字。

和玲琳的名字一样，用疑似血的墨汁，笔触狂乱。

那个名字是——

「不可能……」

沙哑的声音不自觉冲出喉咙。

而这一声，足以让殿内正在对峙、彼此试探的三人察觉到她的存在。

「谁！？」

「——！」

「黄玲琳……！」

最先回头的是绢秀。

她望向门口，看见玲琳站在原地，手里拿着香袋，呆立不动，脸色瞬间惨白。

「别看……！」

绢秀朝着门口伸出手。

她一直将香袋摆在殿内，外出也常常随身携带。原来不是喜爱这件香袋，而是不让其他人触碰。

可玲琳，已经看见了。

黄静秀

那个唯一期盼自己降生的人，母亲的名字，赫然写在施咒人的位置。

「对我下咒的人……」

她的声音不住颤抖。

整个世界仿佛天旋地转。

抬头，挺胸，目视前方。

展露笑颜，出声应答。

无论承受何等苦痛，为了不辜负母亲，她靠着这份信念，撑到现在。

「是母亲吗……？」

一切，都失去了意义。

什么都没有了。

「玲琳！」

听见绢秀的呼喊，玲琳膝盖一软。

耳鸣、头痛、恶心，那些熟悉的痛苦缓缓苏醒，席卷而来。

绢秀为何持有此物。

知狱咒究竟是什么，为何会落在自己身上。

明明还有无数问题想要追问。

可她再也无法开口——浑身力气抽离，玲琳当场轰然倒地。

再也，站不起来了。

＊＊＊

「玲琳！」

看见雀斑面容的雏女双膝一软倒下，绢秀与尧明脸色大变，急忙奔上前。

「喂！怎么了！撑住！」

尧明将她扶起，绢秀蹲下身，轻轻拍打她的脸颊。

可玲琳浑身瘫软，毫无苏醒迹象。

「玲琳！玲琳——」

「不要随意唤这个名字！」

此刻，原本躺在床榻上的「黄玲琳」慌忙奔出，声音颤抖地大喊。

她快步跑到玲琳身边，握住她的手。变故来得猝不及防，她面色惨白，却依旧坚持，语速飞快地说道：

「诅咒依附于灵魂。名字能够连通灵魂。就算身体不同，一旦灵魂认定这个称呼，灵魂会被强行牵引！」

尧明虽不完全明白其中道理，但记住不可直呼其名。

他压下声音，心中万分担忧倒地的婚约之人。

她偷偷潜入黄麒宫，撞见姨母刺杀「自己」的一幕。倒下之前，她握着香袋，喃喃低语：对我下咒的人，是母亲吗。

这话究竟是什么意思。

「这香袋里面到底是什么——」

「别碰。」

尧明伸手欲触碰，绢秀抢先拿起纸片与香袋，收进怀中。

「母后！您方才到底想要做什么！」

「我说过，不要插手这件事。快，离开这间屋子。」

「母后！」

香袋显然是整件事的核心，而绢秀执意藏匿。

尧明轻轻将玲琳平放躺好，站到母亲身前。

「这件事，我不能当作无事发生。请拿出香袋内的物件，把事情原委告诉我。」

「没有什么可以解释的。」

「一定有！您刚刚举刀刺向自己的侄女！是您一直疼爱的雏女！若不向我说明，皇后陛下，您将以杀人未遂的罪名受审。」

尧明目光坚定。

即便母亲持刀刺向自己的婚约之人，他也愿意相信，绢秀对玲琳的疼爱是真的，背后必有隐情。

可绢秀的回答十分冷淡。

「那就来吧。一切，都是我策划的。」

她淡然回绝儿子的追问，这番质问，既是追责，也是给她机会。

尧明神色愈发凝重。

「至少把香袋交给我。莫非……这就是施加在玲琳身上诅咒的本源？」

「唉，世间哪有什么诅咒。」

「母后！」

「哦，好吓人。身为儿子，竟敢对母后，皇太子竟敢对皇后出言质问？」

尧明抓住绢秀的手臂。

「后宫之中或许如此。但本宫这里不一样。您是主动交出香袋，还是以杀人未遂的罪名被本宫带走，强行搜出香袋？您选哪一个？」

「二者，我都毫无兴趣。」

绢秀甩开儿子想要强行夺香袋的手。

她抬眼，直视比自己高大的儿子，一瞬露出凄然的浅笑。

「我不会向任何人吐露一字，尤其不会告诉你。」

「什么意思？」

尧明一头雾水。

「皇后陛下，这是——」

慧月轻轻抚着玲琳的手，正要发问，绢秀吹起一声清亮的哨音打断她。

「所有人，出来！」

她向着殿外高声呼喊。

「大事！雏女深夜遇袭！凶手便是我，皇后绢秀！我犯下杀人未遂，已然神志错乱！我自请处以重牢之刑！」

「什——」

尧明与慧月全都惊愕不已。

重牢之刑，本是重罪妃子所受的禁闭惩处。

