在那之后的一段时间，我将时间全花在武器店的工作与委托的制作上。

武器店的工作仍旧是靠短期雇用冒险者，再怎么说都该请个正式员工了，而正好此时冒险者公会屋传来回覆。

上头写说──有一位正在寻找工作的人才可以介绍。

对方晚点会到格林霍洛。至于实际雇用与否，好像可以见面之后再决定。虽然不知道会来怎样的人，不过真的很感谢他们的安排。

要是再不多请两、三个人，工作可能会忙不过来，所以就算多一个人也无法立即解决问题，但仍算是有重大进展。

既然是冒险者公会介绍的，应该不会是什么奇奇怪怪的人吧。

◆◆◆

我同时承接的三项委托中，第一个来拿成品的是黄金牙骑士团。

负责人和他的部下们开店前就在门外等着，一开店我就将装了成品的木箱交给他们，为他们办理手续。

「秘银合金制的试作刀剑二十五把、试作金属盾牌二十五面，数量没错。剩下一半的酬劳转入你由骑士团管理的出租保险箱对吧？」

「是的，这么大笔钱放在身边总觉得不安全。」

黄金牙骑士团是委托我制作测试用的武器护具，预计未来将使用秘银制装备。

简单来说，这个实验品是要研究以多少比例的秘银【合成】，才能在性能与成本间取得最佳平衡。

秘银比例从一成到五成分成五种类型，每一种都有五个备品，共计二十五个。

据说黄金牙骑士团是计画用这些进行试验，最后采用评价最高的比例当标准规格。

当然，报酬是令人跌破眼镜的高价。

店里贩售的剑光是含有百分之几的秘银，售价就已经高达一枚小金币了。

由于是多到不想放在手边的惊人报酬，所以我利用骑士团副业之一的金融服务业，将钱放在出租保险箱中保管。

……当然，会订这个价格并不是我想剥削。

是王宫方面为防止秘银价格爆跌，而规定禁止便宜贩售。

「话说回来，你们竟然拿秘银制品当制式装备，还真是大手笔呢。是骑士团成员全面采用吗？」

「不是，只有驻扎在霍洛底要塞的部队而已。这是对抗魔王军队的特别装备。毕竟若是还有其他像勇者法尔康那样被改造成奇美拉的人，一般的装备可对付不了。」

负责人一脸正色地回答。

过去魔王军将勇者法尔康跟龙改造成合兽，令其攻击过去曾是同一阵营的黄金牙骑士团。尽管不知是勇者本人自己决定倒戈，抑或是他连精神都被改造，不过这问题并不重要。

重要的是，身强力壮的骑士们合力也对付不了他，这才是应当解决的问题。

「我想之后会看试验结果，再来向你正式下订单。那么我们先走了。」

◆◆◆

接着来拿成品的是黑剑山崔维斯。

他偏偏选在营业时间来，因此在店里造成了些许骚动。在多数低等级冒险者的心中，A等级冒险者崔维斯有着崇高的地位，所以里面有人仰慕他也不奇怪。

这样的人突然出现在眼前，当然会引起一阵骚动。

「哟！洛克。我委托的东西做好了吗？」

「做是做好了，不过……如果你能在人少一点的时间来，我会更高兴。」

「抱歉，我这边要挪出空档也不太容易。」

的确，崔维斯这样的冒险者当然也忙得不可开交。

而且现在又有探索『魔王城领域』这个大案子在身上，就算比我忙碌也不足为奇。

「这个，是你要的秘银涂层防护手套。用起来顺不顺手你再自己确认看看。」

「嗯嗯……做得真不错。重量也没问题。我很期待在实战中用到它。」

「要是有什么不满意的就早点跟我说吧，微调也是售后服务，我会负责的。」

◆◆◆

最后来店里的是樱。

她在打烊前，看准了几乎没客人、可以喘口气的时段来店里。

自我接了她的委托以来已有一段时间了，现在终于可以把成品交给她。

「我一直在等你呢。来，这是你订的刀。」

「好、好的……！」

樱压抑着兴奋焦急的心情，握住刀鞘和刀柄，使之露出些许刀身。

绯色刀身带着金属光辉，外表让人联想到火，然而触感却完全相反，摸起来如同冰水般冰冷，几乎让人以为是冰块。

这点或许也是显现出绯绯色金强烈吸热的特质吧。

它在与钢合成的状态下，都能将龙的吐息几乎全部吸入，而现在变成纯绯绯色金，可能光是触摸，体温都会被它吸走吧。

如火焰般赤红，吸热后缠绕着烈焰的刀刃，配上冷若冰霜的刀身。两种乍看之下让人觉得冲突的要素自然地并存着。我能理解东方人从其上感觉到神秘感，而想用它来执行请神的重大仪式了。

