「……原来发生了这种事啊。看来也得把那孩子称为蠢弟子呢……。抱歉啊，小姑娘。那孩子给你添麻烦了。」

「不会……。艾莉雅一再帮助了我。不过，我没听说过艾莉雅的魔术老师是暗长耳族。」

太阳早已西沉，唯有星光照亮的沙漠中，赛雷茱拉与爱蕾娜围着营火，聊完至今为止的情况后朝彼此低头致意。

「…………」

听见赛雷茱拉的名字后，罗恩一副坐立不安的样子，为了转换心情而继续修理热气球。尽管不打算向任何人提及那个名字，不过那个名字带来的冲击非常大。

害怕长须豹尼洛的两个幼儿现在也躺在茶可的腿上睡着了。其中同为暗长耳族的诺伊，或许是因为看到在镇上从没见过，与他的母亲同一世代的暗长耳族女性而难为情，又或者说是在紧张，整个人僵住，任由赛雷茱拉摸头。

尽管尼洛至今为止与赛雷茱拉携手合作，不过基本上对艾莉雅以外的人没有兴趣，之所以会在有段距离外的地方用眼神威吓魔物，只是因为不想让艾莉雅所保护的人受伤。

「因为我很久以前就离开国家了……不清楚国内的情势，抱歉啊。」

「不会，您为了艾莉雅行动，这让人觉得非常可靠。那么，赛雷茱拉大人接下来打算怎么做呢？」

「我想想喔……在那之前，你愿意告诉我你想怎么做吗？」

赛雷茱拉笔直看着爱蕾娜的眼眸。

坚强的眼眸。她马上就察觉这个女孩是艾莉雅想守护的少女，也了解那个既冷淡又活得笨拙的心爱弟子愿意冒险犯难也想予以守护的想法。

不过与此同时，也让人觉得危险。就聊天后的印象，令人感受到艾莉雅和爱蕾娜在内心深处皆需要彼此的存在。

是主人与护卫也可以，当朋友也无妨。不过，既然爱蕾娜表示想和赛雷茱拉一起拯救艾莉雅，那么她们是依存关系而非友情的可能性就随之上升了。

爱蕾娜在听见赛雷茱拉的话后，露出冷静的眼神平静点头。

「首先前往卡鲁法恩帝国，表明身份，联络祖国要求救援。我想和宰相取得联系，请他派遣暗部的护卫骑士，以及艾莉雅的伙伴……『虹色之剑』。」

虹色之剑是克雷迪尔王国中为数不多的级别５冒险者队伍。一般而言，级别越高，越容易移动到国外，不过若像他们这般实力高强，与贵族的交情深笃，便无法轻易出国。

如果是有深厚情谊的他们，或许也在思考如何营救艾莉雅。不过，倘若有金钱方面或者渡航方面的问题造成某种阻挠，爱蕾娜为了艾莉雅，将不吝于运用自己的所有权力。

「是吗……？」

爱蕾娜保有冷静的判断力却也不择手段的那股气魄，让赛雷茱拉觉得这样没有问题，也点头同意。

「我也会行动，去找那个冷淡弟子，你就放心吧。毕竟那只『黑猫』也在呢。」

赛雷茱拉用大拇指示意身后，尼洛嗤笑似地哼了一声，转向一旁。

「而且……既然是多尔顿和米兰达，或许早就开始行动了呢。」

「您认识他们两人……」

「都是往事了……帮我对他们保密喔。」

爱蕾娜的问题，令赛雷茱拉咧嘴一笑。

她与虹色之剑的两人以及莎曼莎，是从五十年前屡次在战场上相互厮杀的交情。虽然当时是敌人，不过正因为是敌人，才了解至少他们不会抛弃伙伴。

而赛雷茱拉亦然……

（就算你人在魔族国，我也会把你带回来喔，笨女儿……）

＊＊＊

