圣清女子学院是日本首屈一指的贵族女校。

这所女子高中以众多名门、资产家的子女在此就读而闻名，瑞穗和玛丽安也是这所学校的新生，从这个学年开始在这里就读。

最后一堂课结束，班上气氛一片祥和，到处都能听见少女们的谈笑声。即使是超级贵族女校，这部分也和一般的女高中生没什么两样。

瑞穗没有参加社团或委员会。下课后，她一如往常地准备放学。其实最近她和某位少年一直没联络，内心下意识地感到寂寞，但因为是从未有过的感受，她不知道原因出在哪里，每天都过得闷闷不乐。

（他现在在做什么呢……在那之后都没有联络。算了，我也没有什么特别的事要找他，所以也没必要联络。如果有什么事的话，打个电话给他……）

想到这里，瑞穗像是突然惊觉般摇了摇头。明明没事却硬要想理由，未免也太奇怪了，她有点粗鲁地把书包放到桌上。

「四天寺同学，可以打扰一下吗？」

这时，瑞穗听到有人在叫她，她不知为何慌张地抬起头。

「好的，秋子同学，有什么事……咦，你怎么了！？秋子同学，你的脸色很差耶！？」

向瑞穗搭话的是同班同学法月秋子。

然而秋子的脸色苍白，明显不对劲。和平常总是精神奕奕、气色红润的秋子相差甚远。秋子个性天真烂漫，瑞穗对这点颇有好感，在班上算是比较要好的同学。

「啊，这样啊，其实，嗯……我从刚才开始就有点不舒服。」

「你的脸色好苍白……得赶快去医院才行！」

「是的……我本来是这么打算的，可是之后有重要的会议，学生会的成员全部都要出席。所以我在想能不能拜托四天寺同学代替我出席。」

「现、现在不是说那种事的时候……咦？代替？学生会的会议！？」

瑞穗不禁做出在贵族女校很少会听见的反应。

瑞穗之所以会有这样的反应，是因为在入学考试取得优秀成绩的她，从入学那时起，就一直被积极地邀请加入学生会，但她拒绝了好几次。

理由当然是因为她隐瞒着自己是能力者的事，不知道何时会收到来自世界能力者机关的委托，或是直接针对四天寺家的委托。若是加入学生会，她就没办法完成任务了。

此外，圣清女子学院的学生会，在这所学校里是非常有影响力的组织。

这和圣清女子学院大力推广学生自治的校风有关，相对地责任也很重。这也是瑞穗拒绝加入的原因之一。

除此之外，瑞穗还有一项一直让她坚决婉拒学生会邀约的理由。

那就是她不擅长应付学生会的成员，尤其是学生会长。

瑞穗第一次被叫到学生会室时，见到那位学生会长，马上就想要离开。

那位学生会长是超级千金小姐，光是站在那里，就会让人有种周围开满小花的错觉，个性纯洁无瑕。

瑞穗非常不擅长应付她。瑞穗本来就不擅长与人交际，光是待在这位千金小姐学生会长的旁边，对她来说就是一种苦行。

然而学生会长非常中意瑞穗，直到现在都还在邀请她。瑞穗其实一直都在躲避学生会，尽可能不想和她们扯上关系。

「不用了，就算不是我……」

「不，我认为学生会准成员的四天寺同学很适合。」

「可、可是……咦？准成员？」

秋子的身体突然摇晃了一下，瑞穗立刻扶住她。

「秋子同学！你、你身体好烫。总之先去保健室吧。老师那边由我来通知。秋子同学，你今天有家人会来接你吗？」

「有的……我有说要处理学生会的事情，所以大约两个小时后会到。」

「这样啊，那也必须联络你家人才行。玛丽安！你可以来帮我一下吗？」

瑞穗脸色大变地呼喊玛丽安，注意到秋子状况不对劲的玛丽安立刻过去搀扶她。

「秋子同学，你还好吗！？瑞穗同学，我带她去保健室，瑞穗同学你去联络老师。」

「我知道了。」

教室里的同学们也注意到秋子的异状，开始骚动了起来。由于大家都是千金大小姐出身，不知道该如何处理这种状况，全都慌了手脚。

瑞穗和玛丽安立刻采取行动，玛丽安带秋子去保健室。

瑞穗则去通知老师秋子的事，并拜托老师联络秋子的家人，接着她来到了学生会室。

「打扰了。」

瑞穗一走进学生会室，原本忙得不可开交的学生会成员们全都停下手边的事，望向瑞穗。

学生会室的地板铺着地毯，走在上面有种轻飘飘的感觉。此外，设置在房间中央的桌椅，一看就知道是相当高级的物品。

学生会长荣仓昌子见到瑞穗走进来，瞪大了眼眸，从豪华的椅子上站了起来。

「哎呀、哎呀、哎呀！四天寺同学！你终于下定决心要加入学生会了！」

「啊，我不是为了这件事来的。」

兴奋的昌子握住瑞穗的双手，脸靠近到额头都快贴到瑞穗脸上的程度，瑞穗的身体自然地向后仰。

「我一直在等你！啊啊，今天是多么美好的一天啊！这种感觉，就像是蝴蝶降临在干枯的荒野上！」

「会、会长，蝴蝶不会住在干枯的荒野上。」

瑞穗实在不擅长应付这位超级纯真大小姐昌子。

昌子似乎没听见瑞穗的吐槽，瑞穗心想若是放着不管，她可能会拉着自己跳起华尔滋，于是立刻拉开距离，把秋子生病和自己是来代班的事情告诉了她。

「法、法月同学吗？真是可怜……」

昌子一听到这件事，立刻露出仿佛世界末日的表情，脚步也变得踉跄。

「「「「「会长！请振作一点！」」」」」

学生会成员们一齐冲过去扶住昌子，纷纷出言安慰。

终于冷静下来的昌子单手拿着手帕，一边擦眼泪一边抬起头。

「啊啊，各位，真是抱歉。这种时候身为会长的我必须振作才行。没错，我要连同法月同学的份一起努力！各位，待会一起去探望法月同学吧！啊啊，该带什么伴手礼去探望她呢？」

「啊，会长！法月同学喜欢吃羊羹！」

「这样啊！那就准备寅屋的羊羹吧！铜锣烧也很好吃，就买综合包吧。」

「「「「「好的！」」」」」

瑞穗全身无力，看着眼前的状况喃喃自语。

「所以我才……讨厌这里。」

之后，瑞穗获准代理秋子参加重要的会议，和学生会成员一起前往理事长室隔壁的会议室。

「会长，今天重要的会议是什么？议题是什么？」

瑞穗是秋子的代理人，她心想自己应该只会在一旁参加，但还是开口询问昌子。昌子听到后，表情瞬间变得严肃。

「四天寺同学，今天的会议要讨论非常非常重要的案件。那很有可能会左右这所圣清女子学院的未来。」

瑞穗从昌子认真的表情，感受到接下来要讨论的议题相当重要。

「那个……像我这样的人可以参加吗？」

「可以，四天寺同学虽然是法月同学的代理人，但你也是学生会的一员，当然可以参加。」

不知不觉间被当成成员的瑞穗，表情变得僵硬。

「不过，内容请保密。今天要讨论的议题是……」

「好的。」

瑞穗紧张地回答，同时看向昌子的侧脸。

两人抵达会议室后，昌子把手搭在会议室的门上，转头看向瑞穗。

「圣清女子学院将来会改成男女合校。」

「咦咦！？」

「「「「「请肃静！四天寺同学。」」」」」

「对、对不起。」

瑞穗听到超乎想像的话题，忍不住发出惊呼，结果被其他成员提醒。

瑞穗她们进入无人的会议室后，各自找位子坐下。

「不过，这件事是真的吗？」

「是的，这所名门圣清女子学院周遭的环境也有了不少变化。因此，虽然不是现在即刻，但本学院正在认真考虑将来要改成男女合校。」

「这确实是重要议题。」

「不过，想当然如果突然改成男女合校，本学院的淑女学生们肯定会感到惊讶和困惑。虽然我也没资格说别人，但大家对男性还是没有抵抗力。」

瑞穗心想，会这样也很正常。就连和周遭其他人相比，算起来和异性接触机会较多的瑞穗，都对这个话题感到不知所措了。她甚至觉得这所学院的学生都是货真价实的千金小姐，听到这个话题，应该会感到混乱吧。

「因此，目前的方针是为此设立一段准备时间。」

「事情已经进展到这个地步了吗？所谓的准备时间，到底是要做什么准备？」

「我们会进行严格且慎重的调查，先在短期内邀请被选中的学生来本学院。当然，必须具备学力，以及本学院学生的推荐。」

「被选中的学生？那、那该不会是……」

「是的，就是你想的那样，四天寺同学。本学院会短期内邀请数位男性……男学生，让他们来本学院上课，进行测试。我们会观察本学院因此产生的影响。我们已经和部分的毕业校友以及家长会沟通过了。」

