「所以呢，你和白泽同学聊过了吗？佑人。」

「嗯……聊过了。是说，刚才那是……」

「这样啊！就算没有我也没问题呢！啊啊，太好了、太好了！」

现在一悟、瑞穗等所有人都聚集在屋顶上，气氛微妙地坐在那边。

玛丽安铺上了她连这种时候都带在身上的野餐垫。

（这是什么状况……）

佑人眯起眼睛环视所有人，大家纷纷别开视线。

他们明显一副心虚的样子，但看得出来正尽全力想要蒙混过去。

（真是的……）

其实这时的瑞穗虽然移开了目光，但她仍对刚才茉莉的行为感到不是滋味。

她没有听到佑人和茉莉的对话。她不知道到底要聊什么话题，才会演变成那样的结果。而且虽然这只是她对茉莉的第一印象，但老实说茉莉看起来不像是会做出那种大胆行为的女孩子。

瑞穗不懂男女情事，再加上过去讨厌男性的经验，她无法想像自己主动扑进男人怀里的画面。

而且说实话，她想到就害怕。

瑞穗用眼角余光看向佑人。

不过，如果对象是佑人的话呢？

如果是这名少年，自己会……

瑞穗的脑中浮现母亲朱音曾无意间说过的一句话。

『就是这个……一旦出现强大的情敌，就结束了。』

瑞穗隐约能察觉茉莉对佑人抱持什么样的感情。

如果是以前的她，肯定无法理解茉莉的内心世界吧。

紧接着，她想起了之前一悟说过的话。

（零距离……吗？）

瑞穗不知该如何处理自己过去不曾有过的思考和情感。

瑞穗分别看向妮娜和玛丽安。

她心想，不知道她们两人是怎么想的？

妮娜还没有想起佑人的事，但她似乎对佑人有某种感觉。不然她也不会在意佑人，还和他们一起到顶楼。

瑞穗想起自己和玛丽安忘记佑人时，对佑人有过的既视感，她很好奇妮娜会怎么面对那种不可思议的感觉，忍不住看向妮娜。

然而，瑞穗无法从妮娜的侧脸看出妮娜的心情。

一旁的玛丽安则是看向坐在佑人身后、仿佛想躲起来的茉莉。

大概是因为相处的时间很长，瑞穗多少知道玛丽安在想什么。即使一悟说和相处时间长短无关，玛丽安还是很在意长时间待在佑人身边的茉莉。

此外，她在意的不只这点。

佑人说茉莉从来没有忘记过他。茉莉不知道佑人的那个能力是怎么回事，也不知道记忆为什么会消失，但她表示自己从来没有忘记过佑人。

她和自己、玛丽安有什么不同？还是说茉莉身上有什么不会忘记的线索？

所以她和玛丽安都很在意、关注白泽茉莉。

一悟突然在这微妙的气氛中大声说道。

「好了啦，佑人，这样不是很好吗？你也和白泽同学好好聊过了吧？结果好就好了！嗯，以后你做起事来也会比较方便，我们就专心处理四天寺同学的委托吧，好吗？」

「嗯，你这么说也是没错……」

佑人听到一悟的话，偷偷往后瞄了一眼。

他看到茉莉到现在还僵在原地，小声地不知道在碎念些什么。

（这下不行了……）

看来茉莉是回想起自己刚才感动到不行时做出的大胆行为，思绪飘到了另一个次元。

佑人也被刚才的茉莉吓到了。

他认识茉莉很久，却从没看过茉莉那样的表情。

而且他也没想到茉莉会扑到自己怀里。他想都没想过。

（茉莉知道了很多事，她应该很惊讶，也很担心我的处境吧。我还是第一次看到茉莉那么慌乱地哭出来……茉莉从以前就很爱照顾人。）

茉莉注意到佑人的视线，脸瞬间红得像熟透的苹果，她用双手遮住脸。

然后她开始喃喃自语。

（哎呀……大家在那种状态下出现，也难怪会变成这样。我也觉得很不好意思，假如是平常都会在别人面前保持端庄的茉莉，就更不用说了。可是那个时候，茉莉她本来想说什么？照那个情况看来……）