卡鲁法恩帝国的海港都市，以盒子般栉比鳞次的纯白建筑这样风光明媚的场所而广为人知。

那艘在一大早入港的巨大帆船帆布上印的纹章，是内行人才知道的克雷迪尔王国的大贵族……被现在依然重视传统的国家视为王家予以敬重的大贵族梅蕗罗兹的家徽。

就算是在一大早仍有许多商船出入的这座港口，在匆忙动作的管理局小船引导下，优先入港的那艘船，载着克雷迪尔王国数一数二的冒险者队伍。

「终于抵达啦！」

有个身材适中的男人因约莫一个月的海上旅行使得身体叽叽作响，伸了伸懒腰。

长相没什么显著的特征，外貌也约三十岁到三十五岁左右，不过实际年龄将近四十岁，甚至早已习惯做出大于实际年龄，带着中年气息的举止。

「毕竟维洛已经是个『大叔』了呢。」

「我不想被米菈这么指责。」

「……啊啊？」

就算是超过百岁的森长耳族，外貌也约莫二十岁，由于是在森林中长大，并不通情达理。不过米菈在人族的国家生活超过一百年，可用外表诈欺形容的她内在早已变成「老婆婆」了。

「你们别吵，该准备下船了。别拖拖拉拉的。」

两人互瞪，这让队长多尔顿傻眼地叹气。他也是超过一百岁的山矮人，但不同于这种年龄的矮人通常只有一百六十公分左右，他的身高超过一百八十公分，相当显眼。

在他身旁，比他更高大的人族男子，身穿轻金属铠甲，背着魔钢大剑，全副武装，因伙伴的对话而苦笑。

「菲尔德也已经准备好了吧？」

「虽然公主殿下也很重要，不过艾莉雅是维洛的弟子吧？你好像不怎么焦虑呢？」

「那家伙喔……我觉得担心也没用啦。」

菲尔德诧异的声音，让维洛尴尬地抓头。

毕竟，那是从超过五年前，七岁起就一直搞出不少好事的弟子，他们对彼此信任到不会为对方担心。

然而，对菲尔德而言艾莉雅是个微妙的存在。虽为伙伴，也是个外貌引人注目的亮丽少女，同时也觉得她就像应该予以保护的妹妹。

倘若她的外貌或言行举止与实际年龄相符，就能将她视为「孩童」对待，不过因为她相当可靠，一不小心就会视为同岁数的女性。

「我说你们，比起艾莉雅，更要专注在公主殿下的事情上。入港以后，我和她会马上前往王城，与这个国家的宰相会谈。米菈你来当随从，维洛和菲尔德去买马车和粮食。」

「好好好。」

「米菈当随从吗？」

维洛斜眼看着因多尔顿的指令而随口回答的米菈，不解地将头歪向一边。

如果需要谈判，维洛也可出席。菲尔德也还保有贵族籍，把他带过去介绍应该也没问题。维洛是这种意思，这让多尔顿浮现苦涩的表情。

「……虽然不会在光天化日下出没，不过这个国家也有暗长耳族喔。一个不小心让米菈撞见就麻烦了。」

「啊～……原来如此。」

「麻烦的是我吗……？」

听见暗长耳族，森长耳族的米菈罕见地浮现好战的笑容。

雪白皮肤的森长耳族与暗长耳族互相厌恶。这是从暗长耳族被称为魔族以前就有的情况，据说因为代代从双亲口中听见对方的坏话，彼此的偏见都根深蒂固。

米菈本身在镇上生活了一百多年，对暗长耳族的偏见已消弭不少，不过对魔族就另当别论了。这也是因为被几十年前在战场见过的女魔族不断挑衅，现在一看见暗长耳族，就会条件反射似地放出杀气。

