「什──」

在剧痛导致的模糊意识中，无色发出呆愣的声音。

但这是很自然的反应。他相信无论是谁遇到和他一样的状况都会这样。

──因为一路上同甘共苦的伙伴竟摇身一变，成了人类公敌。

「哇啊，这反应不错。本小姐好喜欢你的表情。难道我有隐性的施虐癖吗？看了有点兴奋呢。」

然而喰良本人却以极为轻佻的语气说完，扭动身体。

「喰、良……」

无色满头大汗，痛苦呻吟。

她应该是用了游戏中的化妆功能，改变自己的容貌，假扮成瑠璃。目的就是要让无色等人掉以轻心，以便出其不意发动攻击。

不过她不可能从一开始就掉包。无色回想起进入游戏后初次遇到瑠璃的场景。在城镇广场上，躺在红牌男公关彩祸大腿上的陶醉表情，以及后来那完美的跪姿。那时候的瑠璃绝不可能是假的。

然而从那之后，瑠璃就一直和无色等人在一起，哪有机会掉包──

「……唔，我懂了……是被隔离在小房间的时候──」

无色察觉到这个事实，惊呼出声。替无色止血的黑衣也一脸严肃地抬头。

「……是的，恐怕就是那时候。原以为那只是个不够高明的妨碍手段，没想到目的竟然是这个。」

黑衣恶狠狠地瞪着喰良，继续说道：

「我早该发现──刚才协助无色先生进行存在变换时，瑠璃小姐怎么可能不发一语？」

没错，瑠璃刚才看了无色的存在变换，确实没什么反应。

无色虽然觉得不太对劲，但又说服自己这种事也是有可能的，因而没注意到疑点。

「叮咚，答对了。真厉害。」

喰良见到两人的反应，勾起嘴角。

「在场最棘手的其实是那边那位兔女郎，不过她就交给艾德德去处理。本小姐则因为有些私人恩怨，先解决了第二棘手的家伙──但如果是全盛时期的久远崎彩祸，当然没这么容易被突袭，这点我倒是要感谢无朽。」

喰良说着当场转了一圈。不知不觉间，她的装扮便变成了死灵术师（Necromancer）的模样。身上有许多骷髅造型的饰品，喀啦作响。

「哎呀呀，果然穿这样比较适合我。盔甲虽然比较有RPG感，但不方便活动──啊，不过我对比基尼盔甲满有兴趣的。开玩笑的，哈哈──！」

她语气轻浮地笑道，与现在的紧张场合毫不相称。

无色在这过程中，一直面露惧色地抬头瞪着她。

原因很简单。喰良出现在这里，意味着一个事实。

喰良不可能偶然得知「银色青春之地」这款游戏、偶然乔装成瑠璃的样子潜入游戏、偶然将瑠璃掉包──这是不可能的。

既然会在这个时间点出现，就代表她和艾德佳是串通好的。

光是一个艾德佳就已经很难对付了，没想到喰良竟然也出现在这里。面对这令人绝望的状况，无色气得咬牙。

「……等一下。」

然而，和无色推测的相反，艾德佳皱眉望向喰良。

「你在搞什么啊，小喰良。好好一场魔王战都被你搞砸了！」

她面露不满地吼道。

喰良似乎也没想到她会有这种反应，吓到上半身后仰。

「咦咦……不行吗？人家好不容易用突袭的方式，帮你解决掉一个敌人，我们不能携手合作，扮演两大魔王吗？」

「你根本就不懂玩家心理！我告诉你，高难度和故意找碴是两回事！玩家好不容易走完最后一个迷宫，正要展开魔王战，你却让他们其中一名队友强制下线，他们会怎么想？退一万步，如果有令人信服的故事就算了。没有任何伏笔，就投下一个空降角色出来折磨玩家，人家当然会不爽啊。」

