春临山林，风光明媚。

就在前几日，玲琳刚过完七岁生辰。脚上穿着父亲赠予的新鞋，她心情愉悦地走在山路上。

山林愈往深处，绿意愈发浓郁，泥土的气息盖过了花香。

在鸟鸣的间隙，清爽的风簌簌拂过，玲琳沉醉地弯起嘴角。

登上高山，便会觉得清凉。

能知晓这般事，她心里满是欢喜。

「真是一处舒心的地方。我还是第一次爬到这么高的地方呢。」

「是啊。以玲琳大人如今的体力，还能再往高处走一些……只是千万不要勉强。刚满七岁，体力不会一下子就变好的。」

「哎呀，晖宏先生真是的，我都明白的。」

面对这一番认真的叮嘱，玲琳鼓起脸颊，有些赌气地转头看向身侧。

牵着体质孱弱的玲琳，带她来黄山散步的，正是她的伯父，同时也是主治医生——黄晖宏。

晖宏身为黄家本家的医生，年纪尚轻，四十五岁过半。

对于玲琳的父亲泰山而言，他是年长三岁的兄长。

如果说弟弟泰山有着如同憨熊一般沉稳随和的模样，兄长晖宏则宛如孤高的狐狸。

身形清瘦，面容透着知性。

他戴着在咏国很少见的眼镜，身上永远穿着剪裁精良、没有一丝褶皱的衣衫。

虽然偶尔有些神经质，爱唠叨，但玲琳十分敬爱这位学识渊博、待人温柔的主治医生。

毕竟父亲泰山，还有早已成年的长兄景行，常常要入宫，府邸里时常见不到他们。十二岁的次兄景彰，也为了出仕，忙于治学与习武。侍女们固然十分照料她，甚至可以说是呵护过头，可她们一开口便是「请留在府内」「外出太过危险」，不断缩小她的活动范围。因此，能带玲琳出门，哪怕只是庭院或是府邸所属的后山，晖宏的存在都无比珍贵。

