梅莉莎和梛──多亏雇用了他们两位冒险者，我们才能顺利熬到白狼武器店下一个公休日。

而樱和梛还是一样，时常弥漫着一股一触即发的气氛，不过两人始终都贯彻着公事公办的态度，反倒是梅莉莎的警戒心与日俱增，令人觉得不安。

于是，我们迎来睽违一个星期的公休日──

「就算店里休息还是一样得工作，真是累人啊。」

「你与其抱怨喊忙，不如干脆请个新人来。我说了，要是能再多三、四个人，你就能休息了，不是吗？」

「我之前也说了，人有那么好找的话，我早就找到了。」

我和迦涅特在前往『日时计之森』的路上随口闲聊着。今天的预定行程是到『奈落千年回廊』，采集当前需要的秘银。

预计得采掘承接崔维斯的委托──在防护手套做秘银涂层所需要的量，以及拿来当库存的量。

其实如果只是要拿回去，那点量我一个人就够了，但是由于有采集量等各方面的限制，如果有护卫兼联络人迦涅特在场，可以省掉不少麻烦。

「……嗯？喂，白狼的。这个地下城的路原本有这么整齐吗？」

「这是盖霍洛底要塞的时候铺好的，如果是原本那样，光是要把器材搬到最底层就要费一番工夫。」

『日时计之森』和一般森林并没有显著的不同，从入口到最下面第五层的捷径，以往像条山间小路，现在已经完全变了个样。

地面的土已翻修固定，草木也清除干净，变成一条整齐好走的斜坡。

而且原本角度较陡的地方也用泥土覆盖，变成平缓的坡道，方便运送器材的货车更轻松通过，考虑得非常周全。

「这样地下城的样子都没了，现在感觉都可以来趟开心的远足了。」

「E等级开放型的地下城就是这样。除了里面的动物和植物在学术上是魔物外，它就像个草木繁盛的盆地。」

我们从采集药草的新手冒险者间走过，走到第五层的霍洛底要塞前。

「骑士、士兵、冒险者……这里不管什么时候来人都很多。」

「哦？平常就是这样啊？热闹得跟镇上差不多了。」

迦涅特一脸兴致勃勃地环视要塞四周。

我也是她说了才知道，今天似乎是她第一次到霍洛底要塞来。

要塞施工的时候，她因为骑士团的关系离开格林霍洛。而要塞完成后，她就出任我的护卫工作，所以才没机会到第五层来吧。

「我们要去的那个隐密楼梯在别的地方对吧？」

「是啊，还要再进去。」

地下城深处，大树根部的隐密楼梯。

走下楼梯，进入『奈落千年回廊』，【分解】迷宫墙壁，采收秘银──就是这次的目的。

正当我想加快脚步时，我和迦涅特见到一群正要前往要塞的骑士，不禁停下脚步。

那些骑士披着入驻要塞的黄金牙骑士团披风──他们还带着一位留着黑色长发的女子。骑士们将那名女子团团包围着，旁人看不出这是在保护她，还是拘捕她。

「那个人……该不会是诺伊尔？」

骑士们护送的女子，正是黑魔法使诺伊尔。

是将我丢在迷宫里的勇者队伍成员之一。

是唯一逃出魔王城堡，向地面上的人们说出勇者队伍最后下场的幸存者。

「喂，迦涅特。诺伊尔不是被银翼骑士团带回去了吗？」

「应该是啊。为了要侦讯和拘留她……喂！你们这些家伙！等一下！」

迦涅特大喊出声，接着走向那群骑士。

骑士们明显露出戒备状态，挡在迦涅特和诺伊尔之间。

「干嘛？小子！站住别动！」

那是当然了。现在的迦涅特隐藏骑士的身分，而且她平时都穿着铠甲不露脸，他们不可能会知道她骑士的身分。

迦涅特似乎瞭解到这件事，转头看向我，让骑士们发现我的存在。

「哦……是洛克阁下，请问有事吗？」