「空、空降角色……」

「时机也不对。如果要像刚才那样突袭玩家，至少要等到他们自以为获胜的时候吧。连最基本的起承转合都没掌握好。虽然你我擅长的领域不同，但你这样也配称为表演者吗？」

「呃唔……！虽然不太懂，但我好像真的搞砸了……！」

艾德佳的话让喰良大受打击，踉跄了几步。

但她很快又转换想法，摇了摇头。

「……不过既然搞砸了，也没办法啊。难得能看到极彩魔女被打趴在地的样子，就别计较了嘛。而且──」

喰良的腹部浮现两片界纹，手中也变出链锯型的第二显现【生生不转（Endlesser）】。

「接下来还会有更刺激的画面，这样就能将功赎罪了吧？」

说着便露出狂妄的笑容。

「唔──」

「小彩！小黑……！」

黑衣为了保护无色，拔出匕首挡在喰良面前。而正在和艾德佳对峙的贺德佳见状大喊。

「哦？想跟本小姐对干啊？嗯～黑衣衣真是个忠心的仆人。我个人不讨厌这样喔。

──不过，不觉得这情势对你很不利吗？」

「你只会打稳赢的仗吗，鸨嶋喰良？想不到你这么无趣。」

「……怎、怎么今天每个人都在酸我……」

黑衣淡淡地回应喰良的挑衅，喰良听了不禁冒汗。

「算了，如果你不想闪开，就为主人牺牲吧──本小姐会把你这分忠心拍成感人的影片，好好赚一波广告收入！」

「…………唔。」

「不行，黑衣──」

尽管无色拼命呐喊，黑衣仍不肯从他面前退开。

喰良在黑衣眼前举起隆隆作响的第二显现。

然而──就在这瞬间。

「──喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」

喰良身后忽然传来吼叫声，接着一道蓝色火焰宛如鞭子般甩了过来，将她的【生生不转】弹开。

「哎呀？」

喰良发出惊呼，往左侧退开。

有一名少女转眼间从天而降，落在喰良原本站的位置。

她身穿盔甲，头部点缀着蓝色界纹。手里握着的不是战士之剑，而是刀刃能够自由变化的剃刀【磷煌刃】。

无色见到那个人，挤出声叫道：

「瑠、璃──」

「是……！您还好吗，魔女大人！对不起，我来晚了……！」

没错，拯救无色和黑衣脱离险境的，正是喰良刚才假扮的瑠璃本尊。

「──谢谢。还好你没事，瑠璃小姐。你刚刚去哪了？」

「我被关在一个奇怪的房间。抱歉，花了比想像中更多时间才逃出来。」

「原来如此……你果然也被关起来了。」

「顺带一提，房间名称是『要说出喜欢魔女大人的十万个理由才能出去的房间』。」

「这样的话你也太快出来了吧？」

黑衣眯着眼吐槽，但瑠璃不以为意，将剃刀用力一挥，摆好架式。

「总之，这次的失误请容我日后再谢罪。现在先──」

她说着露出锐利眼神，狠瞪喰良。

「教教这个无礼的家伙何谓礼貌吧。」

「喔唷……开始热血起来了。不过瑠璃璃办得到吗？」

喰良兴致勃勃地舔着嘴唇，挑衅般向瑠璃招了招手。

瑠璃眼中虽冒着怒火，但仍以极其冷静的语气说：

「──魔女大人就麻烦你了，黑衣。」

「是，交给我吧。」

就在黑衣简短回答完那一瞬间。

瑠璃便蹬地冲向喰良，蓝色火焰拉出一道长长的轨迹。

「【磷煌刃】──！」

「【生生不转】！」

双方的第二显现短兵相接，迸出魔力火花。两名S级魔术师的攻防战快到无法目视，散发出极强的压迫感。

「唔……瑠璃……」

「不行，请不要乱动。」

无色想撑起身体，黑衣连忙阻止他后，将手移到他胸部伤口上方。

接着垂下眼眸，轻动双唇。

「────、────、────」

那是以咒语为构成式的第二代魔术。她的手掌发出温暖的光芒，逐渐扫过无色的伤口。似乎是在为无色疗伤。

然而──

「…………唔──」

无色讶异地屏息。他的身体泛起微光，从彩祸变回了他自己的模样。

「是……存在变换。这也是你的魔术效果之一吗？」

「……不，我用的是单纯的治疗术。可能是因为彩祸大人体内剩余的生命力比你还低，才会导致你的特征外显出来。」

「────」

黑衣的话让无色倒抽一口气。

心脏彷佛被一只冰冷的手握住般强烈收缩，呼吸变浅──脑中响起艾尔露卡的话。

这现象并非第一次发生。

是的，就是导致无色和彩祸融合的那起事件。无色在与来自未来的「久远崎彩祸」战斗中落败，彩祸的身体濒临死亡。

她的「死」就像开关，使隐藏在内部的无色特征外显出来，发生存在变换。

彩祸和无色的身体如今是表里一体。即使有一方生命力极度低落，只要另一方还活着就能续命，所受的伤也会逐渐痊愈。无色后来亲身体会到了这一点。

但他一直觉得有件事不太对劲。

那就是艾尔露卡预言彩祸即将死亡的事，他从未听彩祸提起过。

彩祸之死意味着世界之死。这是彩祸最害怕的事。

若彩祸意识到自己的身体快撑不下去，不可能不告诉无色。

再者，像彩祸这样的魔术师，又怎么可能会不知道自己能活多久？

如此一来，就只剩下两种可能。

一是艾尔露卡预测错误，或者故意说谎。