「啊啊……真的是绯绯色金的……太感谢您了，洛克阁下……！」

樱一副感动万分的模样，脸上露出满是喜悦的神情。

「为求慎重我要先跟你说，我无法保证它作为刀剑的性能。因为我不知道绯绯色金适不适合拿来当武器。」

「是，这我当然知道。重要的是，它是由纯绯绯色金锻造的。不过说来，这真的是太美了……知名的刀匠也做不到的事，您不费吹灰之力就……」

「想到我在有这能力之前发生的种种，我很难认同『不费吹灰之力』就是了。」

仅靠着【修复】技能度过的十五年。

在险恶地下城『奈落千年回廊』中不断徘徊，整个人被逼到绝境。

因为这些过往，最终我的【修复】技能才会进化，也才能用秘技为绯绯色金加工。

即便实际制作的时间并不长，其中却隐藏了相当大的努力与磨难。

「对了，你平时在用的刀，已经改造成仪式要用的纯绯绯色金刀，那你今后打算用什么东西作战？」

「我打算靠熟人牵线找新的刀，在那之前，我想就暂时用西方的剑吧。」

「你果然没有备用的，幸好我先做好了。」

我从柜台里拿出成对的刀与※脇差给她看。（译注：武士腰间会佩带大小两把刀，脇差是指小刀。）

樱一脸吃惊地拔刀出鞘，一双眼睛睁得老大。

是与樱之前用的绯绯色金合金刀相似的浅红色刀身。

「这、这是……！」

「我试着把你之前用的刀的钢材，和放在我这里备用的绯绯色金矿石，还有些许秘银【合成】。我想你要是没有战斗用的武器，应该会很不方便吧。」

「洛克阁下……真的，太麻烦您了……」

「报酬方面我已经拿了你不少预付款，所以我想我至少得做这个。」

过去讨伐龙的赏金，樱将她的那份当作这次的委托费用全数给了我。而我现在只是帮她再准备一把刀，算是小事一桩。

我一面安抚着一脸快喜极而泣的樱，一面吩咐今天协助我工作了一整天的冒险者，要他们着手准备打烊。

真是的，幸好迦涅特现下不在这里。

我要是没叫她打扫店的周围，不知道她现在要怎么开我玩笑了。

「……那个……店长，有客人……」

应该去关玄关门的冒险者，不知道为什么一脸不知所措地走回来。

「不好意思，店已经打烊了，帮我请他回去。」

「她好像不是店里的客人，是有事要找你。」

原来如此，是另有来意的客人啊。

我要樱到饭厅等我，接着便往店的玄关走去。应该是来谈进货的事，又或者是公会屋有事联络吧。

总之，先去跟在玄关的人聊聊──下一秒，我不禁语塞了。

「诺伊尔！」

勇者法尔康队伍的唯一生还者。

黑魔法使诺伊尔低着头站在那里。

我先让诺伊尔进到家里，让她坐在饭厅的餐桌前。

接着我在对面的椅子坐下，一副要仔细听她说明来意的架势。

樱和迦涅特也一同在饭厅里，她们俩都明显地表现出强烈的警戒心。

她们的表情和态度表明了，要是有什么动静她们会立刻发动攻击。

果然是过去勇者法尔康的伙伴，看来胆量不小。这场面真的只能用如坐针毡来形容，如果是我，非必要绝不想接近这种场合。

「好了，你这时间来有什么事吗？」

「…………那个……」

诺伊尔努力地调整呼吸，接着像是下定决心般开口道：

「我听骑士团的人说……你正因人手不足而伤脑筋……」

「这么说起来，我上次也跟你提过，我现在忙得晕头转向呢。」

「所以说……你可以，让我在这里工作吗……」

听到这预料之外的话，我不禁瞪大了眼。

我预想了几个她来找我的原因，不过这个完全在我预料之外。

「黄金牙骑士团不是雇用你了吗？难道说那是义务性质？」

「不，才不是吧！」

迦涅特用手指咚地戳了一下我的后脑。

「她大概是想在你有困难的时候出份力借以赎罪，用补偿心态好让自己心里好过点吧？真是自私，完全没顾虑到受害者的心情。」

迦涅特的语气毫不客气。边说还边往厨房走去，开始东翻西找，不知道在找什么。

迦涅特会对她这般苛刻的理由，我大致可以想像。虽然不是听她亲口说的，不过我知道她母亲在多年前遭人杀害。她或许是想像那个犯人厚颜无耻地对她说『我想赎罪』，心里着实感到不快吧。

