回到第七结界都市的我，重新过着和以前一样的生活。

去学院上学的同时，也不忘继续S级对魔师的工作。

我不但习惯了在黄昏战斗，也和其他对魔师有几分熟识，开始能和他们稍微聊上几句。

因为我是S级对魔师，所以组队的时候会被安排到最前线。我在战斗中毫无保留地发挥实力，因此逐渐得到大家的认可。

这件事我是从雪莉那里听来的。

「听说尤利亚最近好像很厉害。」

午休时间。

我和雪莉两个人一起吃午餐，无意间聊起这件事。

「厉害？」

「是啊。大家都说你是很活跃的S级对魔师。」

「竟然有这种谣言？」

「好像是。」

「是吗？对我来说，只要能做好S级对魔师的工作就好。」

其实我不太在意周遭的评价，但我也不讨厌受到夸奖就是了。

「啊……这么说来，前阵子第一结界都市不是有个派对吗？」

「咦？你怎么会知道这件事？」

她是从哪里听来的？

我完全没做什么坏事。

但当雪莉说到这句话的瞬间。

我有一种不祥的预感。

「苏菲亚的父亲不是S级对魔师吗？我就是从她的口中听来的。」

「是、是吗……」

拜托你别再追问下去了。

我故作平静，同时暗自向上天祈祷。

然而，上天似乎没有站在我这一边。

「……听说你被很多贵族大小姐求婚，这件事是真的吗？」

是的。

这表示，雪莉接下来要说的内容是我最不愿意听到的。

「呃……你别误会，不是所有S级对魔师都会这样吗？」

「喔。不过，这件事是真的吧？」

「不、不是啦，其实也不是你想的那样，而且背后好像有很多内幕……」

「内幕？」

「……其实啊。」

我不想让雪莉误会，所以决定老实告诉她。

仔细想想，雪莉干嘛那么在意这种事？我本来可以直接说这件事跟她一点关系都没有就能将她打发，我却像在找借口似地拼命向她解释。

这根本就像是偷吃被逮个正着的丈夫。

不是啦，我不知道实际上是什么感觉。

「喔……贵族也有各种不同类型的人嘛。」

她刚才那副认真的气势不知道跑哪儿去了。

我在心中松了一口气，同时继续说：

「嗯。听说S级对魔师经常会遇到这种事。」

「是这样吗？」

「好像是。尤其塞拉斯先生更是厉害，他完全受到美女的团团包围。」

「不过既然是序列第一位，或许也不无道理。」

「也对。」

「这就表示，尤利亚今后也会被盯上吧。」

「……」

因为雪莉一直盯着我，所以我下意识地把脸撇开。

雪莉瞪过来的眼神实在太过锐利，让我不禁感到害怕。

「哎……可是我目前完全没想过要和谁结婚或交往。」

「是吗？」

雪莉露出大感意外的表情。

她到底是怎么看待我的？

「嗯。」

「哦。我以为身边全是美女的话，就算是尤利亚也会同流合污呢。」

「现在我满脑子都在思考要如何打破黄昏。」

「是、是这样啊……」

雪莉用手指轻轻地搔着脸颊，脸上微微泛红。

为了岔开这个话题，我决定说些令雪莉开心的事。

「对了，其实下个任务贝尔小姐也会加入。」

「……咦！？真的吗！？」

「嗯。」

「这就表示，老师又要来第七结界都市了！？」

「是啊。」

雪莉的反应比我想像的还要高出好几倍。

由此可见她一定非常喜欢贝尔小姐。

虽然只有短短两个礼拜，但贝尔小姐对她来说已经是相当重要的存在了。

那或许也可以说是一种憧憬。

「明天早上她好像会来平时的演习场，到时候记得过来。」

「好！我绝对会准时到！」

到了第二天。

雪莉比任何人都来得早，看得出来她的身上已经微微冒汗了。

贝尔小姐看到雪莉这副模样，似乎有些吃惊。

「……雪莉妹妹，你来得真早。」

「是的！我听说老师要来这里，所以便提前过来练习了！」

「你是什么时候来的？」

「三十分钟前。」

「……是吗。不要太勉强自己喔！休息也是很重要的训练。」

「好的！」

两人聊了几句后，便立刻开始练习过招。

我不知道雪莉在那之后有多少进步。

但是我很肯定她一定有很大的成长……就好的意义来说，她的成长可以说远远地超乎我的预期。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「……！」

因为是模拟战，所以这次使用木刀练习。

就算稍微被打中几下，也不会像使用真刀实剑那样伤及性命。

雪莉和之前一样勇敢发起挑战，但这次有些不同。

那是以扎实的基本动作为基础的进攻方法。

乍看之下似乎是不顾一切地拼命攻击……但几乎无法从今天的雪莉身上看出破绽。

不如说是给人一种瞄准反击时机的感觉。

双方互相保持一定的距离。

因为要是靠得太近，马上就会吃到一记反击。

雪莉在之前的对练中已经对这件事深有体会。

虽说可以理解这个道理，但要让身体记住并实际执行则另当别论。

她大概独自一人默默地努力训练了吧。

如果不是这样就无法解释她现在的动作。

遗憾的是，无论再怎样努力，人与人之间仍然存在着所谓的才能之墙……但雪莉原本就是才华洋溢的对魔师。

如果她朝着正确的方向努力，结果会怎么样呢？

此刻的我彷佛就在亲眼目睹这个结果。

「……唔！」

贝尔小姐开始慢慢地感到焦躁。

尽管她确实地避开了雪莉的攻击，但落败也只是时间问题。

贝尔小姐大概已经意识到，若是再不出手，自己就无法反击了吧。

于是她果断地向前踏出一步。

贝尔小姐瞄准雪莉的右手腕，使出锐利的一击。

我确实目睹了这一切。

如果是过去的雪莉，绝对无法避开这一击。

然而，她猛然后退一步……顺利地化解这个攻击。

不对，严格来说是在千钧一发之际从身上掠过。

「得手了！」

雪莉朝着被稍微吓了一跳的贝尔小姐斜劈过去，但或许是因为被贝尔小姐躲开，所以疏忽大意了。

「……想得太简单了吧。」

贝尔小姐轻松地从下方架开雪莉的攻击，顺势用木刀指着她的喉咙。

「唔……我认输了。」

「多谢指教。」

贝尔小姐像往常一样，当场恭敬地鞠了一躬。

然后她开始针对刚才的战斗进行评论。

「……雪莉妹妹。」

「是……」

「你最后疏忽大意了吧？」

「那个……能够避开老师的一击……是，对不起。」

「……没关系。你不必那么自责。但是战斗时切勿掉以轻心，赢得胜利之前千万不能大意。」

「好的。我知道了。」

确实，雪莉在最后非常确定自己能赢得胜利。

这成了她没能应对贝尔小姐下一次攻击的败因。

不过，雪莉确实有所成长。

这件事毫无疑问。

「……但是你刚才打得很不错。距离感的掌握、接近距离的方式，以及用刀战斗的方法都有充分的理解。看来我教的东西你都有好好练习，并很好地发挥出来。」

「是、是的！我……每天都很努力练习。能听到您这么说真是太好了。」

雪莉有些开心腼腆地笑了。

她的动作变得愈来愈顺畅。

能在这么短的时间有着如此大的成长，想必是因为她本身就很有才华吧。

她和贝尔小姐一样，使用刀的时候是利用技术来战斗，而非凭借力量。

我是那种靠力量正面对决的类型，所以我也从中获益匪浅。

「……那么，接下来就由雪莉妹妹和尤利亚同学比划几招吧。」

「我和尤利亚吗？」

「……嗯。」

贝尔小姐向我使了个眼色。

这个时候我明白了一件事。

为何贝尔小姐想让我和雪莉战斗。

那是我想起之前和莉亚努王女的对话后所得出的结论。

既然如此，我可不能放水。

「……」

「好……！」

我们互相举起木刀。

由贝尔小姐担任裁判。

「预备……开始！」

听到那个声音的瞬间。

我和雪莉同时朝着地面用力一蹬。

「……」

和预想的不同。

我以为雪莉绝对会待在原地等我发动攻击。

然而，她却选择进攻。

看样子她应该明白了吧。

与我正面交锋并不是一个明智的选择。

光是等待是不会有胜算的。

雪莉虽然明知对手的实力更胜一筹，却丝毫没有认输的打算。

内心的强大也是影响战斗的重要因素。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

锐利的一击。

如此反覆数度交锋。

不知道雪莉是否完全不打算给我攻击的机会，她发动了怒涛般的连续攻击。

她的刀法和反击都做得非常确实，似乎不想让我有喘息的机会。

我虽然想配合她的步调伺机攻击，却迟迟找不到机会。

既然如此……

「……咕！」

雪莉发出一声闷哼。

因为我从正面挡下了她的攻击。

我在腕力这方面占据了压倒性的优势，因此才能像这样以力相拼。

接着变成短兵相接的形式，我本想就这么直接用木刀将她压制……

「……呼！」

雪莉大概也猜到我的意图，她的身体大幅度向前移动，巧妙地化解了我的力量。

「……喝啊啊啊啊！」

和刚才确定自己胜利的时候不同，此刻的雪莉丝毫没有大意，但我也不能在这里落败。

因为身为S级对魔师的我可不想就这么输给雪莉。

我顺势向前弯下身体。

「什！？」

挥空。

雪莉算定的一击，在空中划出一道漂亮的弧线。

看样子她并没有预料到这种躲避方式。

「是我赢了吧。」

「……我认输了。」

我在避开攻击的同时立刻拉近距离，用木刀抵在雪莉的胸前。

「……尤利亚同学果然厉害，我几乎没有什么东西可以教你了。能从那个地方弯下身子避开攻击，只有相当厉害的高手才能办到。说起来，除非具备相当程度的集中力，否则绝对无法躲开，我通常也会选择用刀架开。」