「……那位女性，她是勇者法尔康队伍中的诺伊尔吧？我听说她现在由银翼骑士团保护着，怎么会在这里呢？」

我直接说出心里的疑问。

幸运的是，自从我奉国王陛下之命，协助建设要塞以来，黄金牙骑士团也对我礼遇有加。

这难得的特别待遇，得在这种时候好好运用才行。

「这是攻占魔王城作战的一环。她现在负责『魔王城领域』的向导工作，这是经过银翼骑士团卡麦团长同意的。」

迦涅特闻言，一脸不悦地嘟了嘟嘴。

卡麦团长是迦涅特的上司，同时也是她的亲哥哥。

她大概是不满他没告知她关于诺伊尔的处置吧。

「那么，我们先走了。」

而正当骑士们准备前往要塞时，诺伊尔不知为何挣脱他们，往我们这里走来。

「……洛克……我可以，问你一件事吗……？你现在，在做什么……工作呢？」

那一双黑色浏海覆盖下的双眼满是不安，眼神不断游移着。

彷佛很害怕听见我的回答。

「遭遇了那种事，我现在停止了冒险者的工作，在镇上经营武器店。」

「……这样、啊。因为我们，害你辞了冒险者的工作啊……说的、也是……我知道，那不是道歉就能解决的事……不过……」

「我可不打算说我原谅你哦。」

诺伊尔闻言一惊，双肩不断地颤抖着。她发抖应该不是因为惊吓，而是因为害怕。

「不过，我也无意对你恶言相向。我现在武器店的工作相当充实，每天忙得晕头转向，根本没有时间和体力对你发泄心头之恨。」

这是我由衷的想法。如果勇者复活的话就另当别论，但若不是，我一直介怀也没有用。因为现在的我，得到了许多比那种心情更重要的东西。

诺伊尔顿时无言地低下了头，接着被黄金牙的骑士们带走。

他们的身影消失在要塞里后，迦涅特便哼了一声道：

「那家伙是希望被你骂吧。如果觉得自己受到惩罚，就能减轻罪恶感，心里也会舒坦些。你刚刚这回应很不错嘛。」

「我没有那个意思……」

总而言之，我已经听到我想要的答案了。

这若是骑士团之间讨论的结果，我也完全没有干涉的权力和必要。

顺道问完了这件事，我才想着要尽快完成这次的目的，正想再次动身时，一个身穿工作服、看起来像个技师的男人，从要塞那里急急忙忙地跑过来说：

「武器店老板！太好了，你刚好在！麻烦你过来帮忙一下！」

「……可以等我把事情处理完吗？」

「如果是马上能解决的事情就好！老实跟你说吧！你和勇者交手的那个遗迹，它的秘密可能就要揭晓了！」

技师男一脸兴奋地要带我过去，迦涅特见状立即介入阻止，更以锐利的目光看向技师男。

「慢着！你好歹也把事情说明一下吧？」

「对……对不起，我太兴奋了。不过，在人多的地方可能不太……」

我从一开始就没打算拒绝他的请求。身为格林霍洛镇的居民，近在咫尺的『奈落千年回廊』中隐藏的未知，就是潜在的不安定因素。就像之前龙出现在『日时计之森』，地下的威胁危及到地上的可能性并非为零。

也就是说回到那里面，解开地下城的秘密，与减少居民的不安有着直接关联。

「走吧，迦涅特。如果接下来是要正式调查，不到现场就无法详细说明也在情理之中。」

「这是所谓的冒险者常识吗？算了，走吧。」

接着，我们先急忙去采集完秘银，再回到霍洛底要塞，将采到的粉末交给黄金牙骑士团保管，然后前往『魔王城领域』的地下遗迹。

──那是在霍洛底要塞建造时发生的事。

被改造成龙人奇美拉的勇者法尔康，攻击建设要塞的预定地时，我想出妙计让他掉进比『魔王城领域』更深的底层里，才结束了一场危机。而当时事情发生的地方，正是我们接下来要前往的未知遗迹。