「……他说的没错。我无法否认……可是，我是真的想赎罪……像这样没将事情做个了断，就直接把一切当成过去……我真的受不了……」

诺伊尔紧握着放在餐桌上的手，继续道：

「不用给我薪水……只要能够、让我帮你……」

「洛克阁下，我可以打个岔吗？」

樱将手放在刀柄上，眼睛直瞪着她，插入我们的对话。

诺伊尔见状一惊，肩膀不断颤抖着。

「据我所知，她和那个勇者一起被抓了对吧，而且她的亲妹妹也还在他们手上。」

「…………」

「虽然没有证据，不过她确实有受到魔法操控，或是因为人质而受人胁迫的可能，这点无法否认吧？」

「……那、那个……」

「这点可以放心吧。」

听我出言否定樱的话，不仅是樱，就连诺伊尔也露出惊讶的表情。

「关于诅咒或魔法，银翼骑士团应该有仔细调查过才是。不然他们不会放了她，还将她交给其他的骑士团。」

我不动声色地与迦涅特眼神交会，只见她不发一语，深深地点了一下头。

「而且就算她是被送过来当间谍的，目标也不会是我吧。因为这家伙回到地上的时候，我并未做过什么挑衅魔王的事啊。」

「的确……顺序反了呢。是因为她的出现，洛克阁下才与进攻魔王城一事关系变得密切。」

「是吧？而且就算她对我以外的目标有什么企图，黄金牙骑士团应该也在严密监控之中。」

我并不是想否定樱这没来由的担忧。

银翼骑士团与黄金牙骑士团，这两个骑士团都否定了『诺伊尔是魔王派来的刺客』的假设──又或者他们都已经为这个可能做好准备了。

而且假若她做了足以骗过他们的完善准备，我再怎么努力防范也是徒劳吧。

当然，如果问我能否信任诺伊尔，我的答案是否定的。

只是也没有必要疑神疑鬼的。

「如果您这么想，那我也没什么话好说了。」

樱似乎能接受我的说法，静静地退下，往后走到离餐桌有段距离的地方站着。

接着只剩一个问题，就是我是否愿意接受诺伊尔的恳求。

「黄金牙骑士团的向导工作，现在也还没有结束对吧？」

「……是的。那里的工作一个月就几天……其余的日子都在待命……」

在诺伊尔断断续续说着话时，迦涅特泡了冷花草茶来，放在我和诺伊尔面前。

「喝吧。放心，我没下毒。」

「谢……谢谢你……」

这是她白天时先将西尔微娅带来的香草泡好放着的。

把香草和具有食品保存功效的药草混合浸泡，就能整整放置一天，因此在格林霍洛经常有人拿它来代替饮用水。

诺伊尔轻啜一口花草茶，接着深吐一口气。或许是因为香草香，她的心情似乎也因此平静下来，我才能马上切入主题。

「我想我以前也曾说过，我对你这个人没什么特别感觉。别说勇者，你根本就像你妹妹的随从，所以不管你人是好是坏，我都没兴趣。」

当然，有的人会觉得旁观者与加害者同罪。我不否认有人会这么想，只是我并不这么认为，仅此而已。

「你要一直抱着罪恶感过日子，还是怀着自以为是的补偿心态，我都无所谓。但如果是勇者本人另当别论就是了。」

「…………」

「我没闲到会花时间力气去责备人，也没多事到会用骂人来满足自我。老实说，就随你便吧。」

「…………那、那么……」

诺伊尔像个在等待判决的犯人，屏住呼吸，整个人缩成一团。

「但是，我不能接受你的提议，那行不通。」

「……这样啊，这也是在所难免、吧……」

「你不要薪水？我要是让你在这里做白工，出现什么奇怪的传闻，店的风评也会跟着变差好吗。你要是想在我们这工作，就得拿一般行情的薪水。」

「咦……」

诺伊尔平常总是低垂的双眼睁得老大，努力地在消化我话里的意思。

樱双手抱胸，脸上露出微笑；迦涅特则是一脸不置可否地别过脸去。

艾尔弗雷特国王陛下即位已二十年，奴役工人的时代早已过去。不管什么理由，请人工作却不支付薪资，只会成为店家的负评。

「如果你不想拿的话，那就到镇上随便花掉。毕竟振兴镇上的经济，对我也有好处。」

「真、真的，可以吗？你真的肯让我在这里……」

「怎么？你那是什么表情？是你说要在这工作的吧？我这里可是忙到恨不得多只手了。」

「谢……谢谢，谢谢你……洛克……！」

诺伊尔在餐桌前探出身子，深深地低下头。

真是的，事情真的变得莫名其妙了。我的确是想尽早找到人手，但是没想到第一个找到的，却是个想来『赎罪』的家伙。

不管怎样，至少店里终于增加了一位正式员工。

我马上切换思绪，开始重新思考明天起的排班，也思索要如何安抚一脸不满的迦涅特。

◆◆◆

隔天开始，我的工作内容中，增加了一项教诺伊尔工作。

虽然短时间内会比之前还忙，但这是雇用新人的必经之路。

第一天雇用的梛和梅莉沙能马上上工，是因为他们有在道具店工作的经验。

一开始做不好是正常的。无论对武器店还是冒险者而言，这都是不变的道理。

「那么，我们先试看看把东西上架吧。」

「好、好的……」

我看准了刚开店客人比较少的时间，让诺伊尔试着陈列商品。陈列的商品是一整木箱的柴刀。不仅冒险者探索『日时计之森』时会使用这东西，格林霍洛镇的居民平日也会用到。

毕竟这里是山中小镇。只要走出门，到处都草木丛生。

「……呜……！」

诺伊尔试着搬起放在柜台里的木箱，却只举起些许高度。

「…………」

「…………」

她试着再一次使尽全力，却仍是完全搬不起来。

「……太重了吗？」

「可……可以的……！你看，像这样的话……！」

诺伊尔当场将木箱盖打开，把好几只套着刀鞘的柴刀抱在怀里，开始以小碎步在柜台和货架间来回。

我在一旁望着那慌张地来回走动的身影，心里不禁想，那家伙也会有这种动作啊……不过，这话可不能让本人听见。

──过了中午，由于店里的客人变多，我便试着让她帮忙结帐。

以往只会使用一边的收银台，今天则试着全部开放。

负责结帐的店员，从一个人变成同时两个人作业。

虽然这工作只是照标价收钱，再将找的钱与商品交给客人，但是收银台前一旦开始出现人龙，就会让人感到焦急。

「如果有想议价或是麻烦的客人，就叫我或迦涅特来。假如有客人要买秘银制品的话也和我交换，因为结帐要办很多麻烦的手续。」

「我、我知道了……」

我从一开始就很清楚，诺伊尔天生不擅长应付态度强硬的人，所以先告诉她，要是遇到棘手的事就马上叫我们。

话虽如此，目前为止我们很少碰到麻烦的客人。

探索『魔王城领域』的高等级冒险者，有一部分的人是因为我的通知才聚集过来，这是其他冒险者众所皆知的事。而且大家也都知道黑剑山崔维斯与黄金牙骑士团都有向我们订制武器。

会在这种地方闹事的冒险者，真的少之又少。

「……欢迎、光临……」

诺伊尔一脸淡漠地在柜台工作着。她的动作不慌不忙，似乎已经很顺手了，只是态度冷淡得令人咋舌。

她连和客人对看一眼也没有，更别说露出笑容了。

不过，我们店卖的也不是亲切的服务，迦涅特虽然和诺伊尔表现方式不同，但也一样不亲切，这点要是能改正的话就再好不过了。

「唉，诺伊尔，我觉得你表现得相当不错，但是你可以稍微试着笑一下吗？」

我趁着没有客人的时机，试着向诺伊尔提出请求。

「笑、笑一下……这样、吗……？」

……诺伊尔抽动着脸，那模样令人不禁感到怜悯。

「这……对不起，勉强你了。」

「你这样道歉，呃……反而……」

这样啊，诺伊尔勉强挤出的笑容是这样子啊。我第一次知道。

──时间将近傍晚，店里人流也相对变得平稳。

我将店交给迦涅特与短期雇用的冒险者后，领着诺伊尔到我当办公室的房间里。

营运的相关工作不能交给短期雇用的冒险者，所以这方面的工作一直都是我一个人做。具体来说，就是订货和付款相关的文书工作。这个部分我一直想等请到正式职员，让对方一同分担。