二是──彩祸的身体是自从和无色融合后才开始出状况。

而如果后者推论正确，那么最有可能的原因，就在于与未来的彩祸战斗时所造成的彩祸身体之「死」。

尽管多了无色这条性命，能让她勉强留一口气，但死了就是死了。她身上所承受的伤害绝对不轻。

──说不定这种不自然的存在变换，又更加缩短了彩祸身体的寿命。

闪过脑海的念头宛如冰冷的棘刺，令他感到椎心刺骨。

「──色先生，无色先生，请冷静点。」

「……唔。」

无色在黑衣呼唤下回过神来，肩膀一震。

黑衣见到他有所反应放下心来，轻叹口气。

「只要你还活着，彩祸大人就不会有生命危险。现在请先专心解决眼前的困境。」

「…………好，抱歉。」

无色点了点头后，站起身来。

他的心跳还没完全平复。但若现在死在这里，那才真的是完蛋了。他拍了拍脸颊让自己转换思考模式。

斜眼旁观这一切的艾德佳，显得很无奈似的轻叹一口气。

「唉，好不容易来到故事高潮，全被你们搞砸了。还有人记得现在是最终魔王战吗？」

艾德佳眯起眼睛。

「不过，这种混乱或许正是与人对战的精随。如何处理这意料之外的状况，就看GM的功力了。」

话一说完，继续维持着飘在空中的姿势，大大张开双臂。

就像在迎接自己所爱之人一样。

「好吧，妖精王愿意用爱包容一切。一切的一切──都进到我怀里吧。」

艾德佳的身体泛起微光，背上形成了一座力场。

形状宛如美丽的蝴蝶翅膀。

「她要发动攻击了，请小心。」

「好……！」

「好、好的……！」

黑衣说完，无色和贺德佳都点头回应。

──下个瞬间，王座大厅竖起一根光柱。

这并非比喻。只见艾德佳举起右手，地上便冒出一根银色光柱，直直延伸向天花板，周围还飘浮着许多闪亮粒子。

「唔！」

「呜咿……！」

那梦幻的光芒美得令人炫目，但不难想像碰到之后会有怎样的下场。无色蹬地跃起，勉强避开。

然而艾德佳的攻击并未结束。光柱接连出现又消失，方向也不一致。有的从天花板到地板，有的从墙壁到墙壁。四面八方都闪烁着毁灭之光。

「哇啊！干嘛啦艾德德！本小姐也在场耶！」

「嗯，我知道。但反正你还能再生嘛。」

「呜哇，你这女人是认真的吗！你说愿意包容一切，但其实还在记恨我的乱入吧！」

喰良哀号着仰起上半身，她前一刻所在的位置随即有光柱通过。

看来即使有同伴在场，艾德佳依然不会手下留情。这样下去别说攻击艾德佳了，就连靠近她都办不到。

若想突破僵局，就只能用「那招」了。无色一边避开光柱，一边叫道：

「贺德佳小姐！麻烦你了！」

「知、知道了……！」

贺德佳回应无色的请求，举起双手。

「第四显现──【电影游戏盘】……！」

然而──

「……奇、奇怪……？」

不管怎么等，周围的景色都未改变。贺德佳困惑地俯视自己的手掌。

「贺德佳小姐……！该不会是艾德佳动了什么手脚──」

「不要怪到我身上好吗？」

无色说完，翩然飘在空中的艾德佳开口：

「那确实是强大的术式，但一天之内也没办法用太多次吧？」

「什……」

「……不、不会吧。你让NPC小彩三番两次出现在我们面前，就是为了消耗我的力量……？」

无色瞪大眼睛，贺德佳则皱起眉头。

艾德佳不耐烦地耸了耸肩。

「好了，没戏唱了吧？还有新招吗？可以把你们至今在冒险中习得的技能──哎呀，你们是走捷径来的啊？那就把你们会的魔术、密技或外挂什么的，都展现给我看吧。

不然──战斗就要结束喽？」

「唔……！」

无色板着脸握紧拳头。

在这世界中，艾德佳的力量无比强大，甚至超过那些能力值被设定为最强的NPC彩祸。在这个游戏系统下，没人能赢过她。

因此他们唯一的希望就是强制改变游戏规则的贺德佳的第四显现，但现在却不能用。

再者，在彩祸身体痊愈之前，也不能使用存在变换。而他们之中战力最强的瑠璃，也正忙着应付喰良。

万事休矣，没有比这更糟的状况。

但就在无色即将陷入绝望之际，他身边冒出了一个人影──是黑衣。

「──为什么露出那种表情？」

「唔，黑衣──」

「你不能死，也不能绝望。如果这样就放弃的话，我会很困扰。」

「────也是，你说得没错。」

「感谢你这么快就打起精神。」

黑衣点头说完，用其他人听不见的音量低语道：

「──你还没意识到吗？我们还有一个方法可以对付她。」

「……唔！真的吗？」

「是的。而要执行那个方法，就必须借用你的力量。」

「你是指──」

无色说到一半，忽然倒抽口气。

不需要黑衣说明，他就已察觉到黑衣的用意。

「……原来是这样。那么──」

「对，我们分头行动吧。」

无色和黑衣用眼神沟通好时机后，同时蹬地跃起，分别向左右跑开。

艾德佳看见他们的行动，饶富兴致地眯起眼睛。

「哦？怎么样？找出胜算了吗？不错嘛，善用智慧和巧思来面对强敌，这种态度我也满欣赏的。不过呢──」

她边说边像在指挥般，大幅挥动双手。

在她指挥下又出现了新的光柱。银色光芒闪现，挡住黑衣和无色的去路。