每逢花季，他都会陪她赏庭院繁花；还会和她笑着，给院墙的每一块石头一一取名。

只要牵着他的手，外出的请求总能轻易获准。

只因他是医术高明的主治医生。

晖宏总会认真倾听年幼玲琳的话语，温柔地眯起眼望向她，为她定下许许多多有趣的约定。

此刻两人也立下许多令人心动的约定：春天来山间漫步，夏天去水边泛舟。玲琳心中对他满怀感激。

「呵呵，登山真有意思。和先生出门，总有许多开心的事。您怎么总能知道我想去哪里呢？」

「这个嘛。当年静秀大人七岁的时候，也很喜欢这样的地方。」

晖宏略带腼腆地笑了。

玲琳的母亲静秀，从前同样体弱，自七岁起便由晖宏照料。

只不过那时候晖宏尚且年轻，还只是黄家的见习医师，只是出入府邸，算不上正式主治。

在七岁的静秀眼中，十七岁的晖宏，比起年近五十的老医师，更像一位亲近的兄长。

晖宏与弟弟泰山一同悉心照料静秀，三人如同青梅竹马一同长大。

数十年的交情，静秀的喜好他自然了然于心。

换言之，在黄家，玲琳的喜好，他也一眼看透。

「静秀大人看着温婉娴静，实则很喜欢外出。虫子她毫不畏惧，还爱去危险的水边戏水，当年可没少折腾我。所以我猜想，玲琳大人应当也会喜欢。」

「……」

玲琳露出一抹含糊的微笑。

晖宏确实说得没错。

她觉得，晖宏远比侍女们更懂自己，这份心意她十分感激。可不知为何，心底总会泛起一阵粗糙刺痒的感觉。

就像祖母心病加重，把她唤作「静秀」时，她感受到的那种滋味。

「晖宏先生，您好像什么都看得清清楚楚呢。」

但到头来，就像在祖母面前只能默默点头，充当「静秀」一般，此刻玲琳也是带着笑意，接纳了对方的说辞。

「前些日子收到您赠予的发簪，十分精美。再次谢谢您。」

「不必客气。我想着，玲琳大人差不多也该会喜欢这种偏成熟雅致的款式了。」

玲琳话到嘴边，又咽了回去。

母亲应该会喜欢这种款式吧。

她怕脱口而出的话，听上去带着讥讽。

（这样不行。）

他们这般珍视自己，送来诸多礼物，温言相待。若是不能欣然收下，实在太过傲慢。

（可是……）

比起层层叠叠淡色、优美纤细的发簪，她其实更喜欢色彩缤纷热闹的发带。

匠人打造的首饰固然好看，但若是普通人倾注心意亲手雕琢的饰物，不均匀的涂色、不齐的针脚，反倒能感受到那人的气息与温度。

玲琳格外痴迷那些难以说清用途、偶然天成之物，或是奇妙怪异的搭配。

就像此刻束起头发的这条发带，配色杂乱，她却格外喜欢，是用自己的零花钱买下的。

这是她第一次，为自己、在生辰之时买一件东西。

侍女们面露难色：「静秀大人并不喜欢这类物件……」可她们越是这么说，她反倒越发珍爱这条发带。

父亲却笑着说：「这有什么不好，玲琳能自己挑选，多好。」这让她愈发欢喜自豪。

戴在身上，仿佛能获得一点点勇气。

这是我的发带。

不同于母亲，是我自己选的，专属于我的发带。

「来，再往前走一段，有一片花田，花儿想必合玲琳大人心意。做花冠再合适不过，静秀大人当年也常常——」

「晖宏先生。」

玲琳没有松开牵着他的手，小心翼翼开口，打断了他。

「大家都说我长得很像母亲。我固然觉得十分荣耀、满心欢喜。可是……有时候，我会觉得喘不过气。」

她不想让对方觉得自己是在反抗。

也无意高声指责那些期盼她成为母亲模样的人。

只是，她想把这份偶尔袭来的窒息感，稍稍倾诉出来。

只要有条理、好好诉说，他们一定会听。

他们都是温柔之人，一定不会动怒。

想起笑着眯眼的父亲，会用力抚摸拥抱自己的兄长们。

总有那么多人，不断告诉她「我站在你这边」。没关系的。

玲琳慢慢斟酌词句，继续说道：

「我……没办法像母亲那样，舞跳得那么好。我想，喜好、性情，也和她不一样。我是说……我远远比不上母亲。」

「静秀大人七岁之时，也并非舞蹈、刺绣的名家。玲琳大人已经达到众人期盼的水准，不必忧心——」

「不是这个意思。」

这般谦逊的表述，只会偏离自己真正想说的话。玲琳加重了语气。

「我是玲琳。不是黄静秀，我是黄玲琳。我只想作为玲琳，作为我自己，度过每一天。」

晖宏的脚步骤然停下。

踩踏草木的声响消失，空气瞬间紧绷死寂。

「我还说不清具体想要做什么，想来都是些微不足道的小事。譬如，亲手挑选发带，自己决定想去哪里，诸如此类的事。」

两人相握的手心，慢慢沁出汗水。

晖宏一言不发。

难道自己说了出格、失礼的话？

这位主治医生一向温和，可每当玲琳「做错事」，他便会骤然沉默。他细微的吸气声，紧绷的空气，总会让玲琳心生紧张。

「那个……父亲和兄长，一定也会支持我的。黄家的风气本就看重自立，我拥有自己的意志，一定……」

「真是麻烦。」

晖宏低声呢喃，打断了她。

「没想到，竟愚钝到需要我特意来解释。」

（啊……？）

大风呼啸着席卷林间。

一句话，干脆地将她否定。

随着海拔升高而愈发寒凉的风，不安地拂过玲琳的脸颊。

「这边来。」

「啊——」

晖宏猛地拽住她的手臂。他前往的方向，并不是方才目标中的花海，而是山林更深处。

「晖宏先生！」

一路向前，明明还是白昼，森林却越来越昏暗。

途中晖宏松开手，点亮提灯，玲琳鼓起勇气开口，却没有得到回应，手臂很快又被攥住。

是不是惹他生气了？若是如此，自己必须道歉。

「先生，对不起。」

绿意愈发浓重。

风不时摇动树梢。

脚下踩断枯枝，发出啪的一声。拨开两侧丛生的灌木，眼前忽然豁然开朗。

「那个——」

「玲琳大人。」

停下脚步的晖宏，终于回头看向她。

「你似乎有些误解。不，或许，该说是自负。」

他的声音依旧轻柔，就像在提醒她「你的手凉了」「吃药顺序弄错了」那般。

可那双眼睛，冰冷如霜。

「你的降生，从一开始就不被任何人期待。」

玲琳花了许久，才消化这句话的含义。

她甚至发不出一句反问。

声音在喉咙里嘶哑，尚未出口便消散。

「泰山——你的父亲，兄长们，侍女们，还有我。所有人嘴上都宠爱你，才让你产生这样的错觉。」

绿植尽头，栽种着各式各样的花。这里明显是人为开辟出来的空地。

空地中央，矗立着一块巨大的石碑。

「来，请看。」

晖宏提着提灯上前，靠近石碑。

「上面刻的字，你认得吧？」

石碑上刻着名字，是她无比熟悉的名字，自出生起便听过无数次。

「黄玲琳」

碑面浅浅覆着青苔，刻下的，正是她自己的名字。

「这是你的墓。你的父亲不愿让你发现它，才很少让你来黄山，甚至买下整座山，不让外人随意出入。」

晖宏折返回来，轻轻把手放在僵立原地的玲琳肩头。

「当年诊断的结果是，静秀大人一旦生下你，便会殒命。于是所有人不断劝说静秀大人，不要生下孩子，放弃这个孩儿。你的父亲泰山，甚至早早为你立好了墓碑。他恳请她打掉孩子，承诺会好好安葬你，把你葬在后山，不让你孤单。」

话语一声声落进耳中，她的心仿佛被毒素缓缓侵蚀。

父亲总是温和微笑，毫无保留地拥抱她，一遍遍告诉她：你能降生真是太好了，看到你痊愈我十分开心。可实际上，他最初，竟是期盼着自己死去吗？

「你父亲珍视的从来不是你，而是静秀大人。这本是理所当然。美丽柔弱的黄家至宝，丈夫深爱她，孩子们敬慕她，侍女们尊敬她。所以，你的存在本就是阻碍。他本想除去这个累赘，连墓碑都备好，结果活下来的，却是你。」