「不过，那个遗迹是我们走路就能到达的地方吗？」

我们通过俗称『龙之洞穴』的洞窟后，前往霍洛底要塞『魔王城领域』那一区。

这片地下空间是一片缺乏绿色植物的荒地，要塞所在的前半部是险峻的岩山。

岩山地带由一条幽深的溪谷将岩山一分为二，而我们正要前往的遗迹就位于溪谷底部。

「您放心，我们调查到现在，已经发现了一条路，就算没有特别技能也能到达谷底。」

由技师男开路，我们走下岩山。

「……这条路好像也不是那么好走耶。」

「这已经是精挑细选过的路线了。」

不，我想这真的称不上是一条路。

这条路可以光靠双腿行走的地方只有一半左右，剩下的地方都要抓着凸起的岩石往下走。和整顿得整整齐齐的『日时计之森』形成强烈对比。

「你们每天都走这种路吗？」

迦涅特有些惊讶地问道。技师男闻言，摇摇头笑着说：

「怎么可能！溪谷沿岸有设探索基地，平常我们就在那里夜宿。洛克先生要不要也来住一晚啊？」

「不，不了，我明天一早还得开店做生意。」

谈话间，我们终于走下如悬崖般陡峭的斜坡，到达溪谷岸边。

我过去曾来过……这里和我当时奄奄一息、滑落下来时的景色不同。

最明显的不同之处是人们寻常地穿梭来回，再来则是盖了许多人工建筑物等。确实很有冒险者探索基地的氛围。

「我们和魔王军队的冲突最前线，在更下游一点的地方。这一带已经是我们的势力范围了。」

「哦……在我们不知道的时候，战况也持续进行着呢。」

「严格来说，魔族并没有把这一带列入管辖范围，所以我们只是抓住机会占领这里而已。」

据同行士兵所言，越过河川另一头的岩山以及下游的平地，整片都是魔族的势力范围，资深冒险者偷偷潜入探索似乎就已经耗尽全力。

我一边听着他的说明，一边环视四周，突然见到眼熟的冒险者。

「这不是梛和梅莉莎吗？看样子你们正在做冒险者的工作啊。」

「啊，店长！前些日子谢谢你的关照了！」

梅莉莎依旧是笑脸迎人的模样。

而她身边的梛则一副若有所思的表情，接着突然一声不响地走到我面前来。

「哦！？」

「……给你一个忠告。不知火樱如果想委托你做绯绯色金刀，我劝你最好拒绝比较好。如果你把她当朋友的话，就更应该要拒绝。」

听见梛说的话，我无法做出任何反应。

因为我不理解他话里的意思，更根本的原因是这个警告已经没有意义了，所以我想不到该怎么回答他才好。

我早就已经接下帮樱制作绯绯色金刀的委托，而且预计这几天完成最后的收尾工作。

正当我烦恼着是否应该对梛说出这件事时，梛在听见梅莉莎的叫唤，便直接转头走人了。

「店长，我们要回去工作了。如果有需要，欢迎再来委托我们！」

「……先走了。」

梅莉莎和梛轻轻点一下头示意后，随即往溪谷的上游走去。

技师和士兵眼看我们说完话，便催促着继续往前走。虽然搞不懂他警告的意图，让我心里有点不舒服，不过现在要以解决别的要事为优先。

「那个遗迹入口在这儿，不过洛克先生可能早就知道了吧。」

「……啊啊，原来如此。你们利用了勇者打破的洞口啊。」

日前交战中，法尔康为了追杀我而打破的洞口，现在已被人整顿好，做成进入遗迹的临时出入口。

我先穿过入口，踏进遗迹的通道，准备前往与勇者交手的地方。

「武器店老板，你走反啰。」

「……？我和勇者对峙的地方是在这前面。」

「我们新发现的地方在另一边。你可能不知道吧，这里的路错综复杂，你要跟紧一点，别迷路了。」

于是我跟在技师后头，沿着遗迹的通道，往当时的反方向走去。

和之前一直线的道路不，这里的路有许多分岔和交叉，简直就像迷宫一样。

这里的天花板就像地下空间的上空一样发着光照亮走道，墙壁上则有标示着路线的标记。

（是探索这里的冒险者留下的记号吗……）

许多冒险者可能是探索遗迹的专家，但未必是研究文物的专家。

一般情况下，在地下城的迷宫或遗迹中发现未知的文物时，只会将讯息或现场可拿走的东西带回，之后就交由专门的研究人员负责。

因此，设置标示给研究人员或负责护卫的冒险者，也是既定的常识。

（这里聚集了许多高等级的冒险者，看样子探索中该注意的每个细节，他们都有确实留意到。）

正当我思索着这些事时，突然察觉有道像偷窥般的视线，从下方传来。

「迦涅特……我的脸怎么了吗？」

「不，没事。我只是在想，之前我们只是走进地下城，你就一副快死了的模样，现在倒是心情很不错嘛。是听到有新发现，所以觉得兴奋吗？」

你想太──我原想反驳，却发现自己无法完全否认。

明明不久前，我光要踏入『日时计之森』都会裹足不前，而现在却没有任何犹豫。

果然，这转折点是因为谒见了艾尔弗雷特国王吧。

现任韦斯特兰王国的国王原本是名冒险者。自己过去所仰慕、连名字也不知晓的冒险者，其实是当上国王前的陛下──在知道这件事的当下，我觉得自己已经快消失的仰慕又死灰复燃了。