「就算是这样，我还是会全力阻止你们！」

「唔……！」

无色咬牙扭动身体，避开前方出现的光柱。遭到光柱擦过的长袍下摆发出「咻」的声音，瞬间缺了一块。

「无色先生──」

黑衣和无色跑往反方向，轻巧地闪过艾德佳的攻击，同时从腰际拔出一把小型兵器──投掷剑（Dirk），那是盗贼的基本装备。

「呼────」

接着她随着轻微的呼吸，以不自然的姿势将剑射向艾德佳。那微小的杀意划出一道黑色轨迹，呈一直线飞去。

但投掷剑在碰到艾德佳的身体前，就被一堵看不见的墙弹飞。

「啊哈哈！那什么东西！你以为那种雕虫小技伤得了我？」

艾德佳忍不住发笑，并且高举双手。接着便有一道更大的光柱，出现在黑衣原本站的地方。黑衣连忙在地上翻滚，惊险地避开攻击。

黑衣当然也知道这样的攻击对艾德佳无效。

但她的投掷剑仍发挥了预期的效果。

是的。她成功引开了艾德佳的注意力，让无色有一瞬间能够集中精神。

无色不能浪费黑衣舍身制造的大好机会。他全神贯注，让头上浮现出两片类似王冠的界纹。

「第二显现──【零至剑（Hollow Edge）】。」

他一念出这个名字，右手便浮现出一把和魔术师长袍不相称的透明之剑。

「──喝！」

无色将剑高高举起后，瞄准目标，将【零至剑】抛了出去。

「……唔！」

这时艾德佳终于注意到无色的举动，将视线从黑衣移向无色。

「哈哈！你没听到吗？那种攻击对我──」

但艾德佳的话语戛然而止。

那是当然的。因为【零至剑】的剑尖突破艾德佳身体周围的无形防护罩，持续逼近她。

「唔──」

艾德佳连忙转身，及时避开【零至剑】。透明之剑被避开后，继续朝后方飞去。

她摸着被剑擦过的脸颊，歪起嘴角。

「──很强嘛，竟能突破我的防护罩。看来你的显现体似乎能让术式失效，或者驱散魔力……？原来是要让我以为是普通的剑，掉以轻心啊。厉害、厉害。」

她直率地称赞一番后，再度大幅度张开双臂。

「不过，我已经见识过你的招式了。这招虽然不错，但突袭如果没有一次成功，就没意义喽。

──你下一步要做什么？还有什么招式能让我开开眼界？」

她彷佛满怀期待，眼睛闪闪发亮。就像在引颈期盼着无色等人能做出令她意外之举。

然而无色乏力地苦笑后，让头上的界纹消失，微微举起双手。

「很可惜，这就是我全部的手牌（Card）了。我想我们在这世界已经没有能和你抗衡的手段了。」

「────」

无色的话让艾德佳讶异地瞪大眼睛。

「这样啊。」

她语带遗憾地简短回应。

「那就没办法了。嗯，我玩得很开心。」

艾德佳用失去兴趣的冷淡声音，边说边朝无色伸出食指。银色光束逐渐汇聚在她指尖。

但无色没有绝望也没有投降，只是静静地说：

「所以我要交棒给下一位选手了。」

「……咦？」

听见无色的话，艾德佳发出疑惑的声音。

下个瞬间。

「──唉，小艾真是不乖，竟然这样捣乱。

不过我会原谅你。毕竟姊姊我的爱呢，比海还深、比山还高，比超级电脑的记忆体容量还多。」

艾德佳身后响起这个温柔的嗓音。

「什──」

艾德佳猛然回头，惊愕地瞪大眼睛。

会有这反应再正常不过。

因为出现在那里的竟是原本遭到捆绑并限制行动的〈庭园〉管理AI，希尔贝尔。

是的，无色那一记【零至剑】的攻击并未落空。

他从一开始瞄准的就不是艾德佳，而是她身后的柱子。他要解开那条绑住希尔贝尔，泛着光芒的锁链。

那条锁链既然能锁住希尔贝尔，力量肯定无比强大。但无色的第二显现【零至剑】能够消除所有术式、魔力，因此或许也能让那股力量失效。

实际尝试后的结果就呈现在眼前。

那是天才艾德佳·希尔贝尔的亲姊姊，〈庭园〉第一的魔术技师贺德佳·希尔贝尔创造出的最强AI。

希尔贝尔和AI艾德佳是以同一个模型制造出来的，可说是她的亲姊姊，如今正悠然自得地飘在那里。

「希尔贝尔──」

「不不。」

艾德佳呆愣地说完，希尔贝尔说着「啧啧啧」，摇了摇手指。

「──应该叫我姊姊才对吧？」

「哈哈──」

听见希尔贝尔挑衅的话语（她本人可能没有这个意思，只是想要人家叫她姊姊），艾德佳愉悦地歪起嘴角，大幅挥动双手。

而后她每根手指都放出凝聚的光束，袭向希尔贝尔。

「危险！」

无色忍不住大叫。

但希尔贝尔不慌不忙地扭转身体，让身体变得像线一样细，从网状的光线缝隙中穿过。

接着她移动到无色身旁，「砰！」变回原样。

「哇！」

「谢谢你，小无。不过不必担心，姊姊不会被那点程度的攻击打倒。」

希尔贝尔自信满满地对着面露惊愕的无色说。

黑衣见状叹气道：

「可是你刚才明明就被抓了。」

「唔。这我无法否认……但其中有很深的缘由。」

「很深的缘由？」

「对。你想想看，在调查神秘游戏的过程中，突然看见和自己构造相仿，堪称亲妹妹的存在。一般人都会上前拥抱她吧？任谁都会这么做，我也这么做了。没想到下一秒就失去了意识。」