耳鸣骤然响起。寒意顺着脊背窜下，恶心感翻涌上来。就像每次高热来临前的征兆。

（不要……）

玲琳轻轻摇头，泪水不受控制地漫上来。

（不要再说了。）

可不等悲鸣与泪水落下，晖宏便开口打断。

「你是踩着巨大的牺牲降生的。践踏了世间最珍贵之人的性命，才换得你的出生。可你，却想要为自己而活？你活着的意义，只是为了向静秀大人赎罪，证明她的牺牲是值得的。」

晖宏放下提灯，双手捧住她的脸，一字一句地告诫她。

玲琳一言不发，只能发出断续、如同喘息一般的呼吸声。

「——……呃……」

她喘不上气。

喉咙干渴，头痛欲裂，双腿失去力气。

「当然，若是当面把这些话讲出来，所有人都会否认。我本也不想特意和你说明。我以为你本该明白这些。」

看着浑身颤抖的玲琳，这位医师的手，抚摸她发丝的模样，近乎怜爱。

「玲琳大人，你要活下去。你应当幸福。只是这份幸福，不是为了你自己。是为了静秀大人——为了不让她付出的牺牲变得毫无意义。」

「——……」

「明白了吗？」

玲琳只能颤抖着嘴唇，晖宏在她耳畔低语。

活下去，要幸福。但这一切，都是为了静秀。

「不要再逼我们说出这样的话了。伤害到你，我们心中也同样难受。」

玲琳心想，是自己太愚笨。

大家明明替她守住这个秘密，压抑着恨意，温柔相待。可自己不识分寸，妄想凭自己的意志活着，他才不得不出言告诫。

不该生出这般愚蠢的念头。

晖宏一直温柔，一直正确。错的是自己，必须改正。

「对……对不起……」

幼小的脸颊，泪水簌簌滚落。

满心羞耻，只想消失。愧疚几乎让她窒息。

脱力的膝盖一软，她直直滑倒在地。

「实在……对不住……」

是自己夺走了母亲的性命。践踏了晖宏、泰山还有兄长们珍视之人。

她本以为自己一直在努力赎罪，以为总有一天能够获得原谅。可他们的恨意，远比她想象的更深。深到，早早为她立好墓碑，期盼她离世。

「对不起……」

无论如何道歉，恐怕永远得不到宽恕。

她唯一能做的，只有不断努力赎罪。

她喜欢温柔的父亲，开朗的兄长与侍女们。曾幻想能和他们开怀欢笑。他们向自己伸出手，她却不知天高地厚地心生欢喜。

可她不该握住那双手。

无论他们展露多少温柔的笑容，都不能沉溺，连期待都不该有。

只因自己犯下了滔天大罪。

手脚发麻，呼吸紊乱，再也站不住。

啊，视野深处，黑色的火焰又开始蔓延。诡异的声响，圆睁的眼珠。

一旦被它抓住，就要承受可怕的折磨，剧痛灼烧全身。

（不行……必须抬起头。）

不能在这里晕倒，又给大家添麻烦。

就算站不起来，至少也要昂首，挺直脊背。

像母亲那样。

母亲是唯一曾期盼这个本不该存在的玲琳降生的、温柔的人。

（为了母亲。）

这是玲琳仅有的，唯一的光。

倘若，连母亲也不曾期盼自己来到世间，那她便只能就此消逝。

＊＊＊

「对不起……」

皇太子尧明笨拙地拭去这名雀斑雏女的额间汗珠，她闭着眼，虚弱地低声呓语。

这里是黄麒宫的疗养室。

是专为雏女玲琳养病休憩，设在最深处、最为静谧的房间。

玲琳此刻身在朱慧月的身体里，深夜在黄麒宫倒下。尧明下令先将她安置在此，亲自看护。

本该是天边微微泛白的拂晓时分。

但或许是尧明心绪激荡，天空被厚重乌云遮蔽，雷声隆隆，透着不祥。

卧榻上的玲琳依旧紧闭双眼，深陷梦魇。

呼吸尚且平稳，脉搏稳定，没有发热。只是迟迟无法苏醒。

看着未婚妻一遍遍在梦中道歉，尧明心口如同被碾碎。

「你究竟在做什么样的噩梦。」

尧明将护身水晶放在玲琳掌心，又把自己的额头抵上去。

「快醒醒。」

他体内流转着龙气。他不求能操控天象、震慑旁人，只求能驱散折磨心爱之人的噩梦。

「喂。」

他刚要唤出玲琳的名字，又闭上嘴。想起朱慧月叮嘱过，此刻不能叫这个名字。

如今，他连呼唤爱人名字唤醒她，都做不到。

「母亲……」

玲琳又无力地梦呓。她不断道歉，一遍遍呼唤母亲。

在这满是病痛的人生里，母亲曾是她唯一的支柱。

可传言却说，是母亲下了诅咒。

「告诉我。香囊里面，你看见了什么？是你的母亲……诅咒了你吗？」

他紧紧攥住她的手。

「你明明为母亲拼命坚持……苦苦忍耐……可偏偏……」

声音沙哑。

玲琳倒下前的呢喃，还有绢秀死死藏匿咒符的模样。

虽还不能下定论，可推导出的结论只有一个。

她为母亲而活，诅咒她的，恰恰是母亲。而绢秀，试图掩盖这件事。

倘若这便是整件事的真相，太过残酷。

