「……没有打中吗？」

艾莎从当作骑兽的巨大铠龙身上，冰冷地低语道。

虽然铠龙带有「龙」一字，却不是真正的龙。铠龙与长有翅膀，没有前脚的飞龙同样属于「亚龙族」，是一种不具翅膀，庞大的平凡蜥蜴，不论怎么成长也无法超越级别４。

不过，它与真正的龙族在本质上就截然不同。即便是低阶的地龙，只要一击吐息就得以横扫一整团冒险者，甚至毁坏几公里远，人族建造的尖塔。

刚才艾莎从摇摇欲坠的尖塔上发现即将起飞的「异物」，命令龙展开攻击。不过，或许是瞄准不佳，又或者是距离太远的缘故，只破坏高塔的上层，异物已经升空了。

「那确实是……『热气球』吧？」

待能看清楚整体后，艾莎想出那个异物是什么。虽然实际上是第一次看见，不过想起几十年前「姐姐」曾这么告诉她。

艾莎下令攻击是因为直觉。然而，她的直觉精准命中了。

她没料到那个破败的城镇还有那种东西。虽然无法判断那个东西是否与卡鲁法恩帝国有关，不管怎么样，如果热气球逃跑，人族国家知道魔族军侵略的可能性便会提升。

「再让地龙攻击一次！别让那东西逃了！」

艾莎再次命令朝热气球攻击后，身旁的一个暗长耳族一边流下无关乎沙漠酷热的汗水，一边用力低头。

「非、非常抱歉，阁下，连续的『命令』可能……」

「啧！」

没有技能可以完成对魔物的调教。因为只凭一种技能，不可能对魔物永远洗脑。

调教师、炼金术师及锻造师同样是技术性职业，在魔族国只有一部分氏族继承这种技术。虽然在魔族的氏族长们命令下进行地龙的调教，不过龙的调教困难至极，动员整族人花费好几年调教，也造成为数不小的牺牲。

尽管透过特殊的药物与暗魔术的暗示让龙不再攻击魔族军，不过若连续下令，暗示有可能被解除。

「快一点。」

「……是！」

即使如此，蹙眉的艾莎一下令，调教师氏族之长的男人那黑皮肤的脸瞬间发青，胆怯地跑向地龙所在的后方。

艾莎还很年轻，以长耳族而言是属于年轻人的岁数，不过魔族军因那火爆的性格心生畏惧。追根究底，她在五十多年前与人族的战争中失去唯一的家人，对于人族国家的憎恨在超过五十年的现在也尚未褪去。

倘若出手阻挠，艾莎连妇孺也会除掉。

从该处四散落下，有如银翼般展翅的光芒，射入艾莎那瞪着热气球，蕴含憎恨的眼眸中。

＊＊＊

「……什么？」

约两千名魔族士兵正在进军中。其中被指派为急先锋百人的队长，魔骑士哈桑目击有道银色的光芒自遭受龙攻击的尖塔翩翩落下。

宛如以光之粒子凝聚的翅膀飘落而下的那道身影，因为身在远方，在哈桑眼中就像是于童话故事中听过的「天使」，让他不禁眯起眼睛。

「怎么可能……」

哈桑因这种想法忍不住自嘲。

哈桑等暗长耳族，被来自其他大陆侵略的圣教会之教诲判断为「恶」，被视为恶鬼般备受畏惧。与原本交恶的森长耳族之间的纷争也被拿来利用，被赶出丰饶的大地，暗长耳族们发誓复仇，主动自称「魔族」。

这样的他们竟然联想到「天使」，甚至被夺走目光，让人只能干笑。

然而，从那个飞行物体落下的东西又是什么呢？距离有点远，无法看清，不过或许是龙的攻击破坏了什么，让玻璃碎片之类的撒落了吧。

不过，那个地方确实有某种东西，若是为魔族带来危险的事物他将予以排除，这也是被指派为先锋的哈桑的职责。

「接下来，我们将前往龙所攻击的尖塔！未知的事物可能潜伏其中！但是，不论身在该处的是什么，相信若为勇猛的吾等氏族都将予以击溃！」

「哦哦哦哦哦哦哦哦!!」

哈桑朝部下们喊话，上百位魔族士兵高举武器回应，渴求猎物似地前往高塔。

哈桑的百人队是哈桑的父亲管理的氏族成员。其实力就算是一般士兵也有级别２，带领士兵的十个队长中也有级别３的人。人族士兵根本不够看，纵使对手的人数多了一倍，想必这些部下也能轻易击垮，哈桑扬起嘴角。