「你完全中了敌人的计谋啊。」

黑衣半眯着眼吐槽。希尔贝尔嘿嘿一笑，吐出舌头眨了眨一只眼。

「为求慎重起见还是确认一下，你已经没事了吗，希尔贝尔姊姊？」

「当然！见到我梦寐以求，疑似是亲妹妹的存在，我的姊姊气场高到不行！今天的我已经不一样了！」

「疑似是亲妹妹。」

「这样说反而让人更不安……」

黑衣和无色说完，艾德佳垂下眼眸，耸了耸肩。

「我和希尔贝尔确实是由同样的程式衍生出来的，但以制造日期来说是我在前面，所以硬要说的话我才──」

「哇──！呀──！噗噗──！敏感字眼我听不见！」

希尔贝尔用双手捂住耳朵，大声说道。

艾德佳说的有道理。考虑到现实人物的关系，希尔贝尔虽然算姊姊，但先被创造出来的显然是艾德佳。这种情况下，究竟谁是姊姊、谁是妹妹？真是个难题。

不过，在意这个问题的似乎只有希尔贝尔。艾德佳表情疲惫地叹了口气。

「怎样都好。就算你们那边多了希尔贝尔帮忙，我还是稳赢。

──因为这里是我的世界、我的城堡。没人能赢过我。」

「……真的吗？」

黑衣询问希尔贝尔，她不以为意地点了点头。

「很遗憾，她说的是事实。」

「…………唔。」

希尔贝尔的话让贺德佳感到有些喘不过气。

然而希尔贝尔轻巧地飘至空中，绕到贺德佳身后，将手放在她肩膀上。

「──如果照这样下去的话。」

「咦……？」

贺德佳瞪大眼睛。希尔贝尔紧盯着艾德佳，继续说道：

「她虽然和我是由相同模型构成的──但似乎不只如此。恐怕有什么『脏东西』混杂在里面。」

「『脏东西』……？」

「对。小艾生前是个天才技师对吧？」

「是、是的……没错。」

「那么这个AI果然有问题。她确实具有令人惊艳的运算功能……但该怎么说呢──」

希尔贝尔思索了一下后，竖起食指。

「她不美。」

「…………」

「────」

她这句话以人工智慧而言，说得还真是含糊且抽象。

不过这句话让艾德佳皱起眉头，贺德佳也讶异地瞪大眼睛。

「哦……很敢说嘛──所以呢？美丽的希尔贝尔，你打算怎么赢过我？」

艾德佳眼神锐利地发问。

希尔贝尔将放在贺德佳肩上的手臂缩起，紧贴着她，在她耳边低语：

「小贺。」

「怎、怎么了……？」

贺德佳微微颤抖着肩膀回应。

希尔贝尔静静地说：

「你愿意相信我的力量和我的效能吗？

──你愿意相信，『创造出我的魔术技师拥有超凡的技术』吗？」

「────唔。」

希尔贝尔这番平时绝不会说出口的话，让贺德佳讶异地屏息，并略显不安地望向无色。

无色直直回望着她，用力点头。

「──没问题的。我不是说了吗？贺德佳小姐是世上最强的魔术技师。」

他重申刚才在小房间对她说过的话。

这不是奉承或玩笑，而是他的真心话。

艾德佳或许真的是天才，拥有很多贺德佳所没有的能力。

但是贺德佳在她妹妹死后，仍以妹妹为目标努力。

──如果是艾德佳会怎么做？

──如果她还活着会如何？

尽管内心受到这种无力感和自卑感折磨，贺德佳仍未停下脚步，持续完成自己的任务，因此无色并不认为她比艾德佳逊色。

「小无──」

贺德佳听了他的话，在胸前握起拳头。

「……嗯，我相信你。我的希尔贝尔一定不会输给艾德佳的AI……！」

贺德佳笃定地说。

希尔贝尔露出满意的笑容。

「──很好，这才是身为姊姊的人该说的话。」

希尔贝尔话一说完，身体就发出强光，分解成方块状。

不，正确来说不只有她，连贺德佳的身体也发出同样的光芒。

「哇！这、这是怎样……」

「──我的身体一言以蔽之就是资讯的集合体。虽然长得酷似小贺，但我和具有肉身的她在组成上完全不同。不过，既然现在你们的灵魂已借由小贺的术式电子化的话──！」

贺德佳和希尔贝尔。两道发出耀眼光芒的剪影，合而为一。

「唔……！」

强光笼罩整个房间，无色不禁捂住眼睛。

几秒后强光退去，两人原本所在之处，出现了一个服装和先前天差地远的贺德佳。

她身穿宛如蝴蝶翅膀的华丽礼服，穿着情趣束带般紧缚身体的护具，背后还浮现出电路图般的三片界纹。

「这、这是……第三显现──【幻灵衣（Gespenst）】。」

『没错。看来为了接受我的资讯量，身为容器的你自动强化了。』

贺德佳呆愣地呢喃，不知从何处传来了希尔贝尔的回应声。贺德佳冒着汗说：

「不要乱帮我发动术式啦……这身装扮太让人害羞了，所以我不是很喜欢用这招……」

贺德佳难为情地说完，像是忽然想起无色的存在般，肩膀一震，连忙背过身去。

无色觉得有些抱歉，但还是赶紧转换心情，询问黑衣。

「黑衣，这究竟是……」

「──应该算是一种类融合术式。现在我们的身体和希尔贝尔一样，是由资料构成的。所以在此时此地，她们两个得以暂时合而为一。」

「原、原来如此，换言之这就是──」

无色说完，希尔贝尔的声音响起，接续他的话说：

『没错，现实（Real）和虚拟（Virtual）合而为一后，诞生出一个完美姊姊。小贺枯竭的魔力当然也顺利恢复了。

──来吧，小艾，你承受得住两倍的姊力（Aura）吗？』

希尔贝尔像是宣言般高声说道。

然而贺德佳本人仍害羞地缩着肩、驼着背，不够有气势。

『小贺，快摆姿势。』

「咦？喔……这、这样吗？」

在希尔贝尔提醒下，贺德佳摆了个生硬的姿势。

那生涩的模样很像刚开始玩Cosplay的菜鸟。而且摆出的还是手比成手枪，射向艾德佳的姿势，显得莫名老土。

「哈哈……」

艾德佳见状仰天大声嘲笑。

「还想说你们要干嘛，竟然合体了。呵呵，不愧是我姊。很会炒热气氛嘛。」

艾德佳勾起嘴角笑了笑，以夸张的动作张开双臂。

「不过，你们真的觉得这样就能赢过我吗？赢过我这个由顶级天才创造的最强AI，妖精王艾德佳……！」

话一说完，她背上的光之羽翼变得更亮，散发出强烈的压迫感，几乎要压垮在场众人。

但希尔贝尔的声音仍毫不畏怯地继续说道：

『当然──你也这么认为吧，小贺？』

「……嗯。艾德佳──就由我来阻止！」

贺德佳用力点头后，像在呼应艾德佳般张开双臂。

「第四显现──」

而后大声念出──

她所拥有的最强术式，能够颠覆世界的奇迹招式名。

「──【电影游戏盘】……！」

刹那间，一个纯白的空间以贺德佳为中心，逐渐向外扩张。那是个仅绘有网格，冰冷又单调的世界。

艾德佳见状笑出声来。

「哈哈！又是这招？你们好不容易合体，竟然拿不出新把戏。你忘了吗？这招已经被我破解──」

但她说到一半却停了下来。

原因很简单，因为贺德佳打断她的话，继续说道：

「──指定游戏类型！『益智游戏』……！」

「什么──」

艾德佳讶异地睁大眼睛。

与此同时，贺德佳和艾德佳面前出现了一个巨大的操作面板，四周也逐渐变为粉彩色的空间。

「竟然……不是之前的第四显现……！」

无色惊讶地说完，黑衣点头回应。

「──贺德佳骑士第四显现的能力在于能迫使对方遵守规则。之前施展出来的不过是其中一个面向。」

「所以这个空间是……」

「是的，应该是贺德佳骑士认为最适合与艾德佳对决的场地。」

此时，一直兴味盎然环顾四周的艾德佳，忽然忍不住笑了出来。

「呵呵……原来如此。『恋爱模拟游戏』已经被发现破解法了，所以干脆换一种游戏类型？不过，竟然会选『益智游戏』──」

艾德佳露出既不悦，却又觉得有点好玩的神情，继续说道：

「你也太小看我了吧。还是说因为和希尔贝尔合体，就自满了起来？」

「…………」

贺德佳没有回答，仅带着认真的表情，站到操作面板前。

「──这是单纯的落下型益智游戏。只要依颜色和图案将方块凑在一起，方块就会消失，发生连锁效应时还会出现妨碍对手的方块。方块先堆到天花板的那一方就算『输』──可以吧？」