「比起那张臭脸，你这样感觉好多了。」

迦涅特笑了笑，拍拍我的背。

我接触到迦涅特没有经过技能强化，最原本的柔和腕力。

「目的地就在前面，你一定会大吃一惊。」

走过通道，眼前是一片令人瞠目结舌的广大空间。

这里无论墙壁或者地板都经过加工，刻上艺术雕刻，闪闪发亮的天花板高得要抬头仰望才能看得清楚。而且出入口对向的那面墙，一整片都是一扇巨大的门。

「这个……的确很惊人耶……」

我为这广阔的地下空间赞叹不已，环视着它的周遭。

地下空间里聚集了大批的技师和研究人员，有的人研究着墙壁和地板，有的人则聚在一起讨论商议。

而保护着这群人的，就是阵容庞大的冒险者队伍。听说骑士团正在溪谷下游和魔族对峙，所以也无法顾及这个离前线有段距离的地方。

至于率领这支冒险者队伍的队长──

「哦哦！这不是洛克吗！你在这里干嘛？」

「崔维斯，你……看起来正在执勤吧？」

「是探索遗迹和保护学者们的委托。这遗迹一只魔物也没出现，我们只是以防万一，就像护身符一样吧。」

接着，崔维斯将目光转向我身旁的迦涅特。

「上次也有看到这小子。你徒弟？」

「是员工。我武器店里唯一的员工。我也想多请几个人，只不过景气好，相对就会人手不足啊……」

「哈哈哈！这是冒险者所没有的烦恼耶！想加入我们的人，多到让我伤脑筋啊！怎样，羡慕吧！」

「我不会要你派几个人来，我要你把大家全派过来。你干脆从今天起组个个人队伍好了。」

因为是多年的旧相识，彼此才能这样无所拘束地闲聊。我和迦涅特虽相处得比以往融洽，但是和崔维斯这种老朋友相比，还是有些距离感。

「对了，也得和这位小哥打声招呼才行。我是黑剑山的崔维斯。还是说你已经听洛克提过我了？」

「我叫迦涅特。你是我老板新人时期就认识的朋友对吧。」

崔维斯伸出手想和她握手，迦涅特见状，笑得像个要恶作剧的坏小孩。

两人一握手，迦涅特便将右手使劲一握。

「嘿！」

「哦哦？」

以这握力，如果是我恐怕骨头已经发出喀嚓声，而崔维斯却是露出兴致勃勃的表情使力回握住。

一场握力对决就此展开。

几个冒险者也聚集过来为双方欢呼助阵。

「哈哈哈！洛克！这真是前途无量的少年啊！我不是瞧不起你的工作，不过他待在武器店实在太可惜了！」

无知是种幸福，指的就是这样吧。

我忍住想大笑的冲动，若无其事地别过脸去，以免被他发现。

怕女人的崔维斯如果知道真相会怎样呢？我光想像他那一刻的反应，就笑到不能自已。

「……不好意思……武器店老板，我们也该进入正题了……」

「哦！抱歉。你想要我【修复】什么呢？」

技师男语气恭敬地过来跟我说话，我赶紧转换心情，回到原本的要事。

他特地把我叫来，就表示他有东西想要我【修复】。我就只有这点用处，这点我比谁都清楚。

「在这里。」

技师男带我往那片大到像一面墙的门走去，走到它附近的魔力控制盘前。

这是控制地下城陷阱或机关门的开关，是人工地下城里的附设装置。它现在盖子敞开，能看到内部，不过一眼就看得出来它已经坏了。

「如你所见，它损坏得很严重。调查组成员所拥有的【修复】技能对它束手无策。动手修理的话，也不知何时能修好……」

「原来如此……你有能当修复材料的东西吗？」

「有。请用这个。」

我接过小袋子，将它举在魔力控制盘前，注入魔力启动【修复】技能。

除了这个技能就没有其他长处的我，过去之所以没有被其他冒险者队伍完全舍弃，其中一个理由就是这个。

地下城的机关并不是完全不会毁损。为了往更深处走，有时就必须修理机关，这种情况他们通常会先找我。

话虽如此，我的技能提升到这种程度，也是近几年的事就是了。

「……好了。这样应该就复原了，你再确认一下。」

「谢谢你！那事不宜迟……」

技师男一脸欣喜地操作魔力控制盘。

机关一振动挪移，便可感觉到魔力往墙壁和地板扩散。在地下城启动未知的机关时，总会令人同时产生难以言喻的不安与好奇两种心情。

「啊。」

「咦？」

现在，我好像听见一道非常不想听到的声音。

果然不出我所料，振动突然变得激烈，整个宽敞的地下空间开始剧烈晃动。

「你到底做了什么！」

「是、是魔力控制盘自己动起来的！」

我已经有了会突然崩塌，甚至被活埋的心里准备，然而实际发生的情况完全不一样。

下一秒，地下空间里那面取代了墙壁的高耸大门发出沉重声响，自己开启了。

而在门另一端的是──

「是泥人……而且是超巨大的……」

体型有人类好几倍大的泥人，光我看到的就有十几只，它们在门的另一头整齐地排列。

然而异常的事情并未就此结束。

那十几只泥人一个接一个接连动了起来，只见它们举起手臂开始往前走。

「快、快逃啊啊啊！」