此前，无论局势多么复杂，尧明都想着不惜一切，保住玲琳的性命。可读过手记，看见她多年病痛的痕迹，这份沉重压得他喘不过气。

「……还记得吗。」

额头依旧抵在相握的手上，他低沉开口。

「我们刚相识不久，我造访黄家那日，你刚好染病卧床。」

那时候，玲琳大约十岁或是十一岁。

当时绢秀久居黄家迟迟不归，尧明前往黄家接她，恰逢玲琳高热，便顺道前去探望。

身为皇太子，尧明长久被隔绝于病患之外，那是他第一次探望病人。

他不知该如何安慰虚弱的少女，只能沉默坐在床边。

临时造访，没有备好慰问的礼物，也不清楚她的喜好。

他试着问她喜欢什么，高热昏沉的玲琳，忽然睁开湿润的眼眸。

「你当时疑惑地轻声说：『您没有对我说加油呢。』」

尧明那时以为自己不懂探病的规矩，窘迫地移开视线。

或许语气生硬。他反问，是不是应当说这句话。

玲琳浅浅一笑，答道：不是的，只是大家都会这么说。

「我以为自己被你责备了。以为本该鼓励你，这才是温情。『加油』、『快点好起来』、『恢复健康』……但是。」

他缓缓移开额头，面孔痛苦地扭曲。

「但实际上，你……」

就在这时，门外传来响动。

「失礼了。朱慧月大人，还有鹫官长大人前来求见。」

冬雪的声音紧绷。

随她一同前来的，是朱慧月与辰宇。

「听闻慧月大人会在此时前来，说明此次替换的始末。既然如此，参与此事的鹫官长也应当一同在场，我便将他一并请来了。」

（果然。）

尧明紧紧闭上双眼。

他心底早已确信，若有人协助强行互换，只会是辰宇。

「——进来。」

简短一声令下，慧月与辰宇神色凝重走入室内。

二人在卧榻旁的尧明面前深深行礼，慧月怯生生开口。

「我前来说明情况。请问……她现在情况如何？」

即便强行促成替换、践踏了玲琳的意愿，慧月无疑是最忧心玲琳的人。

「没有发热，脉搏平稳，身体状况不算危急。只是深陷梦魇，无法苏醒。梦中不断呼唤母亲，不停道歉。」

尧明简单说明。慧月用力咬住嘴唇。

「就算换了身体，她依旧在受苦。或许是精神冲击所致。又或者……诅咒根植于灵魂，即便互换身体，诅咒依旧纠缠灵魂。诅咒快要应验，威力也在变强。」

她带着不甘说完，随即抬起头，眼中又燃起一丝希望。

「但就算如此，症状也会比灵魂肉身合一的时候轻很多。所以，不如维持现在替换的状态，先查清皇后的真实想法与诅咒的真相——」

「不可。」

尧明打断她的提议。慧月吓得身子一颤。

「哎……」

「可是殿下。既然已经替换——」

辰宇开口帮腔，尧明转头看向他。

「辰宇。」

兄弟二人目光直直相撞。

「先说清楚。这次替换，是你协助的，对不对？观星那晚，你没有提前知会我，单独留下朱慧月和玲琳。你为何这么做？」

「……我认为这是最优选择。」

辰宇目光清亮，坦然迎上尧明的视线。

「依照朱慧月的判断，施加在玲琳身上的诅咒，本会在生辰之日应验。她能活到现在，是因为替换暂缓了诅咒。若不继续替换延长暂缓时间，十天前测算，她只剩半月性命。」

「依靠替换暂缓诅咒……」

尧明明白了，难怪朱慧月执意要替换。

若是十天前只剩半月，那如今，玲琳的生命只剩寥寥数日。

辰宇进一步逼问：「既然如此，放任替换，又有何错？」

「……但这无视了玲琳本人的意愿。我之前已经说过。」

尧明攥紧拳头，开口。

「替换只是权宜之计。你看，就算互换，玲琳依旧这般模样。朱慧月待在玲琳体内，也不能说完全不受诅咒侵蚀。受苦的雏女，从一人变成两人。」

他再次说出这番道理，心中痛感比以往任何时候都强烈。

但朱家的雏女，还有弟弟，只是满脸焦灼。

「我没关系的……」慧月急忙开口辩解。

「朱慧月。等你神智恢复，立刻解除替换。」尧明下令。

「为什么——！」性情刚烈的慧月险些脱口而出不敬之言，硬生生忍住。

尧明侧头看她，又呼唤异母弟弟。「辰宇。」

「你身为鹫官长。应当明白，若是偏袒某一位雏女，旁人会认为鹫官长与雏女私相勾结。主谋是朱慧月，这次从犯的你，我可以饶恕。但下不为例。」

「…………」

「还有一件事。」

他向前一步，靠近沉默的鹫官长。

「你要清楚，你没有资格左右玲琳的抉择。」

辰宇素来淡漠的神情，骤然紧绷。

他听懂了，这句话不单指鹫官长的身份，更是提醒：他不是玲琳的未婚夫。

尧明本不想这般试探制衡弟弟。他曾为孤独的弟弟能够心生爱慕而欣慰。就算行事略显逾矩，只要这份心意化为忠诚，尽心守护雏女，本无可厚非。他以为爱是体恤他人，打磨自身心性。

