◇1 【利拜尔】

从洞窟内仰望的天空，犹如清澈见底般湛蓝，没有半片云朵。我为了从长年居住的洞窟返回出生地，因此在养精蓄锐之余，四处仔细抹除我在这里生活过的痕迹。我废除了从洞窟外出时使用的传送魔法阵，由于库德侧的结界已被破坏，所以我只消除了魔法的痕迹。此外，解除利佩德侧的结界后，同样消除了魔法痕迹。

我不晓得今后人类会如何使用这座洞窟，不过从那个叫萨莱斯的人类对我的态度来看，我的第六感强烈建议，绝对不要留下自己的痕迹。虽然耗费了一段时间，但我的体力和魔力已恢复到能够让我回到龙国的程度。然后正当我觉得差不多是时候离开时……一只以魔法制成的鸟，飞到了我的身边。

就我所知，会用这种愚蠢的魔力运用方式，透过魔力形塑出某种东西的就只有两个人。一个是我的挚友……现在已不在人世的凯尔。然后另一人就是凯尔的弟弟，也是妹妹的伴侣刹那。我向美丽的蓝色鸟儿伸手，原本在振翅的鸟儿便消失无踪，接着我手中出现了两封信。

凯尔以前用的是会在空中游泳的鱼……我到现在都还记得，随心所欲走访龙国各地的凯尔，第一次送信给我的那一天。当时我那年幼妹妹一副快要哭出来般喊着「在空中飞的鱼一直跟着我不离开」时，同时飞快地冲来我身边。我本以为是魔物，但仔细观察后感应到凯尔的魔力，一抓住鱼，鱼就变成了一封信。

我告诉妹妹这是凯尔送来的东西后，她瞪大双眼盯着那封信猛看。从那天起妹妹就变得相当期待空中飞鱼再度到来。不过，那家伙本就讨厌麻烦的事情，所以后来也鲜少写信就是了……

我轻叹一口气后查看两封信，发现一封是来自名叫萨莱斯的人类，另一封是来自刹那。名叫萨莱斯的人类写的这封信里，钜细靡遗地写了他回国后发生的事情。内容提到他平安返回国内，也完成了受托的任务。他还为了龙之庇护……以及手杖？向我道谢。手杖？那个男的是把凯尔那把胡闹的手杖拿去用在什么地方了……

我继续阅读信件内容，得知有一群凯伦特的走狗突然袭击了他们，结果那把手杖好像在防卫上立了大功。那把手杖虽然是凯尔送我的东西，但是我对它完全没有留下好的回忆，所以塞给了刹那。因此跟我道谢，我也很为难，但能让凯伦特的走狗大吃鳖，确实让我感到痛快。

「但是，照理说无论是敌是友，现场所有人的魔法都会被封印，当下两边的魔导师肯定都流了一身冷汗。」

想到这里，我突然记起妹妹从前在森林里进行魔法训练时，说她变得无法使用魔法而嚎啕大哭的情景……我真是想起了讨人厌的事情，而且觉得若再继续想下去，可能会勾起更多不好的回忆，所以把目光放回信件上。文末的结语写着『我纵使死命挣扎，也想全力守护我该守护的人。我会持续精进自己的力量，希望有一天我本身的实力能获得利拜尔大人的认可。但愿，有朝一日能再见到您。』

（纵使死命挣扎啊……）

他若是能驾驭我赋予他的庇护，就算上战场应该也不会轻易落败。不过……那个男的说过「在感到郁闷时会稍微宣泄一下，希望我别怪他」，因此只要他还活在世上，凯伦特应该就无法称霸世界。

话说回来……那个名叫萨莱斯的人类，自尊心还真强。信件内容透露出他对我在刹那的请求下赋予的庇护感到不甘心，我读完后不禁扬起嘴角。想想也是，照现在的情况，我们这辈子应该不会再见到第二次面，但若是有一天，他让凯伦特吃鳖，名声还传进我的耳朵里，到时候或许能再跟他见上一次。

「就算还不知有什么难关等在前方，死命挣扎也要继续前进。」

我忍不住嘀咕的这番话，彷佛是在说给自己听，害我苦笑出来。

我接着打开刹那的信，上头只写了一行『我们决定要暂时住在利佩德了』。难道这家伙今后只要移居他处，就会像这样通知我？这家伙真的是凯尔的弟弟吗？根本和我行我素过生活的那家伙彻底相反。刹那肯定也曾被凯尔耍得团团转，吃了不少苦头。

「啊啊，我好想喝酒……」

如果有凯尔在教训傲慢义弟的场面当作下酒菜，酒喝起来肯定美味极了。我从洞窟破损的窟窿，仰望晴朗的天空，然而天空的湛蓝在我眼里晕了开来。能阻挡沙子流逝的第三颗宝石，如今已化为碎片散落……

『妈妈，珍爱的人如果不在了，宝石也会消失不见吗？』

脑中响起了弟弟很久以前的说话声，母亲温柔的声音……则是传进了我的心房。

『这个嘛……那颗宝石会化为碎片散落……』

啊啊，没错，我想起来了。悲伤的沙子会被吸入黑暗逐渐消逝，不过宝石的碎片……

『然后变成飘浮在幸福沙漏中的星星喔……』

纵使我连她的长相、声音都已遗忘，甚至连回忆都变得模糊，但与重要之人共度的时光决不会消逝。飘浮在幸福沙漏中的星星，一直与我们同在。

「这样啊。原来不是散落，而是成了我心中的星星……无论是弟弟还是凯尔都是这样……」

纵使沙子会因悲伤而流逝，但星辰永不坠落。

母亲告诉我的那些是书的内容。我记得那本书设定为孩童时阅读的书名为《幸福沙漏》，设定为成年人时阅读的书名则为《化为星辰陪伴在你身边》。我回想起母亲和妹妹，以前都很喜欢专为孩童撰写的童话故事。