「是。但我觉得闪避之后可以顺势使出下一招，所以才选择这种方式。」

「……嗯。我觉得很不错。不过雪莉妹妹……」

我和贝尔小姐讨论的时候，雪莉在一旁显很十分落寞。

她将木刀握得紧紧的。

大概是因为输了很不甘心吧。

而且还是连续输给贝尔小姐和我。

这绝对不是一件令人心情愉快的事。

「……雪莉妹妹。」

「是的，老师。」

雪莉没有将这个感情流露出来，而是认真地回应贝尔小姐的话。

「……你想不想成为我的弟子？」

这句话简直是晴天霹雳。

我第一次看到雪莉发自内心的讶异表情。

她惊讶地张大了嘴，表情像是不敢相信自己听到的话。

「呃，那个……可以麻烦您再说一次吗？」

「……我希望你成为我的弟子，我会将所有的剑技全都教给雪莉妹妹，包括秘剑。」

「为、为什么选我……？我刚才不但输给老师，也败在尤利亚的刀下。」

她大概在想，接连落败的自己何德何能可以成为贝尔小姐的弟子呢？

我也理解贝尔小姐想要好好地看看雪莉实力的用意。

我想起莉亚努王女曾经提过，贝尔小姐目前正在寻找正式的弟子。

她大概是看到雪莉的才能及努力不懈的精神，因此才做出这样的决定吧。

若是要收弟子，雪莉是不错的人选。

我也觉得这样很好。

雪莉和刀的亲和性很高，如果战斗方式也能像贝尔小姐一样，我觉得她有朝一日一定能够成为真正的S级对魔师。

「……雪莉妹妹很有才能，甚至比我更有才能。」

「您、您说我……吗？」

「……嗯。再加上你的内心也很坚强，这一点比什么都重要。上次见面的时候，我仍然有一些迷惘……但看了刚刚的表现，我总算下定决心了。怎么样，你愿意当我的弟子吗？」

「呃……那个……」

雪莉似乎被这么突然的问题吓了一跳。

我决定也要趁这个机会美言几句。

「雪莉。说实话，我从没想过你会成长到这个地步。」

「……尤利亚。」

「你还记得我回到结界都市之后，第一次和你交手的情形吗？」

「嗯。」

「那个时候就算交手几十次，雪莉也是一次都赢不了我。但现在不同，我可以保证你远比那时候成长了许多，简直就像是换了一个人。」

「真的吗？」

「我没有骗你。」

雪莉一脸担心地抬头看着我，这句话并非谎言。

她稍微沉吟了一会儿。

「……雪莉妹妹，你不必急着下决定。因为这只是我自作主张。」

贝尔小姐想收雪莉为徒，她的内心应该希望雪莉能够当场允诺吧。

从这件事也能看出贝尔小姐是个非常温柔的人。

她能体谅别人的心情，因此才没有催促雪莉赶快做出决定。

「不，老师……我只是在想……自己是否真的有那个资格……」

「……雪莉妹妹。我再说一遍，你很有才能，你肯努力，也有强韧的精神，所以我认为你绝对有资格继承我的剑术。」

「……」

雪莉猛然抬起头，目不转睛地凝视贝尔小姐的双眼。

「老师。」

「……嗯。」

「我愿意追随老师。今后还请您多多指教！」

雪莉低头鞠躬。

看来她已经下定了决心。

贝尔小姐温柔地抚摸雪莉的头。

「……雪莉妹妹，我今后的指导一定会更加严格。」

「好的。」

「但是我希望雪莉妹妹一定要记住，你有资格继承这个剑技。」

「好的。」

「……这样你还愿意追随我吗？」

「是的。我愿意追随老师。」

两人互相握手。

我在一旁默默地看着这个情景。

总觉得这两个人的眼神都有着坚定的决心。

雪莉。你一定办得到。一定能迎头赶上。

但这时候的我还不知道。

雪莉将来会成为一名超越贝尔小姐的伟大对魔师。

◇

双方持刀，测量彼此的距离。一步步拉近距离，接着雪莉先一步发动攻击。

「喝啊啊啊啊！！」

她在大地上狂奔，乘着这股气势往前一劈。

然而，贝尔小姐轻松地将其挡下，并顺势挥出自己的刀试图将雪莉的刀弹开。

「……这招漂亮。」

贝尔小姐低声嘀咕。

基本上她是那种性格内向、不善言辞的人。

但在战斗中，姑且不论那内向的性格，她的语气也变得和一般人没有两样。

她之所以会开口说出这句话，与其说是惊讶，不如说是发自内心的感叹。

这是因为雪莉非常轻易地就挡住了贝尔小姐的攻击。

雪莉将武器换成刀还没过多久。

然而，在日积月累的锻炼下，她的实力变得愈来愈强。

就像一块全新的海绵，雪莉吸收了贝尔小姐的所有技能，并将其化为己有。

从雪莉的身上完全看不见停滞。

况且她的实力本就属于B级对魔师中的前段班。不，她该不会……贝尔在一瞬间陷入了沉思，但她再次意识到现在应该集中精神战斗，于是继续抵挡雪莉的连续攻击。

「咕，唔……」

发出这个声音的人是贝尔。

她正受到压制。

明明只是稍微露出破绽，雪莉却没有放过这个机会。

她眼中映出的已经不只是贝尔了。

她还看见其他的东西。贝尔不得不这么思考。一举一动都完全被掌握，自己的反击也悉数遭到化解，雪莉的剑击即将到达贝尔的领域。

（可怕的才能……不过……还太嫩了。）

贝尔虽然承认雪莉那惊人的才能，但并不认为自己会输。贝尔一口气后退一步，将距离拉开。当然，雪莉并没有放过这个机会，立刻展开追击的雪莉高举着刀，奋力使出斜劈。

然而这一击并没有命中贝尔。

「──第八秘剑，紫电一闪。」

贝尔在后退的同时，将刀收进刀鞘。她发现雪莉紧追上来之后，便朝向她的刀发动秘剑。

「什……！？」

雪莉不由得发出一声惊呼。

原以为胜利就在眼前。

自己正压制着对手。

通往胜利的道路也已经清晰可见。

本以为贝尔是在迫不得已的情况才往后逃……但后来才明白贝尔其实是在诱敌深入。

贝尔为了发动秘剑，故作逃跑以引诱雪莉上钩。

雪莉发现这件事的时候为时已晚。

因为她的刀已经从根部漂亮地断成两截。

贝尔的十秘剑之一·紫电一闪。

这个超高速的拔刀术是一种即使后发制人也能抢占先机的高速剑技。

这招是透过魔法将空气阻力减至最小。无论多快的拔刀术都会受到空气阻力的影响，贝尔的秘剑则是透过让剑的行进方向形成真空来实现超高速的拔刀。

「唉……明明差点就能赢过老师了……」

「呵呵。我现在……还不能……输给雪莉妹妹喔……」

贝尔收起手上的刀，径自走近雪莉。附带一提，雪莉称贝尔为老师。雪莉说如果叫贝尔师傅就太夸张了，因此贝尔提议叫她老师就好。

「那个……你打得非常好……我也稍微认真了起来……」

「最后那招是秘剑吗？实在好厉害啊。」

「秘剑一共有十种，我本来没打算使出来……」

「我有进步吗？」

「嗯。你很厉害……每天都在进步呢。」

「可是我觉得想赢过老师还早得很。」

「呵呵。我想……应该……还要练个十年吧……」

雪莉的实力确实有所增强，但尚未到达贝尔的领域。

那么她究竟和贝尔有什么不同呢？

其实就差在有无剑技这件事。

贝尔拥有秘剑作为自己的绝对力量。

反观雪莉并没有任何足以称为剑技的技术。

她只是一味地挥刀罢了。

或许是时候了。贝尔的心中如此寻思，接着开口：

「雪莉妹妹……差不多也该拥有自己的剑技了……」

「自己的剑技……吗？」

「嗯……我也是……自从学会秘剑……就有了惊人的成长。今后我会好好地教你剑技。」

「非常谢谢老师。」

贝尔这时认为雪莉还需要数个月的时间才能学会剑技，搞不好还会以年为单位。虽说如此，但雪莉几天后便逐渐掌握了贝尔教给她的剑技。

「怎、怎么样？」

「呼……呼……呼……嗯……那个，我觉得很不错……」

从那次以后，贝尔又再次陪雪莉过招。

她试着承受雪莉的剑技……没想到竟然超出她的预期。

这还是尚未完成的招式，实在太可怕了。

贝尔在心中不断寻思……不对……雪莉究竟是何方神圣……

如此惊人的成长速度，更何况她并非从很久以前就才华洋溢，而是直到最近才开始急剧成长。

应该是沉睡的才能觉醒了吧……贝尔的脑中却闪过其他的预感。

「真的好厉害……雪莉妹妹果然很厉害。」

贝尔露出浅浅一笑，伸手摸摸雪莉的头表示赞许。虽然心中有着各种想法，但对弟子的成长感到高兴也是理所当然。更何况那个不善言辞、不善与人来往的贝尔一路陪伴雪莉至今，有时也会遇到无法说出想表达的事情的时候。尽管如此，雪莉依然努力地面对这样的贝尔。