「虹色之剑的各位，已经准备好了吗？」

此时，就像在等他们聊完天，带着皮革行李箱，手持阳伞的女子与他们攀谈。

「雷顿男爵夫人，我们原本就预计在抵达前准备完毕。」

「那就拜托你们了。」

多尔顿与夫人朝彼此低头致意，尚未准备好的维洛听见想必是在讲自己的那句话，脸色变差了。

赛拉．雷顿男爵夫人。

她是服侍王家的上级侍女，也是保护王妃宫的维安负责人之一，是暗部的骑士。

原本与卡鲁法恩帝国之间的谈判，应该派出更高阶的贵族，不过这是担忧女儿安危的国王陛下所要求的。因此才会派遣认识各国的达官显贵，备受信任的她。

平时总穿着侍女服的她，今天身穿深蓝色、散发沉静且成熟的礼服。

「各位，我想你们都明白，第一顺位是公主殿下的安危。当然，我也希望尽可能拯救其护卫艾莉雅，不过最优先事项是将殿下带回国。」

对于虽为养女，但好歹也是女儿的艾莉雅的态度冷淡，想必她公私分明。不过……

「我希望各位祭出一切可能的努力，我将不吝给予全力支援。倘若卡鲁法恩帝国的白痴贵族插手，阻挠各位拯救殿下及女儿，我将在物理层面上予以排除。」

「「…………」」

清纯美丽的淑女突然道出的火爆言论，让多尔顿与菲尔德沉默不语。

就流传的谣言，她以蛮力制伏因想拯救姐姐而闹别扭抗议的儿子，搭上船只。

维洛从以前就了解赛拉火爆的这一面，叹气后嘟嚷。

「……不管怎么说，你才是最疼那家伙的人吧？」

「你说什么……？」

「什么都没有！」

＊＊＊

在克雷迪尔王国，王立魔术学园中高级贵族家持有的某间屋宅内，身穿漆黑礼服的某个少女，在宽敞的阳台上品茶。

「好闲喔。」

仿佛能吸入光线，一头乌黑的长发卷曲，少女用手指缠绕玩弄之。

与其说肌肤雪白，不如说是不健康的苍白，由于黑眼圈让她看起来就像是眼窝凹陷，比起身体虚弱，更给人亡者般的印象。

王太子的未婚妻之一，卡璐菈．雷斯塔伯爵千金。

虽然喊着无聊，她的嘴角却带着微笑。不过那并非让人安心的开朗笑容。而是让其他人不安的愉悦笑容。

卡璐菈被王家与父亲命令，待在学园的屋宅内闭门反省。

这是因为卡璐菈袭击王都的圣教会，将名为圣者的献身队通通残杀，也出手危害神殿长法衣男爵之孙纳萨尼尔。

一方面也因为圣教会在背地里搞鬼，因此双方和解，不过丑闻并没有褪去。卡璐菈的父亲雷斯塔伯爵想要送一个王妃进入王家，而王家也想要与有力贵族之间的交情，更重要的是与卡璐菈之间的密约，使得对于她的惩罚只停留在闭门反省的程度。

为了监视卡璐菈，父亲的亲信屡次前来观察情况。

卡璐菈在孩提时期，自从自尊心极强的父亲及亲信察觉她的实力超越身为首席宫廷魔术师的父亲以后，父亲便拒绝和女儿见面，亲信看着卡璐菈的眼眸也带着遮掩不住的恐惧。

倘若杀掉那名亲信，父亲将露出何种表情呢？她曾一度把一个亲信烧到只剩下骨头，不过对丑闻有所抗拒的父亲隐蔽了这个真相。

「呵呵。」

颜面烧伤的纳萨尼尔在经过一个月的现在，脸部的烧伤尚未痊愈。毕竟烧得那么彻底，脸部的神经想要完全再生，恐怕要花个半年吧。

约莫每周一次，未婚妻王太子艾尔文会来露脸。

想必这也是因为国王陛下的嘱咐，不过他来见卡璐菈，是他本身作为未婚夫的正经之处所致。也是因此他才会被逼到绝境，拜倒在愚蠢女性的石榴裙下，不过卡璐菈颇中意那种愚昧的地方。

连心爱的妹妹也行踪不明，内心逐渐病入膏肓，蠢得要命的可爱男生。

他是卡璐菈所憎恨的克雷迪尔王国荣光与幸福的象征。

倘若他当上国王，国家将变得多么混乱，将有多少人死去呢？

为此，卡璐菈支援贵族派，引入魔族，把支持他的人葬送在黑暗中，撒下不睦的种子。

艾尔文身边的动摇越严重，他越会为那个愚蠢的女性着迷，看到一心为他着想的克拉拉大小姐与他的心离得越来越远，便让人愉悦得不得了。

当艾尔文身心皆臣服在那名女性的石榴裙下时，从谁开始杀害才会让他伤得最重呢？卡璐菈的嘴角带着笑意。

「好闲喔。」

不过，她了解现在百无聊赖最主要的理由。

是因为「她」不在。

艾莉雅……一个将夺走自己生命的少女。

也是卡璐菈唯一认同的人。

在熊熊燃烧的王都中拿出真本事相互厮杀，想被使出浑身解数的艾莉雅杀掉。

与其病死，与其死在小角色的手中，与其在断头台上被制裁而死，想只为她而活，想死在她的手中。

不论待在多么严苛的环境，艾莉雅肯定会活着回来。将一切当作自己的粮食，变得拥有足以杀掉卡璐菈的强大后回来。

不过，卡璐菈开始厌倦没有她，没有刺激的生活了。

「差不多该去迎接她了，她会感到开心吗？」

陶醉地闭上双眼，卡璐菈犹如恋爱中的少女……浮现散发寒气、楚楚可怜的笑容。

＊＊＊

昏暗的房间、潮湿的空气，石板与石墙……

在沙漠北方某座古城的地牢，有一个遍体鳞伤的少女被手铐系住，平静地睁眼，闪耀翡翠色的坚强眼眸注视着「黑暗」。