「邀、邀请男学生……吗？」

「你不用那么害怕，四天寺同学。不对，老实说我也很害怕。其实我的手现在也在发抖。不过，这个实验性的尝试几乎已经确定要进行了。」

昌子应该是真的很害怕，她用左手紧握着自己的右手。

「所以我认为最重要的，就是选定方法和被选中的男学生的性格。」

「是啊。如果对方的个性太豪迈，大家都会害怕。可以的话，最好是乖巧且无害……乖巧且无害？啊！会长！」

「怎、怎么了吗？四天寺同学，你的脸很红喔。」

「对、对不起。我有件事情想请教一下。」

瑞穗的气势震慑了昌子。

「什、什么事？四天寺同学。」

「比如说……这只是打个比方，如果要邀请男性来参加，你会希望对方是什么样的人呢？为人善良、人畜无害、性格软弱，明明身旁有位美丽的少女，却认为自己高攀不起……但是个性温柔、坚强，和他在一起时会感到心烦意乱的男性，你觉得如何！？」

「最后一点我不太明白是什么意思。」

「你觉得怎么样！？」

「啊、嗯，这个嘛……除了最后一点，其他都很好吧。」

瑞穗的脸上染上兴奋的色彩。

呼吸急促。

笑容满面。

学生会成员们为瑞穗的变化流下冷汗。

随后，会议室的门打开，理事长和几名教师走了进来。

「各位都到齐了吧。那么会议现在开始。」

副学院长起身，发出第一道声音。

参加会议的有学院长、副学院长、年级主任，以及学生会成员。就成员来说，可说是圣清女子学院的高层齐聚一堂。

会议由副学院长主持。当然，出席者全都是女性。

学院长以下的教师们全都穿着套装，安静地坐在位子上。

学院长将一头白色长发整齐地盘起，听说她已经年近七十，但风貌与气质与教育界的学院学院长十分相称，坐在会议室正面的中央位置。

记载会议日程等事项的资料发给每位出席者，瑞穗也迅速地浏览发到手边的资料。

瑞穗当然不知道，男女合校会议已经举行过好几次，今天的中心议题似乎是实验性招收男学生的选拔方法。

瑞穗原本不打算积极参加，但有件事她无论如何都想问，于是举起了手。

「不好意思，我可以发言吗？」

「好的。哎呀，我记得你是四天寺同学吧？今天四天寺同学有出席呢。」

副学院长用手抵着眼镜，歪头看向学生会会长荣仓昌子，用眼神向她确认。

昌子理解了外表看起来就像正经八百代名词的副学院长的意思，点了点头。

「是的，很抱歉她临时参加，报告来得有点晚。今天担任学生会书记的法月同学因为身体不舒服，因此不克出席，所以请准学生会成员的四天寺同学代理参加。她的资质和能力都没有问题。此外，我也已经和她说明过这个会议的重要性。」

副学院长听完昌子的说明后点点头，接着看向瑞穗。

「这样啊，我明白了。那么，四天寺同学，你想问的问题是什么？」

「是，我第一次参加这种会议，有很多不懂的地方，再加上临时参加，有些地方理解得不够透彻，所以我想请问，为什么这所圣清女子学院会提出要改成男女合校呢？」

「嗯，说的也是。虽然希望你能在事前确认，但既然事出有因，那也没办法。那么我就简单地重新说明一下这部分吧。虽然大家应该都知道了，但还请当作是确认，听我说明一下。」

副学院长正准备开始说明时，学院长举起手制止了她。

「嗯，就由我来说明吧。」

学院长这么说完，副学院长便低头坐下，学院长则将双手手肘靠在桌上，开口说道：

「你是在问，为什么这所招收上流阶级的女性、培育出众多优秀淑女的名门，且历史悠久的圣清女子学院，如今会考虑改成男女合校对吧？四天寺同学。」

「是、是的。」

「呵呵，答案很简单。」

学院长自嘲地笑了。然而就算听到学院长这么说，瑞穗还是完全摸不着头绪。

「……因为没有人气啊。」

「什么？」

「我说，想入学的人数逐年减少，没有人气。」

听到这个出乎意料的理由，瑞穗也愣住了。

出席的各位干部教师也叹了口气，有的微微垂下头，有的仰起头来。

「就算我们是上流、名门、历史悠久，但唯独对这件事无能为力。虽然有历史悠久的资产家，但上流阶级的家世当然也会有盛衰荣枯。有些家族无法一直维持上流地位。当然，有些新兴的上流家庭是向往名门圣清女子学院的名声而入学，但那种家庭如今也变成少数派了。这样一来，就算是名门也必须采取对策。」

「喔……」

「如今上流家庭的教育趋势是──嗯，说起来也是理所当然，主流是更实质的高等教育，以及到世界的一流大学留学。今后的社会会需要女性的活跃吧。这样一来，从某些角度来说，这所圣清女子学院就没什么吸引人的地方了。」

「咦……」

「当然，本校有丰富的捐款，所以有优秀的教师阵容，但说到从高中开始就在国际学校就读，或是有海外留学的经验，培养出的坚强性格，以及出社会后能成为即战力这些事，是这里很难重现的。不如说，圣清女子学院重视的是上流家庭的礼仪和规矩，把时间花在那些课程上。」

「好现实……」

「没错，这就是社会的潮流，现实。然后，还有两个更现实的理由。」

「那、那是什么？」

「一个是单纯因为学生减少，导致未来的资金不足。当然，现在没有问题，甚至可以说是资金充裕……」

说到这里，校长看向了副学院长。

「是的，最近这三年的入学人数，逐年减少三％。」

「这就是现实。这所学院如你所见，营运上需要花费大量资金。当然，这些资金是来自各位同学监护人的高额捐款，这你知道吧？」

「是……那么，另一个理由是什么呢？」

「就是本校人气下降的另一个理由，你不知道吗？」

「非常抱歉，我不太清楚。」

「嗯……看来你也是个出色的淑女呢，这是好事，你是个出色的圣清女子学院学生。」

校长露出笑容，但瑞穗听不懂她话中的意思，疑惑地歪着头。

「呵呵呵，很简单，最近的年轻女孩讨厌没有异性的环境。真是的，说什么上流，最近的年轻女孩讨厌没有恋爱的校园生活。」

「咦！？就、就因为这种理由……吗？」

「不需要那么惊讶吧，现在没有人要求贞淑或是大和抚子了。真是的，虽然我没什么好说的，但事实就是事实。然后，为了让这所学院继续经营下去，必须采取必要的措施，趁还来得及的时候。」

「所、所以才要准备改成男女合校？」

「没错。当然，不能降低这所学院的格调。将来合校后要招收的学生，当然必须是上流社会的少爷。」

「咦！？上、上流社会吗？」

瑞穗的脑中浮现一个与上流社会相去甚远的少年脸庞。

「校长，也就是说，这次要实验性招收的几名男学生……」

「当然是要有一定身份地位的世家子弟。」

校长的表情像是在说「这不是理所当然吗？」。

「考虑到这所学院的未来，我们正在摸索学院的男女合校化，但当然不可能让任何人都能入学。虽然有在考虑合校化，但目前还是以在学的学生们为最优先事项。此外，我们也已经向学生家长传达了此事。我可不打算让这所学院的格调降低。这所学院的格调是立校之本，我绝对不会改变这项原则。」

瑞穗听完学院长的话，明白自己刚才萌生的淡淡期待，如今已应声碎裂。她为自己肤浅的想法感到羞愧，就算只有短暂的时间，她竟然还兴奋地想像能和那位少年在同一所学校里上学。

「总之，这就是大致的流程。为了在不改变学院定位的情况下推行男女合校，必须由学生就读的学校推荐或介绍。我说，你有在听吗？」

学院长看到瑞穗明显沮丧的表情，不解地歪头，但她看向副学院长，示意会议继续进行，副学院长点点头后站了起来。

「那么，今天的议题是讨论要如何具体挑选要邀请的男学生。」

就这样，瑞穗不知为何瞬间失去了干劲，大家把这样的她丢在一旁，继续进行讨论圣清女子学院未来的超重要会议。

就在这时，玛丽安把身体不舒服的法月秋子带到保健室，让她躺在以保健室的床来说，显得过大的床上，等待常驻于学院的医生出现，她一脸讶异，而且严肃地看着秋子痛苦的侧脸。

玛丽安把秋子带到保健室时，还没有注意到。

然而，看到秋子的状况明显越来越差，玛丽安担心了起来，她握住秋子的双手，想要鼓励她时……些微的不快感和异样感让玛丽安皱起眉头。

「这种缠绕在身上的昏暗波动究竟是……简直和我们驱魔师的『祝福』完全相反。」

玛丽安将灵力集中到手上，准备把手放到秋子的额头上时，保健室的拉门被拉开，玛丽安见状把手收了回来。

「医生，麻烦您了！玛丽安小姐，谢谢你。可以请你让开一下吗？」

「啊，好的！」

班导师和医生走进保健室后，玛丽安让出床边的空间，把位置让给医生。

医生立刻帮秋子把脉，确认她的身体状况。

玛丽安在后方用柔和的灵力包复住自己，用她的眼睛确认秋子的状况。玛丽安现在正以能力者、以驱魔师的身份诊断秋子。

玛丽安的脸色瞬间变得铁青。

（这、这难道是咒术！秋子同学怎么会！？不对，到底是谁做的！？）

玛丽安没想到秋子会遇上这种状况，她认为不能再待在这里，于是冲出保健室去找瑞穗。

瑞穗结束决定圣清女子学院未来的超重要会议后，一脸无趣地走在走廊上。她对会议的内容连一半都记不起来，她从中途开始就完全失去兴趣，男女合校这个议题对她来说已经无所谓了。