贝尔并没有冷漠到对这一切视若无睹。

◇

雪莉正式成为贝尔小姐的弟子，所以我决定不再请贝尔小姐指导自己。

「……尤利亚同学。我没关系的。」

「不。我在旁边也只会碍手碍脚，况且贝尔小姐也希望能够专心指导雪莉吧？」

「……话是这么说没错，但是……」

「你别在意。有问题的话，我会找其他的S级对魔师商量。」

「……我知道了。尤利亚同学，以你现在的实力，将来或许能以升上序列第一位为目标。虽然这些话听起来没什么，但你要加油喔。」

「好的！」

说完这些话之后，我便暂时不再请贝尔小姐指导自己。

另一方面，雪莉无法像S级对魔师那样自由移动，所以贝尔小姐会定期来到第七结界都市，利用那段时间进行训练。

「咦？这是真的吗？」

「嗯。我想雪莉现在一定正在和贝尔小姐一起努力训练。」

学院的中午休息时间。

苏菲亚问我雪莉今天不在的理由。

「咦咦……连午休也要训练吗？」

「好像是这样。最近的雪莉好像非常认真呢。」

正式决定成为贝尔小姐的弟子之后，雪莉似乎更有干劲了。

她好像每天早上都会进行简单的锻炼，午休这类比较长的休息时间则会精神奕奕地去找贝尔小姐，所以即使时间不长，她也能学到很多东西。

「没想到雪莉竟然会成为序列第二位的弟子……」

「你觉得很意外？」

「嗯。不过雪莉的实力本来就很强吧？虽说有点令人意外，但这样也满适合她的。」

「是吗？」

「尤利亚怎么样呢？你没有一起拜序列第二位为师吗？」

就算贝尔小姐有那个意思，我应该也不会拜她为师吧。

因为我和她的战斗方式从根本上就有很大的不同。

「嗯。我和贝尔小姐属于完全不同的类型。」

「就算同样使用的是刀剑？」

「怎么说呢……如果我是重视力量的类型，那么贝尔小姐就是重视技术的类型吧。」

「这么说的意思是，雪莉和她属于相同类型？」

「我想应该是。贝尔小姐似乎也觉得雪莉采取专精技能的战斗方式会比较好。」

「喔……感觉好像只有我一个人被抛在后面。」

苏菲亚低声嘀咕。

苏菲亚平时总是露出爽朗的笑容，可以说是班上的开心果。

和我的关系也很不错，我们无话不谈。

这样的她竟然会发起牢骚，这让我觉得有点稀奇。

「是……这样吗？」

「嗯。因为尤利亚一眨眼就当上S级对魔师了吧？雪莉也成为序列第二位的弟子，只有我还是普通的B级对魔师。」

「我觉得B级对魔师在我们年级中已经非常优秀了。」

「……你这么说倒也没错，一定是我的比较对象太厉害了。」

我也不知道自己该如何鼓励她才好。

接着苏菲亚立刻露出了笑容。

「尤利亚真是的，别摆出那么严肃的表情啦！我只是稍微发发牢骚，尤利亚没必要露出那么烦恼的表情。」

「……是吗？」

「嗯嗯。」

「啊。」

我这时想到了一个妙计。

「嗯？你怎么了？」

「基尔先生是苏菲亚的父亲吧？」

「……是呀。莫非你要请爸爸教我？」

「不行吗？」

「哎，不可能不可能。」

「为什么？」

苏菲亚明显露出厌恶的表情，脑袋瓜不停左右摇晃。

「我自己这么说虽然很难为情……但爸爸对我非常疼爱。」

「是、是这样啊……」

尽管很难想像，但从苏菲亚的表情来看，她说的似乎是真的。

在我的印象中，基尔先生比较像是可靠又严肃的对魔师……

「我之前请爸爸教过我战斗方法……却被他拒绝了。」

「原来如此。身为父亲一定有自己的考量吧。」

「尤利亚不能教我吗？」

「我吗？」

「嗯。」

「呃呃……」

雪莉也跟我说过同样的话，但我不擅长教别人东西。

我战斗的时候几乎都是无意识地活动身体，所以很难用言语表达出来。

「不行吗？」

「与其说不行，不如说我不适合教人。」

「就算实力那么强？」

「我觉得很强和教人是两码子事。」

「是吗……如果尤利亚也不行，我该怎么办啊。」

苏菲亚看似开玩笑地稍微抱怨，但那应该也是她的真心话。

正因为我和雪莉不断前进，所以她也希望自己能有所进步。

要是我也能帮上她的忙就好了。

「啊！对了！」

苏菲亚用手指弹了一声。

她是不是想到什么办法了？

「尤利亚帮我说服爸爸吧。」

「咦……？」

「他正好从今天开始要在第七结界都市待上一个星期！」

「呃……你要我帮忙说服基尔先生？」

「嗯嗯！尤利亚一定能办到的！」

「……」

伤脑筋。

不，不用问也知道。

我认为基尔先生才不会把我的话听进去。

他之所以拒绝，果然还是因为他很珍惜苏菲亚这个宝贝女儿吧。

女儿能成为对魔师，被视为是一件值得骄傲的事。

有些父母会为了孩子成为对魔师一事感到高兴，实际上也有人不希望如此。

成为对魔师就意味着必须去黄昏战斗。

成为等级愈高的对魔师，死亡的机率也就愈高。

尽管如此，立志成为对魔师的人依旧前仆后继，因为有很多人都希望从黄昏中解放。

基尔先生一定对于苏菲亚以对魔师的身分活下去这件事，有着各式各样的想法吧。

「唉，尤利亚。我会好好答谢你的，你能不能帮我和爸爸谈看看？拜托啦……！」

苏菲亚双手合十，低头向我拜托。

她的态度不像平时那样轻松，看得出来是很认真地拜托我。

我实在没有办法拒绝朋友的请求，只能选择接受。

◇

我们一同前往苏菲亚的家。

今天她的母亲正好上晚班。

相反地，基尔先生在家这件事让我相当紧张。

嗯。

首先该从哪个地方开始说起……

就在我一个人左思右想的时候，不知不觉已经来到苏菲亚的家。

「我们到了。」

「嗯……咦，已经到了？」

「嗯。那我们进去吧。」

「……好。」

苏菲亚打开门的瞬间，满脸笑容的基尔先生就站在屋子前面。

「苏菲亚欢迎回家！哎呀……真不好意思，这次外出的时间有点久，好不容易才盼到回家的这一刻。这次可以停留一周，就让我们父女好好聚聚吧！唉……你是？」

「呃……您好，许久不见了。」

「这不是尤利亚吗？你过得好吗？上次那件事真的帮了大忙。」

基尔先生不断轻轻地拍着我的背。

不对，虽然本人认为只是轻轻地拍打，但这个力道对我来说相当疼痛。

基尔先生的体型非常庞大，力气自然也比别人大上一倍。

「不，我只是做了自己的分内之事。」

「喔，真不愧是S级对魔师，说得好。我很中意尤利亚，以后有什么事可以尽管告诉我。」

「好的。」

我们聊到一半，苏菲亚也过来加入对话。

「唉，爸爸。」

「苏菲亚，你怎么了？」

「我有话想告诉你……？」

嗯？

这是怎么了？

苏菲亚的脸颊微微泛红，不断地用眼神向我示意。

这看起来不就像是……

就在我这么想的时候，已经来不及了。

「喂喂，给我等一下。对喔，我现在才想到，为什么尤利亚会和我家女儿一起回家？我听说你们是关系不错的同班同学，但应该没有必要……来……家里玩吧？」

基尔先生的脸色渐渐变得铁青。

不知为何，苏菲亚这时伸手轻扯我的衣袖，用意味深长的表情抬眸望着我。

「唉，尤利亚倒是说出来嘛。」

「咦……且慢。你这样不是会让人误会吗？」

「慢着慢着慢着！先别慌……！现在不是惊慌的时候！」

基尔先生的脑袋现在大概是一团混乱吧，他在原地捶胸顿足，像是自我暗示般重复说着相同的话。

「爸爸。我有件事想跟你说。」

「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊！别再说下去啦啦啦啦啦！我还无法接受女儿交男朋友的重大打击啊啊啊啊啊啊啊！」