但若是践踏对方的心意，妄图左右他人一生，便是不可饶恕的越权。无论以鹫官长的身份，或是作为一个无关男子。

辰宇望向卧榻上沉睡的玲琳，低声回答。

「我。」

不用敬语，以一个男人的身份，而非鹫官长。

「我认定这件事必须去做，不会改变想法。」

直白的拒绝。

「明明眼前有选择，却固守高尚道义不去选择，这不叫高洁，这叫怯懦。」

他瞥了一眼沉睡的玲琳，直言指责尧明的怯懦。

「怯懦的代价，终将以她的死亡来偿还。我绝不后悔。」

兄弟二人长久无言对视。

沉默不断膨胀，像尖刺扎在屋内所有人身上。

「——是吗。」

尧明眯起眼，沉声开口。

「不听皇太子命令的鹫官长，便不再是鹫官长。在你记起自己职责之前，离开后宫，闭门思过。」

严苛的处分，慧月不由得捂住嘴。

「怎么会——」

「退下。」

「……遵旨。」

尧明严厉下令。辰宇沉吟片刻，躬身领命，自始至终没有回头。

在外等候的冬雪拱手，关上房门。

静谧重回房间，尧明缓缓吐气，调整心绪。

「好了，朱慧月。关于解除替换，要积蓄力量，还需要多久？」

「殿下……」慧月喘息着摇头。

「殿下，您知道吗？一旦换回身体，诅咒就会继续推进！您心里明明清楚，维持现状才是最好的办法！」

「若是强行冲动促成的替换，需要数日积蓄力量。但这次是计划好的替换，今日便能解除。」

「您还在为违抗命令生气？现在不是计较这个的时候！我们应当一同研究香囊，想办法突破重牢，质问皇后……想要救下黄玲琳，比起解除替换，还有更要紧的事！」

慧月手按胸口，身子前倾。

「您却要优先解除替换？！」

「是的。」

「为什么！」

面对冷静决断的尧明，慧月情绪爆发，高声喊道：

「若是不维持替换，黄玲琳会立刻死去！真的……剩下的时间已经极少。按我的推算，只剩短短数日！」

「就算如此，也不能无视玲琳本人的意愿。」

「我听够这些漂亮话了！」慧月尖声呼喊。

这份如烈火般强烈的情感，是她独有的魅力与天资。

尧明移开目光，看向沉睡的玲琳，勉强压住心底翻涌的怒火。窗外乌云轰鸣，仿佛宣泄着他强行压抑的情绪。

「守护尊严，绝非漂亮空话。这是做人不可逾越的底线。」

「啊，尊严！正义、道理、尊严！黄家人张口就是这些！这些东西又能如何？坚守这些，人是会死的！重要之人，会死去！」

尖锐的话语狠狠刺进心底。尧明将手放在床边小几上，努力平复呼吸。

「我明白局势万分紧迫。」

「那就是殿下您心肠冰冷！」泪水让慧月的语气愈发混乱。

不能被她汹涌的情绪裹挟。此刻需要冷静，而非冲动。他看着放在小几上的物品：从寝室收回的一把怪异短刀，还有一本装帧精美的册子。

「殿下，您就不曾强烈期盼，不惜一切想要留住某个人吗！」

「我当然有！」

情绪再也克制不住。窗外电光一闪。

「我怎会不希望她活下去！但是！」

雷声震得大地一颤，尧明不由得嘶吼出声。

慧月大吃一惊，向后退缩。

尧明回过神，闭上嘴，拿起桌上那本老旧册子。

「但是……你看看这个。」

压抑激动的嗓音，沙哑不堪。

「那是……？」

「方才，母后带进玲琳寝室的东西。一把短刀，还有这本册子。上面沾着泥土，想来是黄山塌方之后，被人寻回的物品。」

「寻回……？」

慧月迟疑地伸出手。

「这个封皮……没错，我见过皇后陛下翻看这本册子。」她疑惑歪头，「也就是说，这是黄玲琳带去黄山的东西？登山为何要带册子……」

她似乎并不知晓册子的来历。

「不是这次上山带去的。看封皮样式，是十年前流行的款式。大概是六七岁的玲琳写下，藏在黄山深处。」

「啊……」慧月猛地眨眼，「十年前——难道，就是藏在那个『秘密基地』里的？」

「『秘密基地』吗。」尧明的声音带着苦涩，「原来如此。她把心底的委屈藏在黄山，这么称呼它。」

「委屈？」

尧明平静告诉她：「这是年幼的玲琳写下的手记。」

慧月笨拙地点头。「手记，我听说过。她说写了字迹拙劣、不能给旁人看的手记，藏在秘密基地。我原本还想着找到之后取笑她一番……」

她半开玩笑的话音，在翻开册子的瞬间戛然而止。

想必一瞬间，她便看完了全部文字。开篇只有寥寥数行。

好痛苦。

喘不上气。头好痛。手脚快要撑不住。

母亲，先生，对不起。

请原谅我。

让我，就此解脱吧。

如同尧明初见时那样，慧月瞬间血色尽褪。

「这是……」

纸上尽是诉说苦痛的文字，祈求宽恕，祈求终结生命。最后一处，是被泪水晕开的墨迹，写着：

想要解脱。

窗外下起大雨。慧月的声音被雨声掩盖，微弱呢喃。

尧明简短开口：「床底下还有一个匣子。里面是吐血擦拭用的手帕，还有用来强忍痛苦的毒药，全都用废纸遮盖藏起来。……玲琳一直在承受难以想象的煎熬。」

慧月倒吸一口凉气。

「我从未见过她流露软弱。」尧明的声音止不住颤抖，「一次都没有。就算落泪，我也从未见过玲琳以自己的模样哭泣。她永远带着微笑，永远保持开朗。可是……从那么小的时候，玲琳就……」