她打算等听完玛丽安说明秋子的状况后，再回家一趟。

瑞穗走向保健室，回想着多少有听进耳里的会议内容。

「我明明觉得是个好主意。什～么资产家的公子啊，至少要是出身历史悠久的名门才好，他们以为自己是谁啊？既然是要实验性地招收学生，谁来都无所谓吧！就算是有点穷，连历史也没有的家族……嗯？那家伙好像说他们家是将近千年的能力者家族。啊，除了名门之外，从历史悠久的家族下手如何！？」

瑞穗边走边思考，接着像是想到什么似地抬起头。

「我们四天寺家也捐了不少钱给学院，要是有我们推荐，说不定有机会！这件事要和母亲大人商量看看……」

瑞穗想到这里，摇了摇头。

她不懂自己为何要这么拼命，而且她平常不是最讨厌仗着家世摆架子吗？甚至对于别人觉得四天寺很厉害这件事，也感到很厌恶。

然而她现在却想利用四天寺的名号。

这太奇怪了。

而且理由还是想要和少年共享短暂校园生活。就只是这样。

「我没办法拜托母亲大人这种事。没错，因为没有推荐的理由。」

瑞穗的脑海中，瞬间浮现佑人那张无忧无虑的脸。

她感到一阵烦躁。

瑞穗的额头浮现青筋。

她都主动采取行动了，那名少年却只传了一次简讯，之后就没有任何联络。

他们确实只有在机关工作时才会待在一起。

可是他多少可以再联络她一下吧？

顺道一提，佑人上次收到瑞穗和玛丽安传来的简讯，得知她们要对他说教，他害怕到想联络瑞穗也不敢联络。

「唉～」

瑞穗走在走廊上，发出不像她会有的叹气声。总是好胜且自信满满的瑞穗，如今却不见平时的风采。

「我先去问问秋子同学状况如何，然后就回家吧。对了，这件事也可以和玛丽安商量……」

瑞穗的眉间突然皱了起来。

玛丽安和瑞穗的关系已经好到可以称她为挚友，但唯独在佑人的事情上，她们不是能互相帮忙的关系，瑞穗心中涌上了陌生的情感。

她也是第一次有这种不可思议的感觉。

然而，瑞穗在性格上不擅长为事情找理由或谈判，这点玛丽安比较擅长。玛丽安虽然怕生，不对，或许正因为怕生，她才会变得擅长做这种事。

「果然还是找玛丽安商量看看吧。」

瑞穗下意识地拿出手机，发现玛丽安传来了简讯和来电纪录。她忘记自己为了参加会议，把手机调成静音模式，因此很晚才发现。

直觉想到是秋子的事，瑞穗立刻打开简讯确认。

『会议结束后请立刻联络我。我有事想和你谈谈秋子同学的事。』

瑞穗看到简讯内容后皱起眉头。

她担心秋子的身体状况是不是不好，立刻联络玛丽安的手机。

校内禁止学生之间互相打电话，但瑞穗很在意玛丽安简讯的内容，所以她不顾规定打了过去。她加快脚步，往保健室的方向走去。

『啊，瑞穗小姐。』

「怎么了，玛丽安？秋子同学的状况怎么样？」

『秋子同学被送到保健室后，立刻被送往医院了。她虽然有意识，但看起来相当痛苦。』

「这样啊……希望她没什么大碍。」

『其实我想和瑞穗小姐谈的就是这件事……』

瑞穗听到玛丽安告知的内容，惊讶地停下脚步。

「你说的是真的吗！？嗯，我知道了，我马上过去你那边！」

瑞穗转身准备前往玛丽安所在的校内中庭长椅处。

圣清女子学院的校地十分宽广，校地内所有区域都划分得井然有序，整理得十分整洁。

校舍奢侈地散落在广大的校地上，连接校舍的道路两旁是经过园丁整理的宽广庭园。

瑞穗来到玛丽安指定的地点，找到了坐在长椅上的玛丽安。

这里到了放学时间，几乎没有人会经过。

「玛丽安！」

「啊，瑞穗小姐！」

瑞穗一到，玛丽安便从长椅上站了起来。

「怎么回事！？你说秋子同学有可能被诅咒了？」

「我不知道。不过，我认为那肯定是某种诅咒，或者是类似咒术的东西。至于是谁、基于什么理由做出那种事，我就不清楚了……」

「那么秋子同学会身体不舒服也是……」

「是的，可以想成是那个原因。不过我对诅咒和咒术也不是那么了解。如果是附身灵之类的，就是我擅长的领域，这次是因为我碰巧能直接触碰到秋子同学，才会发现不对劲，进而确认。诅咒和咒术的方法五花八门，而且每种方法的内容都不一样。说实话，若不是这方面的专家，别说解咒了，连方法都无从得知。」

「确实。我也没有学过，也没有实际看过的经验。」

「我也只有透过书本学习的程度，据说大部分的诅咒或咒术，都必须想办法处理施咒者本人，或是发动诅咒的咒术道具。也就是说，需要能够追溯这个诅咒，找到其根源的能力。」

「这……很棘手呢。」

玛丽安是驱魔师。她在修行的过程中得到庇护，对诅咒或咒术有很强的抗性。此外，她擅长的领域是降魔、驱魔以及净化。

瑞穗因为和精灵缔结契约，对诅咒有抗性。因此对精灵使来说，没有用来对抗诅咒的修行。

「由于我没办法马上联络上正在出席会议的瑞穗小姐，所以就先回到保健室，在秋子同学被送到医院前，对她施予驱魔师的祝福。我想这样应该能稍微缓和诅咒，但无法从根本解决问题。」

玛丽安想到秋子，脸上浮现担忧的神情。

「瑞穗小姐，我们该怎么办才好？」

瑞穗听到玛丽安的提问，面有难色地双手抱胸。

「首先，我们不清楚背景。这里是富裕的上流阶层就读的学院，我想有可能是被周围的人嫉妒。但我们也无从得知下诅咒的人是普通人还是能力者，甚至是接受委托的能力者。要是轻举妄动，也会有我们是能力者的事曝光的风险。」