然而……那种预测被颠覆了。

「少爷！『某种东西』接近了！」

「说什么某种东西……报告要更清楚点──」

先行的年轻士兵扬声，哈桑不禁转头，眼眸映出那个「某种东西」。

从尖塔的方向笔直接近，以惊人的速度横越沙漠，身穿破烂衣裳的一道身影。

太阳西下，在被染成橙红色的天空与沙尘中，自破衣延伸的影子有如一只怪鸟展翅，其身影宛如在沙漠现身的恶鬼，让人不禁屏息。

「射箭！别让那家伙靠近！」

哈桑身旁的副队长叔父下令，边浮现苦笑边把视线投向依旧年轻的侄子。

「哈桑，别松懈了。你可是下一任族长啊。」

「抱歉，叔父……」

训练有素的弓兵们立刻射箭，数十只箭矢射向奔驰的影子。若有这些值得信任的部下及伙伴们，即便是真正的恶鬼也不足为惧……本应如此。

「什么!?」

射出的箭矢没有命中，多不胜数的箭矢射往速度提升的影子背后。

弓兵们连忙放上下一支箭矢。然而直到拿起下一支箭矢，花费了多少时间呢？与面对大军射箭的情况截然不同。面对远处单枪匹马的敌人，要花费多久才能锁定目标？

以常人好几倍的速度逼近的敌人身影，令前排的士兵们霎时感到恐惧。这种情绪化为焦躁传染给弓兵，就在锁定目标之际，敌人的身影便已逼近前排的士兵们了。

「啊啊啊啊啊！」

前排的士兵们边惨叫着边用盾牌遮掩身体，在无法看清的情况下刺出长枪。然而没有锁定目标的长枪又有何意义呢？那个敌人用手掌将刺出的枪尖推向一旁，直接将巨盾当作立足点，跳过长枪阵。