就在技师们惊慌失措地四处逃窜时，泥人像是要把他们打扁一般，挥下强壮的手臂，打碎地板。

当然，在门附近修理控制盘的我们也不例外，一只泥人锁定我们，高高举起拳头。

（可恶……！施行【分解】……在这之前我应该已经被它打扁了吧……！）

下一秒，一个娇小的身影从我身旁飞扑向泥人，将它要挥过来的手臂一脚踢飞。

「没事吧？白狼的！」

「迦涅特！」

迦涅特着地的同时又顶了一下地，使出回旋踢踢向泥人的脚。

泥人在迦涅特的连续踢击之下，硬生生地往后倒下。

不过迦涅特并未停止猛攻。

正当我以为她要跃到仰倒的泥人身上时，她高举绷紧的腿，像是要踩碎那面无表情的岩石脸般，一脚踢了过去。

「喂！泥人的弱点在哪？」

「它脸上的某个地方会刻有魔法文字！把开头的第一个字母削掉！」

「要我削掉？这个？啊……麻烦死了！」

迦涅特握紧拳头，朝它形同人类且刻有魔法文字的嘴角，使出一击。

这一击别说开头的第一个字母，整个单字都碎掉了，而泥人也顿时完全静止不动。

拜强化技能所赐的超凡体能，还有赤手空拳击向岩石也没事的强壮身躯──这些都是迦涅特施展的技能。

「太好了……！」

「放心得太早了！数量还多得烦人啊！」

因大量泥人的侵袭而开始行动的不只迦涅特。

崔维斯率领的冒险者队伍也立即做出应对。

「第二组和第三组人护送技师们出去！第一组和我留下！终于轮到我们上场了，大家要尽全力冲啊！」

配戴金属制防护手套的崔维斯打头阵，往泥人群里进攻。

泥人挥下岩石拳头想一拳打扁渺小的目标，而崔维斯也使出铁拳迎击。

「看我的！」

激战、巨响，以及震撼。

最后泥人巨大的身躯被打退，转了半圈后便后脑朝地倾倒而下。

这一击若单纯以力量来说，显然是在迦涅特之上。这就是名为崔维斯的男人。他光靠力气和气概，就在短时间内成为A等级冒险者，这实力可不是盖的。

「是太久没碰到这么欠扁的家伙了吗？我现在干劲十足啊。」

「身手不错嘛，大叔！」

「我不是大叔！真的！我和洛克同年纪啊！」

「呃？真的假的！？」

（插图007）

从他们俩的对话中，完全嗅不出危机感。两人如怪物般的体能，在这场歼灭泥人的作战当中大展身手。

而缓慢逼近的十几只巨大泥人，它们不会做什么复杂动作，从头到尾只有挥拳这个攻击手法，不过光凭它们的力量和体型，也是足以构成威胁的人造魔物。

一般的冒险者就算只对付一只也需要万全准备的可怕怪物，在这里却只是一个劲挨打的家伙。

「太慢了！太慢了！」

迦涅特跳到倒地的泥人的拳头上，直接往它手臂上跑，接着使出一记强而有力的回旋踢，将它岩石制的下腭踢碎。

她这一击将操纵术式的核心──那些魔法文字给踢个粉碎，只见那泥人最后成了单纯的人型岩石和泥土。

「第二只！」

「……啊！迦涅特！后面！」

一只把刚落地的迦涅特当目标的泥人，从她身后一拳挥下。

迦涅特直觉自己躲不过，将遭到直击，于是双手交叉举在头上，抵挡泥人的拳头。

下一秒，迦涅特脚边的地板全因冲击而粉碎，不过她燃烧着魔力的身体却丝毫不受打击。

「趴下，白狼的！我要使出全力啰！」

迦涅特如此喊道。接着即见她牢牢地抱住那岩石的拳头，使出全身力量做侧身旋转。

泥人庞大的身躯顿时浮到空中，以被抓住的手臂为支点，壮观地转了一圈。

「呜哦哦哦哦啊啊啊啊！」

最后被甩的泥人撞上其他两只泥人，三只再一起撞上墙壁。

──还真是乱来的蛮力功夫！

破碎的泥人碎片与崩落的墙壁当场散落一地。

这完全是一个少女体型的人所制造出来的灾难。若比速度和准确度，樱绝对在她之上，但若比力量和顽强，则是她压倒性获胜。

要说她的弱点，大概就是对突袭的防范太弱，以及战斗的持久力不稳定吧。

这一类的技能有随意启动，且持续消耗魔力的特性，因此多半不擅长面对技能启动前的偷袭或长期战。

不过相对地，能发挥出真正实力时，爆发力也非比寻常。

「真是的……你也拼过头了吧。」

「毕竟最近我一直没办法使出真本事，偶尔也想发泄一下。」

迦涅特像是要放松肩膀地转转手臂，嘴角扬起一抹无畏的笑。

「要是太卖力，把魔力用完了怎么办？」

「用完之前，事情已经解决了吧。那边的人好像也使出真本事了。」

迦涅特视线的另一端，崔维斯展开毫不逊色的猛攻。

「哈哈哈哈哈！有这么多的话，能好好练练拳头了！」

他随意使出一击，将泥人的脚击碎。

然后对着快往前倾倒的泥人补上一记铁拳。

破碎的胸部。细碎四散的岩石双臂。滚落的没有五官的头。

根本没必要瞄准魔法文字那个弱点，光是单纯的破坏，就在转眼间将泥人打得无法再战。一开始击碎它的脚，纯粹只是为了能打到泥人的身躯。对手若是小型泥人的话，应该能一拳击破。