名义上是禁闭，实则残酷无比。不允许整理仪容，即刻押入后宫最深处幽暗的地下牢。

禁止探视，守卫只负责递送食物。能出入牢中者唯有亡人——也就是说，不死，便永远无法离开。

这是旧时一名残酷皇后发明的后宫独有的刑罚，用来罗织罪名，饿死下位妃子。

自请承受这般刑罚，几乎等同于自寻死路。

「皇后陛下！？」

「母后！您到底要干什么！」

「还不快将我拿下，蠢货。不必多言，我自行入牢。此乃皇后懿旨，在场任何人不得违抗。铭记于心！」

听到传唤，女官与鹫官们纷纷赶来。绢秀单方面下达命令。

后宫之中，皇后的命令凌驾于皇太子的权限，至高无上。

重牢隔绝探视的规矩，就算是皇权，也无法推翻。一旦入牢，就算是皇帝，也无法前去问话。

不许整理仪容，反过来，也不会有人搜查她贴身之物。显眼武器会被没收，但高贵后妃不会被搜身。

也就是说，绢秀以自身性命为代价，换取永久缄口，守住物证。

绢秀步履从容，完全不像罪人，无人能够阻拦，堂堂走出寝殿。

「到底发生了什么……」

尧明留在原地，茫然扶额。

一边是母后自首刺杀未遂，自囚牢狱；一边是婚约之人触碰诅咒核心物品倒地不起；另一边，两名雏女又擅自完成禁忌的互换。

诸事一齐爆发，几乎让人想要嘶吼，让一切停下。

「皇太子殿下……皇后陛下她……」

「我们该怎么做？」

「发生了什么——啊，朱慧月大人！？」

慌乱的女官之中，冬雪快步冲出。她本打算立刻奔向「黄玲琳」，却看见尧明怀中昏迷的「朱慧月」，惊呼出声。

「慧月大人为何会在此地！究竟发生了什么——」

她探身看向面容，话语骤然中断，脸色煞白。

莫非，二人又替换了。她瞬间明白过来。

一向聪慧干练的女官，此刻茫然无措，求助般望向尧明。

尧明虽深陷混乱，但清楚不能沉溺震惊，必须冷静。过往的经历告诉他，越是困境，越要一步一步寻找对策。

「将『朱慧月』送到疗养室。」

先把昏迷的玲琳安置到安全之处。尧明冷静向慌乱的女官与鹫官下达指令。

「她是忧心挚友，深夜潜入寝殿探视，心绪郁结昏倒。此事不得外传，暂且安置在黄麒宫静养，待她平复。冬雪，由你来照料。我稍后前去探望。」

当下的局面，只能暂且将玲琳当作朱慧月处置。

这般复杂的状况，不能让众人知晓替换之事，绝非上策。

同时，他也下令封口，关于绢秀自请重牢一事。

「另外，皇后陛下方才所言，全是疯话。为掩盖别家雏女闯入宫中之乱，她故意制造更大事端。此事由我处置，尔等不得过问重牢一事，不许向外谈论。」

说辞虽牵强，但绢秀平日行事本就出人意料，女官们半信半疑，暂且接受。

尧明安排人手将玲琳抬走，同时遣散殿内侍从。

「还有。」

最后，尧明看向呆立原地的「黄玲琳」，也就是慧月。

「朱慧月。禁令在前，你依旧强行完成互换。我明令禁止你单独接近玲琳。你是如何做到的？」

「…………」

被问话的慧月猛然回神，压抑着声音回答。

「……我以最后的回忆为由，邀她前去高楼观星。在那里……」

「你欺骗了她？」

尧明语气严厉。慧月双手紧紧攥在胸前。

「……是。」

她缓缓作答，而后眼中慢慢燃起决心。

「没错，我欺骗了她。做了卑劣之事。我已经做好受罚的准备。可是……」

她露出朱家女子侍奉神火一般的神情，恳切诉说。

「可是，想要救下黄玲琳的性命，我别无选择！所有人都袖手旁观，我只能亲自行动！只要替换，一切难题就能化解！」

「可现实是，即便替换，玲琳依旧倒下了。」

尧明冷静点破，慧月气势一挫，目光飘忽不定。

「我本以为，替换之后，就能争取时间……我万万没有想到，会演变成现在这样。」

若是计划顺利，玲琳本可以借着慧月健康的身体，暂时争取生机。

变故发生，玲琳撞见这惊悚一幕，全因绢秀突如其来的刺杀。将所有罪责归于朱慧月，并不公允。

他不得不承认，看见玲琳躲进慧月健康的身体之中，自己心底，竟有一丝放下心来——即便互换违背玲琳本心，还会让两位雏女性命都陷入险境。

「我也……完全不清楚发生了什么。香袋的真相，皇后陛下的想法……谜团重重……」

慧月双手按住额头，指尖微微颤抖。

尧明的神色柔和几分。

她破坏禁令，夺走玲琳的身体，是加害者；可同时，她躺在这具躯体里，一睁眼就遭遇利刃相向，也是受害者。刚刚直面刺向心脏的短刀，想必极度恐惧。