「是的……」

「这种时候，通常会由法月家委托那方面的专家，但由我们随便介绍能力者机关也有点……对吧？」

「是啊，这样有可能会被发现我们是能力者。」

「我们想帮忙解决朋友的危机，如果可以只靠我们私下处理，我们马上就会行动，但诅咒或咒术这方面的事，需要找那方面的专家。」

瑞穗和玛丽安陷入一阵沉重的沉默。

她们当然想帮助同班同学秋子，但不能因为轻率的行动，导致她们是能力者的事曝光。机关引以为傲且有责任的A级，处于十分两难的立场。

她们思考着……这种时候该怎么办才好？

当她们面对这种困难的问题时……

两名少女的脑海中浮现了一名少年的脸。

瑞穗和玛丽安同时看向对方。

「如果是佑人！」

「如果是佑人先生！」

瑞穗和玛丽安用力地点点头。

「果然不能放着同班同学不管！虽然佑人不是这方面的专家，但他或许能提供一些想法。」

「说的也是！找他商量看看吧。只要能得到什么线索，说不定光靠我们也能做些什么。」

瑞穗和玛丽安立刻拿出手机。

紧接着，拿着手机的两人看着对方拿着手机的身影……愣住了。

「玛丽安，我来打就好，你不用打。」

「没关系，我打给佑人先生，瑞穗小姐你不用打也没关系。」

两人互看了好一阵子。

随后两人立刻开始打电话。

结果玛丽安的电话接通了，瑞穗的手机则传来通话中的电子音。

玛丽安满意地微笑，瑞穗一脸不甘心。

紧接着，玛丽安的手机传出佑人的声音。

佑人和一悟拔完草后，又因为小助手的工作去图书室帮忙整理书架，直到很晚才离开学校。佑人回家只要搭两站电车就会到，但他为了省电车钱，选择用走的回家。

佑人眺望着从黄昏即将转为黑夜的天空。

「我本来想放弃『拔草人』这个称号，结果现在变成『捕虫网人』了……我到底是哪里做错了？」

要是静香听到这句话，八成会开始头痛。

「唉～我真的搞不懂。一悟最近也都没什么精神。」

今天和佑人一起拔草的一悟，一直在旁边碎碎念。他抱怨个不停。

「我都承认自己喜欢巨乳了，为什么BL还是没消失啊？这所学校的人是白痴吗？真是的，这个BL的诅咒到底要怎么解开啊？」

佑人想起一悟的自言自语，他像是在怜悯令人遗憾的人般轻笑出声。

「一悟才是笨蛋吧……他没注意到这点，正是他笨到极点的地方。」

要是静香听到佑人这番高高在上的发言，肯定会气得大喊「你没资格说这种话！」。

「算了，先不管笨蛋（一悟）的事。比起那个，我手头也开始有点紧了，是不是该增加打工时间了呢？机关又没有委托……咦！？」

佑人的手机响了。平常很少响起的手机让佑人吓了一跳，但他还是有点开心地看向发挥原本功能的手机萤幕。

萤幕上显示着玛丽安的名字。

「呃！」

佑人忍不住发出声音。

他之所以会有这样的反应，是因为玛丽安是之前传简讯来对他说教的当事人之一。

从那之后，佑人就再也没有联络过玛丽安她们。

佑人不觉得自己有做什么会让她们说教的事，但他常常遇到这种事，说不定是他在不知情的情况下惹她们生气了。

他本来想立刻回简讯，却迟迟提不起勇气，就这么过了好几天。也就是说，佑人完美地把问题往后拖延。

然而，他再怎么样也不能无视玛丽安的电话，因此佑人战战兢兢地接起电话。

「啊，喂，玛丽安小姐，你、你找我有什么事吗？」

『喂，佑人先生？你现在方便讲电话吗？』

「嗯，可以啊。」

『其实我有件事想请你给我一些建议。』

「咦？建议？」

『是的。』

佑人得知玛丽安不是要对他说教，打从心底松了口气。

除此之外，佑人对于自己第一次接到女生打来电话商量事情感到害羞，但也有点开心。

（我终于也过起这种令人向往的日常生活了！有点感动呢。）

「嗯！怎么了吗？你尽管问。」

『佑人先生，你刚才是不是说了「呃！」？』

「我、我没有啊！我什么都没说！」

『这样啊……没有的话就好。』

（茉莉也是，这是怎样！？女孩子都被安装了某种强大的能力吗！？）

佑人冷汗直流，他很担心自己接起电话前的行动也被看到了，他一边东张西望，一边听玛丽安说话。

紧接着……佑人的表情逐渐变得严肃。

「……诅咒。」

佑人仔细聆听玛丽安说的话。

「是的，没错。佑人先生，你觉得呢？我们想要做点什么。」

瑞穗双手抱胸，站在讲电话中的玛丽安旁边抖着单脚。这实在不是千金小姐会做的事，但她实在太在意佑人会说什么了。

紧接着，瑞穗像是想到了什么，「啊」地一声向玛丽安示意。

玛丽安听到瑞穗吵闹的声音，转头看向她，她随即明白瑞穗是要她把手机切换成扩音模式，于是心不甘情不愿地照做。

玛丽安的手机扩音器传出佑人的声音。

『首先，关于诅咒，我也不清楚诅咒的由来和种类。毕竟咒术师的能力者本来就很少，玛丽安小姐你们不熟悉咒术也是理所当然的。我反而很佩服你们能注意到。』

瑞穗和玛丽安听完佑人的话，感到很失望。她们本来想说要是能多少找到一些自己能做的事就好了，但连佑人都不知道的事情，她们也不可能给出建议。

『所以，如果问我能给出多有用的建议，老实说我没什么自信。』

然而，佑人接下来的发言，让瑞穗和玛丽安面面相觑。

「请等一下。佑人先生，你有遇过咒术师吗？」

『……有喔。』

「！」

瑞穗和玛丽安吓了一跳。

他到底是在哪里……不对，上次他们一起去米雷马工作时也是这样，这名少年的经验老道到不像这个年纪的人，那些经验究竟从何而来？

两名少女虽然很在意佑人的过去，但不知为何，她们觉得不能主动开口询问。她们觉得要是问了不该问的事，自己会不知道该如何应对随之而来的尴尬。

此外，她们也这么想。

玛丽安决定等佑人哪天自己愿意开口。

瑞穗希望两人能建立起随时都能问这种问题的关系。

她认为等到那一天到来，两人的关系也会有巨大的变化。

『玛丽安小姐？』

「啊，不好意思，佑人先生。请继续。」

『嗯。关于诅咒或咒术，有件事情几乎都可以通用。』

「什么？佑人，你说说看。」

『嗯？奇怪？瑞穗小姐？换瑞穗小姐听了吗？』

「不是，玛丽安只是把手机切换成扩音模式而已。所以我也听得见。」

『是喔～还有那种功能……手机好厉害喔！』

「好了，你继续说。可以通用的是什么？」

『啊，嗯。我想你们最想知道的应该是如何解除诅咒，但大部分的情况下，不先压制诅咒的根源就没办法解除。所以诅咒是很麻烦的东西。』

「根源……」

『没错。找出并打倒咒术师，或者是破坏这次用来诅咒的祭祀道具，或是净化用于诅咒的祭品等等。这是最有可能成功解咒的方法。』

「……嗯。」

『不过我刚才也说了，咒术师是特殊的能力者，人数不多，所以谜团也很多。他们没有固定发挥咒力的术式或步骤，是各自拥有独特术式、不可思议的能力者。另外，虽然不是所有人都是如此，但术者愈是背负风险，咒力就有愈强的倾向。会夺人性命的强大诅咒虽然很少见，但放着不管的话，效果会永远持续下去。』

「永远！？……太糟糕了。」

「那我们如果想救同学，该怎么做才好？我们也去雇用咒术的专家吗？」

『关于这点……那是咒术最棘手的地方。其实呢，就算找来很了解咒术、或者说是咒术师的人，光是这样也无法解决问题。』

「为什么？只要分析对手的咒术，不就能知道应对方法了吗？」

『是啊，这么做确实也可以，但这样只是分析后知道应对方法而已。也就是说，对方送来的诅咒或咒术不会消失。这样就像是在喝下毒药的同时，还要持续喝下解那种毒药的药。而且应对方法大多不简单，对被诅咒的人来说，有时会是很大的负担。简直就像是喝下有效但副作用很大的药，然后忍着副作用过生活。』

「怎么会这样，那秋子同学她……」

「怎么会这样！那是什么意思！」

瑞穗和玛丽安听完佑人的话，也理解到事情的严重性。秋子是善良、天真烂漫、不谙世事的千金小姐，不是会遭人怨恨的人。到底为什么要诅咒她？

对于瑞穗这种直来直往、拥有强烈正义感的少女来说，诅咒或下咒是最令人厌恶的行为。

「你有没有什么办法，佑人！她……秋子她不是该受到这种莫名其妙诅咒折磨的人。她是个普通的、非常普通的女孩子。」

『瑞穗小姐……抱歉，我的意思是我没有能马上解决这件事的办法。』

「怎么会……」

玛丽安发出无力的声音。

瑞穗怀着郁闷的心情握紧拳头。

佑人也感受到了现场的气氛。

冷静传达事实的佑人，其实也是个讨厌诅咒、厌恶咒术的人。更不用说受害者是瑞穗和玛丽安的同班同学，她们受到的打击肯定非同小可。

『所以只能找到源头，从根本解决。瑞穗小姐、玛丽安小姐，你们不要放弃。虽然不知道对方是什么样的人，但也只能找出那个人了。』

两人听到佑人的话，纷纷抬起头。不知道是不是错觉，佑人的声音里似乎也带着怒气。

「好的！」

「说的也是！我们不可能放弃。」

瑞穗和玛丽安此时此刻也没有什么都不做的选项。

她们很庆幸有来找佑人商量。

「总而言之，当务之急是找出这次的咒术师，佑人。」

『嗯，对付咒术师，最重要的其实是收集情报。我们只能从收集到的情报推测并一步步地找出对方。』

「收集情报吗？」

『没错。即使是再小的细节也不要放过，调查清楚本人的周遭环境和人际关系。就这方面来说，也不是一定要能力者来做。重点在于从情报中找出有用的讯息。如果我们也去雇用咒术师，对方的工作会是找出能阻止状况恶化的对策，以及透过了解的咒术种类来找出能锁定对方的情报来源。其他能派上用场的能力者，就是可以灵视的能力者或占星术师来收集情报，但也必须考虑到对方发动反击的可能性。』

「反击？那是什么？佑人。」

『大部分的咒术师都是没有战斗力的能力者。所以他们为了不被别人找到，通常会设定成一旦有人用灵视或占星术调查他们，就会自动发动精神攻击或诅咒反击。不过，也不是不能把那些反击也当作情报来利用，只是风险很高。总之，不管你们要雇用什么样的能力者，都需要采取一些行动来锁定对方的来历。』