「这……这种事，交给我可以吗……？」

诺伊尔的眼神惴惴不安地游移着，一再地向我确认。想必她作梦也没想到，自己会被交付与营运有直接相关的工作吧。

「全部都由我一个人做的话，我快忙不过来了。当然，进行最后确认的还是我，不过在此之前的工作，只要有人可以负责，我就想交给其他人。」

「……不是还有迦涅特吗？我，那个……」

「我还交代了那家伙其他的常态工作，所以不想再分配工作给她。总而言之，你先做做看吧。」

是因为她是以赎罪的名义来工作的吗？诺伊尔听到自己要负责重要的工作，显得面有难色，不过我还是强迫她先试看看。

诺伊尔一脸为难地拿起笔，将样本文件与空白纸摊在桌上──接着开始以飞快的速度在纸上书写。

她只花了不到一半我作业所需的时间，就将要给冒险者公会的订单完成了。

「……应该、好了吧……」

「好厉害……太完美了。吓我一跳，你怎么能做得这么快？」

她不仅速度快，且字迹工整，让人一目瞭然。笔墨既没渗出，也没看到错字。如此一来，能提升好几倍的工作效率，真的是令人意外的大收获。

「我有这个……技能……」

诺伊尔表情腼腆，笨拙且断断续续地说明着方才自己下笔飞快的原因。

「魔法是门学问……只是光有技能是当不了魔法使的。我们要深读魔法书……要抄写珍贵书籍……要将自己的研究写成书……有【速读】和【疾书】会很方便……」

「原来如此……我虽然对魔法使这行不甚瞭解，不过对魔法使的印象，的确是老沉浸在大量的书本和文件里。」

那方面的商品是与我无缘的东西，不过确实常看到价格不菲的魔法书陈列在店面。

「这样说来，我记得魔法书全都是手写的对吧……我听说有些都市开始贩卖印刷机了，你们不会用那个吗？」

「那、那个不行……！」

诺伊尔难得地提高了音调和音量说道：

「魔法书若不是由作者亲手边书写边注入魔力，就没有意义了……！如果只是用一般的墨水印，很容易遭第三者窜改，也无法留下文字情报以外用魔力记述二元、三元的资料……啊啊啊，过去看到罗丝库尔斯洛特的魔法诸贤纪行的活版印刷体时的那股绝望感复苏了……！书里赋予的每一项不同波长的魔法，那艺术性的文笔，全都被删得精光……那是一种亵渎，是对魔法的残忍虐杀……」