瑞穗注意到佑人正在思考，开口说道。

「啊，佑人，刚才明良有传讯息给我，说他有事想报告。虽然我还没看过他附上的资料，但说不定和中午那件事有关。」

「咦，真的吗！？明良先生动作好快。那么……」

佑人说到这，注意到一件事，他和瑞穗一起望向花莲。

接下来要说的事不能让外人知道。

换言之，在场的外人只有花莲。

他们本来就不知道花莲为什么会出现在这里，现在也只能请她回去了。

茉莉才刚得知能力者的事，就算她听到接下来的谈话内容，之后也能再解释给她听。这么一来，果然只有花莲会妨碍到他们。

然而花莲尽管感受到茉莉以外的所有人，都对她投以「请你离开」的强烈视线，她却完全不为所动。

她接着用事不关己的口吻开口说道。

「你先处理一下后面那个坏掉的女人比较好。」

花莲指向佑人后方一脸茫然的茉莉。茉莉整个人呈现失魂落魄的状态。

「不是啊……说起来，为什么蛇喰同学会在这里？」

「会注意到无聊事情的男人，就是无趣男人的证据。」

「……唔。」

「而且我最好先听听你们接下来要讨论的内容。」

「什么？」

她到底在说什么？不只是佑人，所有人都不知所措，不知该怎么处理这个完全不会看场合说话的麻烦少女。

「咦……等一下！佑人，你刚刚说了什么！？」

就在这时，瑞穗突然瞪大双眼，大声地说道。

「咦？我说了什么？」

「花莲同学的事！你刚刚怎么叫她的？」

「嗯？你说蛇喰同学吗？」

「蛇喰！？蛇喰……难道说！花莲同学，你是蛇喰家的人？」

花莲看向瑞穗，脸上浮现满意的笑容。

「咦、咦？怎么了？有什么问题吗？」

佑人不懂瑞穗为何有那种反应，玛丽安则像是想起了什么，惊讶地说道。

「我也听说过蛇喰家！我记得蛇喰家是有名的契约者家族……」

玛丽安的说明让佑人、一悟和妮娜都吓了一跳，三人看向花莲。

也就是说……花莲她……

「我没有特别隐瞒，我以为你们会马上发现，然后来找我。可是你们完全没有接近我……害我好寂寞。」

花莲说完后，沮丧地垂下肩膀。

「我、我怎么会知道啊！」

「我在自我介绍时说了我姓蛇喰，一般来说，那时就会注意到。四天寺的人也太粗心了。」

「是你咬字不清，根本听不懂你在说什么！你那时只会说『蛇啪』或『蛇拆』不是吗？然后你说叫我花莲就好，所以我只知道你的名字。」

「……！？」

花莲听到瑞穗的话，惊讶地瞪大双眼，身体向后仰。

「咦！？瑞穗小姐，所以蛇喰同学是……能力者？」

瑞穗用遗憾的眼神看着错愕的花莲，大大地叹了口气后回答。

「是啊，从花莲同学的说法来看，她应该是能力者。蛇喰家隶属于世界能力者机关的日本分部，是世界上屈指可数的契约者家族。」

「咦～！」

佑人和一悟用「这个人是能力者？」的表情，讶异地看向花莲。

花莲从鼻子哼气，一副很了不起的样子挺起胸膛，露出满足的笑容。

她环视被自己吸引住目光的佑人他们，接着双手叉腰开口说道。

「我是隶属于机关的等级E能力者。蛇啪发莲！」

「「「「……」」」」

佑人他们各自用不同的表情，看着咬到舌头、眼眶泛泪地捂着嘴的花莲。

蛇喰家──隶属于世界能力者机关日本分部，世界知名的契约者家族。

蛇喰一族以奈良的深山为据点，以能力者家族来说，其势力不容小觑，以高手云集闻名。

此外，他们作为契约者家族，拥有独特的体系，其契约对象是某种高阶的存在。

那是被称为蛇神、拥有蛇的外型、甚至获得神格的非人类。蛇喰一族和其他的契约者家族不同，他们和各自拥有不同能力的蛇神缔结契约。

有专精战斗、拥有强大力量的蛇神、带来莫大恩惠的蛇神、给予智慧的蛇神，据说其中甚至有能够延长寿命的蛇神。

蛇喰一族就像这样，由于他们各自和能力特性不同的蛇神缔结契约，因此可以说是尽管同为一族，却拥有各种擅长领域的异能集团。

传闻蛇喰家为了和强大的蛇神缔结契约，必须付出某种代价，但没有人知道内容为何。

「所以花莲，你来这里做什么？」

「我是因为机关的委托才来的。」

「咦！？是这样吗？」

花莲点头回应佑人。

「喂，佑人。你说的机关，是你之前提过的那个吧？」

「嗯，就是管理像我们这样能力者的组织。」

一悟虽然很惊讶，但似乎勉强跟上了话题。

「花莲小姐，我可以问你委托内容吗？」

「可以。应该说日纱枝有交代过，视情况要我来找瑞穗和玛丽安商量。」

花莲不知不觉间开始用名字称呼瑞穗和玛丽安，甚至连日本分部的分部长日纱枝，她都直呼其名，唯独态度上显得落落大方。

瑞穗和玛丽安互相对看一眼，叹了口气。

「我可没听说有这件事……日纱枝姐。」

「算、算了啦，瑞穗小姐。大峰大人可能只是不小心忘记，而且分部长平常也很忙。」

「问题就出在这里呀。她在这方面的态度总是很随便。」

玛丽安帮日纱枝说话，瑞穗则是一脸无奈。

「日纱枝说跟瑞穗你们打听不用钱……」

「啊啊！所以她才什么都没讲！因为如果是由日纱枝姐负责通知，就会变成正式委托，还得支付报酬！」

听到花莲的话，就连玛丽安也无言以对，只能露出伤脑筋的笑容。

佑人重新看向花莲。

「所以蛇喰小姐接下的委托内容是什么？难道和中午袭击我们的那群人有关？」

「咦！？我第一次听说这件事。我不擅长战斗，要是对方来硬的，我会很困扰。啊，得联络日纱枝才行！可可、可是爸爸要我自己来……虽然请瑞穗她们帮忙不会被发现……」

佑人连忙安慰明显开始惊慌失措的娇小花莲。

她就像个迷路的孩子，让人无法置之不理。

「没事的，蛇喰小姐，你先冷静下来。我们还不知道对方是什么样的人。不过，可以请你告诉我们你接的委托内容吗？」

花莲听完佑人的话，稍微冷静下来并点点头。

「大约一周前，机关向蛇喰家提出了委托。原因是日本的某几位资本家和企业家，同时罹患了原因不明的疾病。」

佑人和瑞穗听到这段话，脸上浮现讶异的表情。

「委托人是？」

「日本政府。」

「！」

佑人他们面面相觑。

众人很讶异事情的规模突然变得如此庞大。

「蛇喰小姐，既然是日本政府提出的委托，代表日本政府认为这是来自某处的攻击？而且一般民众身上发生的异状，政府却亲自出马……那些人是做了什么和国家有关的事吗？」

花莲听到佑人的问题，点了点头。

「没错。那些人是赞成在日本海上进行能源开发事业，也就是支持开采甲烷水合物的人。这次的攻击恐怕是对此感到不快的组织……或者是──」

「国家……做出的行为吧。话说回来，既然对方做出这么明显的找碴行为，应该也能大致猜到是谁……说不定对方也是故意在炫耀。」

「日本政府高官的身边，有我爸爸他们担任护卫。」

佑人若有所思地露出严肃的表情。

瑞穗看着佑人，向花莲提出疑问。

「那么，花莲小姐来学院做什么？目的是什么？」

「我是来保护那些资本家、企业家的家人的。」

瑞穗瞪大双眼看向玛丽安。

玛丽安也大概明白花莲话中的意思，回望瑞穗。

「刚才提到的那些人，他们的家人也接连因不明原因的疾病倒下。我被派到这所学院，是因为这里还有几个还没受害的企业家家人。而机关刚好在这时得知这个共学试验生制度，于是就把我塞进这个计划。毕竟我的年龄和能力都很适合。」