瑞穗和玛丽安听完佑人的话，终于知道自己能做些什么，或者是说有了接下来的行动方针。

她们两人是机关所属的能力者。除此之外，只要不违反机关的理念，机关也认可能力者自行开业。从这个角度来看，能力者也有专业工匠的面向。

本来接受委托、完成工作、获得报酬是理所当然的事。拘泥于此不是坏事。不如说这才是主要的业务。

尤其瑞穗出身自四天寺家这个能力者名门，她也受过相关的教育。能力者说起来并不是英雄。

然而，这次是她的朋友秋子在受苦。

如果是以前的瑞穗，就算要拯救朋友，也会受到能力者的专业意识阻挠，需要花上一段时间才能做出决定。

但现在的瑞穗很快就能做出决定。

或许是因为她在米雷马看到某个少年顺着自己的心，立刻采取了没有任何好处的行动，对她带来了很大的影响。

瑞穗下定了某个决心。

「原来如此，我懂了！佑人。」

『嗯，我可能帮不上什么忙，但只要你说一声，我就会尽量帮忙。』

「你在说什么？你也要一起来，和我们一起找出那个咒术师。」

『什么？』

「咦？」

不只是佑人，就连玛丽安也一时无法理解瑞穗说的话。

「从你的话听来，如果用机关的测试来形容，要找出这次的咒术师，需要直觉和判断力优秀的人对吧？」

『是、是啊，可以这么说？但问题不在那里……』

「你的直觉和判断力成绩如何？」

『啊……是A，所以我说不是那个问题……』

「所以我要雇用你，你来这所学校就读吧！」

『你说啥──！？』

「咦咦──！！」

『等一下！瑞穗小姐，你在说什么！？转学是不可能的啦！』

「就是说啊！瑞穗小姐，这太乱来了！」

「不用担心，我有秘密对策！虽然只有几个礼拜，但我会让你转进这所学院。」

『不──！！我、我不知道瑞穗小姐你们读的是哪间学校，但那是女校吧！？不可能……』

「不，可以的！」

『太乱来了！』

「话、话说回来，瑞穗小姐，你打算怎么做？』

佑人听到瑞穗在电话另一头说出的疯狂提案，整个人愣住了。

「呵呵呵，交给我吧。还有，佑人。」

『什、什么事？』

「你的生活费够吗？这次的报酬……我可以提前预支喔？」

『什什！？』

瑞穗宛如恶魔耳语般的话语令佑人一阵晕眩，但他努力让自己振作起来。佑人也是个男人，从朋友，而且还是女孩子那边拿钱，就算是工作，他也会觉得不好意思。

『不、不行，不可以。我、我也是个男人喔？就算瑞穗小姐提出委托，我也不好意思跟为朋友的事感到困扰的你收钱。我会无偿提供协助！』

「那种微不足道的自尊心扔了吧，佑人！你就是会说这种话，才会没有生活能力！你以后打算怎么办？这样下去有办法组织家庭吗？」

『唔啊！』

瑞穗的言语化作子弹，正中佑人所担心的事情，佑人无力地跪倒在地。

（我隐约，不对，我早就发现了！）

『不、不是，我总有一天也会找到！找到一个不怕贫穷、心地善良的女孩……』

佑人努力地想反驳，但说到最后却越来越小声。

「笨蛋！怎么可能会有那样的女性！说起来，从一开始就以会让人吃苦为前提的男人，到底是怎样的家伙啊！」

『咳噗！』

佑人另一只手也撑到了地上。

「佑人先生，你放心！我不介意贫穷。而且钱我自己会赚！」

『噗！』

玛丽安出于体贴而脱口说出的话，反而刺痛了佑人的心。

「玛丽安！你这样会养出没用的男人喔！」

『没、没用的男人。』

「佑人，我先跟你说，我的存款──」

佑人瞪大双眼。

眼眶微微泛泪。

这是何等的……阶级社会。

「玛丽安，你有多少钱？」

「咦？那、那个，我、没有……」

「老实说！」

「好、好的！我──」

『咦咦──！！』

「佑人，这下你明白了吧？你明白我们的实力了！」

『……是。』

佑人的眼眶泛泪，看不清楚前方。

「我再说一次。我雇用你，听懂了吗？」

『是……请雇用我。』

瑞穗大大地点了点头，脸上浮现笑容。

「那你等我的联络。还有，佑人。」

『是。』

「你不需要在意没钱的事，那不会让你的地位变低喔？不过，也不能因为这样就不正视现实。」

瑞穗的语气出乎意料地温柔。

「所以，你只要好好工作就好。你一定做得到！」

『嗯，我会努力。』

瑞穗隐约感觉到佑人正在擦眼泪。

「很好！那就拜托你了。报酬不会让你失望的！」

瑞穗说完后挂断了电话。

下一秒钟，玛丽安用鄙视的眼神注视着瑞穗微笑着的脸。

「怎、怎么了吗，玛丽安？」

「瑞穗小姐你……」

「怎样啦？」

「感觉好像严格的妈妈。」

「什么！」

瑞穗僵在原地。

在那之后，玛丽安看到瑞穗令人意外的一面，内心感到惊讶，同时也觉得焦虑。

顺道一提，佑人挂断电话后……

「我不会变成没用的男人！等着瞧吧──！未来的我！」

他如此大喊，然后不知为何坐立难安，最后选择全力冲刺跑回家。

◆

四天寺家位于市内的某个地方。

宅邸内有整理得相当漂亮的日式庭园，占地中央有栋广大的日式平房。宅邸的房间几乎都能眺望到庭园，是能让人感受到日本四季的设计。

瑞穗一脸紧张地走在环绕宅邸外侧的缘侧走廊。她现在正往她的亲生母亲──朱音所在的房间移动。

瑞穗有事先告知朱音她有话想说，所以问题在于要如何进行谈话。

「妈妈，我要进去喽。」

「瑞穗？请进。」

瑞穗拉开纸门，里头身穿和服的女性正在泡茶。她的模样感觉就像日式老旅馆的老板娘，盘起的头发和瑞穗一样乌黑亮丽。

朱音的容貌年轻得不像四十岁，一眼就能看出瑞穗的外表遗传自母亲。不过朱音有着瑞穗没有的稳重气质，眼角感觉也比瑞穗稍微下垂。

瑞穗走进房间，坐到朱音的面前，朱音在绝妙的时机递出泡好的茶。

「瑞穗会想和我谈话，还真是稀奇呢。今天吹的是什么风啊？」

朱音笑咪咪地望着心爱的女儿。

瑞穗的脸微微抽动，她伸手拿茶。

她不能被这个笑容给骗了。

母亲总是像这样，笑咪咪地摆出一副什么都不知道的表情，但她掌握状况的能力惊人，即使是第一次听到的话题，她也能像是早就知道这件事一样迅速理解，最后还会抢先一步提出解决方法或意见。

在四天寺家的随从之间，私底下都无视四天寺家当家毅成，将她称为四天寺家的控制塔。

因此，说四天寺家的重要案件都是透过朱音决定的也不为过。

瑞穗很尊敬母亲朱音，真要说起来是喜欢她，但她实在不太喜欢那种内心仿佛被看穿的感觉。

那种感觉随着年纪增长越来越强烈，瑞穗升上高中后，就不再积极地接近朱音。对正值青春期的少女来说，母亲随时看穿自己内心的感觉很令人难为情，也可以说她很难接受。

「妈妈。」

「可以喔，你尽管去做吧。」

「我有事想拜托你……啊？」

「嗯？」

瑞穗一脸惊讶地看着朱音，朱音则歪着头，一副「你在惊讶什么？」的样子。

「等一下，妈妈！我什么都还没说耶！」

「嗯？你不是说有事想拜托我吗？所以我不是说可以喔？」

「是、是没错！但我的意思是，我还没说要拜托你什么事！」

瑞穗忍不住弯下腰，双手撑在榻榻米上。

「真是的，这孩子为什么这么容易生气呢？这样会交不到男朋友喔。你本来就不坦率，这样会把男生吓跑。尤其是同龄、被动型、温柔体贴、内心受过伤的男生更容易被吓跑。就算是再怎么坚强可靠、内心坚定的男生，其实也会想要疗愈。」

「什什什！？」

朱音叹了口气，露出见到令人遗憾的孩子的表情，看着说不出话的瑞穗。

「就是这个。一旦出现强大的情敌，就结束了。难得我把你生得这么可爱，你却完全不善用这点。玛丽安小姐还比你可爱呢。」

「等等，妈妈！你在说什么啦！」

「嗯？我不是在说你的请求吗？你说想让喜欢的男孩子以试验生的身份进入圣清女子学院。」

「不、不是啦！」

「哎呀？不是吗？你在这个时间点有事找我，难道不是希望我推荐校方把那个男孩子叫来学院吗？」

「是、是那样没错。」

「你承认了嘛。」

「所以说！不是那样！」

瑞穗喘着气和朱音争论，但她意识到这样下去不会有结果，于是疲惫地闭上嘴。

每次和朱音说话，主导权总是会落在朱音手上。

瑞穗深呼吸一口气，放弃挣扎地把在学校发生的事从头到尾说了一遍。她领悟到就算想对母亲保密也只是浪费时间。

瑞穗说明了她发现朋友法月秋子被诅咒，想要设法解决这件事，为此她拜托同期的佑人来帮忙，以及现在学院为了将来男女合校的准备，考虑以实验性的方式招收男学生，她想利用这点邀请佑人来，方便进行调查，以锁定对秋子下诅咒的人物。

朱音听完瑞穗的话，微笑地注视着一脸严肃的瑞穗。

「瑞穗，你成长了呢。而且是往很好的方向成长……」

「咦？」

「如果是以前的你，思考方式应该不会这么有弹性吧？我不知道你发生了什么事，但从米雷马回来的你，看起来顽固的个性改善了，视野也变得比较宽广。而且你好像变得能够认同别人了。这也是玛丽安小姐和那位堂杜同学的影响吗？看来我得好好感谢他们呢。」