基尔先生疯狂大喊着冲入屋内。

感觉自己好像窥见基尔先生非常令人意外的一面……

不过仔细想想，无论是谁，工作和私下都有着截然不同的表情吧。

众所皆知，基尔先生是个像大哥一样值得信赖的人。

另一方面，他似乎也有为家人着想的一面。

只是他好像把苏菲亚稍微想得太重要了。

「呼呼，啊哈哈哈！看到没！？爸爸居然慌张成那个样子！」

「……苏菲亚。基尔先生也太可怜了，这么耍着他玩不好吧。」

「没关系没关系，反正搞不好哪天就会遇到这个状况了。」

苏菲亚用双手捧着肚子大笑。

我一点也笑不出来，只能在一旁苦笑。

「还是说，尤利亚真的要当我的男朋友？」

「咦……？」

苏菲亚用泫然欲泣的表情看着我，但马上又恢复成笑嘻嘻的表情。

「啊哈哈。尤利亚真是的，难不成你当真了？」

「……我可以回去了吗？」

「抱歉！抱歉啦！来来，快点进来吧。」

「……打扰了。」

在苏菲亚的催促下，我走进她的家。

「开、开玩笑的？」

「嗯。对吧，尤利亚。」

「是的。我们并没有交往，只是普通朋友。」

「现在还不算是。」

「苏菲亚。基尔先生的脸色那么难看，你就别再寻他开心啦。」

「啊哈哈哈！真是的，爸爸也太紧张了啦。」

看样子基尔先生似乎完全被苏菲亚玩弄于股掌之间。

明明在黄昏战斗的身影那么勇猛，如今却丝毫看不出来。

「什、什么啊……吓死我了……我还在思考要怎么好好教训尤利亚一顿……因为尤利亚相当厉害，我正在烦恼该怎么做才能拿出真本事，幸好是我杞人忧天！你说是吧！」

基尔先生用力地拍拍我的背。

这个力道和刚才不同，总觉得威力似乎更大……？

他大概是在暗示我休想对他的女儿下手吧。

不，我宁愿相信那是我乱猜的……

嗯……

「所以，尤利亚来我家到底有何贵干？」

基尔先生这么问我，这才好不容易得以进入正题。

「呃……」

这里还是由我先开口比较好吧，我瞄了苏菲亚一眼。

她对我点了点头，因此我决定试着开口说出来。

「那个。您为什么不愿意锻炼苏菲亚呢？」

「……原来如此，原来是这件事啊。」

基尔先生叹了一口气，气氛顿时变得严肃起来。

「所以，尤利亚赞成吗？」

「不是赞不赞成的问题，我没有过问的意思。不过苏菲亚希望我无论如何都要帮她求情，所以我想以朋友的身分看看能不能帮上忙。」

「原来如此啊……」

基尔先生摸着下巴的胡须，看似正在思考些什么。

「苏菲亚。我和尤利亚稍微出去聊一下，你先在这里等我们。」

「嗯。我知道了。」

苏菲亚点点头。

她没有多说什么。

「尤利亚。你听到了吧，方便过来一下吗？」

「我明白了。」

我们两个人走出去外面。

现在是晚上，我们在路灯的照射下漫步。

最近大部分都是晴天，今天却阴沉沉的。

从云的流动来看，随时下雨都不奇怪。

「那件事是苏菲亚告诉你的？」

「那个……其实。」

我将事情的来龙去脉告诉基尔先生。

最近雪莉成为了贝尔小姐的弟子。

还有苏菲亚对我以S级对魔师的身分工作这件事，似乎也有一些想法。

「是吗……这么说来，贝尔那家伙提过收了弟子的事……没想到竟然是苏菲亚的朋友。」

「您和贝尔小姐很熟吗？」

我很少看到贝尔小姐和其他对魔师交谈，所以才试着询问基尔先生。

「你知道贝尔的老师过去是一名对魔师吗？」

「过去是什么意思？」

「喔。他在任务中丢了性命，是魔人下的毒手。」

「魔人……吗？」

魔人。

据说那是团结魔族的存在，不过实际上仍是个谜。

虽然外表像人，但被归类为魔物，尾巴及尖耳是其特征。

除非遇到什么特殊情况，否则S级对魔师通常不会死于黄昏的战斗。

然而，魔人算是例外。

魔人的生态仍然不得而知，似乎偶尔会在黄昏遭遇。

据说就连S级对魔师也不可能全身而退。

目前也发现有跟着魔物行动或是通过魔法召唤的魔人。更重要的是，魔人具备足以和人类匹敌，甚至超出人类的高度智慧。不仅会狡猾地设下陷阱，还能组织魔物、使其互相合作。

显而易见，魔人与仅仅受到黄昏强化的魔物是截然不同的存在。

「贝尔在师傅离世之后，便填补他的空缺，成为S级对魔师。我和那位师傅的感情很好，他告诉我如果自己发生了什么事，贝尔就拜托我照顾了。」

「是吗……原来有这种事。」

我不太清楚S级对魔师的背景，想不到贝尔小姐竟然有这样的过去。

「听说贝尔收了弟子，着实让我大吃一惊。她似乎从很久以前就在物色人选，但迟迟找不到能让她满意的人……看样子终于找到了。」

「是的。因为雪莉是一个肯努力又才华洋溢的人。」

「也难怪苏菲亚会着急啊……」

基尔喃喃自语。

接着，他对我说出意想不到的话。

「尤利亚。」

「是。」

「其实，我对于教苏菲亚战斗这件事并没有那么排斥。」

「咦……」

令人意外。

光听苏菲亚的描述，我以为基尔先生铁定很反对这件事。

「是这样吗？」

「是啊。」

「但苏菲亚好像不这么认为。」

「嗯……那只是表面上的说辞罢了。说实话，我很犹豫。」

「犹豫吗？」

基尔先生眯起眼睛，遥望着远方继续说：

「苏菲亚有个哥哥。」

「我还是第一次听说。」

「嗯。因为他已经不在人世了。」

「……抱歉让您说这些事。」

「不，我没事。儿子的事我已经释怀了。我儿子曾是一名很有才能的对魔师。在我看来，他有朝一日说不定能够成为S级对魔师。」

「……」

总觉得我似乎猜得出他接下来要说什么。

基尔先生刚才说过他很犹豫。

而且据说苏菲亚的哥哥已经去世了。

把这些话综合起来，他应该是不想让苏菲亚走上同样的道路吧。

「或许你已经察觉到了，苏菲亚也有可能走上相同的道路……这样的话，我实在无法就这么放手。不知道是幸运还是不幸，苏菲亚也具备对魔师的才能，拥有相当程度的魔法实力。如果由我来训练，我想她一定能够到达A级对魔师的境界。」

「但要是成为了A级对魔师，在黄昏战斗的机会就会增加吧。这就是您担心的地方吗？」

「是啊，你说得没错。如果能达到A级对魔师的水准，死亡的机率确实会降低，但这也不是绝对的，因为就连我们也有丧命的可能性。」

没错。

即使是S级对魔师，也并非绝对不会死亡。

父母当然希望自己的孩子远离死地。

「身为父母当然不太希望孩子以对魔师的身分活跃。然而，虽说是自己的孩子，她也是独立的个体，所以基本上我希望孩子能够自由自在地生活。」

「我觉得您的想法非常了不起。」

「不过……是吗？我以为苏菲亚已经放弃了，其实并非如此。」

基尔先生的声音似乎有些落寞。

或许他此刻又想起了苏菲亚的哥哥。

「苏菲亚还说了什么吗？」

「没有……不过她平时说话总是一派轻松的样子，这次却非常认真。」

「……原来如此。那么，尤利亚怎么看？有话不妨直说，我不会生气的。」

我怎么看……吗？

基尔先生应该是纯粹想听听我的意见吧。

可是我既没有孩子，也没有任何亲人。

冷静想想，也许父母的选择才是正确的。

待在安全的结界都市，或许可以过着幸福的生活。

然而，所谓的幸福到底是什么？

结界都市已经暴露出它并非安全无虞的地方。

我们只能继续在结界都市坐以待毙吗？

还是该采取行动、向前迈进呢？

不管做出哪种选择，都没有对错之分。

只有自己想选择哪一条路。

「这终究只是我的意见，我认为战斗也是一种选择。」

「你为什么会这么想？」

「就算一直待在结界都市，苏菲亚也会想着如果自己也能战斗就好了，她自己选择走这条路又有何不可。希望她能安全地活下去，这个想法并没有错。但我认为……如果本人想要战斗，尊重她的意志或许也是不错的选择……」