「当然。我反倒要问，你没问题吗？竟然想和我比这种游戏，真是疯了。如果要更换游戏类型，就趁现在──」

「……你还真啰嗦。难道对这个游戏没自信？」

贺德佳打断艾德佳的话说。

「……哦？」

艾德佳眉毛抽动了一下，向前踏出一步，站到操作面板前。

「很好，我要让你后悔说出这句话。」

说着便眯起眼睛，全神贯注地进入备战状态。

「贺德佳小姐、希尔贝尔姊姊──」

「祝你们顺利。」

无色和黑衣说完，贺德佳看了他们一眼，点了点头。

「攻略──开始。」

而后转回前方，静静地宣布道。

于是，两人面对面，中间浮现出倒数计时的数字──

对决就这样开始了。

「…………唔！」

「呼────！」

贺德佳和艾德佳倾身向前，几乎要趴在操作面板上，露出严肃吓人的表情，轻吐着气。

黑衣看着这一幕，若有所思地双手抱胸。

「──没想到会选『益智游戏』，真不像贺德佳骑士会做的选择。」

「是吗……？我倒觉得这类游戏更大众化、更和平呢……」

无色抓了抓脸回道。

实际上，游戏虽然已经开始，但仍看不出什么明显变化。说是落下型益智游戏，却连一个方块都没掉下来，只有两个人在那里干瞪眼。无色一时之间看不太出来她们在做什么。

黑衣闻言眯起眼睛。

「请仔细看。」

她说着指了指贺德佳身后的地板。

无色朝那望去，只见地板忽明忽暗地闪烁着。

「什……该不会──」

他观察了几秒钟后，终于意会过来。

贺德佳和艾德佳正以快到看不清的速度，持续消除方块。

再仔细看会发现，两人将长发的发尾像插头一样插在操作面板上。或许就是透过这种方式，来直接操纵方块。显示于两人前方的分数，正以惊人的速度不断上升。

「这、这速度也太快了吧……！」

「是的，普通人想必无法办到。唯有身为AI的艾德佳，以及和希尔贝尔融合的贺德佳骑士，才有本事展开这种对决。

──一般人想到『益智游戏』，可能会觉得是种温和的游戏类型，但对她们来说却是一种更简单粗暴的对决方式。因为这相当于在直接比较两者的运算效能。」

黑衣静静地说。态度就像在面对一场认真对决的见证人。

无色屏息听完后，也和黑衣一样立正站好。

然而──

「──哇，好厉害喔。所以是行家之间的对决喽？不过她们对决的内容太专业了，对一般的观众来说有点难理解呢。」

「什……！」

下个瞬间身旁传来的声音，令无色不禁肩膀一震。

这也难怪。毕竟──

「讨厌，吓到你了吗？本小姐是一直在你身边，为你枯燥的生活增添华丽色彩的鸨嶋喰良喔。」

不知从何时起，原本正在和瑠璃战斗的喰良就站在那里。

「喰良……！」

「哎呀，我也好喜欢你凶狠的表情喔，无朽不过还是稍微克制怒火吧。我们难得见到面，不如多交流一下，增进情感──」

「──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」

喰良娇声娇气地说到一半，上方传来尖锐的怒吼，接着蓝焰刀刃便贯穿了她的头。

看来是瑠璃对喰良施加了攻击。事出突然，无色再度发出惊呼。

「你没事吧，无色？」

「没、没事。」

但无色刚回答完，头部被贯穿的喰良就笑了起来。

「哈哈，没用的啦，这里是『益智游戏』的空间嘛。你难道还不了解自己同伴的魔术特性吗？不过就算头被你砍成两半，本小姐也不会怎样。」

喰良语带挑衅地说完，抬起头来。

「反正现在再怎么攻击也没用，就干脆一起观战吧。不觉得很有趣吗？这场益智游戏将决定全世界的命运──」

在她说话的同时，瑠璃仍用【磷煌刃】一下一下戳着她的头部和腹部。

虽然一滴血都没流，但剃刀戳入喰良身体又拔出的景象，还是让人看了瞠目结舌。

「气死了。虽然没受伤，但还是好烦喔！本小姐又不是海盗桶戳戳乐！」

喰良不耐烦地大吼。瑠璃「啧！」咂舌。

「……真是的，瑠璃璃的个性太火爆了啦。还是冷静下来──」

「我打、我打，我弹、我弹，踢你膝盖。」

「吼唷！不要再测试怎样的攻击会被判定有效了啦！」

喰良挥舞手脚，把瑠璃赶跑。瑠璃躲到无色身后，发出「吼吼吼吼吼……」的声音瞪着喰良。

「……喰良。」

无色直视刚才刺穿彩祸胸口的这名少女，静静喊出她的名字。

他心中确实怀有怒火，但现在就算发怒也无济于事。无色只好努力让自己冷静下来，对她说：

「──幕后黑手是你对吧？到底有什么目的？」

「哦？想从我这里探听情报啊？没想到你满机灵的嘛。这点也好棒喔。」

喰良像是看透无色心思般笑了笑，在原地轻巧转了一圈。

「不过你这样分心好吗？可能会错过重要场面喔。」

「什──」

无色闻言倒抽口气。

就在他的注意力被喰良吸走时，原本胶着的战况开始出现变化。

贺德佳身后开始堆积少量的方块，原本势均力敌的状态逐渐被打破。

「贺德佳小姐！希尔贝尔姊姊！」

无色忍不住大叫。

贺德佳的状况显然不对劲。苍白的脸上冒出大量汗水，肩膀也随着急促的呼吸上下起伏，空洞的眼睛还一点点渗出血来。

「啊哈哈哈──！」

艾德佳见状大笑起来。

「姊姊，你这个样子真好。看来就算和AI合体也没什么用嘛。不过这下你总算想起来了吧？『姊姊，你果然超越不了我』……！」

「────」

然而──

就在艾德佳这么说的瞬间，贺德佳缓缓抬起头，用空洞的双眼望向她。

「────不对──」

「什么……？你终于疯了吗？那就到此为止，乖乖──」

「──不对。你果然……不是艾德佳……」

「……你说什么？」