「我、我明白，我明白了。你先冷静点，拜托。」

诺伊尔一脸绝望地不停颤抖着肩，滔滔不绝地诉说着我听不太懂的话，在我安抚后才终于冷静下来。

她这激烈地滔滔不绝的模样，该不会是一种快速咏唱的技能爆发吧？

──不管怎样，今天有两项有用的发现。

一项算是作为魔法使所拥有技能的附加价值──诺伊尔相当适合做文书工作。

而另一项是，诺伊尔有着我以往从未察觉的强烈固执，而且心里有着不容许人侵犯的底线。

◆◆◆

由于多了黑魔法使诺伊尔这个正式员工，白狼武器店的日常工作在某种程度变得稳定。

其中最大的改变，是文书工作所需的时间大幅减少。

以往，当天的文书工作总是做不完，得放到隔天做，这样不断累积之下，有时到最后总落得必须用公休日来结算。

不过，这礼拜的工作全都如计划完成了，也因此我终于能把公休日当『假日』来过了。

──于是期盼已久的下一个公休日，我带着迦涅特一起造访春之若叶亭。

此行无关工作也无关委托，纯粹是以准备一饱口福的客人身分，光顾春之若叶亭的餐厅。

「喂，白狼的。真的什么都能点吗？」

「要点吃得完的量哦。」

迦涅特在窗边的位置坐下，一脸开心地看着菜单。

我没向迦涅特说今天前来此地的理由，其实并不是我想吃外食，而是为了让她吃她喜欢的东西。

前几天在讨论是否雇用诺伊尔时，迦涅特对于诺伊尔所说的动机，表现出十分不满的样子。尽管诺伊尔开始上班后，她相当平常地对待诺伊尔，不过我仍担心她心里会不会不太舒服。

于是，我利用这个好不容易能好好休息的假日，来转换一下心情。

而我想到能让她开心的方法就是『请她吃饭』，这方法连我都觉得太简单了。不过没办法，毕竟我几乎不知道迦涅特这个人的兴趣嗜好。

「哦，竟然有奶油蛋糕的套餐耶。现在连这个都卖啊。点来吃吃看吧。」

「真让人意外耶。」

「你意外的不是有鲜奶油蛋糕套餐，而是我会点它对吧？一看就知道。」

迦涅特身体越过桌子向我逼近道。

被她说中了，我赶紧别开视线装傻。

「不过还真稀奇耶，在这乡下小镇竟然有卖这种用砂糖做的东西。虽然相对地价格也很惊人，你看这里。」

「……呜哇！一枚小银币还不够付啊。」

砂糖是南方才有生产制造的珍贵调味料。当然，韦斯特兰也只仰赖进口，以往真的只有特权阶级或是很有钱的人才会使用。

小时候能吃到的甜口调味料大概就只有蜂蜜了，而且连那个也不是能随便用。

而这情况有所改变，是在艾尔弗雷特国王完全统一韦斯特兰大陆以后的事。由于现在与南方的交易较以往活络，因此砂糖的流通量爆增，价格下降不少。

不过即便如此，和蜂蜜相比，砂糖仍旧是更高一级的调味料。

「呜哇，真的假的！红茶也进货了啊！这样只好一起点啰。喂……西尔微娅！我要点餐！」

红茶也是来自国外的进口货，主要产地是樱的故乡东方。它在这里虽没有砂糖那么贵，但同样是花钱买享受的东西，以前加入大量砂糖来饮用是特权阶级的享受。

和砂糖一样，它也随着韦斯特兰的发达而降价，不过现在一般平民日常喝的仍不是红茶，而是周遭就能采到的花草茶。

「好的，请问要点什么？」

西尔微娅一手拿着夹着点餐纸的文件夹板，露出招牌服务生的笑容等着点餐。

「我们要两份鲜奶油蛋糕套餐，饮料要红茶。」

「两份套餐，饮料是红茶，对吧。」

「话说回来，你们竟然连这种东西也进，真是下重本呢。」

「有很多高等级冒险者和骑士们会点哦。餐点马上为您准备，请稍待。」

西尔微娅点完餐后，便快步往内场跑去。

在等待蛋糕套餐送上来之前，迦涅特以手托腮，心情愉悦地环视着餐厅。那样子很明显是期待着喜欢的东西送来。

「你喜欢红茶啊？」

「算吧。搭配红茶的话，甜点也还不差。不过来这里之后就没机会喝了。」

「在来这之前，你喝红茶的地方，是那种很少见的高级餐厅吧。」

像上次和迦涅特去的浴场那类走高档路线的店家，应该也有供应高价位的餐点。

但是像春之若叶亭这种平价店家也开始提供，便足以证明这个小镇有了相当大的变化吧。

这个小镇的经济现正显著地改变。而我正是造成这一切的间接原因，至于这样的变化是否值得令人高兴，目前仍无法得知。

「嗯？你看，白狼的。除了我们以外，也有其他的人点蛋糕套餐耶。」

迦涅特小声地说着，眼神指向店里角落的座位。

坐在那里的是个气质阴沉的男人──双枪手达斯汀。

而他这绰号的由来──那两支枪──也被布牢实地捆住立在店里的角落。

「他是你朋友对吧？那和他真不搭耶。」

「你放心，等一下别人也会用同样的眼光看我们。」

我嘴里吐槽着迦涅特，但其实内心感到相当沉重。

的确，达斯汀吃着和他外表一点也不搭的鲜奶油蛋糕套餐，但那看起来一点也不美味，他用着亡灵般的表情，只是机械式地将蛋糕块往嘴里送而已。

──那是当然了。那家伙并不喜欢吃甜食。

喜欢吃甜食的，是那家伙十年前过世的搭档。

那个人疯狂喜爱蜂蜜和甜的水果，甚至别人拿当时还是贵重物品的砂糖代替现金来当报酬，他也会欣然接受。常让达斯汀看傻了眼。

我和那个人碰面的次数，去掉最后在地下城的那次，可以说用两只手就能数得出来，不过也留下相当深刻的印象。

达斯汀虽然已经变了个人──但他仍旧无法忘了那个人最喜欢的东西吧。

「……喂，白狼的。你怎么了？」

迦涅特歪着头，用一张我甚少见到的认真表情窥探着我。她该不会是看我的表情变得忧郁，在担心我吧？

「不，没事。你不要老是盯着其他客人看。」

「我知道啦。」

就在我们谈话时，突然传来西尔微娅那充满朝气的声音。

「让您久等了！这里是两份鲜奶油蛋糕。」

西尔微娅小心地将餐点放在我和迦涅特面前排好。

全新的盘子上放着一块蛋糕，上头涂抹了细致的白色鲜奶油，而同样全新的茶杯里也斟满了红褐色的茶水。

而且鲜奶油蛋糕上还放了许多小水果，不仅口味，连外表也增添了许多点缀。

「哦哦，是正统型的！那我要开吃啰……」

迦涅特赶紧拿起叉子，塞了一口蛋糕进嘴里。

她方才那句『搭配红茶还不差』就像是骗人的。