那本书的故事描述的是，一只名为希伏，一只名为雷乌斯的动物，身怀能听见沙漏宝石损毁声响的能力，进而陪伴与支援失去宝石的人们。然后在这两只动物感到烦恼或失落时，名为利贝尔的动物现身引导他们。

雷乌斯的全名是，雷乌斯雷贝尔克亚里特，龙国语的意思是强而有力的支援者。

希伏的全名是，希伏斐利尔亚里特，龙国语的意思是温柔的陪伴者。

至于利贝尔的全名是，利贝尔索亚亚里特……意思是导向希望的指引者。我的弟弟妹妹们不知有没有注意到，我们三人的名字都是取自这三个字。我的名字虽然蕴含了引导者的意思……但我没能好好指引弟弟妹妹们……

我不断回忆起各种往事，但在途中就中断回忆，接着深深吐气。我回想起了从前不管再怎么想都想不起来的故事结局。我回想起了能阻挡沙子继续流逝的方法。在读者设定为孩童时的书中，大概就是写要提起勇气，向前踏出一步。当时的我觉得，如果做这种事就能消除负面情绪，那世上就不会有人为了这种事感到痛苦。

不过，弟弟妹妹们在他们细心养育长大的动物死去时，就按照雷乌斯和希伏所说，用冷水洗洗脸，感到寂寞时就去找人牵牵手，或是拿束花去供在它们的坟前，我在看到弟弟妹妹们慢慢恢复成开朗的模样后，重新认知到这本书对小孩确实具有教学效果。

在《化为星辰陪伴在你身边》中，登场角色虽然抽换成人类，但故事主轴完全一样，只是结局不同。文末写的是即使沉浸在悲伤中、即使因寂寞而痛哭……活着的人还是必须过日子，只能想尽办法活下去。总觉得书中最后总结出的内容是要告诉我们的，不是埋藏悲伤与寂寞的方法，而是只能和化为回忆的星辰一起继续活下去。

「不对……其实都一样。」

雷乌斯和希伏没有制止失去宝石的人流泪。这两只动物虽然会在失去宝石的人身边陪伴与支援，但也表达了与成年人版内容相同的事情。它们说『不用硬是止住泪水也没关系喔。不过，还是要多少吃一点东西。』这句话不就是在告诉对方，要哭没关系，但要活下去。

我思考了母亲为什么会不厌其烦地一直读这本书给我们听，我想通母亲隐藏在这件事背后的愿望后，抬头看向天空。正因为龙族用情至深……正因为龙族可能因失去珍爱的人而失落到走上绝路……所以母亲才会不厌其烦地重复说这个故事给我们听。因为她希望我们活下去……希望我们无论碰到什么事情，都要好好活下去……

「我们实在不孝……」

爸妈不知道过得好不好──我先前甚至没有余力思考这件事。

「回家看看好了。」

得知妹妹还活着的现在，我其实比较想继续留在这里。但是，这样根本无法保护她。

『你能想像……她现在最渴望的事情是什么吗？』

那家伙说的如果都是真的，就算只是为了要实现妹妹的愿望，我也必须返回龙国一趟。我这么做都是为了守护妹妹的未来。为了让我能再次见到她，也为了让她见到爸妈。

妹妹的幸福沙漏，现在不晓得呈现什么模样。刹那说过，妹妹不奢望能够享受幸福。我不是不懂那种感受，但即使如此，就算是这样，我还是希望妹妹能获得幸福。那个男的肯定也是相同想法。我诚心希望她沙漏里的沙子不只是不断流失，而是增加变多。也希望阻挡沙子流逝的宝石能增多，流逝的沙子变得越少越好。我祈祷她能像总是轻柔舞动的风，再次展现她的笑容。

我对自己施展了隐身魔法，再变为龙的型态。接着拍动一次背上的翅膀飞上天空，看向妹妹目前的所在地点，再用嘶吼般的声音呼喊了她的名字。声音撼动了空气，震动了大地，那个地点的周遭有众多生物纷纷向外逃窜。

接着，我把脸朝向利佩德的所在方向。虽然那个男的不会因为一点小事就死去，但与凯尔不同的是，可能他还年轻，所以还有些让我放心不下的地方。

『毕竟生物都有寿命，只要随着年纪增长，遇见那类人的机会也会跟着减少』。

那个男的当时应该是因为我的一番话，才第一次注意到寿命导致的差异。我想起脸色丕变的刹那。虽然那个时候，我想都没想就说出像在安慰他的话……

（我觉得那个男的，才需要读读这本书。）

《化为星辰陪伴在你身边》就算了，我下次送他《幸福沙漏》好了。他肯定会很开心。我在脑里想像了那家伙皱起眉头，但还是认真看书的模样。

我感到十分愉悦，在心里笑了出来，同时振翅飞向天顶。上空中久违的清新凉风，轻抚过身上的鳞片。不久的将来，我的幸福沙漏里感觉也会增加好几颗宝石。我这么认为的同时，还望向位在遥远另一方的故国。