贺德佳断断续续的话语，让艾德佳的眉毛抽动了一下。

但贺德佳不以为意，继续说道：

「艾德佳比我强……？我超越不了艾德佳……？这点我比谁都清楚。但是──」

她握紧拳头敲向操作面板，放声大吼：

「艾德佳她……只有艾德佳一次也没这么说过……！」

「什么──」

艾德佳不悦地皱起眉头。

但贺德佳毫不畏怯，露出了自信的笑容。

「……对，没错。我终于想起来了。你让我想起来了。

你这个假货，就让我告诉你，那孩子在这种时候会说什么。

──她会说『姊姊加油』。」

贺德佳双臂用力，让身体更往前倾。

斗大的汗珠落在操作面板上。

一瞬间，贺德佳身后的方块全部消失，而艾德佳身后则开始堆积方块。

「什……」

原本表情还很从容的艾德佳板起脸。

「不可能……姊姊怎么会……！」

艾德佳咬紧牙关，用全身的力气吼道：

「开什么玩笑……！我可是最强AI──像姊姊这种半吊子……！」

「不准用那张脸……用那个声音……！叫我姊姊──！」

「──可……恶呜呜呜呜──！」

艾德佳如此吼叫的瞬间，身体出现变化。

她的双眼露出野兽般的凶光，接着头部便长出长耳，额头冒出角，臀部也长出尾巴，全身彷佛带电般开始啪滋闪烁。

「都怪你……害我露出这副模样──」

艾德佳宛如挣脱束缚般，以骇人的模样大声咆哮。

她身后的方块再度高速消失。

「唔，那是──」

黑衣见状皱起眉头。

「那究竟是什么？艾德佳怎么会变得像野兽一样……」

「──不会错，那是〈葛雷姆林〉，是被称作『最弱』的神话级灭亡因子。」

「最弱……？」

这奇特的形容让无色不禁追问，黑衣点头后继续说明。

「是的，在正常情况下，就连C级魔术师也能打倒它──然而它能够自由入侵电子设备，让设备失控，所以在现代社会可说是数一数二危险的存在。」

「换言之艾德佳她──」

「……是的，她可能被鸨嶋喰良复活的〈葛雷姆林〉所操控了吧。我应该早点注意到的。」

听见黑衣这么说，喰良吐舌说道：

「哎呀。被发现啦。不过──」

她说着歪起嘴角坏笑。

「现在发现也已经太迟了。」

「……呃！贺德佳小姐……！」

无色放声大叫。

──贺德佳似乎已经再也撑不下去，当场跪倒在地。

「────，────，────」

不知何处，有人在说些什么。

贺德佳在模糊的意识中微微睁眼。

眼前是出现杂讯、即将坏损的操作面板，面板后方是显露〈葛雷姆林〉特征的艾德佳。

「啊……果然……」

──不是艾德佳本人策划做出这种坏事。

明白这点后，安心感油然而生。

同时又因为艾德佳留下的智慧结晶遭人利用而深感愤怒。

但贺德佳已经连发怒的力气都没有了。即使借用了希尔贝尔的力量，超越极限的运算还是对她的大脑造成相当大的伤害。

艾德佳的方块全部消失，贺德佳的方块逐渐累积。

不，说得更精确些，在她的方块堆到天花板前，周围的背景就已出现杂讯并逐渐变淡，隐约可见王座大厅的地板──就连维持第四显现都有困难了。

贺德佳的第四显现，以及艾德佳创造的王座大厅。

看着两种景象交错在一起的奇妙画面，贺德佳忍不住笑了出来。

两人创造的世界合而为一，就好像她们以前一起做的游戏。

……现在回想起来，那款游戏做得相当简陋，但她们当时非常乐在其中。两人在意的点不同，所以常常需要磨合──

（但是，一定要有────才行。）

「────」

脑中忽然响起这道声音，令她微微倒抽口气。

那是她以前和艾德佳的对话。

对了──没错。虽然两人对游戏的偏好不同，但仍有一些莫名契合之处。后来两人又合作了几款游戏，唯有「那个东西」每次都会放进游戏里。

回想起这点的同时，贺德佳的嘴唇下意识动了起来。

「……按住选择键……↓（左）……←（上）……↑（右）……→（下）──」

她将长发的发尾从斑驳的景色中抽出，连接至王座大厅。

接着将脑中的内容，输入「银色青春之地」中。

「──什么──？」

半兽化的艾德佳察觉贺德佳的举动，发出疑惑的声音。

然而──已经太迟了。贺德佳开始输入自己在脑中按过无数次的按键组合。

「──A、X、Y、B……──A──」

那瞬间──

「什……！这是怎么回事……！」

艾德佳慌张的惨叫声，在周围回荡。

「……呃！发生什么事了──」

在逐渐崩解的第四显现中，无色惊愕地瞪大眼睛。

只见瘫倒在地的贺德佳口里念念有词，接着艾德佳开始痛苦挣扎。

「唔……混帐……你、做了什么……！」

艾德佳扭动身体，瞪向贺德佳。

贺德佳缓缓抬起头。

「……呵、呵……灭亡因子应该不知道……隐藏指令的美好吧……？」

「竟然有……隐藏指令……！」

艾德佳一脸震惊。

贺德佳微微一笑后接着说：

「虽然被人操控……但你果然是……艾德佳的AI……不管形式和目的是什么……艾德佳所做的游戏，一定会有隐藏指令……」

她说完后动了动手指，做出像在敲击空气的动作。

「进入……管理系统……将管理权……移交给贺德佳·希尔贝尔……」

「住手──」

「指令（Command）──『拒绝（Reject）』……！」

贺德佳对艾德佳的制止充耳不闻。

一心一意握紧拳头。

「────────────！」

刹那间，伴随着一阵刺耳的尖叫声，艾德佳的身体发出耀眼的强光，接着便有一只类似长角狐狸的生物，从她的身体里弹了出来。

那就是最弱，却又最恶质的神话级灭亡因子〈葛雷姆林〉真正的模样。

「……姊力……全开……！」

（插图016）