「等一下，我看看明良的报告。」

瑞穗拿出手机，打开明良传来的电子邮件附加的资料。

瑞穗迅速地浏览那份资料。

「怎么样？瑞穗小姐。」

「现在……上面写的几乎和花莲小姐说的一样！也有提到机关派遣的能力者。这表示就是花莲小姐吧。」

「瑞穗小姐，那些就读这所学院的家人……学院学生的名字是？」

「我看看……等我一下。」

「这个我知道。为了不忘记，我随身带着。」

花莲把手伸进口袋，拿出手写的便条纸。

「法月秋子、伏见君江、鼎美香子、长内凛香、鸟羽爱子……上面是这么写的。」

「鸟羽学姐！？」

妮娜在花莲说出的名字中听到熟悉的名字，惊讶地叫了出来。一悟也因为妮娜的反应而注意到。

「啊！是那个午休时间差点被训话，用要练习米雷马的舞蹈这种牵强的借口成功骗到学姐的那位学姐？」

「……」

妮娜眯起眼瞪着一悟。

「啊……不是，我是很惊讶你能想出那么厉害的点子！」

「她今天受到了诅咒的攻击，我保护了她。」

「不会吧！」

佑人等人的表情变得僵硬。

花莲挺起胸膛，一副像在说「我很厉害吧？」的样子。

「难道是像那个时候玻璃破掉那样？在那位鸟羽学姐的上方？」

「没错。」

花莲用鼻子发出「哼哼」声，回答一悟的疑问。

一旁的瑞穗用大拇指抵着下巴。

「……还得确认其他人的状况才行。」

「放心，我已经确认过了。除了法月明子以外，其他人都在我保护下。」

玛丽安一脸严肃地对花莲说道。

「那个，花莲小姐。你的能力是……？花莲小姐是契约者，所以是用和你缔结契约的非人类的能力，把诅咒反弹回去了对吧？」

「嗯，我来介绍。」

「你要介绍它吗！？不是秘密吗？」

「没关系。出来吧……」

佑人他们看到花莲的身体涌出灵力。

紧接着花莲双手合十，做出像在念念有词的动作，她的背后随即出现类似软体动物在蠕动的黑影。

随后，一条雪白的大蛇咻地从花莲背后移动到她的肩膀上，让佑人他们大吃一惊。

尤其是一悟和妮娜身为一般人，更是被吓得全身僵硬，但他们马上从白蛇身上感受到庄严的氛围与神圣感，不禁看得入迷。

「这孩子掌管诅咒和作祟。」

「咦！？真的假的！好恐怖喔。从外表完全看不出来。」

「是啊，它很漂亮。」

花莲看到一悟和妮娜被缠绕在她身上的白蛇吸引目光，脸上浮现满意的表情。

「诅咒……！？这么说来，蛇喰小姐是诅咒和咒术的专家吗？」

「你可以这么认为。」

佑人看向瑞穗和玛丽安。

以机关派遣的能力者来说，花莲很适任。这样一来，还没受害的学生们可以交给花莲。

但比起这件事，他还有更想问的事。

这件事对瑞穗和玛丽安来说，不对，是对身为诅咒受害者的法月秋子来说，是更严重的问题。

「蛇喰小姐，机关有从日本政府那边听说吧？这个诅咒的源头……或者是说该诅咒的组织。」

听到佑人的问题，瑞穗和玛丽安也一脸严肃地将注意力集中在花莲身上。

花莲点点头，开口说道。

「中央亚细亚人民国。」

「……糟透了。」

佑人忍不住直接把心中想的话说出口。

他皱起眉头，感到后悔莫及。

瑞穗的心情大概也和佑人一样吧。她双手握拳，肩膀微微地颤抖。

根据花莲提供的情报，不巧地缩小了对瑞穗和玛丽安的朋友法月秋子下诅咒的对象范围。

尽管如此，他们同时也得知即使知道下诅咒的能力者是谁，也无法轻易出手。

「没想到那么强大的组织……竟然和国家有关。」

玛丽安将略深金色的眉毛往中间靠拢。

妮娜也因为在米雷马近距离见识过政治上的利权和动向，因此大概能猜到事情的严重性，她不发一语地注视着瑞穗等人。

「佑人，你在烦恼什么？就算对手是国家，他们做的事可是很不讲理的喔？」

「你说的没错，这实在让人无法原谅。可是，这样一来……」

「没想到秋子同学会被卷入国家之间的纠纷。」

瑞穗也用很不甘心的语气说道。和自己完全没有关系，而且也完全不认识的女高中生法月秋子被卷入国家利益争夺战中饱受折磨的事实，激起了瑞穗心中正直的正义感。

然而，瑞穗并没有单纯到会因此就冲动行事。

「喂，大家是怎么了？」

一悟开口问道，玛丽安一脸痛苦地把身体转向一悟。

「我们没办法轻举妄动。明明要解除诅咒就必须斩断诅咒的根源，但对方是拥有强大力量的国家，我们没办法随便闯进去。而且要是我们采取强硬的手段，机关和中国旗下的能力者部队很可能会演变成战争。我听说中国编成了他们视为珍宝的强大能力者部队『暗夜之豹』。根据传闻，部队里有许多能力者都是机关评鉴等级B的优秀人才……」

「什……」

一悟听完玛丽安的说明，闭上了嘴巴。

佑人将视线移到花莲身上。

「蛇喰小姐，机关打算怎么处理这个状况？」

「他们说日本政府目前正暗中和中国接触，试图平息这件事。在那之前，他们要求我们蛇喰家专心防止灾情扩大。」

「你的意思是……日本政府会因为那个能源开发，而向中国做出某种让步，然后请中国收手吗？」

「很有可能。」

「怎么会这样！日本政府连反击都不反击吗！对方突然看不惯就下诅咒，然后说只要听话就帮我们解除诅咒，这是哪来的黑手党啊！我们为什么要听那种家伙的话！？」

一悟焦躁地搔了搔头。

「日本政府没有自己的能力者部队。有时会请机关代替政府处理这类状况，就这层意义上来说，日本政府和机关保持着良好的关系，可是……」

「可是，玛丽安同学，这样只会一直被对方压着打，一点意义也没有。你们仰赖的机关很难采取行动对吧？日本的大人物们打算让事情继续这样发展下去吗？」

一悟说的话，以及他现在感受到的无力感，可以说是非常合理。

因为那也是在场所有人的心声。

瑞穗突然站起身，所有人全都看向她。

「在机关采取行动前，要秋子同学忍耐……就是这么回事吧？明明秋子同学什么错都没有，却因为受苦而变得衰弱。」

瑞穗努力挤出这句话，佑人听到后也咬住了下唇。

「好吧，明天我就去机关一趟，问清楚他们到底想怎么样。这样下去，我到底是为了什么……再说，继续这样默不吭声，我也觉得不痛快。」

「瑞穗小姐……」

玛丽安非常能理解瑞穗的心情，但她也想像得到机关会怎么回答。

瑞穗想要的答案恐怕不会出现。玛丽安也很清楚瑞穗不会没有意识到这点，因此她没有继续接话。

瑞穗的表情流露出她的心思，看得出来她既生气又不甘心。佑人从瑞穗的表情看到了她的内心，握紧了拳头。

「唉唉～真是的！这是什么状况啊？正义必胜的时代已经结束了喔。佑人，你也是觉得到头来什么都不能做吗？」

一悟不屑地丢下这句话后，也站了起来。

一悟的话重重地压在佑人身上。佑人双手抱胸，像是在钻牛角尖，眼睛看向下方。一悟看着佑人的模样，咂了下嘴。

「喂，佑人，你为什么比一般人强？不对，你为什么会变强？我不知道对手是巨大的组织还是国家，但只是在一旁看着不讲理的事情发生的人，不管拥有多强大的力量都没有意义。」

佑人的太阳穴附近抽动了一下，但他没有动作，只是沉默不语。

「真是的，就算说是能力者，到头来还是会被普通人制定的体制吞噬吗？这样看来，能力者只是工具人吧。」

瑞穗听到一悟对佑人说的话，本来很不甘心地想说些什么，但最后还是没有说出口，玛丽安则露出了消沉的表情。

一悟看着三名能力者各自的反应，叹了口气。

（我是在挑衅没错，但感觉个性很强势的四天寺同学也这样吗……看来他们受到的束缚比想像中还严重。）

一悟知道自己不太清楚能力者们背后的事情，也知道自己的说法太过严苛，他转头看向佑人他们。

「唉，真是的！我根本不知道你们的状况，而且还派不上任何用场，根本不该由我来说这些。我知道四天寺同学和玛丽安同学最痛苦，却还故意挑衅你们。四天寺同学、玛丽安同学，对不起。还有佑人也是……」

一悟向瑞穗她们道歉，单手抓了一把自己的头发。

「总之，也只能请四天寺同学去联络那个叫机关的地方，然后等她回报了……」

一悟无力地喃喃自语，玛丽安和妮娜站起身，垂下了眼。

「不对……一悟说的没错。」

「什么？」

「咦？」

玛丽安、妮娜以及瑞穗都看向佑人。

佑人开口说话后，立刻猛地站起身。

「一悟，谢谢你，我清醒过来了。我变强不是为了漠视眼前的不讲理。如果明知这种事却什么都不做，我一定会后悔！」

一悟听到佑人的话，表情渐渐地转为开心，他咽了口口水。

「哈！佑人，你太慢了！」

「是喔，抱歉啦！」

一悟和佑人用手肘轻轻互撞对方。

瑞穗听到话题突然进展，吓了一跳。

「等一下，佑人！你到底打算怎么做！？」

「瑞穗小姐，没什么，就和平常一样啊。」

「咦？」

「就和平常一样，找出那个咒术师，然后潜入敌阵！幸好我们已经大致知道地点是中国某处的军事设施了。」

「佑人先生，你该不会……」

玛丽安的脸色越来越难看。

「仔细想想，这次是中国仗着没有证据，若无其事地把普通人卷入，最后迫使日本政府让步吧？既然如此……」

「我们这边也没有证据，做什么都可以吗！？」

一悟笑容满面地用右拳击打左手掌。

「那样太乱来了！就算是佑人先生，要面对大国还不能留下证据，而且你还打算一个人去和『暗夜之豹』交手吗！？我反对！太鲁莽了。」

「不是的，玛丽安小姐。我不会和敌方能力者部队全面开战。应该说，我打算在不被敌人发现的情况下潜入，然后在不伤害到中国能力者的情况下，破坏这个咒术的触媒。这样一来，这个诅咒应该也会解除，对方也不会公开找我们麻烦。」