「哼、哼，我也不可能永远都是小孩子啊。」

「哎呀，呵呵呵。」

朱音开心地用手遮住嘴角微笑。

「那就照瑞穗的意思去做吧。关于短期转入学院的事，我会大力推荐堂杜同学的。」

瑞穗听到朱音的话后，表情放松了下来，脸上浮现开心的笑容。

「哎呀！你的表情也变得像个女孩子了。今天就来煮红豆饭吧。明良，你在吗？」

「是，我在这里。」

明良打开里面的拉门现身。

「等一下！不要这样啦。妈妈，你到底在说什么？我完全听不懂。明良也不用出来！」

瑞穗慌忙制止朱音，她瞪了明良一眼后关上拉门。

「哎呀，是吗？那他念的是哪所高中？还有他家是怎样的家系？是哪里的能力者家族？」

瑞穗没想到比起学校，朱音连佑人的家世都问了，内心有些慌张。佑人有拜托她不要说出关于他家的事，实际上佑人在机关的登录资料，也是突然变异的天然能力者。

「咦？我想想，我记得他说他念的是蓬莱院吉林高中。我查了一下，发现那所高中的程度意外地好，我想这点应该有符合这次试验生的条件。至于他家，我只听说是很普通的家庭，他本人也说自己是天然能力者，详细情况我不是很清楚。反正也没有必要问。」

朱音听完瑞穗的话，眯起了眼睛。

「吉林高中啊……嗯，确实是一间全国知名的高水平高中。」

「妈妈，你知道那所学校吗？」

「是啊，当然知道。我当然也会思考正值青春年华的女儿该上哪间学校。我并不是一定要你读圣清女子学院喔。唔嗯～吉林高中……」

「咦！？是这样吗？」

瑞穗感觉到朱音的氛围瞬间变了，但她第一次知道母亲朱音除了圣清女子学院以外，还考虑过让瑞穗去其他地方念书，因此她的注意力被转移过去。

「所以这位天然能力者，就是给你带来这么大的影响的少年？我记得他叫堂杜吧。堂杜……Doumori。」

注：Doumori是堂杜的拼音。

「嗯、嗯。」

朱音凝视着瑞穗。

瑞穗承受着母亲的视线，以及瞬间的寂静，不知为何紧张了起来。

接着，母亲用充满威严的声音说道：

「瑞穗，我给你一个建议。」

「什么？建议？」

「听好了，恋爱是不择手段的，不管用多么卑鄙的手段都无所谓，要彻底地去做。」

「什么？」

「不管对方过去发生过什么事，说穿了就是青春期。你要更积极一点。我想想……首先，你虽然长得好看，但不够性感。」

「等一下，妈妈！你在说什么？」

「还能说什么，当然是你未来的老公啊？」

「才才才、才不是！你从哪里得出这个结论的！」

「哎呀，是吗？」

瑞穗红着脸反驳，但朱音一副不为所动的样子。

瑞穗知道要是继续和朱音说下去，话题会一直被朱音牵着走。

她想拜托的事情已经得到朱音的同意了。

现在最好赶快结束这个话题。

「那么，妈妈，刚才拜托你的那件事，记得要帮我去推荐喔！」

「好，我知道。」

「真是的！」

瑞穗说完后，离开了朱音的房间。

朱音在瑞穗离开后，脸上浮现了温和的微笑。

「明良。」

里面的拉门再次打开。

「是，朱音夫人。」

「你都听到了吧？由你去和吉林高中交涉，招聘那位堂杜同学来圣清女子学院。学院那边由我去说，不管开出什么条件都没关系，一定要把堂杜同学请来。视情况还可以自由动用四天寺的资金。」

「什么？是。」

明良听到朱音极为偏激的指示，露出惊讶的表情，朱音见状笑了出来。

「不用想得那么复杂。听好了，不管周遭的人再怎么吵闹，你都只要和校长说话就好。然后，要随时保持自己的步调。再来就是用钱或物品来收买那位吉林高中的校长。」

「是，我明白了。朱音夫人认识吉林高中的校长吗？」

「不，我不太清楚。我只去过一次，那时在考虑瑞穗要上哪所高中。该怎么说呢……那是一所很独特的高中。我记得有部分的学生和老师让我吓了一跳。」

「这样啊。交涉的事我了解了，我马上去准备。」

「好，麻烦你了。」

明良对微笑的朱音鞠躬后关上拉门。

朱音感觉到明良离开后，看向打理得相当漂亮的四天寺家内庭。

「没想到、没想到啊。堂杜……Doumori。他可能是SS级的其中一人、出身一切成谜的凉的儿子。如果他真的是凉的儿子，那么没有比他更适合当瑞穗夫婿的人了。」

朱音露出怀念的表情，回想起年轻时的自己。

「凉现在在做什么呢～他明明那么努力地隐藏实力，结果还是曝光，变成SS级了。凉那时的表情真是太有趣了。从那时起，我就知道凉是假名了。不过我只有一次偶然听到他说溜嘴。凉被喝醉的老人缠上，老人问他是不是叫堂杜？还问他家境如何、生活费怎样之类的。」

朱音用轻松的语气自言自语，表情看起来很开心。

她仿佛回想起了过去的好友。

「要是瑞穗能带凉的儿子过来，那不知道会有多棒。啊，这件事得对小毅保密才行。那个人只要一扯到瑞穗，就会看不见周遭的事物，要是他听到凉的儿子要来……呵呵呵，太好笑了。哎呀，精灵们也很热闹呢，是被我的心情影响了吗？」

朱音十五岁时就坐上了空了两百年以上的精灵巫女之位，受到世界各地的精灵使家族的尊敬。

由于其身份的重要性，她也曾数次面对人类的强敌。世界能力者机关在面对重大事件时，也经常会征询她的意见，她现在也仍担任这个职位。

然而，现在的朱音仿佛回到了少女时代，她一脸兴奋地伸手拿取茶点。

◆

圣清女子学院的学院长室内，为了观察这次将来会男女合校的重要事件带来的影响，学院长和副学院长正在确认试验生名册。

副学院长从名册上抬起脸来，叹了口气。

「这样短期聘用的男学生就几乎都确定了，这样真的好吗？学院长。」

「你这话是什么意思？」

「不是的，我对招聘的学生几乎都没有意见，只是这四天寺家推荐的……或者该说硬塞进来的四名学生……」

「哪有什么好不好的，这可是四天寺家亲自推荐的，其他家长应该不会有意见吧。」

「可是，同一间学校的四个人……而且其中还有两名是女学生。说起来，这次招聘的主旨应该是招揽上流家庭的子弟吧？」

「不过，事情可以有很多种看法。本校的学生极度缺乏对异性的免疫力。虽说对方的人品很好，但要突然把男学生实验性地招进这样的少女花园，本来就是极端的实验。被招进去的人也会有压力吧？所以，我才会想到这两位名列四天寺家推荐名单的女学生。同时招进已经就读男女合校高中的女学生，有同性在旁边教导她们如何和男学生相处，学院的学生们应该就不会那么混乱了。从这个角度来想，我甚至觉得这是个非常好的点子。」

「原来如此……这确实是个好主意。我之前都没注意到。」

「我猜她们不是因为这个理由才被推荐的。不过，先不管这个了。抱歉，说点俗气的话题，四天寺家有来询问是否能提高捐款金额，而且是以前的好几倍喔。」

「好、好几倍吗……？」

学院长用手背轻敲名册，露出窃笑。

「这样我可不能拒绝了。实际上，这真的是非常令人感激的提议，而且也让我注意到这次的试验生的定位。这次就照这份名单进行，但以后要招第二、第三名试验生时，也把在男女合校就读的女学生列入考虑吧。」

「好的，就这么办。」

学院长单手托腮，斜眼看向吉林高中学生的文件，露出严肃的表情。

「不过这四个来自吉林高中的学生，女学生倒还好，但这两个男学生没问题吗？」

「就是说啊……我会多加注意。」

「嗯，那就拜托你了。」

学院长坐的豪华办公桌上，除了摊开的名册外，还摆着写有这次招收试验生详细资料的文件。

排在最前面的，正是这次受到四天寺家强力推荐的四名学生文件。

这四名学生都写明了是蓬莱院吉林高中的学生，其中有两名男学生和两名女学生。

从右边开始的名字分别是：

○堂杜佑人（Doumori Hiroto）一年级　男学生

没有参加社团，班上的职务是『小助手（无权拒绝）』。

目前正依照班导师的指示，负责拔除全校范围的杂草以及打扫全校厕所。

老家是古流剑术道场。

○袴田一悟（Hakamada Ichigo）一年级　男学生

没有参加社团，班上的职务是『照顾植物』。

目前正依照班导师的指示，负责拔除全校范围的杂草。

有传闻指出他的性癖好对女学生不感兴趣。

○白泽茉莉（Shirosawa Matsuri）一年级　女学生

剑道社社员，国中时曾获得全国大赛亚军。

成绩优秀，上课及生活态度等方面都没有问题，深受其他学生的信赖。

担任班长，也收到学生会的邀请。

○水户静香（Mito Shizuka）一年级　女学生

剑道社社员。

上课及生活态度等方面都没有问题。

个性非常积极，与周遭的沟通能力很强。

学院长大大地叹了口气。

「总之，虽然时间不长，就从下星期一开始到暑假为止的这段期间，让他们试试看吧。明天早上全校集会时，我会向学生们发表这件事。麻烦你指示各教职员，把重点放在协助学生的心理建设上。」