她红茶都还没喝一口，脸上就已经露出开心的笑容了啊。

这点我要是说破八成会惹她生气，所以我还是乖乖地吃蛋糕。

「……嗯！这个……」

真教我吃惊。我自认不是那么喜欢吃甜食的人，但是只是吃了一口就能感觉到它的美味。

原来如此，我好像能理解迦涅特为何会这么喜欢它了。

「真不愧是西尔微娅家的店啊！这样我们可以每天都来吗？」

「不能每天，会吃坏身体哦。」

我们俩就在这日常的对话中吃着鲜奶油蛋糕。

正当我们的红茶快喝完时，西尔微娅正好拿着茶壶走过来。

「要不要续杯啊？续一杯的话是免费的哦。」

「那我要续杯。」

「我也要，茶味意外地都泡开了，让人十分惊艳。」

「谢谢您的夸奖。」

我没有喝红茶的习惯，所以分不出其中的差别，不过迦涅特说这茶泡得很好，应该就是不错吧。

西尔微娅倒完红茶后没有马上离去，而是盯着我和迦涅特看。

「……怎么了吗？」

「不是，我只是在想，你们俩现在感情变得很好呢。」

西尔微娅说着还露出会心一笑。我和迦涅特闻言不禁彼此对看了一眼。

西尔微娅将食指放在嘴边，一脸得意地说「你们想想嘛……」，接着做出沉思的动作。

「你们一开始不知道该说是水火不容，还是剑拔弩张……」

「经你这么一说，好像是这样没错。」

虽然现在回想起来会令人怀念，不过我和迦涅特的初次见面真的很糟。

「不过……这表示我们俩也经历了不少吧。」

「嗯嗯，果然能好好相处是最好的。那么，如果还有什么需要的话再叫我啰。」

西尔微娅才刚离开我们这一桌，玄关就响起开门的铃声。

「欢迎光临！……哦，你回来啦，樱。收工了吗？」

「因为是很简单的委托啊。只是当护卫和提东西，就跟散步一样。」

走进来的是樱和另一个人，留着一头黑色长发的魔法使──诺伊尔。

「我们先把东西拿到房间放再……哦，这不是洛克阁下吗？迦涅特也在啊。真巧呢。」

「哟，樱。你们俩一起执行委托吗？」

迦涅特的视线投向樱和她身后的诺伊尔。

诺伊尔下意识地躲在樱身后，不过她的身高比樱稍微高了些，所以实在藏不太住。

「诺伊尔不是冒险者哦。她是委托人，而我是受托人。」

「……我想去隔壁镇上买东西……所以我委托她护卫，还有帮忙提东西……」

听她这么说仔细一看，她们俩的手上都拿了一堆袋子，那副样子不像是从地下城回来，而是买东西回来。

虽然不知道大袋子里面装了什么，不过看诺伊尔一脸轻松地拿着它，重量应该没有外表看起来那么重。

「哦……你们去买什么啊？」

「那个……还不能说……以后……就会知道了……」

「嗯……暪着我们在计画一些不正经的事……看起来不像是这样。如果真是那样，樱就会阻止了吧。」

「当然了。」

三位少女的对话──这么说也不对吧。诺伊尔和我相差不到十岁，用少女来称呼，她未免太成熟了。而迦涅特在其他两人眼中则是个少年。

总之，我在一旁一边听着她们三人说话，一边不动声色地观察着迦涅特的反应。

──看来诺伊尔应该没有影响到她的心情。

她和樱是朋友，和她说话当然是一脸开心，而和诺伊尔说话的时候，迦涅特也没有心情不好的模样。

反倒是诺伊尔，面对年纪比她小的迦涅特，甚至有种战战兢兢的感觉。

「那我们先把东西拿去房间了。」

「你们俩都住在这里啊？」

「是啊。我们是用长期契约租这里的房间，因为这镇上几乎没有出租的房子。」

的确，我向公会屋打听『有没有适合开武器店的房子』时，也只有一栋几乎快荒废的空屋能选择。

格林霍洛镇从以前就不太设想会有外来人移居过来吧。这一点或许今后也会慢慢改变。

目送樱和诺伊尔回房后，迦涅特苦笑地哼了一声说：

「白狼的，你刚才是不是以为我会对诺伊尔破口大骂啊？」

「是不至于觉得你会破口大骂，只是觉得你是不是不喜欢她？」

「是啊。她来工作的动机，的确让我觉得『开什么玩笑啊，你这混蛋！』。」

迦涅特啜了一口刚泡好的红茶，将身子靠在椅背上，扬起嘴角说道：

「不过，如果是用工作能力来赎罪的话，就另当别论了。多亏那家伙解决了一堆麻烦工作，我才能和你这样放松休息。这点我得谢谢她才行。」

「……是吗，那就好。」

我这才放下心中的大石，轻轻地吐了口气。

我不希望迦涅特在白狼武器店工作得不开心。她是为了保护我而留下来当护卫，所以我希望能尽可能地让她过得舒适。

「光吃蛋糕不够吧？再点些其他的……」

正当我建议迦涅特再加点东西时，原本回餐厅内场的西尔微娅，突然匆匆忙忙地跑了过来。

「洛克先生！」

「嗯？怎么了？」

突然发生了意外……她的模样看起来也不像。

反倒是像要来说什么好消息的表情。

「刚才收到我在隔壁镇上的朋友寄来的信。她说她下礼拜要离家搬到格林霍洛来住，问我能不能介绍工作给她。您现在还在征人对吧！」

◆◆◆

──我的白狼武器店长久以来烦恼的人手不足问题，终于见到曙光了。

刚雇用的诺伊尔。

冒险者公会预定要介绍给我的人才。

从隔壁镇上搬来的，西尔微娅的朋友。

虽然最后一位还没确定，不过全部集合起来，加上我和迦涅特，会变成五人体制。

只要有了这些人，就算没有短期雇用冒险者，店务也运作得下去，而且还能借着雇用冒险者，在公休日以外的日子排休了。

终于，能建构出一个店铺的正式制度了。回想起由我一个人开始的最初，真是令人感触良多啊。

「话说回来……诺伊尔那家伙今天还真慢耶。」

已经要准备开店了，却仍不见第二个员工诺伊尔的踪影。

「该不会是睡过头了？」

迦涅特收拾完早餐后，一脸无言地走过来。

「如果是这种理由倒还无所谓……」

我往窗外望去，只见冰冷的小雨滴滴答答地落在树叶上。

格林霍洛镇的治安还算不错，尽管如此，也会有发生万一的时候，而且也有可能是患了急病或是意外事故。

还有其他我不太愿意去想的可能性──就在我愈来愈往负面的方向思考时，话题中的人物从后门进到店里来。

「……抱、抱歉……我迟到了吗……」

「没有，正好赶上。今天发生什么事了吗？」