「我就是觉得那样太乱来！就算对方的实力比不上我们，但这次和上次的史尔特尔之剑不一样。我们不可能有办法对付那么多老练的能力者和大国的军队！」

就在这时……玛丽安说的话让妮娜瞪大了眼睛。

（史尔特尔之剑？和上次不一样？怎么回事……佑人先生在米雷马做了什么……？）

妮娜心中涌出一股异样感，她忍不住看向佑人的侧脸。

那股异样感，就像佑人坐到隔壁座位时自然流下的泪水。

就在这时，瑞穗面无表情地用锐利的眼神从玛丽安旁边往前站了一步。

「佑人……我问你一件事。」

佑人注视着瑞穗认真且蕴含力量的眼神。

「你有自信吧？」

「有啊。我擅长秘密行动，只要知道对方的所在地，我一定……不对，我一定会找到。」

两人凝视着彼此。佑人和瑞穗沉默了几秒钟后，瑞穗苦笑着化解了尴尬。

「我明白了……我相信佑人。毕竟我是雇主，我支持你的想法。」

「瑞穗小姐，为什么！这根本不是什么作战计划！」

「呵呵呵，玛丽安，没事的。再说……你看看佑人的表情。」

「……！」

玛丽安听到瑞穗的话，看向佑人。

然后，她立刻大大地叹了口气。

玛丽安叹气时的表情，明显看得出来她已经放弃了。

「我明白了。现在不管对佑人先生说什么，大概都没用了……不过，佑人先生。」

「嗯？」

「请你千万不要勉强自己。我很担心你，佑人先生总是勉强自己……而且还是为了自己以外的人。」

佑人被玛丽安澄澈且水润的蓝眼眸注视，心跳加速了一下。

「佑人先生，你这次也打算一个人去吗？」

妮娜听到玛丽安的话，表现出像是突然惊觉到某件事的态度。

（这次也打算一个人去？这次也？怎么回事……我刚刚好像在瞬间想到了什么。）

妮娜感觉某个场面在脑海中一闪而过，她揪住制服的胸口处。

只有注意到她反应的一悟，一脸不可思议地看向妮娜。

「不、不是啦，玛丽安小姐，我还没有想那么多，我是想说先确定对方的所在地后再来考虑。」

「佑人，我也要去喔。」

瑞穗双手抱胸，高声说道。

「我也要去。」

玛丽安听到瑞穗的话，也立刻做出反应。

「不行，那个……呜哇！」

佑人被两人的眼神震慑，不禁往后退了一步。

瑞穗和玛丽安散发出「绝对要跟着去！」的坚定意志。

在一旁看着他们互动的花莲，脸上浮现疑惑的表情。

「你们要怎么处理刚才说的事，都随你们高兴，与我无关。只是你们去对方的咒术师那边时，就算对方没有察觉，只要你们三个人离开学院，就会有人起疑。就算没有证据，也可能会变成间接证据。要是被盯上就麻烦了。」

瑞穗和玛丽安听完花莲的提醒，都瞪大了双眼。

佑人也用力地点头赞同花莲的提醒。

「确实有可能发生那种事。不过关于不留下证据这点，我有个想法。」

瑞穗皱起眉头，催促佑人继续说下去。

「什么想法？」

「在敌人的地盘不会留下证据。不过蛇喰小姐说的也有道理。所以我会做出完美的不在场证明，避免我和瑞穗小姐你们被怀疑。我们会一直待在这所学院，这就是完美的不在场证明。同时也能保护一悟、妮娜小姐和茉莉。」

佑人的提案让一悟皱起眉头。

「喂，佑人，那种事办得到吗？有那么刚好的作战……等等？难难难、难道说！你、你！」

一悟脸色铁青，身体不停颤抖。

「嗯，我会请我的朋友们帮忙。」

「不要────！！」

「一悟……拜托你支援我的朋友们喽。」

「不行不行不行不行不行不行不行不行不行不行──！我办不到！！」

瑞穗和玛丽安看到一悟惊慌失措的模样，也慌张地不知道发生了什么事。

「我们还不知道今天直接发动攻击的那些人的身份和目的。老实说，我也不放心在行动时留下一悟、妮娜小姐和茉莉你们。」

佑人抓住想逃跑的一悟，向他说明。

「妮娜小姐。」

「是、是的！」

「我希望妮娜小姐也能帮忙支援我的朋友们，和一悟……还有茉莉一起。」

「好的，我知道了！虽然我不是很清楚状况，但只要是我做得到的，我什么都愿意做！」

「妮娜同学！不可以轻易答应那种事────！！」

一悟眼泛泪光，用恳求的语气对妮娜说道，妮娜则眯起眼睛看向他。

「茉莉，我也拜托你……」

佑人转头看向茉莉，只见茉莉仍像坏掉的收音机一样，额头流下汗水，喃喃自语地不知道在说些什么。

（啊，她还没恢复……）

「茉莉的部分，我之后再跟她说明。可以帮忙的人愈多愈好。」

一悟在一旁跪在地上，双手抱头，瞳孔放大的双眼注视着远方。

「啊啊啊啊……我本来可以过着和千金小姐们嘻嘻哈哈的愉快女校生活，为什么会变成这样……我、我看到了，我看到超多的！我看到这所女子学院即将上演的地狱光景！！」

「等等，一悟，我们是为了终结正义不再获胜的时代喔。而且你说的也太夸张了。你、你想想，他们肯定比以前还要乖巧……应该吧？」

「居然是疑问句──！！佑人──！！」

一悟扑向佑人。

不久后，一悟恢复了冷静，或者该说他一脸筋疲力尽，安分了下来。

「算了，我放弃了。各方面都是……」

所有人都一脸困扰，不知该怎么处理失去生气的一悟。

「佑人，你说的朋友是谁？」

「嗯，瑞穗小姐，你还记得吗？就是我以前跟你说过，与其说是我订下契约，不如说是不知何时订下契约的那些人。」

佑人在米雷马时，曾告诉瑞穗和玛丽安自己有非人类的契约者。那时瑞穗和玛丽安都大吃一惊，但佑人当时正准备去打倒史尔特尔之剑，他只做了最低限度的说明，表示会去支援遭受袭击的各都市后，便立刻出发了。

「啊啊……你是指你的契约非人类。原来如此，你拜托他们假扮成我们，好『制造不在场证明』。嗯，这个方法是不错……但有点微妙。非人类无法说话，沟通起来也不够灵活，说不定会被周遭的人怀疑喔。」

「不对，四天寺同学，他们在语言方面没有问题。不如说太过灵活，或者该说太过自由奔放才是大问题。还有沟通能力、领袖魅力等太过突出，对周遭造成的影响会无法控制……啊啊，恶梦要重现！？」