攥紧拳头，泪水几乎溢出眼眶。明明该痛哭的人是她。

「这么小的孩子，写下这样的手记，本不该存在……可事实上，她瘦小的身躯，长久背负着无尽痛苦，默默隐藏一切。直到现在，床底还藏着与病痛搏斗的痕迹。」

她一定很痛，很难熬。常年被病魔折磨。在看不到尽头的苦难里，瘦弱的身躯熬过无数长夜。

可她总告诉自己，这是母亲赐予的生命，是医师守护的生命，强撑着抬起头，连示弱都不允许。

身边人期盼她幸福、期盼她活下去，这份期待，对她而言，该是何等沉重的枷锁。

「『加油』、『快点好起来』、『活下去』。每一句，都是饱含希望的美好祈愿。可是……」

他想起幼时高热朦胧的玲琳轻声说的那句话：

——您没有对我说加油呢。

——大家都会这么说。

病床之上，所有人不断向她抛出这样的话语。

加油。一遍，一遍，又一遍。

明明是温柔的期盼。却如同绳索拖拽着早已不堪重负的少女，逼迫她继续站在痛苦的舞台。

此刻尧明终于读懂这句话背后的残酷。

「玲琳……」

他嘴角颤抖，想要挤出微笑，却失败了。

「她早就厌倦这些漂亮话了。」

「——！」

又是一道雷光划破云层。

慧月瞳孔震颤，尧明移开视线。他并不想伤害这位重情义的雏女，只是不得不说。

「……在敬仰礼初之仪之时，你诵读无花果祝词。你说你的使命是延续生命，不求被人所爱。」

尧明一边看向沉睡的玲琳，一边对身后的慧月说道。

「啊……是的。」慧月被突如其来的话题弄得困惑，点头应答。犹豫片刻，走到卧榻边，尧明没有阻拦。

「没错，我的确说过。」

「当时我一听便知，是玲琳教你的。这正是她会有的想法。『我只是承接他人性命的容器，不求被爱』。那篇祝词，本质便是这个意思。」

慧月咬紧嘴唇。她再次触碰到玲琳那份自年少便根植心底的淡然绝望，浑身震颤。

尧明没有回头看慧月，只是垂眸望着卧榻上的玲琳。

「回想起来，我几乎从未听见玲琳主动说『我想要什么』。她口中永远只有『我必须做』、『我应当做』。我时常会想，若是抛开使命、雏女延续子嗣的职责，卸下回报母亲的重担，真实的她，究竟渴望什么。」

他想要知晓爱人的心愿，想要替她实现。无论是什么愿望，他都愿意满足。想要触碰她的脆弱与本真。

而这份心愿，竟以这样残酷的方式实现。

「玲琳唯一的心愿……只是『想要解脱』。」

雨声仿佛摇篮曲，玲琳一直紧闭双眼沉睡。

他伸出手，轻轻拂开她额前碎发。他忽然想到，绢秀造访玲琳寝室的时候，或许也做过同样的动作。

尧明心中思索：母亲或许并非想用短刀杀死玲琳。而是想要拯救她。

作为黄家之人，无法忍受所爱之人持续受苦。黄家之人会生出这样矛盾的念头：与其看她受尽折磨，不如亲手终结，让她脱离痛苦。

绢秀的本意，或许便是如此。

「玲琳长久背负着赎罪的使命感，为母亲而咬牙坚持。母亲的爱，曾是她的支柱。可虽然详情未知，诅咒的根基，似乎颠覆了这份认知。」

玲琳倒下前低语：对我下咒的人，是母亲吗。

绢秀拼命遮掩咒符，不惜一切阻止玲琳知晓真相。

虽不能下定论，但推想只有一种可能。

「大概，本该期盼女儿活下去的母亲，正是下咒之人。母后知晓真相，为了不让侄女承受更深的伤害，才打算在诅咒真相暴露之前动手。比起死于亲生母亲的诅咒，由姨母亲手了结，多少会好一点——她是这么想的。」