「……咿！」

犹如幽鬼般身穿破衣的身影在空中飞舞，从破衣的衣摆撒落的银光，使得弓兵们惨叫出声。

漆黑的刀刃从褴褛的影子中一闪而过。他们甚至还没有放开弓就被看不见的刀刃砍杀，在存活下来的人们丢下弓箭拔出短剑时，那道身影已经抛下弓兵们，逼近哈桑等人。

「别让那人接近！」

副队长随即下令，保护氏族长儿子的近卫兵们朝胁迫而来的敌人刺出长枪。

几道长枪贯穿在空中飞舞的褴褛衣裳。然而那个敌人往空中一踢后改变姿势，把身上破烂的大衣当作诱饵，踩碎其中一个士兵的面孔，翩翩落于大地之上。

「怎么可能……那简直就像……」

在瞪大双眼的副队长说完以前，射来的飞刀已贯穿他的眉心。

迅疾如雷。单枪匹马闯入敌阵，杀害敌将的那种作战方式与那个体术，使人想起宛如几十年前战死在沙场上的女魔族威名。

「……『战鬼』……」

哈桑的眼中映出一位少女，沙漠的战鬼。

燃烧成灰铁色的头发随风飘扬，直到自其手中挥出的利刃夺走哈桑的生命以前，她锐利的眼眸中并没有哈桑的身影，只是望向前方。

＊＊＊

第一个……

我杀了先锋部队中看似指挥官的两人，直接往前奔驰。

师傅曾告诉我集团战的战斗方式。只要击垮首脑，部队的指挥就会陷入混乱，再也无法发挥原本的实力。不过那也是有其他人跟随的情况。

独自战斗，肯定会面临临界点。我的所作所为，不过只是争取时间。

不过这场战斗有其意义。

对不起……爱蕾娜。

虽然在年幼的那一天，我曾约定过若是你的愿望，连魔王也能杀掉……但我却在并非你所期望的情况下冒险犯难。

我穿过指挥官身边一片混乱的士兵们，转头望向敌人主力部队所在的方向。

▼艾莉雅（艾莉西雅）　种族：人族♀级别４

【魔力值：１５３／３３０】【体力值：１８８／２６０】

【综合战斗力：１４９７（特殊身体强化中：２７９７）】

【战技：铁蔷薇／Limit 154 Second】

剩下一百五十秒──我的目标是魔族军将领的首级。

「亚．列迅疾！」

强化速度的我朝后方飞奔而去，脚部高高踢起沙子。

将四周的景色也抛在后头疾驰的我，背上散发的光之残渣如同彗星拖着的尾巴，注意到我接近的敌人主力部队射出几十支箭矢。

远距离射来的箭矢并不可怕。我在目视确认过后躲开所有箭矢，一个翻身躲过从盾牌隙缝中刺出的长枪阵，闯入敌阵中。

「那是什么人!?」

「快点把人杀了！」

「会误伤友军！」

士兵们一片混乱。因混乱而随便挥动的长枪及刀刃虽然划过我的身体，但既然不是致命伤就没有停下脚步的理由。

我架开刺来的一道长枪，打中其他士兵。让身体扭转后突进，砍杀挡路的敌人。

远远不止这样，应该还能动得更快。我潜入体感加倍的时间中，连四溅的血液也伸手挡下，以敌人看不清的速度狂奔，冲向一脸目瞪口呆地望着我，看似指挥官的男人面前，用力将短剑刺入其眉心。

……第二个。

＊＊＊

「那是什么……？」

魔族军陷入混乱。那个少女突然现身，以超乎常理的速度奔驰在战场上，在仅仅几十秒内，好几个部队的指挥官都被杀了。

当然魔族军也不只是呆呆看着而已。改变队形，替换武器，有时甚至使出会波及到伙伴的魔术。

即使如此，少女也未曾停歇。身体各处流下血液，即便那燃烧成灰铁色的头发染上一层鲜血，她也继续挥舞同样被血染红的黑色利刃。

「阻止她!!」

被那把凶器杀害的指挥官超过五个人，尽管那个少女──艾莉雅身上插着几支箭矢，也单刀直入到艾莎将军所在的主力部队。

「你这家伙，到底是谁！」

艾莎看到那个身影，站在巨大铠龙的背上拔剑。

艾莉雅听见其声音，看见其身影，霎时判断她是将领，以摆锤粉碎想阻止她而挡在眼前的近卫兵头盖骨，并用凌厉的视线投向艾莎。

「陪我打一场吧。」

「什么……！」

近卫兵们一瞬间包围住艾莉雅。在这个状况还能做什么？近卫兵们同时把刀刃对准闯入死地的愚蠢敌人后，艾莉雅丢出从【影收纳】拿出的陶制瓶。

「小心点！」

「挡下那个东西！」

训练有素的近卫兵随即行动，投掷短剑把陶制瓶在半空中粉碎。但是陶制瓶的目标并不是艾莎。目标是──

「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「什么!?」

破裂陶制瓶中的液体泼到铠龙的脸上，发出异常的恶臭。

恐怕是会引起剧痛的一种神经性毒素吧。因痛楚与刺激性臭味而陷入混乱的铠龙开始大闹，站在其上方的艾莎不禁屈膝。

凭借这一瞬间的空档，艾莉雅穿过近卫兵攀住铠龙。与此同时，艾莎虽失去平衡但也掷出短剑。然而艾莉雅一脚踢向铠龙的外皮，以踢向半空中的动作躲开短剑，使出浑身的力量拉扯绳索，示意失控的铠龙逃脱的道路。