「……咦？」

一旁的纯白一悟立刻用低沉的嗓音和飞快的语速订正。瑞穗不懂一悟的意思，但一悟的状态让她有点害怕。

花莲的契约非人类白蛇滑溜地移动到一悟旁边，目不转睛地盯着他。

「佑人……你给我记住。我一定会报这个仇。」

「不要当着我的面说啦。」

「算了，反正这次不是只有我一个人。也得和白泽同学说明状况，你们觉得呢？」

「是这样没错，可是她现在这个状态……我之后再跟她说吧。」

佑人和一悟望向时不时地脸红、茫然自失的茉莉。

瑞穗和玛丽安也看着茉莉，她们不知为何有种感同身受的感觉，但茉莉崩溃得太过彻底，她们的表情现在变得有点僵硬。

「也是，我也会和她说。包含以前发生的悲剧……」

一悟这么说道，看向现在也还在现场的白蛇。

「啊……那个中午看到的影子，原来是这条蛇啊。唔嗯～这样一看，感觉很帅气呢！」

白蛇听到这句话，不知道是不是错觉，它开心地大幅度扭动身体，离开了花莲。

佑人下意识地用视线追着它，看它要到哪去，发现白蛇往茉莉的方向移动。

白蛇似乎对茉莉很有兴趣，它开始在茉莉的脸旁边盯着茉莉看，最后甚至用它细长的红舌头……舔了好几次徘徊在自我崩坏境界线上的茉莉脸颊。

大概是觉得有点痒，茉莉转过头看向舔着她脸颊的生物。

茉莉和大白蛇近距离地对望了好一阵子。

「……咦？」

「……嘶嘶（蛇神大人）。」

「啊，它好像很喜欢茉莉。这孩子很少会喜欢第一次见面的人类。」

花莲耸耸肩，一副「虽然我表现得很淡然，但其实我吓了一跳」的样子。

茉莉盯着白蛇看了一会儿，白蛇的舌头碰到茉莉的鼻子，茉莉的眼神变得越来越有神。

「呜……」

「……嘶嘶（蛇神大人）。」

「呜哇────────！！！！」

「呜哇──？茉莉，你这样太没有女人味了。这种时候应该要做出『呀啊』的可爱反应才对。」

「这是什么！这是什么！是蛇！！好大的蛇──！！佑人救命啊！」

茉莉尖叫的同时，用飞扑过去的方式逃离白蛇，接着她不由自主地抱住了佑人。

「等、等一下！茉莉，你冷静一点。」

瑞穗、玛丽安和妮娜看到这一幕，额头上的血管一口气爆了出来。

「白、白泽同学，你又来了！」

「这是第二次了！」

「你太常零距离了！」

三人为了把佑人从茉莉身上拉开而扭成一团，佑人也受到波及，所有人当场压着佑人跌成一团。

一悟眯起眼睛盯着佑人……接着把视线移到花莲身上。

「活该。啊，这么说来，小花莲。」

「你从刚才开始就直呼我的名字，太没礼貌了。」

「哎呀，有什么关系。小花莲！这样叫比较可爱。」

「……！」

一悟若无其事的发言，让花莲像是被突袭一样，脸瞬间红了起来。

「这条蛇神的名字叫什么？它这么神圣，名字应该很难念吧？」

「扭扭吉。」

「……什么？」

「扭扭吉。我取的名字，很棒吧？」

「超～让人觉得遗憾的！！」

一悟发出今天最大的音量。

佑人他们离开屋顶，决定明天再讨论后续的事情，各自返回自己的家或宿舍。

另外，佑人向恢复正常的茉莉说明这次的事件始末，并拜托她今后帮忙掩护，茉莉一开始吓了一跳，她担心地看向佑人……最后什么都没说，用认真的表情答应了佑人。

茉莉原本就很有正义感。她也很快就理解了佑人来这所学院的理由，对瑞穗和玛丽安表示「如果有我能帮上忙的地方，请尽管跟我说。不管要我帮多少忙，我都会协助你们」，并低头拜托她们。

佑人在这次的袭击后，拜托瑞穗从现在开始带他参观学院的校地。他想记住校地内的建筑物位置和地形，以防万一敌人再次来袭。

佑人等人下到一楼后，茉莉连忙赶往剑道社，脸色不太好的一悟和妮娜也表示要先回去，离开了教室。

佑人目送一悟他们离开后，用严肃的表情转身面向剩下的瑞穗、玛丽安和花莲。

「瑞穗小姐。」

「嗯？」

「明天我还是希望你能去机关一趟，有件事让我很在意。」

「你是说白天那些家伙……？」

佑人静静地点头。

「我想知道那些家伙的事。老实说，我完全不懂他们为什么要发动袭击。在屋顶上时，我怕妮娜小姐你们会害怕，所以没有提到这件事，但机关应该会帮忙调查那些被逮捕的人，我想知道他们和这次诅咒事件的关联。」

「说的也是，我明白了。确实，我也不懂那些袭击我们的家伙在想什么。」

「说的也是……根据花莲小姐的说法，中国甚至成功地透过诅咒，迫使日本政府做出他们想要的行动。很难想像他们会特地冒着被抓住狐狸尾巴的风险袭击我们。难道是完全不同的组织……但就算是这样，我也想不通他们的目的。佑人先生，你认为这件事也和中国有关吗？」

「不，我也完全不清楚。只是时间点上和诅咒事件太过巧合了……虽然也有可能只是偶然。而且说真的，那些家伙太粗心大意了。或许他们不知道，但A级的瑞穗小姐和玛丽安小姐明明就在，他们却发动了袭击，结果被击退，甚至被逮捕。我只能说这样的事态发展对他们来说再糟糕也不过了。他们很有可能被查出真实身份，下次的袭击……如果有的话，我们肯定会有所警戒，到时他们就无法再利用奇袭这个最大的优势了。」

「他们到底有什么目的？不过佑人，假如那些家伙是暗夜之豹呢？」

「如果真的是这样，我只能说他们太蠢了。没有事前通知也没有正当理由，突然袭击机关认定的能力者，这种行为根本是自找死路。」

「机关不可能会保持沉默吧。机关虽然保障每位能力者的独立性，但在进行等级认定时，也会要求能力者尽某种程度的义务。像是禁止危害一般人、禁止机关所属能力者之间的争斗等等。反过来说，这也代表机关会保护机关认定的能力者。假如中国真的和这件事有关，他们等于是在和能力者最大的组织──机关作对。机关和暗夜之豹很有可能在台面下开战。我不认为中国会希望事情演变成那样。」