「别急别急！我会一个个对付你们！」

崔维斯举起注入魔力的拳头，朝着眼前空无一物的空间笔直释出。

一瞬间，他释出的强大魔力冲击，将几只大型泥人吹走。

崔维斯趁着倒下的泥人挣扎着要起身时，去攻击其他的泥人，又是一转眼就将泥人粉碎。

「接在老板后头！」

「我们也上吧！」

崔维斯的部下们也对泥人使出强烈攻击。

有人使出魔法，有人用技能变出的投枪射穿泥人，也有人投掷装满爆裂物的瓶子，将岩石表面炸个粉碎。

他们不像迦涅特和崔维斯单枪匹马也无人能敌，不过靠着彼此合作无间，泥人的数量仍然不断减少。

「武、武器店老板！泥人要倒向这边来了……！」

和我一起避难的技师男大喊着，接着一只大型泥人便倒在我们附近。

而且它还能作动，就着卧倒的姿势伸长手臂，彷佛想将我们握碎。

「呜哇哇哇哇哇哇！武器店老板！」

「退下！」

我将手放在那巨大的手掌上，注入魔力启动【分解】。泥人的手臂不同于生物，对魔力没有抵抗力，因此光是这样就能轻松地粉碎它。

接着我再跑近它的脸，也将【分解】注入刻在它嘴角的魔法文字上，将开头的第一个字母削除。

「好厉害……！武器店老板你也能作战啊！」

「怎么可能！那是因为它倒下来了！要是正面迎战的话，完全没……」

正当我们想逃跑时，一只完好的泥人挡住我们的去路。

我才刚想说「完全没有胜算」就遇到正面对决，就算我想【分解】它的脚使其倒下，也有可能在那之前就被它踢飞了。

「哈哈……这下糟了吗？」

「休想！」

迦涅特的飞踢直击泥人的侧腹。

她这犹如投石机迸射的一击，凭这威力要将泥人的腹部半毁并让它倒下，完全绰绰有余。

「保护你也是我的工作之一，我可不能让你在我不注意的时候被杀了。」

「虽然得救了，不过也捏了把冷汗。」

「抱歉抱歉，我不会像樱那样瞬间移动啊。」

在几句闲聊后，迦涅特便护送我逃出那片宽敞的地下空间。

在我们回到那条错综复杂的通道时，仍有和泥人群作战的声响和振动传来。虽然战况激烈，不过有崔维斯在，要取得胜利应该没问题。

「……对了，白狼的。我记得诺伊尔有提过，魔王城里好像有部署泥人对吧。我在想，这里该不会是魔王军队的军火库之类的吧？」

迦涅特提高警戒，环视周遭。

技师男听到这个假设，吓得惊呼一声，缩起身子。

的确，她说的不无可能。看这莫名错综的通道，若说这遗迹原本是军事基地，为了扰乱入侵者而将路设计得复杂难行，也说得过去。

「这不是完全不可能。我没亲眼见过魔王城里的泥人，也不好说什么，不过……这如果是用相同技术制造出来的泥人，还有一个假设也能成立。」

「另一个？什么假设？」

「另一个假设是，两边的泥人都是由另一个魔族制造，而魔王军队发掘他们来作为战力。那么，遗迹的主人也和魔王军队的黑暗精灵一样，是不同的魔族。」

迦涅特一脸能够理解的表情，用拳头击掌道：

「对了，那群黑暗精灵奴役矮人挖掘矿山对吧。或许，他们的目标不只有矿石，还有挖掘泥人也说不定……」

「等逃出去之后，我们直接去跟黄金牙骑士团报告这件事。」

我和迦涅特相视点了点头，急忙往遗迹外跑去。

◆◆◆

之后，我们将遗迹中发生的一连串事件，向黄金牙骑士团报告，接着便早早回到地上了。

处理『魔王城领域』里的事故是他们的工作，就算有得由我处理的事，也是收到骑士团的委托后才会行动。