「……不，其实我早就知道了。我也不是非要束缚苏菲亚。」

「基尔先生……」

是吗？

心中明明很清楚这件事，却刻意问我的意见吗？

他一定是认为我会说出同样的答案。

我隐约看得出来。

说不定基尔先生只是希望有人能够从后面推他一把。

一直以来，我总是认为S级对魔师是完美无缺、超越人类智慧的存在。

从战斗方面来看，确实没有错。

可是，人类是具有心灵的生物。

就算是S级对魔师，有时候会感到迷惘也是理所当然的吧。

因为这才是人类啊。

「答案一直在我的心底，但我承认自己非常害怕，因为我很担心苏菲亚会不会走上类似的道路。」

「我可以理解。」

「不过，如果女儿想要前进，父母就应该在背后给予支持吧。所以，尤利亚。」

「是。」

「苏菲亚有什么事的话就拜托你了。上次那场袭击时，你好像也救了她一命，真的很感谢你。虽然这么说有点不好意思，但以后也请你继续当她的好朋友。」

成熟的大人，而且是序列第三位的他向我低头拜托。

由此可见他早就经过一番深思熟虑了吧。

「我知道了。」

「嗯……还有一件事。如果你们真的想要交往，我是不反对喔？」

那个瞬间。

我惊讶地差点喊出声音，身后的树丛却发出一声巨响。

我猜那应该不是猫吧，回头一看，只见苏菲亚满脸通红地站了起来。

看来她应该一字不漏地听见我们的谈话了。

「齁！爸爸真是的，你在胡说些什么啦！」

「哈哈哈！这是回敬你的！不过我可是认真的。尤利亚是我认可的好男人之一，别看他平时一副乖宝宝的样子，这家伙该做的时候就会做。」

「这种事……我也知道。」

「哦？这表示你没有那么排斥啰？」

「啰嗦啦！讨厌！」

我在一旁看着父女两人的互动，自然地流露出笑容。

真好。

我心想……这两人不愧是血浓于水的父女。

与此同时，我也感到些许寂寞。

如果我的家人还在世上……

再怎么想这些也无济于事，我本以为自己已经想通了。

但看来还是无法那么简单地放下。

「爸爸愿意教我战斗的方法了吗？」

「嗯。只要你愿意，随时都可以。」

「哥哥的事，你一直耿耿于怀吧？」

「哈哈。果然……被你看出来了啊。不过，即使这样也要前进吧？」

「嗯。雪莉和尤利亚都在前进。更何况哥哥也一直为了人类而战斗，我也希望能像他一样战斗。」

「不愧是我的女儿，说得好。」

基尔先生摸了摸苏菲亚的头。

看来我的任务告一段落了。

说起来，这种事只要彼此拉近距离认真地谈一谈，一定马上就能相互理解。

我的存在只不过是一个契机。

「尤利亚。再次向你说声谢谢。」

「不，我什么也没做。」

「没这回事。就是因为拜托尤利亚出面，我们父女才能敞开心胸交谈。真的很谢谢你。」

苏菲亚微微一笑。

我还是第一次见到她露出如此温柔的笑容。

就在我出神地望着她那迷人的笑容时，背后突然被狠狠地拍了一下。

「哇！」

「喂喂，你看得入迷了吗？」

「咦？不……我没有啊？」

「什么？你是说我家女儿没有魅力吗？」

「没这回事……」

「哈哈哈！开玩笑的！不过我可是随时欢迎尤利亚喔。」

我不知道基尔先生说的到底是真是假。

「讨厌啦，爸爸别再对尤利亚说奇怪的话啦！」

就这样，苏菲亚顺利地得到基尔先生的指导。

◇

今天我因为任务必须前往黄昏。

黄昏危险区域等级3。

这里曾经出现过尸妖，所以最近来黄昏进行调查的次数增加了不少。

不过从那以后就没有发生异常，今天也只是普通地消灭一些魔物就结束任务了。

「尤利亚同学。辛苦了。」

「塞拉斯先生。今天也谢谢您的帮忙。」

「没这回事。尤利亚相当厉害，你也帮了我不少忙。」

不错。

在我眼前的人是序列第一位的塞拉斯先生。

今天组成固定队伍，而塞拉斯先生就是其中一人。

由于我是序列最下位，因此在某种程度上进行了调整。

据说原本打算让贝尔小姐加入，但后来似乎是由塞拉斯先生取代了她的位置。

S级对魔师都已经知道贝尔小姐正式收了弟子。

因为有着这样的背景，所以塞拉斯先生才会出面。

看着塞拉斯先生的动作，我依然认为他的实力深不见底。

自由自在地操纵钢线。

所有的距离都难不倒他，魔物只要不慎触碰到那个钢线，身体瞬间就会化为细小的碎块。

那些像是拥有自我意志般行动的钢线，也是塞拉斯先生的象征。

「今天有空吗？待会儿要不要和我一起去吃饭？当然是我请客。」

「我可以吗？」

「当然可以。最近忙到不行，所以抽不出什么时间和你聊聊，不过今天没关系。」

「既然这样，那我就恭敬不如从命了。」

难得塞拉斯先生盛情邀约，所以我决定和他一起去吃个饭。

他带我到一家略显豪华的店家。

看样子他已经和店员混得很熟了，我们被带到里面的包厢。

「套餐可以吗？」

「您帮我点餐吧。」

「那就这两份套餐。」

「好的。」

店员走出包厢后，塞拉斯便拿起刚才送来的饮料。

「我们先干杯吧！」

「好的。」

玻璃杯互相轻碰一下，饮料随即送入口中。

「每当有新的S级对魔师加入，我都会像这样先请对方吃饭。」

「我还是第一次听说这件事。」

「尤利亚是因为加入的时间不太凑巧。」

「那是……发生那场袭击的缘故吧，我可以理解。」

「你能这么说真是太好了。」

陆续端上来的料理都好吃得让我赞不绝口。

每一样都十分美味，在日常饮食中根本难以想像。

「好吃吗？」

「很好吃。我有点惊讶，想不到结界都市内竟然会有如此美味的料理。」

「其实这道料理只有S级对魔师和军方高层人士才吃得到。」

「咦……」

我不由得喊了一声。

那是某种特殊待遇，我想着如果被一般人发现这件事会不会造成问题呢？所以才不禁惊呼。

「对魔师，尤其是S级对魔师，大家都是赌上性命战斗，就算明天死掉也不奇怪。因为有着这些因素，才会在各方面给予一些特权。」

「……原来如此。」

「过阵子我也会介绍尤利亚同学几个拥有特殊待遇的设施。」

「谢谢您。」

确实可以理解。

我们如同削减着自己的性命在进行战斗。

在某种意义上，受到特殊待遇或许也是理所当然。

但我认为不能因此恃宠而骄。

「最近的任务似乎相当顺利。」

「是的。我已经非常习惯战斗了。」

「你的成长确实相当神速。」

「您是这么想的吗？」

「是啊。年纪轻轻就有这般实力，在黄昏熬过两年果然名不虚传。」

「不敢当。」

被人当面夸奖实在有点不好意思。

塞拉斯先生被誉为人类史上最强的对魔师。

受到这样的人称赞，我确实也会感到开心。

「对了，你有听说贝尔的事吗？」

「有的。当时我正好在场。」

「原来如此……我听说她是尤利亚的同学。」

「雪莉是我的同学没错。」

「贝尔一直在寻找正式的弟子，真是太好了。」

看来塞拉斯先生也对贝尔小姐的事情有某种程度的认识。

「贝尔的剑技每一代都只能传给一个人。她也说过是时候了，所以一直在寻找合适的人选。」

「每一代都只能传给一个人吗？」

「是啊。她的上一代和之前的世代都只有一个人继承这个剑技。」

我还是第一次听说这件事。

难怪她才会用正式弟子这样的说法。

「我还能问您一件事吗？」

「没问题。有什么事尽管问。」

在刚才的对话中，我有件事很在意，所以决定问问他。

「您刚才说是时候了，这句话从何说起呢？」

「贝尔认为自己差不多快过了巅峰期。她也已经二十九岁了，肉体的巅峰绝对会过去。无论多么强大，人类都无法违抗这件事。正因如此，所以她才说必须让弟子继承自己的剑技。」

「塞拉斯先生和贝尔小姐的关系不错吧。」

「嗯，天晓得？」

塞拉斯先生用手稍微托着下巴思考。

「我们确实算是有话聊吧，贝尔有什么事也会找我商量。话说回来，她和基尔的关系也不错。」

「原来S级对魔师之间也有交友关系啊。」

「是啊。我虽然希望大家都能和睦相处，但毕竟是人类，多少会有合不合得来的问题。」

接着我又继续听塞拉斯先生说了很多事，他是负责带领所有S级对魔师的人，所以才想积极地和大家保持交流。

身怀那般实力，却又兼具协调性和社交性。

我知道他是最强的人类，所以很惊讶原来他也有那样的一面。

「啊，我从贝尔那里听说了，你似乎在寻找能够指导自己的人。」

「嗯……是啊。为了变得更强，我认为这么做是有必要的。」

我所追求的是更强大的力量。

尽管或许可以在实战中掌握，但我觉得拜某人为师也不是一件坏事。

不过拜师的对象仅限于S级对魔师。

贝尔小姐在指导雪莉，而我还在寻找适合的人选。

「不然由我来指导吧。」

「真的可以吗？」

「嗯。不过我的战斗风格和尤利亚同学完全不同，所以不能一概而论……但我想还是可以提供一些建议。」

「非、非常谢谢您！那就拜托您了！」

没想到发生了意想不到的事。

能得到塞拉斯先生的指点，实在太荣幸了。

人类最强的对魔师实际上是抱着怎样的想法在战斗呢？

只要能从中窥得一二，想必再也找不到比这更棒的学习了。

「事不宜迟，立刻让我见识一下吧。」

「没关系吗？现在已经是晚上了。」

「不要紧。况且我从以前就一直很在意尤利亚同学。」

于是用完餐之后，我们便来到演习场小试身手。

「好了，你随时都可以攻过来，我已经把钢线调整到不至于砍伤人的程度。」

「好的！」

我提议使用木刀，但塞拉斯先生说我可以使用魔法。

于是我毫不客气地施展出黄昏刀剑。

随着塞拉斯先生发出开始的信号，我踩着地面冲了上去。

刹那。

大量的钢线像是包覆我的身体一般朝我袭击而来。

我从钢线的缝隙穿了出去，一口气逼近塞拉斯先生。

不擅长近距离战斗可说是钢线这种武器的特性。

即使对象是塞拉斯先生，这个劣势也不会改变。

然而，问题就在于无法进入近距离战斗这一点。

我曾向贝尔小姐请教塞拉斯先生的强项是什么，她告诉我塞拉斯先生是能够应付所有攻击的全方位天才。

据说即使是贝尔小姐，想要冲到塞勒斯先生的面前也是极其困难的一件事。

就连被誉为近距离战斗最强的贝尔小姐都那么说了。

所以我最好别认为自己能够如此轻易地进入近距离。

「……」

集中精神。

钢线宛如生物一样朝我袭来。

我适度地切断钢线不断前进，但钢线又立即再生了。

我无法理解钢线详细的构造，但可以肯定钢线是透过魔法所操纵的。

不过既然没有使那个魔法无效化的手段，我就只能正面突破。

我的双手展开黄昏刀剑，进一步增加攻击且持续逼近。

为了应付我采取的行动，塞拉斯先生再度增加钢线的数量。

这是一场力与力的较量。

我很清楚他和我一样都是属于靠力量进攻的类型。

至今为止我只是在一旁观看，所以摸不着头绪，直到像这样交手我才终于明白。

「……用那招吧。」

我判断再这样下去情况会愈来愈糟，于是展开黄昏眼。

这是一种能够感知黄昏粒子，也能对魔力产生反应的能力。

我可以透过这个能力，借由追溯魔力来探查对方的钢线运动。

这意味着我陷入麻烦时，反应速度会比刚才还要来得快。

「喝啊啊啊啊啊！」

我冲了过去。

只要保持现在的速度，我的动作就会稍微快一些。

塞拉斯先生看到我的动作似乎有些惊讶。

「哦……居然能跟上我的钢线速度，果然有一套。」

话虽如此，钢线的数量却在持续增加。

看样子他尚未用上全部的钢线。

不过我的速度还可以更上一层楼。

塞拉斯先生所展开的钢线屏障又被称为绝对领域。

如果不拿出真本事，想要突破这个屏障根本是痴心妄想。

「……」

我让意识进一步下沉。

将不需要的色彩慢慢去除，逐渐只听得见钢线的声音。

特有的感觉。

陷入这种感觉的时候正是我的绝佳状态。

尽管我无法随心所欲地立即进入这种状态，但取而代之的是进入时能够大幅提升反应速度。

已经是在不自觉的情况下做出反应。

脑中也没有如何攻略这样的思考。

只是反射性地做出行动。

现在的状态就像在纵横无尽的钢线大海中潜水。

劈开，前进，劈开。

只是不停地重复这种行动。

没有必要采取特别的行动。

只要速度能够胜过塞拉斯先生操纵的钢线就可以了。

因为太过专注，导致我没能察觉到一件事。

他已经来到相当接近我的距离。

「……就到此为止吧。」

听到这个声音，我才立刻恢复意识。

好、好危险……我整个人沉浸在战斗之中，险些真的打算杀死对方。

塞拉斯先生大概也明白这一点，所以才在这个时候喊停吧。

「对、对不起。我有点专注过头了。」

「没关系。我也从中学到了很多东西。说实话，自从和贝尔交手之后，我从未像今天一样被逼到无法出手。」

塞拉斯先生用认真的语气如此说道。

「如果您说的是真的，我会很开心的。」

我稍微调整呼吸，同时对塞拉斯先生如此说道。

「不，我说的是实话。说起来，你年纪轻轻就能和我打到难分难解，可说是相当优秀的人才。我和贝尔在尤利亚同学这个年纪的时候都没能达到这个境界。」

「哪里，您过奖了。」

「不必那么谦虚。你确实相当厉害。如果真要给你一个建议……大概就是切换魔法时需要花上一些时间这一点吧。虽然这么说，但这是以S级对魔师的标准来看就是了。」

「其实贝尔小姐也对我说过同样的话。」

「是吗？既然如此，只要你能设法改善这一点，想必就会变得更强，恐怕可以和贝尔匹敌，甚至比她更强。再也没有人能在近距离战斗中赢过你。」

「好的。今后我一定会努力精进。」

「那么我就先一步告辞了。」

「非常感谢您。」

我深深一鞠躬。

看来我的课题终于明确了。

大概是身体强化和黄昏刀剑同时透过魔法展开，所以才出现类似延迟的现象吧。

身体强化是朝内侧施放的魔法；黄昏刀剑是朝外侧施放的魔法。也就是说，性质完全相反，这样的差异导致延迟产生。不过要是能达到塞拉斯先生及贝尔小姐的水准，应该就不会出现延迟了吧。