慧月低头不语。

尧明俯身靠近身在朱慧月身体中的玲琳，轻轻抚摸她布满雀斑的脸颊。

「她长久压抑着『想要解脱』的心愿，只为母亲而坚持。可若是母亲正是诅咒她的人……这太过残忍。我不想再逼迫她硬撑下去。」

众人说玲琳只剩数日生命。他们可以穷尽一切追查诅咒，尝试解咒。

可来得及吗？

更进一步，若追查到底，揭开的真相会再次重创玲琳，或是让诅咒加剧，让她承受更深的痛苦。

他们是否应当继续追查，置她唯一的心愿「想要解脱」于不顾？

玲琳自年少便伤痕累累。

「所以。」

尧明终于转头看向身侧的雏女，直视这位身怀绝世道术天赋的少女，发自内心恳求。

「拜托，尽快解除替换。若是维持现状，玲琳会为了不让你死去而继续硬撑……而且，若是她在别人的身体里离世，我连最后拥抱她都做不到。」

尧明想守在她身边，直到她咽下最后一口气，紧紧抱住她。

让她不必恐惧，没有悔恨与负罪。告诉她，一切都已经足够，辛苦了，你可以安心解脱。哪怕唱一首蹩脚的摇篮曲也好。

若是她听完，被跑调的歌声逗得轻笑，就此安然睡去，该有多好。

至少在最后一刻，抛下与诅咒的缠斗，在喜欢的地方，沐浴阳光安然长眠。

听完这番话，慧月猛地失声痛哭。她不再斥责他冷血。泪水汹涌滚落，反复咬着嘴唇。

她喘息平复，依旧带着强烈的意志开口，怒火已经消散，只剩下执念。

「殿下……我明白您深沉的心意。我明白。我也知道黄玲琳想要解脱。但是……」

她哽咽，艰难诉说。

「但是……请您读一读这个，好吗？」

颤抖的手从怀中取出两封书信，折叠整齐的白纸。

「这是——」

尧明看见折痕，心中已有预感。

「是黄玲琳写给殿下的遗书草稿。」

「遗书……？」

「她实在太傻，擅自想要托付我的后事给殿下。两封……一封举荐我为皇后，一封请求赐婚。但这些，现在都不重要。」

她一把拿回刚递出去的信，猛地展开其中一封。

「您看这里！末尾写给殿下的这一段，请仔细看！」

虽是写给皇太子的遗书，大半篇幅却是写给一同在后宫的雏女——朱慧月，满含感激。

这一封，是举荐她为皇后的文稿，写着慧月拥有国母之才，足以辅佐皇太子。

文末赞颂、感谢皇太子，也为自己没能尽到雏女职责致歉。

最关键的，是最后一句话。

在写给皇太子的常规祝词之后，文风稍稍松弛，写着：

想和表兄长，再一同吃一次火锅。

这句朴素的文字，和被称作「殿下的蝴蝶」的玲琳风格截然不同。写下这句话的人似乎也犹豫许久，在句子上划了一道横线，打算删掉。

想必誊写终稿时，她本打算抹去这一句。

慧月指着这句话，声音颤抖。

「黄玲琳，在生命最后一刻写下『想要一同品尝』！虽然带着放弃一切的情绪，甚至自己划掉了这句话……但这是她第一次，认认真真写下『我想要做』！」

尧明大为震撼，沉默不语。

慧月攥紧草稿，泪水不停流淌。

「在我看来，这个心愿太过微小，甚至有些可笑。可她心底，终于生出了欲望。她的心，真正活过来了！笨拙又渺小，可她终于开始眷恋活着的时光！」

尧明脑海浮现一幕：玲琳握着笔，歪头思索，指尖轻轻描摹这句朴素的文字，诧异自己为何写下它。

与当年含泪写下手记、一心求死的时候相比，她的手心一定带着暖意。

因为她与挚友心意相通，那份温暖传递到了心底。

「她年少时，的确一心想要结束生命。或许如今，十天里有九天依旧如此。但是……哪怕只有一天，一瞬……她也生出同样强烈的、想要做点什么的念头，不是吗！」

这位执掌火焰的雏女哭着呐喊：「我愿意相信！想吃火锅，想看星星……想要一同欢笑、闲谈，想要再看一遍相同的花，品尝美味点心，喝酒、玩投枕游戏……我不清楚具体是什么。但这些细碎的，连她自己都没能察觉的心愿与约定，一点点积攒起来，或许会成长为比『想要解脱』更强烈的愿望，不是吗！」