「其实……我昨天、试着做了这个……」

诺伊尔一脸兴奋地从她肩上背的袋子里拿出东西，放在柜台上摊开来。

那是一些画着复杂图案的手工饰品，以及用简单细绳捆起的卷轴。

在我漫长的冒险者生活中，曾数次见过这些道具，而诺伊尔却说她『试着做了』。

「这该不会是你自己做的吧？」

「我有……这种技能……虽然很久没做了……不过我觉得……做得还不错。这个……可以在店里……卖吗……」

语毕，诺伊尔像在窥探我的反应，小心翼翼地看着我。

「难道说，昨天你和樱去买东西是……？」

「……因为，我想买材料……」

诺伊尔一张明显睡眠不足的脸，露出腼覥的微笑。

以她昨天买材料回来的时间来看，做完这么多的魔法道具，也已经是深夜时分了吧。

睡眠不足会显著地降低工作效率。无论是劳心还是劳力的工作都一样，而且本人还不易察觉，更是糟糕。

（可是，突然嘱咐人家这个也不好吧。）

诺伊尔一定也是想贡献自己的能力，才会提出制作魔法道具来卖的提案吧。

今天明明还要工作，她却减少自己的睡眠时间，这样的确是不好，不过与其叮嘱她这些，还有更应该做的事。

「卖魔法道具啊。我倒是没想到这个。偶尔会看到流动摊贩卖的东西里有一些，不过格林霍洛应该没有在店面贩售的吧？」

「……因为【魔法道具制作】，基本上，是魔法使的辅助技能……尽管偶尔会为了筹措资金而拿来卖……不过不太有人、把它拿来当本业……」

这情况和我的【修复】技能很像。【修复】是各种会使用道具的职业所具备的辅助技能。因为人们会优先使用本业的技能，所以绝大部分的人该技能熟练度并不高。

而另一方面，【魔法道具制作】是魔法使的辅助技能。因为几乎只在进行本业研究时，为了筹措活动资金才会出售，所以对市场的供给量有限。

由于两者都是辅助技能，因此针对需求所提供的品质和供给量并不充足。

「不过，都市里也有魔法道具专卖店啊──」

迦涅特一脸兴致盎然地摊开卷轴参与话题。

「──那是因为城市里住着许多魔法使才会开设吧。」

即使一个魔法使的产量相当少，但若聚集多人，总生产量自然会相对提高。

在都市，若想从他们那里收购贩售魔法道具，成为那一行的专门业者应该绝对可行。只是这与格林霍洛这种乡下小镇无缘。

「……洛克……你觉得、呢？这能在店里卖吗……」

「嗯，感觉相当可行。之后也推出这个来卖看看吧。先从试卖开始。」

「真、真的吗？太好了……」

「不过……」

我将身体探向前观察着诺伊尔的脸。可能她不太有这样让人盯着看的经验，诺伊尔雪白的肌肤羞赧得透出淡淡的红晕。

「要是因为睡眠不足，而在工作上出状况可就不好了。下次要做就在上班时间，把它当工作来做吧。好好地休息也是工作的一部分。」

「啊……我、我知道了……」

「总而言之，你先去小睡一下吧？看这天气，短时间内也不会有客人来吧。」

「这……可是……」

诺伊尔明显地想婉拒，只是我更加强硬地劝她，她这才乖乖地往寝室走去。

看来她仍是对人强硬的态度很没辙。

今天店里也请了两名短期雇用的冒险者来工作。

客人会等小雨停了才出门吧。我想上午时段加上我和迦涅特，四个人顾店，应该忙得过来吧。

正当我开始要进行开店准备时，迦涅特一脸若无其事地走到我身后说：

「一个武器店连魔法道具都卖啊？真是没有节操的家伙。」

「那只是因为光凭我的技能，能维持货源的就只有武器店，并不是我不想卖其他商品啊。」

这纯属巧合，我的店招牌上也写着『白狼商店』，店名并没有局限在武器上。如果能满足客户需求，我也有可能选择扩大商品项目。

「要是放着不管的话，搞不好还会变成万事屋。要不干脆从摇篮到棺材全都来卖看看啊？」

「哈哈，那应该满好玩的。」

我们俩以开玩笑的语气闲聊着，同时也着手准备好迎接今天的客人。

开店过了一段时间后，外头的小雨也停了。这时西尔微娅手提着篮子进到店里来。

「打扰了。我把你们订的午餐送来啰。」

「抱歉，还让你特地送来。」

「这也是我的工作。」

西尔微娅将手放在胸前，一脸好似在说「包在我身上」的样子。

配送午餐是春之若叶亭里正规的收费服务。

虽然我和迦涅特都还算会做菜，只是要在工作时抽空出来做午餐，实在不太方便，所以我们常使用他们这项服务。

「今天的客人比较少一点呢。」

「雨天大多是这样。话虽这么说，不过客人也差不多要变多了吧？」

来武器店的客人，大多不会有特别紧急的要事，所以天气不好的话，通常会晚点再来光顾。

就是因为知道这样，我才会劝睡眠不足的诺伊尔去小睡一下。

「我先把午餐的费用……」

正当我想付钱的时候，西尔微娅似乎发现柜台旁的商品架上，陈列着她不熟悉的商品，她像在窥视一般直盯着那里瞧。

「洛克先生，这是之前就有的商品吗？」

西尔微娅歪着头，指着今早诺伊尔拿来的饰品和卷轴。

「啊啊，那个啊。那是诺伊尔用【魔法道具制作】的技能做出来的。」

「哦……是怎样的道具啊？」

见西尔微娅一脸兴致勃勃，于是我便对她说明每一样的功效及用途。

──首先，有一半的护身饰品是属于避邪物。其功效就是所谓的驱魔避凶。是着重于抵御、躲开不祥之物的护身物。

──而另一半的护身饰品则被称作幸运物。这些和避邪物相反，它的功效是为拥有它的人带来好运。最简单的例子就是『幸运御守』了吧。

「避邪物和幸运物……没想到护身的饰品还有这样的区别啊。」

「这都是用技能注入魔力做出来的，所以和一些只是让人安心的符咒不同，它是真的有效果的哦。不过，当它发挥功效后就会坏掉，是一种消耗品。」

──接下来是卷轴，就是被称作符文卷轴的东西。

它虽然叫卷轴，但其实并不厚，是将一张稍微大张的纸简单卷起，用细绳绑住。

这每一卷里面都封印了一种魔法，它是在摊开的状态下注入适量的魔力，就能让没有技能的人也能启动魔法。

据说它之所以一定要解开细绳才能启动，是为了防止误触所做的安全装置。

当然，这也是种消耗品。一般来说启动一次就无法再使用了。