我至今为止一直不怎么在意这件事，但既然塞拉斯先生和贝尔小姐都指出同样的问题，那就要注意一下。

随后，我回到自己的房间。

「……呼。」

平安到达后，我冲了个澡，回想起刚才的战斗。

由于太过专注，因此记忆不是很清晰，但我确实彻底瞭解到塞拉斯先生的厉害之处。

他不仅能够进行精巧的魔法操作，还能以压倒性的数量压制对手。

钢线这种武器的性质本就不擅长应付近距离战斗，但只要不让敌人靠近就可以了……从理论上来看应该是这样。

就算说是纸上谈兵也不为过。

然而，塞拉斯先生却使出那招来因应。

离他愈近，钢线就交织得愈错综复杂，完全无法越雷池一步。

虽然只是假设，但一想到那些锋利的钢线上寄宿着魔力……我的行动也跟着大大受限。

乍看之下似乎可以欺近塞拉斯先生的面前，但那是在条件不利的情况下。

其实力之强大，令人不得不思考到这些。

他绝非平白无故得到人类最强这个称号。

「话说回来，我真的变强了吗……」

我低声嘟哝。

很多人都说我很强，但我觉得自己还有不足之处。

我之所以会这么说，是根据在不可侵领域遭遇魔物的经验。

假如现在要我和当时的魔物战斗，我很怀疑自己是否真的能够取胜？

我和艾莉小姐谈过，人类必须向前迈进。

因为不得不进入不可侵领域的那天迟早会到来。

放眼那个时候，我现在是这么想的。

塞拉斯先生及贝尔小姐。

再加上其他的S级对魔师，这些事绝非不可能办到。

虽然只是传言，但据说现在的S级对魔师的实力堪称是历代最强。

正因为如此，我才觉得应该继续前进……

「果然，用一般的方法行不通啊……」

我小声地嘀咕。

不错。

这座结界都市存在着派系。

保守派。

革新派。

虽然革新派的人数日益增加，但人类天生就害怕冒险，我也不是不能理解希望维持现状的心情。

无论我的想法多么超前，世上有些事也不是我所能控制。

最近我对这种事也开始变得能够理解。

「那么，差不多该上床睡觉了……」

我就这样任凭睡魔侵袭。

◇

次日早上。

我接到一个新的任务，这次是和贝尔小姐及雪莉一起执行。

和贝尔小姐一起出任务并不会让我感到特别意外。

因为我是位阶不高的S级对魔师，和高阶对魔师搭档可说是理所当然之事。

雪莉也一起参加这件事让我比较惊讶。

由于是高层的判断，因此不能一概而论……但应该是因为贝尔小姐同行才许可的吧。

如果不这么想，事情就说不通了。

况且这次的任务也相当重要。虽然名义上是调查，但似乎会进到黄昏相当浓烈的区域，这代表那里会出现十分凶恶的魔物。我们的任务就是进行调查，同时适当地狩猎魔物。

根据情报，B级对魔师的队伍貌似在那里全军覆没，因此才组织A级以上的对魔师进行作战。

我做好准备便来到集合地点，贝尔小姐和雪莉已经在那里等候多时。

「尤利亚。」

「雪莉。这次雪莉也要参加吧。」

「是啊。因为有老师的同意。不过我没想到竟然会和尤利亚一起组队。」

这次队伍成员包括我和贝尔小姐两名S级对魔师。

再加上雪莉及两位A级对魔师，一共五人于黄昏危险区域狩猎魔物。

这样的队伍阵容，我想应该很安全吧，只是雪莉的加入真的令我感到十分意外。

因为即使具有才能和实力，我也没想过她能够和我参加同样的任务。

莫非贝尔小姐对她有着如此高的评价？

贝尔小姐似乎看穿了我的心思，于是主动谈及这件事。

「……雪莉妹妹可是变得非常厉害喔，我猜可能会超乎尤利亚同学的想像。」

「真的吗？」

「嗯。最好把她想成不是尤利亚所认识的那个雪莉妹妹。」

「居然有那么厉害……」

贝尔小姐竟然会如此赞赏，看来雪莉应该真的具备惊人的才能和努力不懈的精神力吧。

被当面夸奖，让雪莉有些不好意思。

「老师……请您别这么夸奖我。」

「……可是这是事实。」

「虽然我很开心啦。」

后来雪莉趁贝尔小姐和另外两名对魔师说话的时候，悄悄地在我耳边说：

「尤利亚。关于刚才那件事……」

「嗯。怎么了？」

「其实老师是个非常严厉的人。」

「咦……这还真教人意外。」

「虽然不至于到不讲理的地步，但传授剑技时，实在让我痛苦到不行。」

「这样啊……我听说那个剑技每一代只能由一个人继承吧？」

「嗯。好像是。」

看样子雪莉也已经听说了这件事。

「这样的话，我将来也有可能把剑技传授给某个人。」

「是啊。或许总有一天雪莉也会收弟子呢。」

「嗯……总觉得很不可思议。不过我想这一定是遇到尤利亚之后才开始的。」

「我吗？」

「嗯。和尤利亚相遇之后，我希望改变得更多。所以那个……我要再一次谢谢你。」

「我才没有……」

我认为自己并没有做那么了不起的事。

但既然雪莉这么说，那我就老实接受吧。

「不，若能帮上雪莉的忙，我倒无所谓。」

「我今后也要努力追上尤利亚。」

「那我得更努力了。」

「呃……那我要更更更努力！」

雪莉挺起胸膛如此说道。

她的样子有点可爱，使我忍不住笑了出来。

「呼，哈哈哈。你还真像个孩子。」

「因、因为……」

雪莉涨红着脸抗议，却完全没有说服力。

我们交谈到一半，贝尔小姐过来喊了一声：

「……你们两个，要出发了。」

「好的。」

「知道了，老师。」

我们组好队伍，朝着黄昏危险区域进发。

今天的气温很高，黄昏的光线映照在我们身上。

现在已经来到黄昏危险区域等级2，也适当地清理掉一些魔物。

我和贝尔小姐负责前线。

后方由包括雪莉在内的三名A级对魔师负责。

我还是第一次见到贝尔小姐在黄昏战斗的样子，我觉得……那已经不是厉害可以形容。

那是不同于塞拉斯先生的强大。

她每次挥刀都会将魔物一刀两断。

或许和那把刀的锋利度也有关系，贝尔小姐看起来完全没有多余的动作。

完美地捕捉对手的动作，配合那个动作挥刀一闪。

贝尔小姐经常提到呼吸这个词，她真的很擅长配合对方的呼吸。

「贝尔小姐。你果然很厉害。」

「……尤利亚同学也很强。」

「不，幸亏贝尔小姐先出手，我才能够这么轻松。」

「……因为站在前线就是我的工作。」

「嗯，真的很值得信赖。」

听到我这句话，贝尔小姐露出温柔的笑容。

「谢谢。尤利亚同学真是个诚实的好孩子。」

「不敢当。」

我们互相称赞，同时继续前进。

终于进入黄昏危险区域等级3的领域。

黄昏的浓度变得愈来愈浓烈，化为这个领域特有的世界。

「雪莉。你还好吗？」

「嗯。目前还好。」

雪莉是第一次来到等级3的领域，看样子似乎没什么问题。

这部分得视个人习惯和适应能力，所以不能一概而论。

五个人一边确认四周一边前进。

上次的成员不同，但由于曾在这里遭遇过尸妖，因此所有人前进时都绷紧了神经。

我也小心翼翼地警戒着周围前进，不过目前貌似没有任何问题。

「……总之，先休息一下吧。」

贝尔小姐说完这句话后，我们决定稍事休息。

接着贝尔小姐向我问起上次发生的事。

「尤利亚同学。你曾和尸妖战斗过吧？」

「是的。」

「当时有发现什么异常吗？」

「我想想……那时魔物突然消失不见，和这次稀稀落落的情况不太一样。」

「……似乎如此。但仍然不能掉以轻心。」

「好的，我知道了。」

看来贝尔小姐像上次一样正在思考出现更强魔物的可能性。

贝尔小姐是这个队伍的队长。

因为任何决定都攸关着我们的性命，所以她才会如此慎重吧。

「雪莉的身体状况如何？」