尧明如同遭受雷击。

他终于明白，玲琳为何那般向往慧月。

哪怕被旁人指责任性、违背道义，她依旧能毫无保留释放内心渴望，耀眼夺目。

在爱人濒死之际，他以为自己坚固冷静的心，原来只是被恐惧冻结。

慧月的话，撕开笼罩他的绝望，投来一束微光。在冰封的心底，求生的心愿破土而出。

想要留住黄玲琳，想要拥有和她相伴的未来。

这或许傲慢、残酷。明明她饱经创伤，满身伤痕，依旧期盼她活下去。

（没错，这确实傲慢，残酷。）

他自嘲地接纳这份心情。这不是美好的漂亮空话，而是扭曲、自私，丑陋到不愿直视的欲望。

可这份心愿，无法割舍。

雨声不知何时停歇。安静的房间里，尧明轻声呼唤沉睡的玲琳。

「喂……」

当人袒露本心，心中会这般惶恐不安吗。

「玲琳。」

他伸手抚上未婚妻布满雀斑的脸颊，内心剧烈震颤。

层层道理构筑的想法，内里这份推翻一切逻辑的心愿，竟是如此微小平凡。

「我也……想和你，再吃一次火锅。」

他忍不住笑了。堂堂皇太子，本该恪守正道，可这份不顾人伦的期盼，仅仅只是这件小事。

「对不起……」

视野模糊。

「——……」

喉咙发出嘶哑的声响，一滴滚烫的泪水从眼角坠落。

这是他第一次，在人前落泪。

「对不起。无论如何，我都不想失去你……」

泪水不断滑落，滴落在玲琳的脸颊。他一遍一遍低语道歉。

我知晓你的痛苦。

对不起。但我依旧奢望，你能活下去。

一旁的慧月紧紧握住玲琳的手，呜咽落泪。

不知过了多久，两人并肩落泪。情绪缓缓平复，彼此对视。

慧月鼻子通红，用力点头。

尧明也默默点头回应。

绝不放弃黄玲琳的生命。至少，在她亲口说出「让我离去」之前，绝不放弃。

（我下定了决心。绝对不会比玲琳更早放弃。）

这便是欲望与欲望、心愿与心愿的碰撞。

只要玲琳没有抱着必死的决心，他们便不会放弃她。

（接下来，该怎么做。）

他拭去手背上的泪水，思绪运转。一股暖意流淌全身，笼罩周身的迷雾散去，目标清晰浮现。

「——首要之事，查清香囊，也就是诅咒的全部真相。」

尧明清晰开口。慧月立刻抬头。

「是。」

「但是皇后带走了香囊里的咒符。我们有没有办法闯入重牢，质问皇后？」

「重牢吗……」尧明面色凝重，摩挲下颌。

「正面强攻行不通。后宫律法规定，生者不得入内，只有在囚犯确认死亡一月之后，才能入内回收遗体。想要上奏陛下启用玉玺修改法令……耗时太久。」

此刻绢秀被关入重牢之事，很快便会上报皇宫。若父皇弦耀愿意出手，他本想立刻上奏。但这位帝王只偏心皇子，不会为皇后行动。

而且上奏、审批、修改法令，整套流程，现在浪费不起。

「就算无视律法，冲破守卫进去，母后也未必愿意吐露实情。」

尧明早已不再畏惧触犯规矩。更棘手的是绢秀的固执。

她临走前的话语浮现在脑海：我不会向任何人吐露一字，尤其不会告诉你。

黄绢秀，一旦下定决心，绝不会更改。就算强行闯入，甚至刀剑相逼，只要她决意闭口，便不会开口。

「皇后为何这般执意隐瞒诅咒，闭口不言？」

「因为诅咒是玲琳的母亲静秀大人所下。母后大概是为了庇护静秀大人……或是不想让玲琳知晓真相而受伤，才出手行动，藏匿咒符。」

尧明心中期盼后者，是为玲琳着想。但就算是为庇护静秀，他依旧相信绢秀对玲琳的真情。黄家之人无法忍受所爱之人受苦，想要让她解脱，就像方才的自己。

「……真的是这样吗？」慧月沉默片刻，低声质疑。

「可为什么偏偏是现在？皇后有无数更早的机会对黄玲琳动手。而且，既然诅咒主使是静秀大人这件事已经暴露，她为何还要坚持闭口，甚至主动进入重牢，赌上性命？」

确实如此。尧明蹙眉整理思绪。

「若是只为不让玲琳受伤，一旦真相败露，她本不必继续保密。」

「没错。所以，她保持缄默，一定有更为关键的理由。」慧月凝神思索，啃咬指甲。

「关键理由……」

尧明一同思索。他不通道术，但还记得进入重牢之前见到绢秀的情景。

（回想起来，仔细思考。）

绢秀明明深度卷入诅咒，却一直对外宣称诅咒不存在，拼命藏匿咒符，不惜背负罪名，只身入狱。

她所有矛盾的行为背后，一定有统一的缘由。

——别看！

绢秀厉声喝止的声音在脑海响起。

（在寝室争执的时候，母后拼命不让我们看见咒符。）

这么说来，她躲进重牢，与其说是闭口不言，不如说是为了不让咒符被夺走。她不愿任何人看见、触碰咒符。

为什么？

（或许不能承认诅咒的存在，存在某种限制……？）

只是一个猜想。

「比如说……一旦触碰咒符，我们就会被诅咒侵蚀，所以她才阻止我们？」

尧明摩挲下巴低语。慧月猛地抬头。

「极有可能！」

她思路豁然贯通，双手按在额头，语速飞快。

「或许是触碰之人都会被诅咒缠上。或是，知晓秘密的人越多，诅咒威力越强。没错，事物一旦被认知，便会获得力量！」

万物共通的宏大法则。道术正是源自自然法则。若是诅咒具备这样的特性，并不奇怪。

「若是如此，皇后绝不愿向任何人细说咒符的详情。秘密一旦扩散，诅咒便会变强。」

慧明眼中光芒闪动。可看向尧明，神色又黯淡下来。

「若是这样，殿下，她绝不会向您吐露实情。您身上龙气充盈，力量太强。」

「这话是什么意思？」尧明疑惑皱眉。

「关乎名的力量，灵魂的强弱。若是秘密讲给没有灵魂的器物，不会扩散秘密。名即是本源诅咒，名即是灵魂。没有名字之物，不算拥有灵魂的人，向这类存在诉说秘密，影响极小。」

这位雏女不擅长解释，反复舔舐嘴唇。

「反过来，拥有强大名号之人，灵魂力量极强。身为皇太子，身负龙气，一旦得知秘密，等同于数百人知晓。诅咒力量会瞬间暴涨。」

简单来说，若是听者是「大人物」，就会坏事。

慧月的解释，逻辑自洽，却又超出常理。尧明努力消化这份认知。

「也就是说……除非是如同木石一般、不算『人』的存在，才能听这个诅咒的秘密？」

「是。」

生者无法进入的重牢，再加上这条禁忌：一旦被强大的人知晓，诅咒便会增强。

他们手握权力，身怀灵力，非但无法解决问题，反而会让事态恶化。

就在这时，门外传来嘈杂脚步声。

「请求入内！」

门外男子急促的呼喊。

「有事求见殿下，请准许入内！」

「您这身装扮实在不妥……」门外值守的冬雪，难得慌乱的声音响起。

「抱歉冬雪，衣衫狼狈。但是事态紧急。」

「哎——？」

听见男声，慧月最先睁大双眼，尧明也回头。

「难道是……」

熟悉的声音。来人不等许可，直接推开大门，大步踏入，跪在尧明面前。

「殿下，来迟一步，万分抱歉。」

言语依旧端正，可衣摆湿透沾满泥污，雨水打湿的头发草草束起，模样如同山匪。肩上扛着一卷草席包裹的巨大行李。抬起脸，脸上甚至长出胡须。

「黄景彰，归来。」

带着不羁的笑容宣告归来的，正是离开王都十余日的黄家次子，景彰。

「景彰！你竟然平安归来，还如此迅速。」

「原本可以慢慢布局操纵情报，可我等不及，干脆冲破三四处关卡监视，缩短了行程。」

这位自诩智囊的黄家武官，神色郑重地握紧拳头。

「等等！你这身打扮姑且不论，肩上扛的是什么东西？」慧月不由得嘴角抽搐，开口发问。

「在我看来，你不像武官，倒像掳人的山贼。」

「是吗？那在我眼里，你不是我妹妹，而是懂道术的雏女。」景彰微微眯眼，立刻回怼。

「又替换了，是吗？」

他洞察力惊人，一眼看穿替换。

本该濒死的黄玲琳神采奕奕，本该是别家雏女的朱慧月躺在卧榻，这般离奇场面，一眼便能明白。

慧月尴尬地摩挲手腕。

景彰歪头，笑意渐起。

尧明无暇顾及二人之间紧绷的气氛，急切询问：「事情进展如何？」

「请看。」景彰收敛神色，郑重卸下肩上包裹。

「殿下的命令本只是搜寻与问询，我想着或许能找到解咒线索，便直接把人带回来了。」

「带回固然可以，用草席裹着，倒是少见的粗暴手段。」

「正规流程根本无法把此人带入后宫。只能把她当成『货物』运送。」

他缓缓展开草席。里面的人刚刚苏醒，发出微弱呻吟，长发散落，露出苍白脸颊。慧月猛地倒吸一口凉气。

「您是——！」

朱慧月，无疑是咏国之内，见到此人重逢最为震惊、最有资格质问她的人。

「唔……」

草席中的人呻吟着，缓缓坐起身。

窗外乌云散去，清晨淡淡的日光洒落。房间的阴暗被照亮，包裹中的人完整显露。

尧明脑海灵光一闪。

此人无法以正常身份带入后宫。生者不能踏入的重牢。不能为人所知的诅咒。不能视作人，只能当作货物。

「做得好，景彰。你来的正是时候。」

朝阳落在他脸上，尧明嘉奖这位出色完成密令的臣子。

「绝佳的解咒线索。」