「香袋与皇后的想法，我们稍后再谈。你先平复身心。明日一早，前来详述替换的全部经过。我会留在疗养室守着玲琳。」

慧月缓缓抬起头。

「是。」

她攥紧拳头，沙哑应下。

「我……出去吹吹风。」

她脚步无力地离开。目送她远去，尧明长长吐出一口气。

侍从与主人尽数离开，寝殿重回死寂。

散落一地的器物、翻倒的陈设，依旧诉说方才那场大乱。

「……真是一团糟。」

他低声自语。一切都乱了。

绢秀为何刺杀自己疼爱的玲琳。

玲琳倒下前那句「是母亲下的咒」是什么含义。

她捡起的咒文纸片，是否代表她的母亲牵涉其中。若是真的，何其可怖。

看似知晓一切的绢秀，为何执意将所有人隔绝在真相之外。

无数谜团与疑虑，如同碎裂花瓶的残片四散。

但即便如此，只能一步一步，破解这盘错综复杂的局，寻找解咒之法。

（一步一步，做好力所能及之事。一定要保住玲琳的性命。）

心底再次默念这份誓言。尧明忽然想起，那把被踢开的短刀，还留在床底。

这是绢秀行凶唯一留下的物证，必须取回。

借着月光，他俯身，伸手探入铺着布幔的床底摸索。

指尖快要碰到短刀时，忽然触到类似纸张的触感。

「……？」

不只有纸。旁边还有一个坚硬的桐木小箱子。

深处，是短刀冰凉的触感。

（这是什么……？）

他心中猜想，莫非和诅咒相关。伸手，将箱子连同短刀一同拉出来。

那是一只无盖的浅桐木箱，一般用来临时收纳杂物，存放废纸。

想来原本放在床底，打斗时短刀撞翻箱子，里面东西散落出来。

（为何在这种难以触及的床底，放废纸盒？）

他打算把散落的纸片放回箱内，可手猛地顿住。

箱子原本被废纸盖住，藏在底下的物件映入眼帘——一块绣着莲花、华美却沾有飞溅血迹的手巾。

咚，心脏猛地一沉。

是咒具吗？一念闪过，随即被更可怖的猜想压下。

不，不是。这是玲琳自己藏起来的手巾。

她独自吐血，悄悄藏在这里，不让任何人察觉。

除此之外，箱中还有别的物件。

皱缩扭曲的衬布。想来剧痛或是恶心袭来之时，她用力攥紧，用来压抑呻吟、强忍痛楚。

还有一束晒干的附子。

剧毒之花，却被她当作护身符一般收好。

捆扎用的麻绳，绳结打得歪歪扭扭。尧明脑海中浮现画面：为了用或是不用这能以性命为代价镇痛的毒草，玲琳无数次在痛苦里颤抖，反复重绑绳结。

盖住箱内物品的废纸上，字迹凌乱。

她素有笔仙之名，可这纸上，越往后笔触越发紊乱，墨迹断续震颤。仿佛将那具不受掌控的病弱躯体，赤裸裸摊开。

黄玲琳，从来不曾吐露半句软弱。

可这不代表，她能掌控身上的痛苦。

如同濒死的猫会独自躲藏，她藏起所有脆弱，所有无声的悲鸣，全都封存在这个箱子之中。

日复一日，看着身体衰败，那份恐惧，该有多深重。

「——……」

尧明血色褪去，目光落在地上滚落的册子。

封面沾满泥土，老旧的手记。

不像是原本就放在玲琳寝殿的东西。

难道是方才绢秀带进来的？

（沾满泥土的手记……啊，我听说，黄山塌方之后，取回的物件里，有一册文书。）

仿佛受到牵引，指尖伸向封面。

心底警钟响起，告诫自己不要翻看。

可手依旧不受控制，翻开书页。

文字只写在第一页。短短数行，几秒便能读完。可读完，尧明屏住呼吸。

「——……！」

纸上字迹稚嫩，和黄玲琳如今的笔迹判若两人，笔触狂乱。

好痛苦。

喘不上气。头好痛。手脚快要撑不住。

母亲，先生，对不起。

请原谅我。

让我，就此解脱吧。

笔墨飞溅，笔画潦草断裂，仿佛将满腔情绪狠狠砸在纸上。

（这是……）

稚嫩的字迹。

黄山塌方之后寻回，绢秀看过，送到玲琳这里。

想来，这是玲琳年幼之时写下的手记。

不知她当年是将旧手记埋在山中打算销毁，还是长久藏匿于此。

山体崩塌，才让这份尘封多年的心声重见天日。

指尖颤抖，抚过稚嫩字迹。

在那句祈求生命早日终结的文字之后，还有一行格外潦草的短句。看到这里，尧明手一抖，手记落在地上。

（原来这么久之前……玲琳就……）

心悸翻涌。

自己一直向往的光，追寻的道路，此刻仿佛化作黑暗，坠入深渊。

没有烛火的深夜寝殿，尧明久久伫立，无言。