「好的，我明白了。」

就这样，佑人他们确定要短期转入圣清女子学院了。

至于为何吉林高中会派出四名学生，从负责交涉的神前明良和吉林高中方面的对话中，可以找到答案。

◆

「这里就是吉林高中吗？哎呀，是间比想像中还要气派的高中呢。」

明良下车后，感叹地环视校舍和校园。

「嗯？这里……飘荡着神气呢。虽然应该是巧合，但学校盖在这里的地点非常好。朱音夫人说这是一间独特的学校，应该也包含了这点吧。」

明良告诉警卫自己有事要找校长高野总一郎，警卫便马上带他到位于主校舍二楼的校长室。室内装潢气派，摆设许多看起来是中国用品的日常用具，让人不禁猜想这可能是校长的个人喜好。

明良在校长室里观察四周，思考着要怎么开场寒暄来开始这场对话，这时一位年事已高、身穿和服的男性拄着拐杖，踩着不稳的步伐走了进来。

他背后跟着一位身穿西装、年约五十几岁的男性。

「啊，您是高野校长吗？感谢您今天在百忙之中抽空见我一面。」

明良立刻站起身打招呼，但那位老人看也不看明良一眼，摇摇晃晃地走到沙发的上座坐下。

（咦……他不是校长吗？）

随后，那位随行的五十几岁男性马上出声应对。

「谢谢，您太客气了。校长说『不用那么拘谨，请坐』。啊，我是担任副校长的菅仲。」

「好……好的，谢谢。」

（他确实是校长没错。不过……这个人……）

不管怎么看，校长不仅一句话也没说，表情也毫无变化，但明良努力装作什么事都没发生，回应了副校长。

校长高野总一郎和副校长菅仲就座后，一位像是秘书的女性出现，她以优雅的动作将茶和羊羹端到两人面前，接着鞠躬并退出房间。

自称副校长的菅仲开口向明良搭话。

「那么，请问您今天来有什么事吗？」

「啊，是的。不好意思，冒昧前来打扰，今天我是代表圣清女子学院来贵校商量一件事。」

「喔，是圣清女子学院的代表啊。那么，是什么事呢？」

副校长菅仲代替校长和明良进行对话。

校长总一郎则马上伸手拿起端上桌的羊羹，细细品尝了起来。

明良内心不禁怀疑「这个人真的是校长吗？」，但他还是仔细地说明了圣清女子学院的现状与未来展望，以及决定推行男女合校的苦涩决定。

最后，他传达了这次的正题，也就是针对合校计划，打算在短期内招收男学生，借此观察他们对校内环境的影响。

「原来如此，没想到圣清女子学院会考虑这么多。不过，能在学校经营出问题前先做好因应措施，这个决定非常了不起。现任的学院长应该是一位聪明人士吧。照这个方向来看，应该是想让敝校的男学生短期转入贵校就读？」

明良打从心底感谢副校长的机灵。

他深深低下头。

「您说得没错。」

「嗯……」

「嚼嚼。」

副校长双手抱胸沉吟着，校长高野总一郎则在一旁事不关己似地品尝羊羹。

「还有，虽然是我方前来请求协助，但很抱歉，我们已经决定好要招聘的学生了……」

「嗯嗯，已经有候补人选了吗？是哪位学生？」

明良不禁赞叹这位副校长的反应之快。他心想，有这样的人才担任副校长，吉林高中的未来想必是一片光明。

明良自然地将视线转向校长，心想不知是校长看人的眼光厉害，还是这位副校长的能力特别优秀，才让他爬到这个位置。

「嚼嚼……滋滋～！（喝茶的声音）」

（……唔、唔嗯～？）

「神前先生？」

「啊，不好意思。那位学生是一年D班的堂杜佑人同学。」

校长总一郎瞬间瞪大了眼睛。

一提到堂杜佑人的名字，校长室的气氛瞬间变得紧张，明良也挺直了腰杆。

直到刚才为止，都还只是在品尝羊羹的校长，眼神变得十分锐利。

（难道说！从这个反应看来，他知道堂杜同学是能力者吗！？如果是这样，我用这种方式拜访算是失败了吗？不对，可是，怎么可能？）

副校长菅仲把脸凑向总一郎，一脸严肃地和他小声地交谈。随后总一郎用力地点了下头，表情显得僵硬。

菅仲回到原本的位置，一脸正经地和明良面对面。

「神前先生，校长是这么说的。」

明良倒抽了一口气。

他的主人朱音交代他，无论如何都要把堂杜佑人带来当试验生，而且还说不管要他接受什么条件都可以。所以他绝对不能失败。

他做好了心理准备，要是佑人是能力者的事情曝光，进而造成问题，他也只能马上想办法解决。

「他说，如果您不吃羊羹的话，可以给他吗？」

「……什么？啊，当然可以，请用。」

「喔喔，谢谢您。校长，他说可以！哎呀，神前先生年纪轻轻，没想到很擅长交涉呢！」

明良的思考瞬间停止，他差点要腿软，好不容易才站稳脚步，把羊羹递到校长面前。总一郎立刻伸手拿起羊羹送入口中。

「嚼嚼……」

（这所学校没问题吧？）

事到如今，明良自然而然地开始思考失礼的事情。

「神前先生，不好意思。您刚才说到哪了？」

「啊，是的，其实我想邀请堂杜同学来我们学校。」

「喔喔，对、对！这样啊……那我请班导也过来一下吧。只要本人同意，我想应该不会有问题。而且校长还吃了羊羹！」

副校长笑着站起身，拿起背后的电话，打给疑似是班导的人。

「高野老师，可以请您马上来校长室吗？不会占用您太多时间，我们想和您谈谈贵班的堂杜同学一事。是，是，不会，对方都请校长吃羊羹了，我怎么能推辞呢？好，我等您。」

（羊羹？羊羹是重点吗？）

过没多久，校长室的门被敲响。

「打扰了。」

明良不禁倒抽一口气。

他被走进来的女性的容貌给深深吸引。

细长的杏眸和柳眉，修长的身材和白色的套装非常相衬。

此外，那位女性一走进来，室内的气氛仿佛立刻变得紧绷。

「这位是堂杜同学的班导，高野美丽老师。」

「我是高野，您好。」

明良慌忙站起来，低头行礼。

「啊，我是神前明良。不好意思在百忙之中还劳烦您抽空出来。咦，高野？恕我冒昧请问，高野老师和校长是……」

「对，我是他的女儿。」

「什么！！」

明良听到这平淡的回答，震惊到说不出话来，忍不住看向总一郎。

总一郎坐在椅子上，浑身颤抖，但依旧继续品尝着羊羹。

他确定眼前这位不是他孙女吗？

不对，应该说连种族都不一样吧？

明良拼命把已经到嘴边的话给吞了回去。

「所以呢？您找我有什么事？我们学校的学生怎么了吗？」

美丽单刀直入地问道。

「先别急，大家先坐下来吧。」

副校长这么说道，明良他们于是坐下，再次说明了来访的理由。

美丽面无表情地听着，当话题聊到堂杜佑人这名学生时，她看向明良。明良和美丽对上眼后，不知为何紧张了起来，冷汗从他脸上滑落。

「我了解情况了。」

「是，所以我想邀请堂杜同学以试验生的身份来我们学校……」

「我反对。」

「咦……！」

「高、高野老师！神前先生可是给了我们羊羹喔！？」

副校长发出惊呼。明良本来也觉得事情会顺利谈成，但没想到美丽会突然出现，事情发展出乎意料，他的表情变得僵硬。

（是说羊羹的事已经不重要了啦，副校长。）

「我说反对。我了解情况了，但我不懂为什么想邀请我们学校的堂杜同学。应该有其他更适合的学生。而且他在生活方面有特殊状况，学业方面也落后其他学生。在期末考将至的这个时期，我们不能让他去其他学校。」

听到美丽这么说，明良有点慌张地补充说明。

「当然，这部分我们也考虑过了。考试方面会让他参加吉林高中的考试，学业方面也会全面提供协助。是我们有求于他，所以绝对不会给他添麻烦。此外，这段期间所有的花费，也都会由我们这边准备。最重要的是，这只是短期的实验性入学，不会抢走贵校的学生。」

「就算这样，我还是不懂为什么是选他。」

美丽完全没有动摇，而且还准确地戳中难以解释的部分。

面对强敌的出现，明良在脑中重新计算。

（朱音夫人要我无论如何都要把人带过去，我这边也绝对不能退让。话说回来，她还真顽固。不知道是不是我的错觉，感觉一提到堂杜同学的名字，她就变成这样。）

此时，美丽静静地观察着明良。

虽然美丽面无表情，让人很难理解她的想法，但其实她心里很烦躁。

她烦躁的理由不是明良提出的提议内容。

问题在于来找她交涉的人是神前明良，这件事让美丽有种挥之不去的不祥预感。

说实话，这对生活过得很辛苦的佑人来说，不是什么不好的条件。

从这方面来看，只要佑人本人愿意，要答应这个提议也不是不行。

那美丽在意的是什么？

她感觉到这件事的背后有个非常恶质的对象。

（神前这个姓氏，还有圣清女子学院。这个男的应该是四天寺家的分家──神前家的人。也就是说……在背后的是……）

这个行动仿佛同时也在试探佑人的周遭。

美丽对这种死缠烂打的作风有印象，她瞬间瞪大双眼。

（那个巫女狐！）

「咿！」

站在一旁的副校长感受到美丽散发出的气势，头发乱成一团，差点没昏倒。

明良也感受到来自正面的压力，汗水从额头滑落。他心想──

（她还是老样子，只要看上一个人，就会死缠烂打。这次她看上堂杜佑人的理由是什么？不对，比起这个，巫女狐想得到佑人的话，不知道会使出什么手段。我绝不能把堂杜家的人交给她。既然如此，我绝对不能接受这个提议。）