「就算是消耗品，您不是可以用【修复】来重复使用吗？」

「不，要【修复】魔法道具的消耗品相当困难。外表最能看出来的，就是这个卷轴了吧。」

发动卷轴后，素材的纸和羊皮纸会因承载了魔力而毁坏，破得只剩些许残骸。

它真的是在限用一次、用完即丢的前提下所制造出来的。

「想【修复】避邪物和幸运物，跟【修复】用完的火把很像。为了更易燃，火把会消耗油，就像材料中的魔力会渐渐消耗掉一样，若只是施与【修复】是没有意义的。」

对燃尽的火把施与【修复】，它被消耗掉的油也回不来。【修复】技能并非能无中生有的技能，无法生出已经消失的东西。

若想将燃尽的火把，用【修复】技能恢复到原本能用的状态，就必须同时补充油才行。

「虽然只要准备好补充用的油，就能【修复】用完的火把，但是如果要这样做，还不如拿备用的火把比较直接对吧。魔法道具也是同样的道理。」

如果是像剑或铠甲，那种大小和重量都不容忽视的装备就算了，避邪物和幸运物都只有饰品大小，另外带着【修复】用的材料，就跟带两个同样的东西在身上没什么两样吧。

「如果手头没有新的，用【修复】来重复使用也是一种选择吧，不过现在有诺伊尔在啊。」

「原来如此……话说回来，诺伊尔小姐呢？」

「因为一些原因，我让她在里头休息，不过她也差不多该起来了吧。」

刚好午餐也送来了，是时候叫醒她了。

我将柜台工作交给短期雇用的冒险者，往店里寝室的方向走去。

我先走到第三间寝室看一下，那里是空着给客人用的。

「……不在啊。」

在这个住家兼工作的地方，里头一共有四间寝室，目前可以睡的房间有三个。

其中两个是我和迦涅特平常住的房间，所以我原本是打算叫她在备用的房间里休息的。

然而现在，不知道她是已经起床到其他地方去了，还是因为太想睡而走错房间了。

（也不方便到迦涅特的房间看，就先从我的房间找起吧。）

我一打开自己的寝室房门，就见到床上的棉被鼓起一个人那么大的凸起。看来她走错房间，走到我要她睡的隔壁房间了。

「……这下该怎么办啊……」

对方要是男人，就能用力把对方摇醒，或是让对方从床上滚下来，不过现在这对象实在不方便这么做。

总而言之，我先出声叫她看看，如果她没醒来，到时候再想办法吧。

「喂……诺伊尔，已经快中午了哦。」

「嗯……布兰……再让我睡一会儿……」

「诺伊尔？」

「……啊！」

一时间，诺伊尔用力跳起，一发现我站在门口，惊慌失措地从床上滚了下来。

她慌慌张张地用手整理着自己乌黑的长发，不过很显然并不顺手。

「对、对不起……我睡得太熟了，我没事了……」

「那太好了，不过这里是我的房间哦。空房是在隔壁。」

「……………………」

（插图008）

诺伊尔闻言手顿时停住，整张脸刹那间连耳根都红通通的。

我话说出口之后才想到也太迟了，我想或许不要说破这件事比较好。

「午餐已经送来了，虽然时间还有点早，不过你先──」

这时候，店的那头传来迦涅特的声音：

「白狼的！黄金牙的客人说有急事找你哦！」

「什么？等一下，我马上过去！」

这不是单纯叫唤我的声音。或许还没到紧急状态那么严重，但我有预感事情应该有了变动。

我赶紧回头往店铺的方向走去。

诺伊尔也跌跌撞撞地追了过来，我们俩几乎同时到达店面。

「久等了，请问有什么事吗？」

站在那里的，是一位身穿黄金牙骑士团制服的男性，我在『魔王城领域』工作时曾见过他数次。

「有紧急的【修复】委托，希望您现在能马上跟我去『魔王城领域』。」

「跟往常一样，不能说明详细内容吗？」

「很抱歉，事关现在执行中的作战内容，我无法在这里对您说明。」

骑士团提出的委托大多如此。不仅是我开了白狼武器店之后的委托，过去经由冒险者公会所承接的委托也都像这样。

公会分部或公会屋受理的委托，基本上都会在完全对外公开的情况下，募集受托人。

这是在反映冒险者公会『不受理无法公诸于世、反社会的委托』的方针。

不过，骑士团或王宫则是特例──他们以提供冒险者公会各种方便为条件──因此可以完全隐瞒工作内容。

总而言之，他们非常谨慎地提防军事行动情报外泄。

「那也没办法，我明白了。」

至少，目前为止黄金牙骑士团向我提出的工作，都是具有高度重要性的事。

所以我深信绝不可能去了之后，发现是件毫无意义的工作。

──只是，在店里的营业时间要我马上过去倒是第一次。

一般来说，他们会在好几天前就先询问，好方便我调整，看是配合他们订出临时公休日，或是将公休日的行程排开。

由此可见，这次真的是十万火急的事件。

「那么，迦涅特。店里可以麻烦你吗？」

「等一下，白狼的。」

迦涅特一把抓住我的肩膀将我拉近，以近得快要紧贴的距离在我耳边说道：

「你不要忘了，我本来的任务是当你的护卫。这一点我无论如何都不能退让，要顾店就让其他人来顾啊。」

迦涅特以只有我听得见的音量说着。不过却清楚明确地表示，她拒绝与我同行以外的行动。

她的表情非常认真，我感觉不到任何其他情绪。

「……抱歉，你说的没错。可是，要让诺伊尔顾店还太早了……」

迦涅特到底是为了保护我，被银翼骑士团派来的骑士。比起店员的工作，当然是以护卫的任务为优先。如此一来，就只剩下一个选择。

「各位！抱歉，今天的营业时间到此结束！请放心，我会全额支付一天的工钱！」

我一边告知店里客人与短期雇用的冒险者要关店的事，一边将放在柜台里的物品及午餐的篮子取出，做出发的准备。

现在店里没了我和迦涅特还是无法维持。

「今天的损失我会向骑士团求偿哦。」

「是的。我们已确认报酬的预算中，也有将这些考量在内。」

我先让西尔微娅和冒险者们回去后，再带着迦涅特走出店里。接着，诺伊尔也抱着装了自身物品的包包，从我们身后追了过来。

「我、我也要去……！」

「……我们会走很快。你要跟紧了。」

「好的……！」

诺伊尔神情认真地颔首。于是我和迦涅特便带着她，头也不回地离开白狼武器店。