佑人认为玛丽安的推测是正确的，所以他才想不通。

「难道有人故意要让事情变成那样？有人想引发战争……」

「怎么可能，这么做对他们有什么好处？」

「确实……你说的没错，瑞穗小姐。现在去想这些也没用。那么，瑞穗小姐，明天就先麻烦你了。我会去拜托朋友，看他们愿不愿意帮我找出咒术师的所在地。」

「佑人先生，你是指非人类契约者吗？」

「啊，嗯。他们是很可靠的朋友……啊哈哈。」

玛丽安现在虽然能冷静地谈论这件事，但佑人告诉她自己有非人类契约者时，她整个人都惊呆了。

佑人成为契约者的可能性确实不是零。然而，从佑人的话听来，他一次和复数的非人类订下了契约。虽然没有问过确切数量，但就算假设是两个人，这在概率上也是不可能发生的事。

始终维持平淡态度的花莲，似乎也对非人类契约者产生了兴趣，她抬头看向佑人。

「佑人，下次让我见见和你订下契约的非人类。」

「咦！？连蛇喰小姐都想见他们吗？」

「我有兴趣。」

「是啊，我也想在事前先见见他们。明明不是契约者的家系……为什么能和复数的非人类订下契约？佑人，你到底有多超乎常理啊？」

「啊，我也希望你能介绍他们给我认识。我想见见他们，看看他们都是什么样的人。」

「咦，所有人吗！？」

佑人脸上浮现超级尴尬的表情。

原因在于，其实他并没有把所有的事都告诉瑞穗她们。

瑞穗她们不知道所有人加起来有将近三十人，也不知道那些非人类的阶级高到可以拟人化。

她们以为这次让非人类们来学院，只是要他们改变外型，然后在一悟等人的协助下度过这一天。

此外，加斯顿也在伙伴之中。他是袭击新人测试、和瑞穗她们交战过的吸血鬼，而且在设定上，他已经被机关打倒了。

（不行，所有人一起介绍太勉强了，人数太多，而且加斯顿也在。虽然我不打算对她们两人保密，但我不希望她们又吓到或引起骚动，这次先介绍白和娇子小姐她们吧。）

瑞穗看到佑人一开始脸色难看又惊慌失措，感到很疑惑。

「怎么了，佑人？你不想介绍吗？」

「不是那样的！嗯，我知道了。我只是在想不管怎么说，我们行动时都会请他们来，就等那个时候再说吧。」

玛丽安听完佑人的话，点点头表示理解。

「说的也是，到时再麻烦你了。啊，佑人先生。」

「怎么了吗，玛丽安小姐？」

「你说的那些人，是男的还是女的？」

「嗯？有男有女喔。」

「这样啊。」

玛丽安听完不知为何松了口气。

瑞穗看着玛丽安，一脸不解。

「怎么了吗，玛丽安？」

「啊，没没没事。那个、就是，我本来想说会不会有外表看起来是性感成熟女性的人。非人类和我们缔结契约后，虽然不能做坏事，但他们的感觉当然和我们人类不一样……我怕佑人先生，那个……会不会被诱惑之类的……」

玛丽安害羞地红了脸，最后的部分小声到听不清楚。

话虽如此，佑人和瑞穗大致上从玛丽安的样子猜到她想说什么，两人都涨红了脸。

「啊哈哈，你说的没错，其实我正为此感到困扰……」

「玛丽安，我还以为你要说什么呢！如果是能够拟人化的超高位非人类也就算了，一般来说不会发生那种事！说实在的，光是能和数名非人类缔结契约就已经够超乎常理了，不可能发生那种事。毕竟双方本来连沟通都有困难。」

「咦！？」

话被打断的佑人极度震惊地看向瑞穗。

「真是的，玛丽安……没想到你这么闷骚。」

「玛丽安，好色喔。」

花莲露出满足的笑容。

「你、你们误会了！！这是误会喔！？佑人先生！」

「咦？咦？那是……」

「那都是虚构的，你不用放在心上喔，佑人。」

瑞穗对玛丽安露出傻眼的表情，花莲则一副觉得有趣的样子。

「又不是漫画，哪来那种男人妄想爆炸的非人类。怎么？难道你认为会有妖艳的美女，或是稳重的大姐姐？唉～不可能会有那种事啦。」

「也不可能有天真无邪的妹妹系少女或哥德萝莉。像是猫耳之类的。」

玛丽安被瑞穗和花莲捉弄，她哀求地对佑人说「不不不不是那样的！请你忘记！佑人先生」，但佑人本人──

「咦！？是这样吗！？」

他反而更加震惊。

「……嗯？怎么了吗？佑人。」

「啊……啊啊！没没没、没事！」

佑人听到瑞穗和花莲的对话，脸色变得铁青，从额头流下的汗水多到像瀑布一样，甚至流到了下巴。

瑞穗和花莲对玛丽安摆出「真拿你没办法」的态度。

「要是真的发生那种事，我会把那些鬼畜契约者一个不剩地全部消灭。」

「玛丽安，你看太多动画了。虽然我也很喜欢看，但还是有好好区分现实和虚构故事。」

「呜！不是那样……」

「就是说呀，花莲。你再多说一点。玛丽安自从来到日本后，就迷上了动画，前几天我进玛丽安的房间时，她的衣柜里还挂着女仆装……」

「不行──！！瑞穗小姐！」

玛丽安扑向瑞穗并捂住她的嘴，泪眼汪汪地对佑人表示「不是那样的！」，整个人不停颤抖。

然而佑人现在根本顾不了那么多，他只是继续抖个不停。

「算了……佑人？你为什么在发抖？」

「没没没、没事！什么都没有！」

「是吗？」

瑞穗听完不解地歪头，但她很快便换上认真的表情，开口询问佑人。

「我接下来要带你参观学院……佑人，你参观完后有空吗？还有花莲，可以的话，我希望你也一起来，可以吗？」

「咦？嗯，可以啊。要去哪？」

「我今天本来要去探望秋子同学……」

「啊……」

佑人听懂了瑞穗的话。

虽然最大的理由是担心受害者的友人身体状况，但要是能多少获得锁定咒术师的线索或对抗方法，那就再好不过了。

花莲意外地爽快答应了瑞穗的提议。

「我要去，我想让扭扭吉也看看。暂时受到保护的人们没有问题。」

佑人也点点头。

「我当然也会去。」

「那我先让车子在我们参观学院时等。玛丽安你……」

「啊……我在这里等就好。我需要稍微整理一下心情……」

瑞穗和花莲刚才的调侃似乎对玛丽安造成了意外严重的伤害，意志消沉的她显得垂头丧气。

「那么在瑞穗他们回来前，我来陪你聊聊吧。我会用大人观点提供你适切的建议，让你的心情马上好起来。」

「咦！？花莲小姐吗？不用了，我一个人……」

「不用客气。我是个心胸宽大的女人，我能够接受玛丽安你拥有的黑暗（兴趣）。走吧，站在这里太显眼了。」

「等、等一下，花莲小姐，我并没有……！？」

花莲无视玛丽安的抵抗，拖着她离去。

「玛丽安！等我们参观完学院后，我会再联络你，我们约校门口见喔！」

瑞穗慌忙说完后，玛丽安和花莲消失在转角处。

玛丽安她们离开后，瑞穗轻叹了一口气，接着看向佑人。

「那我们走吧，佑人。」

「啊哈哈，嗯，麻烦你了。」

瑞穗走在前头，领着佑人往前走。

「总之，因为学校占地很广，有地图会比较好。我想学生部应该会有。南侧正门和东侧宿舍的部分，佑人应该都看过了，我们就去确认中庭、北侧后门和西侧吧。」

两人先前往学生部取得地图，再按照从校地北侧到西侧，最后是中庭的顺序进行视察。

「瑞穗小姐，我想先推测有袭击意愿的家伙可能会从哪条路线入侵，以及入侵后会怎么行动，所以我想去可以看得很清楚的地方。」

「我明白了。你要是有在意的地方，随时都可以跟我说。」

瑞穗说完后，开始带着佑人前往能够满足他需求的地方。她简单地向佑人介绍可以一览校地北侧的音乐教室，以及一栋栋建筑物的用途。

「四天寺同学，你好。」

「你好。」

不知道是因为瑞穗是名人，还是因为校风本来就是如此，每当他们和学生擦身而过，对方一定会向瑞穗打招呼。瑞穗会微笑地回应，有时还会和对方交谈，展现出学院大小姐应有的风范。