说难听一点就是『等待指示』，不过我只不过是名外部合作者，不该自行揣测或有所行动。

「唉……我累了……」

回到自家兼工作场所的白狼武器店后，我将包包放下，深深地叹了口气。

时间已经过了傍晚，外头看起来再过不久就会全黑。

我很想快点休息，但是必须处理的事情还有好几项。

首先要制作采集秘银的报告书。秘银被列为违禁品，经许可的业者有义务记录挖采量和用途等资料。当然，我也不例外。

这个完成之后，我还得写报价单，内容是刚才回来时，黄金牙发给我的委托。

而当我在工作室的桌前做着文书工作时，迦涅特将门打开一道小缝，探进头来道：

「喂，白狼的。今天晚餐怎么办？」

「我没有外出的力气了……可以麻烦你吗？做点简单的东西就好。」

「那么，我照我的喜好随便做点东西啰。你可别抱怨哦。」

是我特地请她帮忙做的，怎么可能会抱怨。

做完文件纪录后，我将秘银收进专用的牢固容器中。为了防止被偷，其上设置了各种机关，是我得到采集许可之时国家借我的。与其说它是个容器，或许应该叫它保险箱才对。

「接下来……」

正当我想着手另一项工作时，听见后门传来敲门声。

来者是一位我非常熟悉的少女。

「樱啊？这个时间来有事吗？」

「今天的委托人送了我一些鹿肉，我想也分一些给您。」

「哦，谢谢。我们刚好正在做晚饭。喂……迦涅特！」

做菜被打断的迦涅特一脸不悦地走过来，不过我将刚拿到的鹿肉交给她后，她马上就露出一脸满足的表情。

「老拿你的东西真是不好意思。既然来了，一起吃个饭吧？」

「抱歉，我和西尔微娅有约了。」

「那也没办法了。帮我跟那家伙问好。」

「下次有机会的话，一定要找我哦。」

她们俩简单寒暄几句后，迦涅特便拿着鹿肉回厨房。

樱与西尔微娅还有迦涅特说话时，有一种在我面前不曾有过的自然谈吐。

据说这并非要与我保持距离，而是一种『满怀敬意的待人方式』。她本人说，因为我们第一次见面时，我救了她一命──虽然那只是巧合，再加上我是和她相差十岁以上的年长者。

「洛克阁下，老实说我还有一件要事……」

「绯绯色金刀的事？」

「……您都看穿了啊？」

樱像是要掩饰自己的不自在般，微笑着道：

「我没有要催促您的意思，只是想说是不是差不多要完成了呢？」

我受了樱的委托──就是将一种名为绯绯色金的东方特殊金属制成刀。

这是在当地加工方式已经失传的罕见金属。樱来到韦斯特兰的其中一个原因，就是为了找寻它的加工方法。

目前，这项委托的已进行到一半。

我将绯绯色金与普通的刀，以各半的比例进行【合成】，制造出一把绯绯色金合成刀，到这里已经成功了。

只要合成刀中的绯绯色金有了『刀的形体记忆』后，再将刀中的铁去除，补上新的绯绯色金即可。

如此一来，就能完成一把材料只有绯绯色金的刀──我想，现在其中的记忆应该已经固定了吧。

「的确，感觉差不多可以进行最后一道工序了。」

「那么……！」

「在那之前，我有事想问你。」

这项确认纯粹只是为求慎重。事到如今，我是不会毁约的。

「梛警告我『不要做绯绯色金刀比较好』。」

「……呃！」

「当然，我没有打算取消和你的契约。只是，那家伙为什么会这么说？如果你知道原因的话，可以告诉我吗？」

樱的脸上有一瞬间露出不快的表情。

那似乎不是针对我，而是针对不在场的某人的情绪。