明良不知道美丽心中到底在想什么。

但他领悟到若要完成朱音的命令，最大的阻碍就是美丽的存在。

明良身为四天寺家的随从，从没想过失败的可能性。

下定决心的美丽和明良对峙。

「神、神前先生，您怎么了？您不用那么紧张，高野老师您也有点太严肃了呢？」

副校长来回看着气氛非比寻常的两人，担心地问道。

不愧是能当上副校长的人，是个懂得体贴的男人。

顺带一提，校长总一郎已经吃完羊羹，一副很无聊的样子。

（这个人是个强敌，但我有求在先，该怎么办才好？）

明良开始着急了起来。

美丽面不改色地看着明良。

副校长慌慌张张地想安抚两人。

（不行，冷静点。就算着急也想不出好方法。有没有什么解决办法……）

这时，明良注意到校长总一郎在一旁抖个不停，看起来就像个摆饰。

羊羹吃完后，他全身上下都散发出「我已经听够了，可不可以让我回去」的气息。

（糟、糟糕，这样下去事情会没有进展就结束！这样我没脸去见朱音夫人……啊！我记得朱音夫人说过──）

『不管周遭的人再怎么吵闹，你都只要和校长说话就好。然后，要随时保持自己的步调。再来就是用钱或物品来收买那位吉林高中的校长。』

明良抬起头看向校长。

羊羹吃完后，校长一脸无聊地抖个不停。

（只能这么做了！）

明良把视线从美丽身上移开，转身面向校长总一郎。

美丽面无表情，但仔细一看，会发现她皱着眉头。

「校长您对招聘堂杜同学这件事有什么看法？」

校长没有回答，就像个摆饰。

不过明良按照朱音的建议，毫不在意地继续说下去。

「是的。当然，这种情况下会先取得本人的同意，然后也会由我们来向监护人说明。还有……」

摆饰……不对，校长抖个不停。

完全不知道他在想什么。

但明良继续说下去，只能强行突破了。

明良眯起眼睛，刻意装出一副像是在和精明政治家谈判的表情，稍微花了一点时间环视室内，仿佛在暗示校长和副校长有什么隐情。

接着，他从包包里拿出一份文件，递到校长面前。

「如果贵校愿意协助，我们也会准备相应的谢礼。」

校长还是一样浑身颤抖。

副校长看到那份文件后，露出惊愕的表情。

「这这这、这是捐款！捐这么多给我们学校？校、校长！」

明良看见副校长的反应，内心窃笑。

然而，最关键的校长即使听见副校长的惊呼声，依然像一尊只会微微抖动的摆设。

明良原本很有信心，认为这个金额至少能引起一点反应，因此内心也慌了。

（这个摆设……不对，校长一点反应都没有。他看到这个金额也没有任何想法吗！？）

校长看起来不感兴趣，甚至让人怀疑他有没有在听人说话，明良感到困惑。

这次的提议关系到自己学校的重要学生，刚才提出的金额也足以影响学校营运。尽管如此，校长还是只会微微抖动。

在明良面前，面无表情的美丽双手抱胸，散发出宛如挡在前方的大岩石般的存在感。

（就、就没有起死回生的计策吗？朱音夫人说可以用钱收买，看来并非如此……嗯？不对，她说的是「主要是钱或物品」！钱已经给了，然后就变成现在这个状况。话虽如此，就算要送东西，又该送什么才好？）

「啊，校长，您的嘴边沾到羊羹了。」

此时，菅仲副校长这么说道，拿出手帕想帮总一郎擦嘴。

这时校长第一次有了动作。

他以流畅的动作迅速寻找沾在嘴角的羊羹碎屑，找到后立刻塞进嘴里，以免被副校长的手帕擦掉。

然后再次变回抖动的摆饰。

「……」

明良目不转睛地盯着校长。

这时……明良想到了一个方法。

但他随即在心中用力摇头。

（我怎么会想到这么蠢的方法。不会吧，我是觉得不太可能，但这个老头，不对，这个校长比起学生或学校的经营，更重视……）

明良抬起头，重新调整表情，但他的笑容果然还是很僵硬。

于是他有点自暴自弃地开口说道：

「我还会附赠羊羹当作谢礼。」

室内的气氛瞬间改变。副校长菅仲张大嘴巴看向明良。

美丽松开抱在胸前的双手，至今从未出现任何动摇的冷静表情，出现了些微的动摇。

明良回过神来。

（我、我到底在说什么啊！？我怎么会说出这么愚蠢的话！这可是关系到学生的重要案件，我怎么可以用羊羹来当诱饵！）

明良羞愧到面红耳赤，他正准备道歉时，到目前为止一直没有反应的校长总一郎，突然猛地站起身。

总一郎用锐利的眼神瞪着明良。明良很后悔自己愚蠢的发言，他惹火了负责掌管一所高中的教育者之长。

总一郎用坚定到让人觉得「刚才的他到底是怎样？」的步伐走近明良，他板着脸抬头看向明良，说出了今天的第一句话。

「我们的学生就拜托您了。」

「什么？」

对方同意了。

在那之后，不知道是不是明良的错觉，校长看起来心情很好地离开了，明良则留下来和副校长讨论今后的详细安排。

美丽用锐利的眼神看着两人讨论，她插嘴提出一个条件。

那就是绝对不能只派遣堂杜佑人一个人。

还有，也要接受美丽列出的学生。

由于明良被朱音要求无论如何都要把佑人带过来，再加上他无法忘掉刚才那段无法理解的交涉，导致他有点无法保持平常心，于是他接受了这个提议，佑人转入圣清女子学院的短期插班就这么定下来了。

两人谈完后，副校长走到明良身旁，她用美丽听不到的音量，小声地在明良耳边说道。

「神前先生，校长要我传话给您。」

「咦，传话……？」

「他问您『羊羹有几条』？」

「……唔！」

明良随便回答后，他按着头，步履蹒跚地离开了吉林高中。

明良回去后不久，吉林高中校内响起呼叫学生的广播。

『一年D班的袴田一悟同学、水户静香同学、一年C班的白泽茉莉同学，请尽快到第一面谈室。高野美丽老师在找你们。』

三人听到广播后立刻来到面谈室，一脸不安地等待，然后一个接着一个被叫进去。

面谈几分钟后，他们又一个接着一个地走出来。

他们三人当时的表情，都让人留下了深刻的印象。

一悟高举拳头，兴奋地喊着「太好了──────！！」，然后神气地走出面谈室。

静香一脸兴奋，看起来非常开心。

茉莉用力地关上拉门走出来，脸上带着宛如女骑士般「我不会让你称心如意！」的表情。

和三人面谈完的美丽，在面谈室里独自轻叹了一口气。

「我不会让巫女狐称心如意的，就期待这些成员吧。」

美丽将希望寄托在这群成员身上。

她认为让知道佑人秘密的一悟待在佑人身边，是个不错的选择。

万一发生什么事时，有这样的人在身边，佑人应该也会很感激。

别看一悟那样，他不但讲义气，脑袋也很聪明。

再来就是请他尽情地在女子学院里随心所欲地行动，成为四天寺家的重担。

一悟要是惹出问题，所有责任都会回到招聘他的四天寺家。

老实说，这根本是在找碴。

美丽吩咐静香，要是一悟闹得太过分，严重到会影响吉林高中的形象时，她要负责阻止一悟。

茉莉则是被要求监视所有接近佑人的人，担任防止有人想拉拢堂杜家的防波堤。只有堂杜家非得守住不可。

四天寺家的朱音主动表示想和佑人接触，没人知道她会使出什么样的阴险手段。尤其要注意女人的武器。考虑到这些，茉莉是最适合的人才。

不过……美丽也不是能看穿一切的神。

她不可能连这三个人会采取什么行动都知道。

但她认为关于这点，这样就够了。

这三个人是和佑人有交集的少年少女。

他们也渐渐地察觉到彼此是对方的重要存在。

美丽身为人生的前辈，她知道人生中最痛苦的事之一。

那就是没能注意到、察觉到无可取代的朋友或最喜欢的人身上发生的事，然后没能参与那些事，就这么让事情过去……

所以，美丽是这么想的。

希望他们能在这珍贵的高中时期，多和对方有所连结。

然后和朋友一起感受、体会、思考最后会迎来什么样的结局。

那肯定会成为你们人生中的财产。

美丽轻笑一声后站起身，她离开面谈室，往父亲兼校长的总一郎的所在之处走去。

她的目的只有一个。

为了让用羊羹出卖学生的老头后悔自己出生在这世上！

此时和美丽擦身而过的学生们，不知为何都下意识地颤抖了一下。