（喔……）

佑人目不转睛地盯着瑞穗。瑞穗注意到佑人的视线，疑惑地歪头。

「嗯？怎么了吗，佑人？」

「咦！？没、没什么。」

「……？接下来从隔壁校舍的走廊可以看见西侧，我们过去那边吧。」

「我知道了！」

佑人慌忙回答，其实他被瑞穗的身姿夺去了目光。他会这样，也是因为他觉得看到了瑞穗崭新的一面。

佑人所认识的瑞穗，是个正义感强烈、公平但自尊心高，好胜且有时会用尖锐态度应对他人的少女。然而在圣清女子学院的她完全没有那些特质，反而给人一种普通少女的感觉。

佑人走在瑞穗的旁边，偷偷地瞄向瑞穗。

（现在的瑞穗小姐，该怎么说呢……感觉好棒喔。一点都不会让人觉得难以接近。）

佑人想到这里，突然觉得瑞穗穿制服的样子很新鲜，觉得那套清纯的制服非常适合瑞穗。

「佑人，这边。从这边往西边……嗯？那边的建筑物好像有点挡到视线。」

瑞穗从走廊窗户探出上半身，她把屁股翘起来，身体往左弯。

佑人回过神，从瑞穗的左侧探出身子，和她看向同一个方向。

「唔唔唔，说的也是，虽然大致上都看得见，但还是想确认一下那栋建筑物的另一侧。」

两人用很勉强的姿势努力地弯着身体，瑞穗的头撞到了佑人的胸口。

瑞穗吓了一跳，转过头时脸颊撞到了佑人的胸口，佑人的脸就在正上方，两人在极近距离下四目交接。

「啊！对不起……呀！」

极度慌张的瑞穗想要调整姿势时，支撑身体的左手因为汗水而滑了一下，导致她的身体倾向窗外。

「呜哇，瑞穗小姐！」

佑人立刻把手从瑞穗的腰绕到肚子，撑住瑞穗。然后他使力把瑞穗抱起来，再轻轻地把她放到走廊上。

「啊……」

两人分开后，瑞穗发出微弱的惊呼声，接着和佑人对上了眼。

两人的脸靠得很近，瑞穗和佑人都因为这意料之外的状况而满脸通红。

虽说佑人是情急之下采取行动，但他还是不小心抱住了瑞穗，他担心瑞穗会生气，再加上瑞穗的身体比他想像的还要柔软，两种心情在佑人心中拉扯，让他一时说不出话来。

「瑞、瑞穗小姐，那那那个，对不……」

「谢谢你，佑人。那个……你救了我。」

「……咦？」

瑞穗意外坦率地向佑人道谢，佑人抬起头。瑞穗的脸红通通的，但看起来不像在生气，不仅如此，两人对上眼后，瑞穗还先别开了视线。

佑人看到瑞穗一反平常落落大方的态度，不知为何也跟着紧张了起来，无法好好回应。

「嗯，那个……太好了，你没有受伤。」

他们两人都是能力者，老实说，就算他们直接掉下去也完全不会受伤，但这时他们脑中完全没有浮现那样的想法。

「我们去下一个地点吧，从西侧的校地去中庭！」

「嗯，我知道了！」

两人像是要逃离尴尬的气氛，用稍快的步伐离开现场。

瑞穗走在佑人的前面，调整自己激烈的心跳和呼吸。

佑人用力抱住她的腰，让她觉得有点酥酥麻麻的。她觉得很开心、很舒服，总之就是很害羞，有种坐立难安的感觉。

（啊！这就是所谓的零距离。）

瑞穗意外地体验到零距离，她现在才开始意识到佑人。

（仔细想想，我现在和佑人独处……）

瑞穗过去几乎没有和佑人独处过，一定都会有其他人在。瑞穗想到这里，开始不知道和佑人独处时该说什么才好。

简单来说，瑞穗现在太过在意佑人，导致她陷入混乱状态。

（不行，现在……没错，现在是工作时间！要是敌人又发动攻击，我们必须保护大家！）

瑞穗努力地唤起危机意识，借此让自己慢慢冷静下来。

然而，她冷静下来后，这次换成在意起其他事。

那就是她对佑人抱持的感情。

瑞穗知道自己讨厌男生。

虽然不到过敏的程度，但她基于过去的经验，自然而然地对男性产生戒心，尤其是靠近自己的男性，她会明显地和他们保持距离。

然而……她对佑人却不会产生那种戒心。

（现在我知道了，因为我们有很多了解彼此的机会。可是，我和佑人刚认识时……我对他好像没有产生厌恶感。这是为什么呢？）

瑞穗抵达西侧的区域，她在为佑人带路的同时，不经意地看向佑人的侧脸。

佑人一脸认真地听着瑞穗的说明，确认地形和建筑物形成的死角。

「瑞穗小姐，这面墙的外面是什么？」

「啊，那边隔着一条河，是住宅区。」

「原来如此。」

佑人是接下委托后才来到这里，他没有打算敷衍了事。

他比瑞穗想像中还要认真地看待这件事。

（佑人真的很认真呢，明明可以更懂得变通的说。）

瑞穗的内心自然而然地浮现这句话，她不禁露出微笑。

瑞穗认为只要了解佑人的为人，不管是谁都会对他有好感。当然，她自己也对佑人抱有好感。

（不过我对他的好感仅止于朋友，既不打算更进一步，也不会退一步。）

瑞穗想着不知道要向谁解释的念头，同时和佑人确认完西侧，前往位于学院校舍群中央的中庭。

（佑人他……说不定意外地很有女人缘喔？因为他的外表不起眼，所以我想只有注意到佑人优点的女生会接近他。）

瑞穗一副事不关己的样子，同时又像恋爱高手般动脑思考，但其实她的心中浮现出了今天茉莉的身影。

（要是今天就这样放着白泽同学不管，她绝对会……）

瑞穗一想到茉莉哭着扑进佑人怀里的画面，就觉得心里闷闷的。

紧接着，瑞穗开始在意起佑人。

她心想，佑人到底是怎么看待那件事的？

（那么漂亮的女生，那么专情地对待佑人……如果她当时直接告白，佑人会怎么做呢？他一定会马上沦陷吧！毕竟她那么可爱！真是的！）

瑞穗自顾自地生起气来，她偷瞄了旁边的佑人一眼。

佑人现在正为了她的委托，认真地观察周遭，瑞穗看到他的表情，心跳加速了一下。

与此同时，一股像是不安又像是焦虑的奇妙心情袭上心头。

这是她和佑人认识以来，第一次体会到的感情。

这种感情和刚才佑人帮她时的心情完全相反。瑞穗是大小姐出身，不太了解男女之间微妙的感情。

瑞穗等人抵达中庭后，以整理成庭园的道路为中心进行调查。佑人独自开始确认中庭时，瑞穗偶然看到自己映在建筑物窗户上的身影，她试着整理了一下头发。

「可爱的女朋友……吗？」

瑞穗像是突然想到什么似地瞪大了眼。

（这、这么说来，我到目前为止都没问过佑人喜欢的女性类型。）

她非常想知道，也想问问看。

（啊！佑人也是为了男女合校而来的试验生，我得问他这方面的事情才行！没错，我必须为了这件事去问他，嗯。）

瑞穗走向正在确认整理得很漂亮的花圃和树木的佑人，小心翼翼地开口喊他。

「佑人。」

「嗯？怎么了吗，瑞穗小姐？」