「可恨!!」

即便因艾莉雅的体术瞠目结舌，艾莎站在剧烈晃动的铠龙背上砍向满身是血的艾莉雅，魔钢之剑与魔钢短剑交锋，火花四溅。

「人族的女人!!为何要妨碍我们！」

「因为我有想守护的事物。」

承受魔术与武器攻击的艾莉雅，体力低落到临界值。不过，级别５的艾莎的剑仍无法推开艾莉雅。

若为单纯的实力，艾莎遥遥领先。不过，铁蔷薇强化的不只有能力值，在立足点不安定的这个战场上，由于历经的血腥地狱的差异，长寿种族艾莎被只活了十几年的人族少女压制了。

「这就是你的盘算吗？」

把艾莎从部下身边引开，引诱至有利的战场。这种战斗方式也好，刚才的体术也罢，宛如与名为战场上「战鬼」的某个人别无二致。

「但没有用！就算耍小伎俩，你也无法打倒我！」

即使如此，艾莎身为魔族的战士，也有磨练几十年的身手。就算敌人拥有异常的能力值，也不至于足以打倒艾莎。

「我应该说过，要你陪我打一场了。」

「！」

事已至此，艾莎终于察觉眼前少女的目的。

铠龙往后方狂奔，那个方向有什么呢？欲往热气球施展下一道攻击的地龙就在那里。

「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

被操控的地龙注意力转移到失控冲来的铠龙上。

对于真正的龙族，也就是地龙的调教并不完全。尽管如此，但若为矮小人类的攻击，它也不会介意吧。如果是寻常的精神状态，更不会把铠龙的攻击当作一回事才对。

然而，不完全的精神操控，再加上因逼近的巨大铠龙而引发天生防卫本能的结果便是──

──轰隆──!!

本应朝热气球释放的火球对准了铠龙。

「啧！」

艾莎用力咂嘴，往后方一跃，艾莉雅也随之跳开。

狂奔的铠龙被地龙的吐息焚烧，在沙漠中失去生命。艾莉雅将其巨大身躯当作盾牌，但仍被冲击波吹走，头发上的铁蔷薇光芒褪去。艾莎将其视为大好机会挥剑斩去，然而艾莉雅即使被吹走也没有别开目光，两人同时挥下武器。