贺德佳渗血的眼睛露出锐利眼神，发尾再度连接至操作面板上。

不到一眨眼的时间，〈葛雷姆林〉身后便堆满了方块──

电子野兽留下尖锐叫声，消失不见。

「……成功……了……」

贺德佳看见这一幕后露出满意的笑容，当场瘫倒在地。她变出的第四显现也消失无踪，周围又恢复成王座大厅的样子。

「贺德佳小姐！」

无色边喊边朝贺德佳冲过去，扶起她瘫软的身体。

与此同时，贺德佳的身体泛起微光，和希尔贝尔分离。贺德佳的服装也恢复原样。

「──不用担心，小无。我已经为她执行修复（Repair）程式，她很快就会好起来的。」

「……嗯……」

就像在印证希尔贝尔的话语般，贺德佳微微晃了晃脑袋。无色这才松一口气。

这时后方传来激烈的声响。

只见瑠璃变出第二显现，砍向喰良。

「讨厌，瑠璃璃还是一样好战。你们好不容易赢了，为何不多多享受胜利的余韵呢？」

「闭嘴，〈衔尾蛇〉！我要在这里澈底杀了你……！」

「哈哈哈，那是不可能的。因为本小姐最大的特色就是不死之身。」

喰良半开玩笑说完，便跳向后方躲避瑠璃的追击，并看向无色等人。

「好了，虽然很可惜，但这次是我们输了。嗯～本来还觉得最弱的神话级配上最强的AI应该会满好玩的，但输了就是输了，只好含泪撤退──无朽你们也快逃吧。〈葛雷姆林〉消失后，『这里』也撑不了多久了。」

「咦──？」

就在无色瞪大眼睛之时。

周围忽然一阵天摇地动，「隐形的城堡」开始崩塌。

「什……！」

「哎呀，才刚说完就开始了。那就先这样喽，我是喰良，我们下次见。」

喰良语气轻浮地说完，便挥着手消失无踪。紧接着下一秒，蓝焰刀刃刺向她原先所在的位置。

「啧……被她逃了。」

瑠璃不悦地歪起眉毛的同时，无色等人来时经过的楼梯那里，飘来了一个圆滚滚的身影──是〈黄昏街衢〉学园长，志黄守的虚拟人像。

『──你们打倒魔王了吧？干得好。不过时间不多了，快登出游戏。不只这座城堡，整个游戏都开始崩塌了。』

「什么……！」

无色慌张地惊呼一声，黑衣也跑过来询问志黄守。

「志黄守学园长，其他被困在游戏里的人呢？」

『我这人做事滴水不漏，已经为他们安排好逃脱路线了。』

志黄守以生硬的动作回应。黑衣点头说：

「不愧是志黄守学园长。那就没什么好担心的了，我们也快逃吧。」

「好──」

无色说到一半，忽然停了下来。

因为贺德佳用力拉住了他的衣角。

「……等等。请给我……一点时间。一下下……就好……」

只见她气若游丝地说。

「啊──」

无色察觉到原因，用肩膀搀扶起贺德佳，缓缓迈开脚步。

志黄守见状讶异地问：

『你们在干嘛？没时间了，快点──』

「──不好意思，请等我们一下。」

无色说完，志黄守似乎从他的严肃表情中察觉到什么，叹了口气。

『……只给你们三分钟，不能再多了。』

「谢谢。」

他简短道谢后，带着贺德佳走向目的地。

──走到瘫软在地的艾德佳身边。

「艾德佳……」

「────」

听见贺德佳的呼唤，艾德佳立刻抬起头来。

「……声纹认证。你好，贺德佳·希尔贝尔。请问有什么事吗？」

她用与刚才迥异的机械式语气回应。无色微微皱眉。

「这……」

「……看来人格程式被重置了。重新建构需要花一段时间……我们等不了那么久……」

贺德佳脸上显露出遗憾的神情──但很快又打起精神说：

「告诉我，你是艾德佳创造的自我学习AI吗？」

「没错，我的制作者是艾德佳·希尔贝尔。」

「……艾德佳创造你的目的是什么？」

「主人的目的，是在电脑世界重现自己的存在。」

艾德佳回答。贺德佳微微皱眉后又问：

「…………到底为什么要这么做？」

「为了在自己死后，不要让贺德佳·希尔贝尔孤身一人。」

她淡淡地回答。

「────」

但这个回答却让贺德佳哑然失语。

艾德佳继续补充道：

「根据我的纪录，主人当时知道自己命不久矣，担心死后会留下贺德佳·希尔贝尔孤身一人，因此便采取一系列手段，包含加入魔术师培育机构，以确保生活无虞。

最后作为告别，制作堪称分身的自我学习AI雏型。」

「啊、啊──」

在城堡崩塌的轰响中，贺德佳的呜咽声隐约响起。

不知不觉间，她的眼眶已泛起大滴的泪珠。

──啊，了解后才知道原因竟如此单纯。

天才魔术技师艾德佳·希尔贝尔穷尽毕生绝学做出这个AI。

并不是要改变世界，也不是要促进人类发展──

只是不想让所爱之人感到孤单。

「主人有一段留言要给您，要现在播放吗？」

「…………麻烦了。」

贺德佳说完，艾德佳的喉咙便传来一段像是她生前的录音。

「──嗯，姊姊会听到这段录音，就代表我死了吧？虽然很遗憾，但这也无可奈何。

不过我内心还挂念着一件事。

那就是姊姊一直对自己很没自信。

姊姊总是称赞我很厉害，但其实姊姊身为魔术技师的能力，早就已经超越我了。你唯一要做的就只是意识到这点而已。

……其实我跟你说过无数次了，但不知道为什么你都不愿意相信。

你发现了吗？我那时候对魔女小姐说的『天才』，其实是指姊姊喔。」

「…………」

贺德佳的眼泪扑簌簌地滴落，奋力咬紧牙关。

就像要将妹妹的每句话刻在心底似的。

艾德佳静静地继续说道：

「就算我不在了，你也不能太常熬夜喔。

偶尔也要把床垫拿出去晒一晒。

和〈庭园〉的大家好好相处。

还有──」

艾德佳展露笑容说：

「我爱你，姊姊。」

──「隐形的城堡」最终崩坏瓦解。

无色等人在被瓦砾堆压住的前一刻登出了游戏。