「虽说是等级3，却没有特别感觉。」

「搞不好雪莉拥有很高的耐性呢。」

「是吧。」

「以前就是这样吗？」

「怎么说呢……？我没怎么注意……」

看来雪莉拥有很高的黄昏适应性。

黄昏的适应性受到先天因素的极大影响，既然没什么影响，应该就没有问题。

我们就这样各自度过休息时间，这时其中一名A级对魔师说想去水边。

那里已经没有可供饮用的水，他提议想透过煮沸消毒的方式来喝水。

虽说在黄昏受到污染，但只要把水煮沸就能拿来饮用。尽管最好别这么做比较安全，但通常要喝水时都会利用这种方式。

在贝尔小姐的同意下，我们一起朝河川的方向走去。

我们对这里的地形有一定程度的掌握，所以认为应该没什么问题，于是便继续前进。

「尤利亚，你对黄昏的土地很熟悉吗？」

走在一旁的雪莉这么问我。

「算有一定程度的掌握吧。何况我最近很常到黄昏危险区域出任务。」

「是吗……那我也要赶紧习惯才行。」

「嗯。雪莉很快就会习惯的。」

当时的我们以为任务就这样顺利结束了。

现在已经来到等级3的领域，感觉没什么大问题，所以我们正在商量装好水再回去的事。

然而我们却在那里目睹绝不可能出现的东西。

「啊……？」

「咦……？」

「那是……？」

「骗人的吧，居然在这种地方……？」

这里有一条浅浅的河流，周围有魔物出没。

我们在那里发现了魔物……那是一只拥有八个头的魔物。

我认识它。

因为我遭遇过这只魔物。

我将相关内容整理在报告书中提交了，所以是共享的情报。

但是这只魔物应该是栖息在更深处的地区。

它的名字叫多头蛇。

不知道是否每个头都是独立的，我见过它每个头交互睡眠。

当时我一遇到它便立即交战……那是一场相当严峻的战斗。尽管成功对它造成伤害，却无法彻底将它击败。顺便一提，它只会出现在它作为栖息地的不可侵领域。人类能够进入的黄昏危险区域尚未发现过这种魔物。

这就是我所知道的多头蛇。

但我不懂，为何多头蛇会出现在这种地方……？

「呜、呜哇啊啊啊啊啊！怎、怎么会出现这种怪物！？」

大概是口很渴了吧。

那位A级对魔师一马当先冲到河边。

就在那时突然和多头蛇撞个正着。

那并非逃得掉的距离，因此贝尔小姐尖声高喊：

「……所有人进入战斗状态！」

『瞭解！』

就在大家异口同声做出回应的同时，贝尔小姐为了救出那位同伴，果敢地朝多头蛇的方向奔去。

独自留在前线的那位同伴似乎知道自己来不及逃跑，伸手拔出腰间的阔剑。

刚才他还因为多头蛇突然现身大吃一惊，但现在像是立刻切换意识一般迅速地把剑指向了多头蛇。

我之前和他一起执行过好几次任务，所以很清楚他的实力。

就算对手是多头蛇，我想他应该也能争取到逃跑的时间吧。

然而现实却非如此。

「啊……呃？」

他发出了惊愕的声音。

我们也对多头蛇如此敏捷的动作感到惊骇。

多头蛇的每个头都以惊人的气势移动着，紧紧地将他缠住。

「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

大口一吞。

时间大约不到五秒。

他被八个头中的其中一个头逮个正着，整个人被吞了下去。

已经确定回天乏术。

多头蛇口中传出咀嚼肉块的声音，我们只能愣在原地看着这副残酷的光景。

「……咿。」

发出这个声音的人是雪莉。

虽然她经历过那场袭击，亲眼目睹人类死亡，但这个景象未免太过凄惨了。

活生生的人就在眼前被吃掉。

见到这副光景而不被吓到的人可以说少之又少。

贝尔小姐停止冲向多头蛇，向后退到我们身边。

「……没能赶上。」

「……它的动作比想像中还要敏捷。再说，头跟头之间貌似非常有默契。」

我冷静地分析现状。

由于我有过和多头蛇战斗的经验，对它的情报有相当程度的瞭解。

首先多头蛇的每个头都会喷火，它会用火进行牵制，其他的头趁机急速接近，以便完全吞噬对手。

它们默契十足，只要动作稍有失误就会被那些巨大的嘴巴整个吞噬。

若能把八个头全砍下来，或许可以将它打倒……但我在黄昏流浪、独自战斗的时候，一个头也没能砍下来。

「我在黄昏流浪时有和它交手的经验，所以掌握了一定程度的情报。首先，多头蛇的每个头都具备喷火能力。它会喷火进行牵制，其他头则虎视眈眈地伺机将对手吞噬，拥有相当高度的智慧，所以最好特别小心。首要之务是将每个头分别砍下，不过它也具备再生能力，这点比较棘手。」

「……我明白了。总之，前线由我和尤利亚负责。麻烦雪莉妹妹你们在后方支援。」

「我、我知道了。」

「收到。」

雪莉和另一位A级对魔师尽管脸色铁青，但似乎还有战斗的勇气。

雪莉紧握挂在腰间的刀，用力捶了一下自己的胸口。

老实说，没人知道接下来的战斗会有什么样的结局。

说不定有可能就此丧命。

但事到如今已经不能临阵脱逃，要是这样的魔物接近结界都市，后果不堪设想。

只能由我们在这里将它击败。

「……尤利亚同学。要上啰！」

「是！」

拔刀。

贝尔小姐拔出腰间的刀，压低身体冲了上去。

因为恰巧位于河边，所以可以利用魔法浮在水面上。

只要把魔力集中在脚上就能做到这一点，对于A级以上的对魔师来说是小菜一碟。

我也一样踩过水面冲上前。

我的双手展开黄昏刀剑，和贝尔小姐并肩狂奔。

我们的目标是把那些头通通砍下来。

只要将八个头悉数砍下，一定可以将它击败。

我和贝尔小姐使出浑身力气全速前进。

后方同时发动了魔法，魔法从我们两人之间穿了出去。

这是雪莉他们的后方支援。

这个攻击引起多头蛇的注意，我们才得以轻易地欺近它的面前。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

飞翔。

我高高地跃上空中，趁着这股气势猛力一劈。

我将多头蛇的其中一个头砍了下来。

我刚在水面上着地，又有一个头随即噗通一声掉落在一旁。

看样子是贝尔小姐迅速切断的。

这样下去绝对能赢。

然而，状况不如我想像中那么顺利。

「……再生了。」

「是啊，速度非常快……」

我和贝尔小姐同时低声嘀咕。

再生。

被砍落的两颗脑袋不到一眨眼的功夫便再生了。

虽然早就知道多头蛇拥有再生能力，但没料到速度竟会如此之快。

这样的话，不管瞬间砍掉多少都不可能来得及……

就算把另外两个人也算进来，一个人也必须同时砍断两个头。

何况凭后面那两人的实力，要他们把多头蛇的脑袋砍下谈何容易。

「……尤利亚同学。总之，现在只能继续战斗下去。」

「我明白了。」

我们互相点头示意，再次开启与多头蛇的战斗。

我已经展开了黄昏眼，还使出黄昏刀剑吸收对方黄昏领域残存的黄昏粒子。

这招可以弱化对方的黄昏领域，同时让自己的黄昏刀剑受到强化。

这对我来说具有压倒性的优势，但这只多头蛇的黄昏领域实在太强了。

我的黄昏刀剑虽然可以吸收黄昏粒子，但也有极限。

另一方面，多头蛇的黄昏领域就算稍微受到扰乱，似乎也不会有什么问题。

也许是因为有八个头的缘故吧。虽然是个谜，但现在这些都不重要了。

因为它比那场袭击时和我交手过的古代蜘蛛还要强。

抱持这样的认知应该比较恰当。

我和贝尔小姐继续砍断那八颗狂暴的头。贝尔小姐是第一次与它对战，所以还不熟悉它的动作。在她习惯之前，就由我带头继续和多头蛇战斗。纵横驰骋，急速狂奔，以免被多头蛇的头逮个正着。