「──【锐斩剑vorpal blade】──!!」

「──【神击critical edge】──!!」

两道战技在同一时间释放。两人于空中交锋，艾莎的剑刺入艾莉雅的腹部，艾莉雅的武器割开艾莎的腹部。

双方皆喷出大量鲜血，被吹走的两人身体落地。

而几秒后……其中一人踩着不稳的步伐缓缓站起身。

「这家伙，到底是怎样啊……！」

艾莎一边捂住溅血的侧腹，一边将一再询问的问题抛向失去意识的桃发少女。

这个少女为何要如此背水一战？

她不畏惧死亡吗？

这个少女为何知道那个招式？

在最后一刻，没有凭借战技将其击杀，是因为她用了那个人的技巧躲开了。

这个发色是怎么回事？尽管有些不一样，但艾莎曾见过这种桃发。

「不过……」

太危险了，艾莎随即如此判断。

想问的事情多不胜数。然而，阻挠魔族军的侵略，单枪匹马杀害多名指挥官的人，以魔族军将领的立场不能置之不理。

「去死吧。」

自己也身受重伤，艾莎挥剑而下。

就在此时──

「等一下!!」

某个人阻止想挥剑的艾莎。

「你是……！」

艾莎见到那个少年的身影，惊愕地睁大眼。

是什么时候出现的？从几年前便行踪不明的魔族国王子肩膀起伏喘气，凝视着艾莎。

「把剑收好，艾莎将军。以我的名义，我要带走她。」

跨坐在骑兽上的王子带着壮年男子与依然年轻的两位少女随从，这番话让一言不发地和王子互瞪的艾莎，吐出一口带血的唾液，平静地放下剑。

「随你处置这个命大的少女！不过，如果这家伙活下来……我倒也想问问她所施展的，有关我姐姐的那个招式。」

＊＊＊

「要降落了，抓好！」

在缓缓降落的热气球藤篮内，罗恩大喊。

热气球没有再次受到地龙的攻击，成功飞起来了。不过，想必是因为第一次攻击，被外墙的砖瓦击中时造成破损，离开城镇以后约莫经过两小时便达到临界点，随后开始往下坠落。

「……艾莉雅……」

爱蕾娜抓着藤篮边缘，喃喃念着她的名字。

为什么做出那种事情？

为什么独自离开了？

艾莉雅在最后，称爱蕾娜为「朋友」。两人之间的立场有着云泥之别，即便爱蕾娜多么渴望那句话，也觉得绝不可以说出口。

最后见到的艾莉雅的笑容，在脑海里浮现。

那是艾莉雅的……艾莉西雅真正的笑容吗？还是说是因为即将赴死，勉强对自己露出的微笑呢？平时只是她伪装的模样吗……？

（……不对，不是的。）

两者都是货真价实的艾莉雅，想必那是对真正的朋友浮现的笑容吧？

不是因为即将赴死，不承认那是诀别，艾莉雅还活着。艾莉雅不可能打破与爱蕾娜之间的约定就这样死去。

「……如果你死了，我绝对不会原谅你的。」

爱蕾娜如此嘟嚷着抬起头，眼眸中至今为止的悲痛情绪褪去，浮现强烈的光芒与些微怒气。

艾莉雅做到这种地步，是为了让爱蕾娜活下来。

艾莉雅绝对不会死。如果真的死了，爱蕾娜绝对不会原谅她。在前往卡鲁法恩帝国，联络克雷迪尔本国后，就算用尽自己的全部也绝对要拯救艾莉雅。

因此，爱蕾娜发誓，即使奋力挣扎也要活下去。

「罗恩，请给我指示！」

「蕾娜……」

「我不会再沮丧了。另外，你可以直接叫我『爱蕾娜』。」

「……我明白了，帮我拉那边的绳索。」

由于原本垂头丧气的爱蕾娜展开行动，茶可及孩童们胆怯的脸庞也稍微浮现血色。

不过情况并没有好转。热气球的高度依旧不稳定，不晓得是否能在欠缺两个最强战力的情况下面对危险。

「罗恩，有魔物飞过来了！」

「怎么挑这种时候！」

两只巨爪鸟从空中飞来。由于体型巨大，属于难度级别３的魔物，倘若热气球的状态完好，它所带来的威胁不会那么大。

然而，凭现在的状态，也不晓得由魔物皮制成的热气球能撑到什么时候，能发动攻击的爱蕾娜也因立足点晃动，无法好好施展魔术。如果此时就这样束手无策，导致连结藤篮的绳子被割断，不仅会让安稳着陆产生困难，也有可能无法修理。

「嘎呀呀呀呀呀！」

「呀啊啊！」

一只巨爪鸟朝热气球攻击，藤篮剧烈晃动。已经相当接近地面，罗恩奋力操控，希望至少能降落在平地上，不过另一只巨爪鸟终于朝着绳索飞来。

「──【龙卷风hurricane】──」

此时，某处有人施展等级４的风魔术，把飞来的巨爪鸟撕裂，吹跑至天空的另一头。

爱蕾娜与其说是因为那个魔术等级，不如说是因为施展范围魔术却没有让热气球晃动，只吹走巨爪鸟的技巧而发出感叹的气息。

所有人都大吃一惊，连剩下的另一只巨爪鸟也停止攻势后，有一头漆黑的野兽迅疾地扑向降落到一定高度的巨爪鸟，将其拖到地面后彻底撕裂。

「喂，要降落了！」

回神的罗恩大吼，热气球降落在能远远看见卡托拉斯镇的沙地上。

难以说是安全着陆，热气球和藤篮通通倾斜倒下，不过也拜此所赐，孩童们掉落在沙地上，虽然一脸惊吓，但顶多只有擦伤。

「大家都没事吧！」

「嗯，没事……」

大家都点头回应罗恩的话。没有人受重伤，顶多只有瘀青和擦伤而已。相较之下受到的惊吓与安心的感觉更胜一筹，正当所有人茫然不已时，用帽兜深深遮住脸，想必是刚才施展魔术的女人出声搭话。

「看来你们没有受伤呢。」

看似成人女性，且听见那温柔的声音，茶可和孩童们都松了口气。

「谢谢您出手拯救。不过……您是？」

那个女人因即使如此也展现些许戒备的罗恩及爱蕾娜浮现苦笑，摘下帽兜，露出暗长耳族的面孔。

「我在找人。话说回来，你们有看见我家的桃发冷淡弟子吗？」