「……洛克阁下，您觉得诸神真的存在吗？」

「嗯……？」

「啊，不是，这没有奇怪的意思，纯粹只是字面上的意思。」

「字面上的……？」

我不是很瞭解这个问题的意思，不过还是试着直接思考看看。

「……我们的技能，是在自己职业的守护神神殿中求来的，不是吗？如果说把授予人类技能的『某个东西』叫做神的话，那不就表示神是存在的吗？」

「那么您对于世间有像人类一样，保有自我意识的诸神存在……这种信念有什么看法呢？」

「很多人都有这种信念，而主张神没有人格，是超凡力量之聚合物的人也不在少数。依我来看……我对于没有见过事物不予置评。」

在神殿中，有不少人煞有其事地主张自己听得见神的声音，或是曾直接和神见过面，不过在一般世人的观念中，大多认为神是『以某种形体存在，相当神圣之物』吧。

「原来如此，这看法和东方相去不远。」

「这个和梛说的那些话有什么关系吗？」

感觉话题真的扯远了，所以我试着要她更具体地说明。

「我所属的势力主张『诸神是超凡力量的聚合物』，而梛所属的势力则主张『诸神是保有自我意识的高等种族』。」

「所以你们才会对对方充满戒心啊？」

「不是……双方势力对立是有其他原因，是更实际，又或者算是通俗又现实的理由……」

樱像是回想起悲伤的过去般，脸上露出令人摸不着头绪、似笑非笑的表情。

「我们的家族不仅能借由修行和信仰来得到神授技能，还摸索出让诸神的力量直接『降临』的方法。而在梛所属的势力眼中，这是必遭天谴的暴行。」

「……该不会，纯绯绯色金的刀是实行那个方法必要的道具？」

即使做出纯绯绯色金制的刀剑，也未必能赢得过钢制的刀剑。混入适量金属的合金可能会更好。不过因为加工方法已经失传，所以有必要从这方面重新调查。

然而，樱却连查证也不要，一开始就想制作一把纯绯绯色金的刀。也就是说，她并不是想要一把高性能的刀吧。

「果然什么事都瞒不过您。」

樱微笑着轻轻摇摇头。

「是的，您说的没错。绯绯色金刀是请神仪式所需的必要祭器。好几代前曾有一次制作成功，但是因为一场意外，那把刀和其加工方式的资料一并遗失了。」

「原来是这样啊。梛把那场意外视为天谴，要是我协助你再挑战那个仪式，就不会有好下场……他要警告的是这个啊。」

我脑海中终于将所有的线索连成一条线了。

樱追求绯绯色金刀的理由，和梛对此再三防范的理由，我都可以理解了。

「倘偌我拿到纯绯绯色金制成的刀，也不可能马上就实行请神仪式。我会在武者修行结束后把它带回故乡，而且仪式应该也需要经过多年准备。我发誓，我不会给这个国家带来麻烦。所以……」

「你放心，我已经接下工作，就会把它完成。」

樱以为我不肯完成委托吧。

她其实没必要担心。我现在问她，纯粹只是想解开心中的疑惑，我从一开始就没想过要毁约。

「如果有什么万一，我也会负起责任。所以完成之后你不用客气，就收下吧。」

「负起责任……那我就更觉得抱歉了。」

樱浮现出为难的表情。

这时正好传来迦涅特说晚餐做好了的声音。

「……啊，那么，我先走了。」

「路上小心。」

樱深深地行了礼后便离去。而我目送她离开后便往饭厅走去，也简单思考了一下接下来的事。

崔维斯的委托、黄金牙骑士团的委托，还有樱的委托。

要处理的事情相当多，而且每一项都挑动着我的热情与好奇心。

看来接下来依然会是忙碌又充实的每一天。