我使尽全力奔跑，把脑袋一一砍下。

霎那间，多头蛇的头部宛如被吸入水中、一个个掉了下来。

然而再生的速度却丝毫不变。

比起我们的火力，对手的再生速度更胜一筹。

尽管思考过再生能力或许有限，但看起来似乎完全没有衰退的迹象。

再这么战斗下去，我们的体力大概会先被消耗殆尽吧。

「贝尔小姐。你说该怎么办才好？」

「……嗯，怎么做呢？比想像中还要难应付。」

暂时撤到后方。

对方或许也在观察我们的情况，没有强行发动进攻。

八个头同时摆出威吓姿势紧盯着我们。

「……那个。我听说过一个传说。」

雪莉说出这句话时仍显得余悸犹存。

听到雪莉这句话，贝尔小姐说：

「……你知道什么的话不妨直说。」

「那是在我小时候读过的，所以记忆有些模糊……据说砍下多头蛇的头后，只要用火焰烧灼就能使再生速度减缓……」

是吗？

那说不定确实是有效的手段。

原以为会永无止境地这么战斗下去，看样子总算看见一线曙光。

「贝尔小姐。」

「……嗯。尤利亚和我会继续砍下它的头，后面两人用光线烧灼露出的切断面。就让我们试试看吧。」

『好！』

就算失败也没什么损失。

到时候再考虑其他的战斗方法即可。

我和贝尔小姐再次靠近多头蛇，准备砍下它的头部。

「……雪莉妹妹！趁现在！」

「好！」

贝尔小姐很快地砍下一个头。

就在那瞬间，雪莉使出魔法烧灼暴露在外的切断面。

尽管头部又随即再生，速度却明显变慢。

看来雪莉所言不虚。

「贝尔小姐！」

「……我知道！就照这样进攻吧！」

「好！」

总算决定好作战方针，使得进攻变得更加果断。

然而，对手也不是省油的灯。

不知道是否因为拥有高度智慧，多头蛇的动作和刚才截然不同。为了避免头部被砍断，它的行动变得更加敏捷。

即使试图切断头部，那个瞬间也会有其他的头进行掩护攻击，所以只能伤及浅层的表皮。

看来它似乎并不在意若干的切割伤口。

大概是具有只要头没被砍下来就没问题的自信吧。

幸运的是，刚才燃烧的切断面仍未再生新的头部。

「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

多头蛇狂暴地呐喊。

它不再以我和贝尔小姐为目标，而是将目光转向雪莉她们。

看样子多头蛇也具备了思考能力。

它注意到我们是分成前锋和后卫进行战斗，所以想对负责烧灼切断面的雪莉他们发动袭击……我绝不会让它称心如意。

我立刻赶到多头蛇的面前，随即一闪。

我瞄准多头蛇试图移动的间隙，再次砍下一个头。

雪莉虽然对多头蛇将目标转移到自己身上大吃一惊，但很快又回过神来，使用魔法烧灼切断面。

这样就变成两个头延后再生的状态。

我似乎也习惯了对方的动作，砍下头这件事本身也变得没有一开始那么困难了，贝尔小姐也是一样。

「……尤利亚同学！」

「好的！」

我们高声对话。

看来贝尔小姐似乎想在战斗的状态告诉我什么事。

「……你能一口气同时解决其余六个头吗！？」

贝尔小姐似乎打算把解决这头魔物的重责大任交给我。

「……我可以！」

我立即做出回答。

她大概是判断出自己在这个场合的功能吧。

贝尔小姐用刀的本事十分了得。

但那是在一对一的战斗中才能发挥威力。

反观我的黄昏刀剑是作为魔法具现化的武器，能够自由自在地随意变化。

之前展现给贝尔小姐看的时候，她针对我的魔法特性有一番见解，所以应该是基于这一点才会把砍头的任务交给我负责吧。

「……我会设法吸引它的注意力！就趁那个时候全部砍断！」

「我知道了！」

对话就此中断。

贝尔小姐进一步朝多头蛇进逼。

看样子她瞄准的目标不是头部，而是身体。

我趁这段期间不断累积魔力。

我要如何一口气砍下多头蛇其余六个头呢？

其实我的魔法能够将其化为可能。

不过由于对手的头部动作太过敏捷，我才会觉得自己做不到。贝尔小姐也有考虑到这件事，才将这个任务交给我，我认为她真的对状况判断很有一套。

我紧盯着贝尔小姐的一举一动。

我目不转睛地盯着眼前的景象，生怕错过任何良机。

难以置信的是，贝尔小姐这时居然在多头蛇的面前把刀收进刀鞘。

摆出拔刀术的架式。

我的耳里隐约听见她喃喃自语的技能名称。

「──第八秘剑·紫电一闪。」

拔刀。

与此同时，刺眼的光芒覆盖了视野，在多头蛇的身上留下一道大大的割裂伤。

这就是贝尔小姐所继承的秘剑。

不光如此，贝尔小姐还能施展多种秘剑，可见她绝非一时侥幸才能当上序列第二位。

「……好！」

对手露出极大破绽。

我也已经完成魔力的累积，于是展开黄昏刀剑……但这次的魔法并不是到这里结束。

奔跑。

尽管对手受了重伤，却依然紧跟着我移动，然而贝尔小姐给予的伤害比想像中还要来得大，因此多头蛇的动作已经不如刚开始那么灵活。

我尽情在空中飞翔，同时展开新的魔法。

「──黄昏刀剑炸裂。」

瞬间。

从我的双手展开的黄昏刀剑炸裂，化为了无数刀剑，这是将原本只有一把的黄昏刀剑分裂出来的武器。

我认为从理论上来说是可以做到的，所以便试着实际运用，看样子似乎顺利地发动了。

与上次袭击时不同，这次的数量和品质都有显著的提升，上次只是在忘我的状态下施展。

染成黄昏色的刀剑像枝叶一样散开，一个接着一个刺向其余的头部。

另外，因为我能随心所欲地操纵这把炸裂的刀剑，我只需用力挥动手臂就能操纵全部的刀剑，一口气砍下所有头部。

「叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

多头蛇虽然拼命抵抗，但贝尔小姐给予的重创再加上我的攻击，已经让它一筹莫展。

最终，剩下的所有头部都纷纷掉落在水面上。

「雪莉！」

我放声大喊。

雪莉看准了时机，毫不留情地将切断面一一燃烧殆尽。

她似乎从我和贝尔小姐的行动就看出要施放大招，故而适时发动了魔法。

「呼……呼……呼……」

我在水面上着地。

急促的呼吸使我的肩膀不停上下起伏，我凝视着猛然倒向地面的多头蛇临死前的景象。

巨大的身体犹如被水面吞没一般倒下，大量的水花将我们整个包覆。

像雨一样倾泻而下的河水就这样悉数浇灌在我们全身。

总算成功制伏了这只魔物。

如果没有贝尔小姐给予的那一下重创，恐怕会陷入更大的苦战。加上有雪莉他们两人在后面支援，我们才能赢下这场胜利。

「……尤利亚同学。辛苦了。做得很漂亮。」

就在我调整呼吸的时候，贝尔小姐慢慢地朝我走来。

「不，多亏有贝尔小姐，事情才总算得以解决。」

「不，这是尤利亚同学和大家齐力协力的结果。」

「你说得对。话说回来……」

我再次凝视着倒在面前的多头蛇尸体。

不知道是否是因为死后僵硬，它的身体正不停地抖动着。

「为什么多头蛇会出现在这里？」

这是个纯粹的疑问。

尸妖的事也好，之前的袭击也罢，情况皆大同小异。

结界都市周围似乎突然出现了不应该存在的魔物。

这只是巧合吗？

还是因为魔物的生态系统产生了变化？

不，这一定是……

「……或许和那件事脱不了干系。」

「是的。我也这么认为。」

就是上次的袭击。

穷途末路的叛徒手上该不会拥有什么足以吸引强大魔物接近的东西吧，而且他说不定具备接近魔人的能力。魔人不仅能通过魔法召唤魔物，也可以指挥魔物集体行动。

这只多头蛇是被吸引来的，抑或被召唤来的？尽管真相尚未可知，但对方很显然拥有超越人类的力量。难道说，叛徒和魔人有所往来？一想到对方被魔人赋予同样的力量，一切就说得通了……但究竟发生了什么事？

我不断寻思这个问题。

「那是……？」

多头蛇的尸体上感觉有某种闪闪发光的东西。

「我去看一下。」

「……我也要去。」

我和贝尔小姐走近多头蛇的尸体。

受到贝尔小姐的秘剑重创的伤口。

其深处发现了闪耀着红色光芒、类似水晶的物品。

「这是……」

我见过这个东西。

我记得这是我第一次前往第一结界都市发生战斗时，在魔物身上发现的东西。

为何多头蛇的身上也有这个东西呢？

就在我仔细盯着那个东西的时候，它突然发出啪的一声龟裂了。

「……尤利亚同学。报告书上确实有这个东西的记录吧？」

看来贝尔小姐早已看过我之前提交的报告书。

「是的。当时也有发现，但这只多头蛇身上也有，这意味着……或许是人为造成的。」

「是吧。那就把这个东西作为样本回收吧。」

正当我和贝尔小姐讨论到一半时，后面的两人朝我们走来。

「尤利亚！你好厉害！没想到最后竟能一口气把所有的头都砍下来！」

「不，那是因为有贝尔小姐在一旁支援。」

「老师的秘剑也厉害到不行……」

雪莉似乎特别激动，导致脸颊微微泛红。

这也难怪。

毕竟与如此强大的魔物战斗了，会有这种反应也是理所当然。

「嗯？那个是……」

雪莉似乎也注意到那颗红色的水晶。

「那个东西……之前也看到过吧？」

「嗯。当时雪莉也在场。这个东西似乎也被埋入多头蛇的体内。」

「我不是很清楚，那个水晶是一般的水晶吗？」

「不，应该不是。总之先带回去转交给研究部吧。」

「这样啊……」

不管怎样，战斗总算顺利结束了。

我们从多头蛇的尸体上回收水晶，随即动身准备返回第一结界都市。

这时，我感受到某处传来一股视线。

「……」

我猛地回头一看。

视线的前方空无一人。

并没有任何人直盯着我的迹象。只是有一种感觉，貌似是通过魔法或者什么……特殊的媒介，监视着我的一举一动。

可以说有如脖子被掐得喘不过气的感觉。

这股未曾经历过的视线，让我不禁提高了警戒，因为这股视线也有可能来自叛徒。

「……尤利亚同学。你怎么了？」

「没事。只是觉得有人在盯着我。」

「盯着你？」

「不过既然贝尔小姐没有注意到，或许是我多心了。」

「我确实没有感觉到什么……总之回程保持警觉，搞不好还会遇到像多头蛇那样的大型魔物。」

「我知道了。」

于是我们动身朝着第一结界都市进发。

我注意到这股视线的真面目，已经是更后面的事了。