「那、那个，就是……佑人想交女朋友吗？」

「咦！？你怎么突然问这个？」

「没事！不是啦。这是因为，你想，圣清女子学院不是在考虑改成男女合校吗？这样一来，无论如何都会产生那样的问题。」

「问题？」

「没、没错！我想佑人你也知道，这里尽是些可以用『超级』来形容的千金小姐。要是有男学生进来和她们一起度过校园生活，该怎么说呢？那个……会不会引发那方面的混乱？」

「喔喔，原来如此……」

佑人点头表示理解。

「今天光是这样看下来，就觉得她们好像觉得男学生很稀奇。确实，恋爱方面的事无论如何都会发生吧。」

「对，就是那个！男生果然都会想要交女朋友吧？」

「唔嗯～我也不知道是不是所有人都是这样，但大多数的人或许是这样吧。啊，这种事可以去问一悟喔。一悟针对那方面的事，做了很多无谓的研究。」

「我之后会去问他！先不说这个，佑人你呢？你想要吗？女朋友。」

「咦！？我吗？」

「没、没错，因为需要各种类型的人的意见。所以你到底有没有？还有你的喜好也一起告诉我。」

「好、好害羞喔，连喜好也要说吗？」

「这也是试验生的工作。好了，快说！」

瑞穗不知为何积极地追问，佑人虽然被她的气势吓到，但还是露出了沉思的表情。

「果然……还是会想交女朋友吧。」

「……！」

瑞穗不知为何一脸开心，但她立刻收起表情。这是瑞穗第一次听到佑人对于异性的想法，她想问的问题越来越多。

「是、是喔～很普通呢。所以呢，你想要什么样的女朋友？」

「什么样的女朋友……？唔嗯～」

佑人微微低头，用拳头抵住下巴。

「这不是什么难回答的问题吧？你快点回答我。」

「就算你这么说，突然被这么一问，唔嗯……啊，瑞穗小姐你呢？」

「咦，我吗！？等一下，为什么我需要回答我的喜好啊！」

「不是啦，因为我想不到该怎么形容比较好……想说听听别人的，说不定就能想到贴切的说法。」

瑞穗完全没料到佑人会把问题丢回来，一时不知该如何是好。

瑞穗从没想像过自己会喜欢什么样的男生。

她出生在四天寺这个特殊的家系，有过好几次相亲的经验。

她认为每次相亲时，她都有好好地观察男生的本质。因此除了工作需要，她至今仍不想和男生扯上关系。尽管她总有一天必须遵从家里安排，接受联姻，但那是另一回事。她自己是不会交男朋友的。

「我、我……对男朋友或谈恋爱都没兴趣，所以不需要。」

男朋友什么的免谈，但有那么一瞬间，瑞穗想像了坐在自己身旁的佑人，她把视线从佑人身上移开，双手抱胸。

「咦！？瑞穗小姐，是这样吗？」

「对、对啊。我从来没想过。怎么了，有什么问题吗？」

「没有，不是什么问题，我只是在想，瑞穗小姐如果有那个意思，感觉很快就能交到男朋友……毕竟瑞穗小姐长得那么漂亮，家世又好。」

「长相和家世啊……」

明明外表和出身都被人夸奖，瑞穗的表情却蒙上了一层阴霾。她同时对佑人投以感到沮丧和失望的眼神。

「算了，不说了……」

「但比起那些，瑞穗小姐直率的正义感更帅气。」

佑人没有看向瑞穗，他有些害羞地搔了搔脸颊。

「……唔！」

瑞穗瞪大了双眸。

「你讨厌不正当的事，会毫不犹豫地为了朋友行动。这次的事情也是，瑞穗小姐是为了朋友才雇用我的，而且还是动用你自己的存款。这不是一般人会做的事喔。能做到这种事的人，绝对会很受欢迎。瑞穗小姐的内在真的很帅气。」

瑞穗被佑人的话吓到愣住了，她感觉得到自己的脸瞬间变得又红又烫。

「啊，抱歉！帅气对女性来说，可能不是夸奖的话。咦？瑞穗小姐？」

佑人转过来看向瑞穗，瑞穗下意识地背对佑人。

「没、没事。我们走吧。所以你喜欢什么样的女性？」

瑞穗没有回头，继续把话题接下去。老实说，她已经不想再管佑人的喜好了。她现在没办法看佑人的脸。她心里想着，总之快点把话讲完、快点结束视察，然后去和玛丽安她们会合吧。

在那之前……她想先冷静下来。

「唔嗯～关于这点，我果然还是不知道。」

「哼、哼～真无聊。」

瑞穗整理好激动的心情后迈出步伐，佑人跟在她的身后。

瑞穗感受着身后的佑人，脑海中闪过过去和自己相亲过的男性。那些人全都只对四天寺家的地位和自己的外表感兴趣。

就在这时，瑞穗的记忆深处浮现与四天寺家并列，号称日本两大精灵使世家的三千院家的长男的脸。

那件事至今仍像根刺般深扎在她的心底。

「不过，反正佑人你也觉得美女加有钱人比较好吧？」

瑞穗已经知道佑人不是那种人。

但她还是忍不住说出口。

「唔嗯～有钱人这点我是无所谓。我从没想过要靠别人的钱来解决事情，我还是想靠自己努力。虽然应该会很困难……啊哈哈。」

瑞穗没有回头，只是垂下了眼角。

「那就是长相喽。佑人感觉对可爱的女孩子没有抵抗力。」

虽然佑人看不到，但瑞穗的脸颊因为露出温柔且平静的笑容而染上红晕。

「咦？我、我不会只因为长相就喜欢上一个人喔！」

「是这样吗？」

「你想想，每个人对『喜欢』的定义都不一样，我没办法说一定是怎么样，但我觉得只要那个人在，我就会觉得开心，会想为那个人加油，会单纯地希望那个人能够幸福，这就是所谓的『喜欢』。我肯定不会只因为金钱或外表就对一个人产生这种想法。」

「……！」

瑞穗现在完全理解了。

这名少年和瑞穗认知中的男性不同。

瑞穗感觉到心中的刺正逐渐融化消失。

她因为讨厌男性，所以对男性的态度都很差。

当然，她对佑人也是这样。应该是这样才对。她原本是这么理解的。

然而，她对佑人抱持的是另一种……

不知为何，她突然想起刚才被佑人扶住时，腰部附近感受到的温暖。

「佑人。」

「嗯？」

「能遇见你……真是太好了。」

「……咦？」

瑞穗出乎意料的发言，让佑人的心脏用力跳了一下。

佑人本来就很少被异性称赞，他想都没想过会听到那个四天寺瑞穗对他说出这样的话。

而且……

瑞穗的两只耳朵都红透了，白雪般的脖颈也和耳朵一样红。

瑞穗没有转过来看佑人，佑人不知道她现在是什么表情。

但佑人也没有勇气站到瑞穗旁边偷看她的脸。

他只能感受到自己的心跳随着瑞穗的背影加速，脸颊也明显地变得滚烫。

「我、我们回去吧。再不快点会赶不上探病时间。」

「啊，好，我知道了。」

瑞穗明明只是要走向玛丽安她们，却很难笔直地行走。

佑人就在她身后。

现在不能回头看向佑人，也不能被佑人看到。

瑞穗